Элирм V

— Да. Более конкретное предложение я озвучу на встрече. Поэтому у вас будет время хорошенько об этом подумать, а также взвесить все «за» и «против». Если откажетесь — я пойму. Более того, я и мои люди всегда будем вам рады. Мой дом — это ваш дом. Но если согласитесь, то приготовьтесь к тяжелой работе. В настоящее время скопилась целая масса вопросов, требующих нашего пристального внимания.

— Хорошо — ответил я — Мы подумаем.

— Вот и отлично. В таком случае отправляемся.

Вскоре Август скомандовал всеобщее построение, и немногочисленная армия Вергилия тронулась в путь.

***

— Минуточку. Флин, я не понял, куда они все портуются?

— Не знаю, господин Аполло — ответил секретарь — Но явно не в столицу Сумеречных земель. Иначе наши люди давно бы их заприметили.

— Они же должны были отправиться в Зефон! Выкупать территорию у Совета. Мы же проверяли, у Вергилия не осталось земельных активов!

— Судя по целенаправленности их перемещения и вполне расслабленному виду, где-то мы все-таки просчитались.

— Да чтоб тебя! — Аполло резко вскочил, после чего смахнул со стола и швырнул об стену очередную вазу — Мне уже осточертело чувствовать себя идиотом! Когда? Когда дойдет очередь до наших шпионов? Я хочу знать, куда они направляются?!

— Еще минут десять.

— У-у-у… сучье вымя… Ладно, я буду у себя в кабинете — гном двинулся в дальний конец обсерватории, выуживая из кармана портсигар — И еще, отмени нахрен все встречи! На сегодня и завтра. Не хочу никого видеть.

— Как прикажете, господин.

С некоторых пор Аполло пребывал в гневе, и Флин прекрасно понимал почему. Его хитрый план по использованию ресурса «двадцать первых», что на этапе планирования казался безупречным, теперь знатно пошатывался, рискуя развалиться в любую минуту. А его нерешительность в бою Доминиона против Вергилия еще сильнее усугубила ситуацию.

Эо О’Вайоми и Август Тарн победили Белара самостоятельно, лишив Аполло благоприятной возможности примазаться ко всеобщему триумфу и тем самым реабилитировать фамилию Кэрту. От чего теперь у главы Меридиана оставалась последняя надежда, что обанкроченный клан попросту не вывезет всех материальных затрат и не справится без его финансовой помощи. Как, впрочем, и любой другой. Однако если и тут проблема чудесным образом разрешится, то значит, Аполло им в одночасье станет не нужен. И как следствие, все его планы и усилия отправятся коту под хвост. На что прямо сейчас появился весьма жирный намёк.

— Ничего… ничего… — доносилось недовольное ворчание из кабинета, прерываемое частым чирканьем зажигалки — Весь их успех — результат банальной импровизации и удачи. Но это не может продолжаться до бесконечности. Рано или поздно они столкнутся с проблемой, которую не в состоянии решить. А значит, у Меридиана еще будет возможность ухватить их за яйца… ФЛИН?! НУ, ЧТО ТАМ?

— Еще пара секунд… Да! Есть координаты!

— И где они?

— На северо-западной окраине Сумеречных земель. У побережья Бескрайнего океана. Где-то между Амфиром и поясом Толомея.

— Не понял. Это где вообще? — удивился Аполло — Там есть города? Или хотя бы поселения?

— На десятки километров вокруг ничего. Кругом одни горы, леса и болота. Далее есть город Эфол, Шадэ, Мирхеам, Харот, Маршанк и Джудекка.

— Так, ладно. Дай-ка я сам посмотрю. Все равно их названия мне ни о чем не говорят.

Получив от секретаря координаты, Аполло развернул перед глазами виртуальную карту мира.

По форме весь западный континент, на котором они находились, напоминал собой тушу медведя, где брюхо и задница были частью Валийской империи, а голова, грудь и шея были переданы на откуп правителям Сумеречных земель.

Сотни, а то и тысячи разноцветных флажков, хаотично разбросанных от края до края и буквально пестрящих обилием красок. А также один серенький, непримечательный и практически полностью сливающийся с цветовой палитрой территории обозначенной как ничейная.

Этот флажок был расположен в самом центре «медвежьей пасти». Там же и мигал красным цветом маячок одного из шпионов.

— Мда, ну и местечко. И кому вся эта земля принадлежит?

— Клану под названием «Беатриче» — ответил секретарь.

— Хм-м, не слыхал о таком.

— Честно говоря, я тоже.

Аполло задумчиво провел ладонью по красному гребню, при этом нечаянно посыпав себе голову пеплом от сигареты. Что, впрочем, осталось незамеченным.

— Как интересно. Неизвестный клан, что приобрел весьма внушительный участок земли в столь суровом и опасном районе. Флин, а загляни-ка в клановую сводку и проверь, сколько человек числятся в этом «Беатриче»?

