Берсеркер

О десятеро Первобытных! Это же Мелековое судоку. А этот безумный жрец хорош… Он придумал то, что уже существует на Земле. Но главное то, что всё складывалось удачно. Так что, улыбаясь, я начал быстро заполнять ячейки цифрами. Возможно, эта головоломка будет сложна для орков, но уж точно не для меня. В итоге мне понадобилось пять минут, чтобы закончить задание. И когда последняя ячейка была заполнена, я услышал знакомые слова:

— Третье испытание пройдено!

Теперь я оказался в огромном помещении, где в воздухе висели тысячи сплетённых узоров. Под каждым узором располагалась красная каменная кнопка.

— Я буду говорить название плетения, а ты должен будешь выбирать, из каких узоров его сделать, нажимая на соответствующие кнопки. Твоя задача выбрать те узоры, благодаря которым, плетения получатся максимально эффективными. Итак! Первое плетение — это огненный шар.

Мелек. Это же то, чему меня учил дед. Для меня это испытание не будет проблемой. Так что… я начал ходить по помещению и нажимать кнопки под нужными узорами. Когда я закончил выбирать узоры для огненного шара, голос выбрал следующее плетение. И так раз за разом я выполнял задания. Когда десятое плетение было выполнено, прозвучало знакомое:

— Четвёртое задание пройдено!

И я вновь переместился в помещение, где в центре находился шар шириной в метр. Он состоял из множества сегментов, которые можно было вращать и передвигать. Походу, это и была следующая головоломка.

— Открой шар, и корона орков будет твоя! — прозвучал голос.

Что же, вот наконец-то последнее задание. Так что я подошёл к головоломке и начал вращать и передвигать сегменты шара. Пришлось поломать голову. Кто же знал, что решить эту головоломку будет так сложно. Если предыдущие задания я выполнял за короткий срок, то тут мне пришлось возиться несколько часов. За это время я успел раз десять проклясть Мелекового жреца и весь его город, но, наконец, справился с задачей. Я не сдержал торжествующего крика, когда шар щёлкнул и раскрылся, а внутри него на подушечке из красного бархата я увидел совершенно невзрачную корону. Выглядела она не слишком презентабельно. Корона была сделана из какого-то грязно-серого металла, без каких-либо украшений. Если бы я не знал заранее, то никогда бы не подумал, что это настолько ценный артефакт.

Я осторожно взял корону в руки, и спрятал её в пространственное кольцо. И что теперь? Меня телепортирует обратно? Вроде всё, что надо, я выполнил.

Но словно в ответ на мои мысли, прямо за шаром появилась фигура худого долговязого орка в мантии. От неожиданности я вздрогнул, но вскоре, увидев рябь, понял, что это лишь проекция орка и на самом деле его здесь нет.

— Поздравляю юный последователь Рдала, — торжественно произнёс он, — Ты доказал свою состоятельность и добыл корону орков. Теперь она твоя! Веками орки страдали из-за глупых правителей. Я создал эти испытания, так как хотел, чтобы судьбу всего народа орков решал выдающийся предводитель. Ты можешь сам править либо передать корону кому-то, кто, по твоему мнению, достоин, но знай, возможностями короны, как артефакта, может пользоваться лишь один разумный. На данный момент это ты, но ты можешь передать это право кому-то другому. Если же кто-то отнимет у тебя корону силой, то не сможет трансмутировать и грамма минерала. На этом всё. Но прежде скажи, каково твоё имя!

— Меня зовут Рагнар, — кивнул я.

В следующий миг меня перенесло из Города Безумного Жреца на большую площадку в лагере орков, возле которой столпились вожди и немного в стороне я увидел всех трёх жрецов, презрительно смотревших на ожесточённо спорящих и жестикулирующих вождей. С моим появлением внезапно наступила звенящая тишина. Хотел было что-нибудь сказать, но меня опередил громогласный голос безумного жреца, буквально пронёсшийся набатом над лагерем орков…

— Доблестный Рагнар смог добыть корону! Теперь он будет решать судьбу народа орков!

— Я так и знал, что у него получится! — радостно заорал Кхирр, вскинув правую руку вверх со сжатым кулаком.

На лицах жрецов я заметил такое же торжество и плохо скрываемое удовлетворение. Однако у вождей можно было увидеть недоумение.

— Как это может быть? — выкрикнул один из них. — Уважаемые жрецы, требуем объяснений!

— Да, мы же не позволим человеку стать королём орков! — добавил второй.

— Это позор! Пусть он отдаст корону! Прекратить это издевательство над нашим народом!

Раздались крики, поддерживающие ораторов вождей.

Верховный жрец нахмурился и, выйдя вперёд, поднял руку, призывая к тишине — она наступила практически сразу.

