Кощей Бессмертный и сын богатыря

– Ничего не скажешь, удивила! – рассмеялся Добрыня, но тут кот обернулся вокруг своей оси, словно хотел поймать хвост, и вырос до размеров коровы.

– Ого! Большая киса! – воскликнул Алёша Попович.

– Где-то я про подобное слышал! – задумчиво произнёс Соломон.

– То ли ещё будет! – захохотала ведьма и щёлкнула пальцами, от чего кот увеличился вдвое.

– Всё, шутки кончились, дерёмся по-настоящему! – крикнул Илья, но его тут же перекрыл истеричный вопль Соломона.

– Я вспомнил! Это Кот Баюн – жуткий людоед!

Богатыри встали защитным порядком, ожидая немедленного нападения, однако их противник неожиданно сел на задние лапы и заговорил мягким голосом, слегка растягивая слова.

– Здравствуйте, гости дорогие! Вы какие сказки любите? Про хитрых бояр, везучих батраков или поповских дочерей?

– Не слушайте его! – заверещал Соломон. – А иначе…

Однако закончить фразу у него не получилось. Веки Соломона закрылись с неумолимой силой, будто к ним подвесили пудовые гири, и он рухнул на землю спящим.

– Про бога-ты-рей, – покачиваясь, словно под гипнозом, выдавил из себя Добрыня заплетающимся языком.

– Конечно, сладкие мои! – согласился Кот Баюн. – В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил да был…

Илья и Добрыня захрапели и осели на землю, столкнувшись головами. Единственным, кто остался на ногах, был Алёша Попович. Зажмурившись и приоткрыв рот, он часто дышал, как человек, у которого щекочет в носу. Вскоре он чихнул, высморкался, почесал пальцем в ухе и погрозил огромному коту кулаком.

– Ты что творишь, мешок с блохами?!

– А на тебя, значит, мой голос не действует? – удивился Баюн.

– Жена говорит у меня, что в одно ухо влетело, то в другое вылетело!

– Что ж, придется тебя так съесть!

Алёша Попович выхватил из ножен меч, но от удара огромной лапы с выпущенными стальными когтями, его оружие отлетело далеко в сторону и вонзилось в землю.

– А теперррь кошшки-мышшки!

Кот Баюн пытался зацепить противника то правой, то левой лапой, однако богатырь несколько раз ловко увернулся и бросился бежать. Огромный зверь настиг его в два прыжка у избушки Бабы-Язвы, но Алёша Попович и тут выкрутился – оттолкнувшись от куриной лапы, сделал сальто назад людоеду за спину. Получилось красиво, вот только после приземления богатырь сразу получил подсечку хвостом и рухнул на спину. Приподнявшись, он едва успел схватить Баюна руками за клыки, чтобы тот не откусил ему голову.

Положение стало хуже некуда, поскольку зверь схватил Алёшу Поповича лапами с боков, чтобы тот не улизнул, да к тому же на богатыря опять напал чих, и руки его задрожали. Два раза он сдержался, но затем произошло неизбежное, и в тот же миг челюсти кота с лязгом сомкнулись на месте головы богатыря.

Отодвинув от себя безголовое туловище, Баюн пожевал и сплюнул шлем Алеши Поповича.

– Одно названье, а вкуса никакого!

Неожиданно нога богатыря настолько больно ударила кота в челюсть, что тот его выронил. Тело тут же бросилось наутёк, и лишь через дюжину шагов из под кольчуги высунулась голова Алеши Поповича. Взбешённый Баюн одним прыжком снова настиг беглеца и накрыл лапами, словно мышь. Однако стоило ему приблизить морду, как из незаметной щёлки вылетел кулак и попал точно в глаз.

Наполовину ослепший Баюн взревел от ярости, но выбравшийся из ловушки Алёша Попович не дал ему прийти в себя. Он схватил кота за усы и начал дёргать из стороны в сторону. Зверь отчаянно сучил передними лапами, пытаясь смахнуть богатыря, и, в конце концов, это ему удалось.

– Ну, держисссь! – молотя хвостом по земле, прошипел людоед. – За усы ответишь!

