Академия для строптивой

– Касс… – настигло меня на пороге. Сердце пропустило два удара.

– Да? – Я обернулась.

– Подожди секунду.

Я замерла, чувствуя, как перехватывает дыхание, а Демион, вместо того чтобы подойти ко мне, скрылся за одной из дверей и вернулся спустя минуту.

В его руках был небольшой медальон на обычной черной веревке.

– Вот, держи. – Он протянул мне темный невзрачный камушек с дырочкой посередине.

– Что это? – подозрительно поинтересовалась я. Брать неприметное украшение в руки я не спешила.

– Защита, – коротко ответил он и поморщился, прежде чем продолжить: – Тот шушель…

– Ты же его изгнал.

– Да. – Демион замялся и, прикусив губу, отвернулся. – Но ты ему открыла путь в этот мир.

– То есть он теперь будет за мной таскаться?

– Скажем так: он может за тобой таскаться. Ты удивительная девушка. Я не знаю, с какой целью ты его призвала. Может, просто выругалась и случайно вытащила из другого измерения. Тогда он, скорее всего, не вернется. А может быть, дала какое-то задание. Откуда я знаю.

– Да и я не знаю, если честно. – Согласие далось с трудом.

Я вздохнула и нацепила на шею темный камушек-защиту, а чтобы не привлекал внимания, заправила веревочку под воротник. Медальон холодом скользнул по коже груди и притаился у сердца, очень быстро нагревшись до температуры тела.

Мы вдвоем с моей невезучестью, как ни странно, без проблем преодолели магический тайный ход, и он даже вывел нас туда, куда и должен был, – в давно опустевшую, мрачноватую библиотеку. Даже свет не горел, камин – и тот практически потух. Только на полу все еще валялась злополучная книга с ритуалами вызова. Я убрала ее на полку и под недовольное бурчание горгулий вышла в коридор.

До комнаты тоже добралась без приключений, а вот там меня ждал сюрприз. Девчонки. Все три. Сонные и почему-то очень злые. Сильвена с распущенными длинными волосами сидела, скрестив ноги, на кровати и зябко куталась в одеяло. Лира устроилась на моем спальном месте, а Риз замерла в центре комнате грозным изваянием.

– Кассандра! – возмущенно начала она, уперев руки в бока. – Ты – предательница!

– Почему это? – вполне искренне удивилась я, хотя прекрасно знала ответ. Он стоял в баре у Демиона.

– Ты знаешь, кто упер нашего змия! И ты ничего нам не сказала!

– Ы-ы-ы, – привычно завела я, прикидывая, как лучше оправдаться.

– И не смей отпираться! – шикнула на меня Сильвена, пришлось послушно захлопнуть рот и потупиться. – Такую откровенную ложь я смогу без проблем распознать.

– Да! – сдалась я. – Знаю! А делать-то что? Толку от моих знаний никакого.

– Иди и возвращай! – Риз надулась. – Это мой любовно выращенный змий. Знаешь, сколько я на него времени и сил угробила? А утащил его твой охранничек. Тебе и решать эту проблему.

– И как, интересно? – вкрадчиво поинтересовалась я, наступая на девчонок.

– А это уж ты сама думай. Ты же с Демионом встречалась? Правильно? Могла бы и попросить вернуть нашего змия! Кстати, в библиотеке тебя не было!

Я сморщилась. И тут спалилась. Но оправдываться было себе дороже, поэтому я не стала акцентировать внимание на этом моменте и несчастным голосом заметила:

– Он мне его не отдаст! Девчонки, правда! Он злится на меня, на папу и вообще!

– А ты просила? И с чего ему на тебя злиться? Из-за обнимашек на подоконнике? Так ты же папе ничего не сказала! А можешь.

– Нет, но… – начала я. – Не просила и папе ничего не сказала…

– Вот иди и попроси! – сурово заявила Риз и демонстративно повернулась ко мне спиной.

– Прямо сейчас?

– А что? – сонно отозвалась Сильвена и зевнула. – Думаешь, до утра что-то изменится?

