Офис для Золушки

– Привет, – ответила я. – А кто это?

– Ну ты даешь, – смеялся кто-то на том конце провода. – Старых друзей не узнает! Хех.

– Простите, но правда не узнаю. Хотя. Игорь?

– Ну наконец-то. Сто лет тебя не слышал. Пропала куда-то. Что-то давно мы с тобой не общались. Года три?

– Да, где-то так. Ты что-то хотел спросить?

Я не хотела разговаривать с ним, но узнать, как у него дела и что нового случилось за три года, было интересно.

– Все со своим малолеткой тусуешься, наверное. Не видно, не слышно, не пишешь.

– Вообще-то мы с ним ровесники, – ответила я. – Он старше меня на два месяца. Мы в одном классе учились. И если ты не сменишь тон, я положу трубку.

– Чего ты такая злая? – смеялся Игорь. – Он тебя что, бросил?

– У нас все отлично. Недавно стали жить вместе, – приврала я. – Как у тебя дела? Не женился еще?

– Женился, – неожиданно ответил Игорь. – В позапрошлом году еще.

– Надо же. – удивилась я. – Может, у тебя и дети уже есть?

– Есть.

– Поздравляю. Как назвали?

– Жена предлагала или Машей, или Кристиной, – рассказывал Игорь. – Посмотрели, что-то не похожа она на Машу. Так и назвали Кристиной. Ты, кстати, не затягивай с этим.

– С чем?

– С замужеством, хех. Держись за своего покрепче, – продолжал Игорь. – Тебе лучше выйти замуж сейчас и не дергаться. Тебе надо забеременеть, а он уже, если нормальный, никуда потом не денется. Меня именно так женили, а мне уже тридцать шесть. Так бы и не женился, наверное, никогда.

– Спасибо за совет, конечно, но к чему так спешить?

– Тебе уже сколько? Двадцать пять?

– Двадцать три.

– Не суть. Ближе к тридцати будет все больше и больше женатых мужчин. Чем ты старше, тем больше возможность нарваться на женатика.

– Я не свяжусь с женатым.

– Всякое бывает. Вдруг ты в него влюбишься и тебе станет все равно?

– Я люблю своего парня, – ответила я. – К чему эти разговоры? Слушай, мне тут по поводу работы должны позвонить.

– О’кей, был рад поболтать с тобой. Не пропадай.

– Пока, Игорь.

Я положила трубку и налила себе стакан холодной воды. Разговор был недолгим, но даже за эти несколько минут Игорь успел не только утомить, но и совершенно испортить мне настроение своими вопросами и советами.

Игорь был так давно, что казалось, будто в прошлой жизни. Мне тогда и двадцати еще не было, а ему уже перевалило за тридцать. Казалось, что я его любила или как минимум была влюблена. Я хотела влюбиться в кого-то, чтобы не думать постоянно о Диме, а Игорь просто удачно подвернулся под руку. Вполне симпатичный, обаятельный, общительный, и при этом взрослый – значительно старше тех парней, с которыми встречались мои подруги.

Мне льстило, что Игорь был со мной. Тогда, три с лишним года назад. Теперь же эта странная история вызывала лишь стыд и неловкость. Все это время я почти не вспоминала о нем.

Теперь я знала, что Игорь никогда меня не любил. Он просто терпел меня рядом. Своих тридцатилетних ровесниц он уже считал старыми и называл «неликвидом». Возможно, я ему и нравилась. Как милая плюшевая игрушка – заяц или мишка, без разницы.

Несмотря на возраст, Игорь был слишком труслив, чтобы прямо сказать мне о своем отношении и отпустить. Именно это до сих пор злило меня.

Казалось, этот разговор ничего не значил, но после него я долго сидела, глядя в одну точку. Игорь не просто испортил мне настроение. Есть люди, с которыми поговоришь – и будто родишься заново, так хорошо на душе. Это не про Игоря. Что-то было не так. Неприятное волнение. Тревожность. Будто должно случиться что-то нехорошее.

Причин не было, но я вздрагивала от каждого звука и шороха. До конца дня позвонили только один раз. Пригласили на собеседование в страховую компанию. Специалистом в колл-центр. Я согласилась приехать и начала готовить одежду на завтра, чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей.

Глава 11

В школьные годы Дима не замечал меня. Скромные девочки не пользовались популярностью. Но он говорил, что ему со мной интересно. Мы дружили. Дима рассказывал, что таскает цветы Насте из соседней школы, а она его «френдзонит».

«Вот дуры», – думала я. И она, и я. Обе.

После школы мы поддерживали приятельское общение. Мы учились на одном факультете, но сталкивались редко. Я всегда была приветлива с ним. Я хотела, чтобы Диме было со мной просто, как с парнем.

Я поздравляла его с праздниками, иногда звонила просто так, поболтать – раз в три месяца, а может, и реже. Долгие разговоры по домашнему телефону стали редкостью во времена Интернета, социальных сетей и смартфонов. Приятным пережитком прошлого.

Я не помню, о чем мы говорили. Обо всем и ни о чем одновременно. Размеренно и незаметно пролетал сначала час, а потом второй, а еще чуть позже кому-то из родителей требовался телефон, и разговор приходилось закончить.

Дима не собирался быть инженером. Совсем. Говорил, что родители настояли, да и конкурс на инженерные специальности был небольшой. Так что поступить оказалось легко. Дима был из тех, кто учился «ради корочки». Учеба давалась ему легко, студенческая жизнь била ключом. Работать по специальности он не планировал. Ему нравились дорогие автомобили. В девятнадцать лет он устроился консультантом в один из автосалонов на МКАДе и начал зарабатывать первые серьезные для студента деньги.

Мне было немного досадно. Где-то в глубине души Дима сам не знал, куда шел. Поступил на инженера, чтобы родители успокоились. А я просто побежала за ним. Наверное, мы стоили друг друга. У меня были мысли бросить все это. Забрать документы. Понять, чего я хочу, и начать новую жизнь. Но это казалось настолько сложным, что я даже не решилась попробовать.

Жизнь продолжалась. В институте я быстро обросла знакомыми и друзьями. Все было очень даже неплохо. Если не усложнять. К тому же я стала встречаться со взрослым мужчиной.

К сожалению, он тоже не любил меня.

* * *

Даша чувствовала себя немного виноватой за то, что привела меня в ту странную компанию, где я встретила Игоря. После занятий я часто заходила к ней домой. Мы сидели на кухне и говорили. Она ела конфеты, оставшиеся от новогоднего подарка Игоря. Ей хотелось как-то исправить эту ошибку, но она не знала как.

В феврале она позвала на вечер встречи в школу. Настроения не было, но Нина сказала, что нужно развеяться, поэтому надо идти. К тому же это интересно – поглазеть на бывших одноклассников.

В субботу засиделись допоздна. Осталось пять человек. Бывшие одноклассники не хотели расходиться по домам. Соскучились. Не успели наговориться. Дашка предложила посидеть у нее дома. Квартира свободна, родители уехали в отпуск. Ребята согласились.

Стемнело. Зажигались окна. Я чувствовала себя пьяной и счастливой. Купила шаурму в еще не закрывшейся палатке у дома. Симановский оказался рядом. Мы стояли вдвоем в прямоугольнике света из прилавка и кусали по очереди шаурму. Дашка с Ниной смеялась.

Мы проговорили всю ночь, сидя на кухне у Даши.

– Такое и раньше случалось, – рассказывал Дима. – Что-то замкнуло внутри. Всего один раз так было. В десятом классе, когда увидел Настю из соседней школы. Вот я дурак… Коза, я ведь тебя с девяти лет знаю. Девчонкой тебя помню. С во-о-от такой косой. Почему я не разглядел тебя раньше?

– Ты так говоришь, будто тебе за сорок и все хорошее уже позади, – рассмеялась я в ответ. – А на самом деле прошло всего десять лет.

– Нам с тобой по двадцать. Десять лет – это, считай, половина жизни. И это много. Надо наверстать упущенное, Коза.

– Думаешь, получится? – не доверяла я.

– Да, если начать прямо сейчас.

С той ночи мы больше не расставались.

