Научный маг 5. Берсеркер

— Нет, — покачал я головой, — мой путь лежит в столицу орков. Я хотел бы попросить взять с собой моих друзей.

— Это те, из-за которых ты дрался? — уточнил один из братьев купцов.

— Да, — коротко ответил я.

— Что ж, конечно, возьмём…

Начался торг. Пройдохи опять заломили непомерную цену за свои услуги, но лучше так, чем если бы я отдал друзей в ненадёжные руки. Тем более я смог сбить немного их цену.

Вернувшись, я обрадовал своих друзей, но по-моему, этому факту был рад только Руфус.

Весь этот и следующий день пролетел в общении со столь неожиданно появившимися в моей жизни, казалось, совсем забытыми людьми. Алия и Лания, всё понимая, нам не мешали, хотя перевёртыш явно понравился Энжели, и думаю, симпатия эта была взаимной. Вечером устроили небольшую совместную пирушку и, подозреваю, если бы не было Алии и Лании… девушка даже не постеснялась бы своего друга, так она смотрела на меня весь вечер. Но слава Мельтасу, всё закончилось прилично…

А на следующий день мы попрощались.

Я обнялся напоследок со своими друзьями, чувствуя, что увижу их ещё очень нескоро. И вновь слёзы в глазах с трудом сдерживающейся от того, чтобы не разрыдаться Энжели. Прощаясь с Руфусом, я шепнул ему только два слова — «береги её», и ответом мне был благодарный взгляд и подтверждение того, что парень влюблён.

Когда я вернулся в свой шатёр, то некоторое время приходил в себя, погрузившись в медитацию, которая на этот раз не мешала моим мыслям. Они всё возвращались к старым друзьям. Эти двое были важны для меня в детстве. Да чего уж там говорить — и сейчас важны. Конечно, где-то в глубине души мне хотелось, чтобы они вновь были со мной, но это действительно было очень опасно. Поэтому я убедил себя, что поступил правильно. И я понимал — никогда нельзя забывать о тех, кто дарил тебе тепло в прошлом. Они всегда должны оставаться в твоей памяти, как и те, кто делал тебе зло.

Вечером этого же дня мы встретились с вождём в его шатре. На этот раз Аррира не было, только я и Кхирр.

После первых тостов и ничего не значащего разговора, вождь перешёл к главному.

— Рагнар, пришло время отправляться в путь к Муркх Харит, — посмотрел на меня Кхирр. — Мы отправляемся завтра. Ты не передумал идти с нами?

— Нет, — коротко ответил я.

— Тогда ещё об одном, — задумчиво произнёс он. — Твои друзья называли тебя другим именем при вашей встрече. Я не знаю, зачем тебе скрывать своё настоящее имя, и от кого ты прячешься, но я постараюсь, чтобы информация об этом не вышла за пределы нашего племени. Да и, вообще, мне кажется, кроме меня, никто не обратил на это внимание. Так что тебе не о чем волноваться.

— Благодарю вас, — кивнул я… Мне не хотелось бы, чтобы оккультисты узнали, что к ним в логово направляется Ирос Валленштайн. Так что, надеюсь, всё именно так.

— Не вас, а тебя, — рассмеялся орк, — мы не придерживаемся глупых человеческих правил, уж извини… а благодарность, скорей, нужно адресовать Рдалу, который выделил тебя из всех!

— Конечно, — улыбнулся я в ответ. — А сколько нам добираться до Муракх Харит?

— Два месяца, если всё будет нормально, — заметил вождь.

— А может быть не нормально? — уточнил я.

— Степь полна сюрпризов, — кивнул Кхирр, — смертельно опасных сюрпризов. И это не только монстры…. Хотя во время Совета племен запрещены любые военные действия — пока он не начался, они возможны. Конечно, никто не будут начинать войну, но попробовать напасть, пограбить и уйти в степь, может какое угодно племя. Правда, на нынешний момент наше враждует только с одним, но там сейчас вполне адекватный вождь и у нас что-то вроде вооруженного нейтралитета. Не думаю, что они нападут.

— Но тогда, наверное, остаются монстры? — напомнил я ему.

— Ты прав, — согласился со мной вождь, — на нашем пути могут встретиться монстры, которые будут очень опасны даже для нас. Как я и говорил раньше, монстры в степи гораздо сильнее, чем в Бахрийской империи.

Расстались мы спустя час, хоть вождь и выпил изрядно, но не было заметно, что он пьян. В конце он заявил.

— Иди, завтра утром будь готов. Я пришлю рабов, они помогут собрать шатёр и вещи.

Я кивнул и, бросив взгляд на вождя, покинул шатёр и направился к своему. М-да, как же много значит наследие Рдала у народа орков. Если бы я не получил его… даже не хочется об этом думать.

Утром десяток рабов, присланных Кхирром, быстро свернули шатёр, загрузив его и вещи в два фургона, и мы тронулись в путь. Караван орков состоял из двадцати пяти фургонов и несколько сотен всадников на львах.

Нам, кстати, тоже выделили по одному льву. Честно говоря, несмотря на его угрожающий вид, мне они начинали нравиться. Настоящее боевое средство передвижения. Боевое в прямом смысле этого слова.

Но ехали мы медленно. Всё-таки фургоны явно замедляли движение. Ланию Алия посадила позади себя, так как девочка наотрез отказалась сидеть в фургоне. Так что мы сейчас вместе наслаждались горячим степным ветром и запахами сухой травы. Во время небольшой стоянки, на которой орки дали своим львам отдохнуть, мы перекусили сушёным мясом, запив это вином, и вновь продолжили свой путь. Остановились мы на ночь, уже когда солнце практически зашло. Рабы, которые шли с караваном быстро развернули шатры. Наш шатёр поставили рядом с шатром вождя. Кстати, Кхирр разместился в нём вместе с сыном. Но Аррира, я слава Мельтасу, не увидел. Не думаю, что тот тоже хотел бы встретиться со мной. Он пострадал, кстати, не меньше меня, но так же, как и я, быстро восстановился.

Загорелись костры, на которых стали готовить ужин. Нам опять выпала честь отужинать вместе с вождём. Правда, без его сына, который, как сообщил мне вождь, решил лично заняться охраной лагеря. Часовые и всё такое прочее. После недолгого ужина мы разошлись по шатрам.

Честно говоря, за день я изрядно вымотался. К тому же мой зад так и не привык пока к долгим путешествиям что на лошадях, что на местных львах… так что едва моя голова коснулась скрученного одеяла, заменившего нам подушку, я сразу заснул. Но пробуждение моё было странным. Я сел на своём ложе. Меня охватила какая-то странная паника. Стоп, надо успокоиться. Посмотрел на спящую рядом Алию, и так же сопевшую недалеко от нас Ланию. Прислушался. Вроде всё тихо. Кошмар какой-то приснился… но едва я решил опять вернуться в лежачее положение и всё-таки попробовать заснуть, как раздался треск рвущейся ткани и свист. А следом очаг, который находился в метрах десяти от меня, взорвался красным пламенем… и я вдруг ослеп…

Глава 5

Слава Мельтасу, зрение ко мне вернулось практически сразу. Я вскочил, активируя огненный щит. За мной вскочила Алия, сразу разбудившая ничего не понимающую Ланию. Тем временем тишина сменилась звуками боя — шипением заклинаний, лязгом стали и гортанными криками орков. Я осторожно добрался до выхода из шатра и, откинув полог, выглянул наружу. Во всём лагере кипел бой. Нет, это была не паника, не суматоха, а именно бой! Некоторые шатры горели, но я заметил всего два… то здесь, то там сверкали и шипели заклинания. Перед шатром вождя сражался Кхирр вместе со своим сыном, которого атаковали сразу пять орков Магистров и один Повелитель. Но при этом вождь с сыном весьма успешно отбивались от атак. Причём, несмотря на секиры в руках нападавших и защищавшихся, пока, как я понял, стороны обменивались только заклинаниями.

Кхирр заметил меня, и по его лицу пробежала улыбка. Он кивнул, явно приглашая поучаствовать в бою… Честно говоря, я не понял его приглашения. Врагов такого уровня мы сразу не убьём, а они нас просто на клочки разорвут. Но конец моим сомнениям положило трое орков Магистров из племени Кхирра. Они выскочили из-за шатра, стоявшего напротив, и сразу атаковали врагов. В спину противника ударили огненные шары.

Переглянувшись, с Алией мы поддержали их. Я — воздушными серпами, Алия — огненными лепестками. Что ж, на мелочи моя девушка не разменивается. В результате для нападающих все эти атаки оказались огромным сюрпризом. Честно говоря, я вообще не ожидал от нападавших подобной беспечности. За что они и поплатились. Перед нашими атаками и атаками орков они оказались беззащитными. Результат оказался весьма эффективным. Отправить к Мелеку, нам, конечно, врагов не удалось, но потрепали их знатно. Они сразу отступили, но тут уже в дело вмешался Кхирр, и из шести нападавших осталось всего четверо, из которых, конечно, уцелел Повелитель. Но Владыка, которым являлся вождь нашего племени, уже завёлся.

К тому же мне показалось, что он знал Повелителя, который напал на него. Но он к огромному разочарованию Кхирра, не стал сражаться, а просто отступил или ещё проще сказать — предпочёл убежать. Кхирр бросился следом вместе со своим сыном. А я… предпочёл остаться на месте. Думаю, там и без нас справятся. Тем более, бои в лагере уже стихли. Что ж, нападение отбили, а о его результатах, думаю, нам скоро сообщат. Поэтому я увлёк своих девушек в наш шатёр. Лания, как обычно, вылезла из него, несмотря на наши предупреждения…

— Что тут вообще происходит? — посмотрела на меня Алия, когда мы оказались в шатре, словно я должен всё знать.

— А ты сама не поняла? — возразил я. — Нападение.

— Я понимаю, что нападение, — фыркнула девушка, — но кто?

— Не думаю, что название «Степные Львы», что-то скажет тебе, женщина, — раздался громкий голос и повернувшись мы увидели Кхирра собственной персоной. Выглядел он уставшим. В шатре вдруг появились две рабыни с кувшином и тремя кубками.

Я шепнул Алии, чтобы она уложила отчаянно зевающую Ланию, и та удалилась в угол шатра, оттащив туда одеяла. Когда она вернулась, две рабыни, пришедшие с вождём, накрыли небольшой столик с мясом и хлебом… и тремя полными кубками. Причём каждый кубок был, наверное, не меньше литра. Любят орки всё-таки гигантоманию. Сами рабыни встали в углу двумя незаметными статуями.

— Садитесь, друзья, — пригласил нас вождь. Мы последовали его приглашению.

— Сын сейчас занимается тем, что приводит в порядок лагерь после нападения. Мы особо не понесли потерь, но… — он взял кубок и выпил его залпом. Фыркнув, поставил его на столик и подскочившая рабыня быстро снова наполнила его. — Почему я к вам пришёл? — тяжёлым взглядом посмотрел на нас Кхирр, — ты владеешь наследием Рдала Рагнар, а значит, Первобытный орков посчитал тебя достойным. А завтра нам предстоит битва и ты, а вместе с тобой и Великий Рдал должны знать, почему это произойдёт… Если он не услышит меня, то услышит тебя… Знаешь, Рагнар, на самом деле наше племя, «Степные Волки», всегда было одним из самых мирным в Степи, если, конечно, можно назвать так племя орков. По крайней мере, мы старались соблюдать хоть какие-то правила… конечно, эти правила не касаются не орков, — хмыкнул орк на мой скептический взгляд… Так было во времена моего деда, моего отца и сейчас, но тысячелетие назад всё было по-другому. Наше племя было одним из самых жестоких, и именно тогда мы сцепились с племенем «Львы степей». Причём насколько я понимаю, вина в этом лежала именно на вожде нашего племени, который влюбился в дочку Мерриха, вождя «Львов степей». Но она отказала ему, и объявила о свадьбе с другим… наш вождь, потеряв голову от ревности, похитил её, при этом вырезав практически всю верхушку «Львов», включая женщин и детей. И началась война…

Он затих, поднял свой кубок и вопросительно посмотрел на нас. Мы присоединились к нему, только в отличие от Кхирра, пригубили вино. Вождь же вновь осушил кубок полностью. И вновь рабыня, бросавшая на орка испуганные взгляды, наполнила его кубок.

— Война была долгой и кровопролитной, — продолжил свой рассказ орк, — но победителей в ней не было. В конце концов, она прекратилась сама: вожди поняли, что её предложение станет катастрофой для обоих племён. Но вражда осталась. И теперь при любом случае «Львы Степей» стараются навредить нам. До серьёзных столкновений дело не доходит, но слишком горячий сын у нынешнего вождя. И если своего Аррира, я стараюсь сдерживать, то Баррир, кстати, практически погодок моего охламона, не сдерживается… Хотя, когда я стал вождём, столкновений не было ни разу, кроме каких-то детских шалостей. А сейчас было нападение. Вероломное нападение…. Мы, конечно, отбились. Судя по всему, это была проверка боем.

— Думаю, что нам ещё предстоит серьёзный бой… — он нахмурился, — не ожидал, я что Дхирр — нынешний вождь этого племени, рискнёт сотворить такое, да ещё и перед Советом племён. Но видимо, он решил игнорировать негласные обычаи. Что ж, он получит ответ, который может дать настоящий орк. Хотя мне почему-то кажется, что тут не всё так просто. Я не видел среди нападавших вождя. Зато видел его сына…. Не удивлюсь, если вся эта затея с нападением — дело его рук. Он такой же любитель безумных затей, как и мой наследник, пусть старше и гораздо сильнее. Но даже с возрастом не всегда приходит мудрость. Нет, орки никогда не избегают сражений, они должны быть и чем больше их — тем лучше: именно в сражениях рождаются настоящие воины и без них они просто обычные орки… Но творить подобное накануне Совета Кланов… Всё же я отвлёкся. Уверен, завтра будет битва. Ты сегодня участвовал в бою. Надеюсь, что завтра ты так же поможешь нам, как и должен поступить последователь великого Рдала и твоя женщина….

Он вопросительно посмотрел на меня.

— Не сомневайся, — ответил я. Алия же просто кивнула.

— Отдыхайте, — произнёс наш гость, и поднявшись, — и оставляю вам эту рабыню, — он ткнул пальцем на одну из двух девушек, пришедшую с ним. А то неправильно, что обладающий наследием Рдала, сам готовит себе еду…. — после чего он вышел из шатра. За ним выскочила вторая рабыня.

Мы растерянно переглянулись с Алией.

— Хозяин, мне можно убрать? — обратилась ко мне рабыня, покосившись на стол.

Алия хотела что-то сказать, но я покачал головой.

— Не нам менять их обычаи, — шепнул я ей на ухо.

— Да, можешь убрать, — ободряюще посмотрел я на рабыню. — Как тебя зовут?

— Энна, господин.

— Энна, как уберёшь, ложись спать.

— Да, хозяин. Спасибо. Не переживайте, очаг в вашем шатре не погаснет!

Я тяжело вздохнул и увлёк за собой явно недовольную таким обращением с Энной, Алию. Но всё-таки шёпотом я убедил её успокоиться. Надо принять правила. Не мы их устанавливали и не мы сможем их изменить. Мы же просто легли спать. В том, что завтра предстоял бой, уже не было сомнений.

Утром, когда мы выдвинулись в путь, наше построение изменилось. Теперь фургоны шли сзади, а впереди в несколько рядов ехали орки. И я буквально чувствовал повисшее напряжение в воздухе. На этот раз Ланию мы буквально запихнули в один из фургонов. Кстати, с ней там разместилась Энна, которую, как оказалось, Кхирр выделил нам до конца путешествия. Сами же мы пристроились за орками. Вождь вместе с сыном был в центре построения.

Таким образом караван двигался до полудня, когда появились враги. На горизонте сначала поднялась пыль, а затем перед нами предстала линия орков верхом на львах.

Наш караван остановился. Первая линия спешилась и ждала приближающихся орков. В их руках появились секиры. Остальные тоже вооружившись, обогнули их с двух сторон и заняли своё место на флангах. Я прикинул — среди наших орков не было никого, ступенью меньше Мастера. Я уж не говорю про пять Повелителей в центре, и по столько же Магистров, выстроившихся на острие каждого фланга.

Мы же с Алией, понимая, что в этом бою нам ловить нечего, так и остались в самой последней линии. Кстати, как оказалось, что ей командовал Аррир. Но надо было отдать молодому сыну вождя должное. Перед сражением он забыл о наших разногласиях и вёл себя как мудрый командир. Нас поставили на край этой самой линии, сообщив, что мы должны вступить в битву по команде…

Спорить, естественно, мы не стали.

А враг тем временем приблизился уже на расстояние, достаточное для атаки. Я смог разглядеть лица наших противников…но, прости меня Рдал, для меня до сих пор все орки были на одно лицо. Вот вождь, его сын, да и, наверное, лекарь племени внешне отличались от всех…

В воздух взмыли стрелы. Лучников у орков было немного, но стрелы, которыми они обменивались, были напитаны магией. Я поспешно поставил огненный щит, решив сразу защитить себя по максимуму. Так же поступила Алия. Стрелы, шипя, скрылись в приближающихся боевых порядках орков, но как я понял, особого урона не нанесли, так как и мы, и орки защитились стихийными щитами. То же можно было сказать об ответном ударе, которые растаял в первых шеренгах… всё это напоминало традиционный обмен стрелами, чем реальный обстрел, способный нанести урон врагу.

А спустя несколько минут в дело вступила магия. К атакующим устремились огненные шары. С неба ударили ветвистые молнии. Первый ряд атакующих, несмотря на колеблющиеся перед ними огненные и воздушные щиты, просто смело, но тут, как я понял, вступил в дело вождь. Ступень Владыки — это всё-таки серьёзно. Ответный удар оказался не менее мощным, но на мой взгляд, потерь у нас оказалось гораздо меньше. А следом за этим первые шеренги сошлись в ближнем бою. Зашипели молнии, и огонь слетал с секир, после ударов которыми обменивались противники. В одно мгновение ровные ряды «Степных Волков» превратились в множество отдельных схваток. Да, бои орков сильно отличались от битв людей. Никто не шёл в атаку с мечами и копьями, не выстраивал железные стены пехоты медленно и неотвратимо идущей на врага… Даже луки и арбалеты практически не использовались. Какая там стратегия и тактика? Эти зеленокожие гиганты решали все свои вопросы в схватках один на один, учитывая их физическую силу. Тут я вспомнил Анвара Чёрного.

Так что нам пока оставалось лишь стоять и смотреть на происходящее перед нами. Противников нам пока не досталось, так что мы внимательно следили за боями. Если в каком-то из них наш орк явно проигрывал, приходилось помогать. Может, и подло с точки зрения орков — несколько раз я ловил на себе презрительные взгляды бойцов, но вот вождь, с взглядом которого я несколько раз встречался, явно одобрял наше поведение. Ещё военная проблема состояла в том, чтобы понять, кто из дерущихся наш, а кто нет, как я уже говорил: орки были похожи друг на друга, но здесь нам помогли сами нападающие. Словно для того, чтобы подчеркнуть свою принадлежность к племени и, наверное, показать, кто именно мстит, на каждом из них был надет серый плащ с грубо изображённой на нём головой степного льва.

Единственное, чего я не понял, это смысл такого нападения? Было понятно, что выше Повелителя ступеней у нападавших нет. У нас имелся Владыка. И честно говоря, он один мог раскатать половину вражеского племени. Но Кхирр даже толком не вступал в схватку, лениво отмахиваясь от безумцев, которые пытались напасть на него. К тому же он постоянно поглядывал на степь. Создавалось впечатление, что он чего-то ждал.

Тем временем нам с Алией пришлось вступить в схватку. Каким-то образом прорвавшись сквозь ряды сражавшихся, перед нами оказался высокий и мощный орк, находящийся на ступени Эксперта. Глаза его были затянуты какой-то пеленой безумия, и он сразу бросился на нас. Львы, на которых мы сидели, оказались бесполезны, мы едва успели спрыгнуть с них, так как наш противник просто обычным ударом кулака, расшвырял их в стороны. А затем мне пришлось скрестить с ним секиры. Если бы не Алия, не думаю, что я смог бы продержаться против бешеного напора, с которым сыпались на меня удары. Я успевал отбиваться, но и только. Даже не мог применить заклинания, без риска быть располовиненным секирой моего противника. Однако девушка весьма ловко атаковала орка то с одного бока, то с другого, заставляя того рычать от ярости, но тем не менее отвлекаться от боя. В один из таких моментов мне удалось сотворить воздушный кулак, а следом за ним воздушные серпы. Этого орк, который, к моему изумлению, даже не поставил щит в своей безумной ярости, от нас явно не ожидал. Воздушный кулак отправил его в полёт, а серпы следом за этим превратили его грудь в одну большую кровоточащую рану. Видимо, у орка всё-таки имелось какое-то усиление тела, если он смог выстоять против подобной атаки. Но едва он оказался на земле, меч Алии пронзил его сердце, а моя секира смахнула с плеч голову.

И в этот момент внезапно бой остановился. Мы с девушкой изумлённо смотрели на замерших орков, смотревших на подъезжающий к месту боя новый отряд… И на этот раз во главе его был тоже Владыка. Нетрудно было догадаться, что в гости пожаловал вождь вражеского племени. На мой взгляд, внешне он был очень похож на Кхирра, только отличался от него цветом волос. Они были абсолютно белые как снег.

Оба вождя смотрели друг на друга и молчали. Первым прервал тишину Кхирр.

— Зачем ты напал на нас, Дхирр? — громко спросил он, не скрывая гневные нотки в голосе. — Или ты не знал о Совете?

— Это не моя идея, Кхирр, — ответил второй вождь, — я не знал об этом…но это мало что меняет! В его глазах тоже блеснул гнев. Накануне Совета нам не нужны обескровленные племена, ты прав… Предлагаю решить это всё между нами в схватке. Без наследий… без секир…только кулаки! Как в старые добрые времена! Что скажешь?

— Отлично! — ощерился наш вождь и, убрав секиру и сняв свою кольчугу, отдал её подскочившему к нему сыну. Так же поступил и Дхирр, спрыгнув со своего льва. Орки быстро создали импровизированную арену, на которой стояли два гиганта.

— И что будет, если я выиграю? — прорычал Кхирр…

— Мы оставим ваше в племя в покое на пять лет, — прорычал в ответ его соперник, — но если выиграю я, ты прилюдно извинишься передо мной… Это не остановит вражду между нами, но моему сердцу станет от этого легче.

— Что ж, — я готов! — ответил Кхирр, не раздумывая.

— Кому расскажешь — не поверят! — пробормотала Алия, с изумлением разглядывая вождей. Тут я был согласен с ней полностью.

— Наставник, а что тут происходит? — вдруг раздался голос, от которого мы дружно вздрогнули. За спиной Алии стояла Лания, хитро глядя на меня.

— Ты что здесь делаешь? — прошипел я.

— Так бой закончился, вот я и пришла. А здесь интересно… — она сделала умильную мордочку, жалобно смотря на меня. Алия невольно прыснула, я же, махнув рукой, повернулся к начавшемуся бою. А там было что посмотреть. Гиганты оказались несмотря на свои размеры на удивление ловкими. Но на мой взгляд, дрались они слишком прямолинейно. Какой-то кулачный бой в стиле кто кого завалит — особых приёмов я не заметил. Только уклонения и удары кулаками и ногами. Но надо отдать должное, удары были огромной силы. Думаю, что меня бы подобный удар точно отправил на тот свет.

Но постепенно я понял, что был неправ. Бой становился всё сложнее и сложнее. Вот Дхирр провёл несколько хитрых атак, последняя из которых началась буквально скольжением по земле, с последующим невероятно гибким выходом. Его соперник каким-то чудом успел заблокировать удар снизу, направленный ему в подбородок. Причём от ответного удара Дхирр ускользнул не менее ловко. Алия ахнула. Да я и сам только качал головой. Откуда такая ловкость в внешне неповоротливых громадинах… но после десяти минут прыжков, уклонений и всевозможных финтов, противники явно стали уставать. И Кхирр, на мой взгляд, выглядел более перспективней, чем его соперник. В чём я вскоре и убедился.

Не знаю, каким образом поймал наш вождь удобный момент, но он воспользовался тем, что его противник буквально на секунду раскрылся, и в следующий миг мощный удар сотряс скулу Дхирра. Он зашатался, но тем не менее сумел отразить посыпавшиеся на него удары Кхирра, который, почувствовав скорую победу, перешёл, видимо, в последнюю атаку, вложив в неё все свои силы. И она завершилась тем, что окончательно деморализованный противник, получив прямой удар в подбородок, отлетел метров на десять и застыл.

Кхирр победно взревел и выбросил вверх руку со сжатым кулаком. Ответом ему был дружный рёв орков племени «Степные Волки».

К поверженному вождю сразу подбежали его соплеменники, но тот уже поднял голову и, приняв сидячее положение, посмотрел на своего обидчика. На губах у него играла довольная улыбка.

— Хорошая была драка, — поднимаясь, заявил он, — в этот раз ты выиграл. Но только в этот раз! Мы с тобой ещё встретимся, мой старый враг…

— Всегда к твоим услугам, старый враг, — тоже оскалился в улыбке Кхирр.

Наши противники, подобрав раненых и убитых, кстати, последних оказалось на удивление мало, скрылись в степи. Вождь же развил бурную деятельность и, похоронив шестерых убитых и оказав помощь раненным, которых уложили в фургоны, мы продолжили наш путь.

Кстати, не остались без внимания вождя и мы. Но это внимание выразилось лишь в одобрительном кивке, когда он проезжал мимо. Объехав весь караван, Кхирр занял своё место в его главе. Я наблюдался за орками. Да…. Они весело делились подробностями схваток, особенно схваткой вождей, и никто из них совершенно не переживал по поводу павших товарищей, которых просто закопали в земле, даже никак не обозначив могилы. На мой осторожный вопрос на этот счёт, мне объяснили, что земля Степи приняла своих сыновей, и она позаботится о них! Остановились мы, только когда стало совсем темно…

Глава 6

Вечером мы разбили лагерь. Наш шатёр, как обычно, поставили рядом с шатром вождя. И в нашем походном жилище вновь появилась уже знакомая мне Энна, она быстро приготовила нехитрый ужин. Попытка Алии пригласить её разделить нашу трапезу привела ту в ужас. Поэтому она, резко замотав головой, забилась в самый тёмный угол шатра, но тем не менее внимательно следила оттуда, чтобы в наших кубках не кончалось вино. Лания, быстро закончив со своей порцией, отчаянно зевая, отправилась спать, оставив нас с девушкой одних.

— Ирос, всё не было времени спросить, — Алия пригубила вино и внимательно посмотрела на меня, — скажи, а откуда ты знаешь Энжели и Руфуса?

— Это мои друзья детства, — объяснил я. — Я с ними дружил с тех пор, как себя помню… Но увы, после смерти деда и похищения брата и сестры, мне пришлось с ними расстаться.

— Друзья… — протянула она, хитро посмотрев на меня, — и Энжели?

— И она, — кивнул я, почувствовав какой-то подвох в словах моей собеседницы.

— А у вас что-то было с этой Энжели? — спросила Алия слишком, на мой взгляд, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Ну, можно сказать, она моя первая любовь. По крайней мере, именно она забрала мой первый поцелуй, — хмыкнул я, решив немного подначить свою красноволосую спутницу. А то она уже, похоже, начала что-то воображать и накручивать — значит, подбросим дровишек.

— Вот оно как… — нахмурилась Алия, скрестив руки на груди.

Я невольно залюбовался задумчивой моськой подруги.

— Погоди, ты что ревнуешь? — нагло ухмыльнулся я.