Сумар Чук

– А, может, через верх? – с надеждой предложил Димка.

– Ты что, совсем дурак? – взъелся Егор. – Без снаряжения мы туда не полезем, хочешь себе шею свернуть?

– Не особо, – признался Димка и непроизвольно провёл рукой по затылку.

– Ладно, фиг с ним, пойдём тем маршрутом, о котором Фёдорович говорил, похоже, всё-таки не обманул, потеряем два часа, это не смертельно, – успокоившись, подытожил Егор и, развернувшись, потопал обратно.

Спустя пару часов ребята оказались на совершенно незнакомой тропинке. Высокая трава и узкий проход между кустарниками свидетельствовали о довольно низкой популярности этого маршрута. Пройдя ещё с полчаса, ребята решили сделать привал. Солнце уже постепенно спадало с зенита, хотя летний зной ещё был в самом разгаре.

Пара вкуснейших бутербродов с сыром и колбасой, предусмотрительно купленных вчера вечером, исчезли в желудках подростков так же стремительно, как и запасённая вода из бутылок. Большой огурец был разделён на две равные части и последовал вслед за всем остальным. Наевшись до отвала, ребята легли на траву и уставились в синее небо.

– Вот это жизнь, – блаженно произнёс Димка, – и почему кушать на природе всегда приятнее, чем дома?

– Не знаю, – признался Егор, разглядывая мирно проплывающие тушки облаков, – может это свежий воздух так влияет или просто потому, что мы прошли почти десять километров.

– О, смотри, – Димка указал пальцем вверх, – эта похожа на жирафа.

И вправду, белое облачко с длинной полосой, возникшей от попутного следа пролетевшего самолёта, очень походило на улыбающегося жирафа.

– А это ты, – захохотав, Егор указал пальцем на облако, напоминающее длинноносое лицо с отвратительной ухмылкой.

К его удивлению, Димка шутку не поддержал. Он недоумённо уставился туда, куда указывал Егор, но его взгляд ни на чём не останавливался, а тем временем облако всё отчётливее обретало черты человеческого лица.

– Да где? – спросил Димка, изо всех сил стараясь высмотреть нужное облако.

– Ну, вон, ты что слепошарый? – Егор ещё раз указал на то самое облако, которое вновь слегка изменило форму, да так, что противное длинноносое лицо уставилось прямо на них и улыбнулось жутким оскалом.

– Ну, ты и фантазёр, сам придумал и сам посмеялся? Так что ли? – чуть ли не обиженно спросил Димка.

– Да вон же, неужели ты ниче… – Егор осёкся.

      Ровно в том месте, где ещё мгновение назад скалилась жуткая морда, сейчас не было ничего кроме синевы чистого неба.

– Эх, батенька, рановато тебя из психушки выпустили, – захохотал Димка.

– Да ну тебя, – отмахнулся Егор, всё ещё с надеждой выискивая на небе то самое облако.

– Ладно, хрен с ним, – вставая на ноги, произнёс Димка, – давай поднимай свою толстую задницу и пошли, а то так к вечеру и половины не пройдём.

***

Дальше узкая тропинка постепенно начала расширяться и вскоре стала походить на старую колею. Вот только борозды были узковаты для шин автомобиля. Скорее подходили для повозки, да и к тому же, посредине отчётливо проступали следы от копыт.

– Ну, раз тут есть люди, значит, есть и вода, – удовлетворённо констатировал Егор, делая последний глоток из бутылки.

– Хм, на карте тут ничего нет, даже этой просеки. Не говоря уже о каком-нибудь поселении.

– Может, ты не так смотришь? Или карта у тебя старая?

– Да вроде нет, перед выездом последние обновления закидывал, – тыкая в экран, проверял Димка, – чертовщина какая-то.

Колея вела сквозь небольшой лесок, заканчивающийся открытой опушкой. Дойдя до неё, ребята остановились. Впереди и вправду виднелись крыши деревенских домов. И какое-то высокое сооружение подле них. Название этой деревни, разумеется, никто не знал, да и никаких указателей по дороге не встретилось.

– Хех, ну и глухомань, а тут, глядишь, и деревня есть, – радостно констатировал Димка, – судя по её виду, кабельный интернет проведут сюда очень нескоро.

– Интернет, ну ты даёшь, – рассмеялся Егор, – тут, поди, и света-то нет, а ты им про интернет…

Хохоча, ребята направились к ближайшему дому с зелёной крышей и большими деревянными окнами, окантованными причудливыми узорами. По ту сторону невысокой ограды, едва достающей до плеч Димки, а он, к слову, почти на голову ниже Егора, виднелся небольшой неухоженный палисадник. Сразу за ним стоял деревянный амбар, из недр которого доносился звук топора нещадно раскалывающего древесину.

– О, смотри какие спелые, – Димка невозмутимо потянулся к красному яблоку, свисавшему с полузасохшего дерева, скрюченные ветви которого раскинулись вдоль ограды.

Яблоко и вправду выглядело на редкость аппетитным, особенно по сравнению с остальными растениями, растущими в огороде. Вот только без спроса срывать чужой урожай Егор побаивался. В дальнем конце деревни послышался вой не то собаки, не то волка. Егор сразу же вспомнил отголоски того странного сна и по спине забегали мурашки.

– Давай уйдём отсюда? – предложил он. – Не нравится мне это место, странно тут всё.

Димка не успел открыть рот, как вдруг с громким скрипом отворилась калитка соседнего дома. Однако, вместо чудищ, вурдалаков и прочей ерунды, в створе появилась миловидная бабушка с ярким сиреневым платком, покрывающим седые волосы.

– Голубчики, вы к кому? – спросила бабка, с прищуром оглядывая незнакомцев.

На секунду ребята застыли. Их как будто поймали на месте преступления. С Егором уже бывало подобное, когда они пару лет назад вместе с Димкой воровали клубнику с чужого огорода. Отец, когда узнал, всыпал по самое не хочу. После того случая попа с неделю горела.

– Эээ, да мы это, неместные, – затараторил Димка, пряча надкусанное яблоко в карман, – идём к Таганаю, а сюда зашли водички попросить.

– Таганай это здорово, там очень красивый вид, – за спинами ребят прозвучал хриплый мужской голос.

Егор чуть было не подпрыгнул от неожиданности.

– Да ладно вы, не пугайтесь так, – поспешил успокоить добродушный старик, откуда не возьмись оказавшийся по ту сторону ограды. – Вижу, понравились мои яблочки, вот возьмите, – он протянул ещё два спелых, и, судя по цвету, сочных фрукта.

На вид этому старику было около восьмидесяти. Длинная седая борода едва не касалась армейского ремня, который опоясывал худощавое тело. Голову покрывала старинная морская бескозырка, а ноги оказались обуты в чёрные кирзовые сапоги. Других элементов армейского обмундирования видно не было. Обычная деревенская фуфайка и порванные в районе колен штаны не в счёт. А вот блестящий в лучах заходящего солнца топор очень сильно контрастировал с добродушными глазами, обрамлёнными глубокими морщинами.

– Нет, пожалуй, мы откажемся, – поспешил ответить Егор, искоса поглядывая то на топор, то на протянутые яблоки.

– Ах, это, – рассмеялся старик указывая на топор, – да вы не переживайте, просто я дрова колол, заготовки на зиму делаю, краем уха услышал ваш разговор с Марьей Никитичной, вот и решил посмотреть, кто к нам пожаловал, а тут вы. Меня кстати дедом Филиппом кличут, а вас, хлопцы?

Ребята представились.

– А родом-то откуда? Далече живёте? – спросила бабка.

– Да, далече, из Самары мы, – признался Димка, в то время как Егор не переставал с недоверием разглядывать местных аборигенов.

– Ох, как, – удивился дед Филипп, – ну и как там сейчас Поволжье-то поживает?

– Да хорошо, пробки, куча людей, суматоха, в общем совсем не как тут… А, кстати, где мы? – как бы невзначай, поинтересовался Димка.

– Вы что и вправду не знаете, где находитесь? – удивилась бабка. – Эта деревня носит гордое название – Сумар Чук!

– Ммм – многозначительно протянул Димка, делая вид, будто знал это странное название.

А вот Егор и вправду уже слышал эти слова. Они звучали в том самом кошмаре. Он мог поклясться, что именно это слово произносил тот страшный человек, да и человек ли он?

– На карте нас нет, – предвосхищая назревший вопрос, опередил дед Филипп, – уже давно бьёмся с райцентром, чтобы те подали коллективную заявку, да всё никак. Мол, жителей у вас маловато. А откуда им тут взяться? Молодёжь уже давно вся разъехалась, а старикам тут место уготовано до самого конца. Год от года живём, от урожая до урожая, так сказать. Им и торгуем с городом.

– Старый хрыч, ты хоть детям отобедать предложи, а не разглагольствуй, – язвительно сказала бабка, – не видишь, они с дороги, а ты всё про свой урожай, да не урожай.

– Вот же я дуралей! – хлопнув себя по лбу, заявил дед Филипп. – Совсем такт и приличие потерял. Конечно же, вы, наверное, проголодались, а моя жена как раз готовит отменную сечку на пару, заходите, отобедайте с нами. Очень хочется узнать, как там мир поживает. А то до этой глуши новости не часто доходят.

– Эээ, мы бы с радостью, да солнце скоро сядет, – как можно более вежливо, но при этом твёрдо заявил Егор, – нам бы только воды набрать, да пойти дальше, тут уже совсем недалеко осталось.

– Опасно в наших лесах по ночам бродить. Зверья нынче много. Оставайтесь, не прогадаете, – настаивал дед Филипп, – натоплю для вас баньку и даже дам попробовать моего фирменного самогона.

– Спасибо, конечно, всё же мы лучше пойдём, – Егор оставался непреклонен.

– Да, лучше пойдём, – поддержал Димка, – а водичку-то у вас можно набрать?

– Конечно можно, – улыбнулся дед Филипп, – у нас тут не только вода есть, а целый магазинчик свой. Небольшой конечно, но раз в неделю повозка с товаром приезжает. На зерно обмениваем. Вы не думайте, что мы тут совсем того, одичавшие.

– Да мы не думали, просто…

– Просто, не просто, – разочарованно покачал головой дед Филипп, – ладно, я всё понимаю, сам таким же был в ваши годы. Тяга к приключениям, вера в светлое будущее, целая жизнь впереди. Давайте свою бутылку, сейчас вынесу, коли зайти боитесь.

Дед Филипп скрылся внутри жилища, а бабка Никитична направилась дальше по своим делам.

– Странно тут всё, – вслух произнёс Егор, убедившись, что дед Филипп его не услышит, – не нравится мне это место, очень не нравится. Ни одной машины. Нет интернета и, похоже, сотовая связь тут не особо ловит. Сельский магазин, куда доставляют всё повозками. Да они как будто в девятнадцатом веке живут. Полный отстой.

– Да ты просто струсил, чего тут может быть такого? Ты же видел их? У меня дедушка с бабушкой примерно их возраста и что? Все приличные люди. А любопытные они от недостатка общения. Вот будет тебе под сотню, тогда и посмотрю, как заговоришь.

– Пошёл ты, – отмахнулся Егор.

– А на счёт автомобилей, ты сам-то видел какая тут дорога? Как тут ездить? Вряд ли у здешних стариков есть деньги на покупку машины. Да и нужно ли им это? Я бы вот на их месте с утра до вечера с удочкой сидел, ну или в лес по грибы ходил, не жизнь, а сказка. Никаких переживаний, стрессов насчёт сессии и отчислений, никто не парит мозг. В общем, как ни крути – красота!

– Ну да, ну да, – пожал плечами Егор, – посмотрим через сколько времени ты упадёшь на бутылку и сопьёшься от безделья.

Не прошло и пары минут, как довольный дед Филипп вышел из дома. В руках он держал наполненную кристально чистой водой бутыль.

– Спасибо на добром слове, – демонстративно склонив голову, промолвил Димка и взял протянутую бутыль.

– Ну, мы пойдём, – не то спросил, не то просто поставил в известность Егор.

– Конечно, конечно, ступайте. Эх, молодёжь, – по-доброму улыбаясь, кивнул дед Филипп, но если воротиться надумаете, милости просим. В нашей деревне всегда рады новым лицам.

Кивнув в ответ, ребята направились дальше по улице. По обеим сторонам от единственной дороги, тянущейся вдоль всей деревни, стояли разномастные домики. Одни из них едва выглядывали из земли и больше напоминали развалины, нежели обитаемые жилища. Зато другие походили на дорогие помещичьи угодья. Их высокие крыши украшали разномастные кованые флюгеры. Часть из них была выполнена в виде заурядных петухов и стрелочек, указывающих на стороны света, а другие напротив, являлись настоящими произведениями кованого искусства. Стены этих домов украшали художественные резки дорогих пород дерева. Ни Димка, ни Егор никогда не видели ничего подобного. Эти строения почему-то напомнили пряничный домик злобной колдуньи, задумавшей съесть персонажей всем известной сказки. Вот только реальная жизнь далеко не сказка и злых колдуний не существует, по крайней мере, хотелось так думать. В окнах некоторых домов уже зажегся свет, и на занавесках запрыгали тени жильцов. Вдали вновь послышался звук колки дров, а за соседним забором замычала корова. Единственная улица была пуста.

– Как-то странно, – заметил Егор, – в это время обычно люди ещё не спят, а тут вон, ни единой души.

– А может и незачем им шарахаться, сидят сейчас, поди, на завалинке и курят примус, это мы с тобой на ночь глядя собрались чёрте куда. Надо было у того деда остаться, а утром спокойно отправились бы дальше.

– Нет уж, лучше в палатке, чем здесь, – запротестовал Егор, – пугает меня это место.

– Ого, смотри, – Димка указал на здоровенное строение элеватора, стоящее чуть дальше самого крайнего дома.

Оно очень сильно контрастировало со здешними постройками. На фоне них элеватор смотрелся самым настоящим исполином. Не меньше тридцати метров в высоту и ста в длину. Высоченные полые ёмкости могли хранить сотни, если не тысячи тонн зерна. Вот только бескрайних полей в этих местах ребята не встречали, да и откуда им взяться в гористой местности?

– Не хило для такой деревни, – присвистнул Егор, – неужели они добывают столько урожая? Что-то я не видел тут никакой сельскохозяйственной техники. Они что, руками всё собирают?

– Чёрт их знает, – Димка непонимающе помотал головой, – идём скорее, а то темень уже совсем близка, а нам топать ещё несколько километров.

***

Алый диск солнца уже почти полностью закатился за горизонт. Сразу же стало заметно холоднее. Ребята, не сговариваясь, натянули на себя кофты и продолжили путь вдоль узкой тропинки, уходящей в густую чащу. Гиканье сов и стрёкот кузнечиков дополняли атмосферу дикого леса. Высокие деревья медленно раскачивались, подчиняясь порывам ветра. До нужного места оставалось совсем немного. Ноги изнывали от длительного путешествия. Городской стиль жизни не лучшим образом сказывался на физической форме и, уж тем более, на выносливости, но ребята мужественно преодолевали все трудности.

Прошло ещё десять минут. Тьма сгустилась так сильно, что разобрать дальнейшую дорогу стало практически невозможно.

– Блин, не могу разобраться, – бубнил Димка вертя в руках навигатор, – мы уже давно должны были вернуться на маршрут.

– Может, проглядели поворот? – предположил Егор. – В такой темноте даже слона сложно заметить.

– Нет, я не мог такое пропустить, – неуверенно произнёс Димка, – тут что-то другое. То и дело пропадает связь со спутниками, а когда появляется, мы оказываемся уже в совершенно другом месте. Точка прыгает как сумасшедшая. Такого раньше никогда не было.

– Похоже, это прибор китайский, вот и всё объяснение, или твои кривые ручонки его сломали, – хохотнул Егор, – представляю, что с тобой сделает Машка, когда узнает.

– Ты слышишь? – спросил Димка и резко остановился.

Егор прислушался, но кроме шелеста листвы и завывания ветра других звуков не было.

– Нет, а что я должен услыш…? – Егор не договорил.

Тёмная фигура не то зверя, не то человека с громким рыком сбила его с ног. Нестерпимая боль пронзила всё тело. Егор закричал и попытался вырваться, но силы оказались не равны. Острые как бритва когти терзали его тело, а противное смрадное дыхание из зубастой пасти обволакивало лицо. Одно мгновение и эти длинные жёлтые клыки сомкнутся на его шее, не оставив шанса на спасение. Хлёсткий удар тяжёлой веткой пришёлся прямо по голове неведомой твари. Зверь зарычал от боли, а на лицо Егора брызнули бурые капли крови.

– Так тебе, сволочь! – кричал Димка, вновь замахиваясь подобранным с земли толстым суком.

К сожалению, нанести удар он так и не успел. Молниеносная реакция твари сделал своё дело. Подобно натянутой пружине она бросилась на Димку. Отчаянные крики разорвали ночную идиллию. Егор пытался встать, но, как оказалось, его ноги уже были разодраны острыми когтями и отказывались подчиняться. Ещё несколько секунд он продолжал слышать крики о помощи, но вскоре всё затихло. Боль становилась невыносимой, а предчувствие собственной смерти лишало воли. Мозг Егора затуманился, и он потерял сознание.

***

В отрывистых кошмарах Егор видел, как чудовище рвёт на части его лучшего друга. Тварь буквально упивается криками жертвы и бьющим во все стороны фонтаном крови. Он хотел помочь, но был не в силах пошевелиться. Ноги и руки оказались прикованы невидимыми цепями. Димка истошно звал на помощь даже тогда, когда от его лица не осталось ничего кроме оголённого черепа.

– Ты трус, ты бросил меня, – из разорванной глотки продолжали вырываться слова, – ты предатель, ты убил меня, гореть тебе в аду…

Животный ужас овладел Егором, но тот не мог отвести взгляда. Он видел, как куски мяса отрываются от костей и пропадают в окровавленной пасти монстра.

Егор кричал точно так же, как и изуродованный труп лучшего друга.

– Мальчик, милый мальчик, – прозвучал старческий голос, – с тобой всё в порядке, всё позади, скоро всё закончится…

Егор открыл глаза. Вокруг царила предрассветная мгла. За окном виднелась синева утренней зари, но источника света не хватало для того, чтобы выхватить тёмные фигуры, окружившие со всех сторон.

– Где я? – прошептал он, пробиваясь сквозь пелену уходящего кошмара.