Элирм V

Владимир Посмыгаев

Элирм V

Глава 1

На точке возрождения царила гробовая тишина. По крайней мере, так казалось.

Вокруг по-прежнему сновали люди, и то и дело вспыхивали короткие яростные стычки, однако мы с друзьями чувствовали себя так, словно оказались в вакуумном пузыре. Невидимом, беззвучном, непроницаемом. Ограждающем от внешнего мира.

Мне, как и остальным, потребовалась пара минут, чтобы полностью осознать весь смысл и всю грандиозность неожиданного открытия. Уж больно очевидное и от того чертовски ошеломительное оно было. Все равно, что зажженная петарда брошенная под ноги прикорнувшей у подъезда бабульке.

— Боги, какой ужас… — прошептал Эстир, сунув в рот кончик правого уса — Один из четырех братьев стихиалиев… повелитель животного царства и, по сути, бог… а я игрался с ним, как с какой-то плюшевой куклой…

— А еще «стрелял» из него по армии Доминиона, в прямом эфире — нервно хихикнул Мозес — После чего перевернул вниз головой и дунул в задницу, словно в дымящееся дуло револьвера.

— Мда.

— А я дернул за хвост… Нечаянно — покаялся Герман — Еще тогда, в башне. Когда тот увел у меня из-под носа говяжий стейк. Но это еще что. Гундахар так вообще предлагал…

— Велор, заткнись! — вовремя спохватившись, генерал шагнул вперед и отвесил напарнику увесистый подзатыльник — Чертов стукач!

— Э, руки!

— Парни, не хочу вас расстраивать, но мы и правда беспросветно тупые… — продолжал сокрушаться шаман — Его имя. На языке первых людей слово «ханг» означает «младший», а «вил» — «брат». «Айя лаир вил», помните? Фраза, что сказала Владу Алекса при встрече. «Я люблю тебя, брат». Тоже своего рода подсказка. Такая, что проще и быть не может. И те символы на его лапах.

— А что с ними?

— Вас не смущает, что у обычных зверей их нет? Ни у кого. Почему? Да потому что это символы стихиалиев!

— Ты прав — Август медленно встал и прислонился спиной к мегалиту, разминая затекшие ноги — Но кто по-настоящему тупой, так это я. В отличие от вас, мне понадобилось почти сорок лет, чтобы это понять.

— То есть? — удивился я.

— Видишь ли, мы с Хангвилом — давние друзья — улыбнулся тот — Где-то на третий год после моего пробуждения, мы с Эдвардом и Адой отправились в подземелье под Закумом, что на восточном континенте. Там я его и нашел. Запертого в клетке из орихалка глубоко под землей. Не знаю, как много лет или веков он там провёл, но в благодарность за освобождение Заранда выразил готовность стать моим фамилиаром. Так мы и подружились. И почти три десятилетия оставались неразлучны до тех пор, пока его не убили.

— Убили?

— Да. Гармахис — Август протянул мне ладонь, помогая встать на ноги — Пернатый подонок отрубил Хангвилу голову. Клинком из божественной стали. Для любого из живых существ это означает одно — верную смерть. Окончательную и бесповоротную. Но только не для того, кто является истинно бессмертным. В тот день Заранда умер, как и умирал бесчисленное множество раз за те миллионы лет, что он бродит по свету, а затем заново переродился в крохотного медвежонка первого уровня. Я понял кто он, когда нечаянно наткнулся на него в начальной зоне. Ровно за неделю до того, как встретил тебя. Но по какой-то причине Хангвил меня не вспомнил. Точнее — отнёсся со спокойной сдержанностью. Как к старому другу из детства, с которым связано множество теплых воспоминаний, однако при этом каждый понимает, что ваши жизненные пути давным-давно разошлись. Он словно ждал кого-то, но не меня.

— Эо — улыбнулся Мозес.

— Верно — подмигнул «учитель» — Было бы глупо представить, что Вайоми старший проигнорирует пробуждение Влада и оставит потенциального наследника без присмотра.

