Антология. Безумный аттракцион

— Вы совершенно правы. — В зал вошел Мастер. Смуглое лицо было непроницаемым, хрустальный шар имел обычное прозрачное свечение. — Но вы нарушили правила, господин Погодин! Сняли маячок, несмотря на категорическое запрещение делать это. Можете ознакомиться с подписанным соглашением о соблюдении техники безопасности во время путешествия.

— У меня нет к вам претензий, господа! Напротив, мы с женой пережили такое приключение! Рана не в счет, медицинская страховка покроет ущерб за лечение…

— Оно не понадобится! — Лицо негритянки озарила улыбка. — Пуля здесь вовсе ни при чем. Вероятно, находясь во власти иллюзии, вы ударили локтем по ручке кресла и ободрали кожу. Я обработаю рану антисептиком. — Девушка приложила к коже крохотный шарик из органической материи; жидкий аргинин мгновенно затянул ссадину. — И следа не останется!

— Это всего лишь ссадина… — разочарованно протянул Артур.

— А вы как думали? — Мастер едко ухмыльнулся. — В наш просвещенный век получить ранение в плечо труднее, чем подавиться куском синтетической баранины! — Сотрудники «Иллюзиона» переглянулись, с трудом сдерживая смех. Погодину стало стыдно. Он возомнил черт знает что, принял себя за героя, а всего-навсего — ободрал локоть! Краска стыда залила лицо. А главное — что и Мастер и эта худая негритянка потешались над ним, отлично зная, что, лежа в уютном кресле, в центре благополучного Агио-Петрополиса, можно разве что подхватить весеннюю простуду. Которую без хлопот за пару часов убирает капсула комплексного антибиотика. Артур грубо оттолкнул девушку, надел свитер, поднялся с кресла.

— Не думал, что розыгрыш входит в число услуг вашей фирмы, уважаемый Мастер, или как вас там…

— Не сердитесь… — мягко сказал мужчина. — До сеанса следующего клиента имеется немного времени, пройдемте в мой кабинет. Мы вовсе не думали обидеть вас, господа! Но снимать маячки категорически запрещено.

— Лимит времени — сто секунд? — хитро прищурился Погодин.

Мастер с Анджелой быстро переглянулись.

— Откуда вам известно про таймер?

— Рассказал Ангекок.

— Клон?

— Ну да! Вы так их называете…

— Болтун! — в сердцах сказал мужчина. — Все не соберусь вычистить эту веселую компанию…

— Ангекок помогал мне в путешествии!

— Магазин грабить? — улыбнулась Анджела. — На такие штуки он мастак!

Артур опять мучительно покраснел и сильно закашлялся, пытаясь скрыть замешательство.

— Вы обязаны мне все рассказать! — объявил он как можно более твердо. — Вопросов накопилось слишком много.

— Слушаю.

— История показалась мне оборванной, будто из книги вымарали страницы…

— Вы еще помните, как выглядели обычные книги? — Мастер одобрительно покачал головой. — Это похвально. Сейчас почти никто не читает книг, а зря!

— Я не это имел в виду, — поморщился Артур. — Это что получается, меня… то есть того парня, спортсмена…

— Вашего партнера.

— Ну да! Его убили?

Мастер быстро пролистал голубые страницы блокнота.

— Совсем не обязательно. Как я могу судить из обрывочных записей иллюзий, ваш герой преследовал своего врага. Следовательно, идея исчерпана, но не завершена. Что касается его судьбы, то «Иллюзион» иногда нарочно затушевывает финал. Оставляя таким образом возможность дальнейшего развития…

— Не понимаю… Вы говорите об «Иллюзионе» так, словно это самостоятельный организм.

— Иносказательно говоря, так оно и есть. Приведу пример. Вы смотрите сериалы. Каждая часть является завершенной, но оставляет зрителю право на догадки, размышления… Другими словами — продолжение следует! — Он улыбнулся.

Артур отвел глаза. Симпатичный мужчина, старше его лет на восемь… Но он никак не может привыкнуть к этой зловещей ухмылке!

