Научный маг 5. Берсеркер

— Тогда выдвигаемся прямо сейчас, — заметил орк.

— Они поедут со мной — кивнул я в сторону Алии с Ланией. — Одних я не хочу их оставлять.

— Это твоё право кивнул вождь, к тому же твоя женщина показала себя хорошим бойцом… Но пусть держатся рядом с тобой и молчат, когда мы общаемся с орками. Не все относятся к человеческим женщинам так лояльно, как я…

— Мы будем немы, как рыба, — улыбнулась подошедшая Алия, прекрасно слышавшая наш разговор.

Ещё через полчаса мы выехали в путь. Без фургонов мы перемещались куда быстрее и ещё через час, когда уже начало темнеть, въехали в город.

Как я уже говорил, стен у него не было, но на въезде нас встретила вооружённая до зубов стража. Подозрительно покосившись на меня, тем не менее нас пропустили без разговоров. На улицах города оказался буквально поток народа. В основном, конечно, орки и люди, большая часть которых, судя по ошейникам на шеях, была рабами.

Надо отдать должное строителям города — улицы были невероятно широкими. Хотя это степь и место можно не экономить. И кстати, наше путешествие оказалось недолгим. Кхирр целенаправленно привёл нас к высокому уродливому трёхэтажному зданию, возвышающемуся над прижимающимися к нему с трёх сторон одноэтажными халупами.

Рядом с гостиницей, а это задние оказалось гостиницей, находилось длинное приземистое деревянное строение, в которое подскочившие к нам рабы увели наших львов. Мы уже хотели зайти в гостиницу, но тут внезапно прогремел гром. Орки замерли, как и весь народ на улицах. И все уставились вверх. Я посмотрел на небо и невольно приоткрыл рот от удивления. Над Мкракх Харит невероятно быстро собирались тучи. Буквально за миг небо затянули чёрные грозовые облака. Замершие улицы сразу ожили, народ на них бросился в разные стороны, явно стараясь где-то спрятаться. Меня, как и девушек, Кхирр и его воины буквально потащили к таверне.

— Что происходит? — крикнул я орку, пытаясь перекричать оглушительные раскаты грома.

— Буря Молний! — прорычал он.

И словно в ответ на его слова, в опустевшую улицу врезались зигзагообразные голубые молнии, шипя и изгибаясь.

Глава 8

Мы сидели за столом у окна на первом этаже гостиницы и пили пиво из трясущихся, в буквальном смысле этого слова, кружек. Сама гостиница буквально ходила ходуном от ударов, но держалась. Я, Кхирр, Алия, Лания и Аррир. Сабир с тремя оставшимися орками занял соседний столик.

— Местный хозяин неплохо в защитные плетения вложился, — сообщил мне абсолютно спокойный Кхирр, удержав кружку от того, чтобы она не упала, — так что мы в безопасности.

Я только хмыкнул, продолжая любоваться развернувшейся передо мной величественной картиной. Стихия бушевала. Молнии со свистом и грохотом врезались в крыши, выбивая куски черепицы, а кое-где и пробивая её. Те бедолаги, кто не успели спрятаться, стали чёрным пеплом после попадания разрядов. В городе разверзся настоящий ад. И закончилась буря молний также неожиданно, как и началась. Вдруг буйство стихии стихло, грозовые облака исчезли и лишь разрушения давали понять о произошедшем.

— Фух, — выдохнул Кхирр, — в этот раз буря молний была не такой мощной. Нам ещё повезло.

— Тогда боюсь представить, насколько страшная буря молний, когда она мощная, — вырвалось у меня, и я вопросительно посмотрел на него: — Из-за чего это вообще произошло?

— Всё дело в артефакте верховного жреца Рдала. Сам жрец находится на Истинной ступени и у него имеется артефакт Истинной ступени, а также прирученный монстр Истинной ступени. Так вот, артефакт называется «Молот небес» и способен управлять стихией молнии. Этот молот настолько мощный, что время от времени сам по себе создаёт бурю молний в Муракх Харит. Если бы верховный жрец убрал артефакт в другое место, то разрушений и смертей можно было бы избежать, но «Молот небес» слишком важен для него.

— И что, за всё это время никто так и не придумал, как справиться с этой напастью? — хмыкнул я.

— А как с ней справиться? Тут ничего нельзя сделать. Вот мы и страдаем, — печально вздохнул Кхирр.

То, что рассказал мне вождь, поведало мне сразу две важные детали, которые можно использовать. Во-первых, кажется, я знаю, как можно избавить Муракх Харит от разрушений, вызванных бурей молний. Сделать это можно с помощью земной науки и артефакторики. Ну и во-вторых, у верховного жреца есть прирученный монстр Истинной ступени. Если Лания поглотит кровь такого монстра, то её первое возможное обращение будет максимально сильным. Со своей ступенью для меня невозможно добыть кровь настолько сильного монстра силой. Да и вообще, даже гораздо более могущественные маги, чем я, тоже на такое неспособны. Но раз этот монстр приручен верховным жрецом, то если его хозяин прикажет, тот поделится кровью. Теперь остаётся уговорить верховного жреца Рдала дать кровь этого монстра. Разумеется, просто так он этого делать не станет, но если я помогу обезопасить Муракх Харит от молний, то вполне могу попросить об ответной услуге. Только вопрос в том, что за монстр приручен жрецом и подойдёт ли эта форма Лании. Хотя мне кажется, верховный жрец Рдала не стал бы приручать слабого в бою монстра, да и вообще, не так много существ могут достичь максимальной ступени.

— А ты знаешь, что за монстр у верховного жреца? — как бы ненароком спросил я у Кхирра.

— О-о-о, это действительно невероятная тварь. Императорский грифон. Грифоны вообще крайне впечатляющие создания, а императорский грифон и подавно. Ты бы его видел — настоящий красавец. Несколько тонн восхитительной мощи, закованной в броню из перьев, которые прочнее металла. Одним ударом клюва может развалить орка напополам. Я видел его в сражении — потрясающая сила…

Глаза орка пылали искренним восхищением.

Императорский грифон? Да это же идеально! Я с самого начала хотел в обязательном порядке дать Лании форму летающего монстра. Полёт даёт много преимуществ в бою и к тому же, когда Лания будет на более высоких ступенях, она даже сможет перевозить нас с Алией по воздуху. Конечно, на ступени Эксперта я сам получу возможность летать, но левитация забирает огромное количество магической энергии — особо не полетаешь, к тому же большие скорости с ней не развить. Что-то я увлёкся. Но, по крайней мере, план дальнейших действий теперь понятен. Я хотел продолжить расспросы, как неожиданно почувствовал приближение невероятно сильной и давящей всё естество ауры. Это была Истинная ступень. Тот, кто приближался к двери гостиницы, имел максимальный уровень могущества.

С удивлением я увидел, как Кхирр опускается на одно колено. А вместе с ним и его сын. Да что там говорить, вся таверна орков встала на одно колено. Я переглянулся с Алией. Ну мы обычаев не знаем, поэтому наша троица осталась сидеть. Текли минуты пугающего ожидания, и вот наконец дверь отворилась, и в гостиницу вошёл худой сутулый орк средних лет. У него была острая чёрная бородка, несвойственная представителям его расы и лицо, покрытое морщинами. Если учитывать его ступень, ему могло быть и несколько десятков тысяч лет — внешний вид в данном случае совершенно не показатель.

— Приветствую многоуважаемого жреца Таххира! — приветствовал его вождь «Степных Волков».

— Не стоит формальностей и уж тем более не стоит становиться при мне на колено. Займите свои места, достойные дети Степей, — громко объявил на всю таверну жрец, и увидев, как орки поднимаются с колен, повернулся к тоже поднявшемуся Кхирру и улыбнулся какой-то доброй улыбкой.

— Что вас привело к нам? — уже более спокойно спросил вождь.

— Всё дело в юноше по имени Рагнар. Он есть среди вас? — спросил Таххир спокойным дружелюбным голосом.

— Рагнар — это я, — выбрался я из-за стола и подошёл к Таххиру.

— Хорошо, — довольно кивнул тот. — Что же, я прибыл сюда, так как Рдал сказал мне, что в городе появился новый последователь нашего Первобытного младше двадцати пяти лет. И даже показал, где его искать!

Я не понимал, при чём здесь мой возраст и что хочет сказать мне жрец, но был рад, что Рдал не раскрыл моё настоящее имя. Всё-таки Первобытный не стал мне вредить. Так что один плюсик в моих глазах он заслужил.

— И по какому поводу меня искали? — поинтересовался я.

— Всё дело в Городе Безумного Жреца, — многозначительно заметил Таххир.

— Кого? — невольно переспросил я

Судя по всему, на моём лице отразилось заметное недоумение, потому что жрец снисходительно улыбнулся.

— Давай сначала присядем. Разговор у нас, скорей всего, будет долгим, — заметил жрец, и когда мы устроились за столом, продолжил: — Ты всё-таки не из наших краёв, Рагнар, и вполне можешь не знать про то, о чём ведает любой орк. Так что я возьму на себя заботу о твоём просвещении. Итак, начнём… Совет вождей племён в Муракх Харит проходит раз в пять лет не просто так. Всё это связано с Городом Безумного Жреца. Только раз в пять лет, примерно в одно и то же время для некоторых магов появляется возможность посетить этот город. И Совет специально назначают перед тем, как город откроется.

— Да что это за город, раз из-за него назначается собрание вождей племён? — удивлённо спросил я. — Он так важен для орков? Что он вообще такое?

— И ты даже не представляешь, насколько важен. Так что продолжу… Итак. История этого города простирается на сотни тысяч лет назад. Сейчас у орков нет короля. У власти стоят три жреца Мельтаса и вожди племён. Но раньше, в незапамятные времена, у нас был король, который правил целой расой. Король орков. И доказательством абсолютной власти монарха была корона орков. Но однажды власть в руки получил глупый король, который своими действиями чуть не уничтожил нашу расу. Не буду вдаваться в подробности — это долгий рассказ, так что просто прими это как факт. Его пришлось убить… убить Верховному жрецу, чтобы спасти наш народ. Тогда верховным жрецом Рдала был орк по имени Муррахан, которого ещё называют Безумным Жрецом. Он считал, что большинство орков слишком глупы и недальновидны, и нельзя позволить недостойному быть королём. Безумный Жрец так и не смог найти подходящего правителя на это место, и тогда решил создать свой город.

Он был великим магом и сотворил чудо. Внутри города он спрятал корону и сделал так, чтобы её смог получить лишь тот, кто, по его мнению, достоин быть королём. Практически всё время город скрыт от глаз туманом. Все, кто входят в этот туман, пропадают без следа, как будто их никогда и не было. И только раз в пять лет туман уходит, и тогда город могут посетить лишь те, кто владеет наследием Рдала и при этом младше двадцати пяти лет. И к сожалению, за сотни тысяч лет так никто и не смог вернуться оттуда с короной. Так что артефакт по-прежнему в этом городе. До сих пор каждые пять лет молодые орки не перестают пытаться это сделать.

— А что нужно преодолеть в этом городе, чтобы получить корону? — осторожно спросил я. — И почему именно такие критерии для входящих?

— Безумный жрец поместил внутри города множество головоломок и загадок для того, чтобы выбрать самого умного. И критерии такие не просто так. Муррахан считал, что король орков должен быть яростным воином и владеть наследием Рдала, но при этом быть умным и дальновидным правителем. А также он считал, что таким будущий король должен быть с юных лет.

— Мне кажется, то, что он придумал, довольно интересный выход из подобной ситуации. Тогда почему его называют Безумным Жрецом? Ничего безумного в этом лично я не вижу.

— Я сам считаю, что он был гениальным, — кивнул жрец. — Он был невероятно умным орком, что, к сожалению, не слишком свойственно для нашей расы. Однако любой гений всегда в какой-то мере безумен. Поэтому так его и прозвали.

— Вы говорили, что корона — это артефакт. Тогда на что она способна? — задал я очень интересующий меня вопрос.

— О-о-о, корона — это артефакт, которому нет равных. Она не в состоянии поражать тысячи врагов одним махом, назначение у неё совсем другое. Корона может трансмутировать камень в любой минерал в огромных количествах. В мире нет ни одного другого артефакта, который может нечто подобное.

Ничего себе. Этот артефакт, по сути, делает деньги, причём как я понял, в огромных масштабах. Просто безумие!

— Это впечатляет. Но почему Рдал отправил тебя ко мне? Я же не орк и не могу претендовать на престол орков и на саму корону, — заметил я.

— Разумеется, никто не даст тебе стать королём даже в том случае, если ты добудешь корону. Вожди племён костьми лягут, но не позволят править человеку. Однако ты имеешь полное право войти в Город Безумного Жреца и попытаться добыть корону. Это никем не запрещено. Главное — наследие Рдала, а ты им обладаешь и возраст. Если у тебя это получится, то ты сможешь передать артефакт одному из орков, сделав его королем.

Ого, а эти парни на мелочи-то не размениваются. Значит, я должно зайти в город, потратить своё время, и после этого спокойно отдать корону?

— Ну и зачем мне стараться и добывать корону, если я ничего за это не получу, — скептически хмыкнул я.

— Да, ты не станешь королём, но это не значит, что ты ничего не получишь, — хитро ухмыльнулся Таххир. — Взамен на корону ты можешь попросить очень многое, и вряд ли мы тебе откажем. А поверь, в Храме Рдала есть много ценных вещей, некоторые хранятся там веками… К слову, Рдал сказал, что ты невероятно умный парень, и в этот раз у нас есть все шансы заполучить корону. Так что я и другие жрецы очень надеемся на тебя. Возможно, именно в этот раз корона орков будет возвращена! Благодаря тебе. И я даю своё слово, что при выполнении задания ни я, ни жрецы Рдала не обманут. Так что будет тебе награда.

— Что же, я вас услышал и буду честен: меня всё это заинтересовало. Так что я приму ваше предложение. Надеюсь, жрецы орков держат слово, данное человеку?

— Слово есть слово, кому бы оно ни дано! — отрезал жрец.

— Тогда, как уже сказал, я согласен.

— Славно, — улыбнулся Таххир, — но я хочу тебя предупредить, что многие вожди будут против того, чтобы ты попал в город. Но они смогут мешать тебе лишь на словах. Приготовься к оскорблениям… Надеюсь, у тебя хватит выдержки не затеять какую-нибудь глупую дуэль. Рдалу это не понравится. Против жрецов орки никогда не пойдут. И на этом всё. Я обо всём тебе поведал. Через пять дней пройдёт Совет, а ещё дней через десять откроется для посещения Город Безумного Жреца. Так что буду ждать твоего прихода.

Сказав это, Таххир развернулся и вышел из двери гостиницы. Когда жрец скрылся, Кхирр вытер пот с лица и, посмотрев на меня с нескрываемым уважением, заявил:

— То, что жрец Рдала Таххир почтил тебя своим присутствием — это огромная честь. И то, что тебе позволят войти в Город Безумного Жреца — это большая ответственность. Рдал говорил о тебе жрецу, значит, он надеется на тебя. Не подведи его.

— Постараюсь, — кивнул я. Хотя сейчас мне эта идея не казалась такой удачной, как раньше. После ухода жреца разговор сам собой затих, орки стали какими-то задумчивыми. Алия вновь смотрела на меня с каким-то страхом. Да я и сам чувствовал себя неуютно…

В конце концов, мы разошлись. Я с Алией и Ланией поднялся в наш номер. Лания занялась медитацией, а мне пришлось выдержать атаку Алии. Девушка явно была недовольна предстоящим моим походом в Город Безумного Жреца. Пришлось объяснять ей свой хитрый план. Она в целом согласилась, но вновь обвинила меня в том, что я иду на риск. И это при том, что по идее, в этом городе будут только загадки и головоломки. Ох уж эти женщины и их эмоциональность… Мне пришлось стойко выслушать все претензии девушки, я уже привык к тому, что спорить или возражать тут бессмысленно. И всё, как обычно, закончились в моих объятьях. Затем мы заказали обед, и вскоре к нам в номер двое рабов принесли подносы с едой. К нам присоединилась Лания, и мы весело провели время за вкусной трапезой, после чего девочка вернулась к медитации, а Алия присоединилась к ней.

