Князья Империи

Коровников Дмитрий Николаевич

Князья Империи

* * *

Глава 1

Тысячелетия пять великих секторов вели между собой жестокие войны, пока один из них — сектор «Туран» не взял верх и не объединил остальные в единую Империю. Когда же «Туран» ослаб из-за внутренней распри между князьями, два других сектора пространства — «Яшмовый пояс» и «Западная Гекзархия» начали жестокую войну за лидерство. Их жестокая борьба завершилась победой флота «Яшмового пояса» и на трон Империи взошла династия — Ма. Первый император династии — Бо Ма-гон, сразившись на своём корабле с кораблём «древних» у орбиты священной планеты Сатии, уничтожил его и был признан всеми людьми истинным правителем. Он и назвал свою империю — Звёздной.

Бо Ма-гон разделил каждый из пяти великих секторов Империи на двенадцать провинций-протекторатов. В одном протекторате могло находиться от 5-ти до 20-ти тысяч звёздных систем. Пять секторов на географических картах космоса различались по цветам. Свой родной «Яшмовый пояс» император обозначил жёлтым. Сектор «Западная Гекзархия» получил красный цвет, а сектор «Туран» — серый. Двум оставшимся секторам: «Ориссе» и «Северному» достались — чёрный и синий цвета, соответственно.

Правителями протекторатов назначались, как правило, главы самых знатных и могущественных княжеских родов. Так же, в каждой из провинций император поставил по одному легиону для поддержания порядка. Легионы состояли из 5–6 тысяч крейсеров, набирались из местных колонистов и получали свои номера и цвета по названию протектората. То есть, например в 1-ом протекторате сектора «Туран» располагался — 1-ый «серый» легион, и так далее…

Шли годы, и династия Ма постепенно стала приходить в упадок. В отличие от её основателя, последующие императоры были слабыми правителями и нерешительными воинами. Ослаблением авторитета центральной власти не преминули воспользоваться многочисленные семьи знати из других секторов, которые самовольно создавали свои эскадры и вели себя в местных звёздных системах как единоличные правители.

В то же время в императорском дворце плели интриги группы высших сановников, каждая, пытаясь отхватить себе кусок власти побольше и пожирней. Заговоры и убийства стали обыденностью для столицы. Весь этот хаос ещё более усилился в правление императора Шу Ма-гона — правнука императора Бо.

Слабость династии отразилась на энергии всей Звёздной Империи. Повсюду в бесконечных просторах Вселенной происходили непонятные разуму катаклизмы. В первый же год правления нового императора, одно за другим, страшные предзнаменования обрушились на головы несчастных жителей…

В начале года в звёздной системе Астрополис, где была расположена столица Империи, появилась «кровавая гиперзвезда» — необъяснимое явление, предвестник большой войны.

Спустя стандартный месяц в результате «космического дождя» была практически полностью уничтожена планета Мира–7 из сектора «Северный». Эта планета была прибежищем всех свободных странников Империи в этой части Галактики. Многие потом говорили, что это был спланированный акт карательного имперского флота и «космический дождь» здесь не причём. Доказательств не нашли, но горе уцелевших жителей, оставшихся без своих жилищ вылилось в недовольство властью.

В самом центре Империи неизвестная болезнь поражала людей лихорадкой и страшными чёрными язвами. Лучшие медицинские корпорации не могли найти лекарств от неё, в бессилии разводя руками. Люди вымирали целыми колониями. Болезнь не жалела, ни знатного князя, ни простого поселенца.

Но самой страшной стала катастрофа на западе «Яшмового пояса». В конце этого несчастливого года в 12-м протекторате произошло ужасное «космотрясение». Ударная волна необычайной силы обрушилась на несчастных. Многие планеты не выдержали такого удара и погибли. На тех, что уцелели, были разрушены все колониальные города. При этом, священная планета Сатия, которая так же находилась в этом секторе, очень сильно пострадала. Все святилища и храмы до единого были стёрты с лица планеты, что вызвало суеверный страх жителей всей Империи. Люди плакали не от того, что потеряли свои дома и родных, а от того, что божества Великого Космоса отвернули от них свои лики. Причиной своих несчастий они считали слабого правителя, который окружил себя жадными князьями и чиновниками.

Звёздная Империя всё больше погружалась во мрак. На улицах, и больших космополисов, и самых маленьких поселений, всё чаще стали появляться нищие и больные. Вдоль торговых межпланетных маршрутов расплодились бесчисленные банды космических разбойников. Накапливающееся недовольство народа начало проявляться в неподчинении властям, массовых неуплатах налогов и саботаже государственных работ. От императора до последнего колониста, все понимали, рано или поздно, но что-то страшное должно будет случиться…

* * *

В это время в одном из центральных протекторатов Империи жил человек по имени Гедеон Шир — обычный колониальный медик второго уровня. Он также как и все лекари Империи безрезультатно пытался спасти своих соплеменников от новой неизлечимой болезни. Для этого Гедеон Шир вылетал на своём стареньком корабле в «запретный космос» и искал на покинутых планетах редкие минералы и энергии для того, чтобы готовить из них целебные настои.

Однажды на одной из таких планет Гедеон наткнулся на пещеру звёздного отшельника. Старец-учитель, обитавший в ней, узнав с какой благородной целью молодой человек находится здесь, встретил его очень приветливо. Проводив в свою пещеру и угостив его отваром изумрудного чая, отшельник произнёс:

— Я вижу в тебе великую скрытую доселе силу, способную изменить этот мир.

— Я хочу лишь спасти жизни людей, — ответил Гедеон, низко поклонившись.

— То знание, что я тебе сейчас дам, — продолжал старик, — как спасёт миллионы, так может и убить миллионы… Готов ли ты получить его?

— Это знание поможет жителям моей колонии от «чёрной лихорадки»?

— Безусловно…

— Тогда я готов получить его, учитель…

Старец с усмешкой посмотрел на лекаря и молча протянул ему старую пыльную книгу. Открыв её, Гедеон почувствовал как неведомая сила через глаза и пальцы проникает в него со страниц древнего писания.

— Это одна из глав «Книги Судеб», — произнёс отшельник. — Изучи её и выполни всё, о чём в ней сказано. Принеси знания сокрытые на её страницах людям, и ты познаешь покой и счастье. Но если сам ты отступишь от этих знаний — горе станет твоим вторым именем…

С этими словами старец вышел из пещеры и в мгновение испарился. Гедеон испугался его внезапному исчезновению, но затем снова посмотрел на книгу и тут же обо всём забыл.

Сколько дней молодой лекарь пробыл в той пещере, он не помнил, но вышел оттуда уже медиком самого высокого — шестого уровня. Он предстал перед своими друзьями, всюду искавшими его, уже как просветлённый человек. Гедеон Шир в одно мгновение стал великим мудрецом и учителем. Очень скоро весть о его чудесном преображении разнеслась по всему протекторату…

Вернувшись в родную колонию, великий лекарь приготовил настой из редких кристаллов. Через своих знакомых и соседей он раздал его больным жителям и многие из них исцелились. Новость о том, что изобретено лекарство от «чёрной лихорадки» быстро распространилась, и к Гедеону потянулись люди и представители корпораций со всех секторов Империи. Кто-то прилетал за лекарством для своих планет, а кто-то — просто за советом и мудростью. С этого времени имя Гедеон Шир было у всех на устах. О нём говорили как о великом мудреце и учителе.

Уже через стандартный год, сотни его учеников — медиков и наставников, наделённые тайными знаниями, разлетелись по всей освоенной части космического пространства. Последователей же из простых людей, которые слушали и внимали Гедеону, были сотни тысяч. И вот, из этих самых людей, Шир вскоре стал набирать экипажи многочисленных боевых кораблей и объединять их в десятитысячные эскадры — «тумены». Во главе каждого такого отряда стоял военный предводитель из бывших генералов Империи, либо духовный наставник.

Через своих агентов и сочувствующих людей, ученики Гедеона Шира распространяли слухи по всему государству о том, что династия Ма своим неумелым правлением прогневала богов Космоса и поэтому должна быть свергнута. Сам учитель Шир говорил, что смена династии принесёт благоденствие на истерзанные голодом и чёрной лихорадкой планеты. Многие простые поселенцы верили подобным словам и безоговорочно шли за ним.

Даже некоторые представители знатных родов Империи и её высшие сановники также стали последователями Гедеона Шира. В самом дворце императора возник круг заговорщиков, готовых выполнить любой приказ своего великого учителя.

— Мы в достаточной степени овладели умами и душами многих, — однажды сказал Гедеон своим ближайшим командирам. — Это произошло из-за того, что люди видят нашу искренность и правоту. Наконец, настал момент, когда нужно силой оружия захватить власть в стране и избавиться от проклятой богами, династии Ма!

— Ты прав, брат наш и учитель, — поддержал его генерал Виккерс, главный сподвижник Шира, — мы пойдём за тобой до конца и поведём тысячи остальных!

