Скайуокер и тени Миндора

Мэтью Стовер

СКАЙУОКЕР И ТЕНИ МИНДОРА

БРИФИНГ

Лорз Джептан замер перед дверью командирской каюты, пытаясь сглотнуть комок, вставший поперёк горла. Это и правда было уже слишком: из всех возможных кандидатов именно его позвали на аудиенцию к Люку Скайуокеру. К джедаю. И не просто к джедаю, а к сыну самого Энакина Скайуокера. Вот с каким человеком Джептану предстояло встретиться. Лицом к лицу!

Он расправил воротник парадного костюма, попытался хотя бы немного ослабить удушающую хватку. Поморщился, обнаружив, насколько сложной оказалась столь простая задача. Само собой, портной вновь просчитался, ведь с момента получения костюма Джептан не мог так поправиться. Или мог за… сколько там прошло? Всего три стандартных месяца? Он солидный мужчина в преклонном возрасте — восьмой десяток разменял, между прочим, — ему, пожалуй, следовало бы поумерить аппетит и остановиться на достигнутом.

Так или иначе, Джептан был не в восторге от парадной формы. Предыдущую он оставил на родине пару десятилетий назад, во времена Войн клонов, облачившись тогда в гражданскую одежду. В те далёкие дни Республиканская разведка представляла собой по большей части секретную спецслужбу, и оттого её сотрудники не нуждались в каком-либо мундире. А затем, после того, как Республиканская разведка была реорганизована в Имперскую, Джептан покинул и новое место службы, поскольку его расследование так называемого «джедайского восстания» завело в тупик. Раскрылось слишком много кое-каких фактов, которые верхушка Империи, наоборот, предпочла скрыть. И с тех пор Джептан годами был вынужден подрабатывать торговцем информацией и одновременно из кожи вон лезть, лишь бы не привлекать к себе внимания имперских властей.

В конце концов, он предложил свои услуги Альянсу повстанцев. Хотя политика мало интересовала Джептана, чьи базовые убеждения были прочно связаны с его собственной безопасностью и комфортом, со временем ему открылась потенциальная польза от будущего правительства мятежников — едва вставших на ноги, нечистоплотных на руку дилетантов, — правительства, что позволило бы Джептану прорубить свой путь к свободе. Иными словами, путь бывшего разведчика лежал к удобной завесе тени, под покровом которой тот обстряпывал бы свои приносящие доход делишки, уже не боясь бдительного чиновничьего ока.

Что придавало текущей ситуации ещё большую нелепость.

Джептан вздохнул. Ведь ничего не получается так, как нам хочется, правда? Хотя это не значит, что нельзя использовать ситуацию в свою пользу. Переведя дыхание вновь, Джептан поднёс палец к дверному звонку, однако не успел осуществить задуманное, так как дверь раскрылась сама.

— Инспектор Джептан. Пожалуйста, входите. — Голос, раздавшийся изнутри каюты, оказался намного старше и более усталым, чем ожидал посетитель.

Джептан вновь поморщился. За прошедшие два десятка с хвостиком лет он привык к галактике, не обременённой джедаями. И он совсем не был уверен, что с нетерпением ожидает их возвращения.

Глубоко вдохнув, Джептан неловко переступил порог.

— Генерал Скайуокер, — приветствовал он, небрежно склонив голову и расплываясь в приятной улыбке. Честь Джептан при этом отдавать не собирался — судебно-правовая система существовала отдельно от военной субординации. — Чем могу быть полезен?

Молодой генерал сидел на краю стола, глядя в пол и сложив руки перед собой. На нём было облегающее гражданское одеяние холодно-чёрного оттенка — весьма похоже на стиль, которым так прославился Скайуокер-старший. Джептаном овладела досада: знай он, что генерал не станет надевать мундир перед встречей, сам бы сменил этот проклятый костюм на что-нибудь попроще и поудобнее.

Голова Скайуокера поднялась, будто её владелец почувствовал перемену настроения собеседника. А ведь мог и почувствовать, напомнил себе Джептан. Ситх бы побрал этих всеведущих джедаев.

— Инспектор Лорз Джептан, — медленно произнёс Скайуокер. — Я немного знаю о вас, инспектор. Во время Войн клонов вы были военным губернатором и шефом планетарной разведки КНС.

И без того удушающий костюм Джептана будто бы стянулся сильнее.

— Недолго. А в начале…

— Затем вы стали шпионом Республики.

— Верно…

— А следующей вашей подработкой стало отслеживание целей для охотников за головами.

— Не то, что бы именно для…

— А теперь вы — следователь судебного департамента. Тут наблюдается определённая закономерность. У вас большие задатки.

— Правда? — осторожно спросил Джептан.

— Кажется, вы довольно хорошо отыскиваете истину.

Джептан расслабился.

— О, что ж, спасибо вам за…

— И зарабатываете на этом.

— Ну… — Джептан прочистил горло и обнаружил, что ему всё равно нечего сказать.

Скайуокер поднялся со стола. Лицо молодого генерала осунулось и покрылось такими глубокими морщинами, каких сложно было ожидать от парня двадцати четырёх лет. Он выглядел так, будто не спал уже несколько суток. Движения Скайуокера казались раскоординированными, а мешки под глазами приобретали пурпурный оттенок, хотя и выглядели непримечательно по сравнению с тенями, что пролегали внутри самих глаз.

— Вот то, что я знаю о вас. А что вам известно обо мне?

Джептан сморгнул.

— Генерал?

— Бросьте, инспектор. — Речь Скайуокера выдавала ещё большее утомление, нежели его внешний вид. — Каждый что-нибудь да знает обо мне. Что известно лично вам?

— О, ну знаете, дежурные байки: Татуин, Явин, Эндор, «Звезда Смерти» номер один и номер два…

Джептан оборвал себя, осознав, что бормочет.

— Дежурное. Байки. Информация для журналистов. Проблема в том, что все эти дежурные и журналистские байки на самом деле не обо мне. Они о парне, которого все хотят во мне видеть, понимаете?

Джептан настороженно поглядел на генерала, ощутив, что готовится ступить на скользкую дорожку.

— Боюсь, — раздельно произнёс он, — что не понимаю.

Скайуокер кивнул, издав протяжённый усталый вздох.

— Это потому, что вы не знаете, как менее месяца назад я убил около пятидесяти тысяч невинных существ.

Джептан вытаращился на собеседника, затем поморгал и снова откашлялся, когда понял, о чём именно говорил молодой джедай.

— Вы имеете в виду Миндор?

Глаза Скайуокера сомкнулись, сам джедай при этом вздрогнул, словно за закрытыми веками ему предстало нечто ужасное.

— Да. Миндор. Я упомянул пятьдесят тысяч лишь потому, что не знаю точного числа погибших. Никто не знает. Записи были уничтожены вместе с системой.

— Из того, что мне доводилось слышать, ваша победа в битве при Миндоре вряд ли может рассматриваться как убийство.

— Из того, что вы слышали. Очередные байки.

— Ну, я слышал… кхе. — Джептан деликатно кашлянул. — Что именно вы от меня хотите?

— Вы следователь. Хочу, чтобы вы провели расследование.

— А что расследовать?

— События на Миндоре. — Лицо Скайуокера скривилось. — Мои действия.

Выглядел джедай так, будто он серьёзно пострадал. Или, скорее, серьёзно пострадало вообще всё.

— Ну, я, ммм… — Джептан мог придумать несколько десятков способов заработать кругленькую сумму на таком проекте. — Если не возражаете, можно узнать, каким образом тут всплыла моя персона?

Скайуокер отвёл взгляд.

— Вас порекомендовал старый друг.

— Так уж и друг? — усомнился Джептан. — А как он-то додумался до…?

— Не мой старый друг, — перебил его Скайуокер, — а ваш. Его звали Ник.

— Ник? — Джептан нахмурился. — Не припоминаю никакого…

— Он просил передать вам это.

Скайуокер протянул предмет с металлическим отблеском, изогнутый в форме крюка.

— Осторожнее, — произнёс джедай. — Острый.

Джептану стоило только дотронуться до таинственной вещи, как его разум мгновенно заполонили образы темнокожего человека с коротко подстриженными волосами, дерзкой ухмылкой и удивительными голубыми глазами.

— Ник Росту? — Джептан даже выдохнул. — Я годами не вспоминал о Нике Росту… десятилетиями. Думал, он мёртв[1].

Скайуокер пожал плечами.

— Скорее всего, так оно и есть.

— Ничего не понимаю.

Кое-что он всё-таки понимал. Понимал, что вещь, покоившаяся в ладони, могла быть найдена только на родине, откуда происходили и Джептан, и Ник.

Это был шип медной лозы.

— В любом случае, он оказался прав. — Скайуокер кивнул на предмет. — Он сказал, что вы можете прочитывать такие объекты. Можете, лишь прикасаясь к вещам, узнать об их владельцах.

— Маленький талант, весьма полезный для аналитика разведки, — не стал отрицать Джептан.

— Или следователя.

Бывший разведчик совершил неопределённый кивок.

— Что ещё Росту говорил обо мне?

— Что вы порочны, корыстны и продажны. Что в вас нет ни капли порядочности, а человеческих чувств — не больше, чем у ледяной ящерицы.

На сей раз кивок Джептана выражал растерянность.

— Звучит действительно как слова Росту.

— Ещё он говорил, что у вас избыток мужества, что вы — самый умный парень, которого он когда-либо встречал, и что стоит вам что-либо начать, и вы никогда не свернёте на полпути. Вам не нравятся джедаи, и вам всё равно, кто правит галактикой, пока вам не мешают набивать карманы деньгами. Всё это делает вас именно тем человеком, который подходит для этой работы.

— Если не возражаете, что всё-таки за работа?

— Я хочу, чтобы вы завели дело. Побеседуйте с другими. Всеми, кто выжил при Миндоре. Соберите факты, доберитесь до сути, набейте доказательную базу.

— В рамках какого дела?

— Военные преступления, — мрачно изрёк Скайуокер. — Преступления против цивилизации как таковой. Невыполнение долга, дезертирство. И всё тому подобное. Всё, до чего сможете добраться.

Джептан чуть склонил голову набок.

— И кто же это? Кто тот военный преступник, кого вы жаждете обвинить?

— Мне казалось, это очевидно. — Тени Скайуокера расплылись, словно угрожали поглотить его целиком. — Тот преступник — я.

— Я займусь вашим делом, — пообещал Лорз Джептан.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

«Кореллианская королева» обладала поистине легендарным статусом. Величайший роскошный лайнер, когда-либо бороздивший космические просторы. Межзвёздный дворец удовольствий, навечно закрытый для всех существ галактики, кроме сверхэлитной её касты — тех, чьё богатство даже не поддавалось оценке. Ходили слухи, будто один только коктейль наименее престижного ресторана здесь стоил примерно так же, как звездолёт, а вместо блюда, заказанного в этом ресторане, можно было купить не только корабль, а заодно и космопорт, где тот остановился, и верфь, на которой он построен. Более того, нельзя было просто заплатить, чтобы оказаться на борту лайнера: обыкновенное богатство здесь играло не единственную и не решающую роль. Чтобы совершить вожделенное паломничество в страну наслаждений, вначале пришлось бы продемонстрировать своё воспитание и утончённые манеры, во избежание, скажем, слишком явной демонстрации боли, которую мог бы вызвать здоровенный счёт в баре. Всё это превращало «Кореллианскую королеву» в идеальную мишень для террористов — кого же ещё держать в страхе, как не элиту элит, сильнейших мира сего, величайших из великих?

Вот почему когда какой-то очевидно недобросовестный экспедитор из корпорации «Предел туманности» объявил в узких кругах о возможности полетать на «Кореллианской королеве», это вызвало значительный интерес от Нар-Шаддаа до Киндлабетии, поскольку именно таким и планировался маршрут роскошного лайнера.

Однако победителю подпольного аукциона было невдомёк следующее. Первый существенный факт заключался в том, что экспедитор-пройдоха на самом деле не грешил беспринципностью и корыстью, а совсем даже наоборот, поскольку являлся опытным и весьма находчивым агентом разведслужбы Новой Республики. Второй не менее важный факт звучал примерно так: «Кореллианская королева» вообще не совершала круизов в тот сезон. Её заменил одноразовый и легко разрушаемый муляж, построенный таким образом, чтобы скрыть внутри крыло звёздных истребителей, за штурвалами которых, как это было принято в подобных операциях, восседали первоклассные пилоты. Элита иного рода. Знаменитые Проныры. Разбойная эскадрилья.

* * *

Всё началось примерно тогда же, когда Р4-Г7 издал пронзительный сигнал о приближении противника, а дисплей запестрил обозначениями сразу шестерых повисших на хвосте СИД-«Защитников», и именно тогда у лейтенанта Дерека Кливиана (также известный как Хобби и служивший Новой Республике, не так давно бывшей Альянсом-за-возрождение-свободы-в-Галактике) пробудились подозрения, что засада его командира Антиллеса, казавшаяся на словах блестящей, и близко таковой не являлась. По этому поводу Кливиан выразил однозначное мнение. Если перевести эту полную ярости ненормативную лексику на обыкновенный общегалактический, можно было сохранить в истории вот что:

— Ведж? План был идиотский. Слышишь меня? Идиотский, идиотский, идио… ооу!

Последнее было реакцией на серию орудийных попаданий, которая превратила в хлам его собственную правую верхнюю пушку, а вместе с ней — большую часть плоскости, к которой эта пушка крепилась. Истребитель ушёл в кувырок, вынудив пилота бороться с неожиданным маневром обеими руками, вцепившимися в штурвал, и обеими ногами, что при помощи педалей пытались справиться с реактивными двигателями. И у Кливиана почти получалось, когда пара «Защитников», облюбовавших хвост его истребителя, не превратилась в расширяющиеся сферы пламени и обломков. Двойная ударная волна настигла Кливиана в самый неподходящий момент, заставила его перевернуться в сторону — прямо на другое звено «Защитников», устремившихся к нему в лоб. Затем в хвост, затем снова в лоб и так далее.

Истребитель Веджа проскользнул мимо, приблизившись так близко, что Кливиан разглядел ухмылку на лице командира. Корабельный комлинк разразился треском.

— Поправка, лейтенант: «план был идиотский, сэр».

— Полагаю, ты находишь это забавным.

— Даже если он не находит, — вмешался ведомый Хобби, — я вот нахожу.

— Знаешь, Дженсон, когда мне захочется узнать твоё мнение, я просто сотру в порошок твой корабль и просканирую то, что останется.