— Достойные орки! — громко произнёс Феррир. — Человек, действительно, не может стать королём орков, — он внимательно посмотрел на меня, — так что, Рагнар, отдай мне корону, и мы обсудим твою награду.

— Нет, — спокойно хмыкнул я. К такому повороту я был готов и решил рискнуть.

Вожди возмущённо загудели. В их руках появились секиры и молоты, и они потрясали ими, суля мне самые страшные кары. Ну, кроме Кхирра, который вместе с сыном стоял чуть в стороне и, как мне показалось, с каким-то лёгким презрением смотрел на своих беснующихся соратников.

— Да что этот человек себе позволяет? Отберём силой у него корону! — крикнул один из вождей, а другие его поддержали гулом голосов. — Чего ты смотришь, Верховный жрец. Положи конец этому позору народа орков! Или я сам это сделаю! — разошёлся вождь, вдохновлённый дружной поддержкой соратников.

— Не получится, — вздохнул Феррир, — на данный момент корона, как артефакт, будет работать только в руках Рагнара. Чтобы мы получили корону, нужно, чтобы он добровольно передал её кому-то из нас.

— Так давайте пытками заставим его это сделать, — презрительно фыркнул один из вождей, высокий лысый орк с каким-то туповато-зверским выражением лица. Я невольно вздрогнул. Именно такими орками пугают матери детей…

— Когда у него не будет пальцев и языка, полагаю, и он станет посговорчивее, — тем временем продолжил тот и его поддержали дружным рёвом и криками.

— Успокойтесь! — заявил он. — Помните, что Рагнар смог сделать то, что не мог осилить ни один орк много тысяч лет. Он оказал нам огромную услугу, а вы сразу хотите подвергнуть его пыткам? А вы сами не позорите подобными предложениями народ орков?

После его слов пыл вождей явно стал успокаиваться, и их горячие головы, видимо, стали немного задумываться над происходящим.

— Предлагаю выслушать его условия. У вас же они есть, молодой человек? — посмотрел на меня жрец, сощурив глаза.

Что ж. Попробуем провернуть программу максимум. Если меня, конечно, тут не убьют, после подобного предложения. Но пока у меня корона, думаю, вряд ли это произойдёт. Поэтому попробуем совершить невозможное. А вдруг получится. Чего-чего, а рабство я ненавижу всем сердцем. И если есть хоть какая-то возможность исправить это…

— Есть у меня условие, — громко произнёс я в наступившей тишине. — Я хочу, чтобы вы перестали брать кого-либо в рабство. Отпустили всех рабов и главное — перестали торговать рабами с оккультистами.

После моих слов толпа орков взорвалась оглушительным гневным рёвом.

— Да что этот человек о себе возомнил?!

— Что за чушь он предлагает?

— Чтобы мы орки перестали брать людей в рабство?

— Прошу тишины! — прозвучал ещё более громкий рёв Феррира, по-видимому, усиленный магией.

И вновь как по волшебству наступила тишина.

— Рагнар, мы не можем перестать брать людей в рабство. Это исключено. Нам нужны рабочие руки. Не подобает орку разбивать шатёр и готовить еду. Однако я хочу предложить другой вариант. Мы можем перестать торговать рабами с оккультистами.

Ну, в принципе, если говорить честно, я особо не надеялся, что орки отменят то, чем они практически живут. Однако попробовать стоило. Но раз я не смог пресечь рабство, то лишить оккультистов магов для их ритуалов, тоже отлично. Ведь орки, по сути, были их единственными поставщиками. Это сильно ослабит моих врагов, что мне и нужно.

— Я согласен, — кивнул жрецу.

— Но продажа рабов — это наш основной источник дохода! — вновь вмешался лысый, и судя по его гневному взгляду, которым он прожигал меня, не скрывал своих намерений поучить наглого человека уму-разуму.

— Ирхирр, — строго произнёс третий жрец, молчавший до этого, — ты не слишком ли много разговариваешь? Или ты забыл, что перед тобой жрецы Рдала? Так почему ты ведёшь себя, словно озверевший лев в степи?

Ирхирр аж побагровел от этих слов, но не решился ничего ответить и поспешил скрыться в толпе притихших орков.

— Храбрые орки! — громко произнёс Таххир, одобрительно посмотрев на своего собрата — жреца, приструнившего вождя. — Не забывайте, что корона — это ценнейший артефакт, позволяющий трансмутировать камень в минералы. Конечно, у неё есть ограничения, но полагаю, мы сможем обойтись и без торговых отношений с оккультистами. Мы обрели реликвию народа орков впервые за тысячи лет! Разве это не стоит разрыва отношений с какими-то жалкими оккультистами!

Толпа вновь взорвалась криками, правда, на этот раз одобрительными.

— Ну, вот и всё хорошо. Раз всё решили, то Рагнар, будь добр, отдай корону, — дружелюбно попросил Феррир.

— Отдам. Только сначала принесите магическую клятву, — хмыкнул я.

Наивные. Они же не думают, что я поверю им на слово.

— Надеюсь, одной моей клятвы будет достаточно? — спросил верховный жрец, нахмурившись.

— Думаю, да, — кивнул я.

Вскоре перед Ферриром стоял артефактный куб, аналогичный тому, что я ранее использовал для магических клятв в Аспии. И вот клятва была принесена.

— Теперь, надеюсь, ты отдашь нам корону, — спросил Таххир.

Пришло время расстаться с артефактом. Ну, я готов к этому. Только вот… мне в голову пришла одна идея. Почему бы самому лично не выбрать того, кто станет королём орков?

Глава 13

— Есть ещё кое-что, — громко провозгласил я. — Мне хотелось бы самому выбрать следующего короля орков. Я же имею на это право, раз именно я добыл корону?

С вызовом я посмотрел на верховного жреца. После моих слов поднялся оглушительный шум. Толпа орков вновь заволновалась, пока Верховный жрец не прервал их жестом поднятой руки.

— В твоих словах есть логика, — кивнул он с каким-то, как мне показалось, любопытством глядя на меня. — Помни, что мы можем позволить тебе выбрать короля орков, но только в том случае, если его кандидатура будет устраивать нас. В первую очередь — жрецов.

— Я думаю тот, кого я хочу сделать королём, достоин этого положения и у вас не будет возражений на его счёт, — нагло предположил я.

— Посмотрим, — махнул рукой Феррир, — удиви меня.

Что ж. Попробуем. Я сделал шаг вперёд, оглядел притихшую толпу орков и набрав в лёгкие воздуха громко крикнул:

— Достойные сыны Рдала! Я добыл корону, пройдя сложнейшие испытания, чтобы вернуть её народу орков! И вручить её я хочу храброму и воинственному орку, который ни разу не посрамил свой народ и своего Первобытного. Кхирр, готов ли ты стать королём орков?!

После моих слов наступила мёртвая тишина, постепенно сменившаяся ропотом. Все присутствующие стали оборачиваться в сторону ошеломлённого Кхирра, что оказался в небольшом кругу со своими орками, от которого все отступили. Сам же Кхирр смотрел на меня очумелыми глазами.

— Кхирр, действительно, достойный орк, — вдруг улыбнулся Верховный жрец, — ты прав, Рагнар, я не буду против, если он получит корону и станет королём.

— Я тоже считаю, что Кхирр достоин.

— И я… — поддержали Феррира два остальных жреца.

Увидев, что жрецы не против, под изумлённые взгляды присутствующих орков, я достал корону из пространственного кольца и пошёл к Кхирру. Орки расступались передо мной, создавая широкий проход. Наконец я встал перед вождём племени Степных львов и возложил корону на его голову, мысленно передав ему контроль над артефактом.

Кхирр немного пришёл в себя, но всё равно смотрел на меня каким-то потерянным взглядом. Тем не менее он сумел ответить, и в голосе его звучала искренняя благодарность.

— Рагнар. Даже не знаю, что сказать. Ты меня по-настоящему удивил! Теперь я твой вечный должник. Знай, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью!

Я мысленно ухмыльнулся. Это то, чего я и хотел добиться. Мало того, что своими действиями я лишил оккультистов поставщика рабов для ритуалов, что их сильно ослабит, так ещё и дополнительно сделал правителя целой расы своим должником. Теперь не сомневаюсь, что орки придут мне на помощь, если она понадобится!

Пока я мысленно радовался, ко мне подошёл Ферирр. Верховный жрец наклонился и поднял с земли небольшой камешек. Протянув его Кхирру, он сказал:

— Кхирр Первый, король орков, попробуй воспользоваться короной как артефактом и трансмутировать этот камень в любой минерал.

Кхирр не стал заставлять Верховного жреца ждать и взял камешек в руки. Вскоре камень засветился ярким светом и вместо него в руках короля орков оказался кусок флюорита. Он поднял руку вверх, демонстрируя его всем. Орки увидели собственными глазами невероятную трансмутацию, и вскоре по степи прокатился их громогласный рёв.

— Да здравствует король орков! Пусть он приведёт нас к процветанию! Кхирр Первый!

Возвращались в Муракх Харит мы под торжествующие крики орков. За нами текла огромная разноцветная толпа степного народа. Сам Кхирр отстал от нас, попав в круг вождей, которые стремились поздравить новоиспечённого короля. Феррир шёл рядом со мной, и пока мы шли обратно, он шепнул мне на ухо, что зайдёт ко мне в ближайшее время. В городе мы расстались, так что, когда я прибыл в гостиницу, тут же направился в комнату, где меня ждали Алия и Лания.

— Ну, как всё прошло?! — с нетерпением спросила Алия, обняв меня, как только я переступил порог.

— Да, наставник, расскажите всё. Мне тоже интересно! — запрыгала на одном месте девочка-перевёртыш.

Усевшись вместе с ними, я поведал девушкам о том, как проходил испытания безумного жреца. Как добыл корону, а также лишил оккультистов рабов для ритуалов и сделал королём орка, который мне теперь должен.

— Да уж, с тобой не соскучишься. Вроде прошло всего полдня, а ты уже столько всего добился, — вздохнула Алия.

— Бывает, — улыбнулся я. — Так что теперь нас уже ничто не держит в Муракх Харит, и мы наконец сможем отправиться в земли оккультистов. Правда, ещё нужно дождаться, когда Верховный жрец порадует нас своим визитом. Он обещал зайти.

Ждать пришлось недолго. Всего через два часа Феррир уже входил в нашу комнату.

— Рагнар, хочу ещё раз поблагодарить тебя от лица всего народа орков, — торжественно заявил он. — Ты сделал для нашего народа великое дело. Так что я ещё раз подумал о твоей просьбе научить тебя орочьей руне укрепления и решил всё-таки сделать это в качестве благодарности за добычу и передачу короны.

Просто супер! Ну вот, теперь, после того как я её выучу, меня действительно ничего не будет держать в городе орков. Руна укрепления орков уникальна. Аналогичные руны есть и у других рас, но насколько я знал, у орков она самая эффективная. Большая глупость, по моему мнению, заключается в том, что орки чаще всего используют эту руну для укрепления оружия. Хотя лучше всего руна себя проявит, если нанести её на броню. Но ведь большинство орков считает, что броня для трусов.

— Вскоре к тебе в гости зайдёт послушник Рдала и обучит тебя руне укрепления. Но ты должен будешь дать магическую клятву на артефакте, что никому не передашь полученные знания.

— Разумеется, — кивнул я.

После того как я принёс клятву, раскланявшись, Феррир ушёл, а через час появился тот самый обещанный послушник. Руна укрепления орков оказалась крайне непростой в усвоении. Послушнику пришлось ходить ко мне в гостиницу пять дней, пока я смог её выучить. Но даже при всём этом, кажется, я очень сильно удивил послушника и жрецов, так как те походу ожидали, что мне понадобится гораздо больше времени.

Кстати, всё это время Кхирра я не видел. Он после того как стал королём, вообще не появлялся в гостинице. Несколько раз я мельком видел только Аррира. Но когда руна была выучена и все дела в Муракх Харит были практически закончены, я вместе с Алией и Ланией уже решил отправиться в путь к землям оккультистов, словно почувствовав это, Кхирр Первый пришёл в гостиницу.

Надо признать, за это время я понял, что несмотря на то, что статус бывшего вождя Степных Львов поднялся на невообразимую высоту, похоже, никто пока не осознавал, что произошло и как относиться к королю, которого у орков не было много тысяч лет. Мало того, мне показалось, что даже Верховный жрец пока толком не знал, что со всем этим делать. Но, думаю, он разберётся. Со временем.

А пока к нам в комнату завалился уже немного выпивший король и безапелляционно заявил, что сейчас приглашает всех нас на праздничный ужин. И отказов не приемлет. Пришлось идти. Вместе с Ланией.

С королём и его сыном, который, как оказалось, стал вождём племени, и ближайшими его соратниками, в том числе и с Сабиром, мы разместились за столом в таверне. Разговор начался лишь только после того, как нам принесли десять двухлитровых кружек с вином и огромное блюдо с мясом.

— Знаешь, Рагнар, — сообщил мне Кхирр, выпив первую кружку, — ещё раз хочу выразить тебе свою признательность. Я горд, что ты выбрал именно меня королём. И я клянусь, что буду достоин этого… — он замахнулся, чтобы ударить кулаком по столу, подтверждая свои слова, но покосившись на заинтересованно наблюдавшую за ним Ланию, передумал.

— И пока ко мне обращайся по имени. Все эти Ваши Величества и весь как его…э-ти-кет, которым мне голову забивают жрецы, пока мне непривычны…

— И как у вас всё будет устроено? — поинтересовался я, стукнувшись с королём кружками. — Где, например, ты жить будешь? Дворца-то, я так понимаю, в Муракх Харите нет.

— Уже начали строить за городом. Собрали всех мастеров, денег-то, сам понимаешь, теперь хватает. Обещали через два месяца построить дворец не хуже, чем в людских королевствах. Пока в Храме поживу. Завтра-послезавтра перееду. Феррир говорит, что негоже королю в гостинице жить! Да и сами орки должны привыкнуть, что теперь у них есть король. Несмотря ни на что, всё равно найдутся недовольные…

— Это точно, — кивнул я.

— Ну а сын стал вождём! — гордо посмотрел на Аррира король.