Хотя почему «как-то» — хорошо выросли. Можно сказать, отлично выросли.
Хотя родились мы где-то на юге: то ли в Краснодаре, то ли в Анапе – точно не знаю, а бабушка Лиза всё время путает.
Первой родилась я. Родители мои жили плохо, ругались. А не успела мать меня родить, одна из отцовых напарниц приподнесла ему ещё один подарочек — мою младшую сестру Аську.
И весь сок заключался в том, что разница между нами была чисто номинальная: два месяца. При этом мать Аськи так всё обставила, что отец не только признал дочь, но ещё и стал выплачивать ей алименты. Не хотел — папаша у меня тот ещё мелочный гад оказался, но был вынужден.
По рассказам бабки Инны, родители ещё какое-то время «играли в семью»: моя мать упорно не желала отдавать победу сопернице. Но когда Аськина мать подкинула сестрёнку отцу, моя родительница решила, что с неё тоже хватит — и сбежала куда-то в столицу.
Отец, оставшись с двумя малолетними детьми, растерялся, ушёл в запой, так мы оказались в доме у бабки Инны… Ну а у той второй муж — последний шанс на женское счастье, куда уж о нас-то заботиться. Так мы с Аськой оказались в деревне у прабабушки. Вроде как на время, а оказалось, что навсегда.
Именно бабушка Лиза стала нашей семьей — единственным по-настоящему родным для нас человеком. Вместе с ней мы вели дом, работали в огороде, ходили в лес за хворостом, штопали, вязали, ездили на автобусе в ближайший монастырь, а когда подошло время — и в школу, которую мы обе закончили с золотой медалью.
Чтобы не испытывать неловкость, я придумала перенести свой день рождения на два месяца вперед –так мы с Аськой стали двойняшками.
После школы сестра поступила в педагогический — учиться заочно, оставшись в деревне с бабушкой. А я… я всегда хотела чего-то большего, чем наша тихая деревня, где кроме нас молодежи-то и не осталось совсем. Даже в школу мы с Асей ездили за десять километров! А остальные радости цивилизации были и того дальше.
Это городские могут фыркать на скудные библиотеки, которые не достаточно финансируют, жаловаться на качество воды в кранах и прочую чушь… А у нас вообще водопровода не было.
А однажды по телевизору я увидела, как герои глупого сериала уминают суши. Глупость вроде — но мне тогда эти суши показались чем-то необыкновенным — до того изумительным и странным, что после этого я «заболела» всем японским.
В общем, если бы мой рассказ послушал сейчас кто-то из мужчин, обязательно сказал бы: вот она женская логика: запутанная и странная, но… чистая правда, сама не знаю как, только увлечение Японией переросло в увлечение сейсмологией. Мне нравилось представлять, как движется земная кора по земному шарику — будто скользит, морщась в одних местах и истончаясь в других. А там — в загадочной стране Восходящего Солнца кора вздыбливается, и каменное цунами проходится по городам, оставляя за собой трясущиеся небоскрёбы, испуганных собак и готовых ко всему серьезных жителей.
Ася, зная о моей мечте, уговорила меня поступать в МГУ. Без неё я не хотела никуда уезжать, но сестра была непреклонна.
— Я вижу, что ты здесь маешься, Саша, — вздыхала Аська. — А мне здесь хорошо.
—Вот этот огород, ферма, где ты дояркой работаешь и церковь по выходным? — не поняла я. — Тебе и правда этого достаточно?
—Да, — кивнула сестра. — Твоё счастье где-то далеко, а моё — здесь, в этих местах.
Да, Ася любила босоногой бродить по утренней росе, подставляя лицо поднимающемуся солнцу и щурясь от счастья… Ей это не надоедало. В отличие от меня.
И я уехала. Отучилась на бакалавра, поступила в магистратуру. Выиграла стажировку в Японию.
Какой окрылённой я садилась в самолёт — ведь сбылась мечта моего детства: я ехала в страну Восходящего Солнца.
Как только я уселась в кресло, на ум тут же пришли наставления бабушки Лизы: мысленно осенив себя крестом, я быстро прошептала короткую молитву.
Наверное, это меня и спасло. Потому что моё спасение было настоящим чудом.
Я запомнила только сильную болванку, вывалившиеся откуда-то с потолка кислородные маски… затем моё сидение будто какая-то огромная сила выдернула из разваливающегося на куски салона.
Стало темно, холодно и больно. А затем я увидела двух очень странных существ, склонившихся надо мной.
—Какой интересный человек, однако, — произнесло существо на непонятной мещанине из русского, английского и испанского языков. Щёлкнув клювом, существо добавило. — Запускайте сканер.
Надо мной вспыхнул яркий свет, я услышала тихое жужжание — а потом всё пропало.
Когда я снова пришла в себя, в комнате никого не было. Белоснежная постель в виде огромного пуфа — ни простыней, ни одеяла, ни подушки. Неяркий рассеянный свет. И синий мерцающий значок.
