Симбиоз

Сбоку к кораблю предполагалось соорудить отдельный медицинский отсек, который сообщается с кораблём маленьким шлюзом диаметром двадцать на двадцать сантиметров. Он служит исключительно для передачи препаратов и медикаментов, или иных предметов небольшого размера, в случае, если возникнет такая необходимость. Этот отдельный блок – вотчина Паолы, там она в лабораторных условиях будет изучать бактерии и вирусы Эльпиды, проверять их устойчивость к антибиотикам, в целом искать возможность их убийства in vitro – для начала. В отсек можно попасть только снаружи. Для этого требовалось выйти из корабля в скафандре и пройти в медицинскую пристройку через отдельный вход. Там не предполагалось отдельного шлюза. Поскольку сам небольшой по размеру отсек регулярно дезинфицировался в автоматическом режиме. Можно было принудительно запустить дезинфекцию помещения и воздуха, нажав соответствующую кнопку.

Ещё на Земле был обозначен чёткий алгоритм безопасности поведения членов экипажа на чужой планете: передвигаться только в скафандрах; животный и растительный материал предварительно должен быть исследован в отдельном медицинском отсеке, только при отсутствии опасности можно было перемещать пробы внутрь корабля; наружу выходить только с оружием, совершать вылазки минимум по двое, не разделяться.

Первым делом капитан приказал вытащить большую насосную трубу и погрузить в озеро. Пару часов заняло пополнение пресных запасов корабля. Сергей радовался безумно: наконец-то чистая, а не ссаная вода для питья и умывания!

Вода заполнила все резервуары. Запасов еды, в принципе, должно было хватить на время экспедиции – три земных месяца по плану – и на обратный перелёт. Хотя Сергей всё же лелеял тайную надежду найти на планете что-нибудь съедобное для них. Хотелось съесть хоть что-нибудь, кроме обрыдлого космического пайка.

Время было дорого, належаться все успели во время пребывания в анабиозе. Поэтому, пока качалась вода, за пару часов собрали конструктор – отдельный медицинский блок. По технике безопасности на корабле всегда должен оставаться хотя бы один человек. В этот раз это была Сиена, поскольку пока по её специальности – лингвистике – работы не предвиделось за неимением разговаривающих аборигенов. Остальные восемь астронавтов выдвинулись "в поля" для выполнения поставленных задач.

Из истории нового человечества (5)

В первую очередь к Альфе Центавре отправили зонд. Запустили его на скорости 287 км/с. Одновременно луч хроноускорения, разогнанный в 3658,55 раз быстрее по сравнению с обычным течением времени, направляли на вакуумное пространство перед носом зонда. Соединение скорости движения зонда, который вторгался в ускоренный вакуум, давало своеобразный эффект, будто зонд попадал в определённый пространственно-временной туннель, в котором он неумолимо и очень быстро продвигался вперед, как если бы его скорость в обычных условиях без манипуляции со временем равнялась 1050000 км/с. Предполагалось, что зонд на такой пространственно-временной скорости достигнет ближайшей звезды за 1,24 года по земному исчислению. Был в этом большой минус: при нахождении в туннеле ускорения зонд не мог передавать сигналы, они искажались неумолимо во времени, улетая в непонятное когда. И если зонд на обычной полной скорости успевал фиксировать изменения звездного неба, то при нахождении во временном туннеле не фиксировалось ничего, словно он действительно был засунут в закрытый туннель. Это всё узналось на испытаниях в пределах солнечной системы.