— Да, чуть не забыл… Фирма «Иллюзион» дарит своим клиентам запись с их иллюзиями. Я уже говорил, что мы наблюдаем за путешествием, в целях безопасности, но это приватная информация. Если вы желаете, мы немедленно ее удалим.

— Черт с ней, с этой записью. Я задам конкретный вопрос. Вернее, два вопроса. Первый: где сейчас находится мой партнер?

— Надо полагать, умер много десятков лет назад. Люди ведь смертны, не так ли? А вы как считаете? Может быть, все-таки не умер?..

— Хорошо. — Он проигнорировал иронию в тоне собеседника. — Этот враг, Лифшиц, буду с вами откровенен, — мой бывший друг и компаньон. Откуда он взялся в МОЕЙ иллюзии?!

— Понятия не имею! — Мастер простодушно развел руками. — Честное слово. Это ведь ВАШИ иллюзии, они являются продуктом деятельности ВАШИХ собственных фантазий. Система зеркал, маячки, капсулы для релаксации, которые вам дает наша милая Анжелика, не более чем приспособления, сопутствующие благоприятному восприятию иллюзии.

— Получается, что наши сеансы закончены? — вмешалась в разговор Ольга. Она поджала синие губы, сбритые брови поднялись домиком. Артур хорошо знал, что означает такое выражение лица супруги.

— Увы! В вашем абонементе оговорен один сеанс. Первый был ознакомительным, ну и сегодня — полный.

— Какой же он полный, если все так неожиданно закончилось! — Губы у девушки дрожали, глаза наполнились влагой. Мужчина не мог припомнить случая, когда последний раз его жена плакала. — Я только начала получать удовольствие, а что теперь будет с той девушкой? Опять на наркотики сядет?

— Это часто встречающееся заблуждение — ассоциировать себя с персонажем иллюзий, уважаемая Ольга Владимировна! — мягко возразил Мастер. — Ваш персонаж… — Он небрежно пролистал страницы. — Судьба вашего персонажа оказалась действительно незавершенной. Тут вот в чем дело… Два сеанса имеют ограниченный объем информации. Это все равно что на одном диске записать тысячу знаков. Система пробует ужать информацию. Согласно тестам, большую часть объема заняли сексуальные модули. А они весьма энергоемки. «Иллюзион» как мог распределял информацию, но, попросту говоря, не хватило места… Я сожалею!

— Это что значит? — Ольга нахмурила лоб. — Требуются дополнительные сеансы?

— Я этого не говорил…

— Именно это вы и сказали! — отрезала девушка.

— Простите… — вмешался Артур. Он поднялся с кресла, подошел к мужчине. — Мы могли бы побеседовать приватно? Буквально пару минут! — Он повернулся к жене: — Дорогая, я все улажу! Подожди нас в соседней комнате! — Он чуть ли не насильно вытолкал женщину из кабинета.

Мастер кивнул:

— Я понимаю ваши эмоции, Ольга Владимировна! Но нет ничего непоправимого. Пройдите, пожалуйста, в комнату ожидания. Там вас ждут коньяк, сигары, легкие закуски и ваше любимое вино из ежевики!

Дверь распахнулась, женщина встала и вышла наружу. Всем своим видом она демонстрировала крайнюю степень недовольства. Тщательно выбеленные скулы горели красным румянцем.

— Ваша супруга очень мила и непосредственна! Это так очаровательно, — вежливо улыбнулся мужчина.

— Да, конечно… — криво усмехнулся Артур. Его губы дрожали. — Я приношу свои извинения за ее поведение.

— Не о чем говорить — это нормальная женская реакция. Я вас слушаю…

— Тут вот какое дело… — Человек старательно подбирал слова. — Сеанс меня впечатлил. Говорю честно, глупо скрывать. Вы — волшебник! Но история выглядит незавершенной, жена отчасти права… Я могу быть с вами откровенен?