— Август, а что насчет той статуи в пещере старых богов? С пуньей на правом плече — спросил я.

— Да, это тоже он. Вот только как давно это было, я и представить боюсь.

— Так это же просто отлично! — продолжал улыбаться толстяк — Получается, что если наш рыжий мошенник — один из четырех братьев стихиалиев, то мы теперь в шоколаде? Эх-х-х, Влад, и вот на кой, спрашивается, ты попросил пушистого дядю не участвовать в бою? Думаю, он в одиночку бы смог одолеть целую армию.

— Гы… пушистого дядю… — усмехнулся Герман — А ведь и правда.

— Ошибаешься — покачал головой Август — Хангвил не всесилен и обретение могущества не является его целью. Как и мы, он постепенно прокачивается до тысячного уровня, после чего встает перед выбором: разорвать бесконечную цепочку перерождений и уйти в Орлионтан вслед за братьями или остаться тут, но при этом начать путь с чистого листа. Как не трудно догадаться, он неизменно выбирает второе. Почему? Не знаю. Быть может, что-то ищет. Какой-то уникальный опыт. Или же просто привык к этому миру и не хочет его покидать.

— Стало быть, надрать Зилоту задницу он не сможет?

— Нет, конечно. По силе он такой же, как и мы. Плюс-минус.

— Блин, обидно — расстроился Мозес — А я-то уж начал думать, что у нас появилась при себе ядерная боеголовка.

— Ты просто пытаешься наделить его человеческими качествами, напрочь забывая при этом, что Заранда — стихиалий — ответил инженер — Это для людей величие ассоциируется, прежде всего, с властью, статусом и способностью нагибать противников пачками. Хангвил не такой. Да, он может перегрызть пару глоток, но сделает он это тогда и только тогда, когда посчитает, что это необходимо. В остальном, вся наша суета и конфликты его не особо интересуют. Он с гораздо большим удовольствием будет охотиться на бабочек или часами троллить волков, чем примет участие в бессмысленной бойне. А попытаешься его заставить или сделаешь то, что его разочарует — Август перевел взгляд на меня — Он покинет тебя раз и навсегда.

— Вот поэтому я и ненавижу стихиалиев — дернул щекой Гундахар — Один вмешивается не в своё дело и провозглашает себя хранителем мира живых, уничтожая всех без разбора, в то время как второй, наоборот, отрекается от силы и влачит жалкое существование туриста и наблюдателя. Вот и какая, спрашивается, от них польза?

— …

— Что и следовало доказать.

Так и не дождавшись вразумительного ответа, генерал брезгливо фыркнул и направился в сторону подножия скалы, где среди груды обломков по-прежнему валялись сотни трупов. В основном бойцов Небесного Доминиона. А значит, в плане лута там было, чем поживиться.

— Кстати о хранителях — спохватился я — Хангвил, ты покажешь нам дорогу в Орлионтан?

— Уа? — искренне удивился кошачий медведь.

Странно, но судя по его реакции и мимике, складывалось ощущение, словно он уже это сделал. Вот только, как и когда — не понятно.

— Август, я опять что-то упустил?

— Угу — кивнул инженер, провожая взглядом цепочку плененных солдат Доминиона. Беднягам не повезло упасть со скалы вместе с нами, как и воскреснуть посреди армии противника, от чего их тотчас же схватили люди Вергилия — Ключ отпирающий проход между мирами у тебя уже есть. Причем давно. Тот крохотный предмет, что подарил тебе Хангвил, как только вы познакомились.

Я материализовал на ладони ту самую «косточку авокадо».

— Это семя Древа Миров. Нечто сродни Иггдрасилю. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что это значит?

— И что мне с ним делать? — спросил я.

— Посадить. Как сажают обычное дерево. Рано или поздно оно вырастет, и проход откроется.

— И когда это произойдет? Неделя, месяц, год?

Август загадочно улыбнулся.