—Где я? — растерянно пробормотала я, пытаясь встать с кровати.
—Добро пожаловать на орбитальную станцию «Япония», — услышала я приятный женский голос. — Доктор Крарвер уведомлён, что вы проснулись.
Орбитальная станция…?
—Подождите, так ведь нет такой орбитальной станции. Только МКС одна. А « Мир» уже затопили.
—Простите? — женский голос казался удивленным. — Повторите свой вопрос.
—…Вы кто?
—Компьютерная система ЗРКР -12, — вежливо представился голос. — Повторите свой вопрос.
—Эм… Я не слышала про такую орбитальную станцию.
Вдруг одна стена бесшумно отъехала в сторону, и в помещение вошёл… вошло существо с птичьим ключом. Существо было одето в однотонный серый костюм с разноцветными планками на груди.
—Доктор Крарвер, у человека резко повысилось давление и участился пульс, — громко произнес компьютер. — Человек явно испытывает стресс.
—Вы напугавшись? — ласково спросило существо… то есть доктор. Затем нахмурившись, он нажал себе на шею и повторил вопрос немного по-другому. — Вы напуганы?
Я настороженно кивнула.
—Вам не надо бояться.
«Не надо бояться?» Он себя вообще в зеркале видел?
— Показали человека нарастают, — бесстрастно сообщил компьютер.
—Где я? — жалобно пробормотала я, вжавшись в стену, как можно дальше от существа с клювом птицы. — Что это за место?
Доктор… Птиц, услышав мой голос, вдруг закрыл глаза и как будто закурлыкал.
—Невероятно… просто восхитительно! Живой древнейший язык.
Открыв глаза, доктор Птиц по-доброму (как мне показалось) улыбнулся.
— Вы для нас настоящая находка, моя милая.
— Что вы имеете в виду.
—Доктор, — рявкнула компьютер. — Показатели!
—Простите, простите! Не стоит бояться. — Вытянув перед собой руки, доктор Птиц принялся поспешно рассказывать о том, как один из челноков, возвращавшихся с Земли на станцию, обнаружил меня, как бы парящую в воздухе.
— Разумеется, наши работники не могли оставить разумное существо в беде, однако определить, каким образом вы движетесь, не представлялось возможным. К счастью, на челноке находился капитан Радджар, он принадлежит к радскарам— крайней сильной и выносливой расе. Он сумел доставить вас в челнок, а уже затем вы были доставлены сюда, на станцию, где мы с коллегами взялись за работу. У вас было сломано больше двадцати костей, восемьдесят процентов вашего тела было обморожено… Хотя в то же время правая часть вашего тела была сильно обожжена. Вы находились в медбоксе около семи земных суток. За это время мы провели анализ вашей одежды и того летательного аппарата, на котором вы путешествовали, и пришли к удивительным выводам: на вас были надеты куски реликтовой одежды!
— Не ожидала подобного от «Садовода», — растерянно пробормотала я. Доктор Птиц замер, склонив голову на бок — будто слушая невидимого собеседника, а затем захохотал, замарав руками как крыльями.
—У человека есть чувство юмора, — щёлкнул клювом доктор Птиц. — Простите, милая, мы до сих пор не знаем вашего имени.
—Александра Северцева. Коротко можно Саша.
—Саша… — доктор щёлкнул клювом. — Интересно, почему не Алекс. Компьютер?
—В одном из древних языков, распространенных преимущественно на континенте Евразия, для носителей имени Александра или Александр употреблялась короткая форма Саша, — вклинился в наш разговор женский голос компьютера. — Менее распространённые короткие формы : Шура, Шурик, Санёк…
—Только не Шура, — замотала я головой. — Терпеть не могу, когда меня так называют.
—Интересно… — задумчиво протянул доктор. — Ваш язык, Саша, настоящая услада для любителей древности. У нас уже давно на нём говорят только ценители.
Я замерла.
—Что вы имеете в виду? — застыв на месте, я испуганно покосилась на доктора Птицу.
— Показатели, доктор… — снова напомнила о себе компьютер.
—Да я и сам вижу, — щелкнул доктор, протянув руку к разноцветным планкам, что находились у него на груди. Я так поняла, что это были карманы. Он вытащил оттуда тонкий цилиндр — что-то типа нашей шариковой ручки.
—Это успокоительное, Саша, — произнес доктор Птиц. — Для вашего же блага.
Ткнув концом цилиндра мне в руку, доктор мягко улыбнулся и повторил.
— Простое успокоительное. Мы же не хотим, чтобы все наши неимоверные усилия по вытаскиванию вас с того света пошли насмарку. Вы слишком эмоционально реагируете.
Позднее, я много раз поблагодарила доктора за этот укол. Потому что принять всё, что мне поведали с помощью голографического монитора, развёрнутого прямо между много и доктором Птицей… принять это было непросто.
А поверить — так вообще невозможно.
Каким-то образом я попала в тридцать второй век.
Человечество давно освоилось в космосе, но оказалось не единственной расой — во вселенной существовало огромное количество самой разнообразной разумной жизни, в том числе и гуманоидов, наподобие землян.
Сам доктор Крарвер принадлежал к гуманоидной расе, чьими прародителям были птицы; существовали также расы, напоминавшие старых добрых йетти; расы, напоминавшие рептилоидов и даже раса, чьи предки, по легенде, принадлежали к роду кошачьих.
— Радскары — это одна из самых влиятельных рас нашей Вселенной, — объяснял доктор Крарвер, выводя на экран фотографию типичного представителя радскар: серого мускулистого исполина с желтыми глазами пантеры. — Нам повезло, что они уважают законы, особенно свои законы — но если эта раса когда-нибудь решит захватить Союз Развитых Планет, нам перед ними не выстоять.
Обзорная лекция доктора Крарвера продолжалась около двух часов, после чего доктор решил, что на сегодня с меня хватит — и посоветовал мне сначала подкрепиться, а затем немного поспать.
—Я не понимаю, как всё это возможно, — проводя ладонями по лицу, устало вздохнула я. — Я родилась в самом конце двадцатого века, выросла в двадцать первом. Я просто летела на стажировку в Японию….
— Ты на «Японии», — улыбнулся доктор. — Так называется наша орбитальная станция.
—Да, компьютер сказал, — кивнула я. — Но…
—Мы сами не знаем, как такое могло произойти, — пожал плечами доктор Крарвер. — Тебя нашли в ужасном состоянии в кресле, вырванном из летательного аппарата. Наши парни сначала даже подумали, что это и есть сам аппарат, но только спустя пару дней нам удалось опровергнуть данное недоразумение. Твоя одежда — из древности, о которой мы мало что уже знаем; язык, на котором ты разговариваешь — разновидность земного языка, на котором говорили ещё до всемирного объединения. Твоя внешность, даже твой запах говорит сам за себя — ты пришельца из прошлого … или, возможно, параллельного мира. Но как ты попала к нам? Ни у кого из нас нет даже хоть какой-нибудь мало мальски подходящей теории.
—Значит, я не смогу вернуться назад? — прикусив губу, чтобы не заплакать, спросила я. Как же бабушка Лиза, как же Аська?
Доктор развёл руками.
— Если со временем вы выясним, как ты попала сюда, возможно, у нас появится способ отправить тебя обратно.
Глава 3
Я сумела оценить всю деликатность, которую проявил доктор Крарвер во время нашего первого разговора.
Разумеется, не было никакого способа вернуть меня назад.
Более того, я даже до сих пор не знала, где я нахожусь: в далеком будущем или параллельной вселенной, где множество разных существ давно мирно сосуществуют с людьми.
Люди в этом мире тоже сильно отличались от привычных мне людей. Каждый новый человек, которого я встречала, казался идеалом: настолько они были красивы. Все как на подбор прекрасные Адонисы и не менее прекрасные Афродиты. Я удивлялась не только точёным фигурам землян — радскары были куда мощнее и внушительней, но земляне поражали также густыми гривами насыщенных, ярких цветов; безупречными прямыми носами и идеальными белыми зубами.
Рядом с ними я чувствовала себя гадким утёнком, подкидышем — а не одной из них.
Однажды, завтракая в общей столовой вместе с доктором Крарвером и одним из его ассистентов — радскаром, я медленно провожала взглядом одну из земных Афродит. И с удивлением поймала презрительный взгляд радскара — презрительно он смотрел не на меня, а на красавицу землянку.
—Дррар, ты знаешь эту девушку? — удивилась я. Радскар пожал плечами.
—Нет. Впервые вижу.
—А…тогда почему? — я застопорилась, не зная, как правильно спросить.
—Почему мы не любим землян? — переспросил Дррар. Я кивнула.— Они плохо пахнут.
—Оу, да? — я попыталась прижать руки к бокам, чтобы меньше «пахнуть». На что помощник доктора беспечно рассмеялся.
—Не ты, Саша. Ты пахнешь хорошо: травами в жаркий день. Так и должны пахнуть живые существа, а не как эти…
Доктор Крарвер, на которого я осторожно покосилась, объяснил мне всё подробнее:
—Радскары сохранили чуткий нюх от своих диких прародителей. Они улавливают не просто поверхностный запах — вроде запаха духов, парфюма или пота, но и остальные запахи…
Повернув вилку в руках, доктор заметил:
— У землян крайне популярны пластические операции.
—Вместо того чтобы пропотеть на тренировках, они просто ложатся на операции; вместо того, чтобы видеть красоту в разнообразии, они делают одинаковые носы, одинаковые губы, одинаковые груди…
— И мужчины? – удивилась я.
—Самцы увеличивают себе кое-что другое, — многозначительно хмыкнул Дррар. — Комплексуют на нашем фоне.
Я покосилась на доктора Крарвера.