Помоги проекту - поделись книгой:
По поводу Стаха один раз привиделась старая дама… Ну та… раньше она ещё красивые драгоценности дарила барону. Так вот, дама вновь погрозила пальцем и запретила подглядывать за её правнуком. Подумаешь! Больно надо!
Придворные заметили, что после трагедии на Праздник Всех Богов, его величество сильно изменился. Он не только в знак траура приказал сбрить всю растительность на лице и сделать короткую причёску, главное, сам стал жёстче.
Первым его указом, после того дня, было полностью отправлено в отставку руководство Службы Охраны Короны, проглядевшее последствия ритуала. Пусть с сохранением положенных выплат и пенсионов, но приятного в том мало. Решение никто и не думал оспаривать, некоторые боялись, что полетят головы. Ведь действительно — кто должен предусматривать все возможные риски? Вам дали многое, извольте соответствовать!
После двух попыток бунтов и отравления послом Ловиаса семнадцати генералов, образовалось изрядное количество вакантных мест, по большей части хлебных и почётных. После второго указа их стало вдвое меньше. Нет, не люди были поставлены на должности. Наоборот, сократили вакансии. Причём оставшиеся занимались лишь после долгого и пристального рассмотрения кандидатов, а также личного королевского утверждения.
Пара бульварных газетёнок самого низкого пошиба, специализирующихся на скандалах и сплетнях, напечатали было пикантные подробности о молебне с вызовом ангела, но сразу были закрыты. Весь напечатанный тираж конфискован, а авторы и редакторы отправлены в ссылку.
Они, скажем прямо, сами виноваты. Только крайне недалёкие люди решат зарабатывать на горе тысяч людей, зная, как государь переживает кончину брата и его семьи. Про нравственный аспект такого заработка даже говорить не приходится.
После смерти своего брата — близнеца Торана, его величество лично занялся рассмотрением армейских дел. Здесь тоже не обошлось без отставок, понижений в должностях и чинах. Далее пристальному контролю, со столь же суровыми последствиями для нерадивых, подверглись по очереди все министерства и ведомства.
Словом, государственная машина оптимизировалась и обновлялась. Не всем такое нравилось, но по салонам многие, особенно из молодых, уже давно мечтали о подобных изменениях. А когда их чаяния начали оправдываться, взбодрились и приняли долгожданные перемены.
Впрочем, дворянское сообщество, в лице Собраний, Комитетов и Комиссий, внимательно следило за действиями государя, иногда почтительно давало советы, стараясь поправить неточные действия. Однако изредка не утверждались прямые распоряжения его величества. Правда, и он не всегда ставил свою подпись на кое-какие спорные решения дворянских институтов. Тогда те вежливо ожидали, но не отменяли своих резолюций — абсолютизм никому не нужен, король лишь первый дворянин среди многих равных ему.
Например, доходы от земель, ставших свободными после смертей владельцев, конечно, после уплаты положенных налогов и сборов, замораживались и хранились для наследников на счетах местных Дворянских собраний.
— …И может быть не самое главное, но довольно противное — Дворянские собрания упёрлись в вопросе хранения доходов с оставшихся без хозяина земель. Про большинство даже говорить не стоит, а вот, скажем, средства графства Гоуи достойны внимания.
— А графство, как помнится, наследует Тихий.
— Именно! И что неприятно — завещание утвердили всего за день до смерти старого графа.
— Да… Поспешили.
— Теперь я утверждающую подпись не ставлю, так эти толстолобые из Геральдического Комитета предъявляют моё личное поручительство за барона Тихого. И ведь знают про опалу, но заявляют, дескать, одно другому не мешает. Опала — одно дело, наследство — совершенно другое. И даже спросили — не отзываю ли я своё поручительство?
— Ты никогда не менял своих решений, особенно по таким мелочам.
— Вопрос пустяковый! Да и деньги, если посмотреть на весь бюджет, ерундовские. Но принцип!
— За “просто так” отдавать графство глупо!
— Вот — вот! И церковники на десятину нацелились. Тихий им её отдаст, а что решит другой наследник никому не ведомо.
— К тому же другого ещё надо приискать. А перед тем как-то забрать королевское поручительство. Долго, сложно и скандально. И результат того не стоит. Может предложить Стаху компромисс? Он что-то делает или от чего-то отказывается, а ты утверждаешь его наследником. Предложить не от тебя или меня, не через его родителей, а послать совсем постороннего посредника. Для всех будет смотреться, что барон сам повинился, а ты к нему снизошёл.
— Я думал его на пару лет отправить в Колонии. Обер-прокурором.
— За графство это много. Такая цена тянет на полное прощение, снятие опалы и возвращение ко Двору. Но до подобного Стах пока не дозрел.
— Неста про магическую школу говорила.
— Мне тоже, но нам прибытку с той школы — несколько стихийников в армию и то лет через десять. Не вариант.
— Я тоже так думаю. Больше волшебников не станет, а выучиваются, так или иначе, все. Чуть сильнее, чуть слабее — мы разницы не разглядим. Пусть лучше учат в тех школах, какие уже есть. Отдавать за какую-то школу целое графство!.. Просто глупо! А если вспомнить кое-какие прикидки отца, то может даже вредно.
— Почему?
— Отец одним крючком сразу нескольких рыб ловил. Баронством он и Тихого облагодетельствовал, и подготовил опорную базу Хаора в Зеленоземье. А про волшебников говорил, что сильный источник им давать смысла нет — слишком большую силу наберут, разве что найдётся преданный чародей. Потому Тихому башню отдал — предан и никуда не лезет.
— Так что делать?
— Дорогая, я думаю над этим вопросом. Судя по всему, Стаху титул графа не особо то и нужен. У охранителей есть в башне свой человек. Так вот, барон ни разу даже не поинтересовался делами в Гоуи. Хотя ему прямо предлагали послать туда наблюдателей.
— Плохо! Нет рычага давления. Я так думаю, ему и баронство не особо интересно. Пожалуй, кроме башни он ничего не ценит.
— Я внимательно просмотрел бумаги Лагоза. Затребовал отчёты у охранителей. Такое впечатление, что брат готовил дела к передаче. Все его ближники, которые делали хоть что-то действительно важное, сгинули. Четверо пропало без вести. Одного в весёлом доме кондратий, прямо на девке, хватил. Двоих по кабакам убили. Из тех, про кого я слышал, никто не выжил. Разве только Тихий, но он молодой, мало чего узнать успел.
— Ты про отношения Стаха с Лаурой помнишь?
— Что он ей ребёнка сделал? Конечно! В бумагах Лагоза про Эдмунда и Лауру много написано. Тихий там не на последних ролях.
— А что он её один от четверых отбил, знаешь? Я когда раньше срока родила, лежала и плакала. Лагоз мою руку гладил и говорил: “Не плачь, милая. Тихий за тебя отомстил. Все твои обидчики мертвы.” А, как и кому отомстил, я даже гадать боюсь. Присказка тогда появилась у мужа: “Тихого хоть на улицу не выпускай — всех убьёт!”
— Думаешь, барон его личный убийца? В документах про то следов нет.
— Не знаю, чего Стах для мужа делал, но Лагоз его считал своим самым преданным придворным.
— И, как оказалось, был полностью прав. Тихий от всего отказался, но присягу мне не принёс.
На Праздник Весны Эдмунд устроил скромный банкет, даже без танцев. Сослался на беременность супруги, хотя всем была понятна истинная причина — экономия.
После разъезда гостей супруги сидели в салоне гостиной и болтали о разном. Муж явно хотел сообщить что-то не слишком приятное, но долго не мог собраться с духом. Однако время близилось к вечеру, а потому герцог подкрутил ус, решился и, как кирасиры бросаются в атаку на прорыв вражеского каре, выпалил:
— Дорогая, по традиции, в первый день Праздника Весны во всех храмах церковники спрашивают у богов прогноз на урожай.
— Какой милый обычай! Наверное, он очень полезен для селян. — Лаура восторженно захлопала ресничками.
— Правителям прогноз даже больше нужен. По всем землям предсказан “гнилой год”. Много дождей, мало солнца и плохой урожай.
— Надо же! Мне жалко деревенских.
— Пожалей и городских. Плохой урожай — означает, что продуктов мало и они дороги. И особенно пожалей меня. С голодом придётся разбираться мне.
— Бедный! Только закончилась война, а тут такое. Но я верю в тебя! Ты сильный и умный! Ты справишься!
— Мне нужна помощь.
— Знаешь о чём я давно думаю? В смысле, как тебе помочь. Нужно уменьшить количество бесполезных едоков. У меня даже есть решение. Хочешь, скажу какое?
— Расскажи, я послушаю, — скепсис мужа чувствовался в каждом слове ответа… Да что там! В каждом звуке!
— Смотри: Я содержу Воспитательный Дом. Там воспитываются и учатся простолюдинки — сиротки солдат, павших на поле брани. Десять из них уже вполне взрослые и могут выйти замуж. Только в нашем герцогстве с женихами плоховато — за войну выбили многих мужчин.
Голос герцога сочился почти нескрываемым сарказмом:
— И куда ты их денешь?
— Отправлю к себе в герцогство. Лучше даже к Стаху в крепость. Напишу его конкубине. Микаэла мне смотрит в рот. Пусть их примет и организует что-то швейное или… прачки тоже, наверное, нужны… Сама придумает что-нибудь. Мои девочки симпатичные, солдат целый гарнизон, наверняка их сразу возьмут замуж. А за это я Мимике что-нибудь подарю… Платок! Чёрный с драконом. Он мне не нравится — слишком мрачный. Как считаешь, хорошо я придумала?
— Прекрасно! — ирония даже не маскировалась. — Я бы додумался только до организации лупанария.
— Фи! Какие гадости ты говоришь!
— Извини, я так… шутя… Я сам солдат, и шутки у меня солдатские. Прости, сердце моё!
— Ладно, но больше никогда таких слов в моём присутствии не говори.
— Не буду. Обещаю. Итак, десяток сироток пристроила. Что с остальными?
— Понятно же — на их место возьму других.
— Дорогая! Это капля в море! Нам нужно закупить продовольствие. Желательно сейчас, пока цены не слишком подпрыгнули.
— Да?.. Наверное… Я не разбираюсь в таких вопросах. Закупай.
— В казне нет денег.
— У меня тоже. Ты сам уговорил отдать их тебе. В Зеленоземье все лимиты выбраны вперёд. Даже не знаю… У папы попросить? Он обиделся, не даст, наверное.
— Нужно занять у ростовщиков.
— Папа ругался на них. Говорил — не связывайся. Но если надо, занимай. Ты же лучше меня знаешь, что делать.
— Ростовщикам нужен залог.
— Почему-то мне не хочется слышать твоих следующих слов.
— Да. Мне очень не нравится тебя просить, но придётся. Твои украшения…
— Ты хочешь заложить что-то из моих драгоценностей?!
— Дорогая, мне больно об этом говорить, но мне нужна вся твоя шкатулка.
— Ты сошёл с ума! Я никогда на такое не соглашусь!
— Милая, любимая, хорошая! Мы выкупим всё, обещаю. Первые же свободные деньги пойдут на возврат драгоценностей.
— Нет, нет и нет!
— Сердце моё, не плачь! Я понимаю, что твоя жертва велика, но представь, как о тебе будут отзываться наши подданные! Что о твоей доброте скажут другие государыни?
— Ты думаешь?
— Подданные тебя любят, дворяне уважают, простолюдины преклоняются, а после такой жертвы вообще боготворить будут. И ведь с безделушками ты расстаёшься на короткое время, а слава доброй государыни останется с тобой навсегда.
— Я подумаю над этим завтра… или послезавтра… или… В общем, дай мне время… неделю… или… Я пересмотрю свою шкатулку и подумаю, с чем смогу на время расстаться. На время!
— Родная! Ты ангел!
Поцеловав жене руку, муж удалился.
— Что о моей доброте скажут другие государыни? — Лаура зло поморщилась. — Скажут, что я полная дура! И вышла замуж за альфонса, который высосет из меня всё ценное до последнего грошика.
Вошедшая в комнату статс-дама, спросила:
— Всё случилось, как мы предполагали?
— Да. А я, как идиотка, на что-то надеялась.
— Что будем делать? Просить помощи у его величества?
— Нет. Ещё чуть-чуть подождём. Пусть муж успокоится. Да! Подготовьте письмо этой простушке Микаэле. Я подпишу. И сразу же отошлите с курьером к Стаху в башню. Завтра она должна получить послание и платок. Пусть муж видит, что я слов на ветер не бросаю. И отберите десять девочек из моего приюта. Только по желанию! Кто не хочет, пусть остаётся здесь. А самое главное — до завтрашнего полудня соберите все мои ценные вещи в будуаре.
Глава 3
Праздник Весны — два дня, когда никто не работает, а все только развлекаются. В году не так много праздников, а вскоре после этого наступят тяжёлые будни посевной.
Дождик не перестаёт накрапывать, но развлечениям он не мешает. Барон для подданных выставил две бочки вина со своих виноградников, приказал зажарить на вертеле целикового вола и выделил толику денег на призы.
На стрельбище соревнуются лучники и, наособицу, арбалетчики. Для тех и тех главный приз — новенький блестящий золотой дукат.
В круге бьются на выбывание рукопашники. Продержавшийся три схватки получает полновесный талер и освобождает место следующим желающим. Чтобы не допустить излишней ретивости и членовредительства, за боями наблюдают четыре седоусых ветерана.
Деревенские девчата с холостыми парнями лихо отплясывают под музыку гарнизонного оркестра. Тайком целуются, конечно. Ведь праздник для того и придуман! Правда?
Гарнизонные солдатики, отпущенные в увольнение, степенно сидят в питейном заведении. Рядовые в одном зале, а унтеры в другом — дисциплина должна соблюдаться! Утром всем выдали жалование, а от щедрости его милости ещё и поздравительные. Как не пропить премиальные за здоровье щедрого барона? После нескольких кружечек, принятых в своей компании, кое-кто пойдёт навестить знакомых вдовушек.
Поздравить женщину — дело благое. И она соскучилась по мужскому вниманию, и самому не стоит забывать, какие они женские ласки.
Молодые солдатики больше на девок поглядывают, но остерегаются. Те замуж хотят, чуть зазеваешься, мигом окрутят, и прощай свободная жизнь! После караула, вместо с братушками пивка попить, беги домой — деньги-то все жена в кулаке держит, а как детишки пойдут, так вообще продыху не будет. Одна радость — вместо казармы, живёшь в отдельной комнате семейного барака.
Офицеры и их жёны сейчас не столько отмечали, сколько готовились к вечернему событию. Его милость всех пригласил к себе на банкет, в честь первого дня праздника.
Мужчины того не понимают, думают только, как бы побольше выпить и чем бы посмачнее закусить, а гарнизонные дамы готовятся серьёзно. Подновляют наряды, вонючими составами освежают замшевые вещицы. Подруги шепчутся о причёсках, о косметических средствах, о… Словом, о том, чего никогда не поймут грубые мужчины.
Совсем тихонько, только на ушко доверенной наперснице, доводятся планы о сокровенном — как хоть на половину, пусть четверть, часика сбежать от мужа на встречу с любезным другом. И что верная товарка должна сказать рогоносцу, если тот вдруг отвлечётся от распития горячительного и заметит отсутствие жены. Где встречаться понятно — места много, слуги за небольшую мзду помогают влюблённым.
Поделиться книгой: