Земля джиннов

Намучившись в поездке, Султан решил удивить меня культурным поведением. На решётку не кидался, сидел спокойно на жёрдочке и смотрел холодным, гораздо более осмысленным взглядом, чем полагается природой. На секунду почудилось, будто он разумен.

— Сгинь с глаз моих, белобрысая дева, — каркнул с явственной ленцой. — Я не стану мириться с рабством.

Надолго его благоразумия не хватило.

— Какое ж это рабство? На плантацию я тебя не отправлю.

— Ты поняла меня.

— А ты меня, видимо, нет. Хорошо, давай начнём заново. Привет, меня зовут Лена, и теперь я владею тобой.

— Размечталась! Султан Абдулкъуддус принадлежит принцессе Лейле.

Принцессе, ну конечно! Вот что бывает, когда держишь клетку рядом с телевизором.

— Где же твоя принцесса Лея? — я улыбнулась с долей снисхождения.

— Не твоего скудного ума дело, — тут же парировал попугай. — Ни тебе, ни лимийцам никогда её не найти! Синяя Дымь надёжно хранит тайну, и только я один знаю правду.

Да он откровенно издевается надо мной! Ладно, не хочет по-хорошему, будет как заслужил. Не хочу тратить весь вечер на бестолковый спор с попугаем.

— Уясни раз и навсегда, птичка: я твоя единственная хозяйка и лучше бы со мной дружить. Своё имя можешь оставить, но если хочешь сытно и вкусно есть, а так же время от времени вылетать из клетки, советую забыть о принцессах и прочей чепухе. Говорить будешь только с моего разрешения. И самое главное — не вздумай оскорблять тётю Галю.

— Не тебе указывать, что мне делать, дочь Иблиса!

К горлу подступило горячее раздражение. Я к нему всей душой, а он…

— Даю тебе день. Если не одумаешься, продам по объявлению в семью с тремя котами.

Оставив дерзкого попугая на журнальном столике, приготовила чашечку горячего кофе и ушла в свою комнату. Клетка осталась не накрытой, но Султан не мешал своими криками, сидел на удивление тихо и совсем-совсем молча. Похоже, внял угрозам.

За окном стемнело. Во дворе через дорогу загрохотали предновогодние фейерверки, из смежной квартиры раздались заводные песенки «Дискотеки Аварии» вперемешку с весёлым смехом подвыпивших соседей. У людей праздник. В конце концов, я сжалилась над быстро поумневшей птичкой, которая, по правде, меньше всех виновата в случившемся, и решила её покормить. В меню на выбор перловая крупа и пшено. На сегодня сойдёт, а завтра схожу в зоомагазин за нормальным кормом.

— Султан, хочешь кушать?

Попугай не ответил.

Ведомая нехорошими предчувствиями, я вошла в гостиную. Султан лежал на спине, очень реалистично изображая мёртвого. В горячей надежде на неудачную шутку, я внимательно присмотрелась к неподвижному тельцу. Чуда не случилось. Дыхания нет, маленькое сердечко не бьётся.

Султан улетел в мир вечного лета.

— Ну что за безобразие! Нельзя же так!

Поставив мисочку с пшеном на стол, в задумчивости потёрла виски. От чего он умер, интересно? Только бы простудился на морозе, а не от заразной тропической болезни!

И что теперь делать с ним? Привязаться к попугаю я не успела и особой печали по случаю его кончины не испытывала, за всё время нашего знакомства он показал себя редкостным хамом, но выбрасывать тело в мусоропровод, как конфетный фантик, слишком цинично. Он заслуживает нормальных птичьих похорон…

От тяжёлых дум отвлекла трель дверного звонка. Тётя так рано не должна вернуться, а соседка, страдающая повышенным содержанием любопытства в организме, уехала в Египет до конца новогодних праздников. Может, это Алекс? Было бы здорово!

Накрыв клетку покрывалом, вмиг оказалась у двери, но стоило посмотреть в глазок, как крылья надежды сразу поникли. Вместо светловолосого парня с веснушками на носу на лестничной площадке стояли два здоровых лысых мужика в бархатных халатах. Один сжимал в кулаке дешёвый букет подмороженных цветов, а второй держал грязную коробку из-под электрического чайника, перевязанную потрепанной красной ленточкой. Ещё утром она лежала возле мусорного контейнера на улице.

Улыбаясь во всю челюсть, мужики ещё раз позвонили в дверь.

— Кто там? — спросила на автомате. Ясно дело, открывать не стану, даже если над их головами сейчас вспыхнут ангельские нимбы. Но они не вспыхнут, больно рожи бандитские.

— Прэкрасная лэди, вы выиграли в лотэрэю, — ответил тот, кто держал цветы. — Откройтэ, мы принэсли вам подарки.

Ага, бегу и спотыкаюсь запускать в свой дом первых встречных по первой же просьбе. Разводилы совсем совесть потеряли, даже нормально соврать поленились.

— Спасибо, мне ничего не надо.