— Безусловно. Наши клиенты доверяют «Иллюзиону» самое сокровенное — свои фантазии. Неужели я воспользуюсь вашей доверчивостью, Артур Николаевич?

— Хорошо. У меня возникла, скажем так… размолвка с компаньоном. Парадокс. Но ваша программа описала моего врага в точности похожим на него, моего коллегу. Черт побери! Это его любимое словечко «коллега» звучит так, будто палку пополам сломали… Понимаете? Благодаря «Иллюзиону» я раскрыл подлог! И я… фу, дьявол! мой партнер очень хотел убить злодея, он был весьма близок к цели!

— Я очень рад. — Мастер равнодушно смотрел на гостя.

— Но это еще не все… Вы правы: я не убил врага в этой своей иллюзии. Но мне хотелось бы узнать подробности… Что он еще замышлял против меня? С кем вступил в сговор? Там фигурирует некий персонаж Рустам. Мафиози той поры. Среди моих знакомых такого человека нет, мне это точно известно. Среди моих друзей вообще нет преступников. Я ясно выражаюсь?

— Более чем. Иными словами, вы — добропорядочный гражданин, которому нравится переживать ощущения преступника.

Артур был настолько взволнован, что не уловил явную иронию в голосе собеседника.

— Нет! — горячо воскликнул мужчина. — Вы неверно меня поняли!

— Быть может, имеет смысл посетить ментального анализатора? Или уведомить Совет по нарушениям, что финансист Погодин боится за свою беспорочную репутацию? — Мастер усмехнулся.

— Черт вас побери, жалкий фокусник! — Артур сжал кулаки, он готов быть наброситься на этого ухмыляющегося иллюзиониста. Неожиданно для самого себя он ощутил, как нетренированные мышцы зажгло раскаленным огнем. Он словно увидел себя со стороны. Размашистый свинг по широкой траектории собьет спесь с этой надменной рожи! Или лучше ногой в брюхо! Прямой маэ гэри отшвырнет ублюдка к стене. Мысли пролетели в голове со скоростью пули. Даже быстрее. Откуда он это знает?

Мастер тихонько рассмеялся и захлопал в ладоши:

— Браво, господин Погодин! Браво! Я в вас не ошибся. Все-таки Рыцарь… Забудьте все, что я тут наговорил. Итак, вы хотите заказать дополнительные сеансы?

— Да! Не совсем… — Ярость ушла так же быстро, как и возникла. Осталось только гнетущее ощущение неудовлетворенности. Надо было все-таки смазать этому щеголю по мордасам! Диссидент! Артур гневно тряхнул головой. — Я готов заказать дополнительные сеансы, но должен быть уверен, что получу ответы на свои вопросы.

— Боюсь, я не могу дать таких гарантий.

— А кто их может дать?

— Тот, кто знает ответы на ваши вопросы лучше меня.

— И кто же это?!

— Не стоит думать так напряженно, Артур Николаевич: иногда бывает так, что истина лежит на поверхности, надо лишь сменить угол зрения. Лично я полагаю, что вы гоняетесь не за той кошкой, что в сапог нагадила!

— Это пословица такая? — усмехнулся мужчина. Он сжал разгоряченную голову ладонями. Фокусник прав. Так он скоро свихнется. — И все равно, я не понимаю… Я ведь уже узнал про обман, благодаря вашей фирме!

— Возможно, вы и раньше про него знали. Просто боялись себе признаться в этом. А может, быть никакого обмана и не было вовсе! Все иллюзии являются результатом неосознанных желаний, сокрытых в нашем подсознании. Мы, конечно, сможем перенастроить программу, но не исключены побочные эффекты.

— Не важно! Главное — узнать, что замышляет этот мерзавец!

— Мы попытаемся… Но будьте готовы к тому, что человек, которого вы считаете негодяем, окажется вашим добрым товарищем.

— Отлично! — Погодин в крайнем возбуждении тряхнул руку собеседника. От прикосновений по телу пробежала неприятная дрожь. — Сколько это будет стоить?

Мастер щелкнул ногтем по панели блокнота, повернул экран. В зале царил приглушенный свет, но мужчина опять успел заметить, что ноготь у человека — неестественно длинный и загнутый. На этот раз он посмотрел внимательнее и хотел даже спросить, не является ли это новым течением моды, но взгляд наткнулся на сверкающие неоновые цифры.

— Это что такое?! Вы ошиблись?

— Ни в коем случае!

— Но это же стоимость загородного дома!

— Ну, во-первых, — это цена за две персоны. Думаю, Ольге Владимировне также захочется узнать финал истории. И потом, ваша ситуация — экстренная. Как я уже говорил, все сеансы расписаны на много недель вперед. А ждать вы не намерены, насколько я понимаю…

— Ни в коем случае!

— Таким образом, «Иллюзион» вынужден будет отказать другим клиентам. Это требует серьезных затрат. И самое главное — нам придется перенастраивать систему под ваш запрос. Это весьма дорогостоящая процедура.

— Черт побери! Черт побери! — Артур в волнении прошелся по залу. Его искаженное зеркальное отражение следовало по пятам, глумливо кривясь в выпуклых стенах. — У меня нет таких наличных денег!

— Увы! — Мастер развел руками. Он равнодушно оглянулся по сторонам. — Насколько мне известно, акции HR сильно выросли за минувшие сутки — котировка не менее девяти с половиной…

— Восемь и шесть! — Мужчина недоверчиво покосился на собеседника.

— Вы недальновидны. Курс на понедельник значительно опережает прогнозы. Послезавтра вы будете очень состоятельным человеком, господин Погодин!

Артур хлопнул в ладоши. По залу разнеслось гулкое эхо.

— Проклятье; ваша фирма приносит мне счастье!

— Очень рад! Если деньги можно считать счастьем… — Мастер задумчиво перевернул страницу. — На завтра есть свободное время. Десять тридцать утра. Знаете, Артур Николаевич, вы мне нравитесь, честное слово! Думаю, я мог бы организовать для вас скидку, но для этого придется нарушить определенные условности…

— Я заранее принимаю ваши условия!

— Хорошо! Думаю, мы договоримся. В таком случае — оплата прежняя, учитывая скидку. Жду вас с супругой завтра к десяти тридцати утра!

— Вы — благодетель! — восторженно закричал Артур. Он порывисто схватил руку человека, опять вздрогнул от прикосновения, словно прижал к груди огромную пиявку. Но даже это не могло испортить настроения. В удачный день и час он получил выигрышный билет! Раскрыл заговор, и акции выросли почти вдвое! Чудеса…

— Господин Погодин! — окликнул его мужчина. — Вы не читали произведений такого писателя — Рэя Брэдбери?

— Н-нет… Я, знаете ли, кроме биржевых сводок, вообще ничего не читаю!

— Напрасно… Замечательный рассказчик, чудесный поэт. Он жил давно, и сейчас его творчество позабыто.

— А зачем вы мне это рассказываете?

— Так… возникли определенные ассоциации. При случае прочтите рассказ «Вельд». Полу́чите удовольствие.

— Благодарю. Нынче же посмотрю в информаторе!

Мастер проводил клиента в соседнюю комнату и откланялся. Там сидела Ольга и пила бренди. Выражение лица девушки не предвещало ничего хорошего. Сейчас он ее обрадует! Мужчина быстро плеснул в бокал виски, благосклонно осмотрел яркий пейзаж на стене. Отличный виски! Ничего похожего на синтетику. Или очень хорошая синтетика.

— Как ты считаешь, дорогая: может быть, и нам купить пару подлинников, как думаешь?

— Иди к черту!.. — прошипела девушка. Она допила содержимое бокала и прикурила сигарету. На пороге появился дворецкий с зализанными волосами и алмазными клыками.

— Артур Николаевич, Ольга Владимировна! Я могу быть вам полезен?

— Пошел к дьяволу! — процедила сквозь зубы женщина.