Академия для строптивой

Демион выбрал правильное место для встречи – пустынно, безлюдно и недалеко идти. Мне, по крайней мере. От преподавательских покоев, расположенных у Северной башни, до Южной добираться порядочно.

В библиотеке не было охраны, за исключением злобно косящихся горгулий, которые проявляли агрессию только в тех случаях, если студенты пытались умыкнуть книгу. Библиотекаря здесь тоже не было, и все необходимое пришлось искать через поисковый шар.

На мутной поверхности я пальцем вывела название и получила номер стеллажа, полки и ряда, где стоит искать интересующий меня учебник. Когда подошла, книжечка выдвинулась со своего места. Ее осталось только взять и поуютнее устроиться в кресле у камина.

С утра и днем это место часто бывало занято. Сейчас же кроме меня в библиотеке были только двое парней-старшекурсников, но и они ушли достаточно быстро, оставив меня в одиночестве. Было уютно и тепло, магический огонь мерно потрескивал в камине и создавал полную иллюзию настоящего пламени, которое из-за студентов зажигать побаивались. Да и книги требовали бережного отношения.

Текст оказался сухим, коряво написанным и неинтересным. Я мужественно давилась им полчаса, периодически бормоча себе под нос ругательства.

– Да шушель на всю эту учебу! – ругнулась я и со злостью захлопнула книгу, уставившись на огонь. – Вот почему нельзя написать интересно? Жалко, что ли? А студенты бы не так страдали. Не буду больше читать! – решила я, но через пять минут снова открыла книгу и продолжила зубрить ритуал вызова.

Чтобы сосредоточиться и понять, о чем идет речь, приходилось прилагать невероятные усилия. Я зевала, глаза слипались, а мозг отказывался соображать. Вроде бы губы шевелились, слова прокручивались в голове, а вот мысли уплывали все дальше и дальше: сначала к Демиону и шушелеву проклятию, а потом, в конечном счете, снова к Труселям. Кто бы знал, как этот предмет гардероба, шушель его побери, отравлял мне жизнь? Интересно, есть ли возможность от него избавиться? Должна же быть.

От мыслей меня отвлек шум в углу комнаты. Я подняла взгляд от страниц, удивившись, что успела, оказывается, прочитать весь ритуал вызова, посмотрела в угол и уже привычно затянула: «Ы-ы-ы».

Оно сидело у камина и недовольно зыркало по сторонам маленькими черными глазками-бусинками. Узкая мордочка с довольно крупным влажным носом напоминала ежиную, а само создание, чуть больше тетушкиного откормленного кота, выглядело несколько растерянным. Еще бы! Я сама была потрясена! Все же папа прав – магичка из меня получается не очень хорошая. Вчера нечаянно создала Пироженко и прокляла Демиона, а сегодня вызвала из теневого мира непонятное создание. По головке меня за это точно не погладят. Кто там придумал поговорку «Сила есть, ума не надо»? Так вот, это про меня.

Я, прижав книгу к груди, снова тоскливо затянула: «Ы-ы-ы» – и подобрала ноги, думая, что делать. Создание встрепенулось, повернуло черную мордочку в мою сторону, что-то восторженно застрекотало и попыталось подобраться ближе. Упитанное тельце было покрыто топорщащейся в разные стороны темно-коричневой шелковистой шерсткой; чуть коротковатые тонкие передние лапки с когтями зверюшка тянула ко мне, а сама семенила на упитанных задних. Я бы, может, и повела себя несколько иначе, но существо, несмотря на свой небольшой размер, очень уж плотоядно причмокивало и иногда клацало мелкими острыми зубишками, поэтому я завизжала и сиганула с кресла, рванув к выходу из библиотеки, а по пути швырнула в случайно вызванную тварь книжкой.

Создание всхлипнуло, заверещало дурным голосом, словно я в него кинула не книгой, а булыжником, но все же увернулось, скакнув на ближайшую стену. Уцепилось за массивную позолоченную раму и начало оттуда громко причитать. Я причитания слушать не стала и помчалась к двери. Даже голову поворачивать назад было не нужно, я и так знала – вызванная тварь несется за мной.

У самой двери создание крепко уцепилось за мою юбку и, восторженно повизгивая, начало ее задирать, острые кошачьи коготки скользнули по коленям, а мокрый нос уткнулся в икру. Тут-то я не выдержала и, заголосив что есть мочи, принялась лягаться, отбиваясь от наглой твари, не желающей отпускать подол. Ткань затрещала, и я поняла, что скоро и второе форменное платье придет в негодность. Этого допустить было нельзя.

Наподдав посильнее по волосатому толстому пузу, я все же вывернулась из когтистых цепких лапок и дернула дверную ручку. Она не поддалась, и я в истерике рванула сильнее, продолжая ломиться на волю.

– Положи книгу на место, неразумная отроковица! – донесся из коридора утробный голос горгульи, и я застонала, так как книга валялась в центре библиотечного зала, а мерзкая шипящая тварь у меня за спиной смешно виляла толстым задом и готовилась к прыжку. Убрать книгу и не столкнуться с вызванным существом было просто невозможно.

– Пустите! – всхлипнула я, лихорадочно оглядываясь. – Пустите! Мне правда надо! А то оно меня сожрет!

– Книгу верни на место! – непреклонно заявили из-за двери, и ладони, сжимающие ручку, неприятно кольнуло заклинание.

Я ойкнула, отскочила и, повинуясь силе инерции, кубарем рухнула на истерично завопившую тварь. А нечего было снова вцепляться в подол юбки! Тогда, может быть, я и сумела бы удержать равновесие.

Тварь подо мной орала и пыталась выбраться, отпихиваясь когтистыми лапами. Я тоже вопила, стараясь окончательно не запутаться в подоле и встать. В итоге развернулась, отпихнула от себя присмиревшего монстрика и на четвереньках рванула за книгой. Пытающаяся отдышаться тварюшка метнулась в противоположный угол, но потом замерла, покосилась на меня и, несчастно взвыв, снова кинулась атаковать подол платья. Я пинала зверька, орала и упорно ползла к книге, когда дверь скрипнула и на пороге появился Демион.

От неожиданности я завопила громче, тварь тоже перепугалась и, завизжав, сиганула на массивную медную люстру. Люстра, протяжно заскрипев, начала раскачиваться, вместе с цепляющейся за нее зверюшкой. Демион опешил и замер недалеко от нас.

– Что тут вообще происходит? – ошеломленно поинтересовался он и, сделав несколько шагов, оказался возле меня.

Я попыталась пригладить выбившиеся из косы волосы и придать себе приличный вид. Сделать это, стоя на четвереньках возле пухлого томика с описанием ритуалов, оказалось сложно. Нужно было признать, что образ благовоспитанной студентки пансиона благородных девиц не удался. Положение еще могла бы исправить вдохновенная речь, но ответить что-либо умное на вопрос Демиона или принять подобающую позу я не успела, так как с люстры с диким воем спикировала тварь и приземлилась на мой оттопыренный зад. Зверюшка довольно взвыла и впилась мне в попу острыми зубами. Как я орала!

Демион шарахнулся. Я резко подскочила, попыталась спихнуть тварь, раздирающую платье, погрозила кулаком няню, который совершенно неприлично ржал и одновременно пытался читать какое-то заклинание, а потом мелкий, лохматый, пакостный монстр обиженно запищал и исчез, оставив после себя облачко черного ядовитого дыма.

Я облегченно выдохнула, поправила чудом уцелевшее платье и плюхнулась в кресло, смахнув со лба пот. Я давно так не уставала.

– Рассказывай, как ты умудрилась вызвать шушеля? – Демион все еще обидно ржал. – Ругалась, что ли, много?

– Конечно ругалась! – огрызнулась я, чувствуя себя невероятно глупой. – Кто же знал, что так выйдет?! Думала, библиотека зачарована – ругайся не хочу. А оно вон как получилось.

– Зачем? Зачем ты свалилась на мою голову! – вопрошал Демион, уставившись на меня так, как я совсем недавно смотрела на материализовавшегося из ниоткуда шушеля. – Мы всем коллективом ставили защиту от таких вот неразумных студентов! Пока удавалось избежать различных казусов, хотя умельцы здесь и до тебя встречались. На кой шушель… тьфу. – Демион поморщился. – Зачем он тебе понадобился, а?

– Да не нужен он мне! – Я поджала ноги и свернулась в кресле калачиком, обхватив себя руками. – Само как-то вышло… случайно. Правда.

– Не слишком ли у тебя много получается само? – вкрадчиво поинтересовался Демион и, сверкая глазами, сделал шаг по направлению ко мне. Выглядел он в этот момент настолько привлекательно, что у меня перехватило дыхание, а Труселя, до этого не дававшие о себе знать, зашевелились и начали сжиматься.

