Пленен и опасен

Наконец, она осторожно легла, и я смогла соскользнуть с тёплого бока, покрытого сверкающей шершавой чешуёй.

Тяжело дыша, она опустила голову на лапы. Я провела ладонью по шее, морде, посылая волну благодарности. Если бы не она… не представляю, что было бы.

Влажный язык лизнул мою руку.

Принц и его люди тем временем уложили Эрдана на землю, спиной вверх. Оставшиеся два дракона, тёмно-синий с красными полосами и рыжий, приземлились к нам.

— Не представляю, как он до сих пор жив, с такими ранами, — пробормотал Араберг.

— Он сильный, — отозвалась я, боясь называть имя. Я не представляла, что может быть известно принцу чужой державы о, вообще-то, государственной тайне!

— Нужно вытащить болт, — принц закатал рукава, взгляд сделался серьёзным.

Воины молча обступили, и я тоже приблизилась.

Один выставил руки, пуская голубоватую энергию, напоминающую струи воды. Ого, среди оборотных драконов это огромная редкость! Огонь и вода не слишком сочетаются.

Голубые струи потянулись к Эрдану, и тут же огненные — от другого дракона. Голубые обвили болт и скользнули по нему в тело.

Закусив губу, я наблюдала за происходящим, боясь помешать и в то же время боясь что-то упустить. А вдруг их цель — убить Эрдана?

Впрочем, для этого достаточно было скинуть его с высоты. Сомневаюсь, что даже с его силищей он выдержал бы.

Так я себя успокаивала, сцепив руки, пока огненная струйка шла по болту следом за водной, разогревая его.

— Внутренние органы задеты, — хмуро доложил синеглазый обладатель водной магии, откинув назад длинные тёмные волосы. После изумлённо глянул на принца: — Но его тело быстро регенерирует! Почти как у нас!

— Я не вижу у него дракона, — задумчиво отозвался принц и бросил вопросительный взгляд на меня.

Я не стала отвечать, просто продолжала наблюдать за происходящим. Только бы у них получилось… пожалуйста! Я и сама не смогла бы объяснить, почему так отчаянно хотелось, чтобы Эрдан исцелился!

Конечно, он спас и меня, и брата. Но ведь сам же и выдернул сюда. И вообще… с его появлением в моей жизни всё пошло наперекос! И тем не менее я многое отдала бы, чтобы он выжил.

Правда, на всякий случай прикрыла все его печати — и те, что ставила сама, и более ранние — от любых посторонних глаз. Нечего принцу Илсанта и его свите знать лишнее.

— На счёт три, — продолжил водный. — Я попытаюсь изолировать ткани и сразу же соединить их.

Спутники накинули на болт несколько арканов из своей силы. Дождавшись, когда они кивнут, что готовы, он начал отсчёт:

— Раз, — бросил взгляд на меня.

— Два, — снова вернулся к Эрдану.

— Три!

В этот миг болт вспыхнул, и несколько арканов одновременно выдернули его из тела Эрдана. Отшвырнули на траву.

Болевая руна взорвалась вспышкой, Эрдан что-то прорычал, не приходя в сознание.

Водный маг вздрогнул, явно почувствовав. Влил ещё немного своей силы, и я видела, как она обволакивает всё внутри, успокаивает, охлаждает, собирается в месте ранения.

Эрдан выдохнул. Затих. Болевая руна ещё пульсировала, утихая, и я послала ему мысленно немного энергии. Ну и что, что нельзя. Какая уже разница. Даже драконы вон своей делятся.

— Всё, — устало выдал синеглазый, опускаясь на землю. — До утра проспит.

Он почти разорвал контакт — осталась лишь тонкая диагностическая нить, которая тянулась к Эрдану и той водной силе, что в нём осталась.

Мои ноги вдруг сделались ватными. Усталость опутала их, а голод взвыл задушенным зверьком, напоминая о себе. Ему вторила жажда — кажется, я готова была припасть к силе водного, лишь бы хоть немного попить!

С трудом удержавшись, чтобы не стечь на землю, я сделала шаг вперёд. Как могла твёрдо посмотрела в глаза Арабергу:

— Теперь я готова выслушать ваши объяснения, льёрд Рааш. И где ваш седьмой спутник, если не секрет?

30

— Вас не было на балу, драгоценная льерра, — отозвался Араберг с улыбкой. — Мы вызвались помочь.

— Помочь? — я постаралась вложить в вопрос как можно меньше эмоций.

Он молча скинул с плеч походный рюкзак. Я только слышала, что у драконов есть свои штучки, чтобы оборачиваться в одежде и брать с собой необходимое. Но видела — впервые.

Слава тому магу, который это изобрёл. Не хотела бы я, чтобы передо мной сейчас столпились шесть голых мужиков!

— Вы, наверное, голодны? — принц вытащил из рюкзака и протянул мне флягу.

Отказаться было выше моих сил! Даже если бы я точно знала, что там отрава, всё равно не удержалась бы.

Припала к живительной воде и чудом не опустошила флягу полностью.

После присела возле Эрдана, смочила ему губы. Он лежал всё так же на животе и напоить его возможности не было, но я немного отёрла лицо, снова промокнула губы.

Драконы тем временем притащили откуда-то два поваленных ствола, положили один против другого и принялись собирать дрова для костра между ними.

Только Араберг не отходил от меня, внимательно смотрел за моими действиями.

Поднявшись, я отдала ему флягу.

— Благодарю, — кивнула.

Один из воинов вдруг присел перед драконицей. Словно хотел заглянуть в глаза — но веки той были опущены.

— Как её зовут? — спросил.

Ох, понятия не имею. Не до того было.

«Ал-Ис-Више», — пришёл мысленный ответ.

Не знаю, слышала ли его только я, или воин тоже. Поэтому повторять не стала.

— Отойдите от неё, — произнесла, стараясь говорить как можно твёрже. Даже приблизилась на всякий случай. Мало ли, что они задумали!

Воин переглянулся со своим принцем, бросил на меня пристальный взгляд, но послушался. Поднялся и вернулся к остальным.

Ал-Ис-Више, значит. Больше всего я боялась, что она снова исчезнет. И как мне тогда быть?

— Благодарю за помощь, — глянула в глаза принцу. — Мы улетаем.

Напряглась в ожидании реакции, повернувшись обратно к драконице.

— Отчего же, прекрасная льерра? — голос Араберга оставался мягким. Тем самым, каким он разговаривал со мной на приёме.

И снова мне казалось, что я нравлюсь ему. Я совершенно не чувствовала враждебности. Но недомолвок, увы, было слишком много.

— Вы не отвечаете на мои вопросы. Какой смысл оставаться? — я глянула на него через плечо.

— Разве я не ответил? — поднял брови принц.

Эта игра в кошки-мышки никогда мне не нравилась! Но я училась, честно училась придворному общению. По-моему, с Эрданом, и то разговаривать было проще. Хотя, он тоже врал и пытался меня использовать.

— То есть вы хотите убедить меня, — развернулась я к нему и прямо посмотрела в глаза, — что принц Атавии сообщил принцу Илсанта, будто его невеста в Бесцветных землях, и попросил о помощи?

— Вы столь же проницательны, сколь и красивы, льерра, — произнёс Араберг и я, не удержавшись, поморщилась. Вот только не нужно пудрить мне мозги дежурными комплиментами!

Араберг верно оценил мою мимику и, вздохнув, добавил:

— Разумеется, принц ничего не говорил. Но… прошёл слух, что вы пропали. Мои люди узнали, что вас выкрали в Бесцветные земли. И когда вы не появились на балу, я предложил принцу помощь. От которой он не отказался. Как вижу, вполне обоснованно.

Араберг несколько мгновений смотрел на меня, ожидая ответа.

— Обоснованно? — всё же откликнулась я, поглаживая тёплый бок драконицы.

— Атавии ведь некого отправить в Бесцветные земли, — тихо, всё так же наблюдая за моей реакцией, произнёс Араберг. — Иначе за невестой принца и будущей королевой не выслали бы всего лишь конный отряд?

— Вы видели отряд? — стараясь говорить так же ровно, не выдавая волнения, спросила я.

— Отряд под командованием Антуана Тсаандера? — дёрнул уголком рта Араберг, и я поняла: он знает. Знает, что Антуан мой брат! — Да, мы встретили его, как раз, когда успели заметить ваш… хм, хвост вашей драконицы. Один из моих людей остался, чтобы провести их до границы.

— До нашей, надеюсь? — вырвалось у меня.

— Мы не планируем брать пленных, — уголок рта снова дёрнулся, будто Арабергу нравилось меня поддразнивать.

Ох. Прямо от сердца отлегло. В сопровождении дракона брату точно не страшны твари!

— Спасибо, — искренне отозвалась я. И, помолчав, добавила: — Но меня вы доставлять домой не планируете?

— С радостью доставил бы вас домой, — он выделил последнее слово так, что возникали сомнения, о чьём именно доме идёт речь. — Но вы ведь не собираетесь возвращаться, я верно понимаю? И силой вас никто здесь не держит.

— Я… вернусь. Немного позже, — отозвалась я.

— Вижу, начались неудобные вопросы, льерра Эльвин. Предлагаю поужинать. И устроиться на ночлег.

— Что это за земли? Почему они не заражены Бесцветием? — спросила я, отбросив сомнения.

В конце концов, мы улетели достаточно далеко от Атавии и незнание мне простительно. Наверное.

— Эти земли не принадлежат никому из семи стран, льерра. Возможно, с высоты вы видели вдалеке горный хребет.

Ничего я не видела, кроме погони. Но на всякий случай кивнула.

— Соор-инская гряда и заповедный лес, где не могут жить люди. К сожалению, туманы наступают и сюда, — продолжил Араберг.

Ничего себе! Как же далеко мы оказались! Это сколько же Эрдан за день преодолел?!

— Священная гора Соор-ин, — пробормотала я. — Мне казалось, она давно покрыта туманами…

— Священная гора не может быть покрыта туманами, — улыбнулся Араберг, и я почувствовала себя ребёнком, которому не рассказали чего-то важного. — Но Бесцветные земли неумолимо к ней подступают.

В походном котелке аппетитно булькала похлёбка. Не видела, чтобы драконы охотились — похоже, накидали захваченное с собой сушёное мясо и крупу.

Запах так щекотал ноздри, что я не смогла бы улететь при всём желании!

— Прошу, льерра, — повёл рукой Араберг в сторону, где синеглазый водный маг разливал похлёбку по мискам.

— Благодарю, — снова кивнула я, направляясь к костру.

Взяла миску. Бросила взгляд на драконицу и подошла, поставила перед ней.

Ал-Ис-Више приоткрыла глаза, осторожно макнула кончик языка. И ответила волной благодарности.

Драконы переглянулись. Извлекли откуда-то ещё одну миску и налили в неё похлёбки.

Араберг снова протянул мне.

Ещё раз поблагодарив, я покосилась на Эрдана — но тот всё так же лежал на животе. И с усталостью опустилась на поваленное бревно.

Спутники принца достали тонкие плотные подстилки. Осторожно перенесли Эрдана ближе к костру на одну из них, всё так же не переворачивая его на спину.

Хотя рана от болта выглядела уже намного лучше. Затягивалась, лишь потёки крови напоминали о случившемся.

Драконица по чуть-чуть лизала свою порцию, дожидаясь, когда еда остынет. Я тоже дула на ложку и поглядывала за мужчинами, пытаясь найти сходство людей и их зверей. Не у всех оно было настолько заметным, как у Араберга.

Я знала, что людские драконы, которые слились с сумеречной ипостасью, питаются как люди. Ну, только порции им нужны существенно больше. Нематериальные драконьи малыши кормятся энергией своих родителей. Потом — человека, если сольются с ним.

А вот взрослые драконы, те, которые уже не могут становиться нематериальными, но и своего человека не обрели, промышляют охотой.

Как ест Ал-Ис-Више, я понятия не имела, и поэтому поглядывала с любопытством. Остальные мужчины, впрочем, тоже.

— Расскажите о вашем спутнике, — вдруг прервал молчание принц Илсанта, опускаясь на бревно рядом со мной.