– Он уже, наверное, спит! – Я предприняла последнюю попытку. – Может быть, завтра?

– Нет. Сегодня. Разбудишь! – Риз была непреклонна, Сильвена смотрела на меня строго, и я поняла: спать мне спокойно не дадут. Придется снова возвращаться к Демиону и правдами и неправдами забирать змия. Я очень надеялась, что ход, настроенный на его покои, упростит задачу, и если мне повезет, то Демион будет спать. Тогда я стащу змия и быстренько вернусь. План мне понравился, и я едва сдержала улыбку. Не хотела показывать ее подружкам и вместо этого заявила:

– Если он меня сожрет и я не вернусь до утра, сами будете виноваты.

– Если ты до утра не вернешься, не переживай, мы организуем спасательную операцию, – торжествующе улыбнулась Лира и помахала мне ручкой, мерзавка шушелева.

Пока добиралась до покоев Демиона тем же путем, которым и в первый раз, мысленно ругалась и думала, за какие прегрешения мне все это. Едва не попалась на глаза куратору, делающему обход, пришлось прятаться в темный угол за шторы, споткнулась о ступеньку в темноте, но все же попала в библиотеку. Горгульи на входе смотрели на меня с немым укором, но остановить не решились. В их должностных инструкциях нигде не было сказано, что нельзя пускать студентов в библиотеку по ночам. Мало ли когда у будущих магов просыпается тяга к знаниям?

Демион зря не поставил никакую защиту на ход. Подозреваю, он вел изначально куда-то в коридор, но маг над ним поработал, и мы попали прямиком к нему в покои. Стоило бы сразу же все вернуть в первоначальное состояние, но Демион этого не сделал, и теперь я, мучимая лишь слабыми угрызениями совести, смогла беспрепятственно проникнуть в его апартаменты.

Сердце бешено стучало, и дышать получалось через раз. Было темно и тихо. Наверное, он уже спал. Я замерла на входе, не решаясь пошевелиться. Для того чтобы забрать змия из бара, нужно было сделать всего лишь несколько шагов, но я боялась.

Простояв так минут пять, я поняла: нужно или решаться и действовать, или уходить. Уходить, когда до цели осталось совсем чуть-чуть, показалось глупым, и я на цыпочках прокралась к бару. Шар едва слышно скрипнул, открываясь, я вздрогнула и снова замерла, прислушиваясь, потом схватила змия и помчалась к выходу. Потянула дверную ручку, в надежде снова вылететь в трубу потайного хода, но дверь не поддалась. Она оказалась самой обычной и была заперта.

Когда я, пару раз дернувшись, поняла, что попала в самую настоящую мышеловку, то тихонько затянула традиционное: «Ы-ы-ы» – и заметалась по комнате в поисках укрытия, самой себе напоминая крысу, угодившую в ловушку. С одной стороны, пока было тихо и Демиона не видно, с другой – я не знала, где тут можно укрыться и куда податься. Лечь на диванчик и как ни в чем не бывало проспать до утра? Не вариант. Я просто не смогу уснуть, да и вопрос со змием это не решит. Девчонки меня без бутылки на порог не пустят. Даже с утра. Спрятаться? Но где? Я даже не знаю, что за какой дверью находится. За левой – точно кухня. Оттуда Демион приносил кофе. А за остальными? Неясно, и соваться страшно.

Что же делать? Я закусила губу, и тут одна из дверей открылась. В глаза ударил резкий свет, и я с испуганными писком, словно мышь, метнулась в ближайший угол, надеясь там затаиться. Черное, жалящее заклинание прошипело прямо над головой. Я заорала уже в полный голос и, зажмурившись, кинулась в сторону наугад. Сильное, мокрое тело сбило с ног. Я с воплем рухнула навзничь. Охнула от навалившейся тяжести и, услышав знакомые ругательства, осторожно открыла глаза. Сейчас в комнате уже было светло.