Ещё был проведён очень полезный тест, ради которого учёные готовы были пожертвовать зондом: они направили его на Юпитер по такой траектории, чтобы он завершил свой ускоренный скачок уже за Юпитером. Тут было два простых варианта: либо зонд разобьется на огромнейшей скорости о планету, либо проскочит её насквозь. На практике получился откровенно чудесный второй вариант. Зонд остался целый, пройдя сквозь Юпитер через свой временной туннель. Полного логичного и рационального объяснения подобному от ученых так и не дождались. Потому что они не знали. Только лишь высказывали разные предположения: что временной туннель при ускорении сдвигает плотное вещество планеты намного вперёд – соответственно величине ускорения, и в том далеком будущем здесь, в этой точке пространства чудом не оказалось объектов, только вакуум; была версия, что временной туннель раскрывает щель из нашей Вселенной в первичный Хаос, и космический корабль пролетает сквозь Хаос и вновь выходит в другой точке нашей Вселенной; ещё было фантастическое предположение, что плотное вещество, находясь под лучом ускорения, преобразуется в новую, неизвестную науке, форму, которая как бы здесь, в одной точке пространства, а как бы и не здесь – и потому зонд проскочил сквозь Юпитер беспрепятственно. Возможно, в будущем исследователи науки смогут узнать истинную природу и принцип действия временного перехода. Пока оставалось довольствоваться практическими успехами.

5

В общем-то, все задачи экспедиции сводились к одной – узнать, насколько эта планета пригодна для проживания человеческому виду. Необходимо было собрать данные о том, возможно ли на Эльпиде дышать воздухом, нужны были результаты предварительных исследований о возможности борьбы с местными вирусами и бактериями с помощью известных проверенных антибиотиков и иммуностимуляторов, о съедобности местных растений, об опасных животных.

Как только команда вышла из корабля, Айк тут же воскликнул по радиосвязи:

– Вы только посмотрите на это чудо! – и протянул руку в небо.

А там действительно было, на что посмотреть: клонясь к закату (по расчётам Айка до наступления сумерек оставалось около трёх часов), с голубого-преголубого неба на космонавтов глядели два солнца. Одно примерно такое же, как и на Земле – большое, с бело-жёлтым сиянием; второе, находящееся чуть левее, было в два с лишним раза меньше первого светила, а цвет его был ближе к оранжевому.

Все пришельцы Эльпиды ахнули и застыли от прекрасного зрелища. Конечно, все они наблюдали двойное солнце с орбиты из корабля. Но здесь, в условиях меньшей плотности местного воздуха (из-за увеличенного количества водорода и меньшей доли кислорода), все краски казались ярче, видимость предметов дальше, как будто природа на этой планете скорректировала базовые установки яркости и насыщенности в большей степени по сравнению с этими же показателями на Земле. И двойные светила оказывали просто чарующее воздействие на людей. Айк делал фото в личный телефон – на память. Мало ли, вдруг пригодится, вдруг доживёт до возвращения домой. Люди – они такие оптимисты.

Команда постояла столбом несколько секунд. И продолжила свои дела. Красоты красотами, а миссию никто не отменял.

На "лбу" скафандра каждого члена экипажа находилась небольшая камера, передающая изображение на экран в рубке, где сейчас дежурила Сиена. Кроме этого Киоши отправил в полёт все пять имеющихся дронов – для наблюдения за животным миром планеты. Каждый дрон вёл видеотрансляцию, вот только передавать сигнал более чем на километр в диаметре, не мог – на Эльпиде не было ни спутников, ни вышек для поддержания и передачи сигналов на далёком расстоянии. Оставалось довольствоваться этим ареалом просмотра. Киоши заложил маршрут облета беспилотников в разных направлениях на расстоянии километра, поднял их повыше, чтобы не повредить при внезапном столкновении с высоким деревом. Так Киоши и стоял, пялясь в экран, куда шла картинка от дронов, периодически нажимая кнопку для просмотра обзора очередного беспилотника.

Паола и Евгения пошли собирать образцы: частички почвы, воды, разноцветные листья растений, нашли каких-то червячков в земле. Всё это они упаковывали в дышащие пакетики с зип-лок и клали в медицинский переносной саквояж.

Давид и Витольд стояли «на шухере» – обозревали окрестности, особенно недалёкий лес, откуда могли внезапно вырваться опасные звери. У каждого астронавта на поясе был закреплён пистолет. Но Давид на всякий случай взял с собой пару гранат.

– Капитан! – окликнул Сергея инженер из Азиатского Анклава. – Взгляните сюда! Вот она, первая увиденная жизнь на Эльпиде! – в голосе ядерщика чувствовался восторг.

Сергей подошёл и взглянул на экран на пульте управления: к озеру на водопой из леса вышло стадо животных. Напоминали они чем-то наших антилоп. Только у всех было по шесть конечностей, по три глаза – два привычно расположенных и один во лбу. Окрас "антилопы" был синим, один в один под листву деревьев. Вот только размеры… А высота этих эльпидовских шестилапых антилоп в холке, по примерным прикидкам инженера Киоши, составляла около двадцати метров. И вряд ли это самое крупное животное на планете. После увиденного капитан в первую очередь подумал о бесполезности пистолетов-пукалок против гигантских зверей. Расстреляй всю обойму – такая антилопа и не заметит. Это как дротики для игры в дартс бросать в носорога.

Сергей подозвал Давида и поделился соображениями о возможной угрозе со стороны животных-гигантов. Военный кивнул.

– Вполне ожидаемо при такого размера деревьях. Меняем концепцию. Выходить малым числом. Один всегда на охране с плазменной пушкой – так хотя бы есть шанс завалить несущуюся на нас тварь. При выходе на поверхность первым идёт Киоши или Фанг, запускает свои дроны вокруг и отслеживает приближение животных. Далеко не отходить…

– Капитан, капитан! – вскричал инженер. – Вот это зверюга!

Сергей с Давидом прильнули к экрану. Квадрокоптер передавал картинку развалившегося и спящего на широких ветвях хищника. Это был явно не травоядный зверь: саблезубые клыки торчали из верхней челюсти, череп сверху был усеян многочисленными острыми роговыми наростами. Мощные лапы, без копыт. Зверь чем-то напоминал леопарда, только тёмно-зеленого цвета. Удивительно, что инженер вообще сумел его разглядеть среди зелёной листвы.

– Киоши, как далеко эта тварь от нас? – обеспокоенно спросил капитан.

– Судя по данным беспилотника, метров шестьсот к югу.

– Неблизко, но и недалеко. Если зверюга проснётся, то может внезапно поинтересоваться новичками. Услышит или учует. Рисковать как-то не хочется. Предлагаю поскорее завершать вылазку и загружаться в корабль. Паола, Евгения, вам ещё долго собирать образцы?

– Уже почти всё собрали, капитан. Ещё бы какого-нибудь млекопитающего поймать для изучения крови.

– Будет. И млекопитающее, и кровь. Но не сегодня.

За пятнадцать напряжённых минут врач и биолог завершили свои дела, и космонавты вернулись на корабль. Паола и Евгения закрылись в медицинском отсеке и начали проводить исследования и анализы взятых проб.

Из истории нового человечества (6)

А самый первый зонд, посланный к системе Альфы центавры, просто исчез. Это было ожидаемо и логично. Но по плану полёта через расстояние в световой год он должен был отключить ускоритель времени и послать сигнал к Земле о своём "самочувствии". Через год никакого сигнала не поступило. Тогда один из профессоров, работающий в Темпоральном НИИ, взял на вооружение гипотезу о временном поле, о хрононах и предположил об индукции этого ускоренных хрононов на сам зонд. Иначе говоря, ускоренное время пространства корабля могло с затуханием, но затрагивать временное поле самого зонда и ускорять его без прямого облучения. При таком раскладе этого было бы достаточно, чтобы зонд резко состарился и вышел из строя.

Гипотеза была практически сразу же подтверждена в пределах Солнечной системы. Отправили зонд до Урана и обратно с временным ускорением. И зонд вернулся в плачевном состоянии, будто его эксплуатировали лет сто. Индукция ускоренных хрононов от пространства к зонду как факт была налицо. Выход, казалось бы, на поверхности: при запуске зонда и его ускоренно-временном движении можно было бы внутри зонда запустить второй хронокапмс на замедление времени, равное величине полученной индукции. Но сложность, а точнее, даже невозможность точно измерить меру индукции теоретического временного поля, сводила на нет эту светлую идею. Слишком малое замедление не даст нужного эффекта, и зонд рискует «состариться» и выйти из строя, слишком большое замедление снизит скорость передвижения зонда на неизвестную величину, соответственно, неизвестно, сколько будет длиться полёт до Альфы Центавра.

