Я в игре

               – Игорь Валентинович, – напоминает он свое имя, и я представляю себя и компаньона.

               Присаживаемся, изучаем документы, приводим доводы о взаимовыгодном сотрудничестве, обсуждаем, доказываем, спорим, ищем компромисс.

               Меня увлекает диалог, захватывает соревнование «кто у кого перетянет веревку» настолько, что я опять становлюсь прежним азартным игроком, тонко чувствующим и просчитывающим слабые места оппонента. Федя говорит, у меня хорошо развита интуиция, вот я и включаю ее сейчас на всю катушку.

               Плодотворная работа завершается весьма радужными перспективами. Мы пьем кофе, своевременно принесенное не только длинноногой, но еще и, оказывается, улыбчивой помощницей, обмениваемся любезностями, договариваемся о новой встрече, чтобы завершить обсуждение спорных вопросов, и в тот момент, когда с моего языка уже готова сорваться прощальная фраза, в комнату влетает эффектная темноволосая девушка и, не замечая нас, спешит к хозяину кабинета, отошедшему к своему столу.

               – Игорь, отвлеку тебя по поводу дня рождения.

               Видимо, по выражению лица мужчины она понимает, что что-то не так, оборачивается и… убивает меня одним взглядом-выстрелом.

               – Вика?!

               Не знаю, куда подевалась моя сдержанность и как вообще вылетело ее имя из сомкнутых губ.

               Ее теплые, травянисто-зеленые глаза, в первую секунду растерянно распахнувшиеся от неожиданного столкновения с моими, постепенно сужаются, леденеют и становятся холодно-изумрудными.

               – Вы знакомы?! – удивляется Игорь, и я понимаю, почему его физиономия привлекла мое внимание. Я даже вспомнил, где и при каких обстоятельствах мы виделись – на том злополучном дне рождения. Это ее бывший. Или уже снова настоящий?!

               Молчу, предоставляя Вике самой прояснить ситуацию, и она небрежно бросает:

               – Учились вместе.

               – Вот как! Удивительное совпадение.

               Смотрю на мужчину и пытаюсь прочитать сарказм на его лице, но нет, он, видимо, действительно не помнит меня и считает, что мы с Викой были только однокурсниками.

               Федя подхватывает тему и начинает лепетать о совпадениях, а я не могу отвести взгляд от девушки, которую любил когда-то; от девушки, которую не рассчитывал увидеть, приехав в родной город, несмотря на то что она методично изводит меня, приходя во снах и вплетаясь в видения.

               Принцесса мало изменилась: такая же умопомрачительная красотка от кутюр, разве что волосы стали длиннее да взгляд, которым она периодически удосуживается скользнуть по мне, чужим и холодным.

               Мое общество ей точно в тягость. Я вижу, что она нервничает, хотя очень старается спрятать эмоции за маской безразличия и смотреть куда угодно, лишь бы не на меня; но только взгляд, побродив по комнате, опять примагничивается к моей персоне. Неужели наше необъяснимое притяжение все еще работает?!

               Обращаю внимание, как Вика нервно теребит браслет на запястье, играя подвесками, и застываю, заметив неброское кольцо с белым камушком на безымянном пальце. Она до сих пор носит его?! Это как удар под дых, как прыжок с парашютом... Мне вдруг резко не хватает воздуха, а еще ее срочного ответа: почему?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

               С трудом возвращаюсь в действительность и начинаю улавливать диалог мужчин.

               – Вы надолго?

               – На пару дней точно. Это Димин родной город, он обещал мне его показать.

               – Отлично. Вика!

               Игорь обнимает ее за плечи, привлекая внимание. Я автоматически сжимаю кулаки. Непросто, когда при тебе трогают «твою» девушку.

               – Может, стоить позвать одноклассника и его друга на день рождения, раз он так кстати появился накануне и мы собираемся плодотворно сотрудничать?!

               Она бледнеет... Или мне кажется?!

               – Хорошая идея. Приходите.

               Ее голос спокойный, но какой-то неживой. Уверен, принцесса совсем не хочет видеть меня на своем празднике, но и не желает привлекать внимание отказом. Память «любезно» возвращает к тому единственному дню рождения, который мы отмечали вместе и который указал мне мое место и перевернул наши жизни. Хочу ли я там быть?!

               – Вика пришлет вам приглашения.

               Федя кивает и опять выруливает ситуацию, поскольку я сейчас – высеченная из камня статуя, неспособная изрекать слова.

               – Спасибо, мы обязательно воспользуемся ими.

               Друг толкает меня локтем в бок, чтобы я пришел в чувство и переместил свое тело из кабинета хотя бы в приемную.

               Не замечаю, как мы оказываемся внизу, и только когда прохладный ветер пару раз дает мне освежающих оплеух, я прихожу в чувство.

               – Что это было?! Димон, ты вел себя как придурок!

               Хмурюсь. Я и есть придурок.

               – Тебе показалось.

               – Хорош лечить!

               Молчу. Сейчас мне точно не до надоедливого друга.

               – Ты правда учился с этой куколкой?!

               Вопрос о Вике опять отдается возобновившейся болью в сердце, но воспоминание о ее реакции на обращение «кукла» вызывает легкую улыбку.

               – Правда, – выдыхаю я. Знал, что будет не просто, но чтоб так!

               – Ладно, поехали домой. Даша там, наверно, уже вкусненькое на обед приготовила.

               Киваю и направляюсь за Федором в сторону ожидающих своих пассажиров такси.

 Глава 2.2

***************

               «Идиот! – ругаю сам себя. – Зачем я вернулся?! Вот правда!».

               Запихнул друга в машину, отправил домой и пришел ко входу в бизнес-центр.

               Понимаю: это полнейшее безумие. Надо взять ноги в руки и уехать, но я отмахиваюсь от голоса разума и жду ее.

               В голове всего один вопрос: почему она носит мое кольцо?! Даже тогда, четыре года назад на ее дне рождения, я понял, что с моей стороны было глупостью дарить своей принцессе скромное, недорогое украшение, когда девушка приучена к эксклюзивным вещам. Ее бывший позже наглядно продемонстрировал, к чему она привыкла и чего достойна, а Диана, не подозревая, подписалась подо всем.

               Чтобы отвлечь себя, разглядываю парковку из дорогих авто и пытаюсь угадать ее машину. Думаю, ее зверь Aston Martin уже не возит свою малышку и отец или ее навороченный друг купили ей новую рычащую игрушку.

               То, что Вика появилась на улице, я чувствую буквально сразу. Моя радиолокация по-прежнему работает без сбоя и определяет ее появление посредством радиоволн так же безошибочно. Я убеждаюсь в этом, едва оборачиваюсь, и мы сталкиваемся взглядами. Девушка вскидывает голову, давая понять, что на дружеские объятия и взаимные воспоминания могу не рассчитывать, и приближается ко мне. Естественно, сбегать и делать вид, что меня не заметила, она не стала – не в ее характере.

               – Как это понимать?! – без предисловий обрушивается принцесса.

               – Что именно?!

               – Твое предполагаемое сотрудничество с Игорем, – поясняет она, гневно сверкая своими драгоценными глазами.

                Пожимаю плечами.

                – Стечение обстоятельств.

               По взгляду, сверлящему меня, понимаю: не верит. Но я не собираюсь распинаться и доказывать, что не искал встреч с ней и тем более не хотел пересекаться и иметь дел с ее бывшим и, походу, теперь настоящим мужчиной.

               Тараним друг друга взглядами, как бараны лбами, пока я не прерываю эту глупую борьбу и не спрашиваю то, что мне совсем не обязательно знать.

               – Как ты?!

               Вика приподнимает подбородок в своем привычном высокомерном жесте и, смотря в глаза холодными зелеными изумрудами, с вызовом произносит:

               – Счастлива!

               Горько усмехаюсь. Она припоминает мне мое пожелание.

               – Рад за тебя.

               Говорю вполне искренне. Ее не касаются мои заморочки.

               – Это все?!

               Прежде чем ответить, скольжу взглядом вниз по руке и замираю, не веря своим глазам. Вика сняла кольцо! Как же это опрометчиво с ее стороны. Она могла с легкостью оправдаться и, удивившись: «Оно правда твое?», сбить меня со следа, а своим поспешным жестом, сама того не желая, призналась мне, что все помнит. Если Вика надеялась, что я не заметил его при разговоре в офисе, то она просчиталась – заметил.

               Девушка, проследив за моим взглядом, поспешно прячет руки в карманы пиджака.

               – Зря сняла. Я его видел, – поднимаясь к ее глазам и сфокусировавшись на них, сообщаю ей.

               Держит лицо.

               – Что ты видел?!

               – Кольцо.

               Приподнимает бровь, делает вид, что не поняла, но уже через несколько секунд нервно закусывает губу. Сама себе противоречит.

                – Кольцо, которое подарил я.

               Делаю пару шагов к ней, сокращая дистанцию. Она чуть ли не отпрыгивает от меня.

               – Надеюсь, ты понимаешь: я не хочу, чтобы ты появился на моем дне рождения.

               Рассматриваю ее. Всего час с хвостиком назад я был почти уверен, что тоже не хочу, но сейчас… Почему-то сейчас я желаю сделать прямо противоположное. Зачем?! Она не свободна. Может, для того, чтобы увидеть ее с другим и убедиться, что принцесса нашла свое счастье с принцем?! Лучше сразу вырезать опухоль, перетерпеть и оклематься, чем всю жизнь чахнуть. Я хочу вылечиться, протрезветь от ее чар. Или уже нет?!

               – Почему?! У тебя не осталось ко мне теплых чувств?!

               – А должны были?!

               Она огрызается практически в каждой фразе. Разве так ведут себя счастливые люди?! Вот не верю!

               – Я уберег тебя от разочарования.

               – Это говорит человек, который разочаровал больше всех в жизни и сделал так больно, как никогда не было раньше?!

               Отводит взгляд, чувствуя, что сказала лишнее.

               – Глупо выяснять, кому тогда было больнее! Не находишь?

               Ее глаза резко взлетают вверх и мечут искры.

               – Интересная позиция для того, кто однажды бросил.

               – Вика!

               – Все! – резко обрывает она. Ей не нравятся мои слова, но еще больше ей не нравится разговаривать со мной. – Я не хочу это обсуждать и не хочу тебя больше видеть!

               – Мы уже пообещали твоему…

               – Мужчине.

               Значит, даже не мужу. Усмехаюсь. Она протыкает меня ненавидящим взглядом, как рапирой, и не чувствует жалости.

               – Он не расстроится.

               Смотрю на безмолвный приступ ее злости и спокойно сообщаю:

               – Все-таки я воспользуюсь приглашением. Неформальная обстановка способствует продвижению бизнеса.

               Девушка хочет возразить, но я бросаю ей свой единственный козырь:

               – Даша будет рада тебя видеть.

               Она мгновенно растерянно зависает на моем лице, невольно демонстрируя свою слабую сторону.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍               – Даша в Питере?!

               Киваю и жду, когда Вика сдастся. Даша не была на ее двадцатидвухлетии, поскольку заболела, и она не сможет отказать ей в приглашении сейчас, а значит, и мне в придачу к сестре.

               – Хорошо. Приходите. Я вышлю приглашения.

               Бинго! Все-таки я научился манипулировать людьми, и, хоть пользуюсь этим только на благо растущего банковского счета, не грех воспользоваться этой способностью в экстренной ситуации.