Девочка и демон

– Правда, малышка. Но это было очень давно.

– Почему вы превратились в демонов?

– Мы были непослушны Создателю. Хотели запретных удовольствий, – Уфир провёл когтистой рукой по коротким волосам. – Сознательно встали на путь греха. И однажды ответим за это.

– Что с вами будет тогда?

– Плата за грех – смерть…

– А другой какой-нибудь выход есть, кроме смерти? Я имею ввиду: Бог так долго вас терпит, значит, не хочет убивать?

– Не хочет… Попробуй родить ребёнка, а когда он вырастет непослушным, убей его! Легко будет на это решиться?

– Это страшная ситуация, Уфир!

– Очень страшная, – демон сверкнул пламенем в тёмных глазах. – Хватит вопросов, моя девочка. Пора в путь.

– Ещё кое-что, Уфир… Ты когда-то сказал, что я вырасту и помогу тебе. Что я могу сделать, чтобы помочь?

Мужчина внимательно и печально посмотрел на Катю.

– Пока ещё ничего.

Глава 11

Оксана сидела на матрасе в спортзале школы. Там было несколько рядов таких матов, уложенных прямо на пол. На некоторых сидели или лежали люди. Кучами были сложены вещи, стояли пакеты с продуктами и водой. Из глаз женщины непрерывно текли слёзы. Впрочем, не только она там плакала. В этом временном приюте для погорельцев, организованном в школе районного центра, все были объединены общей бедой – потерей домов. Многие всхлипывали по утраченным хозяйствам, из страха перед нищим будущим. Оксана плакала ещё и потому что несколько часов не было известий о её дочери. Подросток, предупредивший всех о начавшемся прямо рядом с деревней пожаре, сообщил, что Катя была с ним и осталась в лесу, пытаясь погасить пламя.

«Глупая моя девочка! Зачем? Зачем ты решила погеройствовать? Неужели случилось самое плохое?» – женщина прижимала платок к лицу, пытаясь сдержать рыдания. Она изменилась за эти годы трезвой жизни. Пусть сначала Оксана заботилась о Кате из страха, но постепенно в ней проснулись искренние материнские чувства. Она с надеждой посмотрела на вошедшего в спортзал мужа, а когда он отрицательно покачал головой, вновь залилась слезами.

– Стемнело… – коротко пояснил Василий. – Завтра снова искать будут.

Мужчина устало опустился рядом с женой. Оглядывал зал. Здесь разместились те, кому некуда было деваться, нет родни, некому приютить. Был один дом в сгоревшей деревне. Теперь нет совсем ничего.

Наступила ночь. Большинство людей уже спали. Оксана с Василием ещё сидели рядом, придавленные горем. Вдруг в дверях спортзала мелькнула высокая тоненькая девичья фигурка. Девушка огляделась и бросилась к ним.

– Мама! Папа! – Катя была без куртки, обгоревшие остатки которой потеряла в лесу, но живая и здоровая.

– Катенька! Доченька! Живая! Счастье-то какое! Милая наша, доченька!.. – родители обнимали её и плакали теперь уже от радости.

Когда мать с отцом немного успокоились и принялись её расспрашивать, девушка сказала, что пожар переждала в сыром овраге, где-то глубоко в лесу, а потом по пепелищу дошла до дороги в райцентр, где её подвезла на машине отзывчивая женщина. Так Кате велел сказать Уфир. В полицейском участке узнала, что погорельцев разместили в школе. Полицейские записали её данные. Сделали пометку, что единственная, считавшаяся пропавшей, девушка нашлась, и проводили сюда.

Катя не знала, вспоминали родители в течение прошедшего десятилетия напугавшего их монстра или нет. Она благоразумно промолчала про своего спасителя. Про то, что дождавшись наступления ночи, демон вывел её из пещеры, словно пушинку подхватил на руки и, развернув чёрные крылья, взмыл в высоту. Спустя считанные мгновения, Уфир приземлился в тёмном тупике возле полицейского участка.

Засыпая той ночью на жёстком матрасе, Катя улыбалась. Красавец-демон всё-таки поцеловал её на прощанье. Конечно, это не был серьёзный, взрослый поцелуй. Уфир осторожно обнял и легко коснулся её губ своими горячими губами. После чего отступил на шаг и мгновенно взлетел в чёрное небо.

Ближе к обеду следующего дня Оксана, которая куда-то отлучалась, почти бегом вернулась в спортзал.

– Пойдёмте скорее! – с трудом переводя дыхание, скомандовала она, подхватывая свою сумку.

Муж и дочь непонимающе уставились на нее, и она пояснила:

– Анатолий, племянник мой, машину за нами прислал. Огромный такой джип! Водитель в костюме и тёмных очках, крутой, серьёзный! Сказал, Анатолий Степанович услышал в новостях про несчастье наше и строго приказал нас разыскать. Вот ведь, с братом-то моим покойным мы при жизни и не общались почти, а племянник какой хороший человек, не оставил в беде родню! Пойдёмте! Пометку, что мы уезжаем, я уже в списках у администрации оставила!

Василий и Катя последовали за Оксаной. Возле школы действительно стояла огромная чёрная машина. Водитель любезно открыл для них дверцу. И вот уже ровно гудящий четырёхколёсный зверь увозил их в какую-то новую неизвестную жизнь.

Оксана дорогой щебетала о свалившемся на их деревню огненном бедствии, расспрашивала водителя Владислава о жизни племянника. Водитель отвечал не очень охотно, но всё же рассказал, что Анатолий Степанович руководит успешной строительной фирмой. Живёт в элитном коттеджном посёлке рядом с городом Ракисловом. Туда они сейчас и направляются.

Катя успела вздремнуть по дороге. А когда проснулась, машина уже ехала по улицам Ракислова, периодически застревая на светофорах. В этом старом городе Катя была в прошлом году с классом. Экскурсия в местный музей живописи её впечатлила и даже заставила взяться за кисть и карандаши. Получалось вроде неплохо. Девушка вздохнула: все её рисунки сгорели.

Машина меж тем выбралась за город и через некоторое время благополучно доехала до посёлка. Миновала шлагбаум, проехала улицу, застроенную особняками, каждый из которых был настоящим произведением искусства. Наконец, въехала в ворота, за которыми в конце подъездной дорожки высился светлый трёхэтажный коттедж.

Хозяин лично вышел встречать приехавших. Молодой мужчина среднего роста, аккуратно и дорого одетый, типичный представитель успешных деловых кругов. Взгляд умных серых глаз и обаятельная улыбка излучали приветливость.

– Тётя Оксана! Василий Дмитриевич! – Молодой мужчина обнял родственников. – Сожалею о ваших бедах, но рад, что хотя бы они послужили нашему воссоединению!

– Толик, – заворковала Оксана. – Я-то тебя помню малышом, а сейчас ты вон какой! Взрослый, красивый, деловой! И на Степана очень похож! Уж как я жалела, что мы с братом моим связь потеряли! Ну, да это дело прошлое, – Катиной маме совсем не хотелось вспоминать, что с братом она поссорилась по пьяни.

– Конечно, тётя Оксана, я тоже так думаю. Сам я много раз вспоминал о вас, мечтал восстановить родственные узы… Проклятая занятость – бич всех бизнесменов – всё время мешала! Но! Теперь наша разлука в прошлом! Мои тётя и дядя со мной! А кто же эта прелестная юная леди? – внимательный взгляд Анатолия остановился на Кате, которая слушала их обмен любезностями, зевая и закатывая глаза.

– А это наша Катерина, твоя двоюродная сестра.

– Ну, конечно, ваша дочь, моя сестрёнка! – новоиспечённый брат обнял и её, а потом слегка отстранился, глядя девушке прямо в глаза. – Уверен, мы найдём точки соприкосновения и общие интересы!

Катя насторожилась. Что-то в его простых словах дохнуло угрозой. Какая-то грань её интуиции взвыла о том, что с её родителями Анатолий вынужденно вежлив, а на самом деле это представление, разыгрываемое ради её, Катиного, присутствия здесь. Всё это девушка ощутила на подсознательном уровне, как ледяную волну, окатившую с головы до ног. Страх сжал её сердце, но прежде чем Катя успела поддаться панике, Анатолий уже вновь повернулся к Оксане и Василию и рассыпался в извинениях:

– Что же я вас на улице держу? Простите меня! От радости совсем разум потерял! Пройдёмте в дом.

Хозяин пошёл вперёд, показал гостям их комнаты на втором этаже, провёл экскурсию по дому, объяснил к кому из обслуживающего персонала можно обращаться по возникающим вопросам, во сколько готовят еду и прочие подробности своего налаженного быта. Пригретая семья была под впечатлением. Оксана непрестанно благодарила племянника за гостеприимство и выражала опасение, что они стеснят Анатолия. На что хозяин заверил, что для него огромная радость принимать их у себя, и он надеется, что в их лице обрёл, утраченную со смертью родителей, семью. После чего предоставил им обживаться в предложенных комнатах, а сам отлучился по делам.

В последующие дни Анатолий обеспечил родственников всем необходимым, а сестру устроил в местную школу. Катерина, захваченная новыми впечатлениями, постепенно забыла странное чувство, возникшее при первой встрече с братом.

Глава 12

– Захарова Катя… – Ирина Витальевна посмотрела на девушку поверх очков. – К сожалению, твой английский хромает на обе ноги. Надо как-то подтянуть тебя.