— Я уже послал секретные шифры нашим друзьям в столицу, — в свою очередь, сказал генерал Тарик Хан, второй по старшинству после Виккерса, — чтобы они подготовили свои корабли и ждали приказа…

— Хорошо, — кивнул Гедеон, — начинайте перекрашивать наши боевые корабли в чёрный цвет восстания!

Уже всё было готово к мятежу, но секретный шифр был перехвачен службой имперской безопасности. Когда код послания был вскрыт, генерал императорской гвардии — Виго Ван Де Бур сразу поспешил во дворец императора. В ту же ночь по приказу Шу Ма-гона более двух тысяч заговорщиков, среди которых были высшие чины и знатные юноши из богатых семей, были схвачены и брошены в карцеры. Их немногочисленные боевые группы кораблей были окружены на своих тайных стоянках и уничтожены крейсерами 1-го гвардейского легиона, охранявшего планету-столицу — Астрополис…

Как только Гедеон Шир узнал о случившемся, он приказал поднять чёрное знамя и объявить всем о начале великого восстания.

— Династия Ма с этого момента — проклята! — воскликнул он, обращаясь через экраны связи к своим воинам, когда весь его флот был собран у планеты Сатия. — Идите за мной до конца и выполните то, в чём вы поклялись! Всем кто погибнет на этой священной войне уготовано вечное благоденствие в Царстве Звёзд!

Его последователи все как один пошли за своим учителем. В каждом протекторате к повстанцам присоединялись десятки тысяч людей на своих кораблях. Уже через неделю их главный флот достиг численности в двести тысяч боевых вымпелов. И пусть это были в основном гражданские суда поселенцев и торговцев, наспех перестроенные в боевые крейсера, но такое огромное их количество делало флот Шира — грозной силой. Чёрными змеями растекались эскадры мятежников по всему космическому пространству. При приближении кораблей восставших малочисленные императорские гарнизоны и флотилии в панике разбегались, оставляя планету за планетой…

Генерал-капитан гвардии, Виго Ван Де Бур уговорил императора Шу немедленно издать указ о призыве на службу добровольцев из числа свободных воинов и учреждении денежных наград за поимку и уничтожение кораблей повстанцев. Одновременно с этим, императором на подавление мятежа были высланы три сильных карательных флота под руководством верных династии генералов.

Тем временем, флот Гедеона Шира приблизился к границам 6-го «жёлтого» протектората, которым управлял князь-протектор Даниил Наруцкий — один из потомков прославленного рода воинов и правителей из «Северного» сектора. Он сразу же оценил всю серьёзность нависшей над его планетами угрозы и отдал распоряжение своему командующему — генералу Энверу Салаху:

— Генерал, имперских крейсеров провинции не достаточно, чтобы сдержать натиск повстанцев. Вы должны немедленно начать призыв в наш флот всех неравнодушных молодых юношей и девушек, прошедших обучение в начальных школах касты воинов и желающих помочь в борьбе с этими злодеями.

— Губернатор, вы абсолютно правы, — кивнул Салах, — огромное число добровольцев жаждут пополнить наши ряды. Однако у большинства из них нет боевого опыта и должной военной подготовки, и в минуту опасности они окажутся беззащитными против мятежников Гедеона Шира.

— Боевой опыт придёт в сражениях, — ответил Наруцкий, — а примером и опорой в бою для них станут наши «герои» — профессиональные воины на своих боевых кораблях…

Таким образом, в 6–м протекторате, не дожидаясь приказа императора, был объявлен первый набор добровольцев. Появился среди них и первый «герой»…

* * *

Этого героя звали Симеон Булатов — воин в серебряных доспехах. Его боевой крейсер назывался «Энио».

Наш герой происходил из того же «Северного» сектора, что и князь-протектор. У Симеона были темные волосы и голубые глаза, что было довольно необычно для «северян». Молодому человеку недавно исполнилось двадцать восемь лет, он был высокого роста и широкоплеч, не обладал какими-то особыми знаниями и мудростями, но был великодушен и щедр. Лицо его часто озаряла открытая улыбка, а в глазах светилась приветливость и доброта. Желания и устремления этого воина были направлены на обретение славы великого героя и защитника всех слабых и угнетённых.

Симеон был старшим сыном командора Ивана Булатова — храброго имперского офицера рано погибшего на службе императора Ши Ма-гона. Их семья жила на маленькой уютной планете Лия-3, которой они владели, защищали и осваивали. После того как отец погиб в сражении с разбойничьими эскадрами, маленький Симеон, сам не желая того, стал главой рода. Несправедливо лишённые военного жалования и пенсиона от императора, они вдвоём с матерью продолжали оберегать свою планету и развивать её. Поселения колонистов на Лие-3 были очень небогатыми, но местные жители беззаветно любили своих правителей за их доброту и справедливость.

Единственным ценным наследством в их семье был, оставшийся от отца старый военный крейсер «Энио». Его боевой опыт был необычайно высок, поэтому корабль стоил огромных денег и многие знатные воины хотели его купить и сделать своим личным флагманом. Но, несмотря на бедность, вдова командора не стала продавать «Энио». Симеон был очень рад этому и не мог дождаться того момента когда сам сможет зайти на борт своего будущего корабля. Однако мальчик был ещё слишком мал, да и команда крейсера, за исключением нескольких верных солдат, вся разбежалась из-за отсутствия жалования.

Однажды, мимо их маленькой планеты пролетал одинокий корабль, на котором путешествовал некий старец. Из-за неожиданной поломки корабля он был вынужден несколько дней провести в доме у Булатовых. Старик был всё это время молчалив, но уже покидая их, он сказал вдове, указывая на маленького Симеона рукой:

— Твой мальчик станет великим воином и ещё более великим правителем…

Больше этого человека никто не видел, но его предсказание запало в сердце матери. Она рассказала о словах старца своим родственникам. Один из них, её двоюродный брат — состоятельный торговец, владеющий десятками транспортных кораблей, был поражён этим случаем и стал всячески помогать сестре в опеке и обучении её старшего сына. Когда мальчик подрос, дядя заново набрал команду «Энио» и стал посылать Симеона к самым прославленным педагогам и воинам протектората, для того, чтобы тот набирался нужных знаний и навыков в управлении своим кораблём.

Одним из его учителей стал прославленный генерал и мастер космического боя на крейсерах — Рико Хамсвельд по прозвищу «Лис». Хамсвельд владел собственной Военной Академией, самой известной в Империи, где в своё время проходили обучение многие великие воины. Симеон был очень прилежным учеником и со временем познал самые высокие боевые умения и навыки. Как только юноша вырос для того, чтобы официально стать командором «Энио» — он уже не расставался со своим кораблём. Постоянно тренируясь, молодой воин довёл боевой уровень «Энио» до четырёх единиц, что было максимумом в мирное время. Такой мощный корабль столь высокого уровня всегда высоко оценивался знающими людьми. Перед Симеоном расступались и уважительно здоровались многие командоры и офицеры, но наш «герой» не хотел довольствоваться только этим…

* * *

Когда Симеон в числе остальных слушал на главной площади столицы протектората воззвание своего князя, о призыве добровольцев на войну с повстанцами Гедеона Шира, молодой воин лишь печально вздохнул и опустил голову.

— Неужели подобная радостная весть о наборе в имперский флот так печалит тебя?! — громогласно засмеялся кто-то за его спиной. — Война для героя — лучшая возможность повысить уровень своего корабля и прославиться…

Булатов обернулся и внимательно посмотрел на незнакомца. Перед ним стоял огромного роста и богатырского телосложения краснощёкий детина с огромной рыжей бородой и усами. Здоровяк был облачён в доспехи высокого уровня, а за его спиной виднелась резная рукоять боевой секиры.

— Представься воин, прежде чем обращаться ко мне с вопросом, — нахмурился Симеон, но увидев в глазах незнакомца не усмешку, а искреннюю и наивную доброту, улыбнулся.

— Я, Дадли из семьи Бур, — пробасил тот, подбоченившись. — Родом из 1-го протектората сектора «Западная Гекзархия». Корабль мой называется «Бешеный бык» — это огромный линкор, сеющий смерть всем врагам вокруг! Моя семья живёт в «Поясе Кайлан» — родины великих мастеров и строителей. Однако, в отличие от моих многочисленных родственников, строитель оказался из меня никудышный. Я воин, и прибыл сюда, как только узнал о приближении врага. Собираюсь биться с проклятыми повстанцами в рядах имперского флота, прославляя себя и свою семью… А задал я свой вопрос, потому что мне было странно слышать, как может печально вздыхать командор такого великого корабля, как у тебя, в то время когда надо радоваться предстоящим сражениям…

— Я, Симеон Булатов, — в свою очередь, представился наш герой, протягивая руку Дадли, — и вздыхаю я именно потому, что не могу помочь нашей многострадальной Империи, ведь кроме корабля, которым ты восхитился, у меня ничего нет. К сожалению, я беден и не могу нанять и вооружить даже самую маленькую эскадру…

— Ха-ха, только лишь это опечалило тебя? — засмеялся Дадли и хлопнул себя по туго набитому поясу. — Что ж, деньги это не проблема, моя семья очень состоятельная. Отец, снаряжая меня в дорогу, выдал мне хорошую сумму…

— И ты хочешь потратить её на наём флота? — обрадовался Симеон. — Это благородный поступок достойный честного гражданина! Далеко не каждый способен на такую щедрость в наше время.

— Ну, либо я их потрачу на нужное дело, либо попросту прогуляю, — засмеялся здоровяк. — И если честно, то я счастлив, что встретил тебя…

Они по-дружески обнялись и пошли в ближайший трактир, чтобы за столом обсудить план их дальнейших действий.

Когда молодые люди только сели за стол и выпили по бокалу вина, на пороге заведения, широко распахнув двери, возникла девушка-воин в окружении нескольких солдат. Она была внешности людей с «Яшмового пояса», с большими раскосыми глазами и длинными чёрными волосами. Девушка обвела взглядом всех присутствующих и громко произнесла:

— Хозяин, вина мне и моим людям! Да поживей, иначе тебе не поздоровится — я тороплюсь поступить на службу императору и не собираюсь ждать тебя здесь вечно!

— О, какая воинственная красавица! — восхитился Дадли. — Вот это женщина!

— Она, прежде всего отличный воин, это я вижу по уровню её доспехов, — посмотрел на неё, Симеон.

— Прошу тебя, — воскликнул Дадли, — давай пригласим её к нам за стол…

Они окликнули девушку и предложили ей разделить с ними трапезу.

— Меня зовут, Мэй Чен, — представилась воительница, садясь за стол и набрасываясь на еду и вино. — Я командор крейсера «Вишенка».

— Приветствую тебя, Мэй Чен, я — Симеон, а это мой друг — Дадли Ван Де Бур… Откуда ты прибыла и почему так торопишься записаться на службу в императорский флот?

— Родом я из «Яшмового пояса», как вы могли уже догадаться, — начала свой рассказ Мэй, немного переведя дух после еды. — На своей родине я вела войну с местным князем по имени Салем Норрис, который своими поборами притеснял колонистов и был очень жесток к ним. Я не собиралась терпеть его выходки и уничтожила несколько его кораблей, а также убила много его людей. Затем мне представился случай уничтожить, и его самого, и его крейсер. Несмотря на то, что поединок между нами проходил по всем правилам космического боя, меня обвинили в вероломном нападении из засады. К сожалению, князю удалось спастись, но его фамильный крейсер был мной уничтожен. После этого боя мне пришлось бежать из родного сектора, чтобы не быть арестованной. Я и мой экипаж скитались по всей Империи без гроша в кармане. Мне пришлось предлагать свои услуги в качестве наемника, и я быстро разбогатела. Но деньги заработанные подобным образом не могут принести счастья истинному воину… В общем, как только я узнала, что набирают добровольцев на справедливую войну с мятежниками Шира я сразу же примчалась сюда и кажется успела вовремя.

— Это благородно, — кивнул Булатов, — так как поступила ты, должны поступать все честные воины Империи. Сегодня у меня счастливый день, ведь я встретил сразу двух достойных людей…

После этого он рассказал Мэй Чен о том, что они обсуждают с Дадли план того, как нанять небольшой, но боеспособный флот и возглавив его, помочь своей стране в войне с повстанцами. Девушка-воин была очень обрадована встрече с Симеоном и Дадли и с удовольствием присоединилась к ним.

— Я хочу сражаться рядом с вами, — сказала она. — Вы не пожалеете, если примете «Вишенку» в ряды своего флота.

— Мы будем счастливы принять тебя, — ответил Симеон.

— Предлагаю, если мы так сдружились, — вставил слово, Дадли, — хорошенько отметить это дело с помощью крепких горячительных напитков.

— Что ж, друзья, — торжественно сказал Симеон, вставая из-за стола, — давайте соединим наши судьбы, как положено в «Кодексе чести воина»… Завтра на рассвете мы пойдём в ближайшую священную рощу, принесём дары богам и произнесём слова клятвы верности…

* * *

На следующее утро, когда два солнца одновременно показались на горизонте планеты, трое воинов в блестящих доспехах, встав на колени под тенью ветвей старого священного дерева дали обет:

— Ваши дети: Симеон Булатов, Мэй Чен и Дадли Ван Де Бур, клянёмся перед вами боги Великого Космоса и перед своими предками, что соединяем судьбы, тела и души в единый братский союз. Обещаем помогать друг другу и поддерживать в минуту опасности, верно служить нашей Империи и помогать её жителям. Мы из разных семей, но теперь мы братья и сёстры, теперь мы единое целое. Воинская клятва произнесена и скреплена кровью. Пусть семь несчастий падут на того, кто мы нарушит данную клятву!

Там же в роще сразу после произнесённых слов воины выбрали себе командира.

— Хоть мы все и молоды, но ты, Симеон, самый старший из нас по возрасту, — сказал Дадли. — У тебя светлый ум полководца и стратега, а мысли и слова твои поражают чистотой и разумностью…

— Ты достоин, быть первым среди нас! — кивнула Мэй Чен, соглашаясь. — Будь нашим командиром…

— Я счастлив и горд от только что услышанного, — изумился Симеон, краснея от смущения. — Если вы так решили, то я с честью принимаю старшинство в нашем союзе…

Глава 2

Уже на следующий день трое друзей стали набирать свой собственный флот. Симеон бросил клич всем свободным добровольческим экипажам в столичной звёздной системе, чьи корабли не были приняты в состав регулярной эскадры, за неимением у себя на борту должного вооружения. То были обычные гражданские суда, наспех переделанные под ведение сражений. Таких набралось в округе целых четыреста вымпелов. Командорами на них были: бывшие легионеры, мелкие князья и простые колонисты, которым стала не безразлична судьба собственного государства.

Дадли Ван Де Бур как и обещал отдал все свои сбережения на общее дело. На борту его флагмана оказалась сумма в восемьсот бриллиантовых империалов — монет самого высокого номинала в Империи. Это было огромное состояние, на которое можно было купить — целую планету. Так как набираемая друзьями эскадра состояла из добровольцев, платить жалование экипажам необходимости не было, поэтому, все средства Дадли полностью пошли на доэкипировку кораблей.

Одного бриллиантового империала хватало на лёгкую броневую обшивку 1-го уровня для оснащения одного корабля. Ещё один империал шёл на покупку и установку на этот же корабль крупнокалиберной орудийной платформы. Это было самое простое и примитивное вооружение, но четыре сотни кораблей, оснащённых подобным образом, представляли уже серьёзную силу на «поле боя».

— Единственное что меня смущает, — сказал Симеон своим друзьям, — это то, что у нас кроме «Бешеного быка» Дадли, больше нет боевых линкоров. Эти огромные сверхпрочные корабли являются основой в обороне и ударным кулаком в атаке в каждом регулярном воинском подразделении. Только они способны сделать нашу эскадру — непобедимой…

Казалось, его мысли были услышаны кем-то свыше. Как раз в это время через данную звёздную систему проходил торговый караван, полностью состоявший из универсальных дредноутов. Хозяином каравана был очень состоятельный человек из сектора «Туран». Его бизнес и имущество сильно пострадали от действий мятежников, а родная планета была разорена. Торговец бежал из опасного сектора и жаждал отомстить Гедеону Ширу. Его транспорты пролетали вблизи флота Булатова в тот момент, когда добровольческие корабли проводили военные учения по боевой слаженности. Хозяин каравана, наблюдая за учениями на своём мониторе, невольно залюбовался чёткими и умелыми действиями добровольцев. Он узнал историю того, каким образом сформировался данный флот и был очень обрадован, что ещё остались в отечестве настоящие патриоты. Этот состоятельный человек самолично прибыл к Симеону на «Энио» и предложил свои дредноуты в его распоряжение.

— Вот двадцать кораблей, я отдаю их вам безвозмездно за то, что вы встали на защиту простых людей от разбойников Гедеона Шира, — сказал этот господин, первым поклонившись Булатову. — Я вижу в вас бескорыстное желание помочь Империи в это тяжёлое время. Знайте, не каждый богатый человек — скупой, и не каждый торговец — не имеет сердца… Я за свой счёт вооружу данные корабли и если необходимо, найму экипажи из профессиональных воинов.

Наши друзья очень обрадовались столь щедрому подарку и от всей души стали благодарить торговца.

— Мы отдадим все трофеи, которые добудем после первой победы этому достойному человеку, — сказал Симеон, после того как тот покинул его корабль. — Такие благородные поступки должны быть вознаграждены…