— Как знать? Полагаю, это зависит от тебя и только. Как говорится: «Достоин вечной славы тот, кто сам принять её готов».

— «За пепел пращуров своих, за храм своих богов» — закончил я.

— Верно. Путь в Орлионтан — испытание. И вполне возможно, самое тяжелое из всех, что были прежде. А вот что конкретно необходимо сделать, чтобы открыть проход — не знаю. Быть может, получить класс Стихиалиевого Стража. Или прокачаться до определенного уровня, чтобы попросту пережить переход и вернуться. Доподлинно неизвестно, что за гадость блуждает по пространству между мирами? И блуждает ли вообще? В любом случае, у нас в запасе еще как минимум три с лишним года. Будем пробовать.

— Минуточку — поднял руку Эстир — С Владом мы более-менее разобрались, и это хорошо. Но что насчет остальных? У меня, между прочим, этот квест тоже висит, как и у Германа с Полковником. Нам-то что делать? Сидеть и ждать?

— Уа!

— В смысле отправиться вместе? — удивился шаман — Разве я похож на стихиалия?

— А ты думал, Эо будет отдуваться за всех в одиночку? — переспросил Август — Нет, дорогой Глас. Вы вместе во всё это ввязались, вместе и будете разгребать.

— А не справимся — умрём. Нет, я, конечно, всё понимаю, но методы Системы явно оставляют желать лучшего.

— Постарайся взглянуть на ситуацию под другим углом. Столь жесткие условия могут говорить о том, что на самом деле она возлагает на вас большие надежды. А насчет методов ты прав. К сожалению, Система императивна до безобразия. Не утруждает себя излишним церемониалом и не тратит время на бесконечные: «хочу — не хочу», «буду — не буду». Просто сделай и всё.

— Ясно. И каков план?

— Для начала необходимо добраться до безопасного места и отдохнуть — Август активировал меню NS-Eye, черкнув парочку сообщений подчиненным — Затем правильно расставить приоритеты в контексте ближайшего будущего. Сегодня мы победили и выжили, что, разумеется, не может не радовать. Но теперь нам необходимо хорошенько проанализировать произошедшее и понять, чем именно нам это аукнется.

— Ада, Доусон, Окрус, Небесный Доминион, Зилот, Империя, Инквизитор и Райз — принялся загибать пальцы Эстир — Да уж, поводов для беспокойства хоть отбавляй. Плюс не понятно, что делать с Эйслиной. Она вообще кто? За нас или за них? Да и Отступника нельзя списывать со счетов. Сто процентов сидит там у себя на дне галактики и мечтает отомстить.

— Ты о чем? — не понял инженер.

— О том, что не так давно наш многоуважаемый танк стал первым и единственным человеком во вселенной, кто умудрился врезать Отступнику и не попасться.

— Серьезно?

— Угу.

— Анаболик, ты с ума сошел?! — ужаснулся Август — Ты что, реально дал в морду дьяволу?!

— Нечаянно.

— Ну ты даешь. Нечаянно ты мог разбить пару мензурок у меня в хозблоке, но это вообще что такое?!

— Вот только не надо на меня снова орать — Герман шагнул в сторону, поспешив спрятаться за телом Мозеса. Видимо, он по-прежнему побаивался деда, что при нынешних обстоятельствах выглядело крайне комично — Было и было. Что теперь сделаешь?

— Мда. Ладно, об этом мы подумаем чуточку позже.

— А еще меня интересует история Галилео и его сына — подытожил шаман — Что за муть там у них произошла? И что еще за отряды повстанцев?

— Думаю, об этом Галилео сам вам расскажет. Когда появится.

— Господин Эо — к нам подошел один из снабженцев — Прошу. Ваши вещи.

Я принял увесистый сверток.

— Хорошенько же вас приложило скалой — усмехнулся мужик — Стихиалиевый Глидер и Цестус не пострадали, а вот броне и посоху однозначно пришел конец. Жалко, конечно, но ничего. В этом бою мы приобрели больше, чем потеряли. Выберете новый.

