Пленен и опасен

Несколько мгновений я продолжала рассматривать его лицо, янтарные глаза, резкую линию скул.

— Не любишь бриться? — спросила, снова натолкнувшись взглядом на щетину.

Эрдан как-то странно вздрогнул. Глянул, мрачно сузив глаза. После усмехнулся:

— Полагаешь, мне дадут бритву или кинжал?

— Прости, я не подумала, — я ощутила некоторое смущение. Действительно, глупый вопрос.

В его взгляде проступило удивление.

Похоже, кто-то слишком долго не знал нормального обращения.

Раб залпом допил остывший чай. Я раздумывала, что ещё у него спросить. Или лучше спросить у Ниссвила. Он ведь мне доверяет? Сам сказал. Пусть и расскажет всё.

— Ваша светлость, — появилась в дверях служанка. — Комната готова.

— Хорошо, — я поднялась. — Идём отдыхать.

Эрдан снова покосился на меня с удивлённо-недоверчивым выражением. Бросил взгляд на стол и сцапал всю вазочку с печеньем.

Усмехнувшись, я промолчала.

Комната действительно приобрела приятный, жилой вид. Пахло чистотой и свежестью. В камине весело потрескивали дрова. Разве что…

— И кресло мне раздобудьте! — обернулась я к охраннику. Кажется, он хотел закатить глаза, но натолкнувшись на мой взгляд, нервно сглотнул.

— Конечно, ваша светлость.

Кивнув, я обернулась к Эрдану. Который перешагнул порог и застыл с таким выражением, будто не верил собственным глазам. Вдохнул полной грудью, но покосился на меня и снова превратился в мрачного, дикого зверя.

— Завтра тебя должны будут осмотреть перед боем, правильно? — спросила я, пока слуги затаскивали кресло и ставили в углу.

Поблагодарив кивком, я опустилась в него. Ну не на постель же к пленнику садиться, в самом деле!

Эрдан проводил их взглядом, после посмотрел на меня, приближаясь к кровати. Впервые в его движениях мне почудилась какая-то несмелость. Будто кровать — просто недостижимая роскошь, о которой он даже мечтать не мог!

Мужчина, конечно, быстро взял себя в руки, но что-то в его странных, немного диких янтарных глазах продолжало отражаться.

— Тебе виднее, — пожал он плечами, однако в лице нечто такое пронеслось… что я решила прийти сюда пораньше и лично за всем понаблюдать.

Не нравилось мне происходящее. Ужас, как не нравилось!

Он нужен Атавии. Его Пламя способно защитить наши границы. Ещё вчера мне казалось, что этим можно оправдать всё. Но сейчас я смотрела, как аккуратно мужчина укладывается в кровать, как касается пальцами подушки… И глубоко внутри рождался протест.

Выходя, я даже предупредила охранника — того самого, нервно вздрогнувшего при моём появлении:

— Эрдан должен выспаться. Пожалуйста, передайте, чтобы его не будили. Это моё личное распоряжение. Иначе я не гарантирую результат, на взвинченной психике печати держатся хуже.

Конечно, я немного покривила душой. Мои печати и руны стояли крепко, я всё сделала на совесть. Просто хотелось, чтобы Эрдан нормально поспал. Возможно, впервые за десять лет. Мне страшно было подумать, что за двадцать.

Кто он такой? Как может настолько молодо выглядеть, называя такие сроки?

А вдруг просто лжёт?

Но вспоминая, как он смотрел на кровать и грешное печенье, я просто хотела немного позаботиться о нём. Даже сама не знала, почему.

— Хорошо, льерра, — отозвался парень.

Только что-то мне подсказывало, рассчитывать на это не слишком стоит. Потому я завела себе магический будильник. Подремала буквально несколько часов и встала на рассвете.

Увы, я оказалась права.

Когда с самого утра, надев на всякий случай брючный костюм, в каких мы в академии ходили на практические занятия, я приблизилась к комнате Эрдана, из-за двери раздавались мерзкие, неприятные звуки.

С досадой обнаружила, что у входа дежурят совсем другие охранники.

— Я распорядилась не будить пленника, — произнесла, окидывая их взглядом.

— У нас протокол, ваша светлость, — с каменным видом отозвался один из них. Старше и неприступнее на вид.

— И кто посмел нарушить мой приказ? — с трудом сдерживая ярость, холодно поинтересовалась я.

— Со всем уважением, льерра Эльвин, его высочество Ниссвил распорядился придерживаться протокола.

— Я поговорю с ним, — отозвалась я, ощущая, как в глазах разгорается огонь.

Кто-то вводит Ниссвила в заблуждение! Надо открыть ему глаза на то, что здесь творится!

Из-за двери раздался особо крепкий удар, глухой стон, и я поспешила распахнуть её.

Картина, открывшаяся моему взгляду, отдала тошнотой в желудок.

Эрдан валялся на полу, руки и ноги снова в цепях. Двое из вчерашних охранников, поливавших его водой в камере, держали цепи, а ещё двое от души орудовали плётками.

На спине Эрдана не осталось живого места, брюки были изодраны в хлам.

— Прекратить! — крикнула я, сама удивляясь собственному тону.

Я ведь никогда не училась отдавать приказы. Не надеялась стать не то, что королевой — а и в принципе выйти замуж за более-менее знатного мужчину. Наш род беден. Да ещё и жена, наделённая силой, может доставить больше проблем, чем преимуществ.

Но Ниссвил полюбил меня, несмотря ни на что! Не побоялся злословий, сделал предложение! Он прислушивается ко мне, доверяет мне и уж точно не потерпит, чтобы моими распоряжениями пренебрегали!

Мужчины недовольно оглянулись. Но перечить будущей королеве не рискнули. Опустили плётки, чуть ослабили натяжение цепей.

Эрдан повернулся на бок, скрутившись.

Из-под кровати торчал носок розового тапочка, перепачканный кровью. И ещё я заметила краешек пустой вазочки из-под печенья. Которую он зачем-то припрятал.

— Что здесь происходит? — холодно спросила.

— Укрощаем наглеца, ваша светлость, — отозвался один из них.

— Ему сегодня выступать в Бесцветные земли!

— Разминка перед боем, — хмыкнул второй, но под моим гневным взглядом поспешил убрать улыбку со своих губ.

— По какой причине вы портите ценного пленника? — не умею я добавлять мороз в голос. Моя стихия — огонь! И сейчас я буквально чувствовала, как начинают сыпаться искры из глаз. Наверняка ставших почти красными. Это моя особенность, которая в детстве страшно пугала родителей, а в академии — сокурсников.

Хотя в обычном состоянии глаза у меня карие. Ну, может, совсем немного с багрянцем. Но если магия прорывается… редко кто способен выдержать мой взгляд.

— Перечил, — отозвался всё тот же нахальный охранник. — Не хотел бриться.

Я нахмурилась. После обнаружила большой острый нож. К брадобрею с таким орудием рискнёт идти только самый отчаянный, а тут четверо не слишком аккуратных стражников. Которые, похоже, сами жаждали его побрить.

Нежелание Эрдана я прекрасно понимала.

— Позовите лекаря! — приказала, очень стараясь, чтобы тон оставался твёрдым.

Стражники переглянулись. Но сделать ничего не успели: дверь отворилась, пропуская моего жениха.

7

— Ниссвил! — с облегчением бросилась я к нему. — Необходимо поменять охрану Эрдана. Посмотри, что…

— Почему здесь кровать? — едва обняв меня и практически не слушая, поинтересовался принц.

Ледяной тон давался ему не в пример лучше, чем мне.

На мгновение я опешила, но желание восстановить справедливость оказалось сильнее.

— Ниссвил! А вас не смущает, что вашего ценного воина избили перед тем, как отправлять сражаться за Атавию?

Эрдан тем временем вытер кровоточащий нос, губу и сел. Будто не желал валяться у наших ног.

— Так надо, Эльви, — принц впервые за всё время перевёл на меня холодный взгляд светлых глаз.

Лёд и пламя, любил шутить он, говоря о нас.

Лёд и пламя…

— Эрдан преступник, дорогая. Дикий и необузданный. Если его не сдерживать, он способен разрушить дворец!

— Сдерживать — это насиловать и избивать?!

— И это тоже, — кивнул принц.

— То есть вы сомневаетесь в моих силах? — едва ли не впервые за время нашего знакомства я позволила себе говорить с принцем таким тоном. — В моей способности его сдержать?

— Вы просто не представляете себе всех его возможностей, дорогая.

Принц переходил на «вы», лишь когда того требовал этикет. Или когда что-то его раздражало.

Надеюсь, не я на этот раз. Я же стараюсь всё сделать правильно!

— Я не смогу отпустить его на границы, если он будет в таком состоянии, — произнесла твёрдо.

— Тогда твари прорвутся в Атавию. Ты готова взять на себя такую ответственность? Наши дозорные передают, что они приближаются. Приграничные завесы колеблются всё сильнее. Первыми пострадают Ютава, Изань, Табал. Женщины, дети — погибнут все. Твари никого не щадят. Ты этого хочешь?

— Нет, что ты! Великий Дракон свидетель, конечно, нет! Но почему сразу не отправить его, без всего этого? Он готов…

— Потому что нужно быть уверенным, что он вернётся. Не разорвёт печати. Иначе мы лишимся последней защиты.

— Не разорвёт. Я видела эти печати. Мастера, ставившие их, были очень сильны. Даже в академии мне не доводилось изучать такой сложный и мощный уровень.

— Тогда ты должна понять, сколько в нём силы, раз уж однажды ему удалось их прорвать. Если его не держать в узде, — повторил Ниссвил, — он может вырваться из-под контроля. Стоило фаирпату, который контролировал его раньше, совсем немного оступиться, проявить сочувствие, дать послабление, и…

Непроизвольно я бросила взгляд на Эрдана, вспоминая наш вчерашний разговор. Я ведь тоже проявила сочувствие, и он сразу напрыгнул…

Машинально перепроверила цепь, печати и руны. Главный аркан.

Даже с животными никогда не обращаются вот так. Но у обычных животных нет магии. Настолько мощной магии.

Раб успел подняться на ноги. Мрачно усмехнулся, явно имея собственную трактовку случившегося — и мне очень захотелось узнать, что он скажет в своё оправдание.

— И что? — пробормотала я, так как принц замолчал.

— И Эрдан показал всю свою зверскую натуру, — презрительно, с плохо скрываемой неприязнью отозвался Ниссвил.

А я ведь искренне думала, что Эрдан мог бы с ним договориться. Подписать контракт! Мы ведь общались… вполне нормально.

— И мне пришлось просить тебя, — тихо, шёпотом на ухо добавил Ниссвил. — А я очень тобой дорожу и не хочу, чтобы он причинил тебе хоть малейший вред. Понимаешь?

— Я контролирую его. Он не причинит мне вред. Пожалуйста, не нужно лишней жестокости.

— Мастер Трой тоже думал, что контролирует.

Лицо принца на миг сделалось жёстким. После он обернулся к пленнику:

— Тебе повезло, что моя невеста заступилась за тебя. Благодари её.

Эрдан презрительно промолчал.

— Прикажи ему встать на колени, Эльви.

— Зачем? — с недоумением отозвалась я.

Это больше походило на психологическое давление, намеренные унижения…