Домик золотой рыбки

– От двух других попыток не отказываетесь?

– А разве я могу?

– Естественно.

«Нет, брат, поздно метаться. Надо идти до упора». Егор зачем-то пригладил волосы, откашлялся, подтянул рукава свитера.

– Поехали дальше.

…Юля Павлова с сомнением хмыкнула.

– Столько мы вряд ли высидим, шампанское кончится.

– Еще закажи, я компенсирую, – сказал Егор в трубку.

– Нравится мне твоя удаль молодецкая.

Пообещав Юле подгрести в «Козу-дерезу» к половине восьмого («Если срастется», – подстелил он соломки), Егор свернул с проспекта в переулок. Другое кафе называлось «Ешь-пей» и отличалось незамысловатым, но питательным меню. Его выбрала местом рандеву еще одна Наталья. Фамилию потенциальной пассии только предстояло узнать. Пятнадцать лет назад в расписании Егора на вечер приоритетным вариантом значилась Лежнева, а эту соискательницу он поставил в резерв – на случай неявки главной кандидатуры.

Знакомство со второй Натальей случилось в режиме офлайн, без всякой подготовки. В четверг Егору позвонили из банка, где он брал и досрочно выплатил небольшой потребительский кредит. Ему сообщили, что в документы вкралась досадная ошибка: при окончательном расчете, по вине сотрудницы, была указана неверная сумма.

– Сколько я вам должен? – спросил он.

– Десять копеек.

– Издеваетесь? Внесите за меня.

– Что вы! – ужаснулась собеседница. – По инструкции не положено.

Егор едва удержался от крепкого русского словца. В обеденный перерыв, проклиная составителей таких инструкций, он потратил пять рублей на маршрутку и столько же минут на устранение казуса. Еще надеясь проглотить какой-нибудь пирожок с кофе, теперь уже точно бывший заемщик пулей вылетел на улицу.

Помеху слева он увидел слишком поздно и, предпринимая маневр, локтем выбил папку с бумагами из рук высокой рыжеволосой девушки в клетчатом пальто. Та громко ахнула и сразу присела на корточки – собирать рассыпавшиеся выписки, счета и прочую документацию.

– Ёлки-палки… Не сердитесь, пожалуйста. Я помогу!

Егор сноровисто присел рядом, успев оценить ее ноги в прозрачных чулках. Полы пальто разошлись, и короткая юбка задралась, выставляя напоказ пикантные подробности вплоть до стрингов. Что касалось лица, то пострадавшая вряд ли могла претендовать на титул «Мисс Вселенная». Но в ее выступающих скулах и чувственных губах было что-то манящее.

– Глаза у вас на ж…, что ли, – буркнула девушка, не отрываясь от бумаг.

– Виноват, хочу исправиться, – Егор применил свою самую обаятельную улыбку. – Вы за кредитом, наверное, бежали?

– Я похожа на идиотку?

– Тогда вы самый главный бухгалтер самого огромного завода.

– Такие остались?

– Сдаюсь, – Егор поднял обе руки. – Просветите, не бросайте.

– Давайте сюда, – девушка отобрала у него упавший лист.

– Меня Егором зовут, – сделал он решающий подкат.

– Наташа, – смягчилась она.

– А можно вам свидание назначить?

Окинув его долгим изучающим взглядом, как редкий музейный экспонат, Наталья, к удивлению Егора, утвердительно кивнула.

– Можно. На половину седьмого завтра.

Обладательница идеальных ног произнесла это настолько повелительно, что дискуссия исключалась в принципе. «Кого хочешь оседлает», – мелькнула мысль. Она тоже подействовала возбуждающе.

В мире, где Егор принял приглашение Юли, ему не суждено было еще раз увидеться с этой Наташей. Он не стал перезванивать ей, как и Наталье Лежневой, и входящих звонков от них тоже не поступило. В сбывшейся реальности, сдав куртку в гардероб «Козы-дерезы», Егор нажал на красную кнопку телефона и включил его только после полуночи, вернувшись домой. От Лежневой прилетело два запоздалых смс: «Я у театра. Ты где?» и «Набери». Утром в субботу он ответил ей, что был вынужден срочно уехать с заказчиком. «Ок», – ответила она, и на этом переписка завершилась, как и весь их роман. Наталья-вторая после сорвавшегося свидания не написала ничего. Кстати, работала она в том самом банке, куда Егор привозил свои кровные десять копеек…

Ужин, принесенный официанткой, больше напоминал полноценный званый обед. Рыжая Наталья с таким пылом взялась поглощать его, будто не брала в рот ни крошки уже пять или шесть дней. Егор поймал себя на мысли, что она занимается этим весьма эротично.

«Ей лет двадцать семь или двадцать восемь, судя по внешности. Вряд ли больше, – про себя рассуждал он. – Вполне сознательный возраст. Должна уже напрыгаться по клубам». Провал первой попытки, предпринятой в альтернативной реальности, побуждал его действовать аккуратнее и для начала вытянуть из собеседницы максимум информации.

– Жру быстро и много, – предупредила Наталья, от борща со сметаной и салом перейдя к фаршированному перцу с картошкой-пюре.

– Кто хорошо питается…

– Да-да, пашет, как проклятый. Мечта начальства.

Егор рассмеялся.

– Я не начальник, но мне нравится ваша логика. Перейдем на «ты»?

– Ох, быстрый какой деятель!

Банк был ее призванием, но выяснилось это не сразу. Всё начиналось с преподавания в музыкальном училище по классу фортепиано («Оперу с опереттой не перепутает», – решил Егор, потягивая красное вино из бокала). Оттуда Наталью вытащил сердечный друг со связями. «Спали вместе по выходным, и так три года», – предельно откровенно обрисовала она их отношения. На бухгалтерских курсах, которые ей пришлось окончить, было скучновато. Однако затем, начав с должности рядового кассира, новенькая сотрудница вошла во вкус.

– Сам процесс обожаю, – призналась она. – Движение финансовых потоков завораживает.

– И все деньги мира при тебе, – сострил Егор.

– Деньги – не главное.

– Что же главное?

– Как в анекдоте: был бы человек хороший, – серьезно ответила Наталья номер два.

Друг выходного дня, по ее словам, технично слился. От общей приятельницы она узнала, что он женился на дочке директора мясокомбината. «Угроза голода миновала», – саркастически прокомментировала Наталья.

– У тебя-то какие намерения? – в лоб спросил Егор.

– Мужика хочу нормального, чтобы не ныл и не бездельничал. Не дурака, не алкаша, не наркомана. Много в одни руки?

– Да нет, как раз.

– Ты такой?

– Допустим.

– Не виляй! – Наталья залпом осушила свой бокал. – Если да, нечего кота за хвост тянуть.

– В смысле?

– В прямом. Я вообще девушка простая и даже замуж не против.

Несмотря на свой жизненный опыт пятидесятилетнего мужчины, Егор малость опешил от такой прямоты.

– Притереться надо бы…

– Допивай и начнем, – она вызывающе смотрела ему в глаза, даже не пытаясь отвести взгляд.

Первый акт притирки состоялся в туалете кафе «Ешь-пей». Его кабинки были, к счастью, разделены капитальными стенами, и двери запирались на совесть. Из динамика под потолком доносилась музыка, которая эффективно заглушала подозрительные звуки. Под колготки Наталья, как выяснилось, не надела ничего, а платье с молнией впереди сама стянула через голову. Она оказалась фанаткой жесткого секса и сполна подтвердила это в ходе второго акта дома у Егора. В такси, на заднем сиденье, сотрудница банка была сама невинность, зато перешла к развратным действиям уже в лифте. Финал случился на рассвете, причем Наталья, войдя в раж, потребовала связать ей руки ремнем от брюк.

– Ну что, годен? – задал вопрос Егор за утренним кофе.

Наталья тряхнула рыжей челкой.

– Проверка засчитана.

– Сватов засылать?

– Успеешь. Давай пока в кино сходим.

– Сегодня?

– Лучше завтра.

– Уборка-готовка?

– Сына веду в цирк. Обещала.

О сыне она упомянула впервые, и Егор ощутил себя не в своей тарелке. Кофе вдруг показался ему несладким. Наталья продолжала говорить, и стали известны кое-какие подробности. Сыну было семь лет, его папа пропал с горизонта шесть лет назад. Ни ответа, ни привета, ни материальной помощи. Жили они у Натальиных родителей, в отдельной комнате. А еще у них были две собаки – Шурка и Нюрка. Беспородные, подобранные щенками на улице, выхоженные и выращенные.

– Они как дети у меня, – с нежностью в голосе добавила Наталья.

Со своим сыном Егор тоже не виделся несколько лет. Не потому, что не хотел – такую твердую позицию заняла бывшая супруга. «Нам от тебя ничего не надо!» – заявила она. Ее отец был крупным чиновником и мог без труда позаботиться о внуке. Вообще, расставание вышло шумным и некрасивым. Бывший тесть звонил тогдашнему работодателю Егора, требуя уволить аморального типа и пьяницу. Работодатель сильно удивился, ибо его подчиненный на корпоративных вечеринках выпивал не больше двух рюмок водки.

– Ты опечалился что-то, – Наталья, отставив чашку, подкрашивала ресницы.

Егора потянуло честно сказать, что он не хочет повторения чего-то подобного – как не очень жаждет воспитывать неизвестного ему ребенка с капризным, как обмолвилась Наталья, характером. «На самом деле тебе не тридцать пять. Хватит вешать на себя чужие проблемы. Хочешь счастливой семейной жизни – начни с чистого листа. Иначе зачем эти странствия между мирами?» – убеждал его внутренний голос.

– Кстати, как твоя фамилия? – спросил он.

– Грищенко. По мужу была Пахомова, – удивленно ответила она. – А что?

– Ничего. Вызывай такси, – и Егор достал бумажник.

Во дворе они попрощались, обнявшись без всяких излишеств. Егор махал рукой, пока машина не скрылась в арке, ведущей на улицу. Пиная ногой опавшие с деревьев, совсем пожухлые листья, он дошел до подъезда, развернулся и постоял еще немного. Внутренний голос раздвоился и теперь советовал не спешить с выводами, подождать.

Колокольчик зазвенел в его голове перед кабиной лифта. Егор застыл, как вкопанный. «У вас пять минут», – вспомнил он слова Николая Николаевича. Пять минут на окончательное решение. Чего греха таить, возможность остаться изначально не давала ему покоя – но, как и обычно в жизни, полагаться оставалось лишь на интуицию. Наивно было бы считать, что здесь перед ним откроется истина в последней инстанции.

«Пусть хотя бы моему двойнику повезет», – так мотивировал он себя на отчаянный шаг. А повезет ли? Что его ждет завтра, послезавтра… и чем в итоге сердце успокоится?

До истечения контрольного времени оставалась минута. В горле неприятно защипало. Егор глубоко вдохнул, потом выдохнул и бегом спустился по ступенькам, надавил на кнопку, с усилием толкнул стальную дверь. Морозный воздух уколол его лицо невидимыми иголками. Очертания арки стали размываться, словно кто-то нарисовал ее на холсте…

– Вот она какая, золотая рыбка, – не обращаясь ни к кому конкретно, вслух проговорил Егор.

Николай Николаевич оторвался от проектора.

– Осталась последняя попытка. Отдышитесь, вы взволнованы.

– Вы и это… наблюдали?

– Да.

– Поняли, что я хотел разорвать контакт?

– Естественно, – хозяин домика был сама невозмутимость.

– Но сейчас дадите мне попробовать еще?

У Егора пошла кругом голова.

– Зачем я стану вам мешать? – очень рассудительно произнес Николай Николаевич. – Вы дали согласие на три попытки, я подписался со своей стороны. Мы выполняем взятые на себя обязательства.

– Побег – тоже часть эксперимента? – без экивоков спросил Егор.

– Слово «побег» вряд ли уместно, – снисходительно улыбнулся загадочный экспериментатор. – Ваше тело и, как вы изящно выразились, душа останутся в нашем мире. Переместится ментальная копия. Да, информация, полученная в ходе перемещения, не сохранится в вашей памяти. Но всё остальное, повторюсь, будет на месте. Я полагаю, это гуманный сценарий. Еще неизвестно, какую психологическую травму может вызвать осознание того, что где-то живет твой двойник, знающий всё о тебе и эксперименте. Возможно, живет более счастливо.

Тишину, которая затем наступила в студии, едва ли можно было назвать доброй. Егор испытал дикое желание послать Николая Николаевича к чёрту, но сумел перебороть его.

– Я готов, – объявил он, сжав кулаки.

…Не став отвечать на настойчивые звонки Юли, он побрел по проспекту прочь от офиса – в противоположном направлении от театра и кафе «Ешь-пей». Фары машин светили, казалось, специально в глаза. Под подошвами хрустел ледок, затянувший мелкие лужицы. Холод мигом проник под расстегнутую куртку, через пиджак и рубашку. Впрочем, Егор ощущал его совершенно отстраненно.

На этот раз у него не было никакого запасного варианта. «Альтернативный мир… Государыня-рыбка… Чтоб вас… А вот не буду делать ничего, кину всех, кому обещал – и что дальше? Чем порадуете?»