«Говори за себя, дружище, говори за себя» — подумал я.

Хоть я и пытался это всячески подавить, но душевная рана от предательства Алексы по-прежнему продолжала напоминать о себе, несмотря на все мои попытки думать о чем угодно, только не о ней.

Не знаю почему, но теперь она прочно ассоциировалась у меня со стелющимся по земле облаком яда. Приятно пахнущего, сладковатого на вкус, но при этом отравляющего всё вокруг. И тело, и жизнь.

Тем временем мужик продолжал стоять передо мной и вежливо улыбаться.

— Дай ему денег — шепнул Август — Чаевые. Так у нас принято. Тем более, им пришлось раздробить скалу, чтобы добраться до твоего тела.

— О, точно. Прошу прощения.

Я оперативно перевел снабженцу пятьдесят золотых.

— Благодарю — коротко поклонился тот, после чего взвалил на спину пузатый мешок и направился к следующему бедолаге.

— Любопытная у него профессия.

— И во многом необходимая — кивнул инженер — Только снабженцы имеют право обирать тела союзников на поле боя. Остальным это делать категорически запрещено. Иначе воровство и поножовщина превратятся в наших преданных спутников.

— А что, весьма умно. Эту бы идею, да жителям Нового Света — усмехнулся Герман — Помните, как они дрались за перчатки и сапоги? На убой и без дураков, словно звери.

— Да, к сожалению, человеческому виду это свойственно — Август отвлекся, повернув голову в сторону группы офицеров — Сатир, что там у вас?

— Отряд походного охранения готов. Ждем остальных и выдвигаемся. Пять минут.

— Ясно. Что по пленникам?

— В районе трехсот.

— Хорошо. Как прибудем на место, пошли запрос Небесному Доминиону. Скажи, что мы готовы к обмену. Курс тот же. Остальных пускай выкупают.

— Август, с нами еще была группа орков во главе с Ат-Анаком. Надо их вернуть — обратился я.

— Понял. Сделаем — ответил за него Сатир.

Я благодарно кивнул, почувствовав некоторое облегчение.

Все-таки ситуация как нельзя кстати складывается в нашу пользу. Если бы мы проиграли сражение, то у Ат-Анака и его людей попросту не осталось бы шансов вновь обрести свободу. Да и в целом когда-либо покинуть пределы пыточных застенок. А так, у нас появилось достаточно рычагов влияния, чтобы их вызволить. Сомневаюсь, что при всей циничности и хладнокровии Белара он ценит своих бойцов меньше, чем группу низкоуровневых орков. А это значит, что тогда в лесу я принял единственно верное решение. Если бы мы остались дожидаться их воскрешения у разбитого цеппелина, то погибли бы все. Но зато теперь, победив армию Доминиона, мы можем диктовать им свои условия. Восстановить утраченный статус-кво.

— И куда мы сейчас? — спросил у Августа Эстир.

— Для начала нам необходимо преодолеть порядка тридцати километров пути и добраться до очередного портала. А уже оттуда мы отправимся в то место, что станет нашим домом на ближайшие пару лет.

— Что за место?

— Увидишь — улыбнулся инженер — К сожалению, после теракта на улице Кланов почти все движимые и недвижимые активы Вергилия либо разворовали, либо захватили, однако кое-что все же осталось. То, что я приберег на черный день. Небольшой клочок земли двести на сто километров, о котором никто не знает. Оттуда мы и начнем. С чистого листа. После чего займемся обретением утраченного. Не для того я рисковал жизнью и горбатился столько лет, чтобы тело Вергилия рвали на части.

Август выдержал минутную паузу.

— Как освоитесь, проведем небольшое собрание, на котором я постараюсь оперативно ввести вас в курс дела, а также хочу получить ответ на один крайне важный для меня вопрос.

— Какой?

— Готовы ли вы вступить в наши ряды? Стать частью Вергилия. Либо наоборот, предпочтете идти своим путем.

— Ты предлагаешь нам вступить в клан? — обрадовался Герман.