– Кассандра! – с ненавистью прошипел Демион, и я снова зажмурилась, но было поздно. Слишком хорошо я запомнила синие сверкающие глаза в обрамлении черных ресниц, мокрую челку, капли с которой до сих пор падали мне на лицо, и губы так близко к моим, что едва хватило сил удержаться и не поцеловать. Пришлось поспешно закрыть глаза и представить, будто я ничего не видела. Но как можно игнорировать сильное влажное тело, которое слишком хорошо чувствуется через сомнительную преграду в виде намокшего платья? Труселя – и те не успели среагировать, только плотно облепили бедра, но даже не щипались.

– Почему я не удивлен? – прошипели мне на ухо, и рука, державшая бутылку со змием, задрожала. – Вот зачем ты меня искушаешь, а? – Горячее дыхание обожгло щеку, и по шее пробежали мурашки. Я боялась открыть глаза и увидеть обнаженного Демиона, прижимающего меня к полу. Приходилось лежать, пытаясь не двигаться с места.

Да, я не видела его, но слишком хорошо представляла, а чувства обострились до предела. Это, пожалуй, волновало еще сильнее. А я очень не хотела, чтобы меня кто-то так сильно волновал. Особенно Демион. По крайней мере, до тех пор, пока я не придумала, как снять с себя папин подарочек.

– Ты знаешь, было очень опрометчиво приходить ко мне вот так, ночью, когда я тебя отпустил. Не боишься, что я передумаю? – Теплые губы скользнули по щеке. От неожиданности я дернулась, открыла глаза и заорала.

Так я не визжала никогда. Демион испуганно отскочил, я тут же зажмурилась, чтобы не увидеть лишнего. Фигура у него была просто умопомрачительная, но сейчас мне было не до нее.

– Ты совсем сбрендила! – обиженно огрызнулся он, а я дрожащим голосом, не открывая глаз, прошептала:

– Извини, конечно, но у тебя нет головы…

– Как? – удивился Демион, а я послушно повторила:

– Я заорала, потому что у тебя нет головы. Понимаешь, это как-то неожиданно и совсем неромантично.

Ругательства, которые последовали буквально через минуту, позволяли предположить, что Демион добрался до зеркала. Я открыла глаза и снова зажмурилась. Голова Демиона медленно появлялась на плечах, а вот все остальное и не исчезало. Я не готова была разглядывать поджарую мускулистую фигуру. Он хоть и стоял ко мне спиной, все равно там было на что посмотреть.

– Знаешь, – заметила я. – Я, конечно, не ханжа, но ты бы прикрылся. А то задница у тебя не исчезает.

– Кассандра! – рявкнул Демион, и в его голосе звучали истеричные нотки. – У меня исчезает голова! Неужели ты сейчас всерьез думаешь, что меня хоть как-то волнует, видишь ты мою задницу или нет?

– Меня волнует, – выдавила я, поднялась с пола и, не открывая глаз, на ощупь перебралась на диван. Мне срочно нужно было присесть.

Глава 8. Проклятие

Голова Демиона появилась довольно быстро. Он выдохнул, оделся, правда, в домашние широкие штаны и халат, полы которого постоянно расходились на груди и смущали меня. Я открыла глаза не сразу, а только после заверений, что ничего предосудительного точно не увижу. Выпускать бутыль со змием из рук я не стала. Впрочем, сейчас Демиону, похоже, было не до нее.

Он снова сделал нам кофе и, судя по сосредоточенному выражению лица, настроился на серьезный разговор. Я, честно сказать, сейчас не хотела уже ничего. Только вернуться к себе в комнату и завалиться спать. Но интуиция мне подсказывала: вряд ли получится. Придется объясняться с Демионом. Будто я знала, почему проклятие сработало именно так, или представляла, что со всем этим делать. Предстоял длинный и нудный разговор. Пока хозяин комнаты пропадал на кухне, я сделала два больших глотка из бутылки со змием, предполагая, что коньяк Демион снова для меня зажмет.

Так и вышло. Он сделал мне просто кофе, а себе – кофе с коньяком. Я для порядка надулась и сделала из чашки большой глоток. Горячий напиток смешался в желудке со змиевой настойкой, и мне стало хорошо и тепло. Пожалуй, теперь можно было и поговорить. Знать бы еще, с чего начать.

Начинать мне не пришлось. К счастью, говорил Демион, а я только кивала и периодически угукала, боясь даже показать, что по большей части не понимаю, о чем идет речь. Но то, что завтра ночью опять не удастся поспать, я уловила. Демион решил вместе со мной отправиться на место силы, которое находилось недалеко, за стенами академии, на старом кладбище, в одном из склепов. Там традиционно хоронили могущественных магов, и силы было хоть отбавляй. Только пользоваться ею нужно было очень осторожно.

Студентам туда ходить строго запрещалось, но на аспирантов этот запрет не распространялся.

– Папа меня прибьет, если узнает, – заметила я и сделала еще один глоток остывающего кофе.

– Кассандра… – вкрадчиво прошипел Демион, наклоняясь ближе. – Ключевые слова тут: «если узнает», а не пойдешь – прибью тебя я. И никто меня не осудит. Я не представляю последствий проклятия, и это мне не нравится. Нам нужно узнать подробности и попытаться от него избавиться.

– А получится?

– С тобой ни в чем нельзя быть уверенным.

Демион поморщился и отстранился, а я тактично промолчала о том, что кисть его левой руки побледнела и начала исчезать. Ни к чему лишний раз нервировать.

– Попытаемся, по крайней мере! – продолжил он, не замечая ничего необычного. – Может быть, если не повезет и проклятие не получится снять, то хотя бы попробуем смягчить его действие.

– У тебя просто на время исчезла голова. Как это можно смягчить?

– Не знаю! – Демион зарычал, и рука появилась. – Мне интересно, какие сюрпризы меня ожидают дальше. Голова рано или поздно станет невидимой навсегда? Или не только голова? Может, ты вообще решила сделать из меня невидимку? Знаешь ли, меня не устраивает такой вариант.

– Так давай спросим у специалиста по проклятиям? – пискнула я, решив не уточнять, что сейчас точно знаю – головой все не ограничится.

– Я – специалист по проклятиям. Ну и еще твой отец разбирается, в силу богатого опыта и специфики работы. Хочешь к нему прийти с повинной? Скажешь, что случайно прокляла, а я недосмотрел. Как думаешь, какую кару он нам уготовит?

– Может, не надо… – проблеяла я. – Помогать он точно не станет. А влетит по первое число.

– Вот и я того же мнения. Пока моей жизни ничего не угрожает и есть хоть малейшая надежда разобраться своими силами, ректору говорить ничего не будем. Поняла?

– Более чем… А сейчас я пошла? Ты же меня выпустишь?

Делать большие и круглые глаза у меня хорошо получалось с детства. Даже на папу они оказывали действие, а вот Демион не повелся.

– А я тебя и не держал. – Он хитро прищурился, и от мимолетной улыбки у него на щеках появились ямочки. – У меня просто стоит защита от воров. Очень удобно, знаешь ли.

– Воров? – удивилась я. – Да ты сам стащил у нас змия! Я просто возвращала уже украденное.

– Ну-у-у, – протянул он. – Вы-то о защите не позаботились.

– То есть не отдашь? – прищурилась я. – Так нечестно!

– Все честно. – Демион внезапно посерьезнел. – Нечего делать нескончаемому источнику алкоголя в комнате студенток-первокурсниц.

– Я без змия не уйду. Он принадлежит Риз.

– Диванчик к твоим услугам. – Демион безразлично пожал плечами и показательно зевнул.

– И что, даже не уступишь, как джентльмен, кровать?

– С удовольствием подвинусь, – прошептал он мне на ухо, и по спине пробежали мурашки. – Только учти: уходить сам я не собираюсь, а спать привык без одежды. Хочешь – присоединяйся.

– Нет уж. Как-нибудь обойдусь.