– А я-то что? – Обращать внимание на папочкин подарок не хотелось, но сделать это было непросто. – Сила есть…

– Нет! – покачал головой Демион. – Сила тут ни при чем. Это не сила, это великая дурь! Я понимаю, почему папочка попытался тебя сбагрить куда подальше. И даже его поганый… – на этом слове Демион подозрительно обернулся, словно опасался, что его подслушивают, – своеобразный, – поправился он, – характерец могу простить. С такой дочуркой сложно остаться сдержанным.

– Не надо! – упрямо заявила я. – У папочки характер всегда был не сахарный. Я тут совершенно ни при чем. Это ты еще с мамочкой моей не знаком.

– Упаси демоны! – искренне отмахнулся Демион. Вид он при этом имел такой испуганный, что мне даже стало неловко.

Шушель, дикая беготня, растрепавшиеся волосы – все это вывело меня из состояния равновесия и заставило сидеть в кресле и глупо хлопать глазами. Настроиться на разговор о проклятии не получалось, сказать что-то умное – и подавно. Демион тоже выглядел обескураженным и не знал, с чего начать.

– Кассандра… – спустя какое-то время выдал он и взъерошил светлые волосы. – Не знаю, как тебе, а мне необходим коньяк. Что-то вечер начался слишком бодро.

– Ты предлагаешь мне выпить? – Я не удержалась и гаденько хихикнула, с удовольствием заметив, как сморщился нянь. Мне нравилось его дразнить и искажать смысл слов.

– Нет! Я не предлагаю тебе выпить. Я предлагаю кофе. Просто кофе. Точнее, тебе – просто, а мне – с коньяком. Так уж сложилось, что в это время в академии кофе есть только у меня.

– Только у тебя, и все? – Мне даже не пришлось специально корчить физиономию, бровь сама поползла вверх.

– Демоны! Кассандра! – вспылил Демион. – Почему я чувствую себя растлителем малолетних, даже предлагая тебе кофе? Давай не будем вспоминать обстоятельства нашего знакомства и постараемся быть если не друзьями, то хотя бы добрыми приятелями?

– Ну а кто сказал, что я против? Это ты себе что-то додумываешь. Я просто уточняю. Нельзя удивиться тому, что, с твоих слов, выходит, будто больше ни у кого нет кофе?

– Есть кофе! – Голос Демиона сейчас звучал вкрадчиво, а между бровей пролегла складка, блондинчик явно злился. – Если хочешь, мы можем пойти к тебе в комнату. Создать повод для сплетен, и о моем проклятии будет знать вся академия! Мне это не нужно. Или второй вариант – у твоего папы тоже есть кофе. Не хочешь нанести ему поздний визит?

– Упаси боги! – буркнула я, признавая свое поражение. – Нет уж! Пошли пить твой кофе.

– Я уже жалею, что предложил!

– Так и не предлагал бы! – Я безразлично пожала плечами, потому что вообще предпочла бы не говорить о проклятии, так как сама знала не больше, чем Демион.

Я ожидала, что Демион поведет меня к выходу, но вместо этого он подошел к одному из стеллажей и последовательно нажал на разноцветные книжные корешки.

– Ух ты! – выдала я, когда полки отъехали в сторону и в стене открылся темный потайной ход. – Даже и не знала, что тут есть нечто подобное!

– А чего ты хочешь? – удивился мой спутник. – Замок очень старый, он, словно трухлявое дерево, весь проточен потайными ходами. Этот ведет в преподавательское крыло. Сокращает путь в несколько раз.

– А тебя не будут ругать за то, что ты привел к себе студентку? – подначила я.

– Впервой… – начал Демион, а потом резко замолчал и буркнул: – Если бы твой папа не являлся ректором, то всем было бы все равно. Лишь бы по доброй воле. Мы же не в пансионе благородных девиц. А так… Ну, лучше нам никому не попадаться на глаза.

– А есть ход, ведущий прямо в твои покои?

– А как же, – хмыкнул Демион и зачем-то крепко обхватил меня за талию.

В детстве мы с папой ходили в парк аттракционов, который раскинулся на центральной, рыночной площади нашего города. Самое большое впечатление на меня произвели веселые горки. Садишься в креслице, пристегиваешься и несешься с бешеной скоростью по магической трубе: то взлетаешь, то резко падаешь вниз и все время истерично визжишь. Путешествие по тайному ходу, которое длилось не больше десяти секунд, оставило примерно такие же впечатления.

