Помоги проекту - поделись книгой:
– Но так же не должно…
– Тихо!
Рябь становилась все более сильной, вскоре разглядеть отражение в зеркале станет невозможно – но в последний момент Амалия увидела стол и собравшихся вокруг него людей.
А затем поверхность зеркала выгнулась, исказив отражение – словно, что-то пыталось вырваться наружу, порвав тонкую пленку.
– Господи… – вновь выдохнул сосед.
– Держать круг! – прохрипел Нейман. – Держать круг, если вам дорога жизнь!
Жидкая поверхность зеркала образовывала огромную каплю – как ртуть, уж слишком вязкой и непрозрачной он была, чтобы казаться водой. Изо рта участников ритуала шел пар, будто зеркало высасывало все тепло из огромного помещения. Капля все ниже и ниже склонялась к поверхности стола.
К тому предмету, что лежал в его центре.
С другого конца стола раздался страшный хрип. Присутствующие оторвали взгляд от чудовищной капли и посмотрели на Назарова. Тот заходился в отчаянном кашле, изо рта его текла кровь. Внезапно, он вскинул голову – и вокруг стола облетел испуганный вздох. Волосы Назарова не то, чтобы встали дыбом – они просто медленно колыхались в воздухе, словно старик внезапно оказался под водой и шел ко дну. А потом все его тело выгнулось и начало медленно подниматься, как будто притягиваемое непреодолимой силой, исходящей из зеркала. Это было зрелище, кошмарное в своей неправильности – тонущий человек должен идти ко дну, а не взмывать ввысь.
Свечи в зале начали стремительно гаснуть, погружая комнату во тьму. На полу что-то задергалось. Амалия успела увидеть, как фигуры на полу, с таким трудом начерченные Нейманом, начинают
– Держите кру… – начал было Нейман, но в этот момент начерченные на полу линии окончательно втянулись в центр их круга, оставив участников ритуала без защиты.
Тьма оборвала его фразу на полуслове, а затем поглотила и Неймана, и стоящего напротив человека.
Миг – и темная волна скрыла следующую пару.
Следом – соседей Амалии. Она почувствовала, как руки других медиумов вырвали из её ладоней.
Амалия осталась одна, в полной темноте и тишине.
Но так продлилось недолго.
Тишину оборвал жуткий хриплый вдох.
Затем еще один.
Совсем рядом кто-то… Нет, что-то – что-то не от мира сего пыталось дышать.
А следом за всхлипом – тоненький звон.
Оттуда, где с самого начала ритуала под белым полотном лежало (Амалия была в этом уверена) мертвое тело.
VI
Несмотря на непогоду, Большая Морская была полна людей – петербуржцы сновали по магазинам, выходили из банков, от кирхи неслась немецкая речь, а небольшая группа зевак уже собралась перед магазином готового платья Флорана в ожидании сумерек, когда хозяева зажгут диковинные электрические лампы в витринах – даже спустя пять лет после установки они привлекали приезжих, словно религиозное чудо.
У ограды особняка вдовствующей баронессы Марии Ридигер стояли двое: еще один жандармский офицер, в чине ротмистра, на вид – значительно старше Постольского. Долговязый, с кожей, изборожденной морщинами настолько, что она напоминала кору старого дерева. Рядом с ним неловко переминался с ноги на ногу неприметный серенький господин с подозрительно красным носом, средних лет, в штатском. От внимания Корсакова не укрылись еще несколько людей – по одному или группами они стояли на удалении от дома. Один разглядывал витрины, другой – с букетом цветов – будто бы ждал свою пассию. Но все они, неизменно, бросали взгляды в сторону особняка. Люди полковника.
Павел вытянулся по струнке перед старшим по званию, щелкнув каблуками.
– Ваше Высокоблагородие, поручик Постольский в ваше распоряжение прибыл!
– Вольно, Павел Петрович, рад видеть, – кивнул ему офицер. – А вы, должно быть, наш партикулярный консультант, господин Корсаков? Я Нораев, Василий Викторович, это, – он кивнул на серенького господина, – надзиратель Решетников, Сергей Семенович, он будет участвовать в расследовании от петербургской сыскной части.
Корсаков недоверчиво нахмурился:
– Я уточню – вы в курсе, почему меня привлекли? Не уверен, что такие вопросы входят в компетенцию сыска…
– На данном этапе мы не исключаем никаких версий, – покачал головой ротмистр. – Если исчезновение окажется неким преступным трюком, опыт Сергея Семеновича может оказаться полезным.
– И, полагаю, полезнее вашего, – скрипуче добавил Решетников. – Наслышан о вашей репутации, Корсаков. Я был против вашего приглашения, но раз уж вы здесь – не мешайтесь под ногами и не дурите голову своим обскурантизмом. Поняли?
– Понял. А вот чего я понять не могу, так это как вы вообще выговорили слово «обскурантизм» … – сыщик уже открыл рот, чтобы ответить, но Корсаков развернулся к Нораеву. – Полагаю, вы ждали только меня? Что ж, я здесь, можем войти и осмотреть место исчезновения.
Не дожидаясь ответа, Владимир взялся за дверную ручку – и на мгновение ему почудилось, что он ослеп, настолько беспросветной оказалась тьма, мелькнувшая перед глазами. Корсаков вздрогнул, отдернул руку и уставился на ладонь. Видения, которые подкидывал ему дар, не всегда были приятными или осмысленными, но такой черной и непроницаемой пустоты ему еще не открывалось.
– Да вы взгляните! Уже актерствует! – вывел его из транса насмешливый голос Решетникова за спиной. Корсаков тряхнул головой, сжал кулак и отступил от двери.
– Сергей Семенович, окажите честь?
Сыщик фыркнул, открыл дверь и исчез внутри особняка. Корсаков несколько секунд смотрел ему вслед и разочаровано вздохнул – казалось, он надеялся, что дом проглотит надзирателя прямо у всех на глазах. Нораев окинул его ироничным взглядом и последовал за Решетниковым. За ним вошел Постольский, а Владимир задержался – его внимание привлек причудливый, едва заметный, рисунок у порога, перекрывающий дверной проем. Эфирный барьер, ловушка для духов, причем созданный с видимым тщанием и знанием дела. С каждой секундой, история нравилась ему все меньше и меньше. Закрывая за собой дверь, Владимир увидел, как дежуривший у витрины человек переместился поближе ко входу в особняк.
Каждый пустой дом пуст одинаково, независимо от богатства или бедности бывших обитателей. Особняк Ридигеров, доставшийся Марии от безвременно почившего мужа, еще год назад считался одним из самых роскошных в Петербурге, но сейчас в его коридорах и залах царила тьма, мебель была укрыта плотной тканью, а воздух дышал затхлостью. Где-то свистел ветер – неизвестный гость забыл закрыть окно. С высоких потолков, наполовину скрываясь во тьме, свисали громадные бронзовые люстры, напоминающие металлических осьминогов. Наборные полы под ногами практически не скрипели. Стены забраны тяжеловесными деревянными панелями с искусной резьбой. Внешне – ничего общего, но Корсакову почудилось, что он вновь оказался в насквозь прогнившей усадьбе Серебрянских, угасающей вместе с последней представительницей проклятого рода, но по-прежнему смертельно опасной для любого посетителя. Над особняком Ридигеров в самом центре Петербурга не было таблички «Оставь надежду всяк сюда входящий», но где-то внутри, в хитросплетении комнат и коридоров, таилось что-то неведомое, но безусловно опасное.
Следовало учесть, что Корсаков знал – дом уже омрачила одна страшная смерть. Баронесса Ридигер, под воздействием проклятого портрета, убила себя – красавица собственными руками содрала кожу с лица и выскребла глаза. Корсаков отомстил за неё, отправив художника-убийцу в Стасевича в адское задверье, которое тот сам нарисовал на картине.
Его спутники, не зная этих подробностей, чувствовали себя спокойнее. Нораев, остававшийся в прихожей, осветил стены переносным фонарем. Рядом с дверью оказалась квадратная медная панель с многочисленными кнопками. Ротмистр быстро надавил на верхний ряд. Раздалась серия щелчков, а затем полумрак развеялся – вдоль стен медленно начали разгораться газовые светильники.
– Центральное освещение, – пояснил ротмистр, присоединяясь к спутникам. – Очень дорогая вещь, скажу я вам.
То ли из-за долгого простоя, то ли по причине пасмурного дня, лампы горели трепещущим, мертвенно-бледными светом, словно болотные огоньки. Сумрак они развеяли, но теперь придавали лицам мужчин покойницкий оттенок, а отступившие было тени лишь сгустились там, куда не доставала иллюминация.
Вошедшие миновали несколько коридоров и оказались в просторной комнате, которая раньше, очевидно, служила торжественной гостиной.
– Ну как, Корсаков, уже видели духов? – поинтересовался надзиратель.
– Нет, увы, их распугал исходящий от вас стойкий аромат зеленого змия, – не удостоив взглядом сыщика ответил Владимир. Он внимательно изучал комнату. В отличие от других помещений, через которые они прошли, здесь явно чувствовалось присутствие человека. Вдоль стен стояли не до конца прогоревшие свечи. Центр комнаты занимал длинный стол, на котором стояли семь пустых бокалов. Восьмой, опрокинутый, лежал в дальнем конце. Чехлы с мебели сдернуты, на втором столе, поменьше, в углу – несколько раскрытых книг, вокруг расставлены кресла. Рядом с книгами – фотография красивой женщины лет тридцати, на коленях которой сидит маленькая девочка. Лица обеих просто излучали счастье. Мария и Екатерина Ридигер, дочь и внучка исчезнувшего мсье N.
– Утолите моё любопытство, Сергей Семенович, – обратился к надзирателю Владимир, не отрываясь от осмотра. – А какова ваша версия произошедшего? Куда делись хозяин дома и семь его гостей?
– Все просто – деньги! – откликнулся Решетников, не желающий упускать шанс блеснуть сыскным опытом. – Послужите в полиции с моё и сами узнаете, что корень всех преступлений – деньги. А коль возьмете за аксиому… – услышав это, Корсаков скорчил притворно-пораженную физиономию. Наблюдавший за ним Постольников закашлялся, маскируя смех. Решетников смерил его тяжелым взглядом и закончил фразу: – Значится, за аксиому возьмете то, что деньги всему виной, то могло случиться одно из двух…
– Не томите, Сергей Семенович! – взмолился Корсаков. Надзиратель уловил насмешку в его тоне, однако продолжил.
– Мы точно знаем, что после смерти дочери товарищ министра Назаров…
– Давайте не будем называть должностей и фамилий, – Нораев опоздал со своим замечанием буквально на мгновение, и поморщился, словно от зубной боли. Корсаков решил оставить при себе замечание, что данная конспирация и так была бесполезна.
– Да, конечно, – стушевался надзиратель, и продолжил никому не нужный уже маскарад. – Хозяин дома начал якшаться со всевозможными гадалками, медиумами, черными магами и прочими шарлатанами, отдавая им значительные суммы из личных средств. Это нам известно. Возможно, таким образом он маскировал собственные хищения министерских фондов. Когда он понял, что привлек излишнее внимание и ревизия неизбежна, то собрал подельников и решил скрыться.
– Пока что ревизия в министерстве никаких растрат со стороны господина Назарова не выявила, – покачал головой ротмистр. Упоминанием фамилии мсье N он дал понять, что его истинное имя уже стало секретом полишинеля, и дальнейшие шарады бессмысленны – Однако работы продолжаются.
– Либо, – назидательно поднял палец Решетников, призывая к молчанию. – он понял, что мошенники просто вытягивают из него деньги. Тогда он собрал шарлатанов, и сообщил, что фонтан изобилия иссяк. Кто-то из гостей, а может быть и все вместе, убил несговорчивого товарища министра в разгар спора.
– Что не объясняет, куда в таком случае, все эти люди подевались, – вставил Корсаков, внимательно изучая книги на столе. Ожидая худшего, он аккуратно провел указательным пальцем по корешкам. Затем еще раз, настойчивее. Тщетно – дар, регулярно бомбардирующий его разум видениями, стоило лишь неосторожно коснуться предмета или человека, молчал. Словно неведомая могучая сила пронеслась по дому, вытравляя все следы, оставленные людьми здесь исчезнувшими.
– А это просто! В доме есть подземный ход, позволяющий скрытно его покинуть, не пользуясь парадным или черным выходами. Так злоумышленники и обманули бдительных жандармов, – последнее замечание буквально сочилось ядом. – Нам нужно просто этот ход найти – и все встанет на свои места.
– Даже это? – уточнил ранее молчавший Постольский, указывая куда-то вверх. Над длинным столом, под самым потолком, нависало громадное, в человеческий рост, зеркало. Его удерживали крепкие канаты, прикрученные к гардинным крючкам на стенах.
– Ну, – стушевался Решетников, а затем обратил внимание на Владимира в углу зала. – А что скажет на это наш консультант по мракобесным вопросам?
– Пока просто поинтересуюсь, известны ли имена тех семерых, что исчезли с Назаровым… – тут он издевательски ухмыльнулся. – То есть, простите великодушно, хозяином дома?
– Владимир Мартынов, Антон Сомов, Андрей Танчаров, Василий Брохов, Яков Кузнецов, Олег Нейман, Амалия Штеффель – зачитал по бумаге ротмистр. Услышав последнее имя, Корсаков едва заметно вздрогнул. – В последние несколько месяцев, Назаров неоднократно встречался со всеми семерыми в отдельности, однако, насколько мы знаем, ни разу еще не собирал их вместе.
– В таком случае должен отметить ожидаемое от чиновника МВД прилежание, – Корсаков закончил изучать книги, плюхнулся на кресло и обратил все внимание на зеркало под потолком. – Указанные господа являются наиболее уважаемыми теоретиками и практиками в петербургской мистической среде. За свои услуги они берут очень дорого, но вопреки мнению драгоценного Сергея Семеновича, шарлатанами не являются. Если обратите внимание на книги, лежащие на столике, то поймете, чем они здесь занимались. «Символы и эмблемата» 1705 года. Аллан Кардек. Unaussprechlichen Kulten – «Безымянные культы». И это только то, что можно относительно законно найти в современных книжных лавках. Здесь герметизм, шаманизм, черная магия, демонология, древнеегипетские ритуалы. Что-то я даже опознать не берусь. А за обладание некоторыми гримуарами из этой коллекции, в средние века уважаемого товарища министра ждал бы костёр. Он не просто увлекся оккультизмом. Его интересовал один единственный вопрос.
– Какой? – внезапно осипшим голосом спросил Постольский.
– Можно ли вернуть мертвых с того света, – отчеканил Корсаков.
VII
– Съешь еще пирожных, успокойся, и расскажи мне, что тебя так беспокоит.
Внутри Корсакова регулярно разгорался конфликт между двумя несовместимыми чертами его характера – рыцарственностью по отношению к дамам, и абсолютным неумением с ними разговаривать. Вот и сейчас, видя в каком состоянии пребывает сидящая напротив Амалия Штеффель, он не придумал ничего лучше, чем предложить ей угоститься знаменитыми «доминиканскими» пирожными.
Вопреки обыкновению, Владимир разместился в левой, столовой, части кафе, заняв столик у окна с видом на заливаемую дождем площадь перед кирхой. Прохожих, решивших бросить вызов стихии, можно было пересчитать по пальцам, но в зале было тепло и уютно, горел камин. Из соседнего помещения слышался стук бильярдных шаров и оживленные голоса.
Не сказать, что оживленная атмосфера и изысканная кухня Доминика разгоняли мрачные мысли Амалии. Она выглядела осунувшейся, мертвенно-бледной, и озиралась с беспомощной тревогой загнанного лесного зверька.
– Чувствую себя, словно в западне, – наконец сказала она, не глядя на Корсакова.
– Из-за того таинственного работодателя, о котором ты отказываешься рассказывать?
– Да. Из-за него. И его помощника.
– Они… – Корсаков замялся. – Они ведут себя непристойно? Или угрожают?
– Нет, что ты! – Амалия даже рассмеялась, хотя веселья в этом смехе было мало. – Наоборот. Они носятся со мной, словно с писаной торбой. Словно я… Не знаю… Какая-то хрупкая драгоценная вещь. Понимаешь? Дорогая, но вещь. Не человек.
– Амалия, – тихонько позвал Владимир. Штеффель впервые за разговор посмотрела прямо на него. – Ты всегда можешь отказаться. Можешь уйти.
– Отказаться? Ты не представляешь, насколько хорошо он платит.
– Если дело в деньгах, то я могу…
– Помочь? – фыркнула Амалия. – Володя, мне не нужны твои подачки. Мне не нужны ничьи подачки. Сейчас они есть, а завтра… Скажи, ты когда-нибудь бедствовал?
– Я… – Корсаков запнулся.
– Нет, конечно. Твоя семья баснословно богата. Тебе даже не нужны деньги, что ты получаешь за свои услуги – чем ты там занимаешься? Поиском древних книг, разоблачением шарлатанов, консультациями? Ты просиживаешь дни в «Доминике» просто потому, что тебе здесь нравится. Потому, что все знают – «Владимира Корсакова ищи за чашкой кофе в «Доминике». Ты мог бы каждый день питаться в самых дорогих ресторанах Петербурга8. Боже, Володя, когда ты неуклюже пытался меня добиться, то просто заказал экипаж и повез меня в загородный сад, сорить деньгами.
– И не горжусь этим, – пробормотал Корсаков.
– Именно поэтому я считаю тебя другом, и мы продолжаем видеться. Ты не считаешь, что фамильное богатство делает тебя особенным. Но ты относишься к нему, как к данности. Тебе никогда не понять, что значит расти в голоде, когда твои младшие братья и сестры умирают в младенчестве. Что значит просыпаться каждое утро и думать, будет ли у меня достаточно денег, чтобы оплатить кров и пищу. Да, ты можешь сказать, что своим даром я зарабатываю сейчас такие деньги, что и не снились моим родителям. Но это все может исчезнуть в один миг! Стоит мне попасть в скандал, или отказать ухажеру, который считает, что мой род занятий делает меня еще и куртизанкой. Если все удастся, то мне заплатят столько, что, если захочу, я смогу не работать десятки лет. Понимаешь? Задуматься о семье, детях. Сделать так, чтобы они не росли в той же нищете, что довелось ощутить мне.
– Я могу тебе хоть как-то помочь?
– Ты уже помогаешь, – Амалия тепло улыбнулась, напомнив Корсакову о том, насколько же она красива. – Тем, что выслушал меня. И пирожными, конечно. Спасибо тебе. Мне стало легче. Знаешь, что? Давай встретимся здесь же, через неделю. Моя работа будет закончена, я отдохну, и мы сможем отпраздновать мое внезапное богатство. И пирожные будут за мой счет.
Неделю спустя Владимир пришел в «Доминик» к самому открытию, и уселся за тот же столик. Прошло несколько часов. Амалия так и не пришла. Вместо неё у столика возник жандармский офицер, объявивший, что Корсакова ожидают на Адмиралтейском.
VIII
– Зеркало на потолке понадобилось им для ритуала, – продолжил Владимир, подойдя к столу. – Здесь, под ним, что-то лежало. И я более, чем уверен, что это были останки баронессы Ридигер.
Он простучал по столешнице костяшками пальцев – отчасти, чтобы развеять повисшую тишину, отчасти – чтобы еще раз попробовать «поймать» видение, способное пролить свет на случившееся в зале. Бесполезно.
– Но зачем нужно было зеркало? – из всех присутствующих, Павел единственный смотрел на него с завороженным восторгом.
– Вы же знаете, когда в доме покойник принято занавешивать все зеркала. Существует множество гипотез, зачем это делается. Но, если упростить, то зеркала могут выступать своего рода окном в загробный мир. Если оставить их открытыми, то сам покойный может отказаться уходить. Либо с той стороны к нему может присоединиться кто-то еще. А некоторые мистики считают, что раз в душа усопшего может уйти в зеркало, то, в исключительных случаях, можно таким образом вернуть её обратно. Кто-то даже пробовал повторить это на практике.
– И что у них получалось? – заинтересованно спросил Постольский.
– Ничего, – медленно ответил Корсаков, не сводя глаз с зеркала. – Либо ничего вообще. Либо ничего хорошего. И сдается мне, что мы имеем дело именно со вторым случаем.
– Да вы только послушайте этого фигляра! – вскричал Решетников. – Да это же бред сумасшедшего! Его надо отправить в приют для умалишенных! Или… – оборвал тираду сыщик, озаренный внезапной мыслью. – Или он сам в сговоре с этими шарлатанами и пытается сбить нас со следа!
– Василий Викторович, – не обращая на него внимания, Корсаков повернулся к ротмистру, безошибочно определив, кто является главным в их маленькой компании. – Предположу, что ваш безымянный полковник догадывался о чем-то подобном, поэтому и послал меня с вами.
Поделиться книгой: