Мама по призванию

Мы долетели до ближайшего поселения и я, отпустив Снежка, направилась в таверну выполнять обещание. Для себя заказала бокал вина из такрели и сахар для лебера. Конечно, я бы с большим удовольствием выпила простой воды, вот только вода здесь была сомнительного качества.

— Любишь сладенькое, детка? — раздалось у меня над ухом.

Обернувшись, встретилась с захмелевшим взглядом местного бугая-завсегдатая.

— Я тебе не детка, — заметила спокойно, не желая нарываться на драку. — Ты ошибся адресом, парень, поищи развлечение в другом месте.

— Да ладно тебе, малышка… — Словно не услышав просьбы, бугай плюхнулся рядом. Еще и облапать решил, не ожидая, что увернусь. И с чего он взял, что обращение «малышка» звучит намного приятнее, чем «детка»? — У меня есть деньги, смотри…

Он оттопырил карман видавшей виды куртки и продемонстрировал несколько золотых монет.

— Можно мне другую порцию вина? — крикнула я девушке-подавальщице. — В той плавает что-то мерзкое.

И девушка, и бугай уставились на мое вино.

— Ты че какая придирчивая?.. — взбеленился бугай и таки решил меня облапать. — Ниче там не пла…

В следующую секунду он лежал на полу, постанывая от боли, а по его лицу расплывалось вязкое такрельное вино.

— Говорю же, плавает что-то мерзкое, — объяснила я девушке-подавальщице.

Клянусь, она еще никогда не выполняла заказ так быстро. За что и получила дополнительную монету от меня. Я все же утолила жажду, а после, угостив Снежка сахарком, помчалась в академию.

На рассвете была уже в своей комнате, причесанная и умытая. Держа в руках ларец с драгоценностями, улыбнулась чужому отражению в зеркале. Потрогала не свое лицо, ставшее таим родным и привычным. Высокие скулы, светлые брови вразлет, большие умные глаза. Другие адепты не понимают и побиваются меня. Говорят, что мой взгляд не соответствует внешнему облику. Еще бы, на чужой мир и творящиеся здесь вещи я смотрю совсем иначе. Смотрю взглядом женщины из другого мира.

— Прости, если не сбылись твои мечты, — проговорила для настоящей Дарины Вирину. Кто знает, вдруг, она присматривает за мной. Или за своим телом… — Но свои мечты я собираюсь исполнить. Спасибо за тело.

Отправив воздушный поцелуй отражению, вышла в коридор.

Вообще-то я бы предпочла другое тело. Если бы дали выбирать, конечно. Наверное, тело не такое молодое и не настолько привлекательное внешне. Красота скорее мешала, чем помогала. Даже сейчас, когда шла в кабинет декана в зеленом бархатном платье и мантии адептки, невольно привлекала взгляды всех мимо проходящих мужчин. И ведь старалась не крутить бедрами, спрятала роскошные волосы под капюшон. Но эффект один — снова слышала доносящиеся вслед восхищённые возгласы. Это проклятие ― быть единственной девушкой на боевом факультете.

Особенно учитывая то, что декан молод, полон сил и хорош собой. Ему сложнее всего объяснить, почему я отказываюсь от близких отношений, приглашений на свидания и дорогих подарков.

Вот и сейчас он приветствовал меня совсем не так, как полагается приветствовать будущих выпускников академии.

— Дарина Врину! — воскликнул он и, притянув к себе, поцеловал в щеку. Вроде бы как по-отечески, но захотелось умыться. — Бесконечно рад видеть тебя живой и невредимой.

— Я выполнила задание, — сообщила сухо и бухнула на деканский стол сундучок с подарками от повелителя драконов. — Когда можно получить диплом и нашивку рыцаря?

— Вот так сходу? — Сизые брови декана удивлено взлетели. — А как же торжественная церемония? Подарки, поздравления.

Высокий, статный, с копной густых дымчато-серых волос и пронзительными серыми глазами, он выглядел очень внушительно. Впечатление немного портил длинный, чуть загнутый книзу орлиный нос, но это не мешало всем адепткам академии поголовно влюбляться в Лерана. Всем, кроме меня, разумеется. Не знаю, как настоящая Дарина Врину, а я замечала во внешности и поведении декана нечто отталкивающее.

— Декан Леран, для меня это лишнее, — сообщила почтительным тоном. Может быть, это удержит его от дальнейших поползновений в мой адрес. — Все, чего я хочу, это получить возможность работать самостоятельно. Итоговое задание выполнено, так чего ждать?

Декан сложил руки на груди и прищурился.

— Выполнено, но не слишком качественно, Дарина. Ты ранила одного из драконов. К тому же воспользовалась помощью магического существа, что не подразумевается протоколом. Выбранный тобой возница оказался на редкость словоохотлив.

Какая несусветная чушь! Юрист в пошлом мире, я и в этом была прекрасно осведомлена о существующих законах и об уставе академии в частности. Никаких запретов там не было и в помине. Какая разница: перенеслась я к стене порталом или попросила об услуге лебера. Раненый в бою дракон — это вообще за гранью. Как и то, что могущественный декан Леран. Похоже, следит за мной. Еще и попутчиков допрашивает.

— Неплохо для новичка, но все же для выпускного экзамена слабовато, — продолжил декан как будто не почувствовав угрозы в моем лице. Я была на грани того, чтобы сорваться. Вот ведь... Декан! — Но я готов закрыть глаза на все эти недостатки. Один поцелуй, Дарина, и диплом у тебя в кармане.

— Я скорее умру! — выпалила рассерженно. — Как вы вообще смеете предлагать мне подобное? Думаете, что если у девушки нет высокопоставленных родственников, ее никто не защитит? Черта с два, господин декан! Я сама себе лучшая защита. Ректору не понравится то, как вы себя ведете. Если потребуется, подам жалобу в Королевский совет, но вы свое получите.

— Тише, тише, не кипятись, — попросил Леран миролюбиво. — Это была только шутка. А ты их, похоже, не понимаешь. Но в одном я не шутил: для получения диплома тебе придется выполнить еще одно задание. Даже просьбу.

— Какую? — уточнила, заранее чувствуя подвох.

— Скажу позже, — объявили мне. Сдается, декан нарочно издевался, но без его одобрения не видать мне диплома как своих ушей. — Ты всегда была странной, но это мне в тебе и нравится, Дарина. Ступай, и обдумай как следует мое предложение. Все мои предложения.

Возникло стойкое ощущение, что весь этот мир и его обитатели постоянно испытывают меня на прочность. Но для чего? А, главное, когда это все закончится? Осталось не так много времени, а я все еще не выполнила главной задачи, не отыскала своего малыша, того самого, что снится мне ночами…

Ну, декан, ну удружил… Поцелуй ему?!

— Сукин сын! — рыкнула себе под нос, походя по коридору и не замечая никого вокруг.

Меня, напротив, заметили. Стайка бывших сокурсников, тех, с кем училась настоящая Врину на факультете целительства. Не скажу, что мы были друзьями, скорее, они наблюдали за мной, надеясь, что провалюсь. Многие считали, что девушке нечего делать в мире боевой магии. Разумеется, никто не говорил этого вслух, чревато последствиями. Бывшие сокурсники маскировали свой интерес под маской дружелюбия и расположения. Вот и теперь от кучки целителей отделились две фигуры и последовали за мной. Догнали за очередным поворотом коридора.

— Как прошел итоговый экзамен? — с напускным благоволением поинтересовалась Тарина, главная сплетница среди старшекурсников.

— Уже получила диплом? — добавил масла в огонь Истрин. Когда-то он тоже подавал прошение о переводе на факультет боевой магии и получил жесткий отказ. Теперь вот мстит всем и каждому. — Дашь посмотреть?

— Не сегодня, Истрин, — отмахнулась от назойливого, как насекомое, парня. — Сама еще не налюбовалась вдоволь.

Такой ответ Истрина задел, и он, покраснев, отстал. Вот бы и его подружка Тарина поступила так же. Но нет, этой подавай подробности.

— Давай пообедаем вместе, — предложила она. — Говорят, сегодня на кухне готовили ямс и речную рыбу. На десерт будет такрельный торт.

Все-то она знает…

Хотелось бы отказаться, но мой желудок отреагировал на предложение бурным урчанием. Вспомнила, что не ела почти сутки, а это очень плохо: как для физических сил, так и для магических. Обед пропустить нельзя.

— Давай поедим, — согласилась я, понимая, что выбора мне не оставили. — Мы можем сделать это молча?

Тонкие бровки Тарины недоуменно взлетели. Действительно, глупость сморозила: чтоб она ― и молча? Эта особа даже во время сна исхитряется разговаривать: знаю, несколько дней делила с ней комнату.

— Мы не виделись больше недели, неужели не о чем поболтать с подругой? Где ты была все это время? Что видела?

Тарина похлопала огромными пушистыми ресничками, наращенными с помощью магии. Интересно, она с ними вообще может закрыть глаза до конца?

— Выслеживала двух драконов, поймала и доставила к стене, — отчиталась я, накладывая двойную порцию ямса на свою тарелку. В столовой было шумно и оживленно, но нас с Тариной пропустили без очереди к раздаче. Не потому, что вид боевого мага внушал страха. Нет, все дело в Тарине, с которой никто не желал связываться. Если кто и мог сделать из мухи слона без помощи магии, то только она. — Получила вознаграждение от повелителя драконов и поехала в приют святого Макия. Провела там ночь, вернулась в академию.