Игорь вспомнил обо мне ближе к осени, написал ВКонтакте. Я редко туда заходила, может, раз в неделю. Не до этого было. Мы учились, а потом путешествовали все лето. Какая разница, что там кто пишет в социальных сетях, когда ты, наконец, взаимно влюблена, а рядом с тобой лучшие друзья и потрясающие новые знакомые, которых пару месяцев назад еще не знала. Эти летние каникулы – лучшее, что могло случиться с нами.

Ответила, что у меня все отлично, выложила несколько фотографий из Сочи, с друзьями и с Димой. Я была влюблена в него еще сильнее, чем казалось в школе. Теперь же все было по-настоящему, по-взрослому, абсолютно взаимно и правильно.

Это счастье продолжалось и осенью. Каждую неделю на моем столе появлялись букеты цветов от Димы. Он постоянно что-то приносил: пончики от Krispy Kreme, кисловатые персики, недозрелые зеленые бананы, упаковки печенья Oreo с двойной начинкой.

Еще он приносил мне кофе в институт – покупал рядом с метро «Тульская», в недавно открывшемся «Старбаксе».

Игорь больше не писал мне. Не было никаких финальных разговоров, длинных прощальных писем и точек над i. Мы просто оба перестали друг другу писать. Мне кажется, все расставания должны быть именно такими.

Даше все-таки удалось исправить свою прошлую «ошибку». Если бы не этот вечер встречи и разговор на ее кухне, мы с Димой так бы и не решились наверстать упущенное. Глава 12

До конца года оставалось чуть больше месяца. Я оставила попытки во что бы то ни стало найти работу, решив основательно заняться поиском после праздников. Деньги у меня еще были, хоть и немного. Свои мелкие сбережения, подарочные конверты к праздникам, да и небольшое пособие, которое ежемесячно выплачивал центр занятости населения.

Новогоднее настроение накрывало магазины, супермаркеты, кафе и рестораны. Общественные места украшались светодиодными гирляндами, разноцветными фонарями, блестящими снежинками и елочными игрушками. В магазинах начинали продавать искусственные ели разных цветов и размеров, электрические лампочки для украшений, стеклянные и пластиковые игрушки, дорогие и не очень, тонны мерцающей мишуры и струящегося дождика, бумажные поздравительные вывески, большие наклейки с Дедом Морозом и его помощниками, праздничные колпаки и бумажные дудки. Глаза разбегались от этого яркого кричащего разнообразия. Оно притягивало, заставляло себя разглядывать.

Я не заметила, как застряла в новогоднем отделе супермаркета на полтора часа, перебирая и рассматривая современные елочные игрушки и прочие украшения. Я не помнила, когда последний раз наряжала елку дома. Казалось, это было еще в школе, классе в пятом или шестом. У нас была большая искусственная елка и несколько коробок со стеклянными игрушками. Родители купили еще в восьмидесятых и начале девяностых. Старая елка и игрушки затерялись во время переезда в новую квартиру, когда я училась в девятом классе.

Дима давно стал для меня своеобразной точкой отсчета, и все события, которые когда-либо происходили со мной, я по привычке привязывала к месяцу нашей первой встречи. До, после или в то же время. Мне было так удобно. Еще я помнила, что с тех пор, как появился Дима, я посчитала себя взрослой и перестала наряжать елку.

Эта праздничная традиция казалась мне детской и наивной привычкой. Бессмыслицей, на которую не стоит тратить времени. Все уже давно знали, что Деда Мороза не существует, что подарки под елку кладут родители, а чудес не бывает.

Я любила Новый год за недельные каникулы, за возможность ходить в гости, получать подарки и, конечно, встречать праздник в компании ровесников, друзей.

В институте с Димой стало еще интереснее. Совсем по-взрослому. На четвертом курсе мы улетели на Новый год в Египет, а в прошлом году праздновали три дня на подмосковной даче однокурсника.

В этом году мне хотелось, чтобы все было по-другому. Внезапное желание нарядить елку. В нашей будущей квартире. Откуда оно взялось?

