На следующий день ритуал был окончен, и посреди круга не было уже никакого тела, лишь почерневшие кости и истлевшие следы плоти, и в центре всего этого безобразия остался стоять проклятый тотем.
Вождь племени гоблинов, Экес, не мог не заметить, что тотем, пусть и ненамного, но стал больше. А глаза чудного существа, из ласково-добрых… стали другими, холоднее… жёстче, но ещё не такими, какими должны быть глаза кровожадного Духа племени гоблинов. Ещё не один ритуал им необходимо провести, чтобы окончательно пробудить Духа… И им нужно поторопиться.
В прошлую ночь они отринули старых Духов, и сила гоблинов стала слабеть, и разум их… медленно стал угасать, ибо новый Дух ещё не вошёл в достаточную силу, для того, чтобы вести племя… но Экес не расстраивался, Экес знал и истинно верил, что Дух окрепнет и тогда для их племени наступят благодатные времена.
– …
– Это ты, о великий Дух?
– …
После этих слов Экес больше не мог позволить себе сомневаться, не дело это – трусить перед деревяшкой. Ему, вождю племени гоблинов, не должен быть ведом страх.
Экес взял в руки тотем, и по телу его протянулась такая волна холода, что он чуть не выронил его… но вслед за холодом прошла приятная волна тепла, и старый гоблин ощутил себя моложе. Он ощутил, как силой наполняются его мышцы. Как дряхлые кости крепнут и выпрямляются. Он вдруг почувствовал себя в рассвете сил, и сила эта так захватила его, что он не сразу обратил внимание на едва слышный шёпот, который раздался в его голове вновь.
– Я гоблин, о великий Дух. Я вождь племени «раздолбанные черепушки». Прошлой ночью мы принесли присягу служить вам, о великий Дух…
– Экес, о великий Дух. А как величать мне вас?
– Как прикажете, о великий Дух-защитник.
– Простите, о великий Дух-защитник, но я не могу принести вам жертвы.
Экес скривился от острой боли в голове. И боль эта нарастала и пульсировала. Старому гоблину показалось, словно земля уходит у него из-под ног, и он падает в бездну.
– Простите, о великий Дух-защитник… племя висит на грани… мы голодаем, и убиваем только слабых, для пропитания. Если мы будем и дальше приносить вам жертвы, то сами умрём с голоду… я не смогу вечно принуждать гоблинов на жертвы, они зарежут меня ночью, как слабое дитя, просто размозжат мне голову во сне, и тогда наше племя пожрёт само себя.
Боль в голове утихла. И вместо неё прошла от статуэтки лёгкая волна тепла, Дух извинялся за причинённую боль, а Экес… с каждой минутой, становился всё более преданным гоблином. Он увидел в этом молодом Духе своего будущего повелителя.
– Да, о великий Дух-защитник. Позвольте мне отправиться и подготовиться к походу.
Экес поставил тотем на место. И как только он сделал это, то вновь ощутил себя старым и дряхлым гоблином. Всё тепло, всю силу, что даровал ему тотем… всё исчезло.
Экес собрался подготовиться к походу. Для этого он взял старое гоблинское сушёное мясо, отвратительное на вкус, но другой еды у него не было. Взял бурдюк с затхлой болотной водой, которую удалось набрать из пробегающего, рядом с гнездовьем, ручья.
Старый вождь собрал все свои пожитки в крепкий кожаный рюкзак, хреновой гоблинской работы, повесил его на спину, в руки взял свою любимую дубину, которой пользовался, как посохом.
Он нашёл тряпицу… какой-то рванный кусок, скорее всего сорванный с его же древней палатки, затем вернулся в круг, и аккуратно, повязал тотем на своей впалой, цыплячье груди, как это делали человеческие самки со своим отродьем.
– Да, о великий Дух-защитник.
– Как скажете, о ве… Дух.
– Но куда?
– Он не убьёт нас?
– Как прикажете, Дух.
Экес созвал гоблинов. В окружении племени, он заявил, что уходит вместе с Духом-защитником, в поход, за едой. Заявил, что племени не нужно волноваться, что они вернутся и тогда жизнь в племени наладится.
Экес говорил, что этот поход необходим. Но племя было недовольно. Они отринули старых Духов, и сейчас в их душе была пустота, им не хватало, старых Духов… словно стержень вытащили из них… и они ощущали страшную слабость и неуверенность… они были потеряны… и эта потерянность рождала в их душах злобу, только вот… Экес с лёгкостью расправился с Вирзеном, и память об этом ещё не померкла. Гоблины уважали Вождя.
Экес отправился в свой поход. И он ощущал странную силу и уверенность в себе… и от груди его, где висел тотем, шло живительное тепло.
Экес впервые за долгое время отправился в боевой поход. И он не сумел скрыть свою радость. И боевой клич вырвался из его горла, только вот была эта Тихая Топь, и вопль старого гоблина моментально увяз в трясине.
Глава 6: Дальний путь
Экес отправился туда, куда просил его пойти Дух, и как только они вышли из болота, на их пути показалась огромная чаща. Лес. Древний. Огромный лес.
Экеса обуял страх. Он чувствовал всем своим звериным существом, что в чаще не безопасно, что в чаще его ожидает смерть, но он не смел ослушаться Духа, ибо боялся боли и уже успел привыкнуть к силе, что наделил его тотем. И не удивительно, ведь молодость завораживает… с молодостью совершенно не хочется расставаться, она пьянит. И Экес вошёл внутрь чащи, пытаясь всячески подавить в себе страх. Но чувство беспокойства усиливалось, пока не достигло своего пика, и в этот момент Экес ощутил ужасающей силы звериный вой совсем близко, это был волк. Вожак волков и его приказ был очень красноречив и понятен. На зверином языке он звучал, как:
РАЗОРВАТЬ!
Со всех сторон на Экеса вылетели здоровенные волки. Они бросились, на вождя гоблинов в прыжке, намереваясь вырвать по куску тёплой гоблинской плоти, да вот незадача… гоблин этот был мудр, ловок, и до ужаса опытен. Он сразу отпрыгнул к здоровенному стволу, закрыв от клыков свою спину. Он нагнулся, чтобы стать с волками на одном уровне, и по дуге махнул своей длинной, проклятой дубиной. Волки отпрянули, почувствовав проклятый Дух. Но не все. Один молодой волчонок, которого ещё совсем недавно допустили к охоте, схлопотал проклятым камне по носу… другие волки отпрянули ещё на пару шагов, но не ушли, их морды ощерились, они показали зубы, показали свою силу, не скрытую угрозу и жажду крови. Это защитники леса. Волки. Они хищники, и они не позволят войти на свою территорию чужаку… только вот… молодой волчонок, по которому сумел попасть Экес, был ближе остальных, он остался на месте, его морда потемнела… один глаз вытек… он мотает головой из стороны в сторону, пытаясь что-то или кого-то отогнать… он чихает… кашляет… рычит…и вот он уже скулит, мотает головой и падет бездыханной тушей в листву, а из его пасти вытекает зелёная слизь вперемешку с кровью.
Старый вожак волков, бурый волчара, в полтора раза больше своих сородичей. Он стоит позади стаи и смотрит на это внимательными глазами. Старый волк узнал какой силой обладает чужак и проникся, он не мог допустить, чтобы этот престарелый гоблин вошёл в лес. И уже собрался отдать приказ стае броситься всем разом, и пусть умрёт тот, кто умрёт, но они разорвут опасного гоблина на части… да только вот прокатился по лесу страшный рёв… Дух… хозяин леса приказывал оставить гоблина в покое, дать гоблину пройти. Пройти к хозяину лесу. Как бы не был не согласен с приказом вожак волков, как бы не хотел он ослушаться приказа, но слово Хозяина Леса было нерушимо, и никто здесь не смел ослушаться его слова, посягнуть на его власть, усомниться во владыке леса… Вожак волков рыкнул, и стая в мгновения ока разбежалась. Лишь старый волчара окинул вождя гоблинов устрашающим взглядом своих хищных глаз и скрылся в лесу, последовав за своей стаей. Их охота ещё не подошла к концу.
Экес стоял на месте и дрожал, он только что чудом остался жив, и старый гоблин пытался осмыслить произошедшее, ведь он не слышал клич Хозяина Леса, ведь он не его подчинённый. А вот Дух-хранитель гоблинского племени всё услышал, всё понял и приказал Экесу двигаться дальше. В глубь чащи, ведь оттуда, им навстречу, двигается сам Хозяин Леса, и у Духа гоблинов был к нему разговор.
Они встретились. Вождь гоблинов Экес, и огромный медведь. Медведь прошёл прямо к гоблину. И Экес уже собирался ударить настырного медведя по носу, но Дух-гоблинов велел ему не дёргаться. И Экес послушался. Пусть ощущал он медведя мощь и страшно ему было до жути и хотелось ударить или убежать, но Экес сдержался. А медведь подошёл к гоблину вплотную и натурально обнюхал… Когда нос его был рядом с грудью гоблина, он недовольно сморщился и отпрянул. Затем медведь отошёл немного, и сел прямо в листву, перед Экесом, и уставился своими подслеповатыми глазами прямо на вождя гоблинов… одновременно смотря на него и сквозь него… страшный взгляд… до жути пробирает.
Экес послушался Духа и поставил тотем перед медведем, прямо на мокрую листву… затем Экес отошёл в сторону, и уставился на медведя. А тот протянул лапу и взял тотем.
Медведь сжал тотем в лапах и замер.
Экесу казалось, что ничего не происходит… только вот сила обоих Духов залила округу, и старый гоблин отпрыгнул ещё на несколько шагов, осознав, что Духи… общаются…
– Я Кадор. Хозяин древнего леса, именуемого людьми, как Лес Потерянных Душ. Назови себя, молодой Дух.
– Ты настолько слаб, что я ощутил тебя только когда ты вошёл в мои владения… ты совсем ещё молод… и я чую от тебя ведьминский смрад… ты её творение?! Ты её слуга?!
– Зачем же ты заявился на мою территорию, странный молодой Дух?
– Ха, зачем мне это, безымянный?
– Неужели ты собрался приносить моих детей в кровавую жертву, проклятый Дух?
– Ха… ты говоришь, как людской торговец, но мне нравятся твои слова, только вот… зачем мне помогать тебе стать сильнее? Твоё же племя находится где-то рядом, этот престарелый гоблин не выдержал бы долгий переход. Значит мы с тобой соседи, а зачем мне усиливать соседа, который в будущем может прийти в лес, и устроить бойню моим детям?
– Хорошо… но если в мой лес заявятся чужаки… и если я не смогу совладать с ними, поклянись, что ты придёшь на помощь!
– Я, Кадор, Хозяин Леса Потерянных Душ, подтверждаю клятву. На следующий день, после полнолуния, приведи нескольких гоблинов к границам леса, я же отправлю к ним на встречу своих зарвавшихся слуг… обещай мне, что смерти их будут лёгкими и быстрыми.
– А теперь убирайтесь из моего леса!
Кадор поставил Тотем на мокрую листву. Встал и ушёл, затерявшись в деревьях. Экес, вождь гоблинов, поднял тотем Духа-хранителя. И холодный, хриплый шёпот поведал ему о итогах переговоров.
Экес сильно устал. Ноги не хотели больше шагать. Спина не переставала болеть. И колени противно хрустели и ныли. Тотем давал старому гоблину силу, но этой силы не хватало. Усталость оказалась сильнее.
Но Дух велел старому гоблину двигать на запад. Не домой, не назад в гнездо гоблинов. Дух почему-то решил, что старый Экес всесилен, что старый Экес, как в молодости, может совершать долгие переходы без особых усилий, только вот Экес устал. Старый гоблин затаил злобу, он не посмел ослушаться, ведь Дух… казался слишком могущественным для него, но вот затаить злобу это не мешало. И Экес злился. Страшно он злился, но продолжал идти, а его бедные старческие колени продолжали неимоверно хрустеть, но нет дела Духу до старого Экеса, а злоба всё копится и копится.
