Покупая Эгеон

Картинка пару раз дернулась и сделалась ярче и контрастнее.

Теперь в черноте засверкали звезды, а светлое пятно в углу превратилось в загиб из мутных полос, похожих на искрящиеся беговые дорожки. Присмотревшись, Грант узнал кольца Сатурна, снятые вблизи.

На их фоне темнел выдвинутый раструб стыковочного узла, и виднелось еле заметное свечение маневровых двигателей, за которым угадывалась уходящая в темноту туша другого звездолета.

– Его похитили, инспектор, – сказала Элеонора. – Выдернули из подпространства, состыковались и похитили. Торговый Альянс об этом знает и покрывает преступников.

***

– Она думает, что Альянс похитил ее мужа, – доложил Грант, когда машина развернулась над озером и направилась к городу. – Или сам Альянс или кто-то в сговоре с Альянсом.

Круглое лицо Финча вытянулось.

– И зачем это им?

– Тут мадам путается в показаниях. Намекает на какие-то новые исследования, из-за которых Альянс потеряет монополию на космос. Мол, ее муж мог стать конкурентом и его убрали.

Финч хмуро почесал лысину.

– То есть дело настолько серьезно?

– Не знаю. Возможно, она что-то скрывает и пытается свалить вину.

– Хочешь сказать, прибила муженька, чтобы самой править и всем владеть? Интересно, что хуже. То ли скандал в семье главных спонсоров. То ли обрушение всей системы. Ты бы что выбрал?

Грант подумал.

– В первом случае Бюро может потерять финансирование. А во втором нас всех может завалить обломками. Если Альянс начал такими методами защищать монополию, даже не знаю, что прогнозировать.

– По мне, так лучше какой-нибудь другой вариант. Что предлагаешь?

– Без визита к торгашам точно не обойтись, – вздохнул Грант. – Нужен ордер на опросы. Хотя бы третьей категории. Попробую что-нибудь у технического персонала узнать.

***

Ордер третьей категории разрешал государственным чиновникам опрашивать инженеров, диспетчеров и летный состав Торгового Альянса.

Ордер второй – руководство департаментов, правление филиалов и младших партнеров.

Ордер первой ничего не разрешал. Его не существовало.

Грант полюбовался бледно-желтым фоном с крупной цифрой «3» посередине, перекинул ордер на маленький гибкий дисплей и прилепил к лацкану, чтобы избежать унизительных расспросов от охраны.

Гигантский административный комплекс Торгового Альянса занимал половину центра города и состоял из пары десятков небоскребов, про которые говорили, что подземных этажей у них больше, чем надземных. Уже пятьдесят лет это был город в городе и государство в государстве.

Холл для официальных делегаций представлял собой длинную галерею. Ее потолок терялся в высоте, а стены были выставкой достижений. Там медленно вращались голографические копии внеземных колоний. Несколько десятков планет земного типа, ресурсные, сельскохозяйственные, курортные, спутники газовых гигантов и крупные астероидов, превращенные в автономные производственные комплексы. Всё, что составляло империю Торгового Альянса вместе с огромным флотом танкеров, грузовозов, круизных лайнеров, орбитальных станций и кораблей охраны. Официально колонии принадлежали Земле, но это была только фикция. Альянс с самого начала экспансии не выпускал из рук управление, а земное правительство и не настаивало на руководстве, следуя заветам отцов-основателей либертарианства не влезать в дела бизнеса.

Людей было мало. На весь холл Грант насчитал человек десять, в основном захолустных чиновников, приехавших клянчить ресурсы. Перед охраной было и того меньше.

– Фамилия. Должность. Цель прибытия, – проскрежетал робот, похожий на шкаф с иллюминатором.

– Грант. Инспектор МБР. Опрос служащих Альянса. Вот ордер, – Грант ткнул пальцем в дисплей на лацкане.

Внутри шкафа что-то щелкнуло и уже другой голос, явно человеческий и немного раздраженный произнес:

– Инспектор, вам нужен сектор С, восьмидесятый этаж, ячейка семь. Там вас встретят.

– И как мне найти этот сектор?

– Следуйте за проводником.

– Каким проводником?

– Он висит перед вашим носом, инспектор!

Только сейчас Грант обратил внимание на плавающий в воздухе маленький шар, похожий на клубок из светящихся ниток.

Шкаф отключился, защитное поле исчезло, и клубок вспорхнул вверх по парадной лестнице.

Внутри комплекс оказался еще больше, чем снаружи. Грант шел за проводником по бесконечным коридорам, спускался по эскалаторам и поднимался на стеклянных лифтах. За прозрачными стенами бурлила в гигантских помещениях непонятная жизнь, сновали работники и механизмы, перемигивались какие-то вычурные конструкции. В одном из коридоров его обогнала капсула с сидящими в ней людьми, и он подумал, что мог добраться гораздо быстрее. Альянсу, видимо, нравилось издеваться над государственными служащими и заставлять их ходить пешком.

Ячейка семь оказалась действительно ячейкой. Маленькая комнатка была темной и походила скорее на чулан. На возвышении, как на постаменте, сидел тщедушный человек и вглядывался в развернутые перед ним экраны. Свет падал снизу, отчего лицо напоминало маску из фильма ужасов.

– Я диспетчер три ноля пять девять три, – сказал он, высокомерно глядя сверху вниз. – Чем могу быть полезен?

– Инспектор Грант, МБР. Это вы контролировали маршрут яхты «Калипсо» прошлой ночью?

– Нет. Это был мой коллега. Сейчас он не доступен. Но я уполномочен ответить на все ваши вопросы.

– Крайне желательно поговорить именно с вашим коллегой.

– Это невозможно. У вас есть вопросы?

Его лицо не выражало никаких эмоций, словно у робота.

– Хорошо, – протянул Грант, соображая, что говорить дальше. – Мне нужны все данные по этому рейсу. Посекундно. Записи датчиков наблюдения, жизнеобеспечения, пройденный маршрут. Фиксация ближайшего пространства. Яхта наблюдала каким-нибудь образом за тем, что творилось вокруг нее?

– Это автоматическая яхта, – ответил диспетчер. – Примерно, как лифт. Из пункта А в пункт Б. Ей нет смысла за чем-либо наблюдать.

– Но у нее есть возможность ручного управления?

– У нее нет такой возможности. Это простейшая конструкция. Пассажир погружается в сон и спит весь перелет. Но даже если он проснется, то не сможет ею управлять. Эта функция не предусмотрена. За счет этих ограничений уменьшена масса и увеличена скорость. Яхта «Калипсо» преодолевает расстояние в десять парсек за пять часов. Это очень быстро.

– Спасибо, я в курсе. Но каким-то образом она все-таки сошла с маршрута. Значит был сбой систем? Вы же ее не нашли?

Диспетчер нехотя кивнул.

– Да, яхта исчезла. Ведутся поиски. Но вы ошибаетесь. Яхта не сходила с маршрута. Выход в районе Сатурна предусматривался согласованным маршрутным листом. Это было сделано по заказу клиента. Господин Сикстен выразил желание посмотреть вблизи на самую красивую планету Солнечной системы. И хотя подобные изменения не приветствуются, Альянс решил пойти навстречу своему постоянному клиенту. Вот подписи на приложении к договору.

Один из экранов развернулся, показывая строчки стандартного электронного бланка.

– Как видите, – сказал диспетчер, – никакого нарушения со стороны Альянса в данном инциденте нет. Так же как нет необходимости в помощи земных спецслужб. Уверяю вас, в скором времени яхта «Калипсо» и ее пассажир будут найдены.

***

– Напыщенные сволочи, – пожаловался Грант. – Какой-то диспетчер говорил со мной так, будто он президент, а я дворник.

– Не бери в голову, – сказал Финч. – Если мы на каждого диспетчера внимание обращать будем, то лучше сразу увольняться и газоны стричь. Дальше рассказывай.

– Яхта вышла из подпространства в районе Мимаса. Это один из ближайших к кольцам спутников. Программа вывела пассажира из гиперсна. И, видимо, пассажир принялся делать то, за чем он туда прилетел. То есть любоваться. Мне показали похожую яхту, там обзор на триста шестьдесят градусов, даже двигатель не мешает.

– Счастливчик, – пробормотал Финч.

– Да. Один из немногих. Вообще, ближние орбиты газовых гигантов обычно закрыты для посещения. Говорят, из-за гравитации. Там мало кто был. Так что Сикстену, считай, действительно повезло. Для него сделали исключение.