– Ирина Витальевна, я могу с Катей позаниматься, – игриво наклонив набок темноволосую голову, предложила отличница Ангелина.

– Было бы здорово, Геля! Через десять дней проверочная работа, надеюсь, вы успеете подготовиться.

Звонок с урока заставил учеников, радостно крича, сорваться с мест. Урок был последним в этот день и все торопились покинуть школу. Выйдя из класса, Катя столкнулась с Ангелиной.

– Геля, спасибо, – начала было говорить девушка, но та её перебила:

– Ой, не благодари! Во-первых, мне не трудно. Я со своей сестрой, она на год младше нас, постоянно занимаюсь. Так что мне не привыкать. А во-вторых… Ты ведь у Анатолия Степановича живёшь? Он тебе кем приходится?

– Двоюродный брат, – не понимая, куда клонит Геля, ответила Катерина. – Моя мама его родная тётя.

– Классно! Пойдём к тебе. Сразу начнём заниматься.

– Пойдём… Вот только я не понимаю, что классного в Анатолии?

Ангелина захлопала длинными ресницами.

– Ты что? Он – классный! Красивый, умный, обеспеченный, а ещё – загадочный!

– Загадочный? – вновь не поняла Катя.

– Конечно! Ты разве ничего о нём не знаешь?

– Не знаю. Мы всего несколько дней, как переехали, после пожара в нашей деревне, а до этого не общались.

– Понятно. Так вот, он обладает какими-то сверхспособностями. Мне отец рассказывал, если Анатолий сделку заключает, то обязательно успешную. А знаешь где он стартовый капитал для бизнеса взял? Десять лет назад он в шоу участвовал, там типа колдуны между собой состязались. Так Анатолий там всех обошёл и ни разу не ошибся, ни в одном задании!

– Колдун значит? – Катерина попыталась сделать серьёзное лицо, соответствующее таинственности момента, но не выдержала и засмеялась во весь голос.

Ангелина сначала растерялась, а осознав, что её слова не восприняты всерьёз, надула губки.

– Можешь не верить, но местные бизнесмены дерутся за партнёрство с Анатолием Степановичем. Все они убеждены в его удаче.

За разговорами девушки дошли до коттеджа, ставшего Кате домом. Вошли в холл и буквально столкнулись с хозяином, спешащим к выходу.

– Катенька! Уже подругу завела? Молодец! – брат перевёл взгляд на её спутницу. – Ты ведь Ангелина, дочка Грачёва? Рад знакомству! Кстати, наслышан, что отец твой надёжный деловой партнёр и просто достойный человек, с которым приятно вести бизнес. Пусть позвонит мне после выходных, есть проект подходящий.

– Я передам отцу, Анатолий Степанович, – Геля буквально светилась, глядя на Катиного брата.

– Просто – Анатолий. Оставим отчество для подчинённых, – молодой мужчина вдруг внимательно посмотрел на девушек. У Катерины были длинные белые волосы и голубые глаза, а у Гели такие же длинные, но чёрные волосы и глаза карие. Улыбнулся. – Надо же, вы словно ангел и…

– Демон! – охотно подхватила Ангелина, имея в виду себя.

Анатолий кивнул, но вот смотрел при этом на Катю и взгляд этот его сестре совсем не понравился.

– Я бы с вами ещё поболтал, но спешу на сделку, так что до встречи, девушки.

Хозяин дома вышел, а Ангелина тоненько запищала, прыгая на месте от радости.

– Катя! Он меня по имени знает! Представляешь? Если Анатолий с моим отцом будет дела вести, я смогу его часто видеть! Кать! Ну, ты чего, не рада за меня?

– Рада, – искренне ответила Катя новой подруге. – Ты в него, похоже, влюблена. Но у меня, если честно, от Анатолия мурашки по коже.

– Вот! А я тебе о чём говорю? Загадочный! – многозначительно протянула Геля, глядя прямо в глаза Катерине.

Ангелина действительно отлично подтянула Катю и не только в английском, но и по другим предметам. Девушки сдружились. Оксану и Василия Анатолий устроил на работу в свою фирму. Родители были очень довольны. За учёбой и работой время бежало незаметно.

Глава 13

Наступил Новый год. Праздник получился шумным и ярким. Приглашённые гости искренне веселились вместе с хозяевами. Запускали фейерверки, пили шампанское и танцевали. Но всё заканчивается. Глубокой ночью довольные, но уставшие визитёры засобирались домой. Кто жил недалеко, уходил пешком. Кому подальше, вызывали такси. Когда за последним из гостей приехала машина, и его проводили, хозяева тоже отправились отдыхать.

Стоя на пороге своей комнаты, Катя поймала себя на мысли, что спать совсем не хочется. Поэтому, прихватив бокал с газировкой, девушка спустилась в библиотеку, находившуюся на первом этаже. Она не стала включать свет, закрыла за собой дверь и забралась с ногами на широкий подоконник. В саду, утопающем в сугробах, светили фонари. Снег нарядно искрился. Катя любовалась этим холодным пейзажем и думала про Уфира. Вспоминала их единственный поцелуй и гадала, случится ли ещё.

– Мне тоже очень нравится вид из этого окна.

Когда этот голос раздался за спиной, девушка буквально подпрыгнула от ужаса. В кресле, стоящем в середине комнаты, сидел Анатолий. Катерина была уверена, что не слышала шагов, да и дверь была закрыта.

– Кое-кому не помешал бы колокольчик на шею, – буркнула она.

Брат не обиделся, улыбнулся и пересел на подоконник напротив девушки.

– Катенька, мы живём под одной крышей больше трёх месяцев, но на общение у нас с тобой времени почти не было. А мне искренне хочется достичь взаимопонимания с моей маленькой сестрёнкой. Уверен, разговор по душам поможет нам в этом.

– И о чём мы поговорим? – вместо диалога девушка охотно убежала бы из этой комнаты, но Анатолий взял её за руку и начал речь:

– Сестрёнка, я очень рад, что ты появилась в моей жизни. Уверен, что родственники должны поддерживать друг друга и помогать по мере сил, – хозяин дома излучал обаяние и приветливость. – Я со своей стороны делаю всё от меня зависящее, чтобы тебе и твоей семье жилось хорошо. Порадуй же и ты меня! Совсем маленький подарок любимому брату!

– О чём ты? – убежать Кате хотелось всё сильнее.

– Украшение, которое ты носишь на шее… Подари его мне, пожалуйста! – голос Анатолия лился елеем.

Катя была уверена, что подвеску всегда надёжно скрывала одежда.

– С чего ты взял, что я что-то такое ношу?

Анатолий смиренно вздохнул и с кроткой улыбкой начал издалека:

– Моя милая сестра, ты большую часть жизни вынуждена хранить тайну, а это нелёгкое бремя. Я прекрасно понимаю тебя, потому что… ношу такую же!

Мужчина вытянул за цепочку медальон, похожий на Катин. Узор отличался, но в целом украшение действительно было похоже.

– Скажи, Катенька, кто подчиняется твоей подвеске? Ты знаешь его имя? Умеешь призывать его?

– Его можно призывать? Я имею в виду, разве он не сам приходит, когда захочет?.. – девушка осеклась и до крови закусила губу, осознав, что проболталась, заинтересовавшись словами брата.

– Всё в порядке, девочка, я умею хранить тайны, – поспешил успокоить Анатолий. И с жаром продолжил. – А ещё я могу многому научить тебя. Призывать твоего тёмного духа и формулировать желания так, чтобы он безошибочно их выполнял. Мы можем даже объединить силу двух медальонов!

Катерина задумалась. Мысль, что красавец-демон будет приходить на её зов, показалась ей очень привлекательной. Но Уфир запретил звать себя без крайней нужды, да и Анатолию девушка не доверяла. Мало ли, что он обещает. Подсознательно Катя чувствовала во вкрадчивых речах брата какую-то фальшь. Спросить бы самого демона, но это возможно лишь, когда он соизволит появиться. А такое может произойти и через десять лет, и через сто. Принять же решение самостоятельно, не советуясь с Уфиром, показалось девушке слишком опрометчивым поступком. Она и так ощущала досаду на себя за то, что сказала Анатолию лишнего.

– Нет! – Катя решительно спрыгнула с подоконника и направилась к выходу из библиотеки. Вопреки опасениям, брат не стал останавливать её. Он с улыбкой смотрел вслед девушке.

– Смелая птичка. Я не хочу сейчас пугать тебя, но ты уже в клетке и никуда не денешься из моих рук. Мне надо лишь немного подождать. Когда ты станешь ещё немного старше, твоя связь с тёмным духом будет достаточно прочной, чтобы я мог выследить вас! И, поверь, я буду рядом в нужный момент, – прошептал Анатолий.

Глава 14

Катенька открыла глаза. Да! Сегодня день её восемнадцатилетия! Интересно, какие будут подарки? «Обрадуюсь всему, связанному с живописью!» – загадала именинница. Последние два года она занималась рисованием с частным преподавателем. А недавно подала документы на обучение в Институт живописи в Ракислове.

Девушка ещё витала в безоблачных мечтах о подарках и своём будущем, когда телефон тоненько затренькал модную мелодию. Катя отвлеклась от сладких грёз и взглянула на экран: звонила Ангелина.