Стоящий на Вершине

Он энергично махал мне рукой, подзывая к себе.

Неожиданно за окнами промелькнула стремительная тень. В тот же миг браслет словно взбесился, перед глазами заплясали красные пиктограммы: «Противник! Тип: капрал. Срочно покинуть зону!».

Раздался звон разлетающегося вдребезги стекла и протяжный стон разрываемой на части стальной арматуры. Я разглядел силуэт огромного «капрала», пытающегося протиснуться внутрь здания. Это был тот самый агрегат-осьминог, что летал над проспектом, выпуская «моллюсков». Очевидно, он зафиксировал уничтожение зонда, связанного с ним системной связью. В тот же момент все звуки заглушил свистящий рев турбин еще одного неизвестного летательного аппарата, и очередь зеленоватых плазменных вспышек перерезала напополам протискивающегося в здание «капрала», и тот бессильно повис на стене, зацепившись за края металлическими щупальцами-манипуляторами.

Однако он и не думал сдаваться. Щупальца вновь пришли в движение, «капрал» выскользнул на улицу, пытаясь достать обидчика длинными светящимися нитями энергетических разрядов, а тот, продолжал поливать «капрала» плазменными зарядами.

— Давай, давай! — сквозь грохот сражения до меня донеслись звуки человеческой речи. — Уходим отсюда! — человек со штурмовой винтовкой изо всех сил пытался перекричать грохот.

Что ж, пока машины сражались, занятые сами собой, у меня появился шанс. Я бросился вперед, спотыкаясь и пригибаясь. Незнакомец встретил меня у пролома, помог перемахнуть через завал.

— Рад нашей встрече, сынок! — он сжал мою руку своей сильной лапищей. — Я — капитан Дагио Раффе. Пора убираться отсюда. Мы пришли за тобой. У меня приказ: вывести тебя из города…

Ничего не понимая, я последовал за ним и вновь оказался в запутанных подвалах под торговым центром. Очень быстро мы прошли коридор и склады и по скрипучей металлической лестнице у шахты грузового лифта вышли на улицу. Я сразу сообразил, что мы попали во внутренний двор торгового центра. Из-за складских ангаров, за которыми располагалась огромная автостоянка, поднимались столбы черного дыма.

Раздалось едва слышное жужжание, в сумраке у стены замелькали волны света, и я увидел четверых бойцов в камуфляже с оружием наперевес, до этого момента скрытых каким-то силовым полем. Было ясно, что выяснять в данной ситуации кто они не совсем уместно. Я просто понимал, что они на моей стороне и потому решил отложить расспросы на потом.

— Мы слышали, у вас не обошлось без драки? — спросил самый старший из них на вполне понятном мне русском языке, однако с каким-то невероятным акцентом.

— Наш транспорт уничтожил капрала, — сообщил им капитан. — Больше тяжелой бронетехники в радиусе двух километров не зафиксировано. Но Брен предупредил, что не сможет посадить шаттл в этой части города — вокруг старинные дома, деревья, фонари и узкие улицы — он не нашел подходящей площадки. Ну-ка… погодите… — он прижал руку к правой части шлемофона. — Он посадит челнок западнее, на перекрестке в двухстах метрах отсюда. Ориентир — старинный дом с колоннами через дорогу и похожий на башню угол желтого здания бывшей фабрики слева. Выдвигаемся!

— Есть! — коротко козырнул один из бойцов. — Разрешите забрать генераторы маскировочных щитов?

— Давай, действуй Ленс! — одобрил капитан.

Боец, не теряя ни секунды бросился к странным устройствам, стоящим в некотором отдалении по обе стороны от отряда. Признаться, я сразу даже не обратил на них внимания. Похожие на мощные штативы с «зонтиками» крупных спиц наверху, они и создавали то самое защитное поле, скрывающее отряд.

Быстро собрав генераторы, Ленс забросил их на спину, где уже висел приличных размеров рюкзак.

Скользя вдоль стен, мы добрались до конца здания. Дагио осторожно выглянул из-за угла.

— Патрульный зонд на двенадцать часов, над крышей дома, — сообщил он снайперу. — Сними его. Только тихо!

Раздался тонкий свист разряжающихся конденсаторов и шипящий «плевок» лазерного импульса. Мгновение спустя из-за угла послышался увесистый шлепок упавшего зонда и звон металла.

— Чисто! — сообщил снайпер. — Даже пикнуть не успел!

— Выдвигаемся! — тут же скомандовал Раффе.

