Антология. Безумный аттракцион

— Очень даже просто, — щелкнул клювом клон. — В самом разгаре Праздника тебе надо подойти к входным дверям и впустить меня внутрь. Вот и все!

— Не уверен, что смогу тебе помочь… А зачем тебе это надо?

— Давнишняя мечта! Всю жизнь мечтал побывать на Празднике Весенних Каникул. Впрочем, если ты знаешь, каким образом можно выкарабкаться отсюда самостоятельно, я не в теме! Удачи! — Он выскочил из салона, обошел толстого полицейского и уморительно раздул бока, передразнивая служителя закона.

По ступенькам быстро спускался полицейский, румяные щечки горели, будто наверху ему только что надавали оплеух. Он отдал короткую команду и сердито махнул рукой, давая возможность джипу проезжать дальше.

— Вот уж действительно — вундеркинд! — восхищенно сказал Артур, оттолкнул заложника и выдавил до упора педаль газа. Охранник чудом выскочил из-под бампера и помчался в свою машину. Боковым зрением Погодин увидел, как парень крутит пальцем у виска. Гаишник был похож на толстого мальчика, которого оставили без сладкого. В трубке раздался недовольный голос Милича:

— Я свою работу сделал. Это было непросто. Кодовое слово. Немедленно!

— Одну минуточку… — Артур преувеличенно вежливо передал сотовый заложнику: — Это вас!

Тот отбросил трубку, словно это был живой скорпион. Он задыхался от бессилия и ярости.

— Ты… ты — подлый обманщик и скотина! Я не знаю, что с тобой сделаю! Скотина, дрянь, подонок, мерзавец! — На губах человека выступила пена.

Сохраняя полное хладнокровие, Артур одной рукой пристегнул человека ремнем безопасности к креслу, вдавил педаль газа до упора в пол, и джип уверенно отрывался от преследователей.

— Оленька! Твой бывший, оказывается, сварливый экземпляр! Как ты с ним обращалась, ума не приложу!

Девушка кинула через сиденье джинсы.

— Если ты в ближайшие пять минут не оденешься, я за себя не ручаюсь!

Машина уверенно мчалась по городским улицам, погоня осталась далеко позади. Артур въехал в тупиковый дворик, затормозил и быстро оделся.

— Новая мода! — В джинсы можно было впихнуть еще одного Погодина, а рукава куртки свисали до колен. — Похоже, я усох за время зимнего купания! Польза моржевания — налицо… Да фасон как-то не к лицу!

— Твоя одежда сырая, я раздела толстяка… — Девушка очаровательно покраснела. Студень, будто слыша, что говорят о нем, громко всхрапнул. Обморок перешел в сон. Ольга критически осмотрела нелепый маскарадный костюм мужа. — Тебе и так неплохо!

— На вырост. — Он дернул Яценко за рукав: — Ну а теперь, коллега, тебе придется рассказать всю правду. Мы с тобой знакомы со вчерашнего утра, а ощущение такое, что знаю тебя всю жизнь. Выкладывай все, что тебе известно!

— Я не понимаю, о чем ты… — угрюмо насупился мужчина.

— Оля, милая, выйди, пожалуйста из машины на секунду!

Девушка послала мужчинам воздушный поцелуй и выскочила из салона. Андрей проводил ее затравленным взглядом.

— Что ты собираешься со мной делать?!

— Ты не оставляешь мне выбора. — Артур мило улыбнулся и включил магнитолу. Салон наполнился громкой музыкой. — Это даст возможность заглушить твои крики… ты ведь будешь кричать, Павлик?

— Я не Павлик! — завизжал человек. — Меня зовут Андрей! Андрей Яценко!!!

— Пусть будет Андрей… — равнодушно пожал плечами мужчина. — С каким пальцем ты предпочтешь расстаться в первую очередь? Думаю, с мизинцем — в нем меньше всего необходимости. Был такой известный английский гитарист Джим Пейдж. У него отсутствовал мизинец, но это не помешало ему войти в историю рок-н-ролла. Итак, мы начинаем! — Он сжал в кулаке мизинец заложника и медленно потянул его наверх. Боли еще не было, но человек завизжал как свинья на скотобойне.

— Какой ты нетерпеливый, Андрей! Мы еще даже не начинали…

— Стой! Стой… Я все расскажу! — Тому явно не улыбалась перспектива хотя бы отчасти стать похожим на знаменитого гитариста группы Лед Зеппелин.

— Давай, герой! Жги! — Артур отпустил руку пленника, сделал музыку тише. — Если начнешь врать — сломаю два пальца. Это как в карточной игре… Ты играл в покер? По мере повышения уровня честности шансы на твое благополучное освобождение умножаются. Идет?

— Идет! Хотя мне теперь при любом раскладе — крышка… — Мужчина грустно покачал головой. — Но хочу предупредить, что моя история мало чем тебе поможет! — Он набрал полную грудь воздуха и начал говорить.

На город опускались вечерние сумерки. Середина марта. Обычный воскресный день. Джип стоял в глухом тупиковом дворе; заурядный питерский дворик, каких было великое множество в старой части города на рубеже веков, на сломе эпох, на хребте столетий. Возле обшарпанной стены сохранился маленький сквер. Две скамейки, чахлое голое деревце, мертвая песочница с провалившейся в землю бетонной опалубкой, качели на поржавевших цепях. Ольга уселась на качели, горестный скрип разносился по узкому двору; казалось, это плачет одинокая ворона. Заложник смотрел прямо перед собой, в полумраке черты его лица обострились, огромные очки занимали половину худого лица. Изо рта вырывалось короткое свистящее дыхание. Только сейчас Артур совершенно отчетливо понял, что сходство с Лифшицем было очень условным. Смазанный подбородок, впалые глаза, крючковатый нос. Из десяти миллиардов человек, населяющих Землю, наверняка найдутся полмиллиона субъектов, подходящих под такое описание. Мастер не солгал: Погодин увидел в незнакомце друга юности потому, что боялся это увидеть. Иллюзия… По ту сторону зеркал все выглядит иначе.

— Иллюзия… — проговорил пленник, словно прочел его мысли. — Это все чертова иллюзия! Я увидел рекламу этого шоу за рулем, стоя в пробке. Огромный плакат на воздушном корабле, вроде тех, что бороздили небо в старину. Позвонил от нечего делать, жизнь протекала скучно как-то… Бизнес, Ассоциация, бутанол, выпивка… И ничего нового. Будто сериал по видео смотришь. Верно говорят: проще всего поймать любопытного кролика…

Артур вздрогнул:

— Что ты сказал?!

— Пословица такая! Проще всего поймать любопытного зайца. И я приехал в «Иллюзион», на всю жизнь этот день запомнил — четырнадцатое февраля. День всех влюбленных. У меня была женщина, встречались в Ассоциации, подумывали о женитьбе, но после того как я обрел иллюзию, мы расстались. Зачем мне женщина, если, сидя в зеркальном зале, я могу получать их десятками?.. Почти месяц уже минул, и для меня будто десять жизней прошло… Этот Мастер — хитрый дьявол! Я за первый сеанс вообще ничего не заплатил. Дескать, ознакомительная акция — наша фирма проводит рекламный маркетинг и все такое…

— Ты сразу же попал в эти время и место?

— Нет. Я с ранних лет увлекался историей. Древний Рим, античная Греция, бои гладиаторов… Глупое увлечение для биржевого маклера! Не буду рассказывать все чудеса, которые довелось пережить. Ты сам все знаешь… Я менял эпохи как перчатки, колесил по древним мирам. До сих пор не могу забыть… Я видел императора Тиберия, принимал участие в гладиаторских боях вместе с кровожадным Коммодом, усмирял восставших галлов. Всего и не перескажешь… — В глухой двор проникли последние лучи умирающего солнца, отразились в черных очках человека, как отблески золотых монет. В ветровое стекло нетерпеливо стукнулась Ольга.

