Помоги проекту - поделись книгой:
– Голубчик, ты в безопасности, дед Филипп нашёл тебя в паре километров отсюда, повезло тебе, – старческий голос Марьи Никитичны был спокоен и не выражал никаких эмоций.
С таким же выражением она могла рассказывать детскую сказку и при этом вязать очередную пару шерстяных носков.
– Где мой друг? – трясущимися губами спросил Егор, с ужасом ожидая страшный ответ.
– Его больше нет, – холодно ответил вошедший в комнату дед Филипп, – его забрал дух леса.
– Какой ещё дух леса?
– Это существо уже несколько веков живёт в этой местности, я предупреждал, но вы не послушали. Теперь уже поздно воротить всё назад.
– Мне срочно нужно позвонить домой, – приподнимаясь с кровати, заявил Егор.
– К сожалению, сейчас это невозможно, ваши вещи остались в лесу, а местного телефона нет.
– Отвезите меня в город, – не унимался Егор, едва сдерживая нахлынувшую панику и горькие слёзы.
– Да мы бы с радостью, вот только машин у нас, как помнишь, нет, – парировала Марья Никитична, – тут вообще ничего нет, так что придётся с этим повременить, главное приходи в себя, сегодня большой праздник.
– Праздник?! – воскликнул Егор, – какой ещё праздник, моего друга сожрал какой-то зверь, а вы хотите праздновать?
– Не зверь, – поправил дед Филипп, – а демон леса, и если это так, значит, сегодня будет праздник, такова традиция Сумар Чук.
– Что за бред вы несёте? Я немедленно уйду отсюда, а когда доберусь до города, всё расскажу властям, а там посмотрим, что за демоны у вас тут обитают.
– Не так быстро, голубчик, – с какой-то подозрительной нежностью произнесла Марья Никитична, – мы забыли сказать, что праздник урожая будет именно в твою честь.
– Да что же вы такое говорите? Совсем из ума выжили? – возмутился Егор и, вскочив с кровати, несмотря на сильную боль в ноге, ринулся к выходу.
До него осталось всего пара шагов, но как раз там возник тот самый мужчина, который ещё в мотеле представился Фёдоровичем. В руках он сжимал длинноствольное охотничье ружье. На плечах была наброшена длинная шкура волка, а на голове вместо шляпы виднелась оскалившаяся морда животного. Мёртвым взглядом волк сверлил Егора.
– Попался, дружок, – ухмыляясь, произнёс мужчина и ткнул стволом ружья в живот перепуганного Егора.
Дальше бежать было некуда.
***
Утреннее солнце скрывали тяжёлые серые тучи. Они будто специально нависли над деревней, зацепившись за высоченную гряду Уральских гор. На этот раз деревня показалась отнюдь не такой пустынной, какой была прежде. Повсюду хлопотали старики и старухи. Многие улыбались, встречая идущего воль улицы Егора, в спину которого неустанно смотрел ствол охотничьего ружья. Другие же напротив, стыдливо отворачивались, пряча глаза. Егор мог поклясться, что на лицах некоторых из них он видел слёзы.
– Значит, это были вы, – первым нарушив молчаливое шествие, спросил Егор, – это вы напали на нас и убили Димку?
– Я не хотел его убивать, я вообще, знаешь ли, мирный человек, как говорят в наше время, бизнесмен. Но иногда приходится помогать родному дому, дабы прокормиться, понимаешь?
Егор ничего не ответил.
– А вас предупреждали, просили остаться на ночь. Тогда бы твой друг прожил ещё немного. Хотя, пусть тебя утешит тот факт, что всё равно его смерть не будет напрасной. Жертва к жертве.
– Куда вы меня ведёте? – спросил Егор, озираясь по сторонам.
– Ты венец нашего торжества, парень, благодаря тебе и твоему другу мы протянем до следующей весны, а там, глядишь, и новые пожалуют, – ответил дед Филипп, – ты это, не держи на нас зла, не мы это придумали, такова многовековая традиция.
– Что за традиция такая? Вы что не видите, что происходит? Мы же современные люди, Я живой человек.
– Да, знаю, я знаю, миллион раз слышал подобное. Поверь, всё всегда одно и то же, меняется время, а люди остаются такими, как и прежде, главное соблюдать традицию, так велит обычай.
– Какой ещё к чёрту обычай? – не стесняясь в выражениях, спросил Егор.
– Бог урожая требует жертву, – спокойно ответил мужчина, называющий себя Фёдоровичем, – а как ты сам думаешь, откуда в этих местах может быть столько плодородной земли? Сотни лет бесконечный цикл жертв и даров повторялся от сезона к сезону. Эти люди только и живут благодаря богу, что дарует им пропитание.
– Богу? – возмутился Егор. – Разве бог хочет, чтобы вы убивали людей?
– Кто ты такой, чтобы оспаривать причуды мироздания? Прими свою судьбу и возрадуйся с теми, кому принесёшь пользу.
– Вы сумасшедшие, нет никакого бога, вы просто кучка поехавших маньяков.
Нетрудно было догадаться, что Егора ведут прямиком к тому самому элеватору, стоявшему на краю деревни. Вокруг него уже толпились люди. На небе ещё больше сгущались тучи, предвкушая обещанную жертву. Старики и старухи подняли вверх руки, взывая к своему богу. Большая чугунная чаша, наполненная бурлящей жидкостью, стояла у основания наскоро сооружённого помоста, выполняющего роль своеобразной сцены для чудовищного действа. Под гулкие возгласы толпы Егора затащили на помост. Едкий запах бурлящего бульона ударил в нос.
– Таков обычай Сумар Чук, – с трепетом произнёс дед Филипп, – мы взываем к тебе, господь, прими этого юношу в дар, а взамен принеси хлеб и соль в наши дома…
– Да что же вы творите? Это же безумие! Меня будут искать, остановитесь! – что есть силы, кричал Егор, в отчаянной попытке вразумить обезумевшую толпу.
– Давай, ещё шажок и всё, не бойся, не ты первый, не ты последний, а мне уже пора воротиться в гостиницу, поди, новые клиенты ждут, так что поторапливайся, – Фёдорович больно ткнул ружьём в спину, отчего Егор едва не потерял равновесие.
Один единственный шаг отделял Егора от страшной смерти. Кто бы мог подумать, что его яркая жизнь окончится в кипящем котле свихнувшихся каннибалов.
– Жизнь удивительная штука, – подумал Егор и уже практически смирился с уготованной судьбой, как вдруг за спиной послышался недовольный рокот толпы.
– Это что ещё? – спросил дед Филипп, и как раз в этот момент раздался хруст деревянной палки, ломающейся об его голову.
– Ах, ты сволочь, я же тебя убил! – воскликнул Фёдорович, вскидывая ружьё.
Егор обернулся и не поверил своим же глазам. Сжимая толстую ветку в руках, у помоста стоял не кто иной, как Димка. Дед Филипп бездыханно лежал у его ног, а толпа в ужасе отступила. На израненном лице Димки совершенно не было страха, а скорее, наоборот, в глазах парня пылал адский огонь. Выстрел из ружья хлопнул так сильно, что заложило уши. Однако, мелкая дробь разлеталась, минуя цель. Егор успел среагировать и всем телом толкнул Фёдоровича к краю помоста.
– Ааа… – закричал тот, теряя равновесие и падая в кипящую воду.
Народ ахнул. Старики и старухи замерли, глядя на бултыхающего и отчаянно кричащего мужчину. Было отчётливо видно, как с его черепа лоскутами отходит кожа, а руки, которыми тот цеплялся за край котла, превратились в оголённые скрюченные ветки. Истошный вопль разнёсся по всей округе, закладывая уши и пленяя разум. Вскоре то, что осталось от Фёдоровича перестало барахтаться и затихло. Именно в этот момент первая крошечная капелька упала с неба прямо на нос Егора, который как зомбированный оказался не в силах отвести взгляда от жуткой картины. С каждым мгновением дождь усиливался, а на небе яркой искрой пронёсся хвост далёкой молнии.
Гул смятения и ужаса прошёл по толпе жителей страшной деревни. Он то усиливался, то наоборот, почти сходил на нет. Совершенно неожиданно вновь раздался громкий рык, а вода в котле взорвалась мириадами брызг. Чёрная тень вознеслась вверх, расправляя жуткие крылья. Её красные, подобно рубинам, глаза уставились на Егора.
– Ты пожалеешь, мальчик, ты пожалеешь, мы ещё встретимся и тогда я заберу твою душу, вот увидишь, мы ещё встретимся… – шипел демон, не отводя взгляда, – запомни эти слова, Сумар Чук!
Очередная вспышка молнии оказалась настолько яркой, что даже абсолютно чёрная тень растворилась в ней, оставив вместо себя марево трепещущего воздуха. Вскоре всё вокруг вновь вернуло былые очертания. Лишь холодные капли продолжали барабанить, разбиваясь о деревянный помост. С удивлением Егор заметил, как стоящие в деревне дома мгновенно пожухли и потеряли былые краски. Яркие крыши домов стали серые, а потом и вовсе начали растворяться как сахар под струями воды.
Немного улыбнувшись, Димка положил руку на плечо своему другу.
– Всё позади, – произнёс он,
– Я думал ты…
– Да, я знаю, всё в порядке, главное теперь они свободны.
– О ком ты? – недоумённо спросил Егор.
– О жителях этой деревни. Много лет назад они стали рабами страшного демона. Он заставлял их приносить ему жертвы, дабы продолжить существование на границе между жизнью и смертью, бытия и сказаний. Теперь всё кончено.
– Откуда ты знаешь всё это? – спросил Егор, заметив, как подёрнулся пеленой тот самый жуткий элеватор и стал растворяться в сгущающимся тумане.
– Я был там, я видел бога, и он попросил меня вернуться, чтобы помочь тебе, и на этом моя миссия исполнена. Теперь и лицо Димки подёрнулось странной рябью, а силуэт постепенно исказился, теряя очертания.
– Нет! – закричал Егор, – этого не может быть, постой, не уходи…
Вместо ответа, он увидел нечто похожее на улыбку, тут же растворившуюся и смытую дождём. Дальше всё было как в тумане. Егор шёл вперёд, не разбирая дороги. Пробираясь сквозь заросли кустарников, минуя овраги и холмы, он вышел на просёлочную дорогу. Дождь постепенно терял силу, а тучи отступали, освобождая ясное ночное небо. Впереди показались огоньки медленно движущегося автомобиля. Егор и не помнил, как его промокшего, исхудавшего и почти потерявшего связь с реальностью доставили в ближайшую больницу Златоуста. Мельтешащие медсёстры и врачи бегали вокруг, создавая картину тревоги и непонимания. Они то вздыхали, то сочувствовали, то радовались чудесному спасению. Всё творившееся в тот день было словно не с ним. На следующее утро в палату вошёл человек, облачённый в форму сотрудника полиции, а вместе с ним хрупкая девушка в белом халате.
– Вижу, Вы пришли в себя, – начал полицейский, – простите, если окажусь бестактным, но мне хотелось бы узнать от Вас кое-какую информацию.
– Да конечно, я всё понимаю, – ответил Егор и рассказал всё, что с ним творилось за последние сутки.
– Ну и ну, – многозначительно прохрипел полицейский и пристально вгляделся в глаза парня, выискивая там признаки вранья. – Занимательная история. Вот только у нас немного другая информация. Никакой деревни с таким названием в этой местности никогда не было. Мы уже проверили тот отель, в котором вы останавливались. Мужчина, подходящий под описание, там не работает. И главное, насчёт Дмитрия Быкова. Мы до сих пор не смогли найти его. Было бы неплохо, если бы ты помог нам, а не рассказывал какие-то байки, я понимаю, тебе пришлось нелегко. Не знаю, каким чудом удалось спастись и не погибнуть за неделю скитаний…
– Неделю? – Егор не поверил собственным ушам, – нет, этого не может быть, чушь…
– Да, именно столько. Заявление было написано на следующий день после вашей пропажи, а это было ровно семь дней назад. Так что будет лучше, если ты всё расскажешь сам, и да, на твоей одежде мы обнаружили следы крови. Так что, в твоих собственных интересах рассказать нам правду…
– Это и есть правда, какой бы она не была, – возмутился Егор.
Как по щелчку в мозгу мгновенно вспыхнули почти забытые обрывистые воспоминания того странного сна, увиденного ещё в ночь перед началом похода. Было ли это сном? Или всё взаправду? Вопросы и сомнения копились с пугающей быстротой. Ещё совсем свежие события расплывались, превращаясь в кашу из образов и страхов, снующих в разные стороны и не желающих собираться в единое целое. Они словно тени, прятались в чертогах и хитро посмеивались из закоулков сознания.
– А что если всё это было простой иллюзией, или, чего хуже, помутнением? Хотя нет, кровь на одежде не может быть простой выдумкой, я не понимаю, – признался себе Егор и почти заплакал от собственного бессилия.
– Послушайте, мальчику нужно отдохнуть, дайте время, этот бред не более чем последствия шока, – шепнула на ухо полицейскому миленькая медсестричка.
– Хорошо, но мы обязательно вернёмся к этому разговору, – полицейский встал и, кинув неодобрительный взгляд, вышел из палаты.
Медсестра поспешила за ним. Прислушавшись, Егор услышал обрывки фраз, донёсшихся из коридора.
– Мальчику нужен покой, – продолжила медсестра. – И кстати, я, кажется, знаю немного о том месте, про которое он рассказывал.
– Знаете? – удивился полицейский.
– Да, – как ни в чём не бывало, продолжила девушка, – там живёт моя бабушка, Марья Никитична. Я уже сто лет не навещала её. Если хотите, я бы с удовольствием составила вам компанию по дороге туда. Говорят в этом году там прекрасный урожай…
Поделиться книгой: