Ученье Свет… Или Тьма?

Император подарил нашей семье участок земли по соседству, таким образом как бы выровняв границу нашего герцогства. На котором, кстати, был расположен довольно крупный город. Что должно было усилить позиции нашего Великого герцогства ещё больше. Такой дар был просто великолепным. Вообще-то я уже голову ломал над тем, как бы мне там с границей вопрос решить. Слишком уж большая яма получалась на моих территориях.

Потом в дело подтянулись другие разумные. Первым после Императора, естественно, подошёл сам Верховный жрец. Который от Храма Светлых Богов нас поздравил, и преподнёс один артефакт. Видимо уже давно находящийся в сокровищнице Храма? Это был щит, изготовленный из мифрила. Который мог выдержать довольно мощную атаку магией Тьмы и Смерти. Так как содержал в себе магические плетения Света. Этот разумный прочитал длинную пространную речь о том, что такая защита подойдёт тому, кто сражается с Тьмой и тварями из Пустоши. Ну, что же… Сейчас все увидели то, что даже Верховный жрец на моей стороне! Хорошо. Надеюсь, они будут чувствовать себя не очень хорошо от зависти? Мне надо сейчас их спровоцировать, чтобы всех недоброжелателей сразу взять на учёт.

После жреца пошли и все остальные. Герцоги… Гости вместе с послами. Чтобы никого не насторожить и не обидитесь, все подарки, которые нам дарились, тут же откладывались в сторону после того, как мы благодарили подарившего. Ни я, ни Милена, в руки ничего не брали. Я заметил некоторое удивление у послов, но так как мы в руки не брали ничего даже у Императора или Верховного жреца Храма, можно было понять, что подобное поведение хоть и выглядит немного странным, но не даёт повода для возмущения. Так как в данном случае, если даже Император и Верховный жрец не возмущались, то как будут возмущаться какие-нибудь там послы, или же те, кто стоит ниже других разумных? Может быть в Империи так принято? Самим же Императору Винару и Верховному жрецу я объяснил всё заранее. И когда молодой Император поинтересовался тем, как я смогу это объяснить другим, чтобы не привлекать излишнего внимания к своей осторожности, я сказал, что объясняется всё довольно просто.

— … В данном случае проще всего сказать, что мы не берём в руки подарки только по той причине, что не хотим проявлять интерес к одним гостям, забывая про других. — Коротко пожал я плечами, сам прекрасно понимая, что Император банально переживает о том, чтобы среди гостей, которые придут поздравить молодожёнов, не было слишком много недовольных таким стечением обстоятельств. — Потому что один подарок может быть с виду прекрасным, а по своей сути пустышкой… Другой подарок будет с виду неказистым, зато внутреннее содержимое окажется гораздо интереснее. Как отреагируют дворяне, если я, например, возьму подарок кого-то одного и просто покручу в руке. А затем передам слуге… А подарок другого возьму и буду с интересом разглядывать гораздо дольше? Думаю, что тот, чей подарок вызовет у меня меньше интереса, окажется весьма недовольным! А так они не видят моей реакции. Я принял подарок и за него поблагодарил. А уже потом буду всё рассматривать, или перебирать.

Тогда Император Винар просто рассмеялся. Так как сказал, что я слишком уж хитрый. И он никогда не думал, что в подобной ситуации можно быть настолько многоликим. Я же в данном вопросе с ним даже не спорил. А зачем? Лучше пусть думает, что я многоликий и хитрый. Чем я позволю случиться каким-нибудь неприятностям буквально на этом празднике жизни. Ведь от этого зависит многое. Если они привыкнут к тому, что я всегда осторожный, то мне будет проще потом действовать. Я всегда смогу всё объяснить. Неважно как. Важно, чтобы тот же Император Винар, и та же самая принцесса Милена, сами понимали то, что всё это делается для безопасности. А не просто потому, что я такой самодур!

После нескольких часов болтовни с дарителями, и выслушивания их благостных высказываний, у меня уже во рту всё пересохло. И именно поэтому, когда Император пригласил всех к столу, я чуть ли не первым направился туда. Нам приготовили почётное место для молодых. И мы сидели вместе с принцессой во главе стола. Сам Император сидел с правой стороны от принцессы. Она справа от меня. Обслуживали нашу часть стола именно мои слуги. Посуда была вся артефактной. Видели бы вы глаза дворян, когда они увидели то, из чего мы будем есть? Мне даже показалось, что у них аж слюна сейчас потечёт от жадности? От жадности и зависти. Но меня сейчас всё же беспокоило состояние девушки. Так как Милена действительно вела себя немного странно. Уже потом я узнал о том, что она действительно, как и в прошлый раз, когда сильно переживала, выпила слишком много успокаивающих отваров и настоек. И поэтому была в таком шоковом состоянии. Она боялась, что просто не выдержит этот день. Но всё прошло куда лучше. Я был предупредительным и спокойным. И не пытался её лишний раз дёргать. Старался оберегать. И когда настало время уходить в опочивальню, я довольно спокойно поднялся и провёл девушку с собой. Нам выделили ближайшие покои к императорским. А что? Мы с ним родственники теперь. Там уже всё было подготовлено. По пути слуга шепнул мне о том, что комнату с подарками уже охраняют. А потом туда придут маги и будут проверять все предметы на наличие сюрпризов. Я же довёл Милену до спальни. Где служанки и помогли ей разоблачиться от этого платья. Оно действительно выглядело прелестно. Но Милена боялась неловкими движениями дрожащих пальцев порвать эту ткань, похожую на тончайшую паутину. Хотя на самом деле паучий шёлк был довольно прочным. Но я не стал ей мешать.

Когда она разделась, Милена, словно маленькая перепуганная мышка, скользнула под огромное одеяло. На довольно большой и роскошной кровати. Конечно, она не шла ни в какое сравнение с моей опочивальней в замке, или хотя бы в городской резиденции? Но меня сейчас всё устраивало. К тому же, я видел по глазам принцессы, что в эту ночь нам ничего не светит. Всего лишь по той причине, что девушка действительно сейчас была в таком состоянии, что у неё вот-вот может начаться истерика. По сути, ей надо было бы просто отдохнуть. Кстати, пока она переодевалась, я с Императором Винаром на эту тему быстро переговорил. И объяснил ему то, что кое-что утром проверять не надо. Не получится. По причине отсутствия самого процесса.

— Может она просто не знает того, что я не собираюсь делать ей больно. — Мои слова изрядно зацепили Винара. — И теперь банально боится меня. Так что я спешить с этим процессом просто не буду.

И он меня услышал и понял. Для меня это было важно. Так как я не хотел её шокировать ещё больше. Ведь она сама была против этого замужества. Но её просто поставили перед фактом. Так что придётся потерпеть.

Заметив то, что девушка начинает паниковать, я аккуратно налил в кубок вина Древних Логов, уже прекрасно зная, что Милена его полюбила, и аккуратно предложил его девушке. И постарался ей пояснить то, что не буду сейчас ничего делать.

— Если ты не хочешь, то ничего не будет. — Стараясь говорить как можно спокойнее, я аккуратно присел рядом с ней на кровать. — Главное, чтобы всё произошло по твоему желанию. Успокойся.

Видимо мои слова, вместе с прекрасным вином, уже сделали свое дело? И Милена успокоилась. Теперь мы могли с ней спокойно побеседовать о том, что нам вместе придётся делать дальше. В первую очередь я объяснил девушке то, что и сам так же не особо желал этой свадьбы. Но, к сожалению, ситуация сложилась так, что даже её брат не смог бы ничего сделать. Я рассказал ей о том, что дворяне из её герцогства принялись старательно вредить интересам своих хозяев, постоянно конфликтуя с соседями. Я знал всё в подробностях именно благодаря своим агентам, которые передали мне все до мелочей. Это было немного не то, как того хотела бы сама принцесса Милена. Но ей всё равно пришлось признать тот факт, что конфликт интересов в этой ситуации действительно перешел определённые границы. А также и тот факт, что она не справилась. Во время этой беседы мне удалось узнать о том, что она банально рассчитывала на свободу жизни. Вот только не учла того факта, что сами её вассалы не хотят видеть над собой девушку, как хозяйку. Идиоты! Вообще-то она была очень доверчивой особой. Если бы хоть кто-то из них подумал головой, то они могли бы банально уговорить её себе покровительствовать. А сами в это время старательно проворачивали бы свои идеи и планы. Но вся ситуация, которая развивалась вокруг, сейчас играла против них. Сначала они вызвали гнев у Императора. Потом спровоцировали столкновение с соседями. Как факт, события один к одному говорили о том, что принцесса Милена банально не контролирует происходящее. В результате именно этих шагов эти умники сами себя подставили. Гнев Императора был слишком силён. И он просто больше не желал вообще слышать про их самоуправство. Так что выбора у него просто не оставалось. Как не оставалось выбора и у принцессы. Ведь для того, чтобы навести там порядок, нужно было срочно найти ей мужа. Того, кого вассалы будут слушаться. Кого-то, у кого был определённый авторитет. Либо сила, либо возможности, заставить этих разумных подчиняться.

Исходя из всех моих наблюдений и знаний, я пытался с ней сейчас договориться. Обещая, что не попытаюсь к ней даже прикоснуться, если она того не хочет. Но на людях, и в присутствии дворян, мы должны изображать счастливую семейную пару. Как это делают многие из благородных. Или вы думаете, что все свадьбы в нашем государстве происходили только по любви? Я бы не был в подобном так уверен. Уже только поэтому можно было понять, что отношения между разумными в таких семьях весьма натянуты. Есть такое слово Долг! И если согласно Долга мы и должны с ней быть вместе, то так уж и быть. Будем терпеть друг друга. Возможно, и у нас будет такая жизнь? Если мне не удастся чем-то заинтересовать Милену. Пока же мне удалось её успокоить. И угостив вином Древних, банально заговорить. Девушка уснула буквально возле меня. Даже не заметив того, что положила свою голову мне на колени. В данной ситуации я мог только разводить руками. Всего лишь по той причине, что сам добивался этого. А раз всё сложилось таким образом, то мне надо и дальше играть в эту игру также, как в неё играют другие дворяне. Я знал о том, что в Империи Даирин, да и в других государствах, где есть дворянство, подобное часто практиковалось? Некоторые высокородные договаривались о свадьбе своих детей ещё до их рождения. Как результат, в сложившемся положении они оказывались перед фактом. И им приходилось фактически всё своё детство привыкать к тому, кто станет их супругом или супругой.

Сейчас же девушка уснула. Слишком много эмоций у неё было в этот день. Поэтому я решил немного позаниматься своими делами. И достав книгу по рунной магии, принялся её изучать. Если кто-то думает, что я делал глупость, то вынужден его немного осадить. Всё только по той причине, что в данном случае глупость была отнюдь не с моей стороны. Всего лишь из-за того, что тот же самый ритуал, например, для упокоения какого-то мертвеца, или же поднятия оного, подразумевает использование различных схем и рунных знаков. То есть не зная того, как воздействует та или иная магия при помощи рун, я просто не смогу ничего поделать. Кстати, если кому-то интересно, то расскажу о том, что рунный маг, по своей сути, является универсалом. Для этого разумного не существует отдельно взятых Стихий. Он может задействовать их все. В зависимости всего лишь от рунных комбинаций, а также и от магической силы, которую он использует. Если магическая сила нейтральная, то в таком случае для него вообще не имеет значения то, какие руны использовать. Так как он сможет задействовать любые силы. Я не просто так об этом говорю. Это факт. И уже только поэтому можно понять то, что в сложившейся ситуации руническая магия лучше всего мне подходит. Доступа к нейтральной энергии у меня сейчас много. Те же магические накопители чёрных слёз гор у меня имелись в большом достатке. Вся та энергия, которую они собирали из окружающей среды, была нейтральная. И её можно было использовать для чего угодно. Правда, немного больше, чем подходящей стихийной энергии? Но с учётом таких запасов, подобное было не критично.

К тому же, я всё-таки установил тот комплекс артефактов на свои башни замка. В графстве на замке Варио. И даже убедился в том, что система действует. Правда, едва не уничтожил собственный патруль егерей? Когда те попытались приблизиться к замку, старательно бряцая своим оружием, система активировалась. И я едва успел выдернуть один из магических накопителей. Иначе, боюсь, что десяток егерей отправился бы на личную встречу со Светлыми Богами. Даже не понимая того, какую ошибку они совершили? Конечно, можно сказать, что в некотором варианте мне надо было бы проверить систему. Почему она в Пустоши на меня не среагировала, а на десяток егерей внезапно начала активироваться? Да всё тут просто. Какую угрозу для хозяина замка может представлять один человек? Особо никакой. А какую угрозу мог нести десяток вооружённых разумных? Скажу, что вполне возможно даже приличную. И всё из-за того, что десяток бойцов с луками могли нанести ощутимый вред какому-нибудь летающему существу. Например, дракону? Нет… Я сам прекрасно помню о том, что у дракона мощная броня, и не так-то легко его сбить, стреляя с обычного лука. Из обычного вряд ли. А вот если такой лук будет артефактный, например, с кости того же дракона, усиленный магией… Добавьте сюда ещё и возможные вставки из звёздного металла… У меня такой в коллекции был. Только я его даже пробовать не захотел. Хотя вроде бы тетива, которая была там, действительно необычная, и полностью пронизанная магией, натягивалась достаточно легко. Однако рисковать я не хотел. Тем более, что в колчане было всего десять стрел. Причём наконечники у них были из звёздного металла. А само древко из адамантита. Каждая такая стрела могла стоить целое королевство. И что-то мне подсказывает, что такой снаряд мог спокойно сбить даже костяного дракона?

Кстати, моя подготовка к столкновению с костяным драконом продолжалась. Я не забывал о том, что эта тварь где-то шастает. По той причине, что хотел предотвратить проблемы ещё до их возникновения. Но посылать своих егерей туда же, на территорию королевства Юрим, для того чтобы они смогли найти эту тварь, я не считал нужным. Тем более, что буквально за день перед свадьбой услышал оттуда не очень весёлые новости. Посол королевства Юрим в Империи заявился к Императору с таким встревоженным видом, что стало сразу понятно, что они не такие уж и радостные для кого-то. Дело в том, что уже пытаясь вернуться к нам, этот посол выяснил, что молодой дворянин, которого он сопровождал в королевство, совершил покушение на короля Брахуса. И тот был убит. Самого этого молодого дворянина после того зарубили гвардейцы короля. Однако исправить ничего не получилось. Даже маг Жизни, служивший при дворе короля, банально ничего не смог поделать. Всего лишь из-за того, что этот молодой дворянин использовал для нападения на короля древний артефакт, имеющийся в распоряжении его семьи. Тонкий стилет, который вместо яда использовал силу Тьмы и Смерти. И именно это жуткое сочетание магических сил убило разумного раньше, чем маг Жизни успел прибежать и попытаться спасти его. Более того… Эта магия так сильно подействовала на тело короля Брахуса, что оно начало разлагаться буквально на глазах. Естественно, что защищать и пытаться как-то спасти этого дворянина никто не стал. И сейчас королевство Юрим было в трауре. Молодой принц Мурат рвал и метал, разыскивал виновников случившегося казуса. Хотя, кто был виноват в том, что этот молодой дворянин банально сошёл с ума? Никто. Кроме самого короля, отправившего его на смерть. А разве он не умер после возвращения с задания этого разумного? Умер. Его зарубили гвардейцы короля. Вот и всё. Всё вполне объяснимо. Самой неприятной новостью для принца оказался тот факт, что Некромант, по приказу нового хозяина государства попытавшийся призвать душу этого разумного, чтобы допросить её, вдруг столкнулся с тем фактом, что душа убийцы на его зов не отзывается. И это было весьма странно. а я-то думал, что это у меня диадема Подчинения так внезапно ярко вспыхнула всеми своими накопителями? Она поглотила душу этого молодого сына герцога, который банально выполнил приказ, отданный ему под действием этого артефакта. А что мне ещё оставалось сделать? Король Брахус сунул свой нос куда его не просили. И, как вариант, необходимо было его за это наказать. Конечно, вы можете заявить мне о том, что всё это было слишком жестоко? Спорить не буду. Но при всём этом, вспомните пожалуйста ещё и о том, что эти разумные с нами враждовали? Именно враждовали, и никак иначе. Эти разумные совершенно не собирались каким-то образом пытаться жить с нами в Мире и Согласии, как добрые соседи. Они хотели жить только ради собственного удовольствия. Им хотелось нанести вред Империи. А так как я являюсь дворянином Империи, то значит этот вред они собирались нанести и мне лично. Так что в данном случае у меня не было другого варианта. Конечно, по сравнению с тем, что с этим дворянином произошло здесь, в Империи, всё то, что случилось с ним в королевстве Юрим, всего лишь мелкая шалость? Но главное дворяне королевства должны были усвоить. Пытаться делать какие-то шалости на территории Империи, и думать, что им за это ничего не будет, этим разумным явно не стоило. Как бы они там не пытались воплощать в жизнь свои собственные идеи, в данном случае ситуация обстояла именно так, что наказание должно быть жестоким и неотвратимым. Только так можно заставить подобных разумных, которые планируют всякие гадости нам, одуматься. Я был в этом уверен.

Именно поэтому я выразил своё сочувствие послу королевства. И в первую очередь поинтересовался тем, а не было ли какого-то злого умысла со стороны дома, к которому принадлежал сам этот высокородный? И вообще… Что случилось с этим молодым дворянином? Для начала, стоит вспомнить о том, что он здесь, в столице Империи, попал в серьёзную ловушку. А когда всё произошло, этот разумный вёл себя странно. Может с ним поработал кто-то, кто намеревался вставить своеобразной клин между Империей Даирин и королевством Юрим?

Такие предположения заставили посла королевства изрядно задуматься. Ведь ситуация действительно была странная? Сам этот молодой дворянин, попав на территорию Империи, сам повёл себя странно. К тому же, туда сразу же стоит добавить ещё и тот факт, что после того, что с ним случилось, он почему-то сразу набросился на короля Брахуса? С чем это могло быть связано? Неужели король каким-то образом был замешан в том, что произошло? Естественно, что посол тут же принялся пытаться оправдать своего сюзерена. Он откровенно заявлял о том, что король Брахус был совершенно не причём. Этот молодой разумный имел отношение к младшей ветви какого-то герцогского семейства в королевстве. И сейчас принц Мурат пытается с ними разбираться. А учитывая тот факт, что эти разумные практически сразу ушли на свои родовые земли, видимо пытаясь таким образом укрыться от наказания, тут же возникали дополнительные подозрения в отношении заговора. Именно поэтому принц сейчас и не сможет прибыть для того, чтобы лично поприсутствовать на празднике. Да… Да… Как честный дворянин, я пригласил этого разумного на свою свадьбу. Ну, а уж в том, что он не сможет приехать в виду смерти своего отца, я его никак не мог обвинить. Это уже судьба. Я же не мог заранее предположить такого развития событий?

Размышляя над всеми перипетиями Большой Политики, я мог только задумчиво усмехнуться. Так всегда бывает, когда кто-то пытается беззастенчиво играть чужими жизнями. И в один прекрасный момент становится уверен в собственной безнаказанности, и в том, что ему всё позволено. В данном случае такой разумный в тот самый прекрасный момент сам становится жертвой своей глупости. В таких делах нельзя расслабляться. Именно поэтому я всегда старался продумать свои действия на несколько шагов вперёд. И попутно продумывал несколько слоев защиты.

Например, первым слоем защиты в этой ситуации с королём Брахусом был тот факт, что этот разумный был отправлен самим королем на это задание. В результате, после того, что случилось, он практически сразу попал в серьёзный переплёт. От последствий которого никуда не денешься. Естественно, что молодой и горячий мужчинка захотел отомстить тому, по чьей вине он попал в такую ситуацию?

Второй слой защиты заключался именно в том, что обработан этот разумный был при помощи древнего артефакта, который являлся диадемой Подчинения. И в сложившейся ситуации он банально не мог ничего поделать. К тому же, его душа, после смерти самого этого разумного, которая практически сразу последовало за покушением на короля, исчезла… Поглощённая артефактом. Благодаря чему даже Некроманты не смогли допросить его душу, чтобы узнать о том, кто на самом деле вынудил этого разумного так действовать.

Третий слой защиты задействован не был. А это было как раз то самое самоубийство, которое должен был провернуть этот молодой разумный, если бы враги смогли захватить его живым. Но этот слой действительно не пришлось задействовать. гвардейцы короля, заметив то, что случилось, тут же просто зарубили этого разумного. Что в результате избавило меня от таких проблем. Мне не пришлось решать этот вопрос. Так как он был решён без моего вмешательства. И это для меня было довольно важно.

Все мои слои защиты сыграли свою роль. Буквально вынудив моих врагов думать о ком угодно, но только не обо мне. А мне это было как раз и нужно.

К тому же, я позаботился и о том, чтобы переключить мысли посла в другом направлении. Им нужен враг? Я его им дам! Так как я всегда учитывал тот факт, что нежить уровня костяной дракон не может уйти сама с той территории, где она неплохо так подкормилась, это было не сложно сделать. Поэтому я несколько раз при разговоре с послом королевства открыто намекнул ему на этот факт. Поинтересовавшись у него тем, не занимается ли их Гильдия Магов поисками этой твари? Заодно я постарался дать ему понять, что, судя по всем признакам, эта самая тварь, которая у них там шаталась и уничтожила фактически несколько деревень, является весьма опасной. Я намерено не стал акцентировать его внимание на том, что именно это за монстр. Лишняя информированность могла выдать мой интерес. А также и мои знания, которые объяснять было бы очень сложно. Однако я в первую очередь поинтересовался тем, не замечали ли случайно за несколько лет до этого, а то и несколько десятков лет, в тех местах шастающих групп эльфов?

— А причём тут эльфы, граф? — Задумчиво повернулся в мою сторону этот дворянин, видимо пытаясь понять то, каким это образом такие вещи могут быть взаимосвязаны. — Этот монстр имел отношение к нежити. Это чётко сказали нашей маги. А эльфы же Светорождённые!

— Это эльфы Светорождённые? — Расхохотался я в ответ, но заметив недоумение на лице этого барона, медленно покачал головой. — Я вижу, что вы забыли про то, как эти самые Светорождённые старательно стравливали королевство и Империю? И то, во что именно этот фокус обошёлся самому королевству Юрим? Давайте вспомним ещё и о том, какие проблемы вы упускаете… Вот, например, королевство Ларма… Которое теперь стало провинцией Империи. Вы же помните его? Довольно неплохое государство… Было… Пока там не стали тоже эльфов превозносить. А эльфы постарались натравить королевство на нас. Также, как когда-то вас. Только не говорите мне о том, что тогда эльфы были не причём. Они не стали бы снабжать вас своими рейнджерами в качестве разведчиков, а также и своими артефактами с магией Природы. Теми самыми, которые мы обнаружили у убитых ваших воинов. Я не хочу сейчас вспоминать всю ту историю. Она до сих пор, по мнению нашего Императора Винара, довольно грязная. И он не обвиняет ваших дворян. Или короля. Он обвиняет этих хитроумных лесных жителей. Например, они не так давно снова проявили себя на территории Империи. И знаете, в чём была вся странность. Они проявили себя именно на моих землях. Попытались спровоцировать полноценное Вторжение тварей с Пустоши на территорию нашего государства. Благо, что что-то у них не получилось. Хотя некротические твари из той стороны сейчас старательно забегали. И бегают сейчас довольно большими стаями. А ведь вы же тоже знаете о том, что такое случайно не происходит? Один из эльфов, которого моей егеря всё же поймали, под пытками сознался в том, что его Великий князь послал на нашу территорию какого-то эльфа — Некроманта! Вы до сих пор будете утверждать, что они Светорождённые? А разве среди Светорождённых бывают Некроманты? И что делал этот разумный на наших землях? Откуда взялись все эти некротические твари, которые на данный момент старательно бегают по территории Пустоши, за границей Империи? Случайно не они должны были напасть на территорию нашего государства?

Чем больше я говорил, тем больше видел растерянное лицо посла. Он действительно не ожидал от меня таких откровений. Я же в данном случае не церемонился и бил его фактами. И каждый факт говорил о том, что я прав. Я рассказал ему о том, как посол эльфов банально забрал пойманных на нашей земле рейнджеров, и так и ничего не ответил. К тому же, я упомянул и том, что в лесу находили следы новых группы этих пушистиков. Вот только поймать их никак не получалось. Правда, если сейчас кто-то из них там шастает, то я этим разумным могу просто посочувствовать. Всего лишь бы той причине что Тень достаточно быстро их успокоит. А душа эльфа для него похожа на Божественный нектар? Вот пусть и потреплет их немножко. Но ему всё надо делать так, чтобы следов лишних не было. И я его об этом предупредил.

Посол королевства Юрим, после моей отповеди, надолго задумался. Кстати, я ему рассказал ему и о том, что именно эльфы очень любят использовать различные способы влияния на разумных. И, как факт, преподнёс ему информацию о том, что некоторые разумные, кого использовали эльфы, при попытке допроса, очень быстро умирают. А их душа банально исчезает. И даже Некроманты допросить не могут. Вот тут он и замер. Я буквально услышал то, как в голове этого разумного судорожно скрипит мысль о том, что всё это слишком уж хорошо сходится с той информацией, которую ему прислали из королевства в отношении случившегося с убийцей короля казуса. И всё это стало для него настоящим откровением. Скорее всего, этот разумный был шокирован тем фактом, что услышал от меня? Так как сейчас банально не знал того, что ему делать. Я же предложил ему всё-таки попытаться предупредить молодого принца, который вот-вот должен будет стать королём, о том, что эльфы могут старательно портить жизнь тем, кто якобы переходит им дорогу. А уж предвзятое отношение этих разумных ко всем тем, кто их окружает, известно всему миру. Так что, я думаю, что и принцу Мурату стоило бы задуматься о том, что может быть опасным как для него самого, так и для королевства. Ведь посол в данном случае выступает от имени своего господина? И это факт. То есть, в данном случае он банально может быть уничтожен эльфами как посредник, который каким-то образом им помешал. Естественно, что поведение этого разумного тут же изменилось. Я имею в виду в отношении к послу эльфов. К тому же, пока его не было, я завёл себе агента в посольстве королевства Юрим. И узнал, что практически в тот же день, после нашей беседы, гонец повёз какое-то срочное письмо в королевство. Скорее всего, эльфам снова станет там не очень приятно жить? Ну, а что? Я разве солгал? Я говорил чистую правду. Зачем эльфы лезут везде, особенно туда, куда их не звали? К тому же, я не зря предупредил его об интересе этих длинноухих в отношении территорий их королевства, которые подверглись нападению монстра. Рекомендация была нешуточная. Потом пусть не говорят, что их не предупреждали…

…….

На следующий день, когда Милена всё же проснулась, мне пришлось выгнать прочь её служанку. Эта дура старательно лезла к моей кровати, пытаясь стащить простыню. Знаете, зачем? Связано это было напрямую с теми самыми идиотскими обычаями. Ей надо было кому-то там доказать, что принцесса была невинна, когда попала ко мне в спальню! Ну, что за глупцы? Я не собирался в данном случае уступать. Зачем мне нужно позорить принцессу? Пришлось сымитировать кровь на простыне. При этом, используя артефакт своеобразного ветерка. Я порезал руку, и капнул несколько капель крови на простыни, после чего при помощи Стихии Воздуха подсушил её. Как результат, служанка получила то, что хотела и чуть ли не с радостным визгом умчалась прочь, размахивая этой тряпкой. Я же мог только покачать головой. Это же насколько у неё в голове творилось демон знает что? Не понимаю… Просто не понимаю. Чего они таким образом пытались добиться? Если так подумать, то например те же самые дворяне, которые так старательно пытаются отслеживать родословную, чистоту в отношении своей крови, сами ничего поделать не могут. Пусть проверят свои собственные семьи? Что-то мне подсказывает, что их собственные жены и дочери выходили замуж отнюдь не девственницами? А то, что маги Жизни и лекари могли легко исправить то, что фактически было попорчено, причём каким-нибудь простолюдином чуть ли не на свежескошенной траве… А это отнюдь не показатель их благородства. Но это уже были их проблемы. Мне сейчас главное было успокоить дворян. А служанку я всё равно вышвырну прочь Мне такая дура не нужна рядом с моей женой.

Радостный вопль вассалов, причём почему-то в основном только мужчин, донесся аж до моих покоев. Я не понял, с чем связана их радость? Вообще-то должен радоваться я! Так как якобы мне досталась невинная девушка. Я не спорю. За Миленой вроде бы ничего подобного не водилось? Слишком уж серьёзно к её воспитанию подходил старый герцог Маириис. Поэтому не стоило считать, что в данном случае возможны какие-то отступления от канонов. Однако, я старался не забывать ещё и о том, что сама Милена тоже является дворянкой. Мало ли какие увлечения у неё могли быть, когда она жила в родовом гнезде? Но если бы за ней что-то подобное и водилось, то кто-нибудь об этом бы обязательно знал! А таких я не нашёл. Поэтому и выручил девушку в этой ситуации.

— Ну, как всё прошло? — Естественно, что первым в покои молодожёнов постучался именно Император Винар, чьё слегка помятое лицо говорило о том, что он неплохо так приложился к тому бочонку вина Древних, который я ему по-родственному подарил на свадьбу. Свадьба-то у меня, а я ему дарю. Даже не смешно! Однако, чудя по его хитрому взгляду, можно было понять, что сам этот высокородный прекрасно догадался о том, на какой фокус мне пришлось пройти, чтобы утихомирить излишне резвых ревнителей дворянского достоинства. Эти разумные могли испортить всё, что угодно своими замечаниями и косыми взглядами. Однако теперь, после таких доказательств, они не могут ничего и никому сказать.

Нам пришлось снова выйти в люди. И принцесса была сильно смущена тем вниманием и радостными воплями, которыми приветствовали новую Великую герцогиню. Все дворяне уже постарались обзавестись гербом нового герцогства. Я в данном случае имею в виду вассалов. Так что на данный момент они старательно везде его демонстрировали. Я же в данном случае вёл под руку свою жену. Молодую и красивую девушку, которая буквально сияла в своём платье и драгоценностях. Среди дворян уже пошли некоторые слухи о том, что теперь мы будем постоянно жить в Императорском дворце. Что за глупость? У нас в столице есть аж две резиденции! В одной постоянно будут квартировать вассалы. Ну, не люблю я, когда вокруг топчется слишком много разумных. А мы с вами будем жить в моей резиденции. Всё же она, хоть по размеру и была немного меньше резиденции герцогов Маириис, но по обстановке и богатству, гораздо сильнее превосходило всё то, что было в герцогском доме. Поэтому я мог спокойно действовать на своё усмотрение.

Но это будет немного позже. Сейчас в городе продолжались гуляния. Я выделил на это приличные деньги. И поэтому мне оставалось только, как говорится участвовать в этом всём. Как там говорил мой внутренний голос? Не можешь что-то предотвратить, возглавь это! Ну, что же… Выбора у меня всё равно нет… Тем более, что я понимал главное. А такие гуляния продлятся не один день. Скорее всего, минимум неделю. Надо же было показать себя, как и щедрого и довольно доброго разумного? Благодаря моей щедрости многие разумные из тех же Трущоб сейчас не задумываются о том, что им есть в ближайшие несколько дней! Естественно, что поблизости крутились различные нищие и побирушки. Однако я заметил ещё и то, что их старательно контролируют представители Ночной гильдии. Нескольких разумных из их состава я уже хорошо знал. Они прекрасно знали то, что со мной лучше шутки подобного рода не шутить. Поэтому эти разумные старательно следили за порядком. К тому же, для того чтобы их заинтересовать, перед самой свадьбой, я передал в Ночную гильдию две тысячи золотых. Так что я сейчас был уверен в том, что никто шалить не будет. На этой площади даже воры сейчас следили за порядком. А кто как не вор сможет найти конкурента в такой толпе? Так что праздник продолжался… И все были счастливы. Особенно дворяне, которые могли напиться хорошего вина бесплатно. А что вы думали? Все эти разумные тоже любили волшебное слово халява! И явно не собирались отступать от возможности практически бесплатно напоить себя за чужой счёт. Мои же слуги, под эту марку, старательно искали слабые места среди тех же самых слуг. Только имеющих отношение к чужим дворянским семьям. Как уже было сказано, я никому из этих умников не доверял. И именно поэтому намеревался найти любой способ их контролировать. Конечно, я уже сам прекрасно знаю, что лучший способ контролировать таких разумных, взять под контроль их управляющих. А как это проще всего сделать? Поймать их на лжи и воровстве. Любой управляющий прекрасно знает, что ему будет за воровство. И ему самому, и его семье. Поэтому, как только возникает угроза раскрытия их махинаций, эти разумные тут же идут на попятную. При этом, даже не задумываясь о том, что банально предают своих хозяев. Что тут можно сказать? По сути, в такой ситуации они сами были во всём виноваты. Если бы они не воровали, то их и ловить было бы просто не на чём. Однако, как я уже заметил ранее, у всех управляющих была одна и та же болезнь. Которая выражалась в жутко резком расширении их тела. Стоило такому разумному только стать управляющим делами даже простого барона, и у него всё тело тут же наливалось какой-то болезненной полнотой. Наверное, это действительно какое-то заболевание управляющих? Заболевание тех управляющих, кто беззастенчиво ворует, пользуясь своим местом.

Именно поэтому сейчас мои слуги старательно и охотились за теми, кто решил позволить себе воспользоваться моментом. Ведь пьяный дворяне любят бросаться золотом налево и направо? А значит, среди гостей на моей свадьбе наверняка присутствуют разумные, которые не будут сдерживаться. А будут старательно пользоваться моментом. Принесут тому же пьяному дворянину обычное пойло с постоялого двора, а выдадут его за какое-нибудь элитное вино с провинции Джаркиз! Как факт, проверять никто не будет. Но в результате, тот же управляющий положит себе в кошель золотые монеты. Вместо серебра. Извините… Это всё-таки воровство. Именно на таких фокусах я их и пытался поймать. Как раз в тот момент, когда эти разумные расслабленные и чувствуют свою безнаказанность. Они в этот момент как раз и уязвимы. Чем и пользовались мои слуги сами буквально подсовывая этим разумным то самое пойло, отслеживая подмену тех самых бутылок и кражу золота. После чего их просто ставили перед фактом. Если эти разумные не хотят, чтобы их хозяин узнал о краже, то им лучше служить другому хозяину. Хотя они и пытались сопротивляться, что-то там доказывать, и даже угрожать… Однако, одна только мысль о том, что их семья в полном составе может оказаться на Императорской каторге, а они сами в качестве украшения будут болтаться где-нибудь на виселице, заставляла этих разумных передумать. Они тут же сами находили причины для подобного предательства, вспоминая о том, как тот или иной дворянин сам их предал.

Я же в данном случае даже не пытался вмешиваться в ситуацию. Мне было достаточно и того, что эти разумные дают мне клятву на Крови. Потом, при первом же удобном случае, я надену им на головы диадему Подчинения. После чего получу своих агентов фактически в самом тылу противника. Там, где они этого банально не ожидают. А что? По сути, они сами были во всём виноваты. Как я уже сказал, воровство до добра не доводит. Конечно, кто-то мог бы даже сказать мне о том, что я в данном случае выступаю в роли своеобразного карателя именно с позиции Светлых Богов. Так как я наказывал воров. Тех, кто нарушает каноны и правила. Ну, что же… Я не против подобного. Пусть так и будет. Может быть хотя бы так я смою часть Тьмы со своей души за то, что занимаюсь, по сути, экспериментами с Тьмой и Смертью? Возможно. Но надежда на то, что браслет Древнего Некроманта меня всё же защищает от воздействия сил Тьмы и Смерти, не уходила от меня. И я старался. Старался по возможности контролировать ситуацию, которая развивалась вокруг меня. Это было важно. И я не собирался отступать. Тем более, что большая часть моих врагов сейчас старательно мне мстила. А что вы думаете они сейчас делали? Старательно набивая себе брюхо вином, мясом, и различными блюдами, которые готовили лучшие повара в столице, они пытались меня разорить! Может быть кто-то из них так и думал? Но они не знали главного. Мне вся свадьба обошлась всего лишь в два слитка адамантита. Вернее, даже в один слиток. Второй слиток я отдал им за очередные услуги. А вот первый как раз за всё то, что они оплачивали во время моей свадьбы.

Кстати, посол гномов, от имени короля Подгорного королевства, постарался преподнести мне весьма солидный подарок. Мне преподнести в качестве подарка кольчугу из адамантита. Скажу сразу… Подарок был просто превосходный. Кольчуга была сделана весьма красиво и качественно. Каждое колечко прикрывал маленький листик. В результате, это получалась как-бы и кольчуга, и при этом чешуя. Прекрасно выделанная. Каждый листик был сделан в виде своеобразной чешуйки, похожей на чешую дракона. По словам посла, эта кольчуга может стать прекрасной заготовкой для мощного артефакта. И я с этим фактом не спорю. Такое тоже было бы вполне возможно. Но пока что я был счастлив хотя бы тому, что у меня такой предмет вообще есть. Тем более, что он был изготовлен при помощи рун. На каждом кольце были руны крепости и мощи. Надо сказать, что такую кольчугу прорубить сможет разве что клинок из Звёздного металла. Ну, гномы могли себе сейчас это позволить. Ведь они считали, что только у них есть Звёздный металл? Однако я бы на их месте не был настолько наивен. У меня были и свои запасы подобных артефактов с весьма большой разрушительной силой. Конечно, кто-то может сказать, что я не совсем уважаем среди тех же самых государей соседних государств? Почему никто из них не явился на свадьбу принцессы Милены и меня? Давайте обдумаем эту ситуацию немного с другой позиции… Кем я был до свадьбы с Миленой? Простым графом! У вас тоже короли ездят на свадьбы подобных разумных? Причём не в своём государстве, а, например, в соседнем? Сильно сомневаюсь в этом. Но мечтать вам никто не запрещает. Поэтому глупо рассчитывать на то, что они ответят на подобное приглашение. Хотя приглашения были разосланы. Я сам об этом позаботился. Но сам факт того, что эти разумные прислали через своих послов подарки, свидетельствует о том, что они заметили этот факт. А это уже само по себе дорогого стоит. Именно поэтому, я не особо напрягался из-за их отсутствия. Теперь и я являюсь Великим герцогом в Империи. И территория моей земель, по сути, как пример, если сравнить с тем же княжеством Артурия, занимают примерно такой же объем, а то и даже больше. Так что можно понять, что в данном случае тот же князь будет вынужден со мной считаться. Особенно после тех услуг, которые я оказал его послу.

Тоже самое можно сказать и про других королей — Императоров. Даже Султан Орб прислал мне подарок. Конечно, это был не паучий шёлк. Но два десятка рулонов знаменитой ткани, и ковры, которые продавались по весу золота, тоже стоили немало. Так что в моих руках была моя будущая судьба. И как я её поведу дальше, будет зависеть только от меня. К сожалению, избавиться от возможности навязать мне вассалов, я так и не смог. Все эти разумные мне были банально не нужны. Но факт того, что они теперь всё же крутились вокруг меня, уже не изменить. Так что придётся думать над тем, как сделать так, чтобы они не мешали мне действовать на собственное усмотрение и продолжать обучение?

К тому же, я заметил ещё и тот факт, что практически сразу возле меня свою позицию занял тот самый граф Риод, которому я когда-то помог. Видимо, этот дворянин решил, что он будет моим наперсником? Возможно. Всё-таки он был достоин доверия. А значит, я имею возможность обзавестись тем, кто вполне вероятно выслушает меня и поймёт мои чаяния. Кстати, земли этого барона Жапри, который ранее старательно делал нам всем гадости, тоже были подарены мне Императором. Конечно, кто-то поразится, и даже возмутится. Ведь на этих землях было логово Хаоса, откуда время от времени могли появляться измененные твари. Я это помню. Также помню я и о том, что это место может стать как раз тем самым заповедником, где я смогу оттачивать мастерство не только собственных бойцов, но теперь могу туда отправлять и безликих на, так называемую, стажировку. Пусть учатся сражаться с монстрами. Конечно, по сравнению с демонами они по силе проигрывают… Но главный фактор в данном случае заключается именно в тренировках. А не отнюдь не в том, насколько силён тот или иной монстр. Мне надо приучить их к тому, что монстры бывают разные. И у каждого из них бывают свои собственные изюминки, за которыми надо следить. Так как эти изюминки в один прекрасный момент могут спасти тебе жизнь. Именно так я и выживал в Пустоши. А как вы думали? Вы что думали… Что все изменённые лоси одинаковые? Нет! У каждого из них свои привычки. И зависит это от той местности, где он родился и вырос… От окружения, с которым он всё время сталкивался… Например, если измененный лось сталкивался чаще с измененными волками, то у него вырабатываются определённые привычки. Если он сталкивался только с ушастыми хищниками, привычки у него будут другие. Тоже самое, если рядом с ним обитал бы, к примеру, тот самый изменённый медведь. Всё это взаимосвязано. Если ты будешь вести себя с монстром Пустоши так, как будто ты их всех знаешь, не ожидая от них никаких сюрпризов, это может стать твоей смертельной ошибкой. Я бы на месте таких поисковиков вообще в Пустошь не приближался. Так как это смертельно опасно.

С трудом отогнав от себя все эти мысли, я тяжело вздохнул и снова дежурно улыбнулся очередному дворянину, старательно выкрикивающему здравницы жениху и невесте. Что бы вас всех демоны разорвали! Это же надо сколько у них энергии появилось, когда выяснилось, что они будут пить превосходное вино просто так, забесплатно? И даже более того… Сколько влезет! А это волшебное сочетание слов. Которое может творить буквально чудеса. Вот, например… Один из дворян мог спокойно выпить бутылку вина. Но когда получилось такое словосочетание бесплатно и сколько угодно, такой разумный может выпить вина где-то с бочонок. Причём, он даже не забывал сходить оправиться, а потом снова прибегал за стол, словно боялся будто бы без него всё выпьют и употребят. А ему больше ничего не достанется! Точно также себя вели и все остальные разумные, кто гулял на нашей с Миленой свадьбе. Про простолюдинов я вообще молчу. Там было несколько случаев серьезных потасовок. Как говорится, стенка на стенку. Один район Трущоб что-то не поделил с представителями другого района. В результате дошло до серьезного мордобоя, в котором участвовала пара-тройка сотен разумных. Имперские стражники не вмешивались в ситуацию. Но в неё вмешались наёмники, которых видимо специально для этого вызвала Ночная гильдия. И драка довольно быстро прекратилась. За неимением участников. Нет. Они все остались живыми. Только были изрядно помяты. Так что за порядок в столице я не переживал. Я больше переживал за своё здоровье. Ведь мне на каждый тост надо было ответить минимум глотком вина. А дворян собралось очень много. И каждому хотелось выделиться своим вычурным и витиеватым толстом. В этой ситуации меня радовало только то, что самой Милене не было нужды каждый раз поднимать кубок и пить вино. Иначе бы девушку унесли бы из-за этого стола буквально через полчаса! А так она, по крайней мере, смогла немножко перекусить, и продолжать слушать бесконечную болтовню своих фрейлин.

Честно говоря, они меня уже начали даже немного нервировать. Симпатичные мордашки, но настолько глупые разговоры… Я не знаю, куда они всё это время смотрели? Но обсуждать несколько часов подряд схожие платья двух баронесс, которые якобы пришли на свадьбу в платьях одинакового покроя… Это даже для моего терпения было слишком… А я был достаточно терпеливым человеком! Но этот беспрерывный треск может кого угодно довести до потери сознания. Я старался сдерживаться как мог. Однако не всегда это получалось. Поэтому я иногда просил дворян — вассалов занять фрейлин чем-нибудь. Хоть танцами… Хоть разговорами. Например, у тех же моих вассалов было десяток молодых сыновей. Вот пусть они и развлекают этих девчонок. Хватит уже возле меня беспрерывной тарахтеть о том, у кого какое платье, и у кого какие кружева! Это вообще переходит все возможные границы терпения.

Единственное, о чём я сейчас мечтал, так это о том, что достаточно быстро всё это закончится. Всего лишь неделю надо было потерпеть. После этого мы, как достойные молодожёны, отправимся осматривать свои новые территории. И вот тут моих дворян — вассалов ждёт неприятный сюрприз. Они-то неверное думали, что будут за мой счёт чуть ли не Богами? Но в данном случае они все банально ошибаются. Я заставлю этих умников действовать. Мне нужно вынудить этих разумных навести порядок на своих землях. К тому же, все их управляющие должны пройти проверку. При камне Правды рассказать мне о том, как воруют у своих хозяев. Что-то мне подсказывает, что в ближайшее время моя казна ещё больше пополнится полновесным золотом? И может быть я даже сумею отбить те деньги, которые должен был получить за адамантит, отданный мной гномам? Посмотрим… Как уже было ранее сказано, никому из этих разумных я банально не доверяю. Слишком уж они привыкли жить за чужой счёт! И в этом случае необходимо их наказывать. Тем более, что я не собирался оставлять воровство безнаказанным. Все эти разумные, ворующие у своих хозяев, сейчас воровали у меня. И это отнюдь не шутки. Они действительно воровали. Воровали налоги которые утаивали. И эти налоги должны были сейчас идти в казну Великого герцогства. То есть, в мою казну! И уже из моей казны я буду сам платить налоги Империи. А мне нужны такие проблемы? Нет. На моих землях воров не будет. Им не место на моей земле. Так что все эти разумные получат то, что заслужили. Уж я-то об этом побеспокоюсь…

Услышав очередной вопль дворянина, возносящего хвалу Светлым Богам за то, что свели такую прекрасную пару, я мысленно поморщился. Но внешне был обязан улыбнуться. И вежливо поднять кубок вина в ответ на такой прекрасный тост. Хорошо, что я с самого утра додумался выпить одно весьма интересное зелье, которое фактически переводило на нет всё выпитое вино. Иначе бы я уже тоже лежал где-нибудь под столом. Основная проблема для меня была в том, что некоторые дворяне напивались быстрее других. Засыпали прямо за столом, а потом просыпались, когда их соседи доходили до кондиции. И тут же пытались продемонстрировать, что они не спали. Нет! Они старательно следили за происходящим за столом! И поэтому, именно и теперь именно им было необходимо продолжать эту битву с вином. Так как их товарищи банально выбыли из сражения.

Всё это отнюдь не добавляло мне хорошего настроения. Но я считал, что имею право сейчас действовать подобным хитрым способом. Хотя я тоже заметил то, что маг Жизни уже пару раз вроде бы, не сильно заметно, подходил к Императору Винару со спины, делая несколько пассов руками. Видимо таким образом всего лишь снимая с того лишнее опьянение? Неплохо придумано! Вот только особой пользы это не приносит. Ведь Император всё равно был пьян. И от этого факта никуда не денешься. Но ему кто-то мог сейчас таким образом помогать. А вот у меня мага Жизни под рукой не было! Так что придётся пока терпеть и обходиться эликсирами, которые заранее заготовил мой алхимик. Однако в его мастерстве я не сомневался. И знал, что этот разумный делает всё просто превосходно. Так что я не пьянею. И могу бодро выдержать всю эту нагрузку. Которую другие банально не могли удержать в себе. Я уже несколько раз видел то, как некоторых дворян старательно отводили в сторону к слугам, которые специально приносили необходимую бадью. Нет. Они их не купали. Они помогали дворянам опорожнять желудок. А потом те, снова обтеревшись влажными надушенными полотенцами, садились за стол. И это всё меня буквально поражало. Это же до чего можно было так доиграться? Не знаю. Говорят, что бывали случаи, когда такой дворянин банально умирал?

Но мне было важно не ударить лицом в грязь. И выдержать всю эту нагрузку. Которая будет длиться не один день.

Сложности наследования

— И что вы мне теперь скажете? — Наследный принц Мурат разъяренно бросил в стену кабинета отца, в котором теперь он был хозяином, стоявшую под рукой вазу, разлетевшуюся с жалобным звоном на мелкие кусочки. — Моего отца какой-то ублюдок банально убивает ножом, как какую-то свинью на бойне! А вы мне ничего сказать не можете? Что это было? Заговор? Если это был заговор, то кто в нём участвовал. Я хочу знать имя! Кто решил играть в эти игры с моим отцом?

Но стоявшие перед наследником старого короля разумные ничего ему внятно сказать не могли. Уже несколько дней они пытались выяснить правду. Вот только гвардейцы короля слишком уж перестарались. Они банально зарубили того, кто покусился на жизнь короля. Правда, пользы для самого короля Брахуса от этого уже не было. Стилет, который использовал предатель, оказался артефактом, предназначенный для убийства. И убивал он любого разумного наверняка. Его лезвием даже просто порезаться было нельзя. Тот, кто порезался бы таким стилетом, банально умер бы в жутких мучениях. Даже маги — лекари и маги Жизни не смогли бы его спасти.

Теперь же будущему королю необходимо было разобраться с предателями. Найти тех, кто на самом деле нанес ему удар в спину. Ведь принц привык к тому, что рядом всегда есть тот, на кого он может рассчитывать. Его отец. Который всегда что-нибудь подскажет и чем-нибудь поможет. А что теперь? Отца в живых не осталось. Его убил какой-то озабоченный придурок, которому старый король доверил собственное задание. Однако само это задание выполнено не было. Более того… Этот разумный где-то умудрился растратить тридцать тысяч золотых. А потом, вернувшись в королевство, набросился именно на короля со своим ножиком, обвиняя того в предательстве и в том, что это именно сюзерен отправил вассала фактически на позор, который хуже смерти.

Постаравшись выяснить все те события, которые произошли с этим идиотом в Империи Даирин, принц Мурат мог только раздражённо поморщиться. Ох, уж эти новые веяния! Как оказалось, этот молодой дворянин был из тех, кто старательно интересовался мальчиками. Видимо в Империи кто-то об этом узнал? Или может быть он сам сорвался? Сейчас объяснить такие подробности не получится. Некромант короля, пытавшийся вернуть душу убийцы для допроса, только разводил руками. Все его ритуалы и потуги не давали пользы. Словно душу уже прибрал к своим рукам какой-то весьма Могущественный Бог? Это было глупо. Так как такое в принципе было невозможно.

— Что там ещё? — Раздражённо крикнул принц Мурат, когда услышал, что за дверями его кабинета возник какой-то подозрительный шум, явно свидетельствующий о том, что прибыл какой-то гонец. Сейчас же молодой Наследник короля всего лишь хотел найти виновника случившегося. Остальное его на данный момент не сильно беспокоило. Поэтому он и не скрывал своего гнева, когда узнал, что это прибыл срочный гонец от посла в Империи Даирин. А что тот мог сообщить? Империя вообще-то сейчас праздновала свадьбу принцессы Милены! И принц понимал, что там ничего нового узнать было нельзя. Но всё равно… Не стараясь скрывая своей злости, он всё же постарался развернуть свиток, доставленный ему гонцом.

— Что? — Едва вчитавшись в содержимое свитка, принц Мурат не сдержал ругательств, рвущихся наружу. — Опять эти ублюдки? Эльфы!

Резко смяв в руке этот злосчастный свиток, Наследник растерянно отмахнулся от гонца, и принялся ходить по кабинету, старательно пытаясь успокоиться. Посол из Империи сообщил о том, что возможно и то, что во всех этих событиях могли быть замешаны именно эльфы. Всё только по той причине, что эти хитрецы были замечены в том, что именно их агенты после смерти были защищены от попыток Некромантов допросить их души. Как они это делали, посол не знал. Такой информации у него просто не было. Однако, при всём этом, известие о подобных фокусах со стороны этих разумных, заставило молодого принца изрядно задуматься. Возможно, эти догадки действительно верны? Ведь эльфы были действительно недовольны тем, что в прошлом столкновении с Империей королевство Юрим проиграло, но при этом не пытались как-то помочь государству выплатить все компенсации Империи за случившийся казус. Тогда эльфы самоустранились от всего случившегося. И даже утверждали, что они тут были совершенно ни при чём. И вот опять это случилось.

Снова, и более внимательно, перечитав полученное письмо, принц с большим трудом смог успокоиться. В этом письме посол также намекал на то, что возникшая проблема, которая не так давно потрясла всё королевство, и связанная с прорывом каких-то непонятных монстров на границе, уничтожившим несколько поселений, также может быть связана именно с интересами эльфов. Оказалось, что эти разумные не так давно на территории Империи Даирин пытались провернуть нечто весьма подозрительное. Они искали какого-то Некроманта. причём именно Некроманта, который служил ранее их князю. Но потом этот разумный пропал. Это было странно. Как у эльфов на службе могут быть Некроманты?

Немного подумав, молодой принц, который пока что ещё не был коронован, приказал срочно собрать всю имеющуюся информацию про то, не пытались ли эльфы проявлять интерес к тем самым землям, где не так давно старательно порезвился монстр? Ему надо было уточнить. Имеют ли подозрения посла в Империи Даирин под собой твёрдые основания? К тому же, принц Мурат потребовал у посла эльфов, который сразу же постарался проявить своё недовольство возмущенным шипением, информацию о том, каким образом они обрабатывают разумных, которых впоследствии, после их смерти, не может допросить даже Некромант? Судя по тому, как удивлённо расширились глаза этого длинноухого, он действительно не ожидал такого Откровения?

— Откуда вы об этом знаете? — Недовольно фыркнул этот разумный, но потом, видимо догадавшись о том, что наследник короля пока ещё ничего не знает, отказался говорить. Естественно, что принц тут же приказал арестовать этого умника. Хотя тот и кричал о том, что королевство Юрим получит проблемы с Великим княжеством эльфов. Но молодому принцу было на это наплевать. Он понимал, что эльфы уже слишком заигрались. Всё то, что случилось, говорило именно о том, что эти разумные хотели просто уничтожить семью короля Брахуса, который не желал с ними больше иметь какого-либо дела. И теперь, возможно, они хотели бы попытаться повлиять и на молодого принца? Но доказательства, которые предоставил посол в Империи, говорили сами за себя. Эльфы настолько боялись Империю, что пытались избавиться от этого государства. при этом старательно используя чужие руки. А сам будущий король не хотел в этом больше участвовать.

— Надо будет потом с Императором Винаром переговорить! — Сквозь зубы прошипел принц Мурат, когда от него всё же выволокли эльфа, который всё никак не понимал того, что власть Великого князя, да и всех эльфов на территории королевства Юрим просто отсутствует. Также Наследник приказал срочно арестовать всех эльфов, какие только были на землях королевства. Они ответят за то, что здесь натворили.

Спустя несколько дней верные люди доложили будущему королю о том, что при допросе с камнем Правды посол эльфов всё-таки сознался. Он действительно интересовался теми землями королевства Юрим, где проявил себя кровожадный монстр! Но при этом он не говорил о том, что именно эльфы там что-то сделали. Да это было уже и не нужно. Сам факты того, что посол эльфов следил за этими землями и собирал всевозможные слухи о появлении на тех землях некротических тварей, подтвердили предположения посла королевства в Империи. И, как факт, молодой принц понимал, что теперь всё зависит именно от него. Эльфы могли жить тысячи лет. И сделать эту гадость они могли задолго до рождения даже отца принца Мурата. Поэтому посол, который прибыл на территорию королевства всего лишь семьдесят лет назад, мог даже и не знать о том, что происходит на тех землях? Как факт, этот разумный просто выполнял приказы Великого князя. А вот сам Великий князь наверняка знал о том, что готовится на тех землях? Поэтому молодой принц со всей серьезностью отнёсся предупреждениям посла, который открыто предупреждал о том, что эльфы явно преследуют какие-то свои цели. Так что, ситуацию немного осложняло то, что сражаться придётся сразу на несколько фронтов. При всём этом Наследника короля понимал, что выбора ему не оставили. Емк надо принимать меры. Пока эльфы занимались какими-то своими интригами, не касающимися королевских семейств, это ещё можно было стерпеть. Но в этот раз их игры зашли слишком далеко. Настолько далеко, что принц Мурад не собирался останавливаться. Его злость и ненависть в отношении этих разумных буквально рвались наружу. Пытаясь найти выход из сложившегося положения. И он сейчас сам прекрасно понимал, что во всей этой ситуации прощать подобные фокусы нельзя. Тем более, что в предупреждение посла из Империи говорилось о том, что тварей подобного уровня, которые созревают по несколько десятков, а то и сотен лет, никогда не успокаиваются сами. Они не уходят от места кормёжки. И если эту тварь действительно так и не нашли, и не уничтожили, то это существо всё равно вернётся. Вернётся и будет пытаться снова уничтожать разумных.

— Да как вы можете мне об этом спокойно говорить? — Возмущенно заорал принц, когда понял, что что Гильдия Магов королевства банально не стала искать монстра, который так неплохо прогулялся по землям их королевства, а потом банально куда-то исчез. — Вы обязаны были найти и уничтожить эту тварь! А вы мне сейчас рассказываете о том, что она банально исчезла?

— Ваше Высочество… — Медленно поднялся со своего кресла, но при этом старательно делая вид, что оказывает невероятное одолжение молодому принцу, Архимаг иди королевства, который видимо захотел объяснить, что это не так-то легко. — Видите ли… Эта тварь очень сильна. И справиться с ней могут разве, что очень могущественные силы. Мы рассчитывали…

— На то, что эти твари, или тварь, нажрутся жителями королевства и успокоятся? — Разъярённо ударив кулаком по подлокотнику трона, принц перебил старого мага, буквально брызжа слюной от ярости, видя при этом то, что маги даже не пытаются понять то, почему они должны были проявить хоть какую-то инициативу и всё же попытаться найти и уничтожить этого монстра. — Вы что, издеваетесь надо мной? Вы действительно не понимаете того, что эта тварь намеревалась подкормиться жителями королевство, а потом снова уйти в спячку? Через сколько лет эта тварь вернётся? Вы можете мне об этом сказать? Куда именно она ушла? Вы вообще понимаете, что это существо может в любой момент вернуться более сильным, и тогда все ваши силы Гильдии будут просто ничем! Что вы подготовили, чтобы этого больше не было? Какие меры приняли?

Однако все эти крики оставались без ответа. Архимаг Ларкон воинственно топорща свою седую бородёнку, делал вид, что жутко оскорблен Наследником короля. И всё в виду того, что якобы все эти подозрения и высказывания принца его оскорбляли? Но это же глупо?

В этот день молодой принц выяснил, что никто из магов Гильдии никаких шагов по поиску этой твари, после того как она исчезла, банально не предпринимал. Более того… А этот монстр, после того как уничтожил достаточно большое количество людей, позволил себе безнаказанно уйти. А маги королевства так ничего и не предприняли. Это было очень плохим показателем. Ведь в данном случае можно было понять, что в сложившейся ситуации королевство может оказаться в ещё более тяжёлом положении, чем было ранее. И это буквально бесило Наследника.

— Если вы, Архимаг, и глава Гильдии Магов королевства, не предпримете никаких мер, чтобы найти эту тварь… — Кое-как успокоившись, принц Мурат принялся диктовать официальный указ, который заставил напрячься всех магов в королевстве, не считая самого Архимага, оказавшегося банально бессильным перед какой-то тварью и порождением Бестиария Нежити. — Не найдёте эту тварь, и не предоставите мне доказательства того, что это именно та самая тварь, которая вырезала полностью несколько поселений на границе нашего королевства, я буду вынужден официально объявить о вашей несостоятельности как мага. Как Архимага, и как главы Гильдии. Нам придётся распустить Совет Гильдии. Да и всю вашу Гильдию тоже придётся распустить. Поэтому приказываю! Обязать магов найти эту тварь. Уничтожить её. И предоставить все доказательства. Если же я выясню, что Гильдия Магов попытается снова меня обмануть, предоставив мне купленные где-то останки некротических тварей, или же банально сами постараются что-нибудь слабенькое изобразить, то ответственность за все потери, которые понесло королевство Юрим, будет нести именно Гильдия Магов, и именно Архимаг Ларкон лично! Всё!

Естественно, что Архимаг попытался возмутиться. Ведь потери королевства уже исчислялось под сотню тысяч золотых именно из-за того, что монстр практически полностью вырезал пять деревень, не считая двух замков местных дворян. И всё это стоило больших средств. Ведь надо было восстанавливать население на том участке территории королевства. Вот только переезжать туда никто не желал. Всего лишь по той причине, что боялись. Боялись того факта, что там происходит. И боялись того, что могут в один прекрасный момент банально превратиться в жертву также, как и все местные жители, которые там жили до них. Это всё как раз-таки говорило против магов королевства Юрим, которые всего лишь порадовались тому, что довольно опасный монстр где-то исчез.

Но теперь у них не было выбора. И надо было срочно найти эту тварь. К тому же, никогда не стоило забывать о том, что у самого принца был собственный молодой маг, который хотя и имел отношение к той же самой Гильдии, но догадался пройтись по библиотеке этой довольно могущественной организации, постаравшись по возможности выяснить, что только возможно про привычки некротических тварей. И оказалось, что посол из Империи сообщил чистую правду. Такие твари не уходят с того места, где кормятся. Хуже всего было то, что эти существа в таких местах стараются свить для себя гнездо. И когда это происходит, то там появляются всё новые и новые монстры. И уже только по этому будущему королю следовало бы задуматься о том, что он будет делать в будущем, когда все эти твари пойдут в наступление на население его государства?

А чтобы маги действовали более эффективно, принц Мурат приказал объявить им о том, что в случае необходимости, если уж они настолько несостоятельные разумные, он будет вынужден обратиться за помощью в соседние государства. В этом случаи маги королевства могут вообще больше не рассчитывать на восстановление своей организации. Так как позор от того, что ему пришлось обращаться к другим магам, с учётом наличия собственных одарённых разумных, которые считают себя чуть ли не самыми могущественными среди таких же одарённых, говорит об их бессилии. Естественно, что самим магам этот факт не понравился. Сначала, конечно, нашлись умники, которые предложили королевству нанять их для оказания таких услуг. Вот только когда их Гильдия только основывалась, то с королевством было подписано соглашение. Согласно которому в кризисной ситуации маги не берут оплату с государства. Они выполняют работу. Пока что таких проблем не было. Они возникали только в случае довольно серьезной войны. Тут же принц Мурат указал им на тот факт, что задание магам было дано именно в кризисный момент. Когда тварь старательно уничтожала пограничные поселения. Что сделали маги? Выполнили это задание? Нет! Никто ничего не сделал. Так что уже только за это он может, на основании тех документов, приказать распустить Гильдию. После такой отповеди ни у кого из Совета Гильдии больше не возникало желания поторговаться с ним. Сразу же на те земли были отправлены группы магов. Вот только когда принц узнал о составе этих групп, то он долго смеялся. Хотя смех был грустный. Дело в том, что в составе этих групп был кто угодно. Но магов Тьмы и Некромантов не было ни одного.

