Кощей Бессмертный и сын богатыря

Долго ли, коротко ли, но узнали богатыри про Гиблое Болото, добрались до нужного места, а там действительно избушка на курьих ножках стоит.

– Можно я скажу? Я нужные слова знаю! – стал просить Соломон, нарезавший круги в обличье пса.

– Давай, говори, – пожал плечами Алёша Попович.

– Избушка, избушка! – пролаял Соломон. – Ну-ка повернись ко мне передом, к лесу задом!

Встрепенувшись, словно разбуженный спящий, избушка повернулась на своих огромных лапах с неожиданным проворством, и возмущённо закудахтала, обнаружив перед собой какую-то собаку. Щелчок огромных пальцев отправил Соломона в далёкий полёт. По счастью, он пролетел над трясиной и мягко приземлился в заросли камыша.

– Раз голосит, значит живой, – веско сказал Илья, – потом подлечим. Сейчас главное ведьму не упустить!

– Ну, уж нет! Шалишь! – закричал Алёша Попович, увидев, что избушка начинает отворачиваться.

Засучив рукава, он схватил верёвку, притороченную к седлу, и бросился вязать ноги обидчице Соломона. Через считанные мгновения избушка рухнула, громыхнув чугунками, самоваром и вдребезги разбитыми тарелками.

Вскоре дверь приоткрылась, и наружу осторожно выглянула Баба-Яга.

– Ой! Добрыня! Илья! И Алёша с вами!

– Добрый знак, даже не возмутилась! – вполголоса сказал товарищам Илья. – Видно, знает свою вину.

– Говори, Яга, где сын мой и кто твои подельники! Или я для начала твою избушку на дрова пущу! – заявил Алёша Попович.

– Что ты, что ты! Не виноватая я!

– Кто в облике Добрыни ко мне домой приходил?!

– Кощей! Просил: «Пособи, хочу старого друга Добрыню разыграть»!

– Друга?! – возмутился Добрыня.

– Да мне почём знать в каких вы отношениях?! Водяной рассказывал, что ты с ним медовуху пил, а он отродясь врать не умел! Чем Кощей чем хуже?

– Что, правда, пил? – вполголоса уточнил Илья.

– Ну, было раз или два. Так-то на рыбалке! Водяной, он, в общем-то, нормальный мужик. С меня медовуха, с него рыба…

– А я думал, что всё на белом свете повидал! – покачал головой Илья.

– Короче, говори, ведьма, где Кощея искать, иначе ждёт тебя смерть лютая! – подвёл черту Алёша Попович, кладя ладонь на рукоятку меча.

– Ой, Алеша! Не говори так! – схватилась за грудь Баба-Яга. – У меня сердце уже не то! Где сейчас Кощей – не ведаю, а вот как решить разом все ваши проблемы, могу подсказать. Правда, придётся прогуляться.

– Далёко?

– На болото у Лысой горы, к сестрице моей старшей. Кто её победит, тому она исполнит три любых желания!

– Ну, смотри, если обманула! – погрозил Алёша кулаком на прощание.

– Вот беда! Забыла сказать, что ещё никто от неё живым не ушёл! – рассмеялась ведьма, когда богатыри скрылись из виду. – Осталось только весточку послать: "Встречай! Едут к тебе первое блюдо, второе и холодец!"

Вернувшись в свой замок, Кощей вытряхнул из мешка Ваню.

– Ой! Ты кто? – растерянно уставился на него богатырский сын. – И где мы?

– Я Кощей Бессмертный! – грозно молвил колдун. – Ты в моём замке, потому что совершил очень плохой поступок!

– Я?!

– Не сейчас, а в будущем, когда вырастешь. Так что придётся тебя наказать! Заранее.

Ничего не понимая, Ваня оттопырил нижнюю губу, и в глазах его заблестели слёзы.

– Ой, прекрати! – поморщился Кощей. – Я ещё даже не придумал, как с тобой поступить! Так что пока просто посидишь тут под замком, а я поеду, посоветуюсь.

На волшебном чёрном жеребце, скачущем быстрее ветра и не ведающем усталости, Кощей быстро добрался до жилища ведьмы.

– Сундук перепрятал? – спросила она.

– Да.

– С мальчишкой разобрался?

– Я не могу! Он такой хорошенький!

– Тряпка! – флегматично буркнула Яга. – Значит, готовь урну, куда прах твой собирать будем!

– Завидую я тебе! Где-то сейчас рыскают три обозлённых богатыря, а ты и ухом не ведёшь! Вот заявятся на твоё болото, что делать будешь?

– Так приходили уже! Я их к старшей сестре спровадила!

– К Бабе-Язве?

– К ней, родимой! Сам знаешь, от неё не возвращаются! Так что хватит уже плакаться, возвращайся и избавься от мальца!

С тяжёлым сердцем ехал домой Кощей Бессмертный, но всё стало ещё хуже, когда он переступил порог своего замка. Первое, что увидел колдун – длинная чёрная игла в руках Вани.

– Ты где её взял, – спросил он, со страхом догадываясь, каков будет ответ.

– Я сундук только открыл, а оттуда заяц!

– Всё ясно, стой, не шевелись! – прервал мальчика Кощей, покрываясь холодным потом. – Дай её сюда, только осторожно!

– Ну, Ваня! – выдохнул он с облегчением, забрав иглу. – Всё! Лопнуло моё терпение! Собирайся!

Когда Кощей с мальчиком добрались до кладбища на опушке леса, уже наступила ночь. Звёзды скрывались за чёрными тучами, и только луна проглядывала через какую-то прореху, не давая воцариться полному мраку. Кладбище было старое и неухоженное: кресты стояли разной формы, некоторые под наклоном, а иные могильные холмики и вовсе без них.

– Дядя Костя, что это за место? – спросил Ваня, которого Кощей вёл за ручку.

– Погост. Здесь люди своих умерших хоронили.

– А мы сюда зачем пришли?

– Мыыы…, – растерялся на миг колдун. – Мы просто мимо идём!

Совсем близко от могил стоял с опущенными ушами и дрожал, как осиновый лист, маленький белый козленок, привязанный к колышку.

– Дядя Костя, а куда мы идём? – дёрнул Ваня Кощея за руку. – Что мы там делать будем?

– Ох! – только и вымолвил тот в ответ, закрыв глаза ладонью.

– Там есть игрушки? А другие дети? – не унимался Ваня.

Внезапно козлёнок вскинул голову, а затем принялся скакать вокруг колышка и тревожно блеять.

– А что он здесь делает? – продолжил любопытствовать ребёнок.

– Его местные жители на закланье привели, – поморщился Кощей. – Думают, это от них беду отведёт. Да только он ничем кроме человечины не питается!

– Кто?

Луна выглянула чуть больше, добавив света, и вдали сразу завыл волк. Ваня стал тревожно озираться и заметил посреди могил кряжистую тень, похожую на человеческий силуэт. Некто стоял, облокотившись на большой надгробный крест с двускатной крышей, и внезапно мальчик увидел красные глаза с чёрными вертикальными зрачками.

Ваня ойкнул и замер, а козлёнок, оборвав верёвку в отчаянном прыжке, ускакал во мрак. Незнакомец сделал пару шагов вперёд, и стали видны его грязные седые волосы и длинная борода, скрывавшие большую часть уродливого лица.

– Дядя Костя, это же упырь! Мне папа рассказывал! – закричал Ваня и только сейчас осознал, что рядом никого нет.

Упырь поднял лапы, разминая пальцы с длинными когтями, и довольно оскалился, обнажив острые клыки.

– Арргхх! – рыкнул он, кинувшись на Ваню, но тот успел проскользнуть у него подмышкой.

– Вот щегол! – возмутился упырь, схватив пустоту.

– Глаза боятся – руки делают! Глаза боятся – руки делают! – скороговоркой лепетал Ваня, удирая со всех ног.

Упырь бросился в погоню столь резко, что любой смотревший со стороны увидел бы только смазанное пятно.

– Глаза боятся – руки делают! – как заклинание твердил Ваня, выдёргивая колышек козлёнка. Развернувшись, он подпрыгнул и выбросил вперёд руки.

– Ты чего это удумал, молокосос? – спросил его упырь, едва ли не в ухо.

Ваня открыл глаза и увидел, что болтается в воздухе, держась за колышек, которым он пробил грудь нелюдя.

– Не осина! – с ужасом прошептал богатырский сын, падая на землю.

– Конечно, нет! Это берёза! – согласился с ним упырь, выдернув и обнюхав кол. – Пожалуй, не стану тебя есть.

– Спасибо, дяденька! – искренне поблагодарил Ваня.

– Гы-гы! Я из тебя упыря сделаю! Что скажешь?

– Прав был папка, запасной план всегда нужен. Твоя борода хорошо горит?

– Чтооо?!

В близлежащей деревне от душераздирающего вопля, донёсшегося со стороны кладбища, проснулись абсолютно все. Люди выглядывали и испуганно крестились, глядя на убегающего прочь, голосящего и полыхающего подобно факелу упыря.

Содержимое пузатой бутылки из зелёного стекла подозрительно быстро закончилось. Тяжело вздохнув, изрядно окосевший Кощей поднялся, чтобы сходить в подвал, но удар поленом сбил его с ног.

– Ваня! – несмотря на боль, радостно вскрикнул колдун. – Ванечка!

Перед ним действительно стоял сын Алёши Поповича, и его глаза переполняли слёзы.

– Как ты мог?! Ты почему меня оставил?! Он же злой и очень плохой!

Кряхтя, Кощей сел и повернулся к ребёнку.

– А я, по-твоему, хороший?

– Ты – да! Я чувствую, ты не можешь меня обидеть!

Кощей посмотрел на дрожащий подбородок мальчика и понуро вздохнул.

– Ваня, прости меня! Я испугался. Я больше так никогда с тобой не поступлю! Я обещаю!

Глава 3. Добро с кулаками

Богатырям ещё оставалось полсотни шагов до избушки старшей сестры Бабы-Яги, а ставни уже распахнулись, и старая, страшная, вся покрытая бородавками ведьма высунулась наружу.

– То-то я чую, русским духом потянуло! Явились, не запылились незваные гости!

– Вот почему вся нечисть так русских ненавидит? – спросил Добрыня, засунув большие пальцы за ремень. – Почему они на других никогда не ругаются?

– Видно потому, что только мы их злодейские планы рушим, – подытожил Илья.

– Что вы там шепчетесь?! – крикнула Баба-Язва.

– Спускайся, бабуль! Разговор к тебе есть! – крикнул Алёша Попович.

– Держи карман шире! Вы сначала с моей зверушкой пообщайтесь! Кис-кис-кис!

В черноте леса зажглись два крупных желто-оранжевых глаза, а затем на поляну с грозным завыванием выпрыгнул упитанный кот чёрной масти.