– Дальше, – нетерпеливо махнул рукой Финч.

– Яхта сделала круг над Мимасом. Пролетела между кольцами по одной из щелей. Направилась к другому соседнему спутнику. И тут исчезла. Причем исчезла не сразу. Ее маяк затух, потом снова появился, потом снова затух. И так несколько раз. Все это время система получала фантомные сигналы. Поэтому определить точные координаты исчезновения не получилось. Диспетчер говорит, они сейчас весь тот район прочесывают. А так как делать это сложно и опасно… Ну, вы понимаете.

– Каким бы не был клиент толстосумом, операция по его спасению может не окупиться.

– Что-то вроде того. Альянсу проще списать эту потерю, чем искать дальше.

– О картинке с другим звездолетом, как я понимаю, ты решил им не рассказывать?

– Приберегу этот козырь на будущее.

– А к какому спутнику направилась яхта после колец?

Грант глянул в записи.

– Эгеон.

– И именно рядом с ним она исчезла?

– Да, где-то в том районе.

Финч мечтательно прищурился.

– Эгеон… Он же гекатонхейр Бриарей, сын Неба и Земли, привратник и сторож, сторукий и стоглавый.

– В мифологии может быть. А здесь это довольно маленький камешек, меньше километра в диаметре. Ничего особенного. Проблема еще в том, что все это произошло рядом с кольцами, а там миллиарды объектов размером с яхту. Если ее затянуло внутрь, то дело уже сейчас можно сдавать в архив.

– Да, но остается вопрос – случайно ее туда затянуло или помог кто. Пока ты с торгашами прохлаждался, мои ребята накопали кое-что.

Финч двинул по столу несколько сшитых листов.

– Донесение секретное. Есть только в бумажном варианте. Так что прочти, запомни, и я его засуну в такой далекий ящик, что и сам потом не найду.

Грант пробежал глазами выжимку, поднял брови, глянул на Финча, перечитал. Снова посмотрел на Финча.

– Это не шутка?

– Вроде не похоже.

Грант достал сигарету и щелкнул зажигалкой.

– Тогда пойду еще раз съезжу, – сказал он, выпустив дым в потолок.

– Может не надо? – Финч помахал перед собой пухлой ладошкой. – Обидится, финансирование обрежет.

– Надо. Ты меня знаешь. Я останавливаться не умею.

***

– Вы не были до конца откровенны со мной, мадам, – сказал Грант. – Поэтому я снова здесь.

Элеонора даже не пошевелилась.

– Не понимаю, о чем вы?

– Вы знали, что яхта вашего мужа не случайно оказалась рядом с Сатурном. Мало того, вы же это и спланировали. У нас есть данные, что весь последний месяц «Сикстен Мобилити» усиленно собирала информацию о системе Сатурна. Ваши информационщики перелопатили кучу архивов, какие только сумели достать. А вы лично пробовали через своих знакомых в сенате узнать, каким образом можно получить концессию на разработку одного из спутников, минуя Альянс. По какому-то невероятному стечению обстоятельств ваш муж исчез как раз рядом с этим спутником. Совпадение, наверное.

Она прищурилась.

– Осторожно, инспектор. Вы забираетесь в сферу коммерческой тайны. Это не в вашей компетенции.

– Вся эта история не в моей компетенции, – пожал плечами Грант. – Приходится импровизировать. Вы хотите найти мужа? Или играете в какую-то игру?

Элеонора медленно прошлась вдоль книжных полок, трогая пальцем золоченные корешки.

– Хорошо, я расскажу вам. Хотя не думаю, что эти знания сильно помогут в поисках. Вы правы, яхта оказалась там не случайно. Ангус заинтересовался тем сектором уже давно. Как-то заявил мне, что ему в руки попались сведения о бесхозных лунах Сатурна. Мол, у Альянса до них руки не доходят, а там богатств на триллионы. Но, чтобы торгашей сильно не раздражать, решили начать с одного из самых маленьких. Эгеона. Сперва хотели договориться с Альянсом, но быстро поняли, что это бесполезно. Они зарубили все попытки туда попасть, даже на экскурсию. Пришлось идти окольными путями. Ангус нашел продажного диспетчера, и тот за миллион устроил модификацию яхты и внес изменения в маршрут. Неофициально, конечно, это вообще не должно было вылезти наружу.