– Твое дело, Кассандра. Захочешь вернуться к себе, просто поставь бутылку на место. И ход снова заработает.

Демион усмехнулся, послал мне воздушный поцелуй и, выключив свет, скрылся за дверью, а я осталась сидеть на диване в обнимку с бутылкой.

Больше всего я не любила спать без одеяла. Мне нужно было хотя бы тонкую простынку, чтобы прикрыть плечи, а Демион поступил подло и одеяльце зажал. Он просто исчез в спальне, оставив меня наедине со змием и собственной совестью. Вероятнее всего, предполагал, что я поступлю разумно. Оставлю змия в баре и отправлюсь к себе. Но, во-первых, он плохо меня знал, а во-вторых, представления не имел, как опасны три обиженные подруги. Они на порядок страшнее, чем унылая ночь в незнакомом месте и без одеяльца. Поэтому я сделала еще глоток змиевой настойки, обняла бутылку покрепче и, свернувшись калачиком, попыталась уснуть на неудобном маленьком диванчике.

Сон не шел. Я вертелась с боку на бок, пыхтела и не могла отключиться. Разболелась голова, было дико неудобно, и я, не выдержав, вскочила. «В конце концов, это наглость!» – заключила я и решила совершить отчаянный шаг – отправиться отвоевывать одеяло или хотя бы какой-нибудь пледик. Не может же у Демиона не быть запасного пледа?

Самое печальное, что идти нужно было в спальню. А Демион честно предупредил – спать любит безо всего. Я выдохнула на пороге и, покрепче прижав к груди бутыль со змием, сделала шаг в соседнюю комнату.

Здесь было светлее, чем в гостиной. Мягкий лунный свет падал из расшторенного окна на большую, стоящую в центре комнаты кровать, серебрил кожу на безмятежном лице спящего Демиона. Я невольно засмотрелась. Демион лежал, раскинувшись на подушках. Одеяло сползло на бедра, и я могла беззастенчиво изучать обнаженную кожу груди, крепкие мышцы пресса и темнеющую лунку пупка. Во рту пересохло, клубнички на Труселях суетливо зашевелились, почуяв опасность, а я забыла, зачем сюда пришла.

Отдышавшись, я принялась дальше изучать обстановку комнаты, стараясь не смотреть на чересчур соблазнительного Демиона. Не хотела запоминать его таким и потом не спать по ночам.

Нечто, издалека напоминающее плед, я заметила на кресле возле кровати и осторожно, на цыпочках начала пробираться к цели. Старалась не издать ни звука и даже не дышать. Когда я почти сцапала клетчатую ткань, мою руку перехватили, и я с визгом полетела на кровать в теплые объятия сонного Демиона.

– Ты все же продолжаешь испытывать судьбу, рыжая? – зашептал он мне в шею, прижимая сильным телом к кровати. Я уткнулась носом в подушку и не смогла даже ничего сказать от переполняющих чувств и больно ущипнувших за зад Труселей.

– Ты ведь могла уйти… но не сделала этого, – тихо говорил он, и от теплого дыхания по спине побежали мурашки. – Могла остаться там, но пришла ко мне. Зачем? Я ведь не железный.

Язык скользнул по шее, и я закусила губу, чтобы не застонать. Какого демона он творит!

– Я. Искала. Плед. – Слова давались с трудом. В голове была каша, и мне хотелось раствориться в новых упоительных ощущениях.

– Тебе стоило уйти, Кассандра. Ты очень неосмотрительна.

– Не могла. – Я приподняла руку, демонстрируя Демиону бутылку со змием. – Ты же отказался его отдавать. А девчонки меня на порог не пустят.

Услышав за спиной хриплый смех и почувствовав, что тяжесть тела исчезла, я перевернулась на спину, встретилась взглядом с сонно улыбающимся Демионом и поняла, что пропала. Просто утонула в синих глазах, нырнув в них, как в холодное озеро весной. Мир для меня перестал существовать. Я смогла выдавить из себя лишь единственное: