Тайный принц, или Студентка на замену

Тайный принц, или Студентка на замену

Бахтиярова Анна

Глава 1. Срочная замена

- Та шоб ваш вшех!

Я ползла по покатой крыше вверх. Под дождем. В платье. Сжимая в зубах мешочек с украденными драгоценностями. Пальцы отчаянно скользили по мокрой черепице, длинный подол упорно мешал, но магия артефакта, что висел на шее, не давала сорваться на мостовую.

Черти бы побрали графа Александра! И его любвеобильность!

Если бы он не путался под ногами с недвусмысленными предложениями, я бы успела и переодеться в более удобное для путешествий по крышам одеяние, и выбраться из окна гораздо раньше. Теперь же время поджимало. Драгоценностей вот-вот хватятся, и поднимется переполох, что мне совершенно без надобности.

Я добралась, наконец, до шпиля, который кое-кто из сообщников заблаговременно снабдил особенными чарами. Да, находился этот полезный шпиль на высоте. Но зато его не успели засечь локаторы, а для моего побега это имело решающее значение.

«Ну, поехали», - сказала я мысленно. Говорить вслух было опасно для мешочка, что, по-прежнему, оставался в зубах.

Я поднялась на ноги, схватилась за шпиль обеими руками и откинулась назад. На лицо полились струи дождя, волосы, напоминающие паклю, колыхнул ледяной ветер.

И тут... понеслось!

- Драгоценности леди Элеоноры пропали! - раздалось из приоткрытых окон на пару этажей ниже. - Никого не выпускать из дома!

Я выругалась про себя и отпустила шпиль, молясь, чтобы портал открылся. Нет, я не боялась разбиться о мостовую, пролетев шесть этажей, не считая крыши. Я знала, что этого не случится. У меня имелся козырь, который не позволит погибнуть. Но использовать его следовало в самом крайнем случае. Если о приземлении без единой царапины узнают в Гильдии перевоплощенцев - очень опасной организации, на которую я работала,  мне точно конец.

- Вон она! - завопил кто-то из окна.

Но было поздно.

С шипением открылся портал, в который я провалилась вместе с драгоценностями леди Элеоноры. И тут же закрылся, скрывая от меня серое здание со шпилем. Мгновение, и я упала на натянутую в метре над полом сеть. Разжала зубы, позволяя мешочку плюхнуться рядом, и выдохнула с облегчением.

- С возвращением, Клара, - поприветствовал меня сотрудник Гильдии, дежуривший сегодня в комнате перехода. - Проблем не возникло?

- Пришлось вырубить одного надоедливого графа, - поведала я, спрыгнув на пол. - В остальном полный порядок.

Я помахала мешочком, в котором звякнули стоящие целое состояние побрякушки, и отправилась сдавать награбленное. Хотелось сделать это поскорее, ибо сегодняшнее ограбление было последним заданием перед отпуском, который я намеревалась провести так, чтобы потом не помешал бы еще один отпуск.

- Отличная работа, Клара, - похвалил куратор, забрав драгоценности. - А теперь живо к леди Камилле. Она велела прислать тебя, как вернешься.

- Зачем? - спросила я, насторожившись.

Леди Камилла Кларксон была руководителем Гильдии и вызывала к себе рядовых сотрудников, вроде меня, не часто.

- Понятия не имею, - отмахнулся тот. Он курировал меня только на этом задании, а оно закончилось. Сие означало, что не его забота, с какого перепуга я понадобилась высокому начальству. - Шевели ногами, девочка. Леди Камилла не из тех, кто любит ждать.

- Вот прямо в таком виде? - поинтересовалась я, кивнула на мокрое платье и встряхнула волосы, с которых во все стороны полетели капли.

- Да! - рявкнул куратор. - Именно в таком! Вид мокрой клуши тебе простят, а промедление из-за желания хорошо выглядеть нет.

Я пожала плечами. Мол, ему виднее, чего ждать от леди Камиллы. Я с ней лично еще ни разу не общалась. Видела только на общих сборищах. Издалека. Это была чертовски красивая женщина с гривой каштановых волос, которые обычно собирала в хвост. Выглядела она слегка за тридцать, хотя все понимали, что ей гораздо больше. Гильдию она возглавляла лет десять. Взяла бразды правления в свои руки после смерти мужа.

Леди Камилла ждала меня в кабинете, обставленном минимальным количеством мебели. В компании молоденькой блондинки с непримечательными чертами лица. Девица сидела на стуле, откинув плотную вуаль, а леди Камилла стояла у окна, постукивая по подоконнику длинными ногтями.

- Познакомьтесь: Клара Лебонер - Принцесса Теона Ирравийская.

