Сквоттеры

– Корабль Севастьяна Смирнова находится под нашим контролем! Любая картинка, поступающая на его приборы, проходит через наши серверы и полностью в нашем распоряжении. В данный момент, он, скорее всего, решил, что попал в отражение, и пытается с помощью серии коротких прыжков попасть в нужный ему мир, – помощник усмехнулся. – Но, как Вы понимаете, у него ничего не получится. Я предполагаю, что он ещё какое-то время покрутится в системе, а потом покинет её, убеждённый, что планета разрушена, и система более не представляет ценности.

– Напомни-ка мне, дружок, почему бы нам просто не уничтожить его, пока он слеп?

– В таком случае, всегда останется шанс, что Дагон снова будут пробовать найти. А так, все будут уверены, что его больше нет. Тайна будет охранять Ваше предприятие лучше всего.

– Да, тайна… – Дед вышел из-за стола и подошёл к обзорному экрану на стене. – Марк отправился в центр звезды, как было запланировано?

– Телепорт сработал несколько раньше… не совсем штатно. Есть подозрение, что ему удалось перепрограммировать его, – запнулся помощник. – Техники были заняты установкой и загрузкой фреймворка на интеллект-партнёр «Мудрого Мю», поэтому сразу не обратили внимания на это.

– И?! – вскинулся Дед.

– Мы полагаем, что Марк прыгнул на Дагон, и сейчас находится там.

– Ну что же… – Дед задумчиво пожевал губами. – Нам всё равно необходимо туда приземлиться, чтобы забрать планету себе. А всё, что на планете, тоже принадлежит нам, – рассмеялся он, ощущая себя сквоттером, вознамерившимся оккупировать покинутые владельцами территории. – Значит, и Марк теперь – наша собственность.

***

Наконец, бесконечная лестница закончилась, и Марк со своими сопровождающими оказался в небольшом тамбуре, перед огромной, не меньше трёх метров в высоту и такой же ширины, бронированной дверью. Каха потушил факел, убрав его в настенную нишу и, немного пошарив в темноте, щёлкнул выключателем. На потолке зажглась тусклая лампочка, освещающая каменные стены и дверь. Комендант откинул металлическую панель, закрывающую замок, и ввёл код. Послышался гул заработавших электромоторов, и дверь бесшумно начала сдвигаться в толщу скалы.

– На такой глубине немного электричества – допустимо, – предвосхитил расспросы Каха. – С поверхности это всё определяется как естественное излучение. Включая замки, вентиляцию, немного электроники…

Дверь полностью открылась, и они вошли в пещеру. По мере того, как они проходили внутрь, на потолке загорались светильники. Справа и слева от тоннеля, по которому они шли, располагались гигантские залы, в которых стояли люди. Множество рядов со стоящими людьми. Марк подошёл к одному и прикоснулся. Кожа была абсолютно твёрдая и холодная, словно мраморная статуя.

– Они живы?

– Конечно. Стоят на месте, ждут команды на пробуждение. Наместники, я же говорил, – Каха с удивлением посмотрел на Марка. – Если Вы не знакомы с процедурой, то на этот случай в каждом зале находятся документы с инструкциями.

– Лучше показать «объяснялку», – вмешался комендант. – Помнишь, которую проверкам показывали?

– Да, пожалуй, ты прав, – кивнул Каха. – Вы не против, господин офицер?

Марк не успевал удивляться всё возрастающему интеллекту своих сопровождающих. Комендант отбежал в сторону, и через пару минут вернулся, неся голографический проектор. Подключив его к разъёму в стене, он отошёл в сторону.

Перед ними возникло вполне реалистичное изображение женщины. Блондинка в белом лабораторном халате игриво посмотрела на них из-под очков:

– Здравствуйте, меня зовут Гара, и я проведу вам небольшую экскурсию по локации вашего местонахождения, – она махнула рукой в сторону. – По обе стороны от вас располагаются туннели. Сеть этих туннелей расположена под всем материком, на глубине от одного до двенадцати километров. Все они заполнены специально модифицированными людьми или, как мы их здесь называем, наместниками, – она рассмеялась. – Ну, это – потому, что они всё время стоят на месте. Как вы видите, это не анабиоз, не криозаморозка, а моя особая разработка. После обработки подопечные способы самостоятельно впасть в спячку до получения команды активации. Такой метод не требует ни электроэнергии, ни какой-либо сложной материально-технической базы. По сути, мы прячем армию солдат на заднем дворе консервного завода. Говорят, когда-то на древней Земле один из правителей уже пробовал создать себе нечто подобное. Там было десять тысяч воинов из терракота. Видимо, не тот материал, – усмехнулась она. – У нас же отобраны по всей галактике лучшие представители нашего вида, генетически и психически модифицированы и подготовлены, как лучшие солдаты. И, учитывая ситуацию с мятежниками, я думаю, эта армия скажет своё веское слово в защиту Последней империи, – изображение замерцало и исчезло.

Марк задумался. С одной стороны, очень соблазнительно было бы разбудить войско, и когда прилетят корабли бандитов, бросить в атаку. Конечно, те прекрасно вооружены, и будет активное противостояние. Подумаешь, погибнет несколько сотен человек, бегущих с голыми руками на десинторы… Зато спасти можно миллионы!

– Чёрт, ну зачем я в это ввязался?!.. – пробормотал Марк, понимая, что не сможет бросить невооружённых, пусть и – суперсолдат, но всё равно – людей, на верную смерть.

Лампы под потолком заморгали красным.

– Это – тревожная сигнализация, надо пройти в комнату управления, – произнёс Каха. Комендант уже побежал вперёд, показывая дорогу. Ворвавшись в помещение, он направился к старому принтеру, из недр которого появился лист с оповещением. На нём виднелось крупнозернистое, но вполне узнаваемое изображения яхты Марка.

– Этот объект только что пересёк орбиту Луны и был зафиксирован средствами пассивного наблюдения.

– Что за средства? – вскинулся Марк. Он рассчитывал хотя бы на спутники или дальние радары, которые, при толике удачи и умения, можно было переделать под средства связи и вызвать помощь Свободного союза.

– Оптический телескоп, – буркнул комендант. – У нас здесь всё рассчитано на то, чтобы не быть обнаруженными.

– Теперь, когда вас обнаружили, это – огромный минус, – в тон ему отозвался Марк. – Лучше бы у вас была где-нибудь спрятана батарея планетарной обороны.

– Такого нет, – задумчиво произнёс комендант. – Но есть лазер дальней связи. Его, конечно, можно использовать только в пределах системы, но если быть действительно толковым инженером, то можно его переделать для пары серьёзных залпов на близком расстоянии.

– Это – идея, может сработать. Показывай!

Каха откинул панель в стене:

– Всё управление – здесь. Сама установка спрятана на берегу моря, в ста километрах отсюда.

– Да она и не нужна, сделаю всё удалённо, – ответил Марк, разглядывая символы, бегущие по монитору. «Это – переделанный боевой лазер. Хорошо, что вояки решили сэкономить».

***

На море можно смотреть бесконечно. Человек, одетый в штаны из кожи морского тюленя, знал это, как никто другой. Он лежал на песке долгими месяцами и смотрел. Но – не на море, а – на небольшой, поросший чахлой растительностью холм чуть в стороне. И вот, он наконец-то почувствовал, как почва под ним задрожала, с верхушки холма посыпалась земля и прелая листва, и послышался натужный вой давно не смазываемых электромоторов. Человек поднялся, неспешно собрал свои пожитки и побежал по пляжу вдоль моря.

Пробежав несколько километров, он добрался до пещеры, где вокруг костра сидело несколько таких же дикарей.

– Они включили установку! – с порога крикнул он.

– Наконец-то!

– Уверен?!

– Это точно?

Зашумели, вскакивая со своих мест, люди.

– Я слышал гул сервомоторов, это не могло быть что-то иное!

– Даже если это просто проверка готовности – надо пытаться, – в пещеру вошёл широкоплечий человек, отличавшийся от остальных, как породистый пёс – от стаи дворняг. – Они нас растили, как скот на убой, а сейчас решили воспользоваться дальней связью, – значит, решили продать. Но ведь мы – суперскот! – громко произнёс он. Дикари замолчали, прислушиваясь к вожаку. – Недаром же только мы смогли сбежать с бойни. Так давайте воспользуемся нашими способностями и уничтожим маяк. И тогда, пока они будут разбираться, мы сделаем эту планету нашей! – слушатели одобрительно зашумели.

План был бредовый, в нём была куча белых пятен, но эти люди годами жили в ожидании удачного случая и хотели верить в победу.

– Сожжём маяк! Захватим Дагон! Смерть империи! – они выскочили из пещеры и побежали в сторону пробуждающейся установки.

Имперские учёные удивились бы и обрадовались, узнав, что результаты их экспериментов, проведя столько лет в условиях дикого быта, находятся в столь хорошей физической и умственной форме. Добежав до успевшей распахнуть люки установки, они, не переговариваясь и не тратя времени понапрасну, забросили принесённые с собой травяные верёвки и быстро заскользили по ним внутрь.

Действия были много раз обговорены и отрепетированы. Обсуждать было нечего, ими двигала ненависть к империи. Как только они поймают сигнатуру маяка, – они его уничтожат. Дальнейших подробных планов беглецы не строили.

****

На мостике «Мудрого Мю» царила в буквальном смысле мёртвая тишина. Операторы, не поднимая головы, сидели, впившись взглядами в мониторы, опасаясь встретиться взглядом с обезумевшим от ярости капитаном. Навигатор сидел на своём посту, поджав под себя ноги, чтобы не испачкаться в крови лежавшего с перерезанным горлом около него техника, вся вина которого была лишь в том, что на пятом безрезультатном выходе в пространство, он, наблюдая плывущие по экрану останки планеты, предложил Смирнову прекратить рисковать кораблём и экипажем. Севастьян вспылил и демонстративно убил его у всех на глазах.

– Капитан, – сорвавшимся на фальцет голосом позвал навигатор, с опаской косясь под ноги.

– Чего тебе? – Смирнов нервным шагом мерил палубу. – Тоже хочешь отказаться? – поигрывая ножом, спросил он.

– Я хочу… То есть, нет, я не хочу… – запинаясь и не отрывая взгляд от ножа, замямлил навигатор. – У меня идея, которая может нам помочь найти правильное пространство…

– Говори!

– Мы можем, находясь в кротовой норе, отстрелить в реальное пространство один из наших маяков, – уже более уверенно продолжил навигатор, – по тем координатам, которые у Вас есть. И уже на его сигнал мы выведем корабль в нужную Вам локацию.

– А что!.. – Севастьян задумчиво почесал подбородок. – Может сработать! Но ведь, если маяк заработает, он оповестит о Дагоне всю галактику. И через пятнадцать минут здесь будут корабли Свободного союза… – капитан прекратил ходить по мостику и замер прямо в луже запёкшейся крови. – Ты же не хочешь, чтобы у меня отобрали мою планету?

По покрасневшим от гнева глазам капитана навигатор понял, что сейчас его жизнь висит на волоске, и отчаянно замотал головой.

– Нет, нет! Есть способ! – узрев каменное выражение лица капитана, он сбивчиво затараторил:

– Мы разрядим основные батареи и оставим заряд только на единичный короткий импульс. Даже если его и поймаю на одной из баз союза, то примут за шум или помехи.

– Молодец! – капитан спрятал нож в складках комбинезона и похлопал навигатора по плечу. – Чего замерли, остолопы?! – крикнул он техникам. – Вы всё слышали?! Выполнять!

***

С установкой дальней связи творилось нечто странное. Марк несколько раз проверил всё оборудование, переписал программу, но складывалось полное впечатление, что на другом конце ему кто-то мешает. Стоило ему только сформовать пакет сигнала связи для атаки, как что-то отбрасывало его программу и снова загружало режимы связи.

– Там что, стоит интеллект-партнёр? – спросил Марк.– Или там есть некто вроде вас?

Каха с комендантом переглянулись: – Нет, установка не снабжена автономным разумом. Но… – начал было Каха и замолчал.

– Что «но»? – не выдержал Марк. – Говори! Сейчас важна любая мелочь, иначе через несколько часов мы все окажемся в лапах работорговцев!

– Дикари, – произнёс Каха тихо, и было видно, что он стыдился об этом упоминать.– Некоторые оживлённые сбежали, и могут попытаться испортить оборудование.

– Ладно, – Марк откинулся в кресле. – Придётся дать один залп вслепую. Это, конечно, выдаст наше местоположение, но из-за нагрева работающей установки им точно придётся её покинуть, – Марк набрал команду на клавиатуре.

– Поймал, есть сигнатура! – закричал один из дикарей, оторвавшись от резервной панели управления установки. – Готовьтесь наводиться вручную, -

остальные подбежали к разобранным сервоприводам и стали на заранее обговоренные позиции.

– Начали, – выдохнул главный, и они стали по его команде вручную прокручивать тяжёлые, массивные шестерни приводов.

– Есть! – закричал сидящий у панели. – Пошёл сигнал. Ждём выстрела.

Дикари обессилено рухнули на пол.

– Ты уверен, что они не догадаются о том, что мы перенаправили установку? – тяжело дыша от напряжения, спросил вожак.

– Даже если и поймут, им всё равно придётся сделать хотя бы один залп, – сидящий у резервной панели мужчина мечтательно улыбнулся. – И тогда мы сможем заполучить себе тотальную свободу.

***

– Капитан! Севастьян! – навигатор, считав данные с маяка, позабыл обо всём и закричал:

– В нас стреляют!

– И что? – удивлённо переспросил Смирнов. – У тебя это что, впервые, салага? Я, вроде, сопливых новичков не набирал.

– Вы не поняли, капитан: с планеты пошёл залп. Примерно через шесть минут он попадёт прямиком в маяк. Мы же в стадии выхода, и никак не можем этому помешать.

– Слушай, ты меня сегодня утомил. Я что, должен тебя всему учить? Как я тебя вообще взял на это место?!

– Я – опытный навигатор!

Смирнов замер, пытаясь понять, хамит ли ему мальчишка, и стоит ли его наказать или спустить с рук. Выдержав паузу, он ледяным тоном, от которого у большинства присутствующих побежали мурашки по коже, продолжил:

– Маяк – полностью автономная система с интеллект-партнёром для обеспечения своего функционирования. Он способен уклониться от метеоритной атаки и большинства угроз. Ты реально считаешь, что его способны уничтожить залпом… – Севастьян отодвинул навигатора и глянул в монитор, – …старой лазерной пушки?

– В том-то и дело! – навигатор опасливо посмотрел на капитана. – Маяк с полуразряженными батареями вдруг получит энергетический импульс. Конечно же, он сразу использует его для зарядки батарей…

– …И сразу подаст чёткий и различимый сигнал. А значит, корабли Свободного союза скоро будут здесь! – закончил за него капитан.

Он сунул руки в карманы и стал раскачиваться на каблуках сапог, глядя в монитор. На палубе стояла тишина, некоторые с сочувствием смотрели на навигатора, принёсшего дурные вести. Через пару минут Смирнов, словно выйдя из оцепенения, вскинулся и прошёл на своё место.

– Значит, так! – он набрал команду на панели. – Все данные по предыдущим манёврам – уничтожить. На палубе… – он бросил взгляд на труп техника, – …навести порядок. Мы снова – добросовестные работники исследовательского флота.

***

Марк сидел в своём кабинете и меланхолично поглаживал длинную глубокую царапину на столешнице из мангалорского клёна. Калейдоскоп событий, произошедших за несколько последних часов, не укладывался у него в голове. После того, как он выстрелил в никуда из лазерной установки, чтобы выжечь дикарей, все системы подземной базы заработали на полную мощность, оповестив об ожившем маяке. Через некоторое время ворвались десантники Свободного союза. Марка вежливо, но настойчиво попросили покинуть это место и переправили на его яхту. Повсюду были следы борьбы, стены были в ожогах от выстрелов: видимо, людей Деда не жалели при штурме. Да и свой статус Марк не мог понять, глядя на парочку десантников, стоящих у дверей: то ли – охранники, то ли – тюремщики.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл офицер в форме союза.

– Меня зовут Данар, – произнёс он, без приглашения садясь в кресло. – От имени Свободного союза, хочу выразить Вам благодарность за помощь в борьбе с пиратами и обнаружении базы империи! – он встал и, схватив Марка за руку, стал энергично её трясти. – Банда Деда арестована и ждёт суда, а на Дагон отправлены медицинские корабли с лучшими врачами и психотехниками. Они обязательно разберутся с этим ужасным наследием империи.