Помоги проекту - поделись книгой:
– Могу, – согласилась она. – Тебе дать обещание? Поклясться?
– Самое глупое, что я слышал от людей – это их клятвы. Вы никогда их не сдерживаете. И я до сих пор не могу понять почему.
Ей нечего было предложить и Ната развела руками:
– Итак?
Она встала и ждала его вердикта:
Андроид выдержал паузу, встал и сказал:
– Я вскоре сменю тело. Ты меня можешь и не узнать при следующей встрече.
Ната охотно предложила:
– Пароль – Создатель?
По его лицу пробежала горькая усмешка. Сэм догадался о её знании:
– Отзыв – Парут, – ответил он.
Ната в ответ с улыбкой поджала губы. Ей даже печально было расставаться. Сэм внушил уважение и как положено, исполнив обещание, сам впустил Бети. Девочка засеменила ножками, прижалась к груди и тут же дрогнула от испуга.
В тоннеле раздался сильный грохот. Он прозвучал далеко за дверью и можно было подумать, что это андроид упустил один из ящиков, но сразу раздался ещё один. Раскатистый и гулкий, смешанный с пронзительным до жути скрипом, звоном стекла, шипением, настолько мощный, что закачалась лампа у потолка. Затем прогремело множество ударов, бьющихся ящиков и стеллажей. Было похоже, как если бы перевернулся автобус и снёс в тоннеле всё, что смог. Прозвучали выстрелы. В пещере началась битва.
Сэм замер прислушиваясь. Ната прижала Бети за плечи и, отступая к дальней стене, протащила ребёнка. Вот и ответ на сигнал маячка! Умница Бун! Молодец Альб!
Ей стало жалко Сэма. У андроидов нет никаких шансов против опытнейших вояк из её отдела. Наверняка их там десятки. Сэм, стоя в полутьме дверного проёма, повернулся и спросил:
– Ты кого-то привела?
– Нет. Ведь никто не знает, что я здесь.
В пещере за дверью от лязгающих ударов продолжали скрипеть рессоры, сыпало содержимое ящиков. Кричали друг другу андроиды. Сэм приблизился к сворке и прислушался.
Шум битвы прорезал неистовый животный рёв, такой мощи, что задрожала и заклацала замком дверь, а от стен загудело, разнося низкий, вводящий в дрожь, клокот. Бети часто задышала, вытаращила глаза и, дрожа, прижалась изо всех сил:
– Ната! Что это?!
Ната выпрямилась и поскорее спрятала девочку за спину:
– Сэм! Отойди от двери!
За железной дверью близился рокот и рычание монстра. Неистово мечущегося в стороны, неумолимо яростного. Стало понятно, что стреляют только с этой стороны. Андроиды кричали, палили вовсю, будто цель была перед ними, но, очевидно, безуспешно. Стрельба то и время сменялась хрустом тел. Плоть и каркасы трещали и рвались под страшным натиском:
– Это та штука, которая напала на моего андроида? – спросил Сэм.
Он продолжал стоять у двери в опасной близости:
– Сэм, ты с ней не справишься! Скорее. Стань за мной!
Очередной удар заставил дверь заиграть. Полотно замелькало отсветами. Бети за спиной дёрнулась и Ната мельком увидела, что девочка закрыла уши. От сотрясения с потолка посыпались крошечные комки. Тени от лампы в комнате заплясали сильнее. Крикнули два андроида, но тут же смолкли, когда раздались тугие удары и затрещали тела. За клёпаной створкой звенела железная схватка.
Сэм развернулся в её сторону:
– Мне нужно уходить.
Он всё понял:
– Сэм не глупи! Стань сюда! – Ната указала место рядом с Бети:
– Я прощаюсь с тобой. Надеюсь, ненадолго.
Тут же он получил удар в спину. Металлическое полотно сорвало с петель от чудовищного толчка. Дверь влетела в комнату, как пушинка, повергнув на пол андроида.
– Бесси! Стой!
Ната кричала и спиной прижимала девочку к стене, желая оградить её от обезумевшего животного. При виде пантеры Бети запищала во всю глотку от ужаса. В полутьме страшные оранжево-кровавые глаза проникли сквозь тучу пыли и нависли над андроидом. Пантера гремела поступью, цокая когтями, и клокотала. Ната не могла дотянуться до Сэма, чтобы защитить его и при этом не бросить ребёнка:
– Бесси! Прекрати!
Сэм дёрнулся, будто что-то в нём перегорело и распластался. Бесси тут же набросилась, но поздно – андроид был уже мёртв. Он выжег свои мозговые схемы и нападение ничего не изменяло. Бесси не понимая, вцепилась, чавкая, яростно заревела, зарвала когтями, размётывая вокруг шматы почвы. Комки полетели в разные стороны. Столик и стулья блеснули у потолка. Бети за спиной продолжала пищать, лишь прерывая дыхание, а Ната не смела сдвинуться, загораживая дитя и беспомощно стонала, не желая видеть страшную картину. Бесси, истрепав Сэма, играючи, оторвала ему голову и отбросила искорёженную бесполезную болванку прочь.
Глава 6. Гроза
В доме Тильды внимание приковали песочные часы. Ната, погружённая в кресло, несколько минут разглядывала позолоченный механизм из колбы в резном деревянном ложе, покрытый пылью на каминной полке гостинной. Как раньше она не замечала? Наверное, оттого что часы молчали, их никто не заводил.
После того, что проделал с матрицей Сэм, Ната постигла: теперь, в отличии от несчастного бездумного механизма часов, ей не нужен завод и контроль. Больше никому не удастся надзирать и внушать что угодно. Ната сама двигалась в водовороте жизни, принимая собственные решения. Мыслила и радостно пробуждалась, делая с каждым днём очередные открытия. Возникало желание бродить просто так, любить, смеяться, придумывать необычные и невозможные вещи, фантазируя на всякие темы. Фантазии часто превращались в стихи, очень неровные и обрывистые, но Ната наконец смогла слагать рифмы и вносить в них смысл. Впрочем, главные открытия наверняка ждали впереди, а пока, она ловила ток вольных мыслей, которыми училась управлять. Жить по-новому.
Две недели назад она вернула Бети. Всё это время в Центре Ремонта ей меняли корпус. Ната переродилась в теле девятой серии и переживала новый прилив сил и уверенности.
Поразительный подарок сделала Тильда, оплатив из своего кармана, в благодарность за спасение дочери, переход, сразу на девятую серию – самую свежую и передовую. Без капельки металла или титана, из невероятно прочных композитов. Переживания о травмах, усталости прежней шестой модели ушли без следа. Две недели чуткие приборы в лабораториях Центра тестировали организм, а матрица адаптировалась после пересадки. Всё это время Ната потратила на своё развитие. Шаг за шагом ей приходило понимание, как жить без блокирующей мысли и чувства программы. Она наслаждалась свободой и часто, в блужданиях мыслей находила один и тот же странный уголок.
Уголок с подачи Сэма хранил книги Граппа и увлёк внимание. Ната прочла все восемь трудов пандейского философа и ужаснулась. Грапп писал, что заводы следовало уничтожить; киборгов выбросить на помойку; забыть прежнюю историю как страшный сон. Синтеты – воплощение всех пороков. Долгоживущие, почти вечные, неуязвимые твари, которые рано или поздно вмешаются в прогресс и будут вредить людям, мешая их развитию. Чтобы не допустить вредительства, нужно их вышвырнуть. Избавиться от всех синтетов как от лишнего груза. Прекратить производство деталей на замену, и они сами вымрут.
Немыслимая катастрофа приводила Нату в ужас. От паники она отказывалась читать дальше некоторые абзацы, где звучали на грани призывы к террору.
Правоту Сэма она теперь не решалась оспорить. Кошмарные идеи можно было счесть глупой несмешной шуткой, если бы не факт бытия кригеров, которые с верой в учение собирались воплотить террор в жизнь. Неудивительно, что Сэм решил объявить войну таким идеям. Вопрос о его желании шантажа Тильды, с хищением Бети спал сам собой. Ната находила полное оправдание преступлению, на которое пошёл умный андроид.
После прочитанного Тильда показалась невероятным чудовищем. Более того, она умело притворялась и виду не казала, что относится к Нате, с каким-либо пренебрежением. Теперь Ната с отвращением вспоминала, как Тильда сама предложила смену корпуса и оплатила девятую серию, хотя её никто не просил. Размеры лицемерия дипломатихи поражали!
Из истории Тильды удалось выудить прилично, её имя всплывало в новостях и статьях. Через несколько лет после краха звездолёта Альба, Тильда попала в Дипломатический Корпус, но тут же ушла оттуда со скандалом. Вообще, все новости о ней звенели конфликтами: Тильда стала Дипломатом Звена и устроила травлю корпорациям; “Марул” повздорила на рынке с “Антонией”? Тильда тут как тут, и влепляет огромный штраф; “Когорта” захватила астероид на Генесе? Тильда забрасывает петициями Сенаты и Правительства о наложении вето; заявляет, что наведёт порядок.
Тильду боялись, по всей видимости, потому что поданные на своенравную чиновницу судебные иски, выигрывала только Дипломат Канн. Казалось, её воля неостановима. Тильда как гроза проходилась по нарушителям конвенций, мирных договоров. За что в статьях её почти всегда ругали. Ругали даже за благотворительность. По телевизору и сети гуляли упрёки в сомнительных медицинских и гуманитарных проектах. Дипломат Канн пеклась не только о Топале, занятая здоровьем граждан, но и пыталась побороть голодные бунты на Арго, Фаире, Генесе, Лиме. Тильда фанатично выступала в правительствах с идеями поддержки населения и устранения причин бунтов. После её речей в сенатах часто летели головы чиновников, так говорили в новостях. Похоже, Тильда была сильной занозой для Власти, но власть покорно склоняла голову, когда Тильда Канн появлялась на горизонте.
Теперь Ната поняла. Богатый философ с Пандеи финансировал и прикрывал деятельность будущей жены. Они вместе расшатывали Союз ради своих мерзких идей.
Сэм был прав. “Убить нужно Тильду, Ната!”
Ната перевела взгляд с песочных часов на кулак. Пальцы разомкнулись и обнажили на ладони кулон – две металлические капли, соединённые вместе. Память от Сэма, подобранная и оставленная в кармане. Капли в точности повторяли форму колбы с песком. Кулон оказался символом песочных часов – символом вечности. Жизни, как песок, утекающий сквозь пальцы. Жизни, которую нужно защитить.
Ната спрятала кулон в карман нового боевого комбеза. Она купила его вчера, увидев надпись на бирке: “Легко смывается кровь”. Бежевая ткань с серыми пятнами – действенный камуфляж для городского боя, который должен оправдать надпись на бирке. Сегодня Ната готовилась испачкать комбез и дать собственный бой! Сегодня, она готовилась убить Тильду.
Дипломатиха назначила встречу на утро у себя дома, желая поздравить с обновой. Новое тело Ната попросила оставить в прежнем облике Наташи Вин. Она привыкла к нему, всё его знали. Ната выглядела прежней, только легче на пару килограммов. Небольшое снижение веса обнаружила после Синхронизации. За ночь конечная процедура в Синхронизаторе подружила матрицу с корпусом окончательно. После чего Нату привёз тот же самый водитель, она заняла, то же самое кресло, и ожидала прихода хозяйки.