- Серьезно? - только и спросила я, пока девица хмуро оглядывала мокрую меня.

- Её Высочество обратилась в Гильдию за помощью. И это задание как раз для тебя.

- Но... - я запнулась, но всё-таки закончила фразу. - У меня отпуск.

- Подождет твой отпуск, - отрезала леди Камилла. - Сначала обучение в Академии Ровэль.

- В Ака... где?

Вот теперь я не сомневалась, что меня изощренно проверяют. Шутить наша начальница точно была не способна. А вот устроить членам Гильдии проверку запросто. И личность клиентки выбрала идеально. Никто не знал, как выглядит Принцесса Теона. Ее с младенчества прятали под вуалью. Дабы никто не наложил на единственную дочку Короля Ирравии никаких дурных чар.

- И в чем же заключается задание? - спросила я, изображая желание действовать вот прямо сейчас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ее Высочество отправляют на обучение в Академию Ровэль. Туда же сегодня прибывает ее жених - Принц Дэниэл Каталийский. Под другим именем. Будущие супруги должны там встретиться и проучиться два года до свадьбы. Однако у Принцессы Теоны иные планы. Она собирается тайно выйти замуж за другого юношу, но все должны считать, что Её Высочество находится в стенах Академии.

- И вы хотите... - я и сама догадалась о планах леди Камиллы, сообразив заодно и кое-что другое. Что никакая это не проверка. Всё всерьез!

- Да. Выдать тебя за нее. Никто ведь не знает, как Принцесса выглядит. Кроме того, что она молода и белокура. Как ты, - она хмуро покосилась на мои влажные спутанные волосы. - К тому же, у вас есть еще кое-что общее. Настоящей магии не обладаете, но обе умеете подчинять артефакты, что тоже довольно редкий дар. Для женщин. То есть...

- У вас нет иной кандидатки, - закончила я упавшим голосом.

Что тут скажешь? Леди Камилла приняла логичное решение. Отказать Принцессе нельзя, а отправить вместо нее в Академию из всей Гильдии можно лишь меня.

Вот только мне эта роль ой как некстати. Да еще в самой Академии Ровэль! Ведь моя главная задача в жизни - держаться как можно дальше от магов и магии. Для собственного же блага и сохранности.

Это необходимо, чтобы оставаться в живых.

Но я ведь не могу в этом признаться, верно? Уж точно не руководительнице Гильдии!

- И чем вас Принц в качестве мужа не устроил? - поинтересовалась я у Принцессы. И добавила поспешно: - Ваше Высочество.

Теона закатила глаза.

- Я жить хочу. Долго! Будто вы не в курсе, что на престол Каталии помимо Дэниэла претендуют пять его кузенов. Принца пытаются убить еще с колыбели. Покушений было уже штук двадцать. Потому он и в Академию едет тайно. Под чужим именем. В общем, жизнь у Принца незавидная. А женщина, которая станет его женой, подпишет себе смертный приговор. Ее убьют еще до того, как успеет забеременеть. Или сразу после этого, чтобы не произвела на свет еще одного наследника.

- То есть, меня попытаются убить, едва я переступлю порог Академии под вашим именем? - уточнила я.

Принцесса надменно надула губки. Ну, истинная особа королевских кровей.

- Никто не знает о помолвке! - объявила она тоном, будто говорила с умалишенной. - Отцы-Короли договорились тайно. Папенька Дэниэла надеется, что этот брак укрепит его власть. В смысле, что мой отец и старший брат - он же наследник Ирравийского престола - в этом помогут. В Каталии сейчас полный разлад.

Я пожала плечами.

- Мне не особо интересны их перипетии. Я подданная Ирравии.

- Но вы же живете в Терране - объединенном городе.

- Ну и что? Я большую часть времени провожу на заданиях по всему королевству. В Ирравии, имею в виду.

Так и было. Пусть одна половина Терраны принадлежала Ирравии, а другая - Каталии, меня дела второго королевства не касались. В Гильдии перевоплощенцев существовали свои порядки. Если ты родился в Ирравии, задания выполняешь только там. А если в Каталии, не суешься к соседям. Это правило никогда не нарушалось.

- Кстати, вы же понимаете, Ваше Высочество, что ваш тайный брак можно легко аннулировать? - осведомилась я на всякий случай.

Что-что, а законы Ирравии я знала отлично. При моей «работе» это было весьма полезно.

- Понимаю, - кивнула Принцесса сосредоточенно. - Чтобы брак остался нерушим навсегда, в нем должно быть трое. Мне необходимо не просто выйти замуж, но и поскорее родить ребенка.

Я открыла рот, потом закрыла, потом всё же проговорила, обращаясь к леди Камилле:

- То есть, я застряну в Академии минимум месяцев на десять? Ну, пока свадьба, пока то, да сё, потом девять месяцев беременности. Мне же всё это время придется притворяться Принцессой Теоной в стенах учебного заведения?

- Именно так, Клара, - подтвердила руководительница Гильдии.

- И что мне делать с Принцем?

- Всё, что пожелаешь, - бросила Её Высочество. - Мне-то он без надобности.

- А как же покушения? Рано или поздно личность Принца раскроют. Или выяснится, что Принцесса Теона - его официальная невеста.

- Ты умеешь за себя постоять, - напомнила леди Камилла.

- Да, но... - начала, было, я, но замолчала под грозным взглядом начальницы.

Она ясно дала понять, что возражения не принимаются.

- Приведи себя в порядок. Вечером ты должна быть в Академии.

- Сегодня?

- Нет, через год! Клара, ты заработала репутацию девушки с острым умом и выдающимися талантами. Не заставляй меня думать, что это не так.

Я ничего на это не ответила. Только поклонилась (сначала леди Камилле, ибо в этой комнате главной была именно она, затем Принцессе) и удалилась, ступая едва слышно. И лишь оказавшись далеко от кабинета руководительницы Гильдии, вонзила ногти глубоко в ладони и зарычала.

Вот, засада! И главное, отвертеться от задания не выйдет. Разве что сбежать. Вот только из Гильдии не сбегают. Потому что все знают: это смертный приговор. Каким бы изворотливым и умелым ты ни являлся, всё равно найдут и уничтожат. Побег - это предательство. А предателей в Гильдии не прощают.

Служанки, помогающие «полевым» работникам готовиться к заданиям, уже приготовили мне ванну. Старшая сделала реверанс и сообщила, что и новый гардероб вот-вот будет к моим услугам. А еще, что горничная «леди, которую мне предстоит замещать», переходит в мое пользование. Она тут же вышла из-за спины старшей служанки и приветливо улыбнулась, а я постаралась сохранить лицо непроницаемым, чтобы девчонка не увидела разочарования. Она была не уродиной, но и не красавицей. Неприметной. Этакой серой мышкой. Я терпеть не могла этот тип, считая подобных девиц двуличными, способными воткнуть нож в спину. Жизнь мне это уже пару раз доказывала.

- Вы такая красивая, леди, - проговорила она.

Я промолчала, не оценив комплимент. Учитывая, что я была похожа на мокрую курицу, он звучал едва ли не издевкой. Хотя в целом я знала цену своей внешности. Аристократичной внешности, что греха таить, и притягательной для противоположного пола. В работе это было весьма полезно. В личной жизни - нет. Мужчины всегда покупались на  кукольное лицо и стройную фигуру, даже близко не представляя, какая я на самом деле. Впрочем, я не искала ни великой любви, ни семейного счастья. Когда работаешь на Гильдию, официальная вторая половина, а тем более дети, только помеха. Опасная помеха. А Гильдия... Она в моей жизни навсегда.

- Меня зовут Эмма, леди, - представилась горничная, когда я покончила с водными процедурами и вышла из ванной комнаты в халате. - В будущем я буду обращаться к вам согласно статусу. Но пока о нем никому знать не следует.

- Разумеется, - согласилась я, решив обсудить с девчонкой насущные дела. - Давно служишь госпоже?

- С девяти лет. С ее и моих. Мы одногодки. Сейчас нам восемнадцать.

- Ясно, - пробормотала я немного удивленно. Она казалась старше.

Принцесса Теона выглядела на свой возраст. Мне же недавно стукнуло двадцать два. Но я умела подать себя так, что запросто сходила и за семнадцатилетнюю.

- Какие у нее привычки? - задала я новый вопрос.

- Госпожа не любит рано вставать, ненавидит играть на рояле, но ей приходится это делать, потому что так хочет папенька. Это то, что на слуху. Остальное не имеет значения. С госпожой в замке общалось ограниченное число прислуги, мало кто знает, что ей нравится, а что - нет. Однако вам стоит знать, что у нее аллергия на апельсины и кошачью шерсть.

- Какая прелесть, - протянула я.

С другой стороны, животных я не держала. С моей работой это неразумно. А в Академии вряд ли они водятся. Да и апельсины, наверняка, не входят в рацион. Это же экзотика для наших мест.

На аллергии разговор с Эммой пришлось прервать. Явились служанки, дабы сообщить, что гардероб прибыл, и принялись облагораживать мой внешний вид. А я сидела, сжав зубы, пока они тянули в разные стороны мои локоны, и злилась.