Дальнейший путь до перекрестка мы проделали почти что бегом и замерли в тени у огромных старых деревьев, рядом с проходной бывшего радиозавода. Перекресток, окруженный старыми постройками послевоенной эпохи. Тихое, даже днем малолюдное место.

Я оглянулся. Позади нас, метрах в трехстах, у торгового центра парили десятки зондов. Тревожно мигая красными огоньками сканеров, они крутились вокруг бессильно повисшего на уровне второго этажа «капрала», пытаясь восстановить его системы.

Снайперы, заняв позиции, контролировали их передвижения.

— Почему бы не включить это? — я кивнул на генераторы маскщитов. — Этих зондов-шпионов здесь как мух!

— Они не помогут в движении, а нам сейчас придется бежать и очень быстро! — тихо ответил Дагио, не спуская взгляда с перекрестка перед нами и тут же сообщил: — Готовность «ноль»!

Я услышал в небе над головой тихий, но мощный и низкий рокот турбин, похожий на звук гигантской газовой горелки. Вскоре из темноты над головой в свет фонарей вынырнул угловатый транспортный шаттл похожий на кабину вертолета без лопастей и хвоста. Только размером с автобус, у которого вместо колес четыре похожих на бочки турбины. Поднимая пыль и заставляя трепетать кроны деревьев, он сел точно в центре, заняв почти весь маленький перекресток. В боку открылась прямоугольная дверь, широкий трап коснулся асфальта.

— Пошли! — громогласно скомандовал Дагио и мы, пригибаясь, бросились вперед. Загрохотали по трапу сапоги и в следующий миг, оказавшись в салоне, я плюхнулся в кресло рядом с иллюминатором. Мой спаситель торопливо пристегивал меня ремнями безопасности. Двери захлопнулись, раздался нарастающий гул турбин.

Шаттл, качнувшись, плавно взмыл в воздух, медленно набирая высоту, заскользил на запад. Внизу промелькнула темная лента реки, проплыло колесо обозрения, вздымающееся над деревьями городского парка, как акулий плавник над морем. Я впервые видел наш город сверху. Несмотря на то, что произошло сегодня, улицы, были освещены, в окнах домов, в парках и на площади горел свет и даже цветные фонтаны работали, как ни в чем не бывало. Наверное, просто никто не мог осознать то, что произошло сегодня.

На этом фоне черными пятнами, расцвеченными пылающим огнем, выделялись места разрушений, там, где днем падали сбитые зонды или места вроде развороченного торгового центра.

Лишь северная часть города была погружена во тьму. Как будто там наступил неожиданный и полный блэкаут. Кварталы черным квадратом врезались в освещенную часть города, еще более усиливая контраст. Во тьме отчетливо можно было увидеть несколько металлических окружностей, диаметром под двести метров, полыхающих по краям красным пламенем. Кольца вращались, поблескивая металлом, все глубже зарываясь в землю. Столбы дыма, освещенные багровым пламенем, колоннами поднимались в ночное небо…

— Что происходит, черт возьми?! — воскликнул я, наконец-то дав волю чувствам и расстегнув ремни, вскочил с кресла.

— Это война, сынок! — хмыкнул в усы Дагио.

— Война?! Какая война? Кого… с кем?!

— Большая война. За свободу людей! И твоя планета лишь крохотный плацдарм на поле боя.

— И кто с кем воюет? Кто сидел в спидерах? Пришельцы?!

— Нет, сынок… Машины… Роботы. Но послали их в бой такие же люди, как и мы…

Голова внезапно закружилась, перед глазами завертелся калейдоскоп разноцветных звезд. Если бы не Дагио, поддержавший меня за локоть, я бы точно упал.

— Что, сынок, голова кружится, будто после попойки, да и вообще, будто не своя? — усмехнувшись, спросил он.

Не соображая, что делаю, я слабо кивнул и замер от страха, ожидая, что сейчас от моего неловкого движения голова расколется от боли и теперь-то уж точно не устою на ногах. Но вместо этого странное головокружение прошло.

— Это нормально, — по-отечески просто заметил Раффе. — В первый раз так всегда бывает, когда комлинк слишком быстро загрузит в мозг новые данные. Расхождение между скоростью загрузки данных и их усвоением и вызывает головокружение. Со временем, как и при любой тренировке, это пройдет.

— Так это от этого? — я взмахнул рукой, продемонстрировав браслет. — Вернее, от того, что он загрузил?

— Точно! Обычно, данные загружаются гораздо медленнее. Но в твоем случае медлить было нельзя.

— Куда мы летим? — спросил я, меняя тему.

— На север. В те края, что называются у вас тайгой.

— На север?! — переспросил я.

Капитан кивнул.

— А что там?

— Там, мой дорогой, твой билет с этой планеты, из-под колпака имперской службы контроля за такими как ты…

— Погодите! — вдруг встрепенулся я. — А как же мои родители и друзья?! Что будет с теми, кто остался в городе? Да и вообще: я никуда не собираюсь!

— С ними все будет в порядке, — уверенно сказал Дагио. — Но вот тебе нельзя возвращаться… Я понимаю, тебе это покажется бредом, но знай: одной из целей сегодняшней интервенции на вашу планету и город — был именно ты. Ты все узнаешь, — успокоил он меня, увидев, как у меня глаза на лоб полезли от удивления. — Но обещай мне: пока мы не доберемся до безопасного места — никаких вопросов…

…Корабль скользил в полной темноте над вершинами деревьев. Как пояснил пилот, пожертвовать высотой и скоростью пришлось для увеличения эффекта маскировки. Сейчас шаттл, окутанный магнитным полем, с включенными экранами оптической маскировки, был невидим для любых радаров. Прошло не менее часа…

За это время Дагио успел познакомить меня с членами своей команды. Имена бойцов звучали довольно странно — я даже подумать не мог, какой национальной группе они принадлежали. В остальном это были нормальные ребята — настоящие вояки: немногословные, несуетливые, готовые поддержать тебя пусть лишь парой фраз, зато самых нужных. От них прямо-таки веяло спокойствием, так необходимым в такой ситуации.

Вскоре в иллюминаторах по правому борту показалось разливающееся на темном небе сияние. Иногда по нему пробегали гигантские мрачные тени, отбрасываемые столбами дыма…

— Что это? — вздрогнув, спросил я, пораженный этим контрастом, после непроглядной черноты ночного неба.

— Один из ваших городов… — ответил Раффе, мельком взглянув на комлинк. — Санкт-Петербург называется… довольно крупный для вашей планеты. Там сегодня тоже зафиксировано вторжение вражеских зондов. Только таких экземпляров как ты, там не было…

«Экземпляров?! Как я?». Несмотря на дикость происходящего, навалившаяся усталость возобладала над всеми чувствами, и я задремал под мерный гул турбин челнока.

Меня разбудил Дагио — потряс за плечо.

— Подлетаем к месту назначения, — сообщил он. — Будем через несколько минут.

Окончательно проснувшись, я открыл глаза. Небо за иллюминатором посветлело. Шаттл летел на север, словно убегая от лучей восходящего солнца. Но те с каждой секундой нагоняли его, и мир наполнялся деталями, словно фотография в растворе проявителя.

Пейзаж за иллюминатором изменился. Унылые равнины, огоньки крохотных деревень и провинциальных городов сменились зеленью густых лесов, среди которых блестели голубоватые зеркала больших и малых озер. Где мы сейчас — в Карелии или Норвегии?

— Мы почти у цели! — сообщил техник Ленс, отвечающий в отряде за генераторы маскировочных щитов.

Шаттл, почти зависнув на месте, начал снижаться. Пилот виртуозно подвел машину к скале, возвышающейся над лесом, и она неподвижно зависла у вершины.

— Маскировка снята, — сообщил он. — Можно действовать, сэр!

Дагио не мешкая отодвинул дверцу кабины и спрыгнул на каменную площадку в метре под нами.

— Я думаю, тебе будет интересно… — произнес он, обернувшись и поманив меня рукой. — Давай, выходи!

Вздохнув, я поднялся с кресла и покинул корабль, спрыгнув на вершину скалы рядом с Дагио. Зашумев турбинами, шаттл отошел на десяток метров в сторону, видимо, чтобы нам не мешать.

На мгновение от высоты и ударившего в лицо ветра, а главное от расстилающейся перед нами панорамы у меня захватило дух….

Несмотря на невероятную ситуацию, было невозможно не любоваться северной природой. Нас окружало сплошное море леса, далеко внизу. Перед нами таяла в синей дымке тенистая лощина. Среди рассыпанных на ее дне скальных обломков бежали по камням быстрые ручьи.

На дальней стороне лощины высилась скала. Ее вершина, покрытая лесом, черной горой вздымалась, на фоне ясного неба. Почти отвесные, крутые склоны из твердого серого базальта, кое-где расколотые трещинами, напоминали стены титанической крепости.

— Мы на месте… — с хорошо различимым удовлетворением в голосе произнес капитан. — Еще несколько минут и мы выйдем в гиперпространство…

— А зачем было лететь для этого именно сюда? — спросил я, недоуменно оглядываясь по сторонам. Несмотря на дикую северную красоту этого места, я не видел в нем чего-то необычного. — Опять… маскировка?

Не получив ответа, я вопросительно взглянул на Дагио. Он пристально вглядывался куда-то вдаль, а его зрачки бегали, перелистывая меню команд, отображаемых на сетчатке глаза. Наконец он закатал рукав, под которым оказалась закрепленная на руке пластина комлинка — увеличенной и более мощной версии моего браслета. Подняв руку, он вытянул ее в сторону покрытой лесом вершины.

Я почувствовал дрожь камня под ногами и в следующий миг гигантскую скалу перед нами прорезали трещины, две огромные каменные створки начали медленно расходиться в стороны вместе с растущим на них лесом. Гора оказалась полой внутри. Из полумрака ее разверстого чрева медленно восстало огромное — несколько сотен метров в диаметре — металлическое кольцо, удерживаемое чудовищными «руками»-манипуляторами.

Я не мог отвести взгляда от циклопической конструкции, украшенной причудливой вязью сложных технических схем и металлических каналов, возвышающейся передо мной. Откуда она взялась здесь, на планете Земля, да еще в такой дикой, пустынной местности?

— И что, мы полетим на этом?! — Моему удивлению не было предела.

Раффе беззастенчиво хохотнул.

— Да, ну и уровень технической подготовки у вас на Земле! Нет, это всего лишь дверь. Смотри…

Он провел рукой над комлинком, вызвав длинный ряд трехмерных пиктограмм, выстроившихся в воздухе от его локтя до кисти, и набрал нужную последовательность.

На циклопическом кольце появились золотистые огни. Пространство внутри портала затянуло едва заметным мерцающим полем, меняющим цвет с фиолетового на серебристый. Я стал различать низкочастотный гул, похожий на гудение гигантской трансформаторной будки. Казалось, он воспринимается не ушами, а ощущается всей поверхностью тела. Кожу начало покалывать мелкими уколами каких-то разрядов.

Ручьи, прежде весело бегущие по камням, застыли, серебрясь как струи жидкого металла. Местами вода из русла поднималась в воздух ветвящимися рукавами, медленно двигаясь к кольцу портала.

— Пора! — капитан дернул меня за рукав. — А то нас запеленгуют сканеры имперцев. Какой-нибудь из ваших городов сейчас и так явно остался без света!

Он махнул пилоту, чтобы тот подвел корабль к вершине. Мы молча забрались внутрь, дверь челнока плавно закрылась у нас за спиной, но гудение «трансформаторной будки», хоть и стало тише, ощущалось даже внутри.

Неожиданно браслет на моей руке ожил, сообщив:

«Займите место в амортизационном кресле. Тяжелые предметы и багаж закрепите в специальных держателях».

Взволнованный важностью момента, я, заняв свое место, отчаянно дергал ремни безопасности, но те никак не поддавались.

— Пристегиваться нет необходимости, — сообщил техник связи Ленс, внимательно наблюдавший за моими отчаянными потугами. — Это шаттл с обратной гравитацией. Ремни предусмотрены на случай внештатных и экстренных ситуаций.

— Например? — насторожившись, спросил я.

— К примеру, маневрирование в боевых условиях. Только сейчас можно об этом не беспокоиться — этот канал не известен никому кроме концерна «Космо Федерация».

Я почувствовал, как внутри челнока изменилась гравитация, словно сконцентрировавшись в передней части. Сила, что влекла его к порталу, была поистине невероятной. Было ясно, что соприкоснувшись с полем гиперпространства, вырваться назад невозможно…

Я, забыв обо всем на свете, уставился в иллюминатор, рассчитывая увидеть все те тайны, что скрывает гиперпространство, сменяющиеся как картинки в калейдоскопе, но стекло внезапно стало непрозрачным.

— Эй, что такое! — недовольно воскликнул я.

Мой разочарованный возглас не ускользнул от Дагио и он, успокоил меня, сказав:

— В начале прыжка в гиперпространстве световая активность настолько высока, что вполне может повредить сетчатку глаза. А в иных случаях даже испепелить всех, кто находится внутри корабля.

На какой-то миг в кресло вдавила невероятная свинцовая тяжесть, словно чья-то гигантская рука сжала грудь, затем внутри шаттла установилась постоянная сила тяжести лишь немногим отличающаяся от стандартной, земной.

Меня удивила тишина и плавность полета, о чем я прямо спросил Раффе.

— В гиперпространстве двигатели корабля работают на малой мощности. Канал внутри портала сам ведет его к цели.

— Как случилось так, что на Земле существуют конструкции вроде этих Звездных Врат, а люди об этом не знают?! — поинтересовался я.