Зардан. Последний маг

Сжечь? За что? Глупый вопрос. Пора бы уже от него отвыкнуть. Людям все равно, есть ли вина за этим магом. Достаточно самого факта, что он — маг. Я хотел уйти. Что можно сделать, если маг в клетке, а я не владею силой? Интересно, а сам он почему не использует заклинания? Видимо, что-то мешало.

Я вгляделся в прутья клетки. На них были высечены какие-то символы. Может, она сдерживает силу мага? Но откуда такое изобретение у тех, кто сам не владеет силой? Пережиток прошлого? И что мне делать?

А народ, между тем, тащил к клетке все, что могло гореть — старую одежду, дрова, даже обломки мебели. Времени оставалось все меньше, а в голове царила пустота. Я хотел помочь! Но не знал, как. А может…

Идея показалась вздорной, но могла сработать. Огня на площади уже было достаточно. Может, стоит добавить огня? Я отошел за угол. Не знал, как потом буду смотреть в глаза папаше Миррату за порчу его корзин, но ничего другого под рукой не было, поэтому опустил обе корзины на землю, воровато оглянулся, только никому не было дела до обычного мальчишки, когда на площади — целый маг. Мое орудие послушно вспыхнуло, во все стороны повалил дым, а я, что есть силы, закричал:

— Горим! Пожар! Маг поджог город! Тушите, кто может!

И бросился обратно на площадь, продолжая неистово орать. Мой крик подхватили другие. Паника — вещь заразительная, и мгновение спустя площадь превратилась в пространство, заполненное неуправляемой толпой. Люди кричали, рвали на себе волосы. Часть бросилась тушить пожар, а часть — спасать собственные шкуры. Я же аккуратно пробирался к клетке. Сейчас у стражников была куда более непростая задача: сдержать бушующих людей. И они с ней не справлялись. Я видел, как одного из стражников чуть не затоптали, а куда подевался другой, и вовсе не заметил. Сам кинулся к клетке.

— Ты? — уставился на меня маг. — Откуда?

— Лучше скажите, как вас вытащить.

— Разбей замок, — усмехнулся он.

Легко сказать! Я все-таки не был дуралеем, чтобы применить магию у всех на глазах. Снова воровато огляделся по сторонам. Хаос, беспросветный хаос. А сила так и рвалась наружу, поэтому нелегко было направить её тонкой струйкой на большой, увесистый замок. Надо всего лишь его расплавить! И быстро. Получалось скверно, мои корзины, наверняка, уже потушили, а замок все не поддавался. Магия сорвалась с пальцев и ударила по нему изо всех сил. Посыпались искры, а маг налег со своей стороны, и клетка отворилась.

— Эй, куда? — вскрикнул нашедшийся охранник, но маг припечатал его заклинанием и потащил меня за собой. Мы вылетели с площади, смешались с толпой.

— Не туда, — дернул его за руку. Не хотелось раскрывать свое убежище, но и выбора не было. А отсюда до проклятых кварталов было не так уж далеко. Мы летели по улицам.

— Пожар! — вопил я. — Спасайся, кто может.

— Пожар, — вторил маг. — Пламя до небес!

И люди торопливо прятались в домах, хватали детей, вглядывались в дым, валивший со стороны площади.

А я уже свернул на длинную улочку, ведущую к проклятому району. Еще немного. Есть! Момент, когда пересекли линию «проклятия», ощутил необычайно четко, потому что под ноги тут же кинулся Сай. Он весело лаял, а мы все еще неслись со всех ног. Сай решил, что это такая игра, и побежал с нами наперегонки.

— Твой пес? — спросил маг, задыхаясь от бега.

— Мой, — так же сипло ответил я.

— Ох, и образина.

— На себя посмотри!

Я рухнул на крыльцо ближайшего дома. Решил не тащить к себе незнакомого человека. Помнится, он сам говорил, что нечего нам держаться вместе. Я до сих пор удивлялся, как удалось его вытащить. Не иначе, как Эррей обратил взгляд в мою сторону. Главное, чтобы Мирей не вспомнил о моем существовании. Маг тоже присел рядом. Он запыхался, но дышал ровнее. А еще выглядел слишком довольным как для того, кто только что едва не отдал богам душу.

— Спасибо за помощь, малец, — хлопнул меня по плечу.

— Не стоит благодарности, — ответил я, чувствуя, как постепенно обретаю способность дышать. — Как тебя так угораздило?

Глупо говорить «вы» человеку, с которым только что улепетывал от беснующейся толпы.

— Вступился за девушку, — подмигнул мне маг-галка, и его голубые глаза озорно блеснули. — Поджарил одного или двоих, вот они и решили поджарить меня. А ты, я вижу, не сторонник подобных блюд.

— Да уж.

Сай скулил и заглядывал мне в лицо. Я гладил его по холке, радуясь поддержке единственного родного существа.

— А ты везучий, малец, — хохотнул маг. — Я думал, тебя давно уж прибили, а ты вон, жив-живехонек, еще и провернул дельце. Как тебя звать, ты говоришь?

— Зардан, — напомнил я. — Зар.

— Сильное имя для мага.

— А ты?

— Ричард Айнвотер. Можно Рик, раз уж мы с тобой квиты.

— Квиты?

— Так я тоже тебя спас в лесу, долг платежом красен, и все такое. Спасибо, Зар, век не забуду. А у тебя ничего пожрать не найдется на долгую дорожку?

Захотелось приложить этого самонадеянного глупца каким-нибудь особо заковыристым заклинанием, но ведь отобьет же! Поэтому я только кивнул:

— Найдется. Но с посторонними магами делиться не собираюсь. Однако, мое предложение остается в силе. Научи меня магии, и я поделюсь с тобой едой и крышей над головой.

— Вот малолетний нахал! — рассмеялся Рик. — Тебе не говорили, что нехорошо огрызаться со старшими?

— Во-первых, я не огрызался. А во-вторых, нашел старшего. Тебе ведь не больше двадцати пяти.

— Угадал, — хлопнул маг по порогу. — А ты настырный, малец. Мне это нравится. Кстати, а почему тут так пусто?

— Это вторая причина, по которой тебе стоит здесь задержаться.

Может, я действительно обнаглел, но мне нужен был учитель, поэтому собирался непременно его получить.

— Местные уверены, что район, в котором мы находимся, проклят. Они не так уж далеки от истины, но нам это только на руку, потому что сюда никто не ходит. Сай следит. Да, Сай?

Пес радостно тявкнул и потерся косматой головой о мое колено.

— Так что здесь относительно безопасно, и ты мог бы остаться ненадолго, отдохнуть, а заодно поделиться опытом. Я, конечно, учусь и сам, но не все понимаю.

— Как же ты учишься? — уставился на меня Рик.

— По книгам, — пожал плечами.

— Откуда они у тебя? Магические книги давным-давно уничтожены.

— Не все. Но больше рассказывать не стану, а то еще ограбишь. Ну как, Ричард Айнвотер, станешь моим учителем?

Маг буравил меня взглядом, а затем вдруг рассмеялся и хлопнул себя по колену:

— Идет, малец. Но бесплатно заниматься не стану. С тебя, как и говорил, кров и еда. И еще твоя псина ко мне не приближается, я с детства не переношу собак. И потом, я не пробуду долго в ваших краях, а ближайшие дни мне все равно нечем заняться в городе, где меня ищет каждый второй.

Отлично! Я протянул руку Ричарду. Он плюнул на ладонь и скрепил рукопожатие.

— А теперь где мой обед? — спросил высокомерно.

— Там, где ты его приготовишь. Иди за мной, я отведу тебя в дом, а сам пойду оправдываться за сожженные корзины.

Оставалось надеяться, папаша Миррат не станет ругать меня слишком сильно и не выгонит с работы. Зато я наконец-то нашел человека, который мог объяснить основные законы магии. Да, этот человек казался язвительным и ненадежным, но другого знакомого мага у меня не было, а сам я не собирался всю жизнь прятаться в проклятом районе. Чем быстрее справлюсь с силой, тем скорее смогу идти дальше. Значит, стоит рискнуть.

Глава 10

Утерянные корзины стоили мне дневного заработка. Конечно, было совестно обманывать папашу Миррата, но я всего лишь немного приукрасил правду. Сказал, что случайно попал на площадь, где собирались казнить мага, но внезапно начался пожар, и меня едва не затоптала толпа. Оказалось, что новость об этом уже облетела весь город, поэтому и папаша Миррат поверил. Наказал впредь лучше следить за его имуществом, но потом пожалел и даже дал с собой несколько булок. Хороший он был человек, поэтому совесть заговорила сильнее, но выбора у меня не было.

Когда вернулся домой, маг-галка сидел на крыльце и с превеликим удовольствием поедал оставшееся со вчерашнего дня мясо. Положил его на хлеб, кусал и щурился от удовольствия.

— Приятного аппетита, — буркнул я. Стало неприятно, что кто-то прикасался к моим припасам без разрешения. Наверное, потому, что мне самому они достались тяжким трудом. Но мы с Риком договорились, что предоставлю ему крышу над головой и еду, так что он не нарушил договора.

— Выпечкой пахнет. — Ричард втянул носом воздух.

— Сначала занятия, — сказал я. — Выпечка потом.

— А ты жесткий парень, малец! — хохотнул маг. — И зыркаешь так, что страшно становится. Смотри, не швыряйся в меня магией, может плохо закончиться.

Я закусил губу. Мне было нечего ему сказать. Или же, наоборот, слишком многое.

— Хорошо, давай сначала поужинаем, но потом — занятия, — решил пойти на уступки.

— Потом ты покажешь мне книги, по которым обучаешься, — отрезал Рик. — И я подумаю, с чего начать. Так где там моя выпечка?

Я кинул ему в руки булку, а сам пошел в дом. Ожидаемо, Рик ничего не оставил мне на ужин, но день выдался утомительный и выматывающий, поэтому я нагрел воды и с удовольствием доел булки, вспоминая папашу Миррата добрым словом. Тут же рядом оказался Сай, опустил на колени лохматую голову и умильно наблюдал, как я ем.

— А ты так похож на обычную собаку, — шепнул ему, трепля между ушей.

Тот довольно рыкнул и прикрыл глаза от удовольствия. Что ж, наша компания еще немного разрослась, а я настолько привык быть один, что даже не знал, рад этому или нет.

Пока Рик так и сидел на пороге, вытащил из сундука книги и понес ему. Солнце уже садилось, но еще было светло и тепло. Ричард взглянул на обложки книг — и даже присвистнул.

— Да это же настоящее сокровище, малец! — воскликнул он. — У меня были такие же в детстве. Думал, второго экземпляра и на свете не осталось. Что из этого ты уже изучил?

Пришлось признать, что я хорошо вник в теорию, а вот с практикой возникли проблемы, потому что решительно не понимал рисунка заклинаний.

— Не беда, — вынес Рик свой вердикт. — Пару месяцев занятий, и ты освоишь заклинания из этих книг. А большее тебе и не нужно.

— По книгам я могу выучиться и сам, — ответил ему. — Ты покажи то, чего там нет.

— А ты непрост.

Маг-галка прищурился и наблюдал за мной с легкой, а оттого обидной усмешкой. Я же не собирался сдаваться и отступать. Мне нужен был полный контроль над магией, и если ради этого придется терпеть Рика несколько месяцев или год, я на это готов.

— Начнем занятия завтра с утра, — сказал Рик, заметив мое недовольство. — Сегодня у меня был не самый удачный день, малец. Да и магия полностью не восстановилась.

— Как раз хотел спросить, как получилось, что люди тебя поймали. Почему ты не использовал силу?

Ричард отвернулся. Было заметно, что разговор ему неприятен, но я не собирался отступать.

— Все, на самом деле, просто, — ответил он. — Клетка, которую использовали люди, была когда-то сделана магами для магов. Сам понимаешь, то, станешь ты преступником или нет, никак не зависит от магической одаренности. Вот и вышло, что вышло. Маги исчезли, а их изобретение осталось. Почему людям удалось меня поймать? Тоже просто. Их было намного больше, и они несколько дней гнали меня, как дикого зверя, а когда поняли, что я больше не смогу причинить им вред, напали скопом. Дело было за малым — загнать меня в клетку.

Звучало действительно просто, но я понимал, что это не так. И даже устыдился, что не желал делиться с Риком ужином. Сколько он пробыл в этой клетке? Сколько его туда загоняли? Но маг улыбался, будто ничего не случилось. У меня бы не хватило сил.

— Не думай о дурном, малец. — Рик заметил перемену в моем настроении. — День прожили — и ладно. Все остальное как-то будет.

Великая мудрость, вот только «как-то будет» звучало слишком ненадежно.

— На втором этаже есть кровать, — сказал Рику, решив сменить тему разговора. — Можешь лечь там, но лишние покрывала ищи в ближайших домах сам.

— Как прикажете, господин, — отвесил тот шутливый поклон. — А на самом деле, ты молодец. Сумел-таки спрятаться так, чтобы никто не нашел, и до сих пор себя не выдал. Редкий случай. В основном чаще всего гибнут мальчишки твоего возраста, у которых только-только раскрылась сила. Они не умеют её контролировать, быстро выдают себя — и умирают. Так что у тебя есть хорошие шансы дожить хотя бы до моих лет.

Я только фыркнул. Возраст Рика не казался мне сколько-нибудь значительным.

— А почему люди вообще ополчились на магов? — спросил у него. Раз уж он тоже дожил до своих лет, значит, его кто-то учил.

— Старая и мутная история, — ответил Ричард. — Мой отец говорил, что лет двести тому назад маги устроили войну между собой, и так как наша сила разрушительна, сам понимаешь, что пришлось пережить простым людям. Чтобы не допустить повторения катастрофы, магию решили искоренить, чтобы от неё не осталось и следа. Сначала стравили между собой сильнейшие семьи магов, а когда они в погоне за властью погубили друг друга, оставалось только добить тех, кто остался. Нас отлавливали по одному, безжалостно уничтожая. Постепенно сама суть магии забылась, и теперь магов можно сосчитать на пальцах.

— Но есть ты, есть я. Значит, и другие маги тоже?

— Крайне мало. Я много путешествовал, малец, и ты — один из трех известных мне магов. Притом, что второй — я сам.

— А третий?

— Мой брат, — грустно улыбнулся Рик. — Это его я искал в ваших краях, но он погиб. Точнее, его убили.

Тот маг у озера? Может ли быть… Но я промолчал. Показалось, если Рик узнает правду, он не станет меня обучать только потому, что и сам я был свидетелем гибели близкого ему человека.

— Но не о чем грустить, — сказал маг-галка. — Все давно предрешено. Я всегда говорил Дему, что не стоит приближаться к людям. Он не слушал. Дем был сильным целителем. А значит, верил, что наша задача — помогать людям. Вот и нашел свой конец. Я теперь не знаю, куда идти, если честно. Домой возвращаться опасно. Дема нет. Поэтому, может, и к лучшему, что мы с тобой встретились, малец.

К лучшему? Хотелось бы в это верить. А еще вспоминались слова отца Молли, который сказал, что учитель сам придет, когда наступит срок.

— А кто учил вас с братом? — спросил я.

— Большей частью сами, — пожал плечами Рик. — У нас тоже были книги, достались от деда. Дед не успел передать нам знания, поэтому тренировались, как могли.

Он лгал. Я понимал это, но и сам не был до конца откровенен, поэтому снова промолчал.

— Постой-ка, что это у тебя?

Рик схватил меня за руку и уставился на кольцо.

— Подарок, — ответил, снова разозлившись. Все-таки никогда не любил вот таких бесцеремонных людей.

— Чей?