Смерть слаба, а мы сильны… Время слабо, но мы сильны

Их разняла Кирика, отметив, что план Боудикки лучше. Кроме того, она сказала нечто интересное:

–После твоих действий на западе я решила, что ты уже вполне можешь командовать своим отрядом. Я вручаю тебе три взвода, но задачи озвучу чуть позже.

–Могу ли я их потренировать до операции?

По комнате пошли смешки. Больше всех смеялся тот самый оскорблённый, как он считал, офицер.

–Да, но вряд ли за неделю что- то изменится…

–Поверьте мне, я смогу изменить их.

Почти все в тот момент заметили блеск в её глазах, но наибольший интерес он вызвал у Мэй.

Вечером почти все генералы остались в её замке, а сама рыжеволосая девушка попросила Боудикку прийти на ночёвку к ней. И вот, в огромной комнате, где раньше жил правитель автономной области в составе Священной Римской империи, в гигантской кровати из красного дереве сидела Мэй, а напротив неё, на ложе поменьше, была Боудикка. Они вели простой диалог при свечах, явно двум девушкам не хватало хорошего собеседника среди военных.

–Мэй, а почему ты стала генералом?

–Ну… Мой отец был полковником гренадёр, и во время правления отца Изольды он много участвовал в заграничных походах. Думаю, ты помнишь: много локальных войн на юге Неаполя, в Зимовии, точнее на Кавказе, и ещё много где… Так вот, он всегда хотел себе мальчика, но родилась я. В итоге он приставил ко мне в качестве няни знакомого офицера в отставке. Именно в его обществе я полюбила оружие и солдатский быт. Когда мне исполнилось 14 он принёс винтовку и стал учить обращаться с ней, потом саблю. Отец, вернувшись из похода, был очень рад этому. Позже он показал меня Конраду, и тот, хоть и ворча, но признал, что я могу стать хорошим генералом. Поэтому он и растил меня дальше, а затем…

Тилль сидела в одной ночной рубашке, согнув перед собой обнажённые бледные ноги, а Боудикка внимательно слушала, лежа в таком же наряде, но уже под одеялом.

–Отец был ровесником эрцгерцога и умер спустя пару дней после его кончины. На меня свалилось много обязанностей, но память об одном человеке позволяет мне до сих пор идти вперёд…

–Это кто же такой?

Мэй вздохнула, но говорила, почти прямо смотря в глаза Боудикки:

–У меня очень слабое здоровье, поэтому лет до 5 я всегда была в кровати, но благодаря тому офицеру у меня появился друг. Маленький мальчик, который всегда был рядом и даже играл со мной. Я спросила его, как- то раз, какие девушки тебе нравятся?

Драматическая пауза, специально созданная Мэй.

–Он сказал, что те, которые ничего не боятся, а ещё носят длинные волосы и красиво говорят… Я отрастила волосы, всеми силами пыталась побороть страх, а ещё научилась говорить- у меня…

–Дефект речи. Точнее полиморфная дислалия…– яркие глаза Мэй округлились: я всё равно чувствую это в твоих словах. Но ты проделала огромную работу- я поражена!

–Спасибо… Я надеялась, что смогу от тебя это скрыть…

–Очень зря. А потом ты встретилась с тем мальчиком?

–Нет… Я только готовлюсь, ведь после смерти отца тот офицер со мной даже не общался…

–А кто это был?

–Кажется, Тегетхофф… Могу ошибаться- надо узнать у Конрада.

–Ты шутишь? Адмирал нашей империи, который живёт сейчас отшельником на юге, прямо на границе со Словенией, чтобы видеть море?

–Я не уверена… Скажу лишь одно: я достигну того идеала, а потом встречу его и признаюсь в чувствах…

Боудикка лишь тихо задула свечу и отвернулась, а Мэй ещё пару секунд сидела, с мечтательским видом и закрытыми глазами. Лишь потом она поняла, что её завуалировано послали спать, из- за чего она недолго скрипела зубами во тьме, надеясь разбудить или помешать спать Боудикке, но ничего не вышло. С громким вздохом, полным отчаяния, она упала на мягкую кровать и вскоре заснула.

Всю следующую неделю офицеры готовили свои соединения к битве. Сложнее всего было двум: Марии, чей батальон должен был стать авангардом в предстоящей битве, и Боудикке, которая каждый день готовила свой отряд, который для удобства назвали Белым.

Три взвода, а точнее 55 человек, 15 из которых были из ополчения. В первый же день Боудикка узнала того мужчину, который усомнился в ней, но теперь он был готов пожертвовать своей жизнью за неё, но в ответ на это девушка лишь положила руки ему на плечи и сказала:

–Моя задача вести вас в бой, и не дать никому умереть. Уж лучше я сложу свою голову, чем кто- либо из вас, и я всё сделаю, чтобы мои слова стали правдой. Но запомните: умереть я не намерена!

Почти каждую её фразу они слушали с пламенем в глазах, запоминая каждое слово и глядя на её прекрасное лицо или на непослушную прядь.

Шесть дней той недели они вставали с первыми лучами солнца, которое выглядывало всё раньше, и пешком шли на луга, которые располагались на близлежащей горе с другой стороны долины. Это примерно 15 километров по равнине, и ещё 30 вверх. Там, где гуляют мощные, пробирающие до костей ветра, идут сильные дожди с градом, а в солнечные дни солнце выжигает всё живое, они тренировались каждый день. Они учились более метко стрелять, лучше фехтовать, но самое главное, помимо того, что Боудикка всё делала вместе с ними, солдаты Белого отряда совершенствовали свои тела, чтобы выдерживать даже самые жестокие условия. Мэй почти каждый день приходила или уже ожидала их на полях, где сидела под зонтом и внимательно наблюдала.

Многие офицеры жаловались, что после этих тренировок эти 55 человек ели слишком много. Словно саранча, они поедали почти вдвое больше, чем обычные солдаты. Кирика слышала эти жалобы, чаще всего от того самого офицера, но либо игнорировала их, либо грамотно отказывала в изменениях. Ещё в те дни солдаты часто видели Боудикку в свободное от тренировок и сборов штаба время с книгами, которые она брала из местной библиотеки. Наиболее часто читаемыми были записи о монахах с востока. Единственный день отдыха у отряда был прямо перед битвой; хоть и уставшие, они рвались уже тогда в бой, а ещё были уверены в своём командире, почти что ставшем для них идолом.

Незадолго до боя Йорк и Мелисса получили письмо от Вильгельма. Стоя в кабинете первого, они одновременно держали письмо своими руками. Пальцы Мелиссы с правой стороны почти что впились в бумагу, ведь, мягко говоря, текст там был неприятный. Йорк лишь смахивал пот со лба, а она, пока что, держала себя в руках.

Если коротко, то в тексте кайзер говорил о том, что ему придётся в скором времени вызвать нескольких генералов с запада, хоть там и нельзя сдавать позиции; он считал позором тот факт, что они, такие великолепные мастера боя (это было в кавычках), не могут победить маленькую страну, которую его семья столько лет пыталась вырубить под корень. Он давал им крайний шанс, и возможно поэтому дополнительно высылал своих гусар, которые ввёл ещё его дед.

Мелисса, с позволения Йорка, смяла письмо и швырнула в стену. Развернувшись к Йорку, она поклонилась и пошла на улицу. Старый генерал видел, что она шла мимо одного из солдат, он что- то ей сказал, а та лишь ответила ударом- бедолагу впечатало в стену, а Мелисса впервые за долгое время почувствовала себя хорошо.

–Я знаю, что там будет кто- то, кто сумеет меня развлечь…– думала она: в этой битве я сама приму участие, но уверена, что результат меня обрадует.

Она встала, огляделась и поняла, что уж очень хочет поесть. Поэтому девушка направилась в ближайший трактир, где съела больше, чем могла целая дивизия. Только количество мяса и картофеля, которое она поглотила, было соизмеримо с тем, что можно было собрать с двух ферм и трёх полей. Теперь фон Шторм сидела и пила из гигантской кружки персиковый сок. Когда Мелисса вышла из заведения, был закат. Она шла и смотрела на красивое небо, которое из голубого медленно превращалось в фиолетовое и думала о том, чтобы она так хотела сделать. Ветер развевал её чёрные волосы и фалды кителя, а медали тихо звенели на каждом её шагу…

День сражения не реке Техендорф настал. Ещё до первых лучей солнца к предполагаемому месту битвы стали подходить длинные лодки с высокими бортами, большая часть которых приставала к островку, где сразу же стали разворачивать штаб и лазарет: над землёй появлялись огромные палатки и навесы, под которыми располагались столы и носилки. Другие же ладьи подошли к берегам, где высадились солдаты. С самых больших сошли артиллеристы со своими орудиями, и они сразу же направились куда- то наверх, к холмам на востоке. Кирика раздавала последние указания до боя, а также часто смотрела в трубу, где виднелось самую малость будущее поле брани. Она не знала ни плана немцев, ни их количества, ни диспозиции- всё это продумала сама Мелисса, а в её окружении шпионы никогда не могли выведать планы генерала.

Немного подождав, она оглядела батальон Марии, который стал ударным отрядом, чьей задачей было повести основные силы. Уже растеклись по склонам егеря и стрелки, а гусары заняли свою позицию на узкой дорожке на западном склоне. Фон Айнцербн дала отмашку, и её сигнал распространили все остальные командиры и их адъютанты. Огромная боевая машина пришла в движение.

Мария с саблей наголо повела всех вперёд, прямо по галечному берегу. Камешки издавали самые разные звуки под ногами, но вскоре солдаты поймали ритм, и в долине стало слышно эхо отчётливого строевого шага. Оно достигло в скором времени штаба немцев, и Мелисса со злобной ухмылкой приказала атаковать в лоб.

Солдаты Эсслинга уже прошли довольно большое расстояние, но тут увидели противника. Они шли тише, но при встрече по рядам прошла дрожь. Послышались команды с двух сторон, и первые шеренги приготовились к залпу. Разом почти всё побережье скрыл дым от сотен выстрелов, но затем послышались крики, и в атаку пошли венгерские уланы, которые только неделю назад прибыли в расположение. Они кружили вокруг коробок немцев, выматывая своими атаками солдат. Тут же от штаба пруссаков начали поступать новые приказы.

Тем временем на горе на востоке, которая была почти напротив поля брани, завязался бой. Белый отряд во главе, а за ним- рота фузилёр. Точные выстрелы поддерживали людей Боудикки, которая уже пошла в рукопашную. Они противостояли республиканским гвардейцам, которые считались элитной инфантерией, тренировались по особым стандартам, и всегда считались непростыми противниками. К тому же, в этот раз попались обожающие Мелиссу (и такое бывало среди мужчин в прусской армии) и готовые сложить голову за неё. Отчасти, это были антиподы Белого отряда, вот только Боудикка сама сражалась плечом к плечу со своими подчинёнными, а Мелисса, пока что, сидела в штабе.

Девушка рубила саблей солдат врага, а её отряд с точностью часов работал на дистанции, хотя некоторые тоже с клинком наголо атаковали врагов в синей форме. Они расчищали путь артиллерии, которая уже почти подошла к позициям. Нельзя было проиграть, понимала Боудикка, так как тогда все орудия могут быть захвачены врагом, а ещё он окажется прямо у штаба. Вот почему все выкладывались на полную уже в первом бою, хотя впереди их ждало ещё многое…

Спустя некоторое время, почти без потерь, но изрядно попотев, они взяли высоту, где сразу стали появляться пушки с длинными стволами золотистого оттенка. После этого Боудикка сразу же отправилась вниз, куда- то к реке, затерявшись с отрядом в зелени леса. А на берегу шло ожесточённое сражение, где солдаты Эсслинга продвинулись незначительно вперёд, но превосходство уже переходило к немцам- их было больше. Ещё пришёл приказ от Кирики, и в один момент, когда уже были немалые потери, Мария скомандовала отступать. Разом все люди развернулись и направились назад. Офицеры врага удивились и тут же приказали преследовать их. Этого и ожидала Кирика.

Мария отвела три батальона в сторону штаба, их уже настигали пруссаки, но внезапно с разных сторон немцев стали атаковать егеря и простые солдаты, а также множество гусар и улан появилось из лесов. Офицеры, отдавшие приказ о преследовании, только сейчас осознали всю ситуацию, а ещё поймали на себе недобрый взгляд Мелиссы, чьи красные глаза почти что светились. Их опрометчивое решение, принятое без согласия командира, привело к плачевным последствиям. Почему она не прервала бездумную атаку? В тот момент она впервые почувствовала присутствие кого- то… Кого- то сильного и способного быть достойным противником. Она уже стала хрустеть пальцами, разминая кулаки перед долгожданным боем.

Успешная уловка Кирики пошла на пользу, но совершить её позволило лишь расположение на восточном берегу- здесь лес был гуще, а берег- шире. Теперь же немцы стали вяло отступать, пытаясь ещё отстреливаться, но их, словно ветер, застиг Белый отряд. Полсотни человек вырвались из леса, где их не было вообще видно, и напали со скоростью молнии. Они вклинились в строй, чем разломили силы надвое. Это позволило более эффективно сражаться, и уже немцы стали терять свой запал.

Мелисса сама приняла командование, приказав перестроиться. Она видела без трубы, хоть из- за рельефа было сложно наблюдать за полем боя, что её солдаты всё же смогли соединиться и уже формировали другую коробку. Однако им помешала подоспевшая артиллерия Эсслинга. Пушки уже успели произвести залп, и десятки ядер полетели прямо в солдат. Они стали разрываться и поднимать брызги бирюзовой воды, и в дыму стало видно, что многие лежали, истекая кровью. Именно смута, посеянная внезапным огнём с горы, позволила силам Эсслинга пройти вглубь. Остатки сил Пруссии спасались бегством. Боудикка же, махнув рукой Марии, пошла с отрядом на запад. Её люди кинулись в воду, держа винтовки и патронные сумки над головами; глубина была небольшой, но обычным солдатам было бы трудно противостоять прохладной воде. Отряд очень быстро оказался на другом берегу, где уже люди перестроились, и Боудикка, проверив личный состав, повела их в лес, а там они и исчезли.

Боудикка, почти взойдя на возвышенность, прислушалась. Все замерли, а она стала вслушиваться- было отчётливо слышно пение птиц, не обращавших внимание на бой, шелест листвы и скрип вековых сосен. Что- то там было… Нечто неуловимое. Она стала вглядываться, и внезапно увидела вдали, где- то высоко наверху, ногу в сапоге, а ещё услышала слабый треск. Он тут же пропал, а больше звуков почти не было. Она жестами показала что делать, а после отряда и след простыл. Они мгновенно поднялись наверх, где Боудикка уже могла разглядеть вражеских лазутчиков. Это были егеря в изумрудной форме, высоких киверах, но она доселе таких не видела нигде. Они были предельно осторожны, постоянно контролировали ситуацию вокруг, а в руках у них лежали новые винтовки, явно непростые. Боудикка с несколькими солдатами оказалась не деревьях, откуда дала приказ атаковать силам на земле.

Первый выстрел прозвучал, и один из разведчиков упал. Остальные обернулись и встали на колено; их командир осматривался, но не видел пока никого. Стоит сказать, что Боудикка сменила мундир- теперь он был того же серо- зелёного оттенка, а все золотые элементы она заменила на серебристые, всё с дозволения Кирики, хотя Конрад отреагировал достаточно негативно на это. Также на ней был кивер, но поменьше и без султана; рядом с яркой эмблемой был серебристый плетёный шнур. Она сжимала в руке покрытую кровью саблю, а со вторым выстрелом спрыгнула вниз, где сразу же прикончила одного солдата. За минуту все лазутчики были убиты, а их командир схвачен и отправлен в штаб. Этот отряд был уже более подготовленный и аккуратный, поэтому Боудикка объявила короткий отдых.

Тем временем продвижение в центре замедлилось, а позже и прекратилось вовсе- артиллерия врага стояла неподалёку от их штаба, и именно на западню такого рода рассчитывала Мелисса. Пушки Эсслинга не доставали до туда, а тем временем егеря стали подниматься к орудиям, столь сильно мешавшим перестроиться до этого момента. Однако возвышенность стало невозможно взять- солдаты Эсслинга стали спускаться с неё, а сверху их прикрывали пушки. На склонах гор на западе завязался ещё один бой, а в небо уже тянулись толстые столбы дыма, чёрного как смоль. Мэй видела из окон замка эти столбы, которые росли с каждой минутой. Ей казалось, что там сейчас уже стало очень жарко.

Однако рискованная атака на западе, вкупе с артиллерией, предложенная Боудиккой, позволила успешно отодвинуть пушки Пруссии и даже захватить некоторые из них. Егеря и гренадёры захватили позиции, а также сдерживали натиск пруссаков. Тем временем к ним уже подтащили лёгкие пушки, и их поддержкой заставили отступить к штабу врага.

Однако на северо- западе, где стояли две дивизии, офицер решил начать движение. Его силы сформировали три части, точнее огромные коробки, и он двинул их вперёд, однако они не знали, что к ним уже стали приближаться венгерские гусары и Белый отряд, полностью восстановивший силы и готовый идти в бой. Стоит отметить, что у всех солдат Эсслинга был на высоте боевой дух, так что морально они уже выиграли сражение, хотя силы до сих пор были неравны.

В центре снова завязался ожесточённый бой. Сотни солдат шли в штыковую, падали от пуль и скатывались в реку, где их тела продолжали лежать, истекая кровью. На лицах многих была застывшая кровь и грязь, но они держали крепко свои ружья, а при перезарядке руки не дрожали ни у кого. Мария, которая уже забрызгала свой китель кровью, рубила пруссаков саблей, а её поддерживали некоторые солдаты, хотя с особым напором она не сражалась- её задача была командовать, не допуская больших потерь и окружения. В тот момент они не знали, что их резерв уже почти полностью выкошен силами врага, которые ещё никто не видел… Словно призраки, те напали из леса, опоясанного утренней дымкой.

Неподалёку от штаба, на западе, было плоскогорье; там и стоял резерв, который должен был в скором времени пойти на подмогу основным силам. Мирно стояли солдаты, под их ногами была свежая сочная трава изумрудного цвета, но тут их командир услышал топот копыт. Что- то в лесу шевелилось, но он не знал, что именно. Это могли отступать гусары, могли скакать уланы, или же мог пройти враг…

Но этот вариант он сразу забраковал- враг бы не прошёл мимо гусар и Белого отряда, тем более лес на склоне был непроходим, то есть они бы двинулись по берегу. Вот только спустя пару секунд он уже увидел чёрную, как гарь, форму, черепа, и его голова оказалась на земле…

В штабе были озадачены отсутствием каких- либо сведений от резерва, и уже флигель- адъютант отправился наверх, но на опушке леса его убили молниеносным ударом из тени. В штабе началась паника, Кирика пыталась понять, что же это было…

Но тут они увидели, как в их сторону поскакали враги. В жилах стыла кровь от их вида, а слава об этих воинах ходила уже издавна. Это были гусары смерти или гусары мёртвой головы. Всадники, одетые полностью в чёрную форму с серебристыми шнурами, витыми погонами и лентой через плечо. На головах были высокие меховые шапки с коротким султаном и крупной эмблемой в виде черепа. Этих всадников создал дед нынешнего кайзера Фридрих; они часто появлялись на поле боя в тумане или дыму, убивали с особой жестокостью и считались элитой кавалерии.

Эти самые ужасающие гусары начали форсировать реку, а офицеры только и видели налитые кровью глаза яростных лошадей и злые лица, рядом с которыми сияли голые клинки. Они начали кружить вокруг палаток, а те, кто решился противостоять, после первого взмаха саблей лишались жизни. Стало ясно, что штаб отрезан, и если так будет дальше, то они определённо проиграют. Гусары скакали вокруг, как ястребы летают над своими жертвами, попутно громя всё вокруг. Кирика собрала всех рядом с собой и стала пытаться придумать какой- нибудь способ спастись, но в итоге ничего в голову не пришло. Командир эскадрона гусар мёртвой головы, рослый мужчина с седыми усами и горящими глазами, стал смеяться, а потом внезапно влетел в людей, готовясь убить фельдмаршала, но его клинок, как и лошадь, кто- то остановил.

За долю секунду из ниоткуда появилась девушка в серо- зелёном кителе, чьи длинные тёмно-каштановые волосы развевались на ветру. Ветер, созданный ею, сорвал с головы кивер. Она остановила клинок гусара своей саблей, а рукой упёрлась в грудь лошади. Животное сразу взвыло и упало, а в месте удара появилась большая вмятина, откуда потекла кровь. Боудикка не хотела вредить животному, но по- другому она бы не спасла офицеров.

Враг спрыгнул с коня и атаковал на земле, а его сразу же поддержали остальные гусары, которые устремились к Боудикке. Кирика хотела что- то крикнуть, но не успела- каждый удар, направленный в девушку, был отражён, вдобавок она сумела контратаковать.

–Невозможно…– только и успел проронить командир.

–Ещё как возможно! – ответила Боудикка, ударив, как показалось один раз, но почти все всадники попадали с лошадей.

Оставшийся практически один на один с девушкой- монстром кавалерист только сплюнул и снова атаковал, однако безуспешно. Боудикка замедлилась, но лишь чтобы он понадеялся на победу, но спустя пару секунд снова ускорилась, а в итоге её соперник упал на землю, а его шапка отлетела куда- то вдаль. Она уже подошла и приставила клинок к шее, но его спас его подчинённый- тот проскакал мимо, подцепив офицера, и они оба исчезли в утренней дымке на другом берегу.

–Как ты поняла, что напали на штаб?

–Ну, Кирика, я просто почувствовала врага, а ещё после встречи с лазутчиками подумала, что такое вполне может произойти.

–Гусары смерти прошли незамеченными мимо основных сил, конницы и твоего отряда через густой лес… Либо они хорошо осведомлены, либо…

Тут Боудикку ветром словно сдуло. Фельдмаршал только подняла голову, а её адъютант уже скрывалась в лесу. Она мчалась на тропинку, по которой уже шли её солдаты, готовясь к бою с авангардом сил на западном склоне. Прусский офицер решил идти им навстречу, но у него не было желания идти через лес и по горной тропе без особой надобности. Поэтому он послал вперёд авангард, а сам решил остаться примерно на полпути до предполагаемого места схватки.

Тем временем Белый отряд встретил своего командира и вместе с гусарами пошёл на север. Уже издали были видны походные колонны, и венгры приготовились к атаке, а Белый отряд снова исчез в лесу. Над западным склоном повисла тишина, но её прервал боевой клич гусар.

Испуганные солдаты Пруссии увидели лица яростных солдат, которые неслись на них на лошадях, а также сияющие сабли и налитые кровью глаза скакунов. Они приготовились к бою, но внезапный залп из леса заставил их снова переполошиться. Из густых зарослей выпрыгнули егеря, впереди которых была Боудикка. Метким выстрелом из пистолета она прикончила командира, а потом стала кромсать всех остальных. Небывало точными и аккуратными движениями она резала врага, при этом действуя плечом к плечу со своими подчинёнными.

Расчёт был верный- растянутые войска не смогли вовремя подойти, и основные силы с арьергардом были легко настигнуты и побеждены. Сражение переходило в финальную стадию, и Кирика приказала всем войскам идти в центр. Артиллеристы немного пододвинули свои позиции, и войско Пруссии было как на ладони. Мелисса немного поскрипела зубами и стала сама приближаться ко фронту- в её жилах уже кипела кровь, кулаки подрагивали от нетерпения, а пугающим взглядом генерал пыталась выследить возможного оппонента. При её приближении улучшилась дисциплина и остатки целой армии очень быстро реорганизовались, выстроившись в новые коробки.

Тем временем пришли вести о провале отряда на западе. Мелиссе уже было наплевать, она просто смотрела на поле боя. Там шла финальная стадия битвы, и тысячи солдат перемещались, а воздух сотрясали сотни выстрелов. Удивительно, что пока небо было чистым, хоть его медленно заволакивал дым орудий; птицы смолкли, словно чувствуя напряжение в воздухе. Мелисса внимательно смотрела на солдат, чьи лица выражали боль, ярость и агонию, но при этом чувствовала некое удовлетворение. Но тут она почуяла чью- то ауру и внезапно кинулась в самое пекло.

Словно снаряд, она влетела туда и сразу же уложила дюжину вражеских солдат. Это уже видела Кирика, которая со штабом была неподалёку. Она хотела этим поднять боевой дух, но теперь её уверенность не была такой же прочной.

Мелисса с улыбкой стала бить кулаками всех вокруг, а люди просто пытались от неё сбежать. Она и не заметила, что все силы Эсслинга уже прибыли, и её ряды солдат просто тают. Боудикка атаковала в первых рядах, но почувствовала что- то. Мелисса остановилась и выпрямилась, и прямо напротив неё остановилась Боудикка. Она подняла свои глаза и встретилась взглядом с Мелиссой.

Лица обеих выражало удивление несколько секунд, за которые схватка просто остановилась. Пруссаки знали, на что способна их генерал, а солдаты Эсслинга- что может Боудикка. Тут лицо Мелиссы исказила дьявольская улыбка, при этом земля у её ног задрожала.

–Кто ты такая? Я хочу с тобой сразиться!

–Моё имя Боудикка, я командир Белого отряда.

Мелисса внимательно оглядела стоящих за спиной Кёнингсмарк солдат.

–Так это были твои зверушки, что заставили нас попотеть и отбили атаку на ваш штаб…

–Вообще- то крайнее сделала я одна.

Девушка посмотрела куда- то в сторону, словно стесняясь, а на лице Мелиссы застыло неподдельное удивление. Однако оно мгновенно сменилось всё той же ухмылкой.

–Ты одна расправилась с отрядом гусар смерти? Похвально, но сможешь ли ты меня развлечь?!

Боудикка сорвалась с места и молнией направилась к генералу. За день до боя Кирика высказала предположение о возможном бое между девушками, а поэтому попросила нанести как можно больше вреда Мелиссе и как можно быстрее.

Её сильнейший удар пришёлся в живот генералу, и её лицо на долю мгновения исказила гримаса боли, а в красных глазах даже появились слёзы. Толчок отправил её в полёт, и девушка оказалась в метрах ста от своего врага. Она приземлилась и пропахала примерно столько же метров своим телом, оставляя причудливый след на берегу. Боудикка уже стала медленно приближаться, попутно вспоминая почему сражается…

В голове застыли лица всех погибших в этой битве, ужас в стеклянных глазах, тех, кто был ранен в бою, их слёзы от нестерпимой боли, отрезанные конечности, разорванные тела- словом, ужас всех битв, а также те дома, в которых жили люди, надеявшиеся на нормальную, мирную жизнь, дать которую могли лишь они, солдаты… Могла лишь она…

Мелисса уже встала и сбросила китель, который отлетел аккурат в руки флигель- адьютанта. Она стала хрустеть костяшками пальцев, но её лицо было скрыто. Боудикка уже почти подошла, но тут же генерал подняла взгляд. Мелисса была явно довольна, испытывала азарт и хотела снова столкнуться с нею.

–Я давно не ощущала боли… С тобой я буду развлекаться ещё очень долго!

С этим криком она кинулась на Боудикку, оказавшись у её лица за доли секунды, и в тот же момент ударила. Огромная ударная волна подняла кучу пыли, но в ней ещё проглядывались очертания двух девушек. Боудикка заблокировала удар, а сама перешла в атаку. Сотня сильнейших ударов кулаками под разными углами была направлена в лицо Мелиссе, но та лишь закрывалась от них, попутно говоря:

–Я запомнила твою атаку, так что не прокатит!

Сразу после этой серии она ударила Боудикку в подбородок, отправив в небо. Сама она оказалась рядом, и схватка продолжилась в небесах. Над головами солдат словно сиял салют, а Кирика только поражалась силе, которая была неизведанной и недостижимой. У многих застыло выражение ужаса, лишь Белый отряд, видевший силу Боудикки на её демонических тренировках, не был так поражён этим столкновением. Мэй тогда видела, что дым над долиной пропал, а вместо него появились огни, словно был фейерверк. Как позже высказался Рудольф, возможно они наблюдали явление, подобное процессам в грозовом небе, а цвет объяснялся высотой и давлением воздуха.

На гигантских скоростях кружили девушки, изредка сталкиваясь и обмениваясь ударами. На телах почти не было синяков, а если они и появлялись, то тут же заживали. Мелисса просто наслаждалась этой дуэлью, ведь наконец- то был тот, кто мог с ней соперничать, чья сила была равна её силе, поэтому с её губ не сходила улыбка. Боудикка же помнила за кого и что она сражается: за жизни людей Эсслинга и за людей всего мира, ведь Пруссия ни за что бы не остановилась, и только её страна могла остановить разбушевавшегося зверя.

–Ты восхитительна, Боудикка…

–Могу сказать то же тебе! -выкрикнула она, когда ударила ногой с разворота в голову Мелиссе.

Та остановила удар предплечьем, а сама ненадолго замерла. В тот момент она раскрутилась, словно колесо, и ударила пяткой Боудикку. Этот удар был уже куда сильнее, и они обе оказались на земле, с которой соприкоснулись с грохотом. Когда пыль рассеялась, Мелисса увидела, что Боудикка двумя руками держит её ногу над головой, лукаво улыбаясь. Отдёрнув её, она снова набросилась на девушку. Та лишь уворачивалась, а потом контратаковала в бок. На секунду ей показалось, что она достала, но это было не так- её кулак схватили, и теперь он горел, словно его подожгли.

–Ты удивительна…

С этими словами Мелисса кинула её снова в небо, а затем и сама оказалась там. В лучах солнца она ударила её прямо в живот, но Боудикка извернулась, тем самым оказалась ведущей снова. Схватка продолжалась, но вскоре они уже полетели вниз, почти в обнимку, а радостная Мелисса только и говорила:

–Ты меня понимаешь лучше других! Смерть слаба, а мы сильны… Время слабо, но мы сильны! – ветер колыхал её великолепные чёрные волосы: мы выше других, нет никого сильнее нас с тобой!