Я тоже подумывал взять с них пример — после моего долгого восстановления, медитация была бы очень полезна… После того как забрали пустые подносы, я тоже удобно устроился на полу рядом с Алией, как вдруг переговорный артефакт на моей шее завибрировал. Я не смог удержать тяжёлый вздох. Вот сейчас мне точно не к месту поручение Гильдии Убийц. А зная их, простым оно точно не будет. Но выбора у меня не было. Я поднёс артефакт к уху, и услышал уже не раз звучащую фразу:

— Алукий, для тебя есть задание.

Глава 9

Я молчал, ожидая продолжения.

— В Муракх Харит живёт один орк. Верхирр. Он сын вождя племени «Скорпионы». Он твоя будущая цель. И конечно, мы помним про твоё условие. Но когда ты начнёшь собирать информацию об этом орке, ты всё поймёшь. Удачи, Алукий.

Вот так всегда. Почему нельзя сразу предоставить всю информацию? Ведь у гильдии она есть. Я вздохнул и, покосившись на своих девушек, погружённых в медитацию, вышел из номера. Думаю, не стоит откладывать в долгий ящик это дело. Кхирра я нашёл внизу за столом в компании своего сына. Ну, действительно, чем ещё заниматься правильному орку после обеда? Только пить!

— Садись к нам, Рагнар, — рявкнул он на весь зал, заметив меня, и вскоре я сидел напротив орков с кружкой пива.

— Ты хочешь что-то спросить? — догадался вождь, весело разглядывая меня. — Спрашивай.

— Что вы знаете о Верхирре? — не стал я юлить и задал вопрос в лоб.

Орк нахмурился и как-то странно посмотрел на меня. Весёлость его сразу исчезла.

— Верхирр… — протянул он, — а почему ты спрашиваешь?

— Да слышал о нём… вот хотел подробнее узнать. Примечательная личность…

— Личность действительно примечательная, — кивнул с неохотой Кхирр. — Что тебе рассказать о нём. Он пятый сын Сорегхирра, вождя племени «Скорпионы». Само племя сравнимо с нашим и достаточно сильное и авторитетное в Степи. Но Верхирр — боль их вождя. Он полуорк. Сорегхирр не удержался и приблизил к себе красивую рабыню, когда-то бывшую то ли аристократкой, то ли принцессой в одном из людских королевств. Обычно орки, если у них появляются дети от рабынь, также делают их рабами и забывают о них. Но в этот раз вождь официально признал своего сына. Не знаю, кому он сделал этим лучше, но точно не своему ребёнку и его матери. Дети вождя — орки — стали издеваться над своим «полубратом», как они его называли. А мать через какое-то время отравили, судя по всему, другие жёны вождя. Тот, конечно, рассвирепел, выпорол весь свой гарем, но после этого упокоился. Сорегхирр всегда отличался здравым рассудком. Понимая, что в племени его сыну, которого он всё же любил, жизни не дадут, он отправил его в Муракх Харит.

Вождь сделал глоток из кружки и посмотрел на меня.

— Вот тут-то и начинается самое интересное. Верхирр не обладал магическим талантом и дальше ступени Мастера не поднялся. Но он оказался умным и весьма предприимчивым парнем. Из дома, который ему купил отец на окраине города, он сделал настоящую лабораторию… Да, ты знаешь, Рагнар, что среди орков мало учёных … мы рождаемся для битвы, а не для науки, но в Веркхирре, видимо, взяла своё материнская кровь. Сначала он просто проводил какие-то алхимические эксперименты и создавал зелья, которыми снабжал племя отца, чем несказанно радовал своего родителя. Но постепенно всё стало меняться — он стал скупать рабов, а затем выяснилось, для чего он это делает. В общем, он стал проверять свои зелья на людях, определяя, через сколько они могут умереть и сколько они продержатся, если, допустим, выпьют разбавленное ядовитое зелье… Или как на них действуют экспериментальные зелья, созданные им… Ну а потом он стал просто препарировать рабов и изготавливать зелья из их органов….

