Ведьма баварского леса

Алексан де Забаре

Ведьма баварского леса

Утро 12 сентября 1231 года было омрачено известием о сожжении двух новых церквей, выстроенных в округе Ландсхута. Епископ Раймонд был в ярости. Находившиеся в одной из церквей крестьяне готовы были клясться на Священном Писании, что огонь запылал сам собою. Под самой крышей. Это случилось во время вечерней службы. Выбегающий люд услышал звонкий девичий смех и чернявую девицу, что в срамном открытом платье появлялась то там, то здесь, вокруг церкви. Пожар её веселил и она от души смеялась, сыпя при этом проклятиями. Очевидцы второго пожара подтверждают эти рассказы один в один.

– Нам мало одной ведьмы? Людвиг присылает нам ещё двух! – зло кричал епископ Раймонд. Он широкими шагами ходил по своей спальне, уже успев облачиться в церковную одежду – это напрочь разрушит мой авторитет в коллегии. Что скажет кардинал? А?

Секретарь епископа молча слушал своего хозяина склонив голову. Он уже второй год служил его Преосвященству и научился понимать, на какие вопросы и когда нужно отвечать, а когда стоит просто послушать.

– Кто такие? Когда выехали из Мюнхена?

– Две женщины, лет двадцати. Сёстры. Посыльный с депешей от герцога прибыл четверть часа назад. В депеше сказано, что отправляются в ночь, с посыльным на ровне.

– Лет двадцати, – задумчиво проговорил епископ, – это ведьмы, кто их знает, сколько им на самом деле. Тем более баварские ведьмы, – он плюнул на пол и продолжил: – Наверняка в карете отправились. Будут к полудню. Докладывай о каждой карете, въезжающей в городские ворота.

Раймонд не глядя на парнишку махнул рукой. Секретарь бесшумно выбежал из спальни.

***

Епископ оказался прав, как на счет времени прибытия дам, так и на счет кареты.

В новенькие городские ворота новенького городка Ландсхут въехала большая карета из красного дерева со знамёнами баварского герцога Людвига I из династии Виттельсбахов.

– Меня измотала эта дорога, – молодая девушка разгладила широкий подол своего зеленого бархатного платья, аккуратно поправила жемчужинки, вышитые на груди и стала надевать кружевные перчатки, – скорее бы разобраться с этой лесной ведьмой.

– Или с епископом, – заметила вторая девушка. Она сидела напротив. Её мало интересовали складки на платье. Да и одета она была проще, в дорогое, но простое на вид серое платье, без украшений и вышивок. Девушка откинула немного занавеску и смотрела в окно, изучая город. Ей нравилось смотреть в окно. Виды здесь прекрасные.

Путь из Мюнхена был не очень дальний. Но они проезжали густые леса и открытые поля. Пролески и даже болотце. А сейчас этот новый город, который смело можно назвать красивым. Город пронизывает река Изар, по краям которой тянутся пролески дальше на восток переходя в густые баварские леса.

– И хватит жаловаться, Виле, – сказала девушка в сером платье, – Людвиг и так выделил нам свою личную карету.

– Ещё бы! Как он мог отпустить свою дорогую Нинон без комфорта? – язвительно поддела девушка в зелёном и показала язык.

Колкости сестры вывели Нинон из задумчивости.

– А вот завидуй молча, – хихикнула она и ущипнула сестрёнку за талию.

– Бррр, – команда возничего прервала смех и веселье. Они приехали.

Еписком уже встречал гостей. Его секретарь Пауль открыл дверцу кареты и Раймонд почтительно подал руку. Нинон пропустила сестру вперед, понимая, что той важно блеснуть в провинциальном городке своим дорогим и ярким нарядом.

– Имею честь, епископ Раймонд, викарный помощник кардинала Мартина Майнцкого, – епископ протянул руку.

– Ваше Преосвященство, – девушка в сером платье едва прикоснулась губами к перстню на протянутой руке епископа, – Я леди Нинон фон Штондерт, а это моя сестра Вилхелмина, – указала она на модницу в нарядном зеленом платье.

Та даже не пыталась скрыть своё отношение к происходящему. Со сморщенным лицом она подошла к протянутой руке епископа и прильнула к ней. Потом выпрямилась и на таком же кислом лице выдавила улыбку, что была едва ли слаще её кислой физиономии.

– Что же, чудно, чудно. Его Светлость милостиво велели подготовить для вас покои в его личной крепости. Там весьма уютно, – мягко пролепетал епископ, казалось, что от его утреннего раздражения не осталось и следа.

– Вы не представляете, как мы признательны Его Светлости, – сухо проговорила Виле.

– Если Вы не против, – решила сгладить сухость сестры Нинон, заговорив энергично и с улыбкой, – пусть наши вещи заносят в крепость герцога, а мы с Вами немедленно приступим к делам.

– Будет здорово, если мы сможем решить проблему гораздо раньше и нам не придется надолго задерживаться здесь, – Вилхелмина оглядела перекинутый через крепостной ров мост.

– Само собой. Я сам хотел пригласить вас к себе как можно скорее, – на этих словах епископ направился в сторону городского собора на главной площади. – Идемте.

Идти пришлось не долго. Широкий крепостной мост выводил сразу на городскую площадь. Собор располагался от крепости по другую сторону площади.

Раймонд пригласил дам в свой кабинет. Сел в мягкое кресло за большим дубовым столом, который весь был пропитан пятнами от чернил. По краям этот стол уже принялся точить короед. Жестом предложил сесть девушкам и махнул выйти секретарю. Разговор предполагался приватным.

Пауль вышел, но Раймонд так и не начал разговор. Он ожидающе перекидывал взгляд с одной девушки на другую.

– Не беспокойтесь, нас никто не услышит, – сказала наконец Нинон, – я уже об этом позаботилась.

– Кхм, – прочистил голос епископ, – леди, надеюсь, вы понимаете, герцог ставит меня в весьма неловкое положение. Я должен бороться с объявившейся в лесах ведьмой. А тут являются ещё две и мне предстоит с ними сотрудничать, – он осёкся, – не поймите меня неверно. Я лично ничего против не имею, но коллегия, епископы и кардинал…

– Не беспокойтесь, – перебила его Вилхелмина, – наши две сестры долго беседовали в Риме, и папская тайная булла уже в пути. Скоро епископам не придется скрывать друг от друга сотрудничество с нами. Принято соглашение.

– Отлично, отлично, – проговорил Раймонд – тогда, собственно, избавьте нас от этой ведьмы и на этом всё.

– Ну это не так всё просто. Мы же не можем сломя голову потащиться в лес и …

– Я думал именно так вы и будете действовать, – Раймонд подался вперед, – как иначе вы хотите поймать лесную ведьму?

– Расскажите нам всё по порядку, – вступила в разговор Нинон, – когда впервые объявилась? Где? Какие козни чинит?

– Месяц назад. Ровно месяц. Уже пять церквей сожгла в селениях, что по восточному берегу Изары. Как раз со стороны баварских лесов. Там за пролесками болотца и топи, потом лес. Густой, тёмный, – епископ немного съежился, – откуда-то из-за болот приходит. Селяне в ужасе живут. Говорят, скот, что за болота уйдет, домой больной возвращается, весь в ранах да в струпьях, будто проклят. Долго не живет после этого, как не лечи. А вот если лесник какой или охотник заплутает, так на совсем там остаётся. Герцог людям вольную на охоту в своих лесах даёт. Только, чтобы оленей не трогали. Так боятся. Не идут. На Западный берег некоторые переселяться стали. Там пролесок редеет. За ним дорога до Мюнхена, и поля идут. Те места ведьма не трогает.

– Поэтому Вы и решили, что она лесная, раз со стороны леса и болот появляется? – спросила Виле. И обратилась к сестре: – Его Преосвященство полагает, что этого достаточно для выводов.

– Виле! – одёрнула сестру Нинон, и повернулась к епископу, который, казалось, совсем не реагировал на выпады молодой ведьмы, – но Вилхелмина права, в леса обычно уходят старые ведьмы, доживать. Либо сумасшедшие, но выглядят они не лучше старух. А эта ведьма довольна молода, и как мы слышали по слухам, совсем не дурна собой.

– Это уже ваши догадки и ваше дело! – стал раздражаться епископ, – в конце концов делайте какие хотите выводы и называйте её как хотите, главное избавьте нас от неё!

***

– Люди, действительно, не обманули, – Виле рассматривала упавшие с потолка останки обгоревших балок в последней сожжённой церкви, – пожар начался с потолочных перекрытий. Зачем она подожгла потолок и позволила людям бежать?

Девушки не беспокоились, что испортят свои наряды. Они переоделись в мужские кожаные костюмы, которые обычно надевают на охоту. Сверху были накинуты серые длинные, до колен, плащи.

– Значит её цель не убивать всех подряд. – Нинон зашла в обгоревшую церковь, где стояла уже Виле, – это точно не сумасшедшая лесная ведьма. У неё есть чёткая цель. И пока ей нужно, чтобы её боялись.

– Ей нужно, чтобы люди ушли отсюда, – Виле повернулась к сестре, – на западный берег. – она направилась к выходу, – странно, что она появилась ровно месяц назад, когда твой Людвиг перебрался со своим двором в Ландсхут.

– Этот город его детище, он хочет сделать из него новую столицу Баварских земель, – Нинон быстрым шагом нагнала сестру, – и он не мой!

Девушка сделала вид, что не услышала замечание сестры о том, кто чей или не чей. Она погрузилась в размышления:

– Допустим, леса идут феодальные. А вот по западному берегу раскинулись пашни Церкви. А ещё, – Виле прищурилась, что-то припоминая, – ровно по Изаре проходит граница архиепископства Мюнхена, который на ряду с Магдебургским и архиепископством Майнца находится под ведением кардинала Мартина. Помнишь, как представился мой дорогой Раймонд? «Викарный помощник кардинала Мартина Майнцкого»!

– Я тоже подумала о том, что наш епископ терпит от этой ведьмы меньше всего вреда. Разве что, только репутация его страдает, что он не может навести порядок на вверенной ему земле. – Нинон остановилась, – да и земля эта светская. Так что, даже репутация его особо не страдает.

– Нужно будет понаблюдать за его Преосвященством. А сейчас…, ну ка, посмотрим, – ведьма стала напротив входа в церковь и начала произносить заклинание, – «Натур остайг. Мири ипсум. Квиас зидас наче бай. Эст файеригнис!»

Виле повела руками в стороны и вокруг поднялся темноватый дымок. Этот дымок ожил и начал формировать образы: Церковь, бегущие люди. Вот появилась тень. Потом исчезла и появилась с другой стороны. Виле повела рукой и дымка вернулась обратно к людям, которые выбегают из горящего здания. Сосредоточилась на небольшой группе. Отчетливо видны испуганные лица. Затем девушка повернулась в сторону, где впервые появилась ведьма, дымка послушно сосредоточилась на её образе. Но он оказался размыт. Просто силуэт, ничего более.

– Она очень сильна, раз смогла защититься от туманных образов, – констатировала Нинон.

– А мне становится всё интереснее, – с энтузиазмом ответила Виле. – Я всё равно почувствовала магический след за ней. Его не спрячешь. Он ведет в лес, как и говорил епископ. Пойдем.

– Виле стой, нужно вернуться. Обдумать всё.

– Нинон! Мы теряем время. Я не хочу задерживаться в этой провинции дольше, чем мы уже задержались. Тем более, нам за столько лет встретился достойный соперник. Тебе не унять мой азарт! – девушка погрозила сестре указательным пальцем и пошла дальше в глубь леса.

– Вилхелмина!, – строго произнесла Нинон, – стой! Кому говорю? Старших нужно слушать.

– Хах, старших, – развернулась Виле, – на два года всего! Мы столько прожили, что два года уже не в счет.

Виле поняла, что пререкания не приведут ни к чему. Более упёртого человека, чем Нинон не найти. Значит нужно убедить её:

– Сестрёнка, – начала Виле спокойно, – подумай сама. Мы потеряем след. И не известно, найдем ли. Видишь же сама, что это сильная ведьма. Под стать нам. На утро след пропадет и мы её потеряем. Этого допустить нельзя. Это точно не лесная спятившая старуха. Но кто она? Какая природа её силы? Если она истинная, то возможно примкнет к нашему делу. А вдруг она грязная? Да еще и такой силы? Мы не можем её упустить., – она посмотрела в глаза старшей сестре.

– Да, ты права, – неохотно признала Нинон и ведьмы двинулись в чащу леса.

***

Сёстрам пришлось несколько долгих часов петлять по густому лесу и топким трясинам, прежде сем они вышли по усиливающемуся магическому следу к старой лачуге на опушке. Видимо когда-то здесь было пристанище лесорубов, которое забросили. Сейчас же было видно, что его снова кто-то обжил.

Опушка, на которой стояла лачуга, чуть возвышалась. В свете луны она казалась совсем маленькой и игрушечной в тени возвышающихся вокруг нее мрачных вековых деревьев. Словно грозные исполины окружили беззащитного человеческого воина и угрожают ему страшной расправой. Отдаленные шорохи леса и перемежающиеся с ними крики птиц только усиливали мрачное напряжение.

Девушки сняли капюшоны, чтобы увеличить обзор и направились к зданию. Конечно, они прежде окинули здание магическим взором и присутствие носителя магической силы в нём не обнаружили. Но всё равно шли осторожно, готовые в любой момент отразить атаку. Они помнили, что скрывающаяся ведьма довольно сильна, кроме того, лачуга просто забита различными магически активными артефактами. Среди которых могла оказаться и опасная ловушка.

Они зашли внутрь.

– Никого, – прошептала Нинон, -но здесь совсем недавно ворожили.

– Ничего не понимаю, – Виле обошла маленькую комнатушку, осмотрела печь и дымоход, висящий на крючке котел, – это типичное логово старой лесной карги. Причем баварской, коренной. Посмотри на эти корнеплоды и мышиную труху, – она брезгливо показала на склянки, стоящие возле котла, – такое сочетание никто лет сто не использует даже в самой Баварии, а в других герцогствах про эту практику вообще забыли.

– Мы не могли ошибиться, след был очень чёткий.

Дверь лачуги резко раскрылась с противным скрипом. Девушки вздрогнули от неожиданности и застыли в испуге. Как они могли пропустить её приближение?

На пороге стояла сгорбленная старуха. Седые пряди ее были подобраны назад и стянуты какой-то полоской грубой ткани. В одной руке она держала клюку из старой толстой палки, а во второй что-то длинное и острое, напоминающее иглу веретена.

– Не стоит и пытаться старая, – Нинон предупреждающе выставила руку вперед, – тебе не справиться с нами. Расскажи о той, что появилась здесь месяц назад и мы оставим тебя тут доживать свой век.

– Не смотря на то, что ты «грязная», – весомо добавила Вилхелмина.

– Надменные ведьмы. Истинные. Тьфу, – старуха плюнула им в ноги, – вы думаете мне важны мои дряхлые кости? Мне давно пора уйти, но на последок я ещё послужу.

С этими словами старуха разодрала себе горло острой иглой, что была у неё в руке. Мощной струёй полилась кровь. Опадая на колени она что-то прохрипела и рухнула замертво. Лужа крови растеклась по всему порогу просачиваясь в широкие щели пола.

По стенам лачуги мелькнула алая рябь. Нинон бросилась к двери перескакивая через тело старухи, но выйти не смогла. Её отбросила невидимая стена.

– Ай, – потерла она локоть, вставая. Вилхелмина бросилась помогать старшей сестре подняться.

– Магия крови. Эта грязная карга нас тут заперла! – Виле очень разозлилась. В первую очередь на свою же глупость. – Как можно было так попасться? Как девчонок провела!

– Успокойся, Виле, – Нинон провела рукой по стене, от прикосновения пошла алая рябь. – Нужно снимать защиту. Я даже не знаю, сколько часов у нас на это уйдет.

Ведьмы принялись ходить вдоль стен и читать заклинания. Магическая ловушка сопротивлялась. На каждый их магический импульс она отвечала мерцанием.

Когда магический купол ловушки подал первые признаки того, что он слабеет, солнце нового дня уже подходило к своему зениту. Всю ночь и утро сестры провели в утомительных попытках пробить щит, читали всевозможные заклинания. Даже пробовали боевыми арканами, но огненный шар отрекошетил и чуть не поджег лачугу изнутри.

Нинон и Вилхелмина продолжали попытки сломать защиту. Не смотря на усталость, они обнаружили, что при дневном свете магия крови слабеет. У них раз за разом получалось пошатнуть купол.

– Жаль, что мы так мало знаем о магии крови, -посетовала Виле, глядя в маленькое окошко на заходящее солнце. Скоро закат.

– Магия крови порочна и опасна. Разумно было запретить её использование.

– Но запрет на её использование не означает запрет и на её изучение, хотя бы теоретическое, – не унималась младшая сестра, – мы бы сейчас знали, что нужно делать и уже освободились.

Нинон еще раз прошла вдоль стен читая заклинания, она остановилась возле тела старухи и помахала у носа рукой.

– Фууу, она уже начинает вонять. Если не выберемся в ближайшие часы, умрем от вони, а не…, – Нинон резко замолчала и застыла.

Что-то мелькнула за дверью. Тень. С заднего окна послышался шорох. Шаги. Легкий бег. Кто-то есть рядом с лачугой. Послышался женский смех. Раскатистый словно гром. Звонкий и чистый. Казалось, даже в Мюнхене должны его слышать. Красивый смех, но одновременно зловещий. Злорадный.

– Охотнички попались в мой капкан, – игриво проговорила девушка, остановившись у окна. Она заглянула.

– Ах, вот и та самая молодая дрянь, – заметила Виле, она подошла к Нинон.

Они обе хорошо видели в окно девушку. Молодая внешне, не более двадцати. Черные густые волосы локонами спадали с плеч. Простое черное платье с открытым декольте.

– Что тебе нужно? Какова твоя цель? – спросила Нинон.

– Если я скажу, что моя цель восстановить справедливость, поверите? – спросила девушка, испытующе посмотрев в глаза Нинон, – конечно не поверите. А если скажу месть? Тогда конечно поверите. – девушка выдавила смешок.

– Всё ясно, – заметила Виле, – ни справедливости, ни мести невозможно рассмотреть за твоей обидой. Она лезет из тебя со всех щелей.

– Какая догадливая! – Девушка чуть пригнулась, чтобы лучше видеть в окно собеседниц. Она продолжила без смеха. Голос её приобрел стальные нотки: – А ещё надменная. «Истинная», – она словно выплюнула это слово, – такие как вы веками призирали таких как я. Вы называете нас «грязными». Гоните и уничтожаете. Без жалости и права на оправдание.

– Вы преступаете черту! Вы нарушаете законы мироздания и берете то, что вам не принадлежит по праву. Магия это дар – в тон ей ответила Нинон, – а вы идете на скверную сделку с самой тьмой, чтобы обмануть провидение, которое обделило вас этим даром. А какова цена? Обман, боль, страдания и кровь! Но не ваша, нет. Вы обрекаете на это невинных людей. Сеять смерть и хаос – вот ваш долг за приобретённую силу.

– Как легко рассуждает о даре та, что наделена им. Которая не будет знать нужды и бедности. Несправедливости и грубости сильных мира сего. Вы не задумывались о том, что будь вы не так закрыты и обращая внимания на светский мир, неся свой дар людям, просвещая их, вы бы уберегли таких как я, молодых и глупых, которые ради силы ступили на скользкий путь?

– У тебя уже нет обратного пути, – заметила Нинон, – давай оставим эту философию. Зачем ты нас здесь заперла? Ты же понимаешь, что мы всё равно выберемся. Какие твои цели?

– Выбирайтесь, – безразлично сказала темноволосая девушка, – мне всё равно. Вы мне не опасны. Я не страшусь, ни вас, никого другого. Десятки лет я уже не встречала равных себе. Скучно. Вот и решила снова поиграть. Поверите?