— Я замерзла! Задница к качелям примерзла!

— Заходи… Ты не возражаешь? — Артур повернулся к человеку.

— Мне теперь без разницы… — Он горько усмехнулся. — Я чувствовал себя как игрок, просаживающий чужое состояние, но не мог остановиться. Первый сеанс мне ничего не стоил, зато впоследствии цифры выросли до астрономических. Я езжу на метро и живу в дешевом отеле. Все потеряло смысл: власть, женщины, карьера; жизнь оказалась подчинена единственно важной цели — найти деньги и посетить «Иллюзион». Я слышал, что в давние времена нечто подобное испытывали алкоголики, игроки и наркоманы, но не мог допустить, что смогу оказаться настолько беспомощным. За двадцать дней я умудрился потратить все свои накопления, продать квартиру, машину и часть акций… Но мне было мало. Жизнь без иллюзий превратилась в настоящую пытку. Я пробовал принимать запрещенные наркотики, проводил в Ассоциации свободное время, но мысли неуклонно возвращались к зеркальной комнате, чипу за ухом и золотому свету, исходящему из потолка… Выхода не было. Когда закончились деньги, я влез в долги. Ты, наверное, не знаешь, но существуют подпольные кредиторы, они дают в долг под грабительские проценты любые суммы наличными. Не дай бог с ними спутаться! Но в тот момент я не думал об осторожности. Иллюзия, иллюзия и еще раз иллюзия! Я перестал спать, не помогали даже «пилюли счастья». Стоило прикрыть глаза, и я видел грохочущую кавалькаду тяжелых всадников, развевающиеся на ветру штандарты, парчовую тогу, в которую облачен мой партнер, и короткий меч в кожаных ножнах на мускулистом бедре. Магия…

— Подожди… — Мужчина хлопнул широкой ладонью по «торпеде». — Какое мускулистое бедро? Извини, конечно, но ты — настоящий дохляк! О каких гладиаторских боях может идти речь?

— Дохляк! — невесело усмехнулся человек. — В этой иллюзии я щуплый, трусоватый бизнесмен. Таково было условие благодетеля. Хотя честно говоря, и в жизни — такой же. Поэтому он меня и выбрал…

— Какого благодетеля?! Кто выбрал?!

— Не спеши! В моих иллюзиях все иначе. Твой случай — уникальный, сходство с выбранным партнером — девяносто девять процентов. Он оказался даже внутренне похож на тебя! Сразу же после первого сеанса мне позвонил финансист Погодин и понес всякий вздор насчет акций, котировок и тому подобного. А мы с его партнером только что виделись в иллюзии — крутой парень, вымогал из меня деньги, и если честно, то с женой твоей я даже не спал. Когда человек в тот мир попадает, он некоторое время будто оглушенный малость… Вот и Ольга так ходила по квартире моего партнера: глаза пустые, как под сладкими грибами… Хотя кое-какая информация у ее партнерши сохранилась, насчет моих охранников в офисе и тому подобное… Я такие вещи парадоксом называю. Ну а в иллюзии вы меня в тачку с разбойниками затолкали, и я встретил Артура нынешнего. Это твой совершенный двойник, приятель! Лицо, повадки, внешность, даже шрам этот… Обычно люди выбирают себе антипода на роль героя. Толстые — худых, коротышки — гигантов, робкие — смельчаков, глупые — интеллектуалов… Благодетель требовал, чтобы я подыграл, он рядом возле экрана в тот момент сидел, прятался… Дескать, привет, дружище, я — Паша Лившиц и все такое; давай встретимся, посидим… А я растерялся. Не бывает такого сходства у хозяина с партнером; точно говорю, не бывает! Скомкал я тогда наш разговор, охранники благодетеля мне крепко в тот раз шею намяли. Они вроде парни здоровые, но драться не умеют совсем, как куклы гуттаперчевые; не то что ты…

— А как же Ольга?