Потребовав данные о составе Гильдии, пользуясь всё тем же правом сюзерена государства, принц к своему неудовольствию узнал о том, что таких магов на всю территорию королевства было всего два. Один тёмный маг и один Некромант. По каким-то идиотскими правилам эти разумные могли воспитывать для себя только одного ученика. И то, буквально перед своей смертью.

— Что за бред? — Разъярённо проорал принц Мурат бросая свиток с этими правилами в лицо стоявшему перед ним Архимагу Ларкону, который даже растерялся от такой наглости и неуважения к его могуществу и одарённости. — В соседней Империи даже Храм Светлых Богов взял под покровительство темных магов и Некромантов! А у нас их всего два? И что вы собираетесь делать, если это, например, какой-нибудь Мастер — Лич? Что вы сможете с ним сделать? Чтобы остановить такую тварь одного Некроманта мало! Тут нужна группа Некромантов и тёмных магов. Даже я это знаю! Вы намеренно ослабили королевство. И теперь мы слабы. Ваши маги Огня и Света могут нанести вред такой твари. Но ценой огромных усилий. Те же Некроманты и тёмные маги могут это сделать гораздо быстрее и без больших потерь. Вы что, специально это всё сделали? Кто вам это поручил?

Он мог себе позволить так орать и обвинять этого Архимага только по той причине, что подобное правило было введено именно им. Когда он ещё был членом Совета. Этот разумный предложил ограничить тёмных магов и Некромантов. А их и так было мало. В то время их было всего четверо. И после такого ограничения остальным Некромантам и тёмным магам пришлось бежать с территорий королевства. Всего лишь для того, чтобы спасти свою жизнь. И как вы думаете куда они сбежали? В Империю Даирин! По крайней мере, там их убивать не собирались.

Прямого обвинения в предательстве интересов королевства старый Архимаг Ларкон уже не выдержал. Он попытался повысить голос, и даже ударить магией стоявшего перед ним Наследника престола. Вот только сам принц теперь никогда не снимал магические артефакты, защищающие его от подлости врагов. А рядом постоянно дежурили гвардейцы и маги, которые были преданы только ему. Архимага быстро скрутили и надели на него антимагические кандалы. Но после такого срыва принц уже не мог доверять Гильдии. Поэтому он потребовал от Совета Гильдии объяснений подобному предательству, компенсации королевству за все потери от их бездействия, а также принести ему голову той твари. Примерное описание существа у него было. И поэтому он думал, что сумеет опознать монстра. К тому же, информация о том, что он знает про то, что это была за тварь, заставило оставшихся магистров Гильдии сильно запаниковать. Всего лишь по той причине, что они сами не знали того, что это была за тварь! По приметам, вроде бы костяной дракон? Вот только самому принцу категорически не хотелось бы этого. Когда он прочитал в свитках о том, на что способно это некротическое существо, принц Мурат понял, что сражаться с таким монстром будет очень сложно. Когда такая тварь войдёт в полную силу, она может уничтожить целое королевство. Со всеми её магами и армией. И тут ничего не поделаешь.

Оставшись в одиночестве, принц Мурат ещё некоторое время размышлял. А потом сел писать письмо. Писал он письмо в Империю. Послу королевства. Если этот разумный действительно нашёл кого-то, кто подсказал ему настолько правильные действия, то возможно этот кто-то сможет помочь в этот раз? Может быть этот кто-то также знает и о том, как можно найти эту тварь? А то все эти поисковые группы магов бесцельно толкутся по тем землям, и ничего найти не могут. Только жалобы в письмах излагают. То им есть нечего… То им вино не подвезли… то шлюх поблизости не было найдено…

— Совсем идиоты, что ли? — С трудом сдерживая брезгливость, резким движением молодой принц отбросил от себя свиток со всеми этими обидами магов, которые никак не могли понять, что именно они ищут на тех пустынных землях. — Какие им ещё шлюхи в чистом поле? Там монстр прогулялся! Там никого в живых не осталось. А эти идиоты хотят, чтобы их там кто-то обслуживал?

Возмущение принца можно было понять. Ведь эти разумные видимо банально не понимали того, что выехали не на лёгкую прогулку, а на охоту за весьма опасной тварью! Он-то это знал по той причине, что по информации, которую собрали его слуги, в тех самых разорённых тварью замках, были маги. Минимум три боевых мага там точно присутствовало. Вот только это ничем не помогло. Тварь уничтожила всё живое. И как факт можно было понять, что она неплохо так набралась силы от убитых одарённых. А значит, магам королевства надо было поспешить. Тем более, что по свиткам, которые изучил сам принц, получалось так, что этой твари, для того чтобы переродиться, а всё к этому шло, необходимо было не так много времени, как для того, чтобы зародиться. То есть, это существо могло вылезти более сильным уже через пару-тройку лет. А ведь время уже прошло. Прошло почти полтора года с тех событий. А значит, эта тварь в любой момент может проявить себя. И тогда королевство может захлебнуться в крови. И это будет кровь отнюдь не врагов государства. Поэтому принц решил, что пора поспешить. Ему надо было как можно быстрее короноваться. Благо, что когда отец погиб, ему не пришлось долго решать вопрос с похоронами. Яд, который был в том стилете — артефакте, заставлял тело погибшего разлагаться. Так что жрецы Храма Светлых Богов буквально сразу же настояли на сожжении останков бывшего Владыки государства.

Теперь же надо было принять бразды правления в полной мере, и в конце концов навести порядок. Но для того, чтобы суметь ткнуть магов Гильдии носом в их несостоятельность в очередной раз, принцу нужна была информация. А для этого нужно было получить очередной совет. От кого? Старые советники короля Брахуса не могли ничего посоветовать в этой ситуации. Так как среди них одарённых не было. И не было тех, кто знал бы как бороться с такими монстрами. Значит, ему остаётся только одно. Дождаться ответа из Империи. Так что всё зависит именно от посла. Посла королевства в Империи, который уже пару раз сумел проявить себя как довольно сообразительный разумный.

— Повезло же Империи! — Задумчиво нахмурился принц, когда услышал очередные новости из этого государства. — У них и жрецы Светлых Богов святые силы имеют! А у нас что?

Этот вопрос был задан в пустоту. Так как и сам принц понимал, что отвечать на него банально некому. Жрецы Светлых Богов в королевстве Юрим банально отъедали себе морды за те деньги, что предоставлял местный господин. Но при этом не забывали ещё и обирать местных жителей. Хотя после событий в соседнем княжестве, которые закончились фактическим изгнанием жрецов с территории этого маленького государства, в королевстве Юрим эти разумные немного попритихли. Видимо опасались того, что и здесь король может потребовать у них каких-то объяснений или демонстрации силы Светлых Богов? Вполне закономерные опасения. Вот только сейчас принцу надо было разобраться сначала с коронацией, а потом с той самой тварью, которая оказалась на границе государства. И только потом, когда он всё же наведёт порядок, молодой принц сможет наконец-то попытаться выяснить какие-то нюансы, открыто касающиеся жрецов.

Но не сейчас. Сейчас это было опасно. Слишком много проблем вокруг него накопилось. Он так и до коронации не доживёт. Придушат как-нибудь во сне. Те же жрецы и придушат, когда почувствуют угрозу своей власти. Но он до них доберется. Позже… Не сейчас… Сейчас ему надо было разобраться с врагами. А главные враги у него были известны. Это были эльфы, которых он в приказном порядке заставил покинуть территорию королевства. Всех и сразу. И та самая тварь, которая окопалась где-то в лесах на границе. И вот он даже не знал того, кто из них может быть опаснее… Конечно, эльфы будут попытаться возмутиться случившимся фактом? Но то, что он про них узнал, не оставляло этим разумным ни единого шанса. Ведь даже посол эльфов, во время допроса, не смог отрицать того факта, что Великий князь подумывал об устранении короля! А это было фактически признанием того, что именно эльфы обеспечили убийство его отца. А этого принц Мурат прощать никому не собирался… И никогда…

Великий лес

— Да как они посмели? — Не скрывая своего раздражения, отбросив в сторону свиток, в котором содержалось очередное донесение, Великий князь Алиитин Тар Ориенат раздражённо ударил кулаком по столу, даже не обратив внимание на то, что его любимый кубок с вином опрокинулся и пролил прекрасный напиток прямо на пышный ковёр, расстеленный на полу. — Эльфов изгнали из королевства Юрим! По какой причине?

Стоявший перед ним гонец принялся бормотать оправдания, при этом не забывая бухнуться на колени. Однако все его оправдания не имели смысла. Работа сотен лет самого Великого князя, и его верных слуг, была разрушена в одно мгновение. Какой-то идиот случайно прирезал короля Брахуса. Ну, и что? Причём тут эльфы? Однако принца Мурат почему-то во всём случившемся обвинил именно эльфов. И даже посмел задержать посла Великого князя, и силой выбивал из него информацию. Где это видано, чтобы люди пытали и допрашивали эльфов? Да что же случилось в этом мире? Ему будто итак проблем было мало? В Совете Глав Великих Домов глава Дома Розы старательно пытался баламутить воду, пытаясь столкнуть с трона самого Великого князя… В Империи жрецы Светлых Богов, которые вроде бы некоторое время были лояльны к эльфам, стали категорическими врагами жителей Великого леса. Более того… По известиям посла из Империи, который продолжал исправно поставлять Великому князю информацию, у жрецов Светлых Богов в Империи появилась та самая Святость и сила их Богов — Покровителей. Неужели Боги решили вернуться в этот мир? Вообще-то эльфы, как никто другой, прекрасно знали о том, что Боги уже давно отвернулись от мира Линарианы! От мира, где они жили. Поэтому здесь власть могла быть в руках тех, кто более Могущественный, Одарённый, и Хитрый. Что и намеревались провернуть эльфы, как самые достойные…

В данном же случае происходило что-то странное. Странное и непонятное. У людей появилась Сила, которую эльфы не смогут чем-то остановить, или как-то блокировать. Сам Великий князь прекрасно помнил о том, что происходило на поле боя с демонами, когда вперёд выходили жрецы Светлых Богов с теми самыми своими боевыми посохами. Море Огня и Света буквально выжигало огромные кровавые просеки в армии Вторжения. Конечно, демоны потом, по наущению эльфов, сумели избавиться от основных источников такой Силы для жрецов? Именно эльфы тогда подкинули врагу информацию, узнав о том, что демоны уже всё равно собираются покинуть этот мир. Так как основные их силы уже были уничтожены. Но если эта сила снова возвращается к жрецам, то для самих эльфов это не значит ничего хорошего.

Тут ещё и поисковые группы, которые Алиитин Тар Ориенат отправлял за взбунтовавшимся Некромантом, пропали все. Одной за другой. И вроде бы ему и так проблем хватает? Так нет же… Теперь они в этом королевстве людишек вообще потеряли какой-либо контроль над ситуацией. Всех находящихся в королевстве Юрим эльфов, буквально в кандалах, выволокли до границы Великого леса, и практически пинком сапога загнали на территорию эльфов. Запретив вообще когда-либо появляться на территории королевства. Более того… Перед тем, как их загнали в лес, послу эльфов стражники короля вручили свиток с письмом от будущего короля, Наследного принца Мурата. В этом письме, и в довольно нелицеприятных выражениях, молодой разумный обещал Великому князю, что никогда не забудет их подлости и предательства. И если хоть кто-то из эльфов вздумает нарушить границу королевства, он будет убит на месте. Это вообще переходило все возможные границы! Человечишка грозит эльфам смертью? Что за глупость! Тем более, что на границе с Великим лесом жрецы Великого леса охотились за кормом для Великого дуба. Великий князь это знал по той причине, что охотились-то за людишками эльфы — рейнджеры? А они в первую очередь подчиняются именно ему, а никак не жрецам. И что же теперь делать? Теперь все эти стражники будут старательно гоняться за эльфами! И как факт, в один прекрасный момент такая охотничья партия, уже наловившая людишек для того, чтобы подкормить Великий дуб, попадётся им на глаза. Что тогда эти низшие будут говорить?

Естественно, чтобы после случившегося, Великий князь приказал того самого посла, который провинился, банально скормить Великому дубу. Чтобы тот не орал в своё оправдание. Со своими обязанностями он банально не справился. Осталось только понять то, кто же сработал так грубо в том же королевстве Юрим? Да, все признаки того, что описывал в своём письме принц Мурат, очень сильно напоминали работу эльфов со своими агентами. Именно они так делали, чтобы потенциального исполнителя нельзя было допросить. Вот только откуда об этом узнал принц Мурат? Об этом знали только сами эльфы. И этот секрет они никогда и никому не раскрывали. Может быть сам этот посол где-то проболтался? Если это случилось, то в данном случае подобное очень плохо может отразится на делах эльфов. Даже в других государствах. Хотя бы по той причине, что слишком много различных убийств подобного рода происходило на соседних территориях. И если эти разумные спохватятся, то у эльфов не будет ни единого шанса как-то обелить своё имя. А тут ещё эти фокусы с некротическими тварями? Принц Мурад узнал о том, что эльфы охотились за каким-то Некромантом на территории Империи!

Но как он об этом узнал, если это дело касалось только Великого княжества и Империи Даирин? Наритаан Праниаар в Империи этот скандал всё ещё пытался как-то сгладить. Более того… Сам посол Великого князя сейчас старательно искал подходы к хозяину тех самых земель, располагавшихся поблизости возле гнезда сбежавшего Некроманта. И Великому князю очень сильно не нравились намёки в донесении посла на то, что его верный слуга, являвшийся сейчас помощиком того же посла в Империи, пытается действовать самостоятельно. Ведь Алиитин Тар Ориенат сам приказал этому разумному согласовывать все свои действия с послом? Если тот действительно ослушался, то придётся и его показательно наказать.

— Да что же тут происходит? — Тихо пробормотал Великий князь, медленно потирая виски своей головы, которая начала болеть от всех этих мыслей. — Проклятие какое-то! Слуги вообще не слушаются. Действуют по собственному усмотрению. Хотя им всё было расписано и предназначено. Всё рассказано. Так нет же… Берут, и по какой-то глупости сами лезут, куда их никто не посылал.

Алиитин Тар Ориенат понимал то, что для него хуже всего будет, если такая игра опять нарушит его планы. Однако он приказа сейчас убивать старого короля Брахуса не давал. Кто же решил вмешаться в его игру? Все эти симптомы, которые были обнаружены при попытке допросить душу убийцы, говорили однозначно. Это работа эльфов. В этом мире никто больше не использовал такую практику устранения души исполнителя, чтобы его не могли допросить Некроманты врага. То есть, обвинять в случившемся заговорщиков в самом королевстве Юрим, или каких-то разумных из других государств, было бы просто бессмысленно. Как факт, можно сразу понять то, что круг подозреваемых сужается. Кто мог задействовать такие знания именно из эльфов? Да, из послов, и представителей Великого князя, это мог сделать кто угодно. Но только ли его представители шастали сейчас по землям людей? Нет. Там сейчас шастали ещё и представители Глав Великих Домов. То есть, они тоже могли сделать что-то подобное. Неужели Глава Дома Розы всё-таки решился подставить таким образом Великого князя, обвинив его в том, что случилось? Совсем идиот, что ли? Как он докажет, что это всё дело рук слуг Великого князя? Никак. Единственный, кто мог бы указать на то, что Алиитин Тар Ориенат рассматривал такой вопрос, сейчас орал, старательно сопротивляясь, когда его тащили к Великому дубу. И буквально, через короткий промежуток времени, о нём ничего не будет напоминать. Нет… Напоминание всё же будет. Полное отсутствие эльфов на территории королевства Юрим! Более того… Все эти последние события и провалы интриг Великого князя могут привести к тому факту, что и соседние государства банально закроют границы для эльфов. И что тогда? Свою политику Великий князь не сможет продолжать. А его враги активизируются, и захотят решить его власти. Тем более, что в данном случае для них в этом проблем не будет. Ведь именно при его правлении на данный момент эльфы потеряли весьма важные позиции в человеческих государствах? А это было очень плохо. Этого себе Алиитин Тар Ориенат позволить не мог.

Скрипя зубами, Великий князь приказала писцам писать письма. Он диктовал инструкции для тех послов, которые ещё остались в человеческих государствах. А таких разумных было уже мало. В первую очередь он уповал на помощь посла именно в Империи Даирин. Наритаан Праниаар должен был предпринять все возможные меры, чтобы добиться нужных позиций для Великого Княжества. И если королевство Юрим действительно, по какой-то глупости, банально отказалось от помощи эльфов, то можно его уничтожить. Для этого послы в Султанате Зард и Империи Даирин должны между собой договориться, и отговорить правителей этих государств напасть на королевство Юрим. Какой повод они будут для этого использовать, сейчас неважно. Важно другое. Для эльфов важно теперь уничтожить это государство. Конечно, кто-нибудь ткнёт старого эльфа тем фактом, что в результате та же Империя может излишне усилиться? Может. С этим фактом никто не спорит. Однако, сам Великий князь знал о том, чем больше государство, тем сложнее защищать его границы. Вряд ли соседям понравится, что Империя излишне расширяет свои территории? Например, тот же Султан Орб, который не так давно стал коронованной особой в Султанате, тоже довольно агрессивно ведёт свою политику. А значит, есть шанс впоследствии стравить его с Императором Винаром? Как факт, не стоит забывать и о том, что где-то по землям королевства Юрим сейчас бродит костяной дракон. Известие о том, что он всё же пробудился, немного порадовало душу Великого князя. Но ему настроение портил тот факт, что эту тварь эльфы никак не контролировали. И это было плохо. Честно говоря, в последнее время Великий князь подумывал даже о том, что кто-то против него замыслил недоброе? Кто-то довольно Могущественный, вроде какого-нибудь Бога. Слишком часто его планы начали терпеть поражение. А это было не то, чего бы хотел сам Алиитин Тар Ориенат.

Когда все письма были подготовлены, Великий князь быстро поставил на них свою печать, и отправил гонцов. Надо было срочно приниматься за дело. Нельзя допускать того момента, чтобы подобная конфликтная ситуация эльфов с людьми распространилась на другие земли. Если принц Мурат решил, что ему всё можно, то он сильно ошибается. Может быть его в ближайшее время и коронуют? Вот только пользы от этого ему не будет никакой. Вообще-то, Великий князь не понимал того, по какой причине его отец, король Брахус упустил такую невесту в виде сестры Императора Винара? Принцесса Милена могла бы стать неплохой парой для наследного принца королевства Юрим. И тогда эти два государства могли бы составить очень серьёзный тандем против любых врагов. Конечно, самим эльфам этого было бы нежелательно допускать? Однако сам Великий князь с большим удовольствием, если бы был на месте короля Брахуса, сделал бы подобный шаг, чтобы усилить собственные позиции и решить вопрос с выплатой тех самых контрибуций. Ну, не будет же Император требовать выплату контрибуций с семьи собственной сестры? В том-то и дело. Но видимо эти разумные думали какими-то другими понятиями или в других плоскостях?

Хотя, сейчас не это беспокоило Алиитина Тар Ориенат. Эльфы постепенно теряли свои позиции Высших существ в этом мире. И этот факт, сам по себе, уже сильно раздражал его. Именно поэтому он и хотел решить этот вопрос быстро. Королевство Юрим должно быть уничтожено. Также, как и предыдущее — королевство Ларма. А Империя Даирин, сильно расширившись, станет лакомым кусочком для всех врагов. Эльфы же в данном ситуации будут просто выбирать то, за кого они будут сражаться. Против Империи, или наоборот даже ей помогут. Всё будет зависит от отношения этих разумных к жителям Великого леса! А что? Должны же эльфы получить какую-то выгоду от всей этой ситуации?

Но на всякий случай эльфам надо готовиться даже к худшим событиям. Поэтому Великий князь и вызвал к себе своего сына. Придётся дать ему несколько очень важных инструкций. Начиная с того, чтобы он готовил войска к столкновению с врагами в виде, к примеру, тех же орков из степей, которые могут воспользоваться конфликтом людей и эльфов, чтобы старательно потрепать старых врагов… Заканчивая фактом того, что возможно на очередном собрании Совета Глав Великих Домов придётся всех этих умников отправить на личную встречу со Светлыми Богами. А то они в последнее время слишком уж много себе стали позволять! Замахиваться на власть самого Великого князя в принципе недопустимо. Но надо сделать так, чтобы его сын сделал всё быстро и эффективно. Иначе всё это даже для него может закончиться очень плохо. Настолько плохо, что самому Великому князю будет проще кинуться под корни Великого дуба, чем жить дальше.

Но это всё дело будущего. Сейчас он понимал, что начинают вертеться жернова новых интриг. Тех самых интриг, которые могут уничтожить как его, так и всю его семью. А этого допускать Алиитин Тар Ориенат не хотел…

Никогда нельзя недооценивать тварей из Бестиария нежити

— Куда ты полезла! Я тебя туда не пускал! — Тихо усмехнулся молодой пастух Парк, заметив то, как его собака уже привычно оббежала пасущееся стадо по поляне, и подогнал одну отбившуюся овцу назад. — Ты там не шали! Иначе это для тебя же плохо и закончится.