Глава 7. Чашка кофЕю

Я отдышалась на пороге его покоев и, едва придя в себя, сразу же стала внимательно смотреть по сторонам. Мы оказались в большой гостиной комнате, которая роскошью, на мой взгляд, не уступала принадлежавшей папе. Ну не зря говорят, что Демион не обделен деньгами. Диван, обитый светлой тканью, журнальный столик, несколько скульптур у стен, камин в углу и шарообразный бар на бронзовых ножках – Демион жил с размахом.

Из холла, кроме входной, вели еще три двери в другие комнаты.

– Присаживайся! – Демион махнул рукой в сторону дивана.

Я помялась на пороге (решала, разуваться или нет), не снимая туфель, прошла в центр помещения и примостилась испуганной птичкой на краешке дивана.

Сам Демион, бросив: «Жди, сейчас приготовлю кофе», – скрылся за одной из дверей. Почему-то я вдруг почувствовала себе неловко. Тогда, целуясь с Демионом на подоконнике общежития пансиона благородных девиц, не чувствовала, а сейчас засмущалась. До этого не воспринимала его всерьез, а очутившись в его апартаментах, внезапно осознала, что нахожусь наедине со взрослым красивым мужчиной. Труселя это тоже поняли и предусмотрительно сжались, облепив меня, словно скафандр для поездок на водных драконах.

Демион вернулся спустя долгих десять минут и поставил передо мной маленькую ярко-алую чашку с упоительно пахнущим напитком. Тоненькие струйки белесого дымка поднимались над густым черным кофе.

– Рассказывай, – велел Демион и уселся на низкий пуфик напротив меня.

А я не могла. Во-первых, слова закончились, и я не знала, с чего начать; а во-вторых, совершенно неприлично таращилась на хозяина комнаты, чувствуя, как перехватывает дыхание. Демион сегодня особенно притягивал взгляд. Он был как-то отстраненно холоден, с льдинками в глазах. В уголках губ притаилась едва заметная улыбка. Светло-голубая рубашка оттеняла загорелую кожу, а в расстегнутом вороте виднелась сильная шея. Интересно, я ему нравлюсь? Хотелось верить, что да. В нашу первую встречу точно нравилась.

– Кассандра! – строго рыкнул он, и я поспешно отвела взгляд. – Ты долго будешь молчать? Я жду.

– А я не знаю, что сказать! Я пошла тренироваться. Надеялась сформировать сгусток энергии…

– А какие проблемы со сгустком? – удивился он, и мне снова стало неловко. Все остальные научились таким элементарным вещам еще в первом триместре.

– Ну какие? Не учат в пансионе благородных девиц это делать! Я тут при чем?

– А папочка? Помочь не мог? – Демион вскинул бровь, и я едва сдержалась, чтобы не закусить губу. Вот что он со мной творит?

– Мы сейчас с тобой точно говорим об одном и том же человеке? – Я усмехнулась, стараясь не таращиться на притягательные губы.

– Да… точно. – Демион немного смущенно отвернулся, и густая светлая челка упала на глаза. – Вопрос снят. Продолжай. Сгусток сделать, видимо, получилось? Правильно я понимаю? Что дальше пошло не так?

– Ну… – Я подумала, как рассказать про Пироженко, поняла, что для первого серьезного разговора Пироженко – это перебор, и решила эпизод с его созданием просто пропустить. – Я отвлеклась и сунула сгусток в карман, а потом пришел ты, и вообще все завертелось. Короче, когда я спохватилась, сгустка уже не было. Сначала думала, что его потеряла…

– Положила сгусток энергии в карман? – ошарашенно переспросил Демион. – Потеряла? – Он поставил чашку на столик и подошел к бару. Я уставилась на широкую спину, обтянутую тонкой тканью рубашки, а он продолжил: – Кассандра, вот если еще сутки назад я думал, что твой папа поставил меня охранять тебя исключительно ради собственного развлечения, то теперь в этом сомневаюсь. Как ты жива-то еще с такой безалаберностью?

– Везучая, – буркнула я, наблюдая, как он выбирает из нескольких сортов коньяка. Там же, среди бутылок с дорогими этикетками, я заметила нечто зелененькое, до боли напоминающее змия, принадлежащего Риз. – А папа действительно собирался поиздеваться. И поверь, не только над тобой.

– Ну, одно другое не отменяет, – философски отозвался Демион, вернулся к столику и щедро плеснул коньяку в кофе. Мне тоже хотелось. Просить, правда, не стала, но смотрела, видимо, так жалостливо, что Демион хмыкнул. Убрал бутылку в бар и достал оттуда шоколадку для меня. Шоколадка, конечно, не коньяк, но тоже весьма неплохо.

– Хорошо. Допустим. – Демион сделал большой глоток. – А как ты поняла, что все-таки прокляла меня?

– Увидела за тобой шлейф. – Я пожала плечами, считая вопрос глупым. Мне казалось, это единственный способ.

– Цвет шлейфа? – деловито уточнил он.

– Я думала, они бывают только черные…

– Черный? – Демион слегка побледнел.

– Это очень плохо?

– Ну, смертельные проклятия белые, как саван, но и черное не очень хорошо. Сейчас шлейф есть?

Я внимательно посмотрела на сидящего передо мной Демиона, не увидела ничего необычного и покачала головой.

– Нет.

– Значит, проклятие все же начало действовать, – обреченно заметил он. – Только вот, понимаешь, я ничего, ровным счетом ничего не чувствую. Никаких изменений.

– Так, может, оно само развеялось?

– Касс! Это проклятие! Как оно может само развеяться? Хотя… – Он посмотрел на меня несчастным взглядом. – С тобой все может! О чем ты тогда думала? Ну, когда встретила меня и пока я тащил тебя по коридору?! Вот ничего же хорошего, чувствую!

– Умеешь же задать неумный вопрос! – фыркнула я. – Откуда же я знаю? Много чего, но сдохнуть тебе точно не желала, хотя и была зла! Это однозначно. – Я вспомнила фразу, брошенную совсем недавно девчонкам. – Мне всегда казалось, что должна быть вербализация. Или достаточно подумать?

– Иногда достаточно подумать, – отозвался Демион. – С твоим уровнем ду… – начал он и осекся. – Силы… может быть что угодно. В любом случае вспоминай все.

– Как ты себе это представляешь?

Вспоминала я долго и обстоятельно, старательно обходя тему Пироженка и Труселей, а, по моим ощущениям, в тот злополучный вечер больше ни о чем я не думала. Ну и еще о том, что Демион – гад ползучий, но ведь змеиный хвост у него не вырос! Значит, проклятием сработала какая-то другая фраза, та, которую я забыла напрочь.

– Ну не знаю! – в сотый раз взвыла я и посмотрела несчастным взглядом на своего порядком утомившегося мучителя. – Точно не знаю!

– Да вижу! – отмахнулся Демион и задумался. Он давно оставил все приличия и глотал коньяк прямо из горла пузатой бутылки. Правда, по чуть-чуть, насколько я могла судить.

Выглядел он уставшим и озабоченным. Платиновая челка растрепалась, рубашка помялась. Демион закатал рукава до локтей, и я могла видеть сильные смуглые руки. По запястью левой причудливой вязью шла татуировка.

– Что будем делать? – нарушила я затянувшееся молчание.

– Думать, – отозвался он. – И надеяться, что в голову придет светлая мысль. А теперь спать.

– Прямо тут? – удивленно буркнула я и покосилась на светлый диван. Тут спать я была совсем не согласна.

– Вот ты специально меня провоцируешь?

По коже пробежал мороз от пронзительного взгляда синих глаз, я поежилась и разумно промолчала.

– Топай к себе, а? Я завтра тебя найду сам. Хорошо? И мы решим, что делать дальше. Я надеялся, сегодняшний вечер расставит все точки над «i», но, видимо, ошибся и сейчас не настроен на пререкания. И без твоей язвительности тошно. Не каждый день меня проклинают. С этой мыслью еще как-то свыкнуться нужно.

– Да я не против идти к себе, и не думай, будто напрашиваюсь… – промямлила я. – Но, понимаешь ли, дорогу не найду ни в жизнь. Я и по знакомым-то маршрутам хожу очень осторожно и периодически путаюсь. А в этом крыле я была пару раз, и то с папой.

– Открой дверь, там портал подхватит, я настроил его и на обратный перенос. На это ты способна?

Демион прикрыл глаза и потер переносицу. Наверное, я его утомила. Его было реально жалко. Папа не зря переживал, что замуж меня выдать будет очень сложно. Кому же такое счастье нужно? Мало у кого имеются в наличии стальные нервы, колоссальное терпение и умение разруливать неприятности, в которые я вечно вляпываюсь.

– Хватит. – Я сосредоточенно кивнула и, неловко поднявшись, направилась к двери.