— Нэт, надо, милая дэвушка, — на сей раз заговорил тип с коробкой. Подозрительно знакомый акцент у мужиков…

— Тогда оставьте мой приз у двери, потом заберу.

— Так нэ пойдёт, мы должны вручить его только в руки.

— А что это за лотерея такая? Не помню, чтобы в чём-то участвовала.

Незнакомцы озадаченно переглянулись. Улыбки на их лицах медленно сползли в неприятный оскал.

— Самая обычная лотэрэя.

— Вот что, уходите или я полицию вызову. Поняли?

— Поняли.

Синхронно кивнув, они отбросили под ноги цветы и коробку. Один немного отошёл в сторону, а второй направился к противоположной соседской двери с целью взять разбег. Они серьёзно собираются вышибить дверь? Стальную дверь с габаритной толщиной в пятьдесят миллиметров, двумя замками и задвижкой? Придурки ненормальные.

Как бы там ни было, я не стала дожидаться исхода их задумки, чтобы посмеяться над неудачей, и побежала в гостиную за сотовым телефоном. А вдруг вышибут? Сердце сжалось в страхе, стоило только представить, что они могут сделать со мной. Пора звонить в полицию.

Грохот от столкновения увесистого тела с дверью сотряс весь дом. По роковой случайности он совпал с радостными воплями соседей, а любопытная Марья Сергеевна так не вовремя уехала в Египет!

Схватив телефон, тут же нажала кнопку быстрого дозвона. Алекс живёт тремя этажами ниже, они с отцом успеют прийти на помощь гораздо раньше полиции.

Ответ раздался спустя четыре мучительно долгих гудка:

«А, Лена. Ну, привет».

— Алекс, скорее помоги! — крикнула в трубку, пропустив мимо ушей обиженные нотки в его голосе.

«Не ори ты так! Что случилось?»

— Ко мне в квартиру ломятся бандиты, они дверь вышибают!

«Ты пьяна?»

— Ни капли. Быстрее вызывай полицию, хватай перцовый баллончик, отца, собаку и поднимайтесь ко мне.

«Нет, ты точно пьяна. Думала, я не узнаю сюжет того фильма, на который мы, между прочим, из-за тебя же и не пошли?»

Стальная дверь снова сотряслась, но выстояла. Ничего себе, у мужика в халате силушка богатырская!

— Пожалуйста, я не шучу, мне очень страшно.

Алекс вздохнул:

«Если хочешь помириться, так и скажи. Твоя девичья гордость в моих глазах не пострадает».

— Да плевать мне на гордость в твоих глазах! Меня сейчас убивать будут!

«Не драматизируй, Лена, никому ты не нужна», — и он сбросил звонок.

Просто прекрасно. Ещё никогда за все свои девятнадцать лет я так не разочаровывалась. Лучше бы вместо звонка ему побежала на кухню за ножом!

И только эта здравая мысль посетила мою голову, как следующий — всего лишь третий по счёту — удар стал последним. К чести замка, он не сдался на милость врагам. Подвели бетонные стены. Вылетевшая стальная дверь с глухим стуком врезалась в шкаф с верхней одеждой и разломала его на мелкие части. Оба мужика почти одновременно ворвались в квартиру.

Гонимая слепой паникой, я рванула к себе в комнату, лишь бы подальше от них, но не успела. Один из взломщиков схватил меня за шиворот и резко закинул обратно в гостиную. Колени больно ударились о пол, и подниматься на ноги я не стала. Уже незачем. Судя по звукам из прихожей, второй здоровяк вернул выбитую дверь на место, легко прислонив её к образовавшемуся проёму.

— Нэ вздумай кричать, будэт хужэ, — оскалился тот, что швырнул меня. — Мы зададим тэбэ пару вопросов, а потом уйдём, понятно?

— Да, конечно, — я мелко закивала. Позвать на помощь не получится при всём желании, голос сипел едва слышно. — Только не убивайте.

Второй мужик вплыл в комнату, оставляя за собой следы от грязных ботинок, выставил на середину ковра стул и в весьма грубой манере усадил меня на него.

— Сэгодня ты купила говоруна по кличкэ Султан Абдулкъуддус, — он приблизил свою морду к моему лицу, обдав запахом перца, чеснока и одеколона с восточными нотками. — Гдэ он?

Золотые украшения-змейки на его необхватной шее сверкнули жёлтыми огоньками. На том продавце, что всучил мне попугая, были точно такие же. Получается, они из одной шайки?

— Так вам нужен попугай? Забирайте! Забирайте даром, он вон там, — нетвёрдой рукой указала на журнальный столик, где стояла клетка.

Его товарищ немедля сдёрнул серебристое покрывало. Султан всё так же лежал лапками кверху. Бандит хватанул его в кулак и потряс, окончательно убеждаясь в правоте сделанного вывода.

— Птица сдохла! — громко проорал он. — Порождэниэ шайтана, ты прикончила говоруна!

— Нет, никогда! Он сам умер, клянусь.

— Да? Что он успэл тебе сказать? Отвэчай.

Чтобы вопрос быстрее дошёл до сознания, его товарищ весьма чувствительно тряхнул меня за плечи.

— Не бейте, пожалуйста. Он ничего не сказал, только грубости.

— Нэужэли?

— Чистая правда! Он назвал меня воровкой, белобрысой рабыней и дочерью Иблиса.

Мужик замахнулся рукой, но удара не последовало.

— Ты нас нэ интэрэсуэшь! — взревел здоровяк. — Что Абдулкъуддус сказал про принцэссу Лэйлу?! Где она?

— Не знаю.

— Отвэчай, дэвка!

— Да не знаю я!

На лице бандита, который сжимал тушку многострадального Султана, расплылась нехорошая ухмылка.

— Видимо, ей надо помочь вспомнить, — сказал с намёком.

Я решила, что именно он главный в их преступном дуэте — помимо золотых змей на его шее болтался медальон в виде гладкого медного круга с рисунком спирали.

— Сэйчас оформим, — ответил его приятель. В поисках пыточного инструмента он открыл шкафчик серванта и принялся копаться в нём, прямо на пол выкидывая все не подходящие для предстоящего дела вещи.

Если сейчас ничего не сделаю, потом уже точно не смогу.

На несколько коротких мгновений оставшись без пристального внимания, я вскочила со стула, подняла брошенный утюг и со всей силы опустила его на спину здоровяка. Хотелось бы сломать мерзавцу позвоночник, но это уже за пределами мечтаний.

Бандит взревел, резко повернулся и со злостью пнул стул аккурат в стеклянную столешницу журнального столика. Осколки, словно сверкающий дождь, усыпали пол. Я тут же бросилась в прихожую.

— Нэ уйдёшь! — Главарь разъярённым быком кинулся наперерез.

Мне не хватило буквально доли секунды. Сильная рука вцепилась в плечо и резко дёрнула в сторону. Развернувшись по инерции, я упёрлась носом в грудь мужика. Чтобы сохранить равновесие, ухватилась за охапку золотых змеек на его шее, однако тонкие цепочки легко порвались.

Сердце зашлось. Уже на чистом адреналине я увернулась от крепких объятий второго амбала и выбежала из квартиры, легко протиснувшись в щель между дверью и косяком.

Дожидаться лифта глупо, лишь время потеряю. По-хорошему, нужно бежать вниз и стучаться к Алексу, на крайний случай попытаться уйти на улицу, но я не успею чисто физически. Выход только один — спрятаться в неожиданном месте и горячо понадеяться, что моим преследователям не хватит ума раскусить хитрость.

Пока бандиты ещё в квартире и не могут видеть меня, сиганула по лестнице вверх, добралась до последнего этажа и нырнула в люк, выводящий на чердак. Спасибо грядущему капремонту, рабочие сорвали замок ещё на прошлой неделе.

Внутри было темно и относительно чисто. Стараясь ступать как можно тише, я пробралась вглубь просторного помещения, частично заставленного строительными лесами, и затаилась в самом дальнем углу возле крошечного окошка между мешками с мусором. Холод быстро пробрался сквозь джинсы и тонкую ткань футболки. Меня начало ощутимо потряхивать.

Вот это Султан удружил! Нет, не будет ему никаких похорон, выброшу в мусоропровод и забуду как страшный сон…

Не знаю, сколько прошло времени, но снаружи не доносилось ни звука. Мужики не спешили искать меня здесь, а я не спешила отсюда выходить. Вдруг они остались поджидать у двери квартиры? Хорошо бы! Скоро кто-нибудь из соседей выйдет, заметит учинённое безобразие и вызовет полицию. Или у Алекса проснётся совесть.

Да кто они вообще такие? Откуда взялись, как связаны с попугаем Султаном и зачем им знать, что он сказал о принцессе Лее? То есть, Лейле. Вопросы интересные, но меня совершенно не касаются. Я в этом клубке загадок случайное звено, всего лишь девушка, купившая красивую птицу, потому что увидела её в дурацком сне.

Хлюпнув носом, обняла себя за колени и только сейчас заметила, что в правой руке до сих пор сжимаю ворох цепочек и медный медальон. Жалкие трофеи бесславной битвы. Аккуратно сложила их на край мешка, освещённого полоской света из окна, и принялась разглядывать. Золото и фиолетовые камни — ничего необычного. Из всех побрякушек только медальон заслуживал внимания. На его гладкой полированной поверхности была вырезана спираль, одна из тех, что помещают в учебниках для иллюстрации эффекта оптического обмана. Казалось, линии закручиваются, и чем дольше я на них смотрела, тем быстрее они это делали.

Пальцем протёрла поверхность. Нет, это не иллюзия, они двигаются на самом деле!

А затем меня с силой толкнули в спину. Я рухнула носом вперёд, но падение не прекратилось. Пол под ногами попросту исчез! Тусклый свет из окна сменился на бесконечную тьму, реальность растворилась…

Резкий удар лбом обо что-то твёрдое стал шокирующей неожиданностью, сознание выключилось окончательно.