Девочка и демон

– Может, тебе выдернуть твои железки? – в тон брату спросил Сеера.

Демоны засмеялись.

– Какие новости, брат? Как Светлана и малыш?

– Всё хорошо! Они пока только спят и едят. Поэтому я, не откладывая, поковырялся в прошлом.

– Насколько глубоко в прошлом и что удалось узнать? – Уфир в нетерпении сел на плите.

– Не очень глубоко, – Сеера качнул длинноволосой головой, – Всего лишь до средневековья. Ты и сам знаешь, что в те времена несколько могущественных колдунов заключили союз, целью которого был договор с демонами. Маги получали нашу помощь, мы – право и способность материализоваться. Чтобы провести магические обряды, колдунам требовалось знать имена демонов и создать соответствующие подвески, скрепляющие союз. Это стало для нас ловушкой. Впрочем, для магов тоже. Они почувствовали себя слишком свободно, стали выставлять напоказ обретённую силу, не научившись, как следует её использовать, и, конечно, засветились перед инквизицией. Вот тут оказалось, что церковь колдунам не одолеть и святые отцы им не по зубам. Большая часть членов союза погибла в первый же год обретения силы. Надо признать, демоны не особо стремились защитить владельцев амулетов, наивно полагая, что с их смертью возвратят себе свободу. Но, как ты помнишь, обрести свободу мы можем лишь при соблюдении ряда условий. Шли годы, у подвесок менялись владельцы, знания об этих не простых украшениях росли. Однажды выяснилось, что уничтожение амулета владельцем оставляет демона фактически в рабстве у хозяина до конца земной жизни того.

– Сеера, – прервал историю Уфир. – Я всё это знаю. К чему этот экскурс?

– К тому, мой нетерпеливый брат, что примерно век тому назад, такой обряд по уничтожению амулета, пытались провести с тобой. Потомки колдунов, бежавших когда-то от инквизиции в свободные восточные леса. Отец и сын, обладавшие магическими навыками, соорудили ловушку, заманили тебя, организовали призыв уничтожающих сил. Но по рассеянности забыли подвеску внутри ловушки. Призванная энергия, не найдя объекта уничтожения, стёрла в порошок этих магов-неудачников. А ты, Уфир, на десятки лет остался взаперти. Но, самое интересное, я оставил на десерт. Когда я обнаружил ловушку и стал искать, кто сможет открыть её, то сходную вложенной энергии, обнаружил совсем недалеко.

– Погоди, – стал догадываться Уфир, – Ты сейчас намекаешь, что дитя, выпустившее меня – потомок тех несчастных, не завершивших обряд колдунов?

Сеера самодовольно улыбнулся.

– Я не намекаю, а буквально кричу тебе об этом! В этом есть свои плюсы. Малышке не придётся прилагать никаких усилий, чтобы отпустить тебя на свободу окончательно. И минусы. Тебе придётся оберегать её лет десять минимум, а то и больше. Ибо в таком нежном возрасте, как она сейчас, дети не способны дать свободу.

– Что ж, – Уфир вновь растянулся на каменном алтаре. – Подождём.

– Сдаётся мне, ты относишься к ситуации легкомысленно, как к некоему приключению, – Сеера нахмурился. – Между тем, есть ещё одна тревожащая подробность. У Кати есть двоюродный брат, на пятнадцать лет старше девочки. Он сейчас в столице, участвует в каком-то шоу по экстрасенсорике.

– То есть, его способности уже проявились?

– Да, и поскольку родственную связь никто не отменял, он вполне может почувствовать силу подрастающей малышки, особенно если её будет подпитывать твоя.

– Я буду осторожен, – Уфир беззаботно улыбнулся, сверкнув металлом зубов. – Буду держаться от неё подальше.

– Надеюсь, – Сеера положил руку ему на плечо. – Мне пора, брат. Обязательно дай знать, если понадобится помощь.

– Ты вправду изменился, Сеера. Ещё немного и рядом со своей женщиной ты превратишься… в ангела… хранителя…

После этих слов оба демона залились смехом. Сеера так и шагнул через пространство, продолжая хохотать.

Уфир осторожно положил куклу на кровать спящей Катеньке. Лунные лучи, проникая в окошко сквозь тонкие шторки, серебрили белые волосы малышки, вспыхивали искорками на медальоне. Демон осмотрелся. В комнате явно стало чище. Из соседней комнаты доносилось тихое похрапывание Катиных родителей. Уфир уже хотел покинуть комнату, но девочка пошевелилась, а затем села на кровати.

– Уфир!

Демон приложил металлический коготь к губам, призывая к тишине, и девочка продолжила шёпотом:

– Ты пришёл в гости?

– Я принёс твою куклу.

– Люська! – обрадовалась Катя, но тут же вспомнила. – Я же тебе подарила её!

– Она скучала без тебя и просилась обратно, – демон хитро улыбнулся.

– Уфир, а мне сегодня бабушка Клава сказала, что демоны людям помогают не за просто так. Это правда? Ты мою душу погубишь?

Необычный гость сел на пол возле кроватки и спросил:

– А что такое душа, малышка?

– Не знаю, вообще-то. Но что-то дорогое, наверное?

– Да, Катенька, очень дорогое, потому что душа – это жизнь человека. Но разве я могу убить такую милую девочку?

– Значит, ты просто так мне помогаешь?

Уфир вздохнул.

– Я не стану обманывать тебя, маленькая, мне тоже может понадобиться твоя помощь. Когда ты станешь взрослой.

– Правда? Значит, ты мне будешь помогать, а я тебе? И это не за душу?

– Не за душу, – демон поднялся, собираясь уйти.

– Уфир, – прошептала Катя. – А когда ты снова придёшь?

– Когда будет нужно, малышка, но я всегда буду неподалёку. Просто у демонов есть свои правила, и я должен их соблюдать.

– Понимаю, – серьёзно кивнула девочка. – До свидания, Уфир.

Она вскочила с кровати и обняла демона. Он осторожно уложил малышку обратно, махнул рукой и исчез.

Глава10

Десять лет спустя.

Катя медленно шла по лесной тропинке. Рядом крутился нескладный долговязый подросток.

– Катька! Ну, дай, поцелую! – бубнил он периодически, пытаясь прикоснуться губами к девичьей щеке.

Катерина отпихивала парня и беззлобно шлёпала его пушистой веткой папоротника, которую держала в руках.

– Вот, зачем я только гулять с тобой, Васильев, согласилась? Знала же, что приставать будешь!..

– Так я ж не пристаю, – подросток собирался что-то сказать в своё оправдание, но девушка вдруг перебила его:

– Коля, чувствуешь, дымом пахнет?

Васильев принюхался и кивнул.

– Вчера по телеку сказали: в округе лесных пожаров много из-за засухи. Похоже, и до этого леса огонь добрался.

Подростки прошли ещё немного вглубь чащи. Запах дыма становился всё явственнее. А вскоре они увидели бледный чад, застилающий поляну возле тропинки. Огонь жадно облизывал стволы деревьев и кусты, заметно продвигаясь в сторону деревни.

– Коля, пожар к деревне идёт! Надо сообщить всем! Беги, предупреди, а я посмотрю, можно ли сбить пламя!

– Ага… – растерявшийся Васильев обрадовался чётким указаниям девушки и помчался по тропинке в обратную сторону.

Катя сдёрнула куртку и принялась хлестать пламя, ругая засушливое начало осени. Оранжевые язычки поддавались и гасли под курткой, но, словно дразнясь, выскакивали в другом месте. Девушка не замечала, как борьба с огнём уводила её всё глубже в лес. И, уж конечно, застал врасплох Катерину внезапный порыв ветра. Повинуясь этой воздушной силе, небольшое пламя взметнулось вверх, рассыпая снопы искр.

– Ай!.. – девушка отскочила от дыхнувшего горячей опасностью места. – Кажется, не справлюсь…

Она развернулась, намереваясь покинуть лес, но с ужасом поняла, что усилившийся ветер огнём отрезает ей путь. Лесная чаща не располагала к быстрому передвижению и очень скоро Катя оказалась на крохотном пятачке, окружённая горящими деревьями. Беспомощно оглянулась, кашляя от дыма, ощущая, как искры обжигают кожу. Совсем рядом сухое дерево, подточенное огнём, уступая очередному порыву ветра, с хрустом переломилось. Всё происходило очень быстро. Девушка оцепенела, парализованная страхом, видя, как на неё падает огненная смерть.

Уфир на мгновение опередил судьбу. Чёрные крылья сомкнулись вокруг Кати, укрывая от огня. В то же время горящее дерево было отброшено, словно соломинка.

– Приготовься! – хриплый голос демона перекрыл рёв пламени.

Девушка не успела спросить к чему. Пространство сверкнуло и затуманилось. Возникло ощущение, что они прошли сквозь оболочку толстого мыльного пузыря. Оглядываясь вокруг, Катя поняла, что уже находится в каком-то гроте. Невдалеке был вход, оттуда доносился шум ветра и пожара, но в самой пещере было довольно тихо и комфортно.

Немного придя в себя, девушка поняла, что всё ещё находится в руках спасшего её демона. Его чёрные глаза с любопытством разглядывали Катерину, на твёрдо очерченных губах блуждала задумчивая улыбка.

«Какой же он красивый! И все эти железки совсем его не портят, наоборот!» – Катерина ощутила, как жар растекается по телу, становится трудно дышать, а в низу живота и пояснице появляется приятная тянущая боль.

– А ты подросла, – весело констатировал Уфир и выпустил девушку из объятий.

Она смущённо поправила свои белые волосы и спохватилась:

– Спасибо, что спас меня, Уфир! Я так испугалась, думала мне конец! – лишь сейчас до Кати дошло осознание, что она была на волосок от гибели, но своевременное вмешательство демона предотвратило трагедию. – А где мы сейчас?

– Помнишь, то место, откуда ты меня выпустила когда-то? Мы сейчас в пещере на той поляне. Побудем здесь, пока огонь пройдёт этот лес.

– Уфир, огонь идёт на деревню! Надо что-то сделать!

– Ничего не поделаешь, сильный ветер в ту сторону… Они обречены.

– Уфир, там мои родители и соседи… Мы не можем сидеть, сложа руки!

– Успокойся, малышка, людям ничего не угрожает – твой юный дружок предупредил всех.

– Хорошо… но они же будут волноваться за меня…

– Тем радостнее будет встреча, – в голосе демона послышалось лёгкое раздражение. – Иначе, как через пространство, тебя сейчас к родным не доставить, а это мало того, что энергозатратно, ещё и небезопасно для твоего физического здоровья. Так что, девочка, присядь и потерпи немного.

Катерина всё же сделала ещё одну попытку.

– Уфир, ты же демон! Наверное, могущественный. Почему ты не вмешаешься, не остановишь пожар?

– Это природа, ни к чему в неё вмешиваться, – сказал, как отрезал.

Девушка со вздохом опустилась на ближайший камень.

– А ты давно не появлялся. Если бы не подвеска, я бы уже засомневалась в твоём существовании.

– Ты прекрасно справлялась без моей непосредственной помощи, – Уфир смерил точёную юную фигурку оценивающим взглядом. – И благополучно взрослела.

От его обжигающего взгляда щёки Кати вспыхнули румянцем, а низ живота вновь заныл. «Что со мной такое?» – удивлённая девушка вспомнила, как совсем недавно её пытался поцеловать ровесник и это не вызывало в ней ровно никаких чувств. Поневоле возникла мысль, а что если бы поцелуя захотел Уфир? Вон как он прожигает её своим тёмным взглядом! Ответила бы она на поцелуй красавца-демона? Дышать стало трудно, словно пожар разгорался где-то в груди.

– С тобой всё в порядке, малышка? – низкий, с хрипотцой голос Уфира вызвал у Катерины волну мурашек по телу. В бездонной тьме его глаз заплясали озорные язычки пламени. Демон опустился на другой камень и прислонился широкой спиной к своду пещеры. – Ты как-то тяжело дышишь… И смотришь на меня, как голодный на мясо…

Девушка покраснела ещё сильней. Сама не ожидая от себя такого, она подошла к Уфиру. Скользнула ладонями по его горячей коже, под которой бугрились мышцы, и обняла за шею.

– Уфир, поцелуй меня! – сердце стучало где-то в горле, волнение зашкаливало.

Демон недобро усмехнулся. Разомкнул её руки и, захватив их одной ладонью, прижал Катю к себе, усадив на своё колено. Это подействовало на девушку отрезвляюще.

– Уфир, если я некрасивая и совсем не нравлюсь тебе, так и скажи! Я пойму…

Помедлив с ответом, демон свободной рукой провёл по длинным волосам Катерины, скользнул по щеке, глядя в её большие ярко-голубые глаза.

– Ты очень красивая, малышка.

Затем он щёлкнул лезвием о лезвие и в воздухе, медленно поворачиваясь, появились три крупные ягоды земляники. Различались они лишь цветом: одна – зелёная, вторая – с недоспелым бочком и третья – тёмно-красная, налитая спелым соком.

– Какую из ягод ты выберешь, Катя?

– Спелую… Я поняла, Уфир, – в голосе девушки засквозила обида. – Я для тебя – незрелая ягода!

– Я лишь доношу до тебя, что ты ещё очень юная, моя девочка. Но что будет с ягодой, если немного подождать? – Острое лезвие когтя очертило контур двух недозрелых ягод, заставив их вращаться чуть быстрее. Землянички на глазах покраснели и налились соком. – Они станут очень вкусными.

Горячее дыхание Уфира щекотало щёку девушки, а последняя фраза была произнесена таким тоном, что Катя вновь покрылась мурашками.

– Кстати, угощайся, – ягоды опустились на ладонь демона, и он протянул их девушке.

– Спасибо! – Слова Уфира смягчили боль отказа и дали надежду. – Какие вкусные! А есть ещё?

Уфир нарисовал в воздухе круг, в него, словно в воронку, медленно вращаясь, с когтей стал стекать голубоватый дымок. Через несколько мгновений пространство сформировалось в пузатую миску с земляникой. Демон с улыбкой вручил её изумлённой Кате. Впрочем, уже через минуту они принялись дурачиться, мазать друг другу носы земляничным соком, накалывать ягоды на длинные когти наподобие шашлыка. Возникшее было напряжение спало.

Когда солнце покатилось к закату, демон сказал, что скоро переправит Катю к её родным. Она подошла к выходу из пещеры. Сгоревший лес был ужасен, от запаха гари першило в горле и хотелось кашлять. Девушка с тоской смотрела на всё это, но думала не о пострадавшей природе, а о близящейся разлуке с Уфиром. Неизвестно, когда он соизволит показаться ей снова. Кате хотелось отсрочить расставание, поэтому она заговорила:

– Бедный лес. Пожары – это ужасно.

– У происходящего всегда две стороны: положительная и отрицательная. Баланс хорошего и плохого, – демон подошёл к девушке.

– Уфир, а правда, что все демоны раньше были хорошими ангелами?