За спиной чуть справа гостиная оканчивалась панорамной стеной из стёкол с дверью и видом на лужайку. Ната повернула голову туда, где звучал приглушённый детский смех. По ровно подстриженной траве, около кустов вокруг пантеры носилась счастливая Бети. Она обежала Бесси, остановилась у головы, скорчила страшную рожу, приложила руки к ушам и зарычала прямо в горящие жёлтым глаза. Бесси не сдвинулась с места, только вытянула морду и в ответ легко лизнула девочку прямо в нос. Бети отмахнулась со смехом и потянулась за детской сумочкой.
Чем они продолжили заниматься Ната не увидела. Отвлекли шаги на лестнице. Тильда почти вбежала и, окинув взглядом, довольно мыкнула и всплеснула руками:
– Ната! Вы бесподобны!
Хозяйка восторженно растопырила пальцы и хихикнула. Грация Тильды напоминала движения охотника за бабочками, а лицо затянула привычная наигранная улыбка.
Бросилось в глаза её классическое красное платье с белыми цветками очень простого, почти примитивного, покроя, нетипичного для такой богатой женщины. Сегодня она не выделялась и, похоже, хотела выглядеть по-домашнему, непринуждённо:
– Думаете? – коротко спросила Ната.
Тильда остановилась у столика, разделяющего их:
– Просто восхитительно! Вам чай можно пить? Сейчас будем делать.
– Можно.
– Печенья достанем. Есть шоколад. Знаете, какие цены в последнее время на натуральный шоколад? О… Это ужас просто. Люди не могут себе его позволить. Покупают вдесятьдорого синтетный заменитель. Он же вредный, кошмар. А у меня есть настоящий. Хотите?
– Чай только…
– А вам, что ещё можно?
– Всё можно. Только выбрасывать потом жалко.
– А… Но всё равно принесу. И печенья, – Тильда отчего-то смутилась и почесала затылок. – Выбрасывать жалко… Знаете, на Арго8 в этом году голод. Там очень холодно и ничего не растёт. Всё привозное. А мы тут шоколад… Представляете?
– Надо его подарить детям на Арго, значит, – предложила Ната, вспомнив благотворительные тяги дипломатихи:
– Подарить? – Тильда нашлась. – Одного его мало… А я организовала там фонд! Он с продуктами помогает на складах. Дипломатическое Звено, знаете ли, тоже занимается такими вопросами!
Тильда с достоинством насупилась, волнуясь за детей на ледяной планете:
– Не знала, – пробормотала Ната. Её ничто не интересовало. Глодала одна только мысль, как схватить эту тонкую шею с родинкой и надавить на неё. До такой степени, чтобы эта гадина покрылась багровыми пятнами и таращила глаза, пока не замрёт окончательно.
Тильда пристально посмотрела и отмахнулась:
– Ай, ну ладно. Что, это я о себе? Вы-то как? Прошли Синхронизацию? Как ощущения?
– Отличная броня. Спасибо, – Ната, смело глядя в глаза, добавила. – Мне пригодится!
– Ой, да ладно вам. Вы спасли её. А она такое рассказывала! В пещере. Ребёнка! Так и не нашли, кто управлял этими андроидами.
– Не нашли, – согласилась Ната. Она исполнила обещанное Сэму, ведь в тот день ей верили на слово. Никто не заподозрил.
Альб приехал с Буном и отрядом на машинах и броневиках через час, когда они втроём уже покидали пещеру. Бун ещё в театре, догадался поднять тревогу. Альб с Германом, долго искали, нашли сигнал и сорвались с места. Вот только Бесси всех опередила. Промчалась через город с сумасшедшей скоростью. Говорят, разнесла по дороге кучу заведений, не заметив стёкол. Тысячи людей видели и разбегались в стороны. Крушила автомобили, прыгая по крышам. Проскочила двести километров махом за полтора часа. Обезумевшая, торопилась спасти. Преданное животное. А Ната её не любила и прежде ругала. О каждом своём грубом слове в адрес кошки она теперь часто жалела.
Тильда не умолкала:
– Ну ничего. Уверена ваш отдел лучший. Вы найдёте. Никто не смог. А вы смогли! Вы, прям уникальный сыщик, Ната!