— Пятнадцать, господин Аполло.

— Сучье вымя… — кисло усмехнулся гном — Так я и знал.

— Фиктивный владелец?

— Разумеется. Судя по всему, Август Тарн заранее подготовил для себя надежный плацдарм. Как раз на тот случай, если дела Вергилия пойдут под откос. И ведь знал же, что на эти земли никто не позарится. Хитрый ублюдок.

Будто бы в подтверждение его слов, ничем непримечательный серый флажок подернулся рябью, а затем преобразился в мерцающую золотым цветом букву «V» — «Вергилий.

— Что ж, умно. Но в то же время и глупо…

Аполло изучал карту мира еще не менее пяти минут, прежде чем в его глазах вновь загорелся живой огонёк.

— Так. Флин, живо собирайся!

— Мы куда-то поедем?

— Не мы, а ты. Ты отправляешься в Зефон!

— В Зефон? Когда?

— Сейчас! И нечего так тяжело вздыхать, гадкая ты сварливая морда. Кажется, у меня только что родилась гениальная идея!

***

Вспышка!

Внимание! Клан «Вергилий» объявил войну клану «Беатриче».

Пять секунд. Десять. Пятнадцать. Двадцать.

Вспышка!

Внимание! Клан «Беатриче» объявил о безоговорочной капитуляции и был расформирован. С этого момента все движимые и недвижимые активы клана «Беатриче» переходят в собственность клана «Вергилий».

— Беатриче? — улыбнулся я.

— Да, я люблю Божественную Комедию — подмигнул Август — Вергилий, как символ разума, а также наставник и проводник. И Беатриче, что сопровождала Данте по земному раю.

— А что, тебе подходит.

— Знаю, пошли. До кланхолла еще три километра.

Мы снова двинулись в путь.

Перешагнув через подрагивающую арку портала, мы оказались на территории, что и при всем желании невозможно было охарактеризовать как ласковую и приветливую.

Суровый норвежский пейзаж, дующий со стороны моря холодный пронизывающий ветер и десятки, а то и сотни километров горной гряды, опоясывающей территорию клана с севера и востока.

Сейчас мы маршировали как раз-таки на северо-восток. По дороге вдоль берега реки с очень сильным течением и частыми водопадами. Впереди и слева — небольшой, но при этом на удивление густой хвойный лес, что будто бы укрываясь от порывов шквалистого ветра, решил пустить корни исключительно в пространстве между холмами, тщательно оккупировав там каждую складочку и ложбинку. Притом что сами верхушки холмов поголовно оставались лысыми, за исключением вздымающихся к небу смотровых вышек.

Мы пока еще не видели наш новый дом. А как завернули за угол и вышли из леса — пришли в изумление. Это был не кланхолл и не замок в привычном для нас представлении, а самая настоящая крепость.

Древняя и полуразрушенная она была расположена практически вплотную к горе, что словно корнями дерева, обнимала её подножием справа и слева, тем самым формируя дополнительную естественную защиту.

Высокие толстые стены, башни, бойницы, жилые корпуса и недвусмысленный намек на дваргийскую архитектуру. Ту самую, где утилитарность и прагматизм ценятся гораздо выше, нежели эстетика и красота. Это не изысканная резиденция императора в Затолисе, пестрящая обилием золота и мрамора, а грубый и серый бетонированный бункер, что будто бы достали из-под земли, а затем влепили вокруг идеально соответствующий природный ландшафт.

«Да уж, этот «домик» явно не для слабаков» — подумал я.

— Ну, нихрена себе! — воскликнул Герман — Вот так Минас-Тирит!

— Не, не похож — ответил Глас — Минас-Тирит был выдолблен в скале и буквально взбирался на неё многочисленными ярусами, а эта крепость просто стоит рядом. Примыкает, но не касается.

— Зато какая огромная!

— Что верно, то верно.

— Август, но зачем нам такая? — поинтересовался Мозес — Она ведь реально гигантская. Тут и тысячи человек не хватит, чтобы её обслужить.

— На вырост — усмехнулся инженер — Лично я предпочитаю сразу подыскать себе дом побольше, вместо того, чтобы раз в год паковать чемоданы. К тому же, вы у нас теперь звёзды. Поэтому стоит Эо, Герману или Гласу бросить клич, как в каждый из порталов империи выстроится длинная очередь. Соответственно, дефицит рук и кадров — вопрос времени.

— А почему на эту территорию никто не позарился? — спросил я.

— Хороший вопрос — ответил Август — С одной стороны, наш участок хоть и маленький, но при этом надежно защищен, словно Швейцария. На востоке и севере одни горы, что, собственно, вы и сами видите. На западе Бескрайний океан, сплошь усеянный айсбергами, аномалиями и блуждающими рифами. А на юге у нас болото, каньон, дремучий лес и снова болото. Поэтому в плане обороны это место идеальное.

— Тем более.

— Но с другой стороны, мы: а) изолированы; б) в плане логистики вся эта территория — сущий кошмар; в) тут кругом одни монстры от трехсотого уровня и выше, а также многочисленные дикие племена, чья высокая степень концентрации по-прежнему вызывает у меня опасения; г) тут ужасный климат, да такой, что летом жарко хоть вешайся, а зимой, наоборот, приходит лютый мороз…

— Не сказал бы, что тут жарко — поежился Герман.

— Сегодня просто день неудачный — прокомментировал один из солдат — Вся последняя неделя была пасмурной и дождливой.

— А-а, ясно.

— … и д) все эти земли до невозможности скупы на ресурсы. Точнее — тут нихрена нет. За исключением дерева, камня и пресной воды — закончил Август.

— Звучит и вправду не очень.

— Да. По крайней мере, так думают все, кто когда-либо сюда забредал. Однако все они ошибаются.

— Ты знаешь о чем-то, о чем не знают другие? — спросил я.

— Как правило, жители Элирма брезгуют технологиями. Я — нет. И вместо того, чтобы взывать к духам стихий и заниматься поиском месторождений по-старинке, я бы посоветовал им разобраться в таких превосходных вещах, как радиолокация и спектральный анализ почвы. Поэтому да, кое-какие ресурсы тут все-таки есть. И не только они. Но об этом мы поговорим чуточку позже. А сейчас, прошу меня извинить.

Ускорив шаг, инженер вышел вперед и двинулся навстречу показавшейся из ворот крепости группы людей.

— Генри — широко улыбнулась женщина, после чего приблизилась к Августу вплотную и нежно погладила того по щеке — Рада, что ты вернулся. Честно говоря, я переживала. Думала, мы никогда уже не увидимся.

Странно. С виду молодая, лет тридцать пять от силы, однако по её мимике и немного скованным движениям складывалось ощущение, что на Земле её было не меньше семидесяти.

Невысокая и чуть полноватая, она смотрела на Августа не как на начальника или главу клана, а как на близкого друга семьи. При этом в её взгляде чувствовалась та самая искренняя доброта, что обретается исключительно с возрастом, как результат познания многочисленных жизненных тягот и горя. Она была словно бабушка, что лишь одним своим появлением создает вокруг себя атмосферу домашнего уюта и теплоты. Мне даже на мгновение показалось, что я почувствовал витающий в воздухе аромат варенья и пирожков.

— Привет, Элли — улыбнулся Август — Как вы тут?

— Да как обычно — хохотнула та — С раннего утра и до позднего вечера в делах и заботах. Но комнаты подготовили. Да и Рамзи уже вовсю колдует на кухне. Поэтому к приёму готовы.

— Спасибо тебе большое. И познакомься, наши гости.

Повернувшись в пол оборота, Август повел ладонью в нашу сторону.

— О, а я ведь только сегодня утром видела вас по телевизору! — обрадовалась Элли — Эо, Герман, Мозес, Илай, Локо и Глас Эстир. Да, точно. Ох, и задали вы жару Небесному Доминиону! Спасибо вам за это. Хорошие вы парни, достойные. Многим из нас подарили надежду. А лично тебя, провидец, я вообще обожаю. Среди всей вашей группы ты — мой любимчик. Вот только тот эпизод с унитазом явно был лишним.

— Сердечно благодарю вас, мадемуазель — вежливо поклонился тот, прижав к груди шапку-ушанку.

— Так, ну ладно — похлопала себя по бокам женщина — С каждым из вас поболтать мы еще успеем, поэтому пока есть время до ужина, проходите и располагайтесь. И вот, возьмите ключи от ваших комнат. Мы решили не расселять вас по отдельности, а расположить сразу всех вместе в западной башне. На каждом из семнадцати её этажей по четыре комнаты плюс единый для всех общий зал, поэтому свободного места у вас будет более чем достаточно. Собственно, как и полагается согласно вашему статусу. Вот, прошу — Элли принялась раздавать нам ключи — Эо, Герман, Глас и господин Гундахар. Ваши комнаты расположены на самом верху. Локо, Мозес, Илай и Готэн, вы будете жить этажом ниже…

— Что?! — удивленно прогудел генерал — Нет. Нет-нет-нет, я не стану жить в башне и уж тем более рядом с этими упырями. Поэтому давай-ка, пухлая тетка, пошурши там у себя по карманам и придумай мне что-нибудь другое. Я хочу место в подвале. С камином и двуспальной кроватью.

— В подвал пока доступа нет. А будешь выпендриваться — сгною. Я тебе не горничная, и уж точно не пухлая тетка — ласково промурлыкала та. И не знаю почему, но её слова звучали куда более устрашающе, чем все угрозы Фройлина вместе взятые.

— У-у-у… — игв раздосадовано покрутил в руках медный ключ — Проклятье… Что на Зунгуфе, что тут — все женщины одинаковые… Ладно, хорошо, но тогда я хочу комнату с видом на океан.