Ну, правда, идиотское задание!

Да, я запросто могла прикинуться Принцессой. Не проблема для той, кого с малых лет обучали перевоплощаться в кого угодно. Я попала в Гильдию в семь, как дочь своего отца. Семья Лебонер состояла в ней не первое столетие. И это был не семейный бизнес, не призвание, а обязанность. Наследственная обязанность. Так что притворяться другими людьми я умела лучше любой актрисы. Но Академия! От одной мысли, что я могу попасться, что мою тайну раскроют, стыло сердца. Ведь в двадцать два года ой как не хочется прощаться с жизнью.

Мне было четырнадцать, когда не стало матери. И именно тогда состоялся важный разговор с отцом. Именно тогда я узнала всю правду. И она разительно отличалась от тех выводов, которые я самостоятельно сделала, будучи ребёнком. К тому времени я была уже отлично натренированной нахальной девчонкой и выполняла кое-какие задания Гильдии, когда «на сцену» требовалось вывести подростка. Тот разговор надолго вогнал меня в состояние ступора. Я возненавидела и отца, и Гильдию. Прошел не один месяц, прежде чем в душе улеглись страсти, и я приняла истину. Поняла, что от наших работодателей не сбежать, мне придется на них работать. А еще, что с правдой можно жить. Ведь вряд ли мне жилось бы лучше, сложись всё иначе...

****

Вечером я в компании Эммы и охранников из Гильдии отправилась в Академию Ровэль. В шикарном платье, золотой диадеме и плаще с капюшоном. Пока мы ехали в роскошной карете по Терране, я хмуро поглядывала в окно и пыталась унять сердце. Оно билось, но не от страха, а от предвкушения чего-то особенного. Перед отправкой у меня состоялся еще один разговор с Принцессой Теоной. Она дала несколько наставлений и посоветовала не отвечать на вопросы других студентов о прошлом. Мол, не их это дело - жизнь в королевском дворце. Я решила, что обязательно воспользуюсь советом. Чем меньше разговоров, тем безопаснее. Во всех смыслах.

До места добрались быстро. Академия находилась в самом центре города. Там где пролегала разделительная линия. Одна половина учебного заведения располагалась в Ирравии, другая - в Каталии. Потому и учились там студенты из обоих королевств. Правда, увидеть Академию невооруженным взглядом было невозможно. А попасть внутрь - подавно. Ее прятала магия. Пройти могли лишь те, кому это было позволено. Моя рука невольно открыла сумочку и нащупала билет, который вручила Принцесса Теона. С его помощью мне предстояло попасть внутрь.

Разумеется, сам по себе он не мог пропустить кого угодно. Иначе любой желающий попытался бы им воспользоваться. Билет был именным. Предназначался персонально для Её Высочества. Однако один из самых одаренных магов Гильдии поработал над ним. Не без помощи нашей с Принцессой крови. Взял каплю у меня и каплю у нее. Надо было видеть выражение лица этой избалованной девицы, когда она поняла, что ей собираются порезать палец. А сколько она потом на него дула! Будто не краешком ножа плоти коснулись, а проткнули насквозь!

В общем, маг пообещал, что билет теперь - моя собственность, и всенепременно пропустит в Академию Ровэль. Проблем быть недолжно. Однако едва я вышла из кареты и посмотрела на забор, за которым скрывался якобы сквер (на самом деле это была магическая фальшивка, иллюзия), сердце чуть не остановилось. Я нутром ощутила, что проблемы таки будут. И именно с билетом. Крупные. А мои предчувствия меня никогда не обманывали. Не зря я считалась одной из самых лучших работниц Гильдии.

- Нужно положить билет в почтовый ящик на калитке, - шепнула Эмма.

- Да знаю я!

Наверное, не стоило шипеть на горничную, но мой внутренний голос не просто предупреждал об опасности. Он кричал о ней во всё горло!

Однако я сделала то, что требовалось. Положила билет в почтовый ящик. Туда же отправился второй. Тот, что разрешал проход Эмме. Охранники Гильдии остались стоять в стороне. Им путь в Академию был заказан. Свою задачу они выполнили. Доставили нас без приключений до места. Я перевела взгляд на Эмму. Она смотрела на калитку с детским восторгом. Я могла ее понять. Академия Ровэль считалась особым местом. Эмма, хоть и была простой служанкой, всё равно радовалась приезду сюда. Она считала честью переступить порог учебного заведения. Пусть даже и не студенткой.

Из ящика раздалось шипение, и я сжала зубы.

Началось...

Маг ошибся-таки. Академия не желала признавать билет. Точнее, признавать меня.

- Что это? - испуганно спросила Эмма.