Я купила первую попавшуюся елку. Не маленькую, но и не высокую – чуть ниже себя. Выбрала несколько коробок простых и недорогих игрушек. Красные шары, золотые шары, блестящие шишки, прозрачные сосульки, упаковку фонариков и верхушку.

Собрать елку было несложно. Поставила ее у окна. Потом долго привязывала к шарам нитки и медленно развешивала их по пушистым веткам.

– Десять лет этого не делала, – сказала я, вешая на ветку золотистый глянцевый шар.

– Молодец, – ответила Нина. – А мы каждый год наряжаем. Что на тебя вдруг нашло?

– Просто захотелось.

– Вы где будете встречать?

– Димка собирает у себя. Я пока точно не знаю.

– А мы тридцать первого утром садимся в машину и едем на дачу. Еще едут две мои сестры с подругами, Дашка, пара знакомых с факультета, в общем, нормально. Родители с друзьями приедут первого. Или второго. Дождемся их и продолжим праздновать в городе. Или останемся. Как пойдет. Мама любит, когда молодежь приезжает на дачу.

– На даче холодно будет?

– Есть хорошая печь и обогреватели, – объяснила Нина. – Приедем днем, а к вечеру все прогреется. Если надумаете, приезжайте к нам. Места всем хватит.

Напоследок Нина подхватила матовый красный шар и повесила на свободную ветку. Елка получалась простой, но красивой. Золотистокрасной, без лишних деталей.

– Мне кажется, этот Новый год будет для тебя особенным.

– Я думаю так же, – согласилась я. – Знаю, что точно найду работу.

– Я не об этом, – рассмеялась Нина. – Вдруг он сделает тебе предложение?

– Ты думаешь?

– Почему бы и нет? Новый год – самое время для таких решений. Наверное, он уже купил кольцо.

– А я еще ничего не купила ему, – призналась я.

– Время еще есть. Успеешь.

* * *

Пока я не работала, у меня было достаточно времени выбрать и купить подарки родителям, родственникам, друзьям. И только Дима пока оставался без подарка. Я ходила по магазинам, смотрела на вещи и представляла их вместе. Диму с подарком. Картинка не складывалась. Что-то было не так. В голове пусто. Никаких идей. Не будешь ведь дарить любимому человеку деньги? Раньше такого не было. Все не то.

Я нарядила елку и включила гирлянду. Разноцветные огни замелькали по всей комнате. Знакомо и волшебно. Как в детстве. Сфотографировала елку на смартфон и отправила фото Диме. Скорее бы уже переехать в эту квартиру и жить вместе.

Квартира была полностью готова к переезду. Бытовая техника работала. Туалет починили. Диван купили новый. В шкафах лежали запасы постельного белья из «Икеи». В ванной висели новые махровые полотенца. На кухне всегда был чай. На окнах висели чистые занавески. Рядом наряженная елка. Красивая, как на фото в стильном журнале. На подоконниках и на полу стояли комнатные растения в горшках. На стенах появилось несколько интерьерных картин от неизвестных художников. В комнате работал телевизор, а на кухне радио. Старое. Мне нравилось заниматься этой квартирой. Покупать в нее новые вещи. Посуду, всякие милые вещицы, декор. Я могла часами гулять по «Икее» и «Стокманну», выбирая какую-нибудь новую красивую штуку в нашу будущую квартиру. Даже если у меня не было с собой достаточно денег. Я уже представляла, как мы переедем и начнем жить вместе. И будет еще лучше, чем сейчас. Я буду варить кофе по утрам, целовать Диму перед уходом на работу, а вечером готовить ужин и ждать его.

С этими мыслями и выключила гирлянду на елке и стала собираться домой. Декабрь был теплым. Я решила идти пешком. Достала телефон. Дима ничего не ответил на мое фото. Получил сообщение, прочитал и не ответил.

Я подумала о подарке, который пока не купила ему. На неделе я несколько раз была в магазинах электроники и смотрела на игровые приставки. Я все еще помнила о нашем споре и готова была нести ответственность за проигрыш. Я должна была ему PlayStation. Я готова была купить ее, но что-то меня останавливало.

Я набрала его номер и дождалась, пока он ответит.