Транзит

– Ты каким ветром в эту тихую заводь?

– Тихую, говоришь?

Арапов ухмыльнулся и осушил рюмку водки. Как заметил Егоров, он был уже навеселе.

– Отпускники мы, понял?

Отпускниками оппозиционная пресса иронически называла боевиков, которые кочевали по непризнанным анклавам и республикам. Сначала прозвище прилипло к отставникам из армии и спецслужб, а вскоре перешло на всех специалистов широкого профиля, чьими усилиями ковалась новая государственность.

– Что привезли – «Грады», «Буки»?

Безбашенный технолог хлопнул вторую рюмку, только тогда закусив оливками без косточек.

– Есть много методов, и ты сам их знаешь.

– Ну, а если серьезно, родню навещаешь или просто транзитом?

Слово «транзит» подействовало на Руслана, как красный свет на водителя. Он будто ударил по тормозам и отбросил развязный тон.

– Я на твоем месте такими определениями не кидался бы. И стены имеют уши, а в маленькой стране особенно.

– Меня предупредили, – начал фразу Игорь, но не закончил.

– Тогда лучше помалкивай. За умного сойдешь, – посоветовал герой репортажа Би-би-си.

«Дать бы ему в репу. Хотя какой смысл? Выйдет где-нибудь заметка «Технологи сразились в братском кабачке». В рубрике «Гребучая смесь» или «Нарочно не придумаешь». Прославимся оба». После пива на Егорова накатило благодушие. Он прищурился и оглядел Руслана как редкий экземпляр снежного человека, каковым тот в известной мере и был.

– Не обижаюсь, потому что из одного корыта едим.

В свою очередь прищурился Руслан, не донеся вилку до рта.

– Из одного ли?

– Всё, кабак не место для дискуссии, – шутливо поднял руки Егоров.

Пока сидели в «Пятнадцати стульях», на столицу пролился легкий дождь. После него резко потеплело, почти как летом. Игорь стоял напротив кабачка и не спешил вызывать такси. Дышалось совсем не так, как в сердце родной державы. «У них, конечно, машин меньше, да и в целом почище. Ухаживают за своей страной. Нашим лишь бы загадить всё вокруг», – непатриотично размышлял он.

Пиво напрочь выветрилось из его головы, и физическая нагрузка тому немало способствовала. Руслан был сильным и упрямым даже в состоянии тяжкого опьянения, Игорю стоило превеликого труда вдвоем с официантом образумить его и запихнуть в подкатившее за ним авто. «Черный» технолог перебрал водки, которую под конец лишь запивал «Кока-колой». Он пел старый имперский гимн, ругался трехэтажным матом и порывался избить бармена.

Представление завершилось на улице попыткой пуститься в пляс, сняв штаны вместе с трусами. Возможно, Арапов угодил бы в вытрезвитель (во владениях «дядьки» они функционировали исправно), однако выручил звонок друзьям, который он сделал, еще находясь в более или менее здравом уме. Когда Игорь с официантом совсем отчаялись поймать попутную тачку, проблему помогли решить трое загорелых брюнетов.

– Спасибо, брат, – поблагодарил Егорова, судя по всему, старший над ними.

На бармена с серьгой, застывшего на пороге, он покосился без особой приязни, но ничего не сказал.

«Прогуляюсь, пока не слишком поздно, – подумал Игорь. – Ни разу ведь не гуляли после приезда». Он осекся, поймав себя на использовании множественного числа. «Да, видно, уже и не погуляем».

Ноги несли его тем же путем, по которому днем шла Александра – пока еще правая рука по делам СМИ, воображаемый и, скорее всего, несостоявшийся преемник при собственном будущем транзите. Переулок вывел политтехнолога на большую улицу, которая тянулась параллельно главному проспекту. Игорь остановился на углу, перед «зеброй». Он помнил карту этого района и, взглянув на часы, посчитал, что можно, не спеша, добраться до проспекта, а там взять такси.

Приступить к реализации плана ему не дали. Из переулка за его спиной вылетел подержанный Mercedes кремового цвета и, взвизгнув тормозами, развернулся поперек проезжей части. Выезд на улицу оказался заблокированным. Этот маневр отвлек внимание Игоря, поэтому он увидел микроавтобус от той же фирмы-производителя уже в полутора метрах от себя. Отъехала в сторону дверь с тонированным стеклом, очень крепкие руки схватили его и втащили в салон. Водитель дал газа, и автобус помчался по параллельной улице.

Егоров сделал попытку вырваться, но тщетно: его держали очень профессионально. Шансов освободиться не было, да и не прыгать же на полном ходу? Лица двух похитителей скрывались под шапками-масками с отверстиями для глаз.

Судя по ощущениям, поездка продлилась в общей сложности минут тридцать пять или сорок. Хотя Игорь знал, что в подобных случаях многие теряют чувство времени. Примерно через пятнадцать минут микроавтобус остановился, а политтехнолога вытащили наружу и пересадили в джип. Его стекла тоже были затемнены. Двое в масках, сидя справ и слева на заднем сиденье, по-прежнему держали Егорова за руки, давая ему понять, что при неповиновении мигом последует болевой прием.

Звуков города он не слышал, как и любых других посторонних звуков. Салон был превосходно изолирован от внешнего мира. Смартфон у него забрали раньше, когда везли в микроавтобусе. Игорь четко понимал, что теперь никто не сможет отследить его перемещения. Не те ли, кто постоянно наблюдал за ним, похитили его?..

Джип плавно сбавил скорость и, кажется, поворачивал куда-то. Потом повернул еще раз, еще и еще. Наконец, остановился. Дверцу справа от него открыли снаружи. Один из конвоиров (так успел мысленно окрестить их Егоров) помог ему выбраться из машины.

Кругом был парк. Так сначала показалось Игорю. Затем он понял, что это часть какой-то усадьбы, тщательно облагороженная садовником. От джипа к одноэтажному дому, который белел метрах в тридцати впереди, вела дорожка, вымощенная булыжником. По обеим сторонам от нее росли кусты роз. Они были искусно подсвечены фонарями, скрытыми в густой, тщательно подстриженной траве.

Первое впечатление от белеющего дома не было грандиозным, однако оно могло оказаться обманчивым. Его стены выделялись тоже благодаря подсветке, а чуть левее дорожки, за розовыми кустами, пленник разобрал очертания беседки.

– Я иностранный журналист. Что всё это значит? Требую вызвать представителя посольства! – заявил Егоров, стараясь придать своему голосу максимум наглости.

Убивать его – по крайней мере, сразу – точно не собирались.

– Игорь Сергеевич, не беспокойтесь. Мы уладим недоразумение сами.

Из джипа, с места рядом с водителем, высадился мужчина в деловом костюме. В отличие от конвоя, он был без шапки-маски. Его гладкое, абсолютно бесстрастное лицо со светлыми бровями и знакомое выражение глаз давали возможность предположить, чем он занят в миру.

«Контрразведка или МВД?» – попробовал определить Игорь.

– Вас ждут. Прошу, – мужчина сделал приглашающий жест.

Добрую половину пространства в этом крыле дома занимал бассейн. В его борта были вмонтированы светильники, придававшие голубой воде яркий оттенок. Возникло желание окунуться, явно неуместное в данных обстоятельствах. У стены с окном почти до самого пола (Игорь был уверен, что со стороны улицы толстое стекло не пропускало ничьи взгляды) стоял обеденный стол с идеально белой скатертью и пара кресел. На столе кто-то со вкусом расставил графинчики, мисочки, тарелочки, рюмочки, бокалы, миниатюрные салатницы, разложил приборы.

В одном кресле, дальнем от входа, сидел, закинув ногу за ногу, хозяин усадьбы. Так предварительно, до окончательного прояснения обстановки, оценил его технолог. Бело-голубая, в мелкую клетку, рубашка, брюки из вельвета в тон ей, светлые мягкие туфли на чистейшей белой подошве, словно сию минуту из обувного бутика. Цветовую гамму здесь, куда ни глянь, выдерживали четко.

«Прямо общество «Динамо», – успел подумать Егоров, пока хозяин не нарушил молчание.

– Не обижайтесь, пожалуйста. По-другому не получалось пригласить вас на доверительный разговор, – сказал он приятным баритоном.

«Мягко стелет», – оценил Игорь, а вслух спросил:

– Не ваши ребята за мной следили весь день?

– Не наши, – улыбнулся загадочный мужчина.

– Вы какое ведомство представляете?

Мужчина улыбнулся шире.

– Лично я не представляю ни одно из тех ведомств, которые вы имеете в виду.

– Чудесно. Знаете, был у меня похожий случай далеко отсюда, в одном нефтегазовом регионе. Тамошний олигарх предлагал мне возглавить его медиа-холдинг с коллективом человек в триста с гаком. Амбициозные цели преследовал. Тоже беседовали у него на вилле, только в бассейне крокодилы плавали. Настоящие, живые.

Предполагаемый хозяин усадьбы и дома с бассейном заразительно рассмеялся.

– Чего только не расскажут бывалые политтехнологи! Прелесть. Но, к сожалению или к счастью, не знаю, в наших широтах крокодилы не водятся.

– Меня это не огорчает, – заметил Игорь.

– Присаживайтесь, не стойте. Вы гость, а не пленник. Выпить-закусить хотите?

– Может, сначала о делах?

– Давайте о делах, – согласился мужчина в цветах «Динамо». – Ваша миссия для меня и моих коллег секретом не является. Расспрашивать о её деталях не стану.

– Тогда вы назовете мне свое предложение?

Мужчина улыбнулся снова, чуть прищурившись.

– Люблю общаться с профессионалами.

– Кстати, как вас называть?

– Зовите меня Леонидом Петровичем. Фамилия не имеет значения, – незнакомец плеснул себе в хрустальную рюмку коньяку, отпил глоток и заел маслиной. – Коньяка попробуйте, настоятельно рекомендую. Настоящий французский, десять лет выдержки. Произведен и разлит в окрестностях города с аналогичным названием. Итак, насчет предложения. Мы знаем, с какими трудностями вы сегодня столкнулись…

– Быстро узнали.

– Игорь Сергеевич, поверьте, вы даже не представляете себе наших возможностей.

– С одной такой возможностью я, кажется, очень близко знаком. Ближе некуда, – пробормотал Игорь.

Ценитель истинного коньяка недоуменно посмотрел на него.

– Не совсем вас понимаю.

– Ладно, неважно. Как говорится у классика, пустячок.

Леонид Петрович покладисто кивнул, показывая, что не будет далее развивать скользкую тему.

– Так вот, мы готовы помочь вам.

– Каким образом?

– Вам нужно, чтобы люди пошли за вами. Деньги, как вы убедились, решают не всё – во всяком случае, в этой стране. К тому же времени катастрофически мало. Необходим взрыв, который разбудит наш сонный уголок.

– Леонид Петрович, я нацелен исключительно на мирные способы. Как в Южном Судане – это не по моей линии, – честно предупредил Игорь.

– Прекрасно! Мы тоже за мир и дружбу. Про взрыв я выразился образно. Социологические опросы помните? Ну, самые свежие данные?

– Конечно, помню.

– Что беспокоит наших граждан сильнее всего – после размера оплаты их труда, разумеется?

В материалах с флешки, полученной от Красикова, это было. Егоров обратил внимание на цифры при первом же, беглом чтении и подивился тому, насколько в братской стране актуальна тема коррупции в органах власти. Тот опрос проводило правительственное агентство, что также обращало на себя внимание.

– Недовольство очень велико, и сегодняшняя тишина не должна вводить вас в заблуждение. По всем реальным замерам, крышку с котла может сорвать в любой момент, – без тени улыбки на лице сообщил Леонид Петрович.

– А как же интеграция?

– Уровень ее поддержки довольно высокий. Хотя не настолько, как рисуют для внешнего пользования.

– Получается, идея Общего государства…

– …нисколько не противоречит тяге к очищению от грязи и скверны, – закончил за Игоря его хорошо информированный собеседник.

Егоров потянулся за красивой бутылкой и налил себе выдержанного напитка.

– Ваш план состоит в том, чтобы две эти тяги – к объединению и справедливости – вошли между собой в резонанс?

– Именно.

– Как можно добиться их совпадения прямо сейчас?

– Я дам вам то, что послужит детонатором, – сказал мужчина в кресле.

Когда переговоры у бассейна с подсветкой завершились, и Леонид Петрович провожал его до машины, Игорь задал еще один вопрос.

– Кто такие «мы», вы, конечно, не скажете. Но для чего делитесь со мной таким оружием?

Человек из кресла остановился у розовых кустов.

– Я мог бы сочинить сказку о благородных, самых что ни на есть патриотических устремлениях, и вся моя ложь была бы очевидной. Наши профессии, Игорь Сергеевич, во многом похожи. Мы с вами, оставаясь наедине, в высоких словах не нуждаемся. Говорю откровенно: очень надо устранить конкурента.

Внутри тонированного джипа конвоиров не было, только водитель без маски. Он довез Игоря до центрального проспекта и высадил у почтамта, возле ожидавшего у бордюра такси. Таксист молча принял заказ, а когда остановился перед коттеджем, тоже ни слова не говоря, отдал клиенту его смартфон, ранее отобранный похитителями.

Глава пятая

«Горжусь тобой»

– Ну, поддали мы жару, – выдохнул водитель Женя, обозревая площадь с подножки внедорожника.

А посмотреть было на что. Площадь Самобытности впервые со времен дебюта нынешнего президента переживала аншлаг. Пространство перед Домом правительства заполнили десятки тысяч людей. То там, то сям реяли флаги двух стран, из колонок со сцены гремело «Прощание славянки». Сцену и всё необходимое звуковое оборудование для митинга предоставили предприниматели, с которыми встречался Игорь.

– «Дядька» не обидится? – осторожно поинтересовался у него директор фирмы, занимавшейся организацией концертов.