Кхирр остановился и через несколько секунд мрачно произнёс:

— Пойми, Рагнар, орки жестоки. Это в нашей крови. И рабы — это, конечно, вещь. Но ни один нормальный орк не опустится до таких вещей, которыми занимается этот безумец Веркхирр. Убить да, жестоко убить да… но вынимать сердце или печень из ещё живых людей и пробовать её на вкус или делать из этого зелья… всё-таки у орков, как бы то ни было, существуют определённые правила, которые заложены в незапамятные времена самим Рдалом. И поведение этого полуорка в них никак не вписывается. Да, мы продаём рабов оккультистам. Это выгодно… но меня не интересует, что те будут с ними делать. Мои руки чисты. Я не нарушил заветов Рдала.

— Отец, он позор для всех орков, — вдруг выпалил Аррир. — Я бы сам убил его в поединке.

— Согласен с тобой, сын, никто не будет расстроен его смертью, кроме, может быть, его отца. Именно статус сына вождя его защищает. Да и не пойдёт он на поединок. Он трус… Поэтому все вынуждены мириться с этим. Вопрос о его изгнании несколько раз поднимался, но Сорегхирр вставал грудью за своего сына. И не просто так. Видимо, дело в зельях, создаваемых им. Я удовлетворил твоё любопытство?

Да, конечно, — поспешно ответил я.

Поблагодарив вождя за рассказ, я допил своё пиво и ушёл. А уходя, чувствовал на себе задумчивый взгляд вождя.

Вернувшись в свой номер, я убедился, что в нём ничего не поменялось. Алия и Лания всё так же медитировали. Что ж, это даже хорошо. Пора проверить, где живёт этот самый Веркхирр. Только вот как это узнать? Спрашивать открыто Кхирра я не рискнул, зачем потом лишние подозрения, а сам город орков был огромным!

Тут я с удивлением увидел, что на небольшом обеденном столике, появился большой, сложенный вчетверо лист бумаги. Интересно…

Развернув его, я понял, что вижу перед собой карту Муракх Харита. Присмотревшись, я заметил отмеченное крестом место, находившееся на его северо-западной окраине. Я сокрушённо покачал головой. Гильдия разбросала свои щупальца по всему Алондару. Но главное — мне сильно облегчили работу.

Ещё раз посмотрев на сидевших с закрытыми глазами девушек, я покинул номер и, спустившись вниз, вышел из гостиницы.

Насколько я знал, в черте города никто не посмеет тронуть не орка. Как бы считалось, что если существо, не принадлежащее орочьей расе, попало в Муракх Харит, то значит, это не просто так. Либо оно на особом положении, либо принадлежит какому-нибудь орку. В общем, чужеземцы в городской черте были неприкасаемы. Правда, из всякого правила есть исключения, поэтому я не стал полагаться на правила орков и под покровом невидимости отправился к своей цели. Северо-западная часть города, как оказалось, разительно отличалась от того места, где находилась наша гостиница. Чем ближе я приближался к месту обитания своей цели, тем более мрачными и убогими становились дома вдоль всё ещё широких улиц. Теперь меня окружали только орки. Ни одного представителя не орочьей расы я уже не видел. Да и все местные выглядели настоящими головорезами. Нет, это выражалось не только в количестве холодного оружия, навешанного на них. Что-то было в их взглядах звериное и первобытное, чего я не замечал у нормальных орков.

Но пользуясь невидимостью, я бесплотной тенью скользил по улицам, пока, наконец, не достиг своей цели.

Жилище Веркхирра представляло собой высокий дом, огороженный трёхметровым частоколом — прямо настоящая крепость. Я занял пост напротив закрытых ворот и стал ждать. Спустя тридцать минут раздался скрип, и ворота открылись. Из них показалась гружёная телега, укрытая рогожей. За ней шло трое орков. Я прищурился. Ступени Мастера. Значит, меня не увидят… что ж. Я проскользнул мимо телеги. Кстати, под рогожей явно прорисовывались очертания человеческих тел. Видимо, этот орочий вивисектор избавляется от ненужных трупов. Ну, с другой стороны, мне только на руку — не знаю, сколько там ещё охраны у этого орка, но по крайней мере, трое противников уже покинули его дом.

Что ж, похоже, мой визит, который сначала планировался в качестве разведывательного, может превратиться в непосредственное исполнение заказа. Но не думаю, что всё будет так легко. Точнее, не верю.

Ворота закрыл за мной дюжий орк, тоже на стадии Мастера. Он ушёл, а я тем временем осмотрелся. Просторный двор. С одной стороны солидный дом, сложенный из мощных брёвен. С другой стороны два невысоких барака с зарешеченными окнами. Двери закрыты на висячие замки. И никого. Пусто. Я осторожно обошёл двор по краю, приблизившись к баракам. Попробовал заглянуть в окна. Через решётки тяжело было что-то разглядеть, но я понял, что именно в них держали рабов. Я смог разглядеть солому на полу и полуобнажённые тела, лежащие на нём. Ну и вонь от давно немытых тел, смешанная со сладковатым запахом крови. Убойный букет, от которого я еле сдержал рвотные позывы.

Так с этим всё ясно. Теперь зайдём в дом. Пройдя по широкой и мощной лестнице, я осторожно приоткрыл одну из половин двухстворчатой деревянной двери, потянув за торчащее из неё массивное железное кольцо.

К моему огромному облегчению дверь открылась практически бесшумно. Проскользнув в дом, я оказался в огромной прихожей. Всю правую стену занимала огромная вешалка, на которой были развешаны всевозможные виды брони. Из прихожей вели две двери. Одна, судя по звукам и запахам, доносившимся из-за неё, вела на кухню. Что ж, пойдём во вторую. Тем более, она была приоткрыта. Проскользнув в неё, я оказался в просторной комнате, которая напомнила мне какой-то склад. По крайней мере, вдоль стен стояли бесчисленные шкафы, в которых была навалена всякая всячина. И среди засушенных трав и кореньев я увидел колбы, содержимое которых заставило меня вздрогнуть. А как вы бы стали реагировать на колбу с медленно бьющимся сердцем и на большую колбу с плавающим в жидкости мозгом?

Тут я услышал голоса, доносившиеся, судя по всему, из соседней комнаты.

— Ну вот, говорил я тебе, Схирр, не выдержит этот слабак так долго. Иди и приведи мне более здорового и крепкого. Выбирай лучшего. Нам осталось совсем немного… я верю, что мы добьёмся своего! Рецепт практически готов.

— Да, хозяин, — ответил грубый голос и в дверях появился орк, одетый в какой-то кожаный фартук на голое тело. Фартук был весь в крови и кишках. Меня вновь замутило. Вот странно. Вроде и было уже много раз, когда я видел эту изнаночную сторону битв и боёв — кишки и кровь — но никак не мог привыкнуть к этому.

Тем временем Схирр, который находился на ступени Духа, спокойно прошёл мимо меня и вышел в прихожую. Я услышал стук входной двери. Удачный момент. Я открыл дверь и вошёл в следующую комнату. Она оказалась то ли лабораторией, то ли операционной. И вновь сладковатый запах крови, казалось, пропитавший её снизу доверху. Просторная комната, даже, скорей всего, зал. Стены обиты грубыми досками, на которые была натянута какая-то серая ткань. В центре комнаты несколько грубо сколоченных широких деревянных столов, на одном из которых лежал мужчина со вскрытой грудной клеткой. Рядом с ним возился невысокий орк в таком же переднике на голое тело, как и Схирр, только телосложение его было заметно слабее, чем у того. Сразу понятно — полуорк. Ступень Мастера.

Что ж, вот и моя цель. Я вытащил клинки, которыми уже давно не пользовался и метнулся к нему. Но к моему изумлению, тот почувствовал что-то и отпрыгнул в сторону. Мои клинки прошли мимо.

Но как? Он не мог меня видеть?

В следующий миг в меня полетела бутылка с какой-то жидкостью. Он что, наугад бросил? Но почему так точно? Я поставил щит Инеаля, но был поражён. Бутылка врезалась в него и лопнула, но жидкость брызнула на меня. Я инстинктивно совершил практически акробатический прыжок назад, но тем не менее несколько капель попали на кожу. И я ощутил сильную боль. Кожа на пораженных местах покрылась волдырями.