Выпустив когти, Кот Баюн прыгнул вперед, нанося удар сверху вниз, будто по мухе, однако Алёша Попович не стал уклоняться, а прыгнул врагу под брюхо.

– Мяяуу! – заорал зверь, почувствовав, что его оторвали от земли.

Раскрутив противника за хвост, богатырь разжал пальцы, и огромный, тяжёлый Баюн врезался в избушку, сбил с ног и рухнул вместе с ней в болото. Судя по всему, обоим крепко досталось. Избушка лежала неподвижно, как обычный сруб из брёвен, а рядом с ней из тёмной жижи поднимались пузыри.

Смилостивился Алёша Попович и вытащил за шиворот обмякшего Кота Баюна, который уменьшился до своего первоначального размера – видно, слетело и заклятье ведьмы, и его собственное.

– Живо говори, как их разбудить! – кивнул Алёша Попович в сторону храпящих товарищей. – Только предупреждаю! Если целовать нужно – сам будешь вылизывать!

– Тут всё проще, – ответил Кот Баюн и сделал витиеватый жест лапой. – Сон, усталость и дремоту забираю на охоту!

В тот же миг Илья с Добрыней начали зевать и потягиваться, а шустрый Соломон вскочил на ноги.

– Эк меня сморило! – начал он и тут увидел Баюна. – Так это не сон был?! Алёша! Как же ты с ним справился?

– На меня его выходки не действуют. Но повозиться, правда, всё равно пришлось.

– Может кошака того? – спросил Илья Муромец и показал закрут двумя кистями, словно свернул цыпленку шею. – Уж очень опасный зверь!

– Простите меня! Я больше людей в жизни не трону! – стал умолять Баюн. – Клянусь!

– Иди, но про уговор помни! – швырнул его на сухую землю Алёша Попович. – И с ведьмами больше не якшайся! Иначе своими руками утоплю!

– Мяу! Спасибо! – по-человечьи кивнул котяра, перед тем, как скрыться в чаще леса.

Избушка лежала дверью вверх, поэтому открылась она со скрипом и грохотом, а из проёма показалась Баба-Язва.

– Тьфу ты! – в сердцах сплюнула она. – А так хорошо всё начиналось!

Ведьма снова скрылась внутри, но вскоре вылезла наружу с метлой, да ещё вытащила следом ступу высотой в две трети своего роста.

– Ты куда это собралась, старая? – нахмурился Илья Муромец. – Лучше сама, по добру по здорову, иди перед нами ответ держать!

Однако ведьма неожиданно ловко запрыгнула в ступу и показала кукиш.

– Щазз! Выкуси! Руки у вас коротки!

Один взмах метлой – и ступа полетела прочь.

– Стой! Хуже будет! – закричал Алёша Попович, но в ответ услышал лишь ехидный смех.

Схватил богатырь свой меч, что по-прежнему торчал из земли, размахнулся, как следует, и швырнул вслед ступе. Хоть и был он меньше в плечах, чем старшие товарищи, но сил у него тоже хватало. Догнал-таки меч ступу, и рухнула она поодаль в болото с большим всплеском.

– Ничего не скажешь, красиво получилось! – кашлянул Соломон. – Но ты, Алёша, часом не погорячился? Утонувшая ведьма нам не скажет, где твоего сына искать!

– Не беспокойся! Такие как она не тонут! – резонно заметил Добрыня.

– Побудьте здесь, братцы, я скоро! – сказал Алёша, выдернул на краю болота худое деревце и отправился с ним через топь как с шестом.

Богатыри смотрели ему вслед, но тут за их спинами жалобно заквохтала избушка Бабы-Язвы.

– Очнулась! Крепко же её Алёша приложил! – подивился Илья.

– Негоже так бросать, сама не встанет. Давай, что ли на сухое место вытащим? – предложил Добрыня.

Сказано – сделано. Ухватившись с двух сторон, богатыри подняли и поставили избушку на её куриные ноги. Вскоре вернулся и перемазанный грязью Алёша Попович с мечом в руках.

– Ступу нашёл, меч нашёл, а ведьмы нет! – сказал он с горечью, садясь на землю и обхватывая голову руками. – Видно, ушла через трясину. Где теперь Ваню искать?!

– Куд-кудах-тах-тах! Куд-ку-куда! – вдруг закукарекала благодарная избушка.

– Я оказывается, и птичьи языки понимаю! – удивился Соломон. – Она говорит, что знает, где искать твоего сына!

– Спасибо, избушка! – поклонился Алёша Попович. – И тебе, Соломон, тоже! Проси, чего хочешь!

– Можно я к Кощею не пойду?

– Понимаю. Только пригляди за Ягой, хорошо?

Когда богатыри выбили окованную железом дверь и вошли в зал замка, Ваня скакал верхом на Кощее и громко кричал.

– Слава Богу, вы пришли! Я больше не сдюжу! – произнёс колдун, вытирая пот со лба.

Однако на Алёшу Поповича, у которого раздувались ноздри и играли желваки на скулах, благостная картина не произвела никакого впечатления.

– Готовься к худшему, Кощей!

– Папа, нет! Не трогай его! Он мне ничего не сделал! – неожиданно заступился за похитителя Ваня.

– Зачем мальца крал? – строго спросил Илья.

– Со страху, чес слово! – покаялся колдун. – Баба-Яга в заблуждение ввела, что Ваня меня погубит!

– Выходит, не добрались мы до корня всех бед! – стукнул кулаком по ладони Добрыня.

– Ничего, ещё свидимся! – заверил его Илья. – На обратном пути всё равно через Гиблое Болото идти.

– Что ж, всё хорошо, что хорошо кончается! – спуская Ваню на пол, подытожил Кощей.

– Дядя Костя, а ты придёшь к нам в гости? – спросил мальчик.

– Обязательно! Но попозже, в другой раз, – уточнил колдун, глядя на кулак Алёши Поповича, показанный им за спиной сына.

– Ладно, Кощей! Считай, легко отделался, – усмехнулся Илья, – но помни – ты на испытательном сроке!

– Не извольте беспокоиться! Я больше ни-ни!

– Да, и вот ещё что! – сказал Алёша Попович, беря Ваню на руки. – Ты как-то повстречался с одним псом…

Недалеко от любимого болота Бабы-Яги богатырей встретил Соломон.

– Представляете! Я уже два дня как должен был обратиться, но всё ещё человек! – поделился он радостью.

– Привыкай, это насовсем – Кощей извинения передавал! – улыбнулся Алёша. – Как тут Бабуся-Ягуся? Не сбежала?

– Не! Похоже, она уверена, что вас уже в живых нет!

Появление богатырей из зарослей камыша действительно стало сюрпризом для ведьмы.

– Из гиблого места проходной двор сделали! – пробурчала она недовольно. – Пора в Европу переезжать!

– Сначала отсидишь лет двести, а потом езжай на все четыре стороны! – обнадёжил её Илья Муромец.

– Да за что?! – возмутилась Яга.

– Может, не стоит её снова в сырую темницу сажать? – усомнился Алёша Попович.

– Правильно! – поддержала его Яга. – Хоть один здравый человек!

– Прошлый раз она и дня за решёткой не провела – сбежала! Лучше решить вопрос, как говорит Соломон – радикально!

– Ради кого? – не понял Добрыня.

– В смысле, раз и навсегда.

– Вот ещё! Бабу-Ягу они порешать собрались! Держи карман шире!

Ведьма достала какой-то пузырёк и бросила под ноги, от чего всё вокруг заволокло белым дымом. Когда же он рассеялся, богатыри увидели, что Бабы-Яги нет, а её избушка удирает семимильными шагами.

– Врёшь! Не уйдёшь! – закричал Алёша Попович и хотел кинуться в погоню, но Добрыня схватил его за плечо.

– Стой!

– Так ведь Яга сбежит!

– Куда?

– За границу!

– Пускай бежит! Это она тут Русь и русский дух ненавидит, а там ей быстро объяснят, что таких не ждали!

– Хорошо, если избушку не спалят, – добавил Илья Муромец. – Чем за ней гоняться, проще через месяц али два на это же болото наведаться. Уж поверь мне.