Король Дарлии и кровь Гекаты

Элеонора Марковна проговорила все это, взяла Алису за руку и повела ее к выходу. Она будто хотела поскорее выпроводить гостью за дверь.

– Но подождите, вы еще не все мне рассказали, – стала сопротивляться Алиса.

– Это все, что мне надо было сказать, – заявила Элеонора Марковна.

Она потянула девушку к выходу, и все драконы в комнате, как привиделось Алисе, вдруг зашевелились и вытянули к ней свои шеи. Казалось, еще мгновение, и они взовьются в воздух и тоже бросятся выпроваживать ее из дома.

– Но как мне попасть в Итландию? – оказавшись уже в самых дверях и с опаской поглядывая на драконов, спросила Алиса.

– Сама подумай над этим, – сказала Элеонора Марковна и почти силой вытолкнула гостью наружу. – Да, и вот еще что… Никому о нашем уговоре не рассказывай, – на прощанье предупредила она и захлопнула за Алисой дверь.

Оказавшись на улице, Алиса с пару минут с недоумением смотрела на дом Элеоноры Марковны, а потом в задумчивости побрела домой.

4

На следующий день Алиса проснулась поздно. Она долго лежала, вспоминая о произошедшем накануне, потом нехотя вылезла из-под одеяла. Ее взгляд упал на лежавшего около подушки клоуна, которого она еще вечером положила рядом с собой, и она невольно улыбнулась.

– Доброе утро, Цитрус, – сказала она клоуну.

Он смотрел на нее своими большими карими глазами и тоже весело улыбался. От его задорного вида настроение девушки стало приподнятым, и она рывком встала с кровати. В конце концов, безвыходных ситуаций не существует, и она что-нибудь обязательно придумает. «Как ты думаешь, у меня все получится?» – обратилась она за поддержкой к клоуну, и ей показалось, что он кивнул в ответ.

Алиса подошла к окну и отдернула занавески. На заборе, как и раньше, сидела уже знакомая ворона, которая смотрела в ее сторону. Правда, сегодня на фоне яркого солнечного света и искрящегося свежевыпавшего снега она показалась девушке даже милой.

– Привет, черная птица, – сказала она ей. – Как поживаешь? – Ворона в ответ покрутила головой и каркнула пару раз в сторону окна. – Будем считать, что хорошо, – весело произнесла Алиса.

Приняв душ и позавтракав на скорую руку, девушка засобиралась на площадь искать художника. «Кажется, его звали Константин, – вспомнила она. – Он должен меня помнить… Попрошу, чтобы он снова отправил меня в Итландию». Она схватила Цитруса, – теперь он всегда должен был находиться с ней, – и, отправив его в рюкзак, вышла на улицу. При ее появлении ворона закаркала, но Алиса, не обращая на нее внимания, двинулась к центральной площади, где, как она помнила, постоянно околачивались все местные художники.

Еще издали она увидела тот самый памятник, в котором так неожиданно исчез Феликс, а рядом с ним – торговые палатки с сувенирами и разномастную группу людей с картинами. Алиса направилась прямо к ним. При виде девушки художники оживились и стали наперебой предлагать свои картины. Алиса обвела их всех взглядом и, выбрав самого приветливого, подошла к нему.

– Мне нужен Константин, – сказала она. – Вы не знаете, где я могу его найти?

– Здесь его давненько не видно, – немного подумав, ответил художник. – Прошло года три-четыре, как он пропал… Может, уехал куда-то… За ним и раньше такое водилось. Правда, чтобы так надолго… – он покачал головой. – Мы уж решили, что он уехал отсюда насовсем… А может, у меня что-нибудь купите? – с надеждой спросил он. – У меня для вас есть отличная картина.

Он выбрал одно из своих полотен и буквально впихнул его Алисе. Девушка рассеянно посмотрела на изображение и узнала в нем Старый замок на холме. «Константина нет, и, видимо, придется идти туда», – подумала она и тут же вспомнила про моллюска, проглотившего Красавчика и Хорька. Из-за этого в замок ей идти совсем не хотелось. В это время художник говорил что-то, но Алиса его не слышала. Его слова звучали как в тумане, и только когда он тронул ее за руку, девушка очнулась и услышала его.

– Возьмите, совсем недорого отдаю, – с ноткой мольбы в голосе попросил он.

Хотя картина Алисе была совсем не нужна, она сжалилась и заплатила за нее. Потом она отправила ее к клоуну в рюкзак и пошла прочь. Она снова погрузилась в свои мысли и уже не слышала, как художник благодарил ее. «Надо зайти к Владу, – в это время думала она. – Может, тете Анжеле что-то известно о Константине?» Алиса знала, что художник часто помогал ей в музее с реставрацией старинных картин.

Девушка так задумалась, что даже не заметила, как дошла до дома своих родственников. Она опомнилась только тогда, когда увидела зеленый особняк, по виду напоминавший старинный замок, который стоял как раз напротив окон Воробьевых. Когда-то в нем жил ее друг Феликс, а сейчас у особняка был заброшенный вид. Алиса только на минуту задержала на нем взгляд, а потом направилась к дому Влада.

Дверь ей открыла тетя Анжела. Она была в фартуке и с полотенцем, перекинутым через плечо. При виде гостьи тетя заулыбалась и буквально втащила ее в дом.

– Как хорошо, что ты пришла! – радостно воскликнула она. – Я как раз поставила пирожки с яблоками, – она вдруг замолчала и втянула ноздрями воздух. – Кажется, они готовы… Ты раздевайся, а я побежала на кухню.

Повесив одежду на вешалку, Алиса проследовала за тетей на кухню и стала смотреть, как та хлопочет возле плиты. Вскоре на столе появилось блюдо с румяными пирожками, издававшими волшебный запах, и две чашки чая.

– А где остальные? – спросила Алиса, усаживаясь за стол и прихватывая двумя пальцами горячий пирожок.

– Как всегда, на работе, – вздохнула тетя Анжела. – Егор мало того что сам никак не может с ней расстаться, так еще и Влада с собой потащил… – она посмотрела на часы и добавила: – Надеюсь, что это не надолго. Ты ешь, ешь, не стесняйся…

– Очень вкусно, – причмокнула девушка, откусывая пирожок.

– Как там Элеонора Марковна? – поинтересовалась тетя. – Надеюсь, не слишком тебя утомила? Не знаю, что это с ней вчера случилось… Странная она какая-то была…

– Да мы быстро с ней расстались, – сказала Алиса и перевела разговор на нужную ей тему: – А я помню, вы еще рассказывали про художника, который реставрировал у вас в музее картины… Константин, кажется… Он еще работает у вас? Что-то его на площади не видно…

– Лучше и не спрашивай… – покачала головой Анжела. – Константин как в воду канул… Я даже не знаю, кому теперь доверить свои картины. Без него просто беда… Хороший был реставратор… А тебе он зачем?

В коридоре хлопнула дверь, и тетя замолчала и прислушалась. Через минуту на кухне появился Влад, который держал в руках маленького щенка.

– Ну наконец-то! – обрадовалась Анжела при виде раскрасневшегося от мороза сына, а потом, остановив взгляд на щенке, застыла от удивления.

Впрочем, и сам щенок тоже смотрел на нее удивленным взглядом.

– Это подарок с работы, – пояснил Влад, прижимая пушистый комок к груди. – Настоящая восточноевропейская овчарка, – с гордостью произнес он.

– А где отец? – спросила Анжела, отводя взгляд от собаки.

– Он еще остался в участке, – сказал Влад и громко втянул носом воздух. – А я, кажется, как раз вовремя.

Он опустил щенка на пол и, на ходу поздоровавшись с Алисой, накинулся на пирожки. С невероятной скоростью проглотив первый, он тут же принялся за следующий. Анжела в это время молча, с обожанием смотрела на сына.

– С утра ничего не ел, – извиняющимся тоном сказал Влад, уничтожив подряд три пирожка и наконец принимаясь за чай. – Полетел компьютер… Три часа с ним возился…

Алиса в это время опустилась на корточки и погладила щенка, который с нескрываемым удовольствием подставлял ей свою голову.

– Хорошенький, – похвалила она. – Как думаешь назвать?

– Шерлок, – ответил Влад. – Самое то для служебной собаки.

Расправившись с пирожками, Влад снова взял щенка на руки и повел Алису к себе в комнату, а Анжела осталась хлопотать на кухне и допекать свои пирожки.

В комнате у Влада все было так, как прежде, разве что вместо моделей кораблей на полках стояли учебники по кинологии.

– А где твои корабли? – обведя взглядом комнату, спросила Алиса.

– Стащили с отцом на чердак, – ответил Влад. – Мать ругалась… Говорит, что от них только пыль… Невозможно нормально убраться в комнате. Да и ни к чему мне они теперь… Хочу всерьез заняться кинологией, – он бросил взгляд на книги с мордами собак.

– Ясно, – протянула Алиса, которой было немного жаль все эти парусники и фрегаты. Она подошла к окну и уставилась на зеленый дом через дорогу. – Будто все это было вчера, – задумчиво сказала она. – Феликс, этот замок на холме, привидения… Ты ходил туда еще хоть раз?

– Нет, – сказал Влад, наблюдавший в это время за своим питомцем. Щенок вперевалочку обходил новое жилище и обнюхивал все предметы, попадавшиеся на его пути. – Хватит с меня этих привидений… Красавчик вон до сих пор не может их забыть… Все рассказывает о каком-то моллюске, который будто бы проглотил Хорька…

– Красавчик? – Алиса повернулась к нему. – А я видела его недавно…

– Да ну? – удивился Влад. – Ну и как он тебе?

– Все твердил о Хорьке, – сказала Алиса, которой в этот момент очень захотелось открыть свою тайну Владу. – А может, он и правда что-то видел?

– Ты веришь во всю эту чушь? – удивился Влад. – В эти сказки для маленьких?

– Да нет… Это я просто так сказала, – ответила Алиса, после слов Влада так и не решившись на откровенный разговор.

– А как там твое новое жилище? – спросил Влад, вспомнив про ворону. Он сегодня по пути с работы специально зашел посмотреть на нее. Птица все так же сидела на заборе, но, вспомнив о шишке на макушке, близко подойти к ней Влад не решился. – Лучше переезжай к нам… Мать будет рада… А я с удовольствием предоставлю тебе свою комнату…

– Нет, у меня все нормально, – сообщила Алиса. – Не поверишь, но моя хозяйка даже подарила мне кое-что на Новый год.

– Да ну? – изумился Влад. – Это интересно!

– Хочешь посмотреть на подарок? – спросила Алиса. Влад кивнул.

Алиса подошла к своему рюкзаку, который оставила раньше на диване, и достала оттуда клоуна.

– Меня зовут Цитрус, – шутливо произнесла она чужим голосом.

– Забавный, – одобрительно произнес Влад, глядя на рыжую игрушку.

– Ты не поверишь, но точно такого же мне давным-давно подарил отец, – сообщила Алиса, приглаживая клоуну растрепанные волосы. – Вот и не верь в чудеса!

– Да это обычное совпадение, – заверил ее Влад. – Со мной такое часто происходит… Только подумаю о чем-то, и оно тут же случается… Вот недавно…

Влад хотел привести в подтверждение своих слов какой-то случай из жизни, но Алиса прервала его.

– А еще помнишь ту картину на стене? – спросила девушка. Влад кивнул. – Оказывается, это дочь Берты Фрида… Девочка умерла, а тот голос за стеной принадлежал этой игрушке.

Алиса нажала на живот клоуну, и тот весело произнес: «Давай с тобой дружить!»

– Ах вот оно что! – с любопытством глядя на игрушку, сказал Влад.

– Да, оказалось, что все очень легко объясняется и Берта действительно живет одна, – сделала вывод Алиса и вдруг перевела разговор на другую тему. – Влад, а ты что-нибудь слышал о Константине? – спросила она. – Помнишь того художника с картинами на площади?

– Это который еще Старый замок рисовал? – уточнил Влад. – Нет, когда ты уехала от нас, он исчез куда-то… Мы пытались его найти с отцом по базе, но увы… Отец еще ругался тогда на мать, что она ему хотела доверить музейные экспонаты… Называл его аферистом.

– Ясно, – разочарованно вздохнула Алиса, уже понемногу привыкая к мысли, что придется идти в Старый замок.

– А тебе он зачем? – спросил Влад, краем глаза наблюдая за щенком, который беспорядочно бродил по комнате.

– Да так, хотела заказать у него картину на память, – ответила Алиса и снова перевела взгляд на зеленый дом за окном. – А что там сейчас в доме Феликса?

– Пока ничего, – ответил Влад, тоже бросив взгляд на окно. – Но, кажется, планируют сделать там что-то типа гостиницы для туристов. Дом-то все равно уже давно пустует…

– Понятно, – протянула девушка.

– А ты как думаешь, Феликс сюда вернется? – спросил Влад.

– Не знаю, – сказала Алиса, хотя в душе была уверена, что нет.

– Я часто думаю о нем, – сказал Влад, и его голос дрогнул. – Мне очень бы хотелось снова иметь такого друга, – он вздохнул.

– Думаю, что он тоже о тебе вспоминает, – утешила его Алиса, – и приехал бы сюда при первой возможности.

– Ты правда так думаешь? – взволнованно спросил Влад.

– Ну конечно, – уверенно подтвердила Алиса.

Они еще поболтали какое-то время, и девушка стала собираться домой. Ничего нового она так и не узнала, и это огорчало ее.

– Давай с нами завтра на каток, – на прощание предложил Влад. – Приходи к обеду, там все наши соберутся…

– Постараюсь, – неопределенно произнесла Алиса, помахала рукой и скрылась за дверью. Сейчас ее волновало совсем другое.

5

Подходя к своему дому, Алиса еще издали увидела свою хозяйку. Берта стояла у забора и, как показалось девушке, разговаривала с вороной, которая еще раньше испугала ее. Алиса сначала хотела пройти мимо женщины, но потом остановилась и окликнула ее. Берта оглянулась и махнула ей рукой. Однако Алиса продолжала стоять на месте и с опаской поглядывала на птицу.

– Не бойся, она ручная, – заметив это, крикнула Берта.

Алиса уже было направилась к ней, но ворона вдруг взмахнула крыльями и закаркала, чем совершенно испугала девушку. В ее карканье девушка явственно различила имя Гекаты. «Ворона почувствовала во мне темную силу», – подумала она, и от этого ее настроение упало.

– Замолчи, Остроклюв, – строго прикрикнула на ворону Берта и уже мягче добавила, обращаясь к Алисе: – Иди сюда.

Алиса неуверенным шагом подошла к хозяйке дома и остановилась в метре от нее.

– Откуда у вас эта птица? – спросила она, с любопытством разглядывая ворону, которая уже сидела на заборе довольно мирно.

– Остроклюв выпал из гнезда, а я подобрала его, – объяснила Берта, – с тех пор мы стали друзьями. Он помогает мне справляться с одиночеством. Вообще вороны – очень умные птицы, но Остроклюв – это просто чудо… Он даже разговаривать умеет, – она повернулась к птице. – А ну-ка скажи: «Здравствуй, Алиса!» – попросила она ее.

Остроклюв поздоровался, но вместо имени девушки, произнес, как показалось Алисе, имя Гекаты, и она отшатнулась назад.

– Простите, мне нужно домой, – выдавила из себя Алиса и попятилась назад.

– Что с тобой? – спросила Берта. – На тебе лица нет…

– Все в порядке, – пробормотала собеседница побелевшими губами, повернулась и заспешила к себе.

Захлопнув за собой дверь, Алиса какое-то время стояла, прислонившись к ее поверхности, а потом поплелась на кухню пить чай. После разговора с Бертой ее била дрожь, и она никак не могла согреться.

Уже сидя за столом и маленькими глоточками отхлебывая горячую жидкость, она снова вспомнила карканье вороны. Хотя она и убеждала себя, что имя «Геката» ей только послышалось, но где-то в глубине своей души она знала, что именно так и было. Неужели злая колдунья сидит в ней с тех самых пор, как она вернулась из Итландии? Неужели ее пугающие глаза, которые она увидела первый раз в зеркале у Влада, остались с ней навсегда? «Элеонора Марковна права, с этим надо что-то делать, – подумала Алиса, – иначе от всего этого я просто сойду с ума».

Алиса в очередной раз хотела отхлебнуть глоток чая, но увидела, что чашка пуста, и отставила ее в сторону. Она встала из-за стола и с сосредоточенным видом пошла наверх. Все ее мысли в этот момент были заняты лишь одним – как ей снова попасть в Итландию. «Придется идти в Старый замок, – подумала она. – Возможно, Аргарах все еще там?» Хранитель ключей мог бы открыть ей портал в волшебную страну, но после разговора с тетей Анжелой Алиса не была уверена, что он в Старом замке. Скорее всего, Аргарах оставил свое жилище и обосновался где-нибудь в другом, более спокойном и уединенном месте.

В раздумьях девушка села на кровать перед тумбочкой, и вдруг ее взгляд остановился на хрустальном шаре. Она сразу вспомнила о Феликсе, невольно улыбнулась и взяла в руки шар. За последнее время тот здорово помутнел, как вода от долгого стояния в стакане. Да, за четыре года под тяжестью своих проблем она о нем совсем забыла и ни разу к нему не обращалась.

Алиса задумчиво крутила шар в руках, и в ее памяти все явственнее проступали воспоминания об Итландии. Сначала в ее голове нарисовалась школа Людвига, затем Синий лес, Марлин и дворец Сигизмунда, дальше воспоминания обрывались. «Значит, к тому времени меня уже заколдовали», – подумала она. А еще Алиса вспомнила рассказ Элеоноры Марковны про Турмалион. С ее слов получалось, что Феликс соединил все части черного камня. Но зачем он это сделал, она пока не понимала.

Девушка вздохнула и вдруг почувствовала приятное тепло, исходившее от шара. Она поднесла его к глазам и увидела, что шар стал совершенно прозрачным, а внутри него отчетливо просматривались дома, леса, горы – все то, что она уже когда-то видела. Ей даже показалось, что она видит спешащих куда-то крошечных человечков в разноцветных мантиях.

Алиса в удивлении уставилась на волшебный шар, а он вдруг выскользнул из ее ладоней, покрутился перед ее носом и поплыл к двери. Девушка в изумлении следила за ним взглядом. У самой двери шар замер, и Алиса неожиданно догадалась, что должна следовать за ним. Она вскочила с кровати, оделась потеплее и, схватив свой рюкзак, побежала на улицу за шаром.