Звучало точно, как отчет, и Тарина наморщила носик.

Мы сели за свободный столик и она, не притрагиваясь к еде, с прищуром всмотрелась мне в лицо.

— И это все? Никаких подробностей?

Пожав плечами, закинула в рот порцию ямса, приправленного раскрошенной вареной рыбой. Н-да, в наших студенческих столовых такое варево опрокинули бы повару на голову. А в этом мире все привыкли, некоторые даже считали деликатесом. Пусть в столовой кормили не слишком вкусно, зато питательно, а для меня сейчас это главное.

— Хм… — Тарина побарабанила указательным пальчиком по губам. — А что насчет Карлимиллиона, как поживает повелитель драконов? Как выглядит? Что говорит?

— Дракон как дракон, — вяло отозвалась я, полностью сосредоточившись на еде. — Мы почти не общались.

Так я и сказала, что видела повелителя драконов в человеческом обличье. Тарина с меня с живой не слезет, пока не вытянет подробности. И не заставит нарисовать точный портрет.

— А что декан? — Тарина закинула новую удочку. — Снова приставал? Намекал на близость?

К сожалению, ни для кого в академии не было секретом то, что декан Леран воспылал жгучей страстью к адептке Дарине Врину. Притом воспылал уже после того, как я заняла ее место. Это и настораживало. Мне до сих пор казалось, что он почуял подвох, но молчал, не сообщил куда следует. Только это и удерживало меня от того, чтобы немедленно обратиться к ректору и попросить пересмотреть результаты выпускного экзамена. Началось бы расследование и, кто знает, чем оно могло бы закончиться. Возможно, Леран получил бы выговор за недостойное поведение. А, возможно, меня признали самозванкой и выдворили из чужого тела и чуждого мира. Последнего допустить я никак не могла.

— И ты, конечно же, снова отказала ему? — Тарина дождалась моего утвердительного кивка, вяло помешала ямс и, так и не попробовав, продолжила допрос: — Не понимаю тебя, Дарина. Как можно отказать такому шикарному магу, как декан Леран? Он же просто потрясающий! А Перко Дарт?! Подумать только: глава гильдии оружейников проявил к тебе интерес, а ты даже на свидание с ним не пошла! С тобой все в порядке, Врину?

— В полном, — отозвалась я. Говорю же: красота мне только мешает. — Перко хороший мужик, умный и привлекательный, но я не ищу мужа.

Гильдия оружейников изготавливает оружие против драконов. Если бы я согласилась, в моем распоряжении были бы новейшие разработки, лучшие ловушки и магические сети. Но… Я здесь не за тем, чтобы водить шашни. Даже не для того, чтобы избавить мир от опасных монстров. Здесь, в этом мире, в этой академии и в этом теле я преследую только одну цель: среди множества лиц найти одно знакомое. Спасти того, без которого не представляю жизни. Своего ребенка.

— Слушай, а ты случайно не того?.. — Тарина поиграла бровями. — Может, тебе нравятся девушки. К примеру, я?

Она с гордостью расправила плечи, демонстрируя глубокое декольте, почти не скрывающее двух пышных полушарий. Вообще-то адепткам не разрешается носить такие наряды в стенах академии, но Тарине можно. Ей многое прощают, лишь бы не привлечь ее внимание.

— Ты красива, спору нет… — пропела я, смеясь. — Но не в моем вкусе. И все же я могу понять, отчего Грег все еще с тобой.

Грег Марвин, звезда академии по магоболлу и мечта всех девчонок академии. Почти всех. С Тариной они встречаются больше года — вот это терпение у парня! Хотя… Грег не только с ней встречался, об этом все знают. Тем более сама Таина. Словом, та еще парочка, они друг друга стоят.

— Грег ко мне охладел… — пожаловалась Тарина, надув губки. — Вот скажи, что мне теперь делать?

— Совсем охладел? — уточнила я.

— Совсем… — покивала Таина.

— Так похорони, — предложила я. — Ну, или обратись к некромантам, вдруг, они чем-то помогут.

Наш далеко не милый разговор был прерван выкриком дежурного:

— Ректор Модин срочно вызывает к себе Дарину Врину!

— Ну, все, мне пора, — проговорила я с некоторым волнением. Утерла салфеткой рот и, бросив мимолетный взгляд на заинтригованную Тарину, шепнула: — Ты бы прикрыла рот, ямс видно.

Глава 7

Признаться, к ректору я шла донельзя взволнованной. Будешь тут нервничать, когда занимаешь не свое место в мире. К сожалению, в моем случае это чистейшая правда. У меня чужое тело, чужая жизнь и только цели я преследую свои собственные.

В кабинете, кроме ректора Модина, находились декан Леран и Перко Дарт. Вот ведь вспомнишь, и легок на помине.