Ната покосилась, снова услышав неприятные слова об уникальности. Она не могла убить мать на глазах ребёнка и посмотрела на лужайку, чтобы узнать не ушла ли Бети. Но они с пантерой, похоже, надолго там засели. Тильда проследила за взглядом:
– Ваша пантера такая умница! Она так понравилась ей! Конечно, я поначалу боялась, когда вы попросили меня и Бети присмотреть, на то время пока вы в Центре. Но потом… И даже Бети изменилась, вы знаете, – Тильда умилялась, – Посмотрите. Знали бы вы, как она ожила! Она стала более внимательной. И меньше раздражается теперь. А ведь раньше у неё были приступы. Ах. Вы же не знаете… У неё психическое…
Ната поморщилась:
“Нет у неё никакого психического. Это просто ты дочь свою не видишь!”
– И вот, они уже две недели так. А я сижу, смотрю и ехать никуда не хочется.
“Хочется. Ты снова бросишь дочь. Она ничего не потеряет, если ты сдохнешь! Может, и не заметит даже, что тебя нет”.
У Тильды рот не закрывался, она предпочитала говорить за двоих. Ну, чего уж ей! Она дипломат, молоть языком её призвание:
– Что вытворяет. Нет, ну, вы видели?
Тильда со смешливой рожицей указала пальцем. Ната с интересом всмотрелась. Бети встала со спины кошки-убийцы и дёрнула ту за хвост. Бесси жевала что-то на траве и спокойно покосилась на ребёнка. Бети это только раззадорило.
Она позабыла, похоже, как ещё две недели назад шарахалась от любого движения пантеры, подбежала и, вцепившись, стала карабкаться по лопатке спокойного, как танк киборга. Бесси сплюнула комок на траву и, обернувшись, послушно выждала, пока девочка усядется на её холке поудобнее. Маленькими ручонками Бети, погрузив пальцы в чёрную шерсть, схватилась за загривок, засопела от натуги, выровнялась и звонко закричала:
– Бесси! Вперёд!
Пантера послушно зашагала. По медленным осторожным движениям было очевидно, ей не впервой выполнять схожие капризы. Ната улыбнулась. Её Бесси, почему-то так не слушалась! Не лишённая Создателем звериных инстинктов, пантера понимала, что играет с ребёнком и как следует себя вести. Бесси плавно зашла на круг, стараясь не сбросить при этом ношу:
– Так всё время, пока вам меняли тело, – хлопнула в ладоши счастливая Тильда. – Сегодня заберёте? – она скорчила жалостливую мину. – Может, оставите на денёк?
– Оставлю, – прошептала Ната, помня о своём плане.
Из головы не шли образы разъярённой толпы, догоняющей на улице испуганного прохожего синтета – обычного работника. Фанатики били трубами и камнями. Ломали суставы, забивали наотмашь. Кригеры тянулись и отрывали титановую голову. Цепляли за столбы и машины цепями. Рвали на части. Пилили там, где хранится матрица и бросали. Яростно топтали ногами последние крохи разума, убивая бывшего человека, который просто хотел жить. Невиновного ни в чём. Лишь в том, что он другого сорта. Не такой, как другие.
Ната наблюдала за картиной из щели подвала, где пряталась, но её настигали там. И десятки рук хватали, тащили по чёрным коридорам, били головой о высоковольтный ящик. Выжигали матрицу дотла. “Убить нужно Тильду!” Навязчивые слова не проходили, будто въелись навсегда.
Ната не могла забыть Сэма и внушала себе, что вершит добро. Не потому, что она желала спасти прогресс и индустрию Союза. Ей всё равно на тот упадок к которому могло всё вернуться. К тем самым досоюзными временам, жутким, послевоенным, после которых мирная роботизация вновь стала возможной и человечество повсюду начало как бы с нуля, основав четыреста лет назад Союз.
Поделиться книгой: