Люк Скайуокер и тени Миндора

– Вроде бы да, – кивнул Люк.

Рука Хана опустилась на плечо джедая.

– Вот спасибо, дружище! Ты просто супер!

– За что спасибо?

Ответом ему была всё та же ухмылка.

– Акбар пригрозил, что если не получится тебя уломать, на замену придётся встать мне самому. А «Хан Соло и оперативная группа быстрого реагирования» совсем не звучит, понимаешь?

* * *

– Вот радиус действия притяжения Миндора.

Коммандер Тавиш, разведчик-аналитик оперативной группы, по возрасту находился на втором месте впереди Люка, да и то опережал Хана на целых пять лет.

– Если наложить сферу, – модель Миндора вспыхнула, увеличившись до шарообразного объекта размером с дециметр, – наши «двойные семёрки» встанут сюда.

Возникшие вокруг планеты три новые точки образовали равносторонний треугольник, почти параллельный плоскости эклиптики, то есть – диску звёздной системы Таспан. Выше и ниже появились ещё по одной точке. Каждый из доброго полдесятка «двойных семёрок» представлял собой крейсер-заградитель КК-7700/E, и каждый обладал возможностью сгенерировать искусственный гравитационный колодец, превышавший планетарный размер в сотни раз. Согласно включённой Тавишем проекции, несколько раскинувшихся и оттого перекрывших друг друга сфер заняли пять световых минут космического пространства, что означало приблизительно девяносто миллионов километров – заградительная зона, где гипердвигатели попросту не заработают.

– Хотя «двойные семёрки» серии Е получили модифицированные средства защиты, для огневого прикрытия им потребуется ещё по полной эскадрилье, так как у нас просто ничтожные данные о силах противника. Этих СИД-«Защитников» там может быть как десятки, так и тысячи – даже десять тысяч незарегистрированных «Защитников», как утверждают записи, перехваченные во время Спиранской операции. И, конечно, нельзя сказать наверняка, что там, посреди имперской территории, нигде не развёрнуто каких-либо производственных объектов. Не говоря уже о том, что в нужной системе нас могут встретить перехватчики или другие истребители, не летающие на сверхсветовой.

Капитан Трент, командовавший «Регулятором», наклонился поближе.

– А крупные корабли?

– Войска Отродья теней никогда не задействовали крупных кораблей.

– Что не указывает на их однозначное отсутствие.

– Да, сэр. Но многое пока указывает в первую очередь на истребители. Вот только невозможно угадать точное количество.

Т'Чттрк что-то спросила на своём языке. Её протокольный дроид Д-П4М слегка мотнул сиявшей вольфрамовой головой.

– Со всем уважением, коммандер предлагает перейти к хорошим новостям.

– Коммандер, это они и были. – Тавиш покрутил джойстик управления проекцией. – А плохие новости выглядят так.

То и дело порхавшие призрачные облака утратили эфемерность, сгустившись настолько, что будто стали по-настоящему материальными объектами: только руку протяни, и сможешь дотронуться.

– Результаты осмотра сканерами дальнего действия, пока лучшие, что можем представить. Это поле обломков – то, чем когда-то являлся Таспан II. Так называемый Большой размол возник в результате аварии на имперском испытательном полигоне, где тестировали новый тип проекторов гравитационного колодца. Планету полностью стёрло в порошок, и образовавшиеся обломки варьируются от крошечных микрометеоров до астероидов диаметром в несколько километров. Трагедия произошла всего четыре года назад, поэтому обломки пока не перемещаются по постоянной орбите. Хуже того, на момент Большого размола планеты находились в состоянии схождения, выстроившись в конъюнктивную линию, и Миндор находился ближе к солнцу. Поэтому теперь, когда таспанские глыбы движутся по спирали внутрь, к звезде, наиболее крупные оказываются захвачены притяжением Миндора. Как результат, вокруг этой планеты – хаотичные поля из непредсказуемых астероидов.

Адмирал Кэлбак подался вперёд, жабры его заколыхались.

– И составить карту полей не представляется возможным? – спросил он.

– Даже если бы нам удалось просканировать все обломки до единого – а нам не удастся – ни один компьютер не сможет безошибочно определить курс каждого объекта. Боюсь, то, с чем мы столкнёмся, и полями назвать нельзя, для этого они слишком непостоянны, да ещё и взаимодействуют друг с другом всеми мыслимыми способами – начиная с гравитационного влияния и заканчивая прямым столкновением. Если присмотреться к этим показателям…

Каждая плававшая частица-облако возымела собственное украшение в виде светящихся цифр, которые стали дрейфовать вместе с объектами, меняясь в зависимости от их положения. По мере того, как голографические облака соприкасались и формировали зоны перекрытия, последние влекли за собой свои собственные, новые показатели, куда более высокие.

– Эти параметры основаны на самых точных наших расчётах относительно крупнейших полей, включая структуру космических обломков. Каждый показатель отражает количество тактически важных объектов на один кубический километр. Под тактически важными подразумеваются достаточно большие обломки, способные проигнорировать и защитный огонь, и противоударный щит корабля, нанеся ему существенный ущерб.

Седой капитан-кореллианец Патрелл, командовавший «Минуткой», выругался так грязно, что вздрогнуло, по меньшей мере, четыре других офицера.

– Некоторые показатели ещё и сотнями исчисляются? – поинтересовался он.

– Да, сэр.

Капитаны обменялись мрачными взглядами. Повести внутрь такого астероидного шторма крейсеры, которые и так составляли приличную долю кубического километра, сулило безрадостные перспективы.

– Позвольте, подведу итог наглядно. – Вслед за очередной манипуляцией джойстика частицы-облака покрылись третьей группой цифр. – Новые параметры означают приблизительную вероятность катастрофического удара, который приведёт к значительному снижению боевых функций и экипажа.

Заговорил Люк, чьей реакцией на услышанное стали сомкнутые веки.

– Значительное снижение боевых функций, – повторил он, – иными словами, массовые смерти? Повреждённые или уничтоженные корабли?

– Да, сэр.

– Так и говорите.

– Сэр?

– Это приказ, Тавиш. Никаких эвфемизмов.

С грустью генерал поразмыслил об уже миновавшей эпохе: буквально пять лет назад он знать не знал, как должна выглядеть чья-то смерть, не говоря уже о том, чтобы узреть её воочию. Пять лет назад всё и изменилось, когда первым жестоким опытом стали обугленные тела дяди Оуэна и тёти Беру, что медленно сочились дымом до тех пор, пока Татуин не охватили сумерки…

Начиная с того тяжёлого момента, он многому научился. Но быть джедаем означало учиться постоянно.

– Да, сэр, – тем временем высказался разведчик. – Так принято у джедаев, сэр?

– Нет, – отрезал Люк. – Так принято у генерала Скайуокера. Когда вы рассматриваете укомплектованный корабль как ящик с инструментами, которые время от времени ломаются, вы вскоре и сам экипаж перестанете считать живыми существами.

– Да, сэр, – только и сказал Тавиш. Он вернулся к голоизображению. – Теперь рассмотрим заход наших «двойных семёрок», их средние размеры как раз подойдут для целевой группы. Скажем, корабль на этой стадии подвергнется катастрофическому удару при одной целой восемьдесят пять сотых процента вероятности…

– То есть, обречён будет максимум каждый пятидесятый, – фыркнул капитан Патрелл. – А ты заставил меня поволноваться. На минутку.

– Что со сроками? – спросил Люк, всё ещё не открывая глаз.

– Сэр?

– Как долго продержится одна целая восемьдесят пять сотых процента?

– Ну… Эти шансы будут действовать на момент захода. Буквально сразу же.

Капитан Патрелл посерьёзнел.

– А что потом? – продолжал Люк, кивнув.

– Понимаете, статистическое моделирование основано на огромной совокупности переменных. Если вывести приблизительную подвижную шкалу, взять за основу тот факт, что никто не будет уничтожен прямо с порога, наши вычисления охватят…

– Допустим, час.

Новая переменная исказила показатели настолько пессимистичным образом, что равнодушным не остался никто. Спустя заданный гипотетический промежуток времени вероятность катастрофы превышала двадцать процентов.

– Одним словом, – пробормотал Люк, – согласно вашим вычислениям, уже через час после начала операции мы потеряем два корабля. И это без учёта сражения.

– Ну, тяжело в учении…

– Одним словом, – повторил генерал.

Тавиш виновато кивнул.

– Одним словом, да.

– Кладбище, – прокомментировал Патрелл, – братская могила крупных кораблей.

– Вот почему система Таспан – практически идеальная база для звёздных истребителей, – сказал Тавиш. – Внутри такого транспорта вы не только менее лакомая добыча, но и способны должным образом маневрировать среди астероидов. Но нам не обойтись без заградителей, если главная задача – удержать Куклово… этого Отродья теней. В противном случае все его войска могут затеряться в гиперпространстве. Вот только наши крейсеры-заградители слишком уязвимы, чтобы привлекать их.

– Кукловод, рождённый тенями, – медленно проговорил Люк, – явно не глуп. Он знал, откуда лучше дёргать за ниточки, когда выбирал Миндор.

Генерал возвёл свой взор к потолку, сделав глубокий вдох. Больше всего на свете Скайуокер жаждал выкроить часок-другой, помедитировать и призвать хотя бы часть той хвалёной проницательности, которой он вроде бы должен обладать, будучи джедаем. Но времени не оставалось совершенно. Если только Бен, Йода или даже отец вмешались бы прямо сейчас с неизменно мудрыми изречениями… Однако они не вмешались. Видимо, те их частицы, что проявляли жизнедеятельность в Великой Силе, обретались где-то далеко отсюда. Как и последние несколько месяцев, к слову.

Великая Сила не подарила никакого озарения. Здесь ему осталось рассчитывать лишь на себя.

Лучше бы этого хватило.

– Что ж, – вернулся к делам Скайуокер, – нам их не пересидеть, нам просто так не уменьшить их ряды. Затяжной бой тоже неосуществим. Остаётся только одно.

Адмирал Кэлбак кивнул.

– Подавление превосходящими силами в короткий срок. Породить шок и трепет.

Коммандер Тавиш задумчиво склонил голову.

– С учётом всего вышесказанного, такая стратегия и правда может сберечь жизни. Как минимум – наши. Как максимум – их собственные. Если дать понять противнику, что у них ни единого шанса пробиться, они могут попросту сдаться.

– Сберечь чьи-то жизни было бы замечательно, – произнёс Люк. – Намного важнее сама победа. Войска Кукловода пустятся в бега, если им позволить. Рассыплются на мелкие независимые отряды, которые продолжат ускользать. Мы лучше кого-либо в галактике знаем, какой урон может нанести децентрализованное партизанское движение, ведь именно в такой форме мы и сокрушили Империю. Другого шанса навязать Отродью теней открытую, полномасштабную схватку может не представиться.

Люк обвёл взором всех подчинённых, по очереди заглядывая им в глаза.

– Пусть каждый уяснит это. Мы ударим всеми силами, за исключением небольшого резерва, которому отведена роль прикрытия на случай, если всё пойдёт плохо. Полная самоотдача. Всё или ничего.

Ответом ему стало поочередное, но единодушно-мрачное подтверждение услышанного.

– Хорошо, – подвёл итог генерал. – В течение часа жду ваших докладов о тактической готовности. Выдвигаемся в три.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Эона Кантор занимала позицию на испещрённой зубцами вершине холма и напрягала зрение, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь запотевший электробинокль. Из-за постоянного ветра передние линзы то и дело забивались мелкой абразивной пылью, которая, фактически, составляла атмосферу Миндора. Однако раскиданные вокруг наслоения застывшей лавы – другой продукт местной стихии – наоборот, играл на руку лазутчице, скрывая её силуэт. Даже тепловизоры не помогли бы обнаружить её, поскольку выбранный холм уже насытился полуденной жарой, а кусочки вулканической породы, облепившие костюм лазутчицы, обеспечивали идеальный камуфляж против датчиков видимого спектра. Маскировка была вынужденной, если учесть, что интересовавший Эону объект представлял собой громадный куполообразный вулкан, пыхтевший дымом всего в десяти километров от занятой позиции.

Ни размеры, ни сопутствующие условия её не беспокоили. Всё внимание лазутчица посвятила обороне объекта: двойному кольцу турболазерных башен, что опоясывали вулканокупол, и СИД-истребителям, которые то залетали внутрь склона через любой доступный туннель, то выныривали оттуда, сбиваясь в рои мошкары.

И всякий раз, когда Эона мельком оглядывала цель, безрадостная картина практически не менялась.

Девушка нахмурилась, смахнула прядь рыжих волос со лба, после чего изменила настройки электробинокля, увеличив изображение.

– Я не врубаюсь, – пробормотала она. – Трипп, он уверен насчёт «глушилок»?

Мужчина в такой же украшенной лавой экипировке, притаившийся несколькими метрами ниже и позади, пожал плечами.

– Могу только повторить то же, что и Боуки. Подпространство чистое. Сигнал даже до Тригаскианского пятна дойдёт, если захотим отправить.

– Зачем Отродью теней выключать подпространственные «глушилки»? Да ещё и сразу после рейда. Бессмыслица какая-то.

– Я-то откуда знаю? Лучше спроси его самого.

– Вот если доберусь до него, – Эона стиснула зубы, – расспрошу так, что мало не покажется.

– Есть кое-что! – раздалось снизу, где у входа в пещеру напарников ожидали остальные разведчики. – Эй, Эона, я кое-что нашёл!

Девушка прижалась к камням и прошипела:

– Трипп! Передай этому идиоту, чтобы сбавил громкость!

– А зачем? – послышалось в ответ. – Не похоже, что вокруг кто-то подслушивает.

– Ты ещё спорить со мной будешь?

– Ой, Эона, не начинай…

– «Черныши» могут сканировать наши холмы звуковыми зондами. Поблизости может гулять наземный патруль. Кстати, не знаешь, как плавильщики нас находят? Вот и я не знаю. И, пока не узнаем, следующий, кто заговорит не шёпотом, получит бластером по морде.

– Эона…

– А следующий, кто надумает со мной препираться, получит прямо по своим…

– Ладно-ладно. Расслабься, ага?

Напарник внял предупреждению и, местами скатываясь, местами сползая, отправился вниз.

Эона уткнулась в электробинокль. Она расслабится, лишь когда оставит за спиной этот надоевший вонючий шарик.

Позади зашуршало: это возвращался Трипп, штурмуя склон из застывшей лавы.