Выход был найден в использовании палладиевого стекла. Его на испытаниях апробировали в качестве щита от луча хронокампса. И палладиевое стекло не пропускало луч искривления времени. Более того, оно каким-то образом не просто отражало луч, а поглощало его в себя и рассеивало. И по долговечности этот материал не уступал алмазу. Таким образом, обтекаемый купол из палладиевого стекла, закрывавший нос и переднюю часть зонда, сохранял последний от ненужного побочного ускорения. Испытание в ближнем космосе к всеобщему удовлетворению прошло успешно. Можно было совершать вторую попытку отправки исследовательского аппарата к звёздной системе Альфа.

Открытие отсутствия нагревания хронокампса, а точнее предположение об отведении избытка тепловой энергии в неопределённое время в будущее или прошлое, вкупе с изобретением палладиевого стекла как поглощающего временное излучение материал помогло решить проблему с охлаждением комнаты искусственной гравитации на космическом корабле. Избыточное тепло отводилось в большой кожух из палладиевого стекла, наполненный смесью триэтаноламина с дистиллированной жидкостью. И эта жидкость облучалась хронокампсом, отправляя сверхизбыточное нагревание в никуда, точнее, в никогда или в когда-нибудь.

В прессе не предали слишком большой огласке отправку зонда, лишь пара скупых упоминаний проскочило в СМИ. Риск неудачи всё-таки всегда присутствует, поэтому не стоило вселять надежду во всех. Зонд без каких-либо помех и происшествий стартовал. И ожидаемо пропал с экранов радаров, войдя во временное ускорение. Через световой год он должен выйти в режим обычного времени и послать сигнал к Земле о своём "самочувствии". Таким образом, сигнал от зонда люди ждали через год, три месяца и двенадцать дней после его отправки.

6

Врач и биолог застряли в лаборатории до глубокой ночи. Сергей хотел поначалу дождаться результатов анализов, но, поняв, что это надолго, лёг спать. Другие члены экипажа уже давно набирались сил во сне. На ночь включили датчики движения, которые отслеживали любые перемещения в радиусе десяти метров от шаттла. В случае обнаружения движущихся объектов датчики сигнализировали противным писком на личном коммуникаторе у капитана на поясе. Не услышать было невозможно.

А с утра на совместном завтраке две учёные поведали о предварительных результатах своей работы. Они обе были изрядно невыспавшиеся, но всё равно в их глазах светилось научное любопытство, придавая дополнительную бодрость.

– Я исследовала местные бактерии, червей из почвы, растительные клетки, – начала доклад Паола. – Проверила их устойчивость к нашим антибиотикам, посмотрела их действие на культуру животных клеток. В общем, они мало отличаются от наших земных бактерий. Антибактериальные средства их убивают. И в клетках тоже. Конечно, это нельзя экстраполировать на все бактерии этой планеты, для этого надо находить и изучать разного рода патогены, опять-таки, у меня пока нет под рукой вирусов… Но есть одно "но", капитан, что сводит на нет все ваши неоднократно озвученные мечты о местной пище – бактерии-грибы.

Тут врач замолчала и многозначительно посмотрела на Сергея. Видимо, в её понимании волшебное словосочетание "бактерии-грибы" должно было по умолчанию всё объяснить. Вопреки ожиданию Паолы глубина познаний капитана челнока в медицине была невелика. В чём он, собственно, и признался:

– Паола, объясни подробнее, я ничего не понял. "Бактерии-грибы" для меня означает, что там бактерии и грибы, не более.

Паола вздохнула, поправила на носу очки и продолжила.

– Они обладают свойствами и бактерий, и грибов. Эти микроорганизмы являются симбионтами, которые вторглись в метаболизм всех существ этой планеты. Они повсюду – в клетках растений, в животных клетках, в почве, даже в воздухе полно их спор. Внутри клеток они объединяются в единую грибницу, как сеть окутывают и клетки, и межклеточное пространство.

– Они паразиты? Просто жрут ресурсы без усилий?

Тут и Евгения вклинилась в разговор:

– Не совсем так, они симбионты. Я рассматривала растительные клетки. Здесь у растений нет своего хлорофилла. Большинство растений имеет синий цвет из-за особого фермента бактериородопсина, выделяемого бактериями-грибами. Благодаря ему они преобразуют энергию света в углеводы. Только выделяется при этом не кислород, а водород. В зелёных растениях они выделяют фермент бактериохлорофилл, вот здесь уже идёт привычный нам фотосинтез с образованием кислорода…

– Девушки, коллеги, всё это замечательно. Только почему же их нельзя съесть? – с улыбкой перебил Сергей.

– В процессе миллионов лет эволюции на Эльпиде все организмы, простые и сложные, привыкли жить с этими бактериями-грибами, – эстафетная палочка была вновь у Паолы. – Без них они и не выживут. В животных клетках червей нет митохондрий, зато, угадайте с первого раза, кто там вместо них? Правильно! Снова бактерии-грибы, помогающие утилизировать молочную кислоту и жирные кислоты с образованием энергии. Судя по всему, здесь несколько разновидностей этих организмов. В свою очередь, большинство видов этих симбионты за долгий период эволюции «обленились» и не могут полноценно существовать вне взаимодействия с другими организмами. В воздухе летают споры, которые сами по себе неактивны. Но достаточно им почуять слизистую – они тут же входят в полную форму, начинают есть ресурсы носителя и размножаться.

А к ответу на ваш вопрос, капитан: при взаимодействии с земными клетками бактерии-грибы просто пожирают их ресурсы. И клетки погибают. Стимуляторы иммунитета, антигрибковые препараты и антибактериальные средства тут бессильны. Мы перепробовали всевозможные препараты, что захватили с Земли. Можно их уничтожить прямым контактом с агрессивной средой – с этанолом или пероксидом водорода. Но в этом случае погибнут и живые клетки человека.

Паола сняла очки, показывая, что ответ закончила. При этом и врач и биолог восторженно и где-то глуповато улыбались, глаза их сияли.

Глядя на их восторженные улыбки, командир экспедиции ломал голову и пытался в озвученной информации найти повод для радости. Не нашёл.

– Кхе-кхе, коллеги, правильно ли я понимаю, что есть в сыром виде на этой планете ничего нельзя, дышать воздухом нельзя?

Врач с биологом синхронно и радостно закивали.

– Тогда откуда это искрящаяся радость в ваших глазах и улыбки на лицах, будто вы только что сообщили чудесное известие?! – начал выходить из себя капитан.

– Сергей, это же чудесное открытие! Более того, у нас есть подозрение, что эти симбионты могут уничтожать в организмах любые иные патогены, включая онкологические опухоли. Только представь, какой прорыв можно совершить на Земле в излечении болезней, если только решить проблему сотрудничества бактерий-грибов и человеческого организма! – Джонни была счастлива.

– Ну да, ну да… Осталось всего ничего. Правда, девушки? – Сергей невесело рассмеялся. – Решение этого вопроса как раз и есть камень преткновения, который нам теоретически мешает колонизировать Эльпиду. Это если не считать огромных зверей-монстров. И миллионы разных новых бактерий и вирусов, которые мы пока не изучали.

Паоле и Евгении пришлось признать правоту слов командира.

– Паола, личная просьба: попробуй провести термическую обработку местных растений и тех же червей. Может быть, хоть в жареном виде они станут съедобными?

– Хорошо, капитан. Я проведу подобный опыт.

Опыт получился как вещь в себе: в лесу рядом с кораблём на низкорослых деревьях нашлись какие-то плоды. После термической обработки, а для этого пришлось разжигать костёр возле корабля, анализы Паолы подтвердили, что бактерии-грибы в клетках фруктов мертвы. С этой точки зрения плоды стали съедобны. Но там содержались ещё какие-то соединения, неизвестные земной науке. Это могли оказаться токсины. Может быть, даже опасные для жизни. И снова Сергей остался без местной пищи.

Из истории нового человечества (7)

Пока аппарат летел к ближайшей звезде, на Земле начали испытывать воздействие временного поля на живые организмы. Сначала на клетки in vitro. Потом на животных, потом на людях. Результаты были поразительны. Клетки молодели, их время отматывалось назад. Это было словно волшебство! А резко ускоренный луч времени уничтожал клетки, аннигилировал их в ничто. Животные нормально переносили старение и омоложение. И человеческие добровольцы тоже. Первая мысль, возникшая у учёных после омоложения первого добровольца, была о бессмертии. Ведь человек сможет жить бесконечно, просто отматывая назад свой жизненный цикл, своё время! Но тут возникла иная проблема: при омоложении все клетки откатывались назад в своём личном времени, но трансформация затрагивала не только тело. Человек в своём развитии, в своём личностном состоянии возвращался назад. Если его омолаживали до двадцатилетнего возраста, то он вновь был двадцатилетним – полностью, у него словно не было прожитых лет, он их не помнил. После выключения обратнонаправленного временного луча человек недоумевал, где он, почему он здесь, а не в институте на учёбе, ведь он студент. Это значительно снижало всю ценность омоложения. У субъекта отсутствовал весь его жизненный опыт, все наработки, все его знания, гении человечества не смогут продолжать свой полезный труд в новом молодом теле, потому что вся память стиралась, «омолаживалась». Зато в этом новоизобретённом способе видны были прекрасные перспективы для имплантологии: можно было вырезать у больного нерабочий орган, омолодить его и вставить обратно. И проблем с отторжением донорской плоти не будет.

Конечно же, военные заинтересовались использованием ускоренного временного луча для уничтожения противника. Они выбили у государства разрешение на проведение опытов по увеличению мощности, толщины луча хронокампса и убежали в свои секретные лаборатории. Думаю, у них всё получится, но это совсем другая история.

7

В один из дней Джонни выбралась чуть дальше в лес. Ей нужно было увеличить классификационную таблицу флоры Эльпиды. Биолог совершала вылазку, конечно же, не одна, всё по схеме: первыми вылетали дроны в разных направлениях под управлением Киоши, потом следовал Давид с плазменной пушкой наперевес, потом уже замыкала цепочку Евгения.

Инженер рулил беспилотниками, пялясь в экран, но периодически бросая взгляды вокруг по кустам. Всё-таки ему тоже было интересно на неизвестной планете. Давид напряжённо смотрел вдаль меж деревьев. Тут Киоши аж вскрикнул, больно отозвавшись в наушниках всего экипажа:

– Смотрите! Вы только посмотрите!!!

Он подбежал к подножию огромного дерева. Джонни и Давид тут же приблизились. Примыкая к дереву, располагались маленькие постройки из глины, которые больше всего напоминали термитники. Из-за маленького размера и бурной растительности вокруг этих строений не было видно уже через пару метров. А возле домиков бегали существа – крошечные, не более четырёх сантиметров в высоту. Завидев человека в скафандре, который приблизился и разглядывал, они начали дико пищать своими тонкими голосками, бросились по домам. И лишь некоторые, наоборот, выбежали и начали бросать в сторону Киоши палки и камни, а точнее – песчинки и веточки. Атака на Киоши, конечно же, не увенчалась успехом.

Физик-ядерщик сумел поймать парочку существ, поднёс поближе к шлему и стал разглядывать.

– Друзья! Это же сару3. Похоже, что мы только что нашли ещё одну разумную жизнь во Вселенной, кроме людей.

– Поздравляем! Будут теперь называться теперь киоши, по имени первооткрывателя! – раздался в наушниках многоголосый хор команды.

Двоих существ бережно доставили в медицинский отсек и поместили в прозрачный бокс. Появилась работа и для лингвиста Сиены. Теперь она проводила время с сару – так впервые их назвал инженер из Азиатского Анклава, так в итоге и решили называть расу этих маленьких существ. Ростом, как уже упоминалось, они были около четырёх сантиметров. Существа были прямоходящие, как люди. Две нижние конечности (ноги), четыре верхних (руки), три глаза. Одежды как таковой на них не было, но было подобие набедренной повязки, сплетённой из травянистых волокон. Всё тело сару было покрыто тонкой мягкой шерстью, в районе копчика можно было, если постараться, разглядеть, миниатюрный рудиментарный хвост. Лицом и черепом по строению они более походили на неандертальцев или обезьян – имели такой же покатый низкий лоб и мощную выдвинутую вперёд челюсть.

Сиена не отходила от существ, пыталась с ними общаться, кормила их, давала воды для купания – сару сначала боялись, потом, слегка привыкнув, с удовольствием плескались в ёмкости. Через несколько дней плотного контакта был готов предварительный отчёт: сару находились на уровне первобытнообщинного строя. Жили они этой общиной в термитнике, где самой главной была Мать – особь женского пола. В цепкие руки инженера повезло попасться двум самкам. Словарь у них очень бедный, много жестов и гортанных звуков. Большая часть передачи информации при общении приходится на интонацию и мимику.

– Сару расселены по всей планете, – докладывала Сиена. – Из врагов у них только мелкие насекомые и мелкие птицы. В целом, большая часть их жилища находится под землёй, так что они при атаках они успевают спасаться. Часто воюют с соседними племенами. Это, я бы сказала, даже полезно: захватывают пленниц, с которыми потом размножаются, идёт смешение кровей, генов, происходит улучшение генофонда племён.

У временных пленников взяли анализ крови. Как и ожидалось, в их крови тоже было полно бактерий-грибов. Похоже, симбионты не оставили на Эльпиде никого без своего контроля. Монополия одного вида налицо.

Сиена примерно объяснила, кто такие космонавты, и откуда они прилетели. Но это было выше понимания примитивных существ. Зато получилось объяснить, что они лишь во временном заточении. По окончании исследования сару планировали отпустить.

Таков был первый контакт людей с другой гуманоидной разумной жизнью на Эльпиде.

Из истории нового человечества (8)

Через запланированное время был получен сигнал от зонда, долетевший до Земли. Всё шло, как и предполагалось, неожиданных поломок и ошибок не возникло, аппарат снова вошёл во временное ускорение и продолжил полёт. Зонд должен был долететь до двойной звезды, поискать планету, наиболее близкую по условиям к земным – на это отводилось пара-тройка месяцев в земном исчислении – заснять данные атмосферы, обитателей, если таковые есть, и вернуться обратно. В итоге на весь полёт туда и обратно с выполнением задач предварительно отводилось три земных года. Всё это время шли проверки, перепроверки, был отобран экипаж для полёта в случае обнадёживающих данных от зонда. Экипаж из девяти человек тренировался непрестанно.

Наконец, прошло три года, три долго тянущихся для учёных года, и зонд вернулся. И принёс ошеломительные данные! Вокруг двойной звезды системы Альфы Центавра – Ригеля Кентаурус и Хадара – были обнаружены целых две планеты с атмосферой, относительно пригодной для существования жизни. Это пятая и шестая планета от двойной единой звезды. Пятая планета имеет атмосферу, близкую по составу к земной, но с увеличенной долей водорода в три процента. Но вся эта планета покрыта водой, одним сплошным океаном. По крайней мере, на первый «взгляд» зонда, дальнейшие подробные исследования тот не проводил по причине экономии времени. Зато шестая планета порадовала с орбиты видами морей, океанов, континентов, растительным покровом, горами и низинами. Атмосфера была насыщена азотом – почти восемьдесят три процента, кислород составлял около десяти процентов, примерно три процента – водород, оставшуюся долю составляли углекислый и другие газы. Человек в его обновленной эволюционировавшей форме вполне мог приспособиться к жизни на такой планете. Тем более, всё равно планировалось при изучении планеты пребывать в скафандре до полного изучения флоры и фауны. Таков строгий протокол безопасности. Планету под номером пять назвали АЦ-5. А шестая планета получила собственное имя Эльпида.

Исследователи и учёные всего мира стояли буквально на ушах от восторга! Ведь там с огромной долей вероятности должна быть жизнь. Неужели, наконец-то, человечество решит вопрос, одно ли оно во Вселенной, или всё-таки есть ещё разумные существа!

Первый старт космического корабля в столь дальний путь к звёздной системе Альфы Центавры сопровождался волнением всего мирового сообщества. Ещё не улетев, девять членов экипажа заранее стали героями. Новость гремела по всему миру, показывали подготовку космонавтов, их строгий конкурсный отбор, вкратце объяснялись теоретические научные основы возможности предстоящего полёта. Люди только и говорили об экспедиции, о разумных существах, что смогут жить на Эльпиде. Подобное воодушевление и ожидание можно было наблюдать, наверное, при первом запуске человека в космическое пространство в далёком тысяча девятьсот шестьдесят первом году н. э. Тогда советский космонавт впервые вышел в безвоздушное пространство орбиты Земли.

Итак, день старта. Камеры всех крупнейших сетевых каналов вещания направлены на ракету. Космонавтов прибыли проводить высшие чины и главы всех шести мировых держав. Торжественные речи, поздравления, радостные, но слегка волнующиеся лица. Поехали! Корабль на ускорении в восемь g вырвался из атмосферы Земли, потом ускорение в два раза уменьшилось. На ускорении в четыре g он продолжил разгон, достиг скорости в двести восемьдесят семь километров в секунду за время чуть менее двух часов, после чего был активирован хронокампс, и ракета ушла в ускоренный временной тоннель, исчезнув с радаров.

8

Сумерки и ночь на Эльпиде поражают своей красотой. Как только двойное солнце закатывается за горизонт, тут же на небе вспыхивают яркие звёзды, а по лесу начинают загораться люминесцирующие светлячки и прожилки некоторых грибниц на стволах деревьев. Узнать и изучить, какие именно грибы и насекомые излучают свет, входило в одну из задач Евгении как биолога и ботаника.

Айк ещё на подлёте к Эльпиде с "Кентавра" выполнил множество снимков звёздного неба, что поможет ему составить астрономическую карту. И здесь, уже с поверхности в северном полушарии, он запечатлел расположение небесных тел. И всё равно астроном старался использовать любую возможность полюбоваться на ночное небо. Это было его страстью.

На закате Киоши, Давид с неразлучной пушкой, Евгения и Айк выдвинулись к лесу. Беспилотники прошерстили близлежащие районы, крупных животных замечено не было, явная опасность астронавтам не грозила. Только зашли солнца, как по деревьям побежали голубые и зелёные огоньки. Некоторые передвигались и перелетали – насекомые. Некоторые оставались неподвижными – грибы. Джонни начала бережно собирать образцы в бокс.

Айк стоял, запрокинув голову вверх, любовался неземной красотой. Он даже что-то мурлыкал себе под нос от удовольствия. Что, конечно же, было хорошо слышно по общей связи и вызывало улыбку. Давид вглядывался в чащу леса. Дроны, конечно, прямую опасность не показали. Но сейчас уже достаточно стемнело, и ночь всё больше вступает в свои права, от съёмки с воздуха толку нет. Киоши вернул беспилотники и отправился в корабль. Так что в ночном лесу может таиться что-то нехорошее…

По ушам команды по общей связи резко ударил вскрик Айка.

– Ааа!!! Капитан! Я ни хера не вижу.

– Айк! Айк, что случилось?!

– Кап… – голос астронома прервался, сигнал связи прервался.

С камеры на шлеме на мониторы в рубке постоянно поступала запись. И сейчас Сергей сидел перед экраном. И изображение с камеры Айка пропало.

Давид включил фонарь и развернул пушку на Айка. Точнее на место, где тот только что стоял. А теперь его не было, будто сквозь землю провалился.

Военный специалист экспедиции побежал к месту, где стоял Айк. Все слышали его учащенное дыхание.

– Женя! Срочно беги к кораблю! – приказал Сергей. – Я выбегаю! Витольд, Фанг – со мной! Давид, что там видно?!

– Пока не видно, капитан. Ни звука в чаще леса.

– Твою же мать! И связи с Айком нет!

Сергей включил мощный прожектор и направил его луч прямо на деревья, где и пропал неудачливый астроном.