Приют заблудших душ

– Мы бы спрятались…

– Он знает откуда вы родом, кто ваши родные?

– Нет,… наверное. Мы искали работу в городе и встретились с ним в таверне случайно.

– Своё решение я объявлю … на днях, – проронила я и под стенания пленников вышла из комнаты, Донован последовал за мной.

– Ты просто молодчина, Лили! – обнял меня он.

– Знаешь, я словно видела всё, что происходило с ними, только вот лицо нанимателя так и не смогла рассмотреть, – посетовала я, прижимаясь к супругу.

– Сможешь, если сосредоточишься, – уверенно заявил он. – Завтра с утра и попробуем.

– Нет, сейчас! – его идея так вдохновила меня, что мне не терпелось сделать это немедленно, я помчалась в заветную комнату, Донован недовольно хмыкнул, но возражать не стал.

Устроившись на ковре, я погладила то место, которое выжгла в прошлый раз и порадовалась, что восстановленный мною ворс ничем не отличался от прежнего. Я глубоко вздохнула и провалилась в созерцание встречи мужчин с нанимателем. Я пристально рассматривала его, подходя всё ближе, обошла кругом, осторожно стянула с его головы капюшон для чего мне пришлось воспарить, потому как он был значительно выше ростом, и я увидела немолодого человека с глубоко посаженными блёклыми глазами, массивным носом и лысиной на макушке, что пробивалась сквозь тёмные засаленные волосы, неряшливо забранные в хвост. Меня тревожило исходящее от него ощущение смерти и её обыденности для него.

– Подлый наёмник! – невольно вырвалось у меня.

– Ты совершенно права, – услышала я тихий голос супруга.

– Что? – я открыла глаза.

– Он действительно наёмник, исполняющий грязные поручения за очень хорошую плату. Его услугами пользуются многие лорды.

– Ты что, тоже его видел?

– Видел и узнал, – кивнул Донован, – но мне хотелось, чтобы и ты научилась смотреть «внутренним взором», как называет это графиня.

– Если все знают про его дела, почему он до сих пор жив и находится на свободе?! – негодовала я.

– Потому что устрани его – появятся другие. Спрос на подобные услуги среди лордов весьма высок, а пока есть спрос, всегда найдётся и исполнитель. Зато за определённую плату мы узнаем, кто был заказчиком. И господин наёмник действительно сотрудничает с тайной канцелярией, думаю, именно он передал сведения о том, что затевают против нас. Так что как ни крути, он человек полезный, несмотря на свою грязную работу. Её ведь тоже кому-то приходится выполнять.

– Так он тоже работает на короля? – изумилась я, когда мы, покинув комнату «самопознания», как назвал её Донован, направились к себе.

– Об этом никто ничего не знает и даже думать не должен, – назидательно изрёк муж и взглянул на меня ожидая реакции, я согласно кивнула. – Для нас сейчас куда опасней парочка любовников, рвущихся к богатству и власти, они могут нанять дилетантов, а вот от них уж точно неизвестно чего ожидать, – досадливо поморщился он.

– Подожди, так много всего! – я помотала головой, стараясь привести мысли в порядок. – Давай сначала с одним делом разберёмся.

– Мы уже разобрались, – улыбнулся супруг. – Завтра должен прибыть ответ с именем заказчика или заказчиков, хотя кто это и так понятно.

Я мысленно хмыкнула, дивясь расторопности мужа, он сам всё давно выяснил и даже принял меры, а мне устроил показательный урок. Я хотела сначала обидеться и упрекнуть его за скрытность, но передумала понимая, что в нынешних обстоятельствах это вполне оправдано.

– Что с пленниками будем делать? – спросила, уверенная в том, что он уже сам всё решил.

– А ты что предлагаешь? – вздёрнул бровь он и я даже поверила, что ему это действительно интересно.

– Если отпустим, то наёмник может их убить… – начала рассуждать я.

– Да зачем они ему нужны? – усмехнулся Донован. – Он свою работу выполнил, заказчик получит от тайной канцелярии сведения о беспорядках на наших землях, и все будут довольны, вторую часть денег, обещанную смутьянам, он конечно же присвоит. Дело в другом, если ты отпустишь этих охламонов сегодня, завтра они ввяжутся во что-нибудь ещё. Они должны понести наказание, а ты судья на своих землях, – он чмокнул меня в нос.

– А я могу заменить наказание, например, работой? – я просительно заглянула ему в глаза. – Пусть лучше какую-нибудь чёрную работу выполняют.

– Можно и так, – согласился он, – но тогда пусть лучше отработают по специальности, если она у них есть, года два – три, а потом идут на все четыре стороны, глядишь, поумнеют за это время.

– Мне нужно изучить книги по правоведению, – задумалась я, увидев ощутимые пробелы в своём образовании. За разговором я и не заметила, что мы уже вернулись в свои покои.

– Хорошо, завтра подберу тебе что-нибудь, а сейчас пора спать, – Донован поцеловал меня, а сам отправился проверять посты охраны, которые оказывается выставил возле поместья, хотя я ничего похожего не заметила.

Я долго не могла заснуть, прокручивая в голове картинки сегодняшнего такого длинного и насыщенного событиями дня. Ещё утром я даже не могла предположить, что моя бабушка по которой я так горевала, окажется жива. И не просто жива. Что говорил о ней золотоволосый господин? Эва бессмертна и принадлежит к роду хранителей. Ещё бы узнать кто такие эти хранители? Теперь выходит у меня есть не только бабушка, но и дед, о котором я вообще мало что знала. И почему все эти странности я воспринимаю так спокойно? Внутри меня что-то шевельнулось, и я почувствовала разливающееся по телу тепло, дарящее покой и благодать. «Так это ты мне помогаешь»? – обратилась я к своему солнечному шару, о котором со всей этой суматохой совсем позабыла. И получила утвердительный ответ. Нет он не разговаривал со мной, я просто чувствовала его. «Может подскажешь, что с моим отцом»? – задала я так волнующий меня вопрос. В ответ получила новую порцию тепла и заснула так и не разгадав, что хотел сообщить мой солнечный друг.

Утром я сама лично решила известить пленников о выбранном для них наказании. Донован понимающе улыбнулся. При дневном свете, что пробивался в маленькое оконце под самым потолком, мужчины оказались такими же, какими я увидела их внутренним зрением. Значит, я действительно могу видеть мысли? Или это была их память? С этим я ещё не разобралась, но мой солнечный шар дал понять, что я права.

Напустив на себя холодно-отстранённый вид, я объявила, что преступники приговариваются к трём годам работ на моих землях. Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, когда увидела их изумлённые лица. Пришлось срочно покинуть комнату под крики благодарности осуждённых.

– Дони, – я погладила супруга по груди и просительно заглянула ему в глаза, – можно их устроить в каком-нибудь ближайшем селении? Я хочу участвовать в их дальнейшей судьбе.

– За паренька переживаешь? – сразу понял он, даже не оценив моего манёвра с ласковым прозвищем. – Мне тоже показалось, что мальчишка неплохой и неглупый. Пусть поработает немного в посёлке, а зимой я ему в поместье работу найду.

– Спасибо! – я, встав на цыпочки, поцеловала мужа.

– Только не рассчитывай, что я буду так любезен со всеми пленниками! – усмехнулся он, и углубил поцелуй. – Сегодня ещё пятерых доставили, – шепнул, отстраняясь от меня.

– Пойдём разговаривать? – вздохнула я.

– Только если хочешь попрактиковаться, вряд ли они расскажут что-нибудь новое, – пожал плечами Донован.

– Тогда я лучше в библиотеке посижу.

– Хорошо, я взгляну на них, и если будет что интересное, то позову.

Библиотека в нашем доме была не слишком большой и очень уютной, с раннего детства я любила сбегать туда и рассматривать книги в старинных переплётах или сидеть на полу в каком-нибудь потайном уголке с любимой книгой сказок, картинки которой жили своей собственной жизнью и показывали мне разнообразные, но каждый раз новые сюжеты. Нянюшка сбивалась с ног, разыскивая меня и только отец всегда безошибочно меня находил, как бы я ни пряталась. Он, смеясь подхватывал меня на руки, и я радовалась вместе с ним. Как же давно это было!

С тех пор в библиотеке почти ничего не изменилось, правда теперь она стала казаться гораздо меньше, чем прежде. Я отыскала свою любимую книгу сказок и с замиранием сердца открыла страницу. Картинки оказались самыми обычными, так же, как и история о девушке, заблудившейся в лесу и повстречавшей там прекрасного принца, что охотился в тех местах. Сказка конечно же закончилась свадьбой, но я не порадовалась счастью героев, а испытала разочарование. Я в тайне надеялась, что картинки снова как в детстве оживут. Возможно, это была лишь игра детского воображения, наделяющая книгу магическими свойствами или … отец, сумевший зачаровать её? Я грустно вздохнула, погладила потёртую обложку и убрала свою детскую подругу на полку.

Я устроилась за письменным столом, где любил читать отец, бабушка же всегда предпочитала кресло-качалку, что по-прежнему стояло возле окна, укрытое её любимым пледом, в детстве я часто засыпала под мерное поскрипывание, притаившись за диваном, который и сейчас стоял на прежнем месте. Я словно вернулась в детство, мне казалось, что вот-вот сюда заглянет отец.

Я отогнала грустные мысли и занялась изучением правовых основ нашей страны, выбрав самую потрёпанную книгу, что на мой взгляд свидетельствовало о её популярности в нашей семье. Я так увлеклась, что и не заметила, как оказалась в кольце рук Донована.

– Тебе пришла посылка от Дидо, – шепнул он, лаская кожу горячим дыханием. Только сейчас я вдруг осознала, что перестала реагировать на мужа, как безумная самка. Безудержная страсть сменилась игривым желанием. Я выгнулась, потягивая уставшую спину, зарылась рукой в его волосы, развязывая стягивающий их шнурок.

– Пойдём, посмотрим, что прислал нам мэтр, – промурлыкал супруг, подхватывая меня на руки. Он быстрым шагом направился к нашим покоям. Я тихо хихикнула.

До посылки мы добрались лишь ближе к вечеру. Она представляла собой большой резной сундук, что сам по себе являлся произведением искусства, а в нём нашлись как простые добротные вещи, так и удивительно красивые нежные платья и шубки для осеннего сезона. Больше всего меня поразил мужской костюм для верховой езды, сшитый явно для меня, который мне тут же захотелось примерить.

– Разве мы это заказывали? – спросила я, облачившись в утеплённые брюки, меховую курточку, небольшую лисью шапку со свисающим хвостиком и изумительной выделки высокие сапоги.

– Нет, но Дидо всегда знает, как угодить, – расплылся в довольной улыбке супруг, наблюдая как я кручусь перед зеркалом, разглядывая обновку.

– Когда он всё успевает?

– А ты не догадываешься? – хитро прищурился Донован.

– Эмилия?! – вдруг осенило меня, муж утвердительно кивнул.

– Филипп талантливый художник. Он быстро создаёт образ и делает эскизы, а всё остальное в руках Эмилии, на неё работают десятки первоклассных швей, хотя никто об этом конечно же не догадывается, – супруг обнял меня сзади.

– И он хороший актёр! – я повернулась лицом к нему.

– Этим талантом славятся все представители высшего общества. Тебе тоже стоит потренироваться, – он нежно коснулся губами моих губ, и мы быстро отбросили все разговоры.

Глава 8 Мой принц и странный странник

Получив некоторое представление о законах нашей страны, я переключила своё внимание на жизнь соседних государств. Меня шокировало то, что я узнала из писем друга Донована. О том произволе, что творят землевладельцы со своими подданными, об их бесконечных закулисных войнах друг с другом и о вполне реальных жертвах.

Я вспомнила, что в тайной картотеке графини был целый раздел, посвящённый другим странам. Я наведалась туда и ознакомилась с таким количеством отвратительных тайн из жизни знати, что казалась себе вывалявшимся в грязи поросёнком. Решив прекратить это издевательство над собой, забралась в самый дальний угол картотеки и выудила оттуда папку, которая по моему твёрдому решению должна была стать последней для изучения в этом сезоне.

Каково же было моё изумление, когда в этой папке я обнаружила сведения о семье Донована. Я не могла поверить, мой супруг оказался младшим принцем! Только вот государства с таким названием я так и не нашла на карте. Из досье я узнала, что на Донована не раз покушался его собственный старший брат – наследный принц могущественной империи, который его по какой-то причине панически боялся.

Состарившийся отец – император боготворил старшего сына, а про младшего, казалось, и вовсе не помнил. Донован после очередного покушения сбежал. В его побеге обвинили мать и заточили в самую мрачную тюрьму государства.

Вся история моего супруга уложилась в четверть страницы, исписанной ровным бабушкиным почерком. Ну что за несправедливость?! Почему сведения о лордах занимали толстенные папки, да ещё сопровождались портретами всего семейства до седьмого колена, а о самом близком мне человеке она написала лишь несколько скупых строк?! Сопя от негодования, я захлопнула папку и откинулась на спинку стула, прикрыв глаза.

Я вдруг увидела стройную женщину, что словно изящная статуэтка стояла на краю крепостной стены, порывы ветра стремились сорвать с её головы тонкий шарф, а внизу перед ней простиралось бескрайнее море. Волны с рёвом бились о скалу, над которой возвышалась крепость и брызги взмывали в воздух, окатывая каменную кладку. Женщина вглядывалась вдаль, не замечая ни сильного ветра, ни бушующего моря. Её напряжённо сжатые губы дрогнули в улыбке, едва она увидела в небе тёмную точку что, стремительно приближаясь быстро увеличивалась в размерах, и вот уже огромная птица зависла над ней. Но нет, это не птица! Рослый смуглый мужчина встал рядом с ней и сложил чёрные крылья.

А вот она уже держит на руках темноволосого мальчика и смотрит на него с бесконечной любовью.

– Ну, наконец-то ты добралась и до моей персоны, – раздался голос Донована, разбивая мои видения, я неохотно открыла глаза. Он словно подгадал момент, чтобы оказаться рядом. – Не хотелось самому рассказывать всё это, – признался, целуя в макушку.

– Не так уж много и узнала, – я продемонстрировала ему единственный листок. – И почему твоя папка лежала в самом дальнем углу? – спросила, с недоумением воззрившись на мужа.

– Обычно всё самое интересное принято прятать подальше, – улыбнулся он, увлекая меня на диван.

– Я привыкла всё делать по порядку, – возразила, не желая признаваться, что сегодня всё же нарушила это правило.

– Издержки пансионного воспитания, – фыркнул он, – этого я не учёл.

– Я не нашла твоей страны на карте!

– Её и не может быть, – пожал плечами супруг, – она находится в другом мире. В моём мире спрятаться от императора было бы невозможно.

– Другой мир?! – мои глаза невольно округлились.

– После столь яркого появления Эвы тебя ещё что-то удивляет?! – рассмеялся Донован. – Твой отец путешествовал не только по разным странам, но и по другим мирам, он помог мне бежать и привёл в свой дом, … в ваш дом.

– В наш дом, – поправила я. – А твоя мама… прости, что напомнила.

– Она тоже здесь, твой отец спас и её.

– Она в поместье? И я узнаю об этом только сейчас?! – мне очень захотелось стукнуть этого невозможного типа.

– Не сердись, она не в поместье, а управляет теми землями, которыми наделила меня графиня вместе с титулом. Мы обязательно съездим туда, когда разберёмся с нашими недоброжелателями.

– И ты не боишься оставлять её там одну?

– После жизни в нашей стране, её уже трудно чем-то напугать, к тому же она находится в хорошо охраняемом замке, в её распоряжении отлично обученные войны, и я внимательно слежу за всем, что там происходит, – Донован говорил весьма убедительно и я подумала, что может оно и к лучшему, к встрече со свекровью я пока вот совсем не была готова.

– Но почему брат так ненавидел тебя?

– Мой настоящий отец не был человеком, а брат панически боялся моей силы, оттого и ненавидел нас с матерью.

– И кто же твой отец? – я вспомнила крылатого мужчину из своего видения.

– Графиня сказала, что демон.

– Демон? В вашем мире живут демоны?!

– Нет, я ничего подобного не слышал, но графиня говорила, что они любят путешествовать между мирами, видимо одного занесло и к нам.

– Но твоя мама…

– С императором был заключён династический брак, – угадал мои мысли Донован, – после рождения наследника монарх вопреки договору, по которому обязался обеспечить ей проживание в одной из лучших резиденций и солидное содержание, сослал мою мать в крепость на краю мира и ни разу там не появился, объявив всем что она неизлечимо больна. Там она и повстречала моего отца. Обо мне узнали, когда мне исполнилось четырнадцать. Наследник вдруг решил повидаться с матерью, о которой не вспоминал многие годы. Только тогда мать рассказала мне, что Император вовсе не мой отец, но на все мои вопросы о родном отце отвечать отказалась. Однажды по неопытности я открыто проявил свою силу в присутствии брата, что здорово его напугало, с тех пор начались покушения, и моя жизнь превратилась в борьбу за выживание. Мне пришлось бежать. Я уже готов был убить и Императора и брата за то, что они заточили мать в настоящую тюрьму после моего побега, но к счастью, встретил твоего отца, он показал мне этот мир и пообещал спасти маму.

– Донован, я люблю тебя, – прошептала я, обнимая его, прижимаясь всем телом стараясь разделить его боль, избавить от тяжких воспоминаний.

– Я тоже тебя люблю, – он зарылся лицом в мои волосы. – Кстати, твой отец тоже демон, так он мне по крайней мере говорил.

– Выходит я тоже…?

– Да, мы с тобой славная парочка! – рассмеялся он. – Теперь ты понимаешь, почему наши способности лучше держать в тайне? – я кивнула, всё ещё находясь под впечатлением от истории Донована и своих видений. – А сейчас мы отправляемся на конную прогулку, – объявил он, я удивлённо вскинула бровь, раньше верховых поездок он мне не предлагал, да и после того, что я сейчас узнала мне хотелось спокойно всё обдумать. – Тебе необходимо развеяться, – улыбнулся супруг не принимая возражений. – Я видел, как хорошо ты держишься в седле, к тому же в карете теперь нет острой необходимости, – понизив голос шепнул мне на ухо, я залилась краской, вспомнив наши «поездки» и пихнула его локтем в бок, он деланно поморщился и чмокнул меня в нос.

Да, я с детства любила скакать верхом, радоваться ветру, бьющему в лицо, наслаждаться пьянящим чувством свободы, которой мне так не хватало в пансионе. В каждый свой приезд в поместье я много времени проводила на конюшне, и сейчас, улучив свободную минутку, спешила навестить своих любимцев и разделить с ними удивительное чувство полёта.

Графиня давала лошадям довольно странные имена. Крупный вороной жеребец Донована носил имя Мерс, моего бурого красавца графиня назвала Порш, её любимица белой масти звалась Ауди, а смирная пегая лошадка имела и вовсе нелепое имя Сузуки.

Конюхи посмеивались над причудами старой графини, но перечить не смели и имена прижились. Когда я выезжала прогуляться на своём Порше то замечала, что меня всегда сопровождала пара конюхов, они держались на расстоянии, но никогда не отставали.

Сегодня мы отправились довольно большой группой. С нами было человек десять из псарей и конюхов. Увидев вокруг себя подтянутых сосредоточенных людей, я вдруг поняла, что это не группа крестьянских мужичков, а боевой отряд. Раньше я не замечала некоторых мелочей, что теперь не ускользнули от моего внимания.

Сопровождающие были вооружены охотничьими луками, но у каждого за спиной притаились едва заметные глазу, боевые арбалеты и клинки, прикрытые котомками. Одежда, внешне похожая на одежду селян-охотников, имела скрытые особенности. Под широкими грубого полотна рубахами и штанами, угадывались кольчуги и кожаные щитки с полосками металла. Обычные с виду сапоги имели толстенную подошву и кованые «украшения» на носках и пятках.

Отъехав от поместья, мы пустили лошадей в галоп и понеслись по покрытому инеем полю, пугая зайцев и куропаток. Я порадовалась, что Дидо так вовремя прислал мне костюм для верховой езды. Миновав поле, устремились по узкой дороге в лес. Мы с мужем оказались в середине отряда.

– Куда едем? – поинтересовалась я.