Девушка внимательно переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Зеркала… Они многое искажают. Твоя жена в реальности совершенно не такая, какой ее видит нынешний Артур. Да и похищение это я сам сочинил, чтобы зацепка для знакомства появилась…

— Продолжай!

— Продолжаю… Моим партнером был настоящий богатырь: отец — римлянин, мать — красавица-рабыня из племени даков. Я выбрал превосходного партнера — в античности дакийки славились красотой и отвагой. После боевого похода в Галлию я наслаждался в обществе прелестных рабынь, когда иллюзия властно и жестоко оборвалась. Я сижу в кресле, напротив ухмыляется эта сволочь с седыми волосами.

— Ну, вот и все, уважаемый! Ваш кредит исчерпан.

— Что значит «исчерпан»?! Вы обязаны довести этот сеанс до конца!

А он отвечает:

— Увы! Вы требовали перенастройки «Иллюзиона», а это процедура, требующая дополнительных вложений; помните?

Я и всего уж и не упомню: стоит погрузиться в иллюзию — и время останавливается. Ну, я пробовал, конечно, скандалить, но слуга вышвырнул меня на улицу, как пьянчугу из бара.

— Рамзес…

— Ну да… Приехал я в свой отель, а там сидят кредиторы, ухмыляются… У меня ни гроша за душой, проценты выросли до заоблачных высот… Кричать не давали, рот липкой массой заклеили, потом насилу сорвал. Когда очнулся, кожа на предплечье была похожа на карту военных действий. Глубокие шрамы избороздили поверхность, возле локтя зияла глубокая воронка, словно кусок мяса вырван, кругом кровь, ошметки мяса валяются… Как не помер от болевого шока, сказать не могу. Вероятно, мой партнер каким-то образом за время сеансов на меня влияние оказал. Сильнее я стал, что ли… Короче, выжил…

— Почему ты не обратился в полицию?

— Я так и сделал, после того, как они уехали… Некоторое время лежал без сознания, а когда очнулся, вызвал медиков, полицию. Аргинин кожу заживил, а Совет по нарушениям мигом просек, в чем дело, и наутро я получаю повестку. Прихожу, а там осанистый такой господин заседает, он мне с порога так и бухнул:

— Связь с нелегальными кредиторами преследуется по закону. На «острова», конечно, не тянет, но штраф — сто тысяч. Погасить в течение недели.

Вот такой безрадостный финал этой истории. Вернулся домой, выгреб всю наркоту, что у меня была припрятана, смешал с «пилюлями счастья» — целую пачку растворил в бутылке виски, — решил: выпью весь флакон до дна и окочурюсь! Страшно это, конечно! Сижу перед бутылкой в пустом гостиничном номере, и тут видеофон включается. А мне давно уже никто не звонил… Номер неизвестный, но я понял, что это не кредиторы. Те сразу нагрянут, предупреждать звонками не станут. Включил, изображение скрыто, только голос слышен.

— Я в курсе ваших проблем, уважаемый. Могу помочь. — Говорит сухо, коротко, как будто слова экономит; и не поймешь, чей голос — мужской или женский. Ну, я и отвечаю:

— Единственное, что во мне осталось ценным — это органы для трансплантации. Но их вы не получите!

Человек этот засмеялся:

— Мне ваши органы ни к чему. Я погашу ваши долги, избавлю от кредиторов и даже оплачу несколько сеансов в «Иллюзионе», но с одним условием…

Я поначалу решил, что это чья-то злая шутка, но оказалось, нет… Заказчик и правда заплатил штраф Совету, потом позвонили кредиторы и сухо так сообщили, что претензий ко мне не имеют. А наутро я получил уведомление из «Иллюзиона». Мол, ждут к четырнадцати часам на внеочередной сеанс. Я счастью своему не поверил, но тут объявляется мой тайный благодетель и четко излагает свои требования. Древний Рим отменяется, я отправляюсь в Петербург конца двадцатого века и в качестве программы заказываю встречу с Погодиным Артуром Николаевичем. А чтобы приперчить обстановку, моей любовницей является его жена, Ольга Владимировна.

— Вот мерзавец… — прошептала девушка.

— Лучше не скажешь… — понурил голову человек. — Мерзавец последний… Только мне уже жизнь не в радость была без «Иллюзиона». На любое преступление был готов пойти, только бы покинуть треклятую реальность!

— Дальше говори… — сухо произнес Артур.

— Дальше… дальше ты все знаешь! Партнером я выбрал человека по фамилии Яценко. Как ты признал во мне своего друга — ума не приложу… Благодетель настаивал на таком облике: дескать, ты меня примешь за своего. Вроде как мы даже внешне похожи. Хороший психологический контакт и все такое… Этот Лифшиц, видать, был твоим близким товарищем. А благодетель мне все про кодовое слово талдычил. Говорят, дешифраторы с таким мудреным паролем ни разу не сталкивались. Парень этот, мол, либо гений, либо чокнутый. Мой хозяин требовал, чтобы я вышел на тебя в иллюзии и выудил информацию по этому слову. И вот чем это все закончилось! — Он горько усмехнулся и тяжело вздохнул, прижатый к спинке кресла страховочным ремнем. Артур отстегнул ремень, мужчина перевел дыхание.

— Спасибо…

Вновь замычал Студень: тихо, жалобно, словно заблудившийся теленок. Артур рассеянно оглянулся на толстяка.

— Одной вещи я не могу понять… Сейчас в креслах сидим мы с Ольгой. Откуда тогда взялся ты на мою голову? Следуя железной логике, «Иллюзион» показывает тех лиц, которые действительно проживают в эту эпоху. Я разговаривал по телефону с Миличем — в нынешнее время ему было лет четырнадцать. Все совпадает. Рустам, бандиты, менты, даже эти прохожие — все давно умерли… Но ведь ты живешь вместе со мной в Агио-Петрополисе, и там сейчас весна две тысячи сто двадцать шестого года… Как ты попал сюда, Яценко?

В ответ мужчина молча отдернул мочку уха.

— Ты видишь здесь маячок?

— Н-нет…

— Вот и ответ. Сто секунд давно истекли. Благодетель велел снять маячок, как только я окажусь в начале века. Там есть одна хитрость. Если ты слишком долго находишься без маячка в путешествии, то назад вернуться можно лишь при помощи клонов. Это чудики такие — если интересно, отдельно расскажу. Но и «Иллюзион» может затребовать своего путешественника, коли в нем заинтересован. Да кому нужен безденежный неудачник? Я застрял в безвременье надолго…

На улице совсем стемнело. Желтые глаза окон источали слабый призрачный свет, за распахнутыми портьерами мелькали тени, люди занимались своими обычными делами. Ужинали, проверяли домашнее задание у детей, смотрели телевизор, смеялись, грустили, пили водку, ругались, целовались, болели и выздоравливали. Жизнь текла своим чередом: обычная, смешная, суровая, несправедливая и короткая. И все в ней было подчинено единому закону, логичному, жесткому и непостижимому человеческим рассудком. Все было в этой жизни: и страсть и горе, и радость и печаль. Не было только любви и веры.

— Благодетелем оказался Милич?

Яценко молча кивнул головой. В искаженном свете приборной панели он был совсем не похож на Лифшица. Будто читая мысли супруга, тихо прошептала Ольга:

— Этот человек — точно не Пашка!

— Я вам говорил это с самого начала… — Он грустно вздохнул. — Зеркала… они все меняют.

Студень охнул, открыл глаза и таращился на Ольгу.

— Можно, я его опять тюкну по башке? — застенчиво спросила девушка. — Мне понравилось…

— Не надо. Пусть живет, — сказал Артур. Он напряженно размышлял вслух, глядя прямо перед собой. — Мы находимся в прошлом, убиваем, грабим, общаемся, в конце концов! Мы очень активно вмешиваемся в состоявшуюся историю! Это не могло не сказаться на будущем.

— Ты линейно мыслишь, Артур! — покачал головой Яценко. — Обычное явление для финансиста. Время — это не полоса свершившихся и грядущих событий. Прошлого и будущего не существует, они лишь векторы канувших в небытие и предстоящих событий.

— Для спортсмена это трудновато… Но ты не только оторвал свой маячок, ты отобрал наши, и теперь мы не можем вернуться назад!

— Маячки и таблетки — всего лишь символы. Твой клон наверняка об этом говорил. Они позволяют задержаться в иллюзии бесконечно долго. Самое удивительное заключено в том, что ты, настоящий, сейчас находишься в Агио-Петрополисе, вы с Ольгой лежите в своих креслах, а над головой струится этот проклятый золотой свет. Любое критическое событие в ваших судьбах вернет тебя обратно надежнее всякого маячка. Страшно решиться, но достаточно прикончить своего партнера, и система немедленно вернет тебя в исходную точку. Однажды, находясь в своей любимой Римской империи, я впервые рискнул избавиться от кусочка синтетики за ухом. Вначале было страшно, а потом я вдруг понял, что по истечении определенного срока, «Иллюзион» не может вернуть меня назад.

— Сто секунд…

— Именно так. Я оказываюсь свободен от Мастера и его компании. Ошибка. Через неделю мой партнер получил стрелу в грудь в лесах Германии, и очнулся я в своем кресле. Прошло всего несколько минут в обычном времени. Старик Эйнштейн оказался прав! Там минуты, здесь недели… Но где я очнусь на сей раз, одному Господу Богу известно. «Иллюзион» — место парадоксов, это я понял за месяц своих путешествий. Одно знаю точно: в зеркальном зале я был последний раз через два часа после нашего разговора по видео. Благодетель срочно отправил меня в Петербург — кодовое слово из тебя выуживать. Встречал меня в тот раз в «Иллюзионе» не сам Мастер, а негритянка. Сухо так говорит:

— Это ваш последний визит к нам в качестве гостя, но не волнуйтесь. Мы обязательно скоро увидимся, но уже в другом месте, при других условиях!

Вот я до сих пор гадаю, что она имела в виду. И о каком месте речь вела. Уж не ад ли… — Он испуганно оглянулся на Ольгу и добавил шепотом: — Я так думаю, что иллюзия — это что-то вроде дверей на тот свет!

Девушка поежилась, Артур провел ладонью по волосам.

— И что ты думаешь теперь делать?

Яценко потер лоб, зябко обхватил плечи руками.

— Понятия не имею. Умереть страшно, а жить еще страшнее. Я уже и не знаю, кто я настоящий и где мое бренное тело в данный момент болтается. Во всяком случае, после того как уселся в кресло в «Иллюзионе», назад не возвращался. Быть может, Рамзес выбросил мою тушу на помойку, или я сгорел в крематории Агио-Петрополиса. Узнать правду можно только одним способом…

Пронзительно звонил телефон, на экране горело слово Milich.

— Не бери трубку! — всполошился человек. — Они могут определить наше местоположение по телефонному звонку.

— Это уже не имеет значения! — Артур решительно нажал клавишу. — Привет, крошка Го Мич!

— Хорошее прозвище! — Обладатель детского голоса, видимо, усмехнулся. — Возьму на вооружение. Я тебя недооценил, Артур. У поста ГАИ ты разыграл классный блеф. Я свое обещание выполнил, жду от тебя того же. Кодовое слово к твоей странице. Когда вернешься в Агио-Петрополис, я буду ждать тебя в своем офисе. Поговорим. Мне есть чем компенсировать тебе потерю твоих акций.

— Ты собираешься предложить мне деньги, молодой человек?

— Нет. Я хочу предложить тебе ОГРОМНЫЕ деньги. И титул. Войдешь в Совет по наказаниям. Будешь вершить чужие судьбы — что может быть увлекательней?! Ты слышал что-нибудь о Гильдии Вечных и Избранных?

— Трепался один олух царя небесного…