Экес молча шёл на запад, он всматривался в сырую землю, дыхание его прерывалось и бесконечное количества раз срывалось, но он продолжал идти. И так задумался вдруг Экес, словно выпал он из мира, и более ни что не волновало его, пока ноги шли и расстояние до цели сокращалось. И так могло продолжаться вечно, но раздался голос ненавистного Духа:
Старый гоблин выпал из ступора. Оглянулся по сторонам, пытаясь понять о какой воде идёт речь. И точно. Впереди озеро. С чёрной водой. Старый гоблин многое видел в своей жизни, но такую воду он видел впервые. Экес смотрит на неё и думает, что пить эту воду не стоит, и лучше в этом озере не купаться, ибо жить ещё хочется… жить хочется даже больше, чем освежиться!
В воду? Проклятый тотем бросить в воду? Да с радостью! Ибо эта чёртова деревяшка уже покоя не даёт! Одни проблемы с ней… все ноги исходил, даже мозоли лопнули… теперь стопы – одни сплошные раны… только бы не загноились, а то сгнию заживо, буду живым трупом, и вонять буду, даже смердеть и ничего сделать не смогу! И всё из-за этой деревяшки?! Да лети ты к чёрту!!!
Экес замахнулся, что есть силы, и выкинул тотем точно на середину озера, и на душе его вдруг сразу как-то полегчало. Старый гоблин уселся в траву, и стал любоваться красивым озером, при этом напрочь позабыв и о племени, и о том, что нужно возвращаться домой… старый гоблин так устал, что решил просто отдохнуть, а возможно даже прикорнуть чуть-чуть… никто же не мешает и приказы свои глупые не раздаёт!
Булькнула вода… и проклятый тотем пошёл на дно. Вот он медленно тонет в пучине… и рыбы… большие и малый проплывают мимо с интересом и страхом рассматривая его, пока тотем не достигает дна, где гигантская светящаяся рыба, с длинным вытянутым телом, обвивает деревянный тотем. И достигли два Духа друг друга, и вновь эта связь позволила им разговаривать беспрепятственно в потустороннем мире, видя и осязая силу и власть друг друга.
– Кто ты? – вопрошает рыба.
– Ты молод… и я едва ощущаю твою силу… это было очень неразумно прийти сюда, молодой дух-хранитель… я пожру тебя, и стану сильнее…
Эта рыба хитра. Эта рыба голодна. И она совершенно не хочет меня слушать. Неужели он и правда может съесть меня? И силы его от этого увеличатся? Не верю. Если бы всё было так просто, то Хозяин Леса пожрал бы меня ещё день назад, и ведь с медведем я бы не сладил, его сила превосходит мою многократно. Рыба же слабее. Я чую, что этот хитрец лишь пугает меня… но не буду портить ему игру, мне нужно лишь договориться, а ссора нам ни к чему.
То, что он древний, это факт. Ибо всё это озеро пропиталось его силой. Я чувствую, что он здесь полноправный хозяин… а для такого единения со стихией нужен не год и не два, скорее века.
– Я Кесо, Хозяин озера Черница! Когда-то на этом берегу жили люди… и они поклонялись мне… те времена давно прошли, но Духи вечны, и я до сих правлю своими владениями. Так о чём ты собрался говорить со мной… безымянный? Говори быстрые… ибо с каждой минутой мне хочется сожрать тебя всё сильнее…
Он явно нарывается, ибо чувствует, что я слаб… так хочется возразить, так хочется устроить подлянку, так чтобы проклятая рыба пережила боль… да только вот я действительно слаб, поэтому радуйся Кесо, радуйся, что можешь угрожать мне безнаказанно… но в будущем ты об этом пожалеешь, а сейчас:
– Союз? С тобой?! Не смеши меня безымянный! Что ты можешь мне дать?
– С Кадором? Ты заключил союз с Кадором?!!! Ах ты… старый медведь… Хм… Допустим ты заинтересовал меня… но как ты собираешься накормить нас?
–… Хаха… я согласен, но что ты хочешь в обмен?
– … ты прав, молодой дух… с тобой очень выгодно иметь дело… но поклянись, что твое племя, не обнаглеет, не озлобится и жадность не поселится в них! Поклянись мне, что никто из племени гоблинов не явится сюда в не назначенный час и не начнут вылавливать и пожирать моих детей! Дай мне клятву!!!
Поделиться книгой: