Приют заблудших душ

– Донован, может, лучше ты? – смутилась Лилиан. – У меня с модой тоже … не очень.

Мужчина покачал головой, окинув насмешливым взглядом девушек, и пригласил их в гардеробную. Он достал несколько платьев из тех, что прибыли от Дидо, прикладывая их поочерёдно к Альке, та трогала ткани, придирчиво рассматривая наряды.

– Основное я поняла, а с деталями вы мне поможете, – проговорила она и домашнее платье Лилиан, в котором ходила Алька, мгновенно преобразилось в бальный наряд.

– Это иллюзия? – Донован с любопытством коснулся кружев на рукаве платья, но они оказались вполне себе настоящие.

– Это работа с материей в самом широком смысле этого слова, – рассмеялась Алька. – Мы должны создать несколько платьев, которые были бы уместны при дворе.

– Вот бы и мне так, – жалобно вздохнула Лилиан. – Эти примерки так выматывают!

– У тебя огромный потенциал, – подмигнула ей гостья, – учись! – Лилиан удивлённо вскинула брови и взглянула на супруга, тот сделал вид что очень занят нарядами и она решила вернуться к этому вопросу позже.

Почти два часа ушло на то, чтобы составить гардероб, достойный королевской гостьи. Донован с Лилиан давали советы, спорили, ссорились, мирились и наконец, одобрили полученные результаты. Алька запомнила все обновки, тихо хихикая, создала в своей памяти гардеробную, куда и отправила сии творения.

– Дидо бы удавился от зависти, – хмыкнул Донован.

– Это он про нашего великого кутюрье и лучшего друга, – пояснила Лилиан.

– Странно, что Филиппа до сих пор нет, – обеспокоился мужчина. – Вчера мы договорились, что он заберёт нас из дома прямым порталом во дворец.

– Значит, мы не успеем? – спросила Лилиан со смешанными чувствами. Во дворец ей совсем не хотелось, но отпускать мужа туда одного не хотелось тем более.

– Успеем, есть резервный портал, но придётся закладывать карету, – Донован отправился дать распоряжения слугам.

Карета выехала из поместья, когда осеннее солнце клонилось к закату, проехав пару близлежащих селений, свернула с дороги и нырнула в портал. Выйдя из портала, пришлось ехать ещё более часа, медленно продвигаясь к столице по загруженной транспортом дороге. Донован выглядел озабоченным, Лилиан дремала у него на плече, а Алька в сгустившихся сумерках смотрела в окно, пытаясь разглядеть неизвестный мир в тусклом свете магических огней. Телеги, лёгкие экипажи, тяжёлые кареты, двигались медленно, ожидая своей очереди на въезд в столицу.

По улочкам города покатили быстрее, проезжая сонные дома квартала ремесленников, яркие вывески и весёлые заведения квартала купцов, широкие и хорошо освещённые улицы, где располагались дома знати.

На дворцовую территорию въехали через ворота для служебного пользования. Гвардейцы, стоящие в карауле, переговорив с Донованом, выделили человека, который и сопроводил гостей в отведённые им покои.

Алька решила не докучать задумчивому Доновану и взволнованной Лилиан, а пожелав им спокойной ночи, удалилась в свою комнату и улеглась спать.

– Ты зачем меня сюда вытащил? – Алька зевнула, разглядывая тёмную зловещую махину дворца.

– Прогуляться, – невозмутимо ответил Тень.

– Ночь не лучшее время для прогулок, – она зябко повела плечами, в королевском парке было холодно, даже не смотря на тёплое платье и меховую накидку.

– Да какая ночь?! – фыркнул Тень. – Ещё есть пара часов до полуночи.

– Тебе то, может… – начала она, но тут что-то грохнуло, ощутимо тряхнуло. Она упала на колени, платья было жаль и перчатки тоже, пришлось опереться руками о плитки парковой дорожки. Жалеть вещи такая человеческая привычка неистребимая даже с годами. Хоть восстановить платье дело пары секунд, а всё равно жаль. Платье у неё получилось чудесное, Алька всю жизнь не любила платья, а тут, поди ж ты, по душе пришлось. А что, собственно, произошло? Это землетрясение или с ней самой что-то не так?

– У нас что, мир перевернулся? – проворчала она, вставая и отряхивая подол.

– Апчхи! – донеслось откуда-то сбоку.

– Кто здесь? – она повернулась на звук.

– Да я это, – из-за куста выполз Тень.

– А что ты там делаешь? – с недоумением спросила Алька уже готовая к атаке, и пытающаяся унять свою взбудораженную силу. Тень только хрипло рассмеялся, ну не говорить же право слово, что он охраняет её, а заодно и себя… от неё же. – Ты слышал взрыв? Что это было? – продолжала расспрашивать она несколько помятую тень, которая постепенно возвращала себе привычную форму.

– Это были мы…, – пробормотал он покачиваясь.

– Как это?

– Так. Их было слишком много, даже для нас…

– Ты пытаешься сказать, что это мы взорвались?

– Именно, надеюсь, тебя это не сильно огорчает?

– Но мы же здесь…, – она посмотрела на испачканные перчатки и обновила их, а за одно и платье очистила.

– Правильно, мы «здесь», потому что «там» нас уже нет…

– Ты меня запутал, – проворчала она. – Тут всё на месте … вроде. Вон и дворец стоит!

Она взглянула на здание и поняла, что ощущения её изменились, теперь дворец вовсе не выглядел мрачным и жутким. Внутренним взором она отметила, что и сила, окружающая этот архитектурный шедевр демонического зодчества, стала ярче, светлее.

– Те-е-ень, ты не хочешь мне рассказать, что же всё – таки с нами произошло?

– А самой пораскинуть мозгами?

– Вредина ты!

– А я, как ты, – фыркнул Тень. И то правда. Алька взглянула на мир через тень и ахнула. Мир стал гораздо светлее, и не было в нём тех стай тёмной нежити, что постоянно кружили рядом с ними, норовя отхватить кусок дармовой силы.

– И где же наши маленькие и большие твари?

– Остались там, откуда мы ушли.

– Ты намекаешь, что мир совершил переход на другой уровень?! – изумилась Алька.

– Да я тебе об этом уже сколько толкую!

– А сразу нормально объяснить нельзя было?!

– Сама такая! С собой разберись, а потом уж с меня требуй! – насупился Тень.

– С этим не поспоришь, – вздохнула Алька. – Значит, на нас напала куча местных тварей и тех, что Корин послал. Так?

– Точно! – кивнул Тень.

– Моя сила их пришибла.

– Ага.

– Всех?

– Нет, к сожалению, остались те, кто уже успел воплотиться.

– Обрели тело?

– Вошли в силу. Их немного, но они гораздо сильнее тех, с кем мы уже встречались.

– Ладно, с ними будем разбираться по ходу дела. При столкновении тёмной силы со светлой произошёл взаимно уничтожающий взрыв, – продолжала рассуждать Алька.

– Это уж как водится, всё по законам мирозданья, – согласился Тень.

– И этой энергии хватило, чтобы вытолкнуть мир из тени в свет.

– Похоже на то.

– Теперь это не мир «проклятых душ», а вполне обычный мир, и его жители подчиняются общим законам мирозданья и включаются в процесс перерождения душ.

– Именно так.

– Жители это как-то почувствуют? – обеспокоилась Алька.

– Толчок был конечно ощутимый, но он вписывается в рамки небольшого землетрясения. Жертв и разрушений нет. Изменения могут почувствовать лишь те, кто наделены силой, остальные перехода даже не заметят, – доложил Тень.

– Так ты, поэтому вытащил меня среди ночи на улицу? – осенила её гениальная мысль.

– Ну, не во дворце же устраивать взрыв?

– Надеюсь, на сегодня других мероприятий не намечается? Я бы, пожалуй, поспала, – она повернулась, чтобы возвратиться в покои дворца, но мир вдруг изменился.

Алька шла медленно, тело её с трудом перебирало ногами, словно покрытое толстой коркой льда. Сквозь эту толщу едва проникал свет и долетали звуки. Вокруг шумел праздник. «Это день осени», – вяло шевельнулась мысль. Она шла совершенно без сил, не понимая, что делать дальше. Её никто не замечал и не слышал, как бы она не кричала. Она подняла глаза к небу. Где-то там, невидимая глазу, сияет малая звёздочка – её дом, там остались родные и друзья. Почему даже они её не слышат?

– Тебе всё пригрезилось, девочка, – шепчет Тень, только он и остался рядом.

– Пригрезилось что?

– Этот мир. На самом деле ты дома, лежишь в забытьи. Вернись домой!

– Да, отличная идея, дома хорошо…, – но только что-то мешает, что-то важное держит. Уходить нельзя, … твари рядом, они того и ждут… Может, я сама уже под властью твари? И это она заставляет меня уйти? Как я могла это допустить?!

Алька очнулась. Это всего лишь видение, или предостережение? Твари рядом. Она огляделась: королевский парк, тёмная зловещая махина дворца. Всё точно так же, как некоторое время назад.

– Ты зачем меня сюда вытащил? – Алька зевнула.

– Прогуляться, – ответил Тень.

– Ночь не лучшее время для прогулок, – она зябко повела плечами, всё опять повторяется. Нужно быть предельно внимательной и не подпустить к себе тварь. Тень продолжает разговор, который уже был. Опять грохнуло, тряхнуло, она упала на колени, … всё было, всё это уже было.

Девушка внимательно вглядывалась в окружающее пространство. Разговор с Тенью подходит к концу и тут она увидела смазанное едва различимое серое пятно, от которого к ней метнулась нить силы.

Нить хлестнула, но плотно увязла в щитах, которые Алька значительно укрепила, пока вела беседу с Тенью. Дальше последовал ещё более мощный удар, это была уже настоящая плеть, свитая из нескольких нитей, её-то девушка и схватила, пустила по ней свою серебристую нить разрушения, и та понеслась с огромной скоростью в поисках твари, Тень устремился за ней. Алька тоже быстро двинулась по следу своей силы, та привела её во дворец, а там безлюдным коридором в какую-то комнату, где было темно и тихо. Алька зажгла магического светляка и осмотрелась. Комната выглядела заброшенной, впрочем, её сейчас это мало волновало.

На полу распластались два тела и оба были на одно лицо, Алька узнала Филиппа, чем была немало озадачена. Кто из них настоящий, а кто тварь следовало выяснить незамедлительно. Они были ещё живы, но находились на грани истощения, их обоих просто выпили, и это обстоятельство ставило в тупик. Если один из них тварь, то кто тогда выпил его? Она подпитала мужчин силой, накинув на них на всякий случай сети-ловушки и немного поразмыслив, остановила время.

Тут Алька обратила внимание на зависшую в углу комнаты сильно разросшуюся Тень и быстро упаковала её в золотистую сеть-ловушку, похоже вот та самая искомая тварь, по следу которой она шла. И эта гадина позарилась на её помощника! Она взглянула на ловушку и вздохнув, затянула её потуже. Ловушка сжалась в комок, а над ней серой дымкой обрисовалась почти прозрачная Тень.

– Иди ко мне, – позвала Алька приятеля.

– Я не могу, – виновато прошептал Тень. – Тварь меня всё же сожрала, мои остатки могут быть опасны для тебя. – Алька выпустила нить первородной тьмы и коснулась ею Тени. – Спасибо, – прошелестел Тень, впитываясь во тьму, а девушка быстро обратила ловушку с тварью в гранёный камень, разговаривать с пленником не было никакого желания.

Конечно, она могла бы тотчас создать себе ещё одну тень или даже сотню теней, не в этом дело. Она уже успела привязаться к своему помощнику, и сейчас чувствовала себя одиноко. Окружающий антураж тоже не добавлял радости. Захламлённая комната, обшарпанные стены, всё навевало тоску. Алька заменила это безобразие, на любимую белую комнату с диваном, креслами и столиком. Ей нужно было подумать, а потому она решила перекусить. После всех переживаний поздний ужин был просто необходим.

Усевшись на диван и пожелав «еды», она несколько удивилась, увидев на столе тарелку пельменей, бокал пива и кусок шоколадного торта, но возражать по этому поводу не стала. В данный момент её больше заботило, откуда взялись два Филиппа и что теперь с ними делать.

После пельменей с пивом настроение несколько улучшилось, и Алька уже хотела повторить, имея в виду пиво или даже что-нибудь покрепче, всё же она только что потеряла друга, но вместо этого на столике появилась чашка чая и мороженное. Она смирилась, мирозданье оно такое, с ним не поспоришь, чай – значит чай. И девушка вновь принялась разглядывать Филиппов, и обнаружила, что у одного из них отсутствует душа. Получалось, что он и есть тварь. А как же тогда та, которая сожрала Тень и уже сидит в ловушке? Её Алька чувствовала, а в бездушном Филиппе присутствие твари не ощущалось. Что-то определённо не сходилось. Алька задумчиво побарабанила пальцами по столу, зазвучал вальс Штрауса. Пиво было точно лишним! Или его было мало? Правда и компании подходящей нет, Тень вышел из строя, а пить в одиночестве – дурной тон. Хотя тут целых два мужика без дела валяются… Бездушного, она решила пока не трогать, а вот со вторым очень даже можно поговорить.

– Фил, пиво будешь? – спросила она, снимая сеть и запуская для него время.

– А коньяк есть? – деловито осведомился мужчина, резво вскочил и быстренько устроился за столом.

– Я на работе, – честно предупредила она.

– А я?

– Щас проверим! Два по сто коньяку двадцатилетней выдержки! – скомандовала Алька.

На столе появилась тарелка пельменей, стакан пива и салат.

– Выходит и ты при исполнении, – вздохнула она, наблюдая, как Филипп жадно набросился на еду, – потому что коньяку у нас много, – добавила шёпотом.

Едва Филипп опустошил тарелки, тут же появились другие: с паштетами, овощами, сырами и фруктами.

– Хватит жрать! – возмутилась Алька, покончив с мороженым и ковыряя вилочкой торт. – Работать надо.

– Так одно другому не мешает, – подмигнул сотрапезник, пододвигая к ней тарелки с закусками.

– Ты что последнее помнишь? – спросила Алька, задумчиво жуя веточку базилика.

– Тебя помню. Как приехали с тобой к Доновану помню, как уезжал, потом гонца с письмом встретил, а дальше… ничего, – он растерянно развёл руками.

– А дальше ты попался в лапы твари, – продолжила она.

– Это ты про наших лордов? – усмехнулся Филипп.

– Нет. Это я про высшую нежить.