Мое волнение усилилось.

— Вызывали? — поинтересовалось, поприветствовав каждого из магов по очереди.

— Дарина, проходи, присаживайся, — бодро попросил ректор. Немного пухлый и невысокий, он часто производил впечатление добродушного простачка. Но первое впечатление обманчиво. Ректор Модин проницателен, умен и, значит, опасен. — Посоветовавшись, мы решили: ты именно та, кто нам нужен.

— Выпьешь с нами? — Перко Дарт, этот высокий блондин с суровым лицом, умел улыбнуться так, что у врагов кровь стыла в жилах. Все потому, что его правую щеку от уголка рта до виска перечеркнул застарелый шрам — след от когтя дракона. В остальном Тарина права: Перко довольно интересный мужчина в полном расцвете сил. Сейчас он подал мне бокал темно-красного вина. — Ежевичное, из моих личных запасов.

Полагаю, Перко Дарт, смеясь над опасностью, часто наведывался в леса возле стены. Ну, да это не главное. Гораздо важнее то, что ни наказывать, ни, тем более, извлекать меня из чужого тела маги не собирались.

— Благодарю, — я приняла бокал, но пить не стала. Не удивлюсь, если Перко подсыпал туда приворотное зелье, ведь все разрешенные способы очаровать меня он уже испробовал. — Позвольте спросить: я именно та, кто нужен для чего?

Ректор Модин улыбнулся краешками губ и кивнул:

— Вот за это мы тебя и выбрали, Дарина, за деловую хватку. И за умение ориентироваться в сложной обстановке. Итак, перейду к делу: из лаборатории многоуважаемого декана Лерана сбежала опасная особь. Ты ведь хочешь получить диплом и титул рыцаря до официального объявления итогов года?

Утвердительно кивнула и поинтересовалась в свою очередь:

— Вы предлагаете мне найти эту особь и вернуть?

Для тренировок боевых магов использовались магически выращенные копии. По характеристикам они были точь-в-точь драконы, но действовали согласно заданной программе и не чувствовали боли, так как создатели не внедряли им нервную систему. Но, как говорила моя бабка: ничто идеальное не совершенно. Порой программы, вложенные в головы искусственным драконам, давали сбои. Иногда особям удавалось выйти или вылететь за пределы академии. Так что задание меня не удивило, скорее, разочаровало. Искусственные особи не так опасны и мощны, как настоящие драконы.

— Возвращать не нужно, — мягко заметил Модин.

— Уничтожить на месте! — скомандовал Леран.

А вот это уже удивительно. На создание копии дракона уходит очень много времени и магических ресурсов. Избавляться от дорогостоящего учебного пособия — это ли не странно?

Как видно, на моем лице отобразилась крайняя степень удивления, потому ректор поспешил объяснить:

— Это очень опасная особь, наделенная магией. Восстановить заданную программу не представляется возможным, потому объект подлежит немедленному уничтожению. И пусть тебя не введут в заблуждение кажущиеся мягкость и безобидность особи. Это жуткая тварь по своей сути, которая недостойна существовать.

Всё страньше и страньше, всё чудесатее и чудесатее, как сказала бы Алиса. Если особь такая опасная, то почему на ее поимку отправляют адептку без должного опыта и без диплома? Что именно утаивает эта троица?

Спросить вслух или разобраться во всем на месте? Такой шанс нельзя упускать, так я сэкономлю уйму времени! И все же попахивает подвохом, даже запах дорогого вина не заглушает этот ни с чем не сравнимый аромат заговора.

— Почему выбор пал на меня? — задала я вопрос.

Декан Леран приблизил ко мне породистое лицо и зловеще сузил серые глазищи:

— Твоя бесчувственность и отсутствие всяческих инстинктов тому виной. Только такая как ты, Дарина, способна убить это чудовище. Я бы сделал это сам, но оно знает мой запах и запах ректора. Всех, кто так или иначе с ним сталкивался. Тварь нас на шаг не подпустит.

Ах, вот как! Из-за того, что я отказала и декану, и главе гильдии оружейников, меня посчитали холодной стервой, лишенной эмоций? А инстинкт он имел в виду основной? Тот, что заставляет подобных ему тварей размножаться без разбору?..

— То есть вы тоже считаете себя бесчувственным и лишённым инстинктов? — мстительно уточнила я, без опаски глядя в глаза декана. Попался, голубчик?! Думать надо, прежде чем что-то ляпнуть. Как говаривала моя несравненная бабуля: слово не воробей, вылетит, таких трындюлей отхватишь…

На высоких скулах Лерана заиграли желваки. Глаза озлобленно сузились, превратившись в две узкие щелочки. Вот только при ректоре и главе гильдии оружейников он не посмеет напасть. А если и посмеет, получит должный отпор.