Пленен и опасен

Ох, это был слишком провокационный вопрос! Во всех смыслах! Начиная с того, что Эрдан — государственная тайна и я понятия не имела, что мог знать о нём Араберг. И заканчивая тем, что за две недели до свадьбы глава соседней державы застаёт меня с другим мужчиной… Идущей в противоположную от границ Атавии сторону.

— Принц Ниссвил разве не рассказал вам? — лукаво глянула я на него. — Когда соглашался на вашу помощь?

— Он сказал, что вас выкрал преступник, которого следует незамедлительно убить.

Моё сердце ухнуло в пятки. Даже аппетит пропал… на пару мгновений. Потом голодный желудок всё же взял верх над эмоциональным сердцем.

Да и разум тоже подключился. Ниссвил приказал избавиться от Эрдана? Последней надежды Атавии? Кто-то тут явно хитрит.

— Но моего спутника вы не убили. И даже наоборот, — к моей радости, голос не задрожал.

— Не хотели ошибиться, — уголок рта Араберга снова дёрнулся вверх. — Смерть, знаете ли, из тех ошибок, которые не исправить.

— Вы верно поступили, — кивнула я. — Мой спутник не преступник. Он меня спас.

Взгляд Араберга сделался острым, пристальным.

— Странно, ваш брат считает иначе, — всё с той же мягкой полуулыбкой отозвался он.

В этот миг я обнаружила, что мои печати подозрительно дрогнули.

Ох… неужели Эрдан уже не в беспамятстве? Притворяется? Давно, интересно?

— Антуан знает не больше вашего, — отозвалась я. — Он… ошибся.

— Так просветите, прекрасная льерра?

— Пусть мой спутник сам решит, что вам рассказать, когда очнётся.

— Разве его королева не может решить за него? — сети так и оплетали меня. И голос, и смысл, и интонации…

— Королева — возможно, и сможет. Поговорим об этом через две недели.

Араберг засмеялся. Он явно получал удовольствие от нашего разговора! И я поспешила перехватить инициативу:

— Лучше расскажите о себе. Что вы попросили у принца Ниссвила за помощь Атавии?

31

— Печально, что вы такого мнения обо мне, прекрасная льерра, — принц действительно изобразил прискорбие, но не думаю, что искреннее.

Было бы гораздо печальнее, если бы я наивно верила в твоё бескорыстие… Но говорить этого вслух не стала, лишь отставила пустую миску.

Драконица тоже долизала свою и снова положила голову на землю. Кажется, она очень устала. Ещё бы: после ранения, да с непривычки…

Увы, я не знала, как ей помочь. По-хорошему, мне бы попытаться установить с ней ментальный контакт, выяснить, откуда она и что здесь делает. Но не при Араберге и его лю… драконах.

— Какие у вас планы, ваше высочество? — спросила напрямую.

— Планы? — заломил бровь принц, напомнив мне мои же попытки обойти его вопросы.

— Мы невольно задержали вас. Возвращаться в Лаор вы не планируете…

— Разве могу я вернуться в Лаор, оставив будущую королеву на произвол судьбы?

— Что же вы тогда собираетесь делать? — я тоже умею отвечать вопросом на вопрос и настаивать на своём с милой улыбкой.

— Защищать вас, ваша светлость.

— Я не просила у вас защиты и не нуждаюсь в вашем сопровождении.

Не то чтобы совсем не нуждаюсь. Но соглядатай в виде принца Илсанта мне точно ни к чему.

— Вы хотите, чтобы я что-нибудь передал вашему жениху?

Да уж, этот вопрос оказался похожим на выпад. И я ответила тем же:

— Так принц Ниссвил нанял вас проследить за своей невестой?

На миг, всего лишь на миг лицо Араберга вытянулось и зубы сжались, глаза рассерженно полыхнули. Разумеется, это было довольно унизительным предположением для человека его положения. И я очень надеялась, что он не станет настаивать на своём присутствии здесь, рядом с нами. Хотя и понимала: возвращаться без меня в Атавию тоже не станет.

Однако принц моментально взял себя в руки.

— Отдохните, льерра. К сожалению, у нас нет походных шатров, мы не рассчитывали, что они понадобятся на коронации льёрда Оравера.

Снова эта улыбка. В бликах костра глаза Араберга мерцали загадочно, даже притягательно.

— Но походные одеяла на всякий случай захватили. А с утра разберёмся со всем остальным.

Мне и правда безумно хотелось спать. После еды глаза слипались, соображать становилось всё сложнее, и я очень боялась сболтнуть что-нибудь лишнее.

— Ложитесь поближе к костру, льерра, так вы не замёрзнете. За состоянием вашего спутника мы присмотрим. И покараулим, можете ни о чём не волноваться.

Снова поблагодарив, я прилегла на одну из подстилок. Принц укрыл одеялом.

Вторая ночь на жёстком, без возможности переодеться или помыться…

Зачем мне всё это? Не проще ли вернуться к Ниссвилу? В идеале с Ал-Ис-Више. Вместо Эрдана привести драконицу…

Если бы точно знать, что цепь позволит. А я пока точно знаю только, что Эрдан по-прежнему может меня за неё перетянуть!

С этими мыслями, погрузившись в светлые мечты, я и заснула.

Спала чутко, время от времени просыпалась, когда кто-то подкидывал дрова в костёр или переговаривался.

И всё равно пропустила момент, когда всё случилось!

Проснулась от странного, неприятного, тянущего чувства. Будто услышала не то чей-то крик, не то зов.

А после — снова окатило ощущением пустоты, как при прошлом пробуждении, в том полуразрушенном доме в Бесцветных землях!

Резко открыв глаза, я села. Костёр почти догорел, и тонкая струйка дыма убегала далеко вверх.

Ничего спросонья не понимая, я огляделась.

Ал-Ис-Више не было!

Зато Эрдан стоял, расставив ноги, будто собирался держать удар. Спутанные волосы раскиданы по плечам. Защитная одежда залита тёмными потёками, а в дыру на спине зияет только-только затянувшаяся рана.

Мне не видно было его лица, но я представляла горящие яростью янтарные глаза.

А вокруг стояли драконы. Четверо включая Араберга.

Где делись ещё двое — не знаю, на поляне их не было.

Мужчины не то собирались драться, не то… Я не могла понять, зачем они его окружили. От них исходило напряжение, будто они с трудом сдерживались.

И эти тоже? Им что, Ниссвил велел его избивать? Чтобы обессилить? Так для чего вылечили, куда уж обессиленнее?!

Я хотела позвать принца Рааша, почти открыла рот, заготовила вопрос… Но что-то внутри сопротивлялось, глубинный инстинкт говорил: не лезь в драконьи разборки! Один удар гигантской лапы — и тебе не жить…

А после вдруг поняла.

Драконы! Мужчины с трудом сдерживали своих драконов… почему-то.

Тот зов, от которого я проснулась…

Вспомнились слова Эрдана. Это он их звал? Или кого? Зачем?

И где делась Ал-Ис-Више?!

Араберг всё-таки заметил моё движение. Перевёл на меня взгляд — мрачный, словно то ли хотел в чём-то обвинить, то ли уличить в обмане.

На всякий случай поднявшись на ноги, я мысленно воззвала: «Ал-Ис! Где ты?»

«Я тут!» — обвил незримым тёплым покрывалом ответ, скорее походящий на эмоции, чем слова.

Ох. Похоже, она просто сделалась нематериальной. Молоденькая ещё совсем, не до конца сформировалась.

Драконы напряглись, повели носами.

— Что ты сделал? — почти прошипел сквозь зубы Араберг, снова впившись взглядом в Эрдана.

— Ничего! — так же выцедил тот.

Я видела Пламя — внутри каждого из них. Ощущала жар драконов, готовых вырваться.

Эрдан понимал, что одному со всеми не справиться, даже с его недюжинной силой. Но и сдаваться не собирался. Так и стоял, готовясь отразить любой удар.

Воины Араберга еле сдерживали свои вторые ипостаси. Я видела, ощущала это даже сквозь их опущенные щиты. Да что случилось?!

Глаза всех горели, ярко, по-звериному. Зрачки превратились в узкие вертикальные щёлки.

А потом синеглазый водный маг сделал резкий выпад рукой. Голубоватые струйки водной силы рванули от Эрдана к нему.

Не знаю, те ли, что он оставлял в нём для лечения, или просто забирал из него воду — но внутри пленника всклубился пар, внутренний огонь вырвался наружу. Опалил бы остальных, не будь они тоже сильными магами, не выстави свои щиты.

— Да что с вами со всеми такое?! — не выдержала я, рванув к нему.

Араберг дёрнулся в мою сторону. На мгновение показалось, сейчас ринется на меня — я даже притормозила. Тоже выставила щиты.

Но он лишь отдал резкий, односложный приказ.

И его воины вдруг развернулись, оттолкнулись от земли, преображаясь в прыжке.

Они пускали струи огня пастями, пар ноздрями — дикое, яростное, устрашающее зрелище.

Будто их подстёгивала, разъяряла некая сила. Будто их драконы… взбунтовались.

Сразу вспомнилось, что и наши многие попросту не вернулись из Бесцветных земель! Может, и те не смогли сдержать своих зверей? Что происходит с драконами и почему?!

— Ал-Ис! — крикнула я, с ужасом оглядываясь.

Эрдан упал. Я схватила флягу, лежавшую у костра рядом с посудой, и бросилась к нему.

Видела, как он с трудом укрощает Пламя, которое растекается по иссушенной плоти. Поднесла флягу к губам.

Он приник, сделал несколько жадных глотков, пока вода не закончилась.

Рядом промелькнуло едва ощутимое движение. Я резко оглянулась, но тут же расслабилась.

В воздухе обозначились контуры драконицы. Открылись испуганные, настороженные зелёные глаза с вертикальными щелями зрачков.

— Пожалуйста… помоги мне перенести его к ближайшей реке или озеру! — попросила я, вглядываясь в них.

Попыталась передать образы, подкрепив драконьими печатями, как нас учили в академии.

Ал-Ис-Више кивнула, полностью материализовавшись. По крайней мере, она не выглядела неуправляемой — скорее напуганной.

Как и в прошлый раз, я оказалась у неё на спине. А Эрдана она подхватила лапами.

Речушка журчала совсем рядом: в ней спутники принца набирали воду на похлёбку.

Ал-Ис почти не взлетала, пронеслась прямо над землёй и осторожно спустила Эрдана с лап в воду у берега.

Сделала круг — я напряжённо всматривалась, но он не всплывал!

— Опусти меня! — крикнула.