Трудное решение ЭлЛи Онор

Марина Павельева

Трудное решение ЭлЛи Онор

Глава 1. Мы открываем новые планеты

ЭлЛи торопилась домой, чтобы скорее рассказать родителям о том, что ее включили в экспедицию. Это так увлекательно исследовать вновь открытые планеты! На ее еще недолгой жизни это случилось первый раз. И она, как и многие молодые специалисты-биологи, подала заявку на участие в изучении фауны новой системы планет. Претендентов было несколько десятков, из которых ведущий специалист по фауне третьих миров АнтОн Шаре, выбрал троих. В эту счастливую тройку вошла и она – ЭлЛи Онор.

Новенький трилет, который подарил ей отец в честь окончания института, несся на максимальной скорости, и биоробот корабля постоянно напоминал ей, что необходимо снизить скорость. Не слушая его нудный голос, все равно трилет вел автомат, она мечтала, что в новой системе планет обнаружит неизвестный вид животных и назовет их в честь отца, которого очень любила. Он тоже был биологом, и ЭлЛи пошла по его стопам. Только выбрала изучение фауны планет третьих миров, тех миров, которые находятся на задворках их галактики Свати и которые до сих пор мало исследованы. К тому же освоение этих планет весьма опасно и частенько проходит с большими трудностями. Но ей хотелось опасностей, ведь она еще так молода.

Отец почему-то не одобрил ее решение, когда она сообщила ему, что поступает в институт, изучающий третьи миры, на факультет ведущего специалиста АнтОна Шаре. Она частенько слушала выступления этого ученого и заразилась его азартом, с которым тот рассказывал о загадочной фауне странных планет. Поэтому ее было не остановить, и отец смирился с ее желанием. И вот теперь ЭлЛи спешила рассказать о своей удаче отцу, чтобы, наконец, увидеть одобрение в его глазах.

Через несколько минут трилет приземлился во дворе перед домом родителей, и она выскочила из него со счастливым лицом. Родители были дома и ждали ее, ведь ЭлЛи заранее сообщила, что их ждет приятное известие. Но какое – рассказывать не стала, стараясь растянуть интригу и лично увидеть их радость.

– Мама, папа, – с порога воскликнула она и, немного отдышавшись, выпалила. – АнтОн взял меня в экспедицию! Я теперь увижу этих зверей сама. Это так здорово!

– Ты зайди сначала полностью, что ты у порога встала, – строго промолвил отец. Он нахмурился, узнав новость, но сказал. – Я рад за тебя. Хорошо, когда мечты сбываются.

К ЭлЛи подошла мама и обняла ее, сказав:

– Я тоже за тебя рада. Но ведь это так опасно. Мы будем беспокоиться. И переживать, пока ты не вернешься.

ЭлЛи высвободилась из маминых объятий и посмотрела на отца. От нее не ускользнуло, что он, выражая радость словами, был не рад на самом деле. Она спросила:

– Папа, ты недоволен? Из-за того, что я тебя не послушалась?

– Нет, не из-за этого, – ответил отец. – Я просто знаю, что такое третьи миры. Я бывал там несколько раз, и однажды все могло закончиться весьма плачевно. Звери там совершенно непредсказуемы. А мы даже не знаем, какие виды обитают на Гее, куда ты собралась.

***

Известие об открытии новой звездной системы с восемью планетами, вращающимися вокруг желтого карлика, пришло неожиданно. Впрочем, как и всегда. Не часто случаются такие открытия, и радости ученых не было предела.

Сообщение пришло больше года назад от одного из кораблей-искателей, отправленного в неизвестный космос еще в незапамятные времена. Преодоление десятка световых лет занимает несколько человеческих жизней, поэтому поисками новых планет занимаются биороботы, специально для этого созданные. Время жизни у них практически не ограничено, и они путешествуют по просторам вселенной в направлениях, указанных космологами. Не часто, но все же корабли-искатели находят планеты, пригодные для жизни. И тогда биороботы корабля строят там Врата междумирья, через которые на планету приходят исследователи-люди.

Жители Светлого мира, живущие в галактике Свати, давно освоили ближний космос и давно путешествуют в поисках новых планет. Однако летать к далеким звездам было невозможно из-за ряда физических ограничений. Но однажды ученые первого мира осуществили прорыв в науке и создали технологию Врат междумирья, которая позволяет связывать планеты с помощью квантового перехода. И теперь по освоенным планетам можно путешествовать за считанные минуты.

Вновь открытая планета тщательно изучается, даются рекомендации по ее терраформированию и затем строится необходимая для жизни инфраструктура.

Так было и на этот раз.

В созвездии Зимун на самом краю Свати у восьмой звезды были обнаружены три планеты, пригодные для жизни. На них была атмосфера, биологическое разнообразие, развившееся до животных, и даже похожие условия, в которых мог жить человек, если их немного подкорректировать.

Первой для освоения биороботом Деей – капитаном корабля «Орион», была выбрана пятая от светила планета. Ее так и назвали – земля Дея. В честь капитана, открывшего звездную систему. На планете почти нечего было терраформировать, поэтому выбор места строительства Врат междумирья пал на нее. И вот с тех пор прошло больше года, пока стало возможным попасть на Дею и людям. Сейчас освоение планеты шло полным ходом и теперь предстояло изучить две оставшиеся земли, чтобы включить и их в межзвездную связку.

Вторую планету назвали земля Орея, а третью – земля Гея. Вот на эту самую Гею и была нацелена экспедиция биологов во главе с АнтОном Шаре. Единственная сложность заключалась в том, что достичь ее в считанные минуты не получится. Ведь это планета третьего мира, где еще не построены Врата, и лететь туда нужно с Деи на девятилете – космическом крейсере. Пусть недолго, несколько дней, но нагрузки на человеческий организм огромны. Поэтому в такие экспедиции берут в основном молодых и выносливых.

ЭлЛи подошла по всем качествам. Поэтому, несмотря на неудовольствие отца, радовалась этой поездке как маленький ребенок. Она еще ни разу не летала на межпланетных крейсерах. Все ее путешествия сводились к переходам по Вратам, что было не так интересно. Точно также она могла перемещаться по своей планете через дольменные порталы. А могла летать и на трилете, небольшом двухместном воздушном аппарате. А тут целый космический крейсер!

Ее радость разделяли и другие участники экспедиции. Они познакомились сегодня, когда АнтОн Шаре объявил о завершении конкурсного отбора и назвал состав группы из семи биологов.

Одного из молодых участников ЭлЛи знала. ИвВар Гор. Высокий статный молодой человек лет тридцати с короткими каштановыми волосами и такого же цвета небольшой бородкой. ЭлЛи пересекалась с ним иногда по работе, где уже более трех лет занималась изучением образцов фауны, привезенных с давно открытых планет третьего мира. ИвВар работал в соседней лаборатории. Но они даже не здоровались. И тогда, и сейчас он вел себя холодно. Единственное, что изменилось – стал приветствовать ее при встрече.

С веселой хохотушкой и любительницей плести замысловатые косы черноволосой толстушкой КаТи, оказавшейся ее двадцатипятилетней ровесницей, девушка сразу же нашла общий язык, и они подружились. КаТи тут же посоветовала ЭлЛи сменить прическу, подстричь волосы по плечи и покрасить их в более светлый тон. Краситься ЭлЛи не захотела, потому что считала, что ее русый цвет неплохо сочетается с карими глазами, но решила потом состричь часть волос, думая, что в экспедиции они будут ей мешать.

Другие члены группы были более старшими. Специалисты, давно работавшие с АнтОном, которых он назначил сам. Для молодых же был специальный конкурс, за время которого те старались проявить себя перед начальником экспедиции с лучшей стороны. А теперь всем боевым составом они стояли перед Вратами междумирья и сосредоточенно ждали своей очереди на перемещение.

Очередь была небольшой. На новую землю Дею желающих попасть было мало. Люди боялись переселяться в неизведанные земли. Поэтому в очереди к Вратам в основном стояли специалисты по терраформированию и их техника. Внезапно перед Вратами произошла заминка. Грузовая платформа с роторным экскаватором неожиданно заглохла и остановилась задними колесами на границе портала. Но почему-то не сработал датчик остановки, и Врата начали работу по перемещению.

Понимая, что сейчас произойдет, несколько рабочих подскочили к платформе и стали толкать ее вперед. Но сдвинуть махину им было не под силу. Тогда один из них сел за руль грузовика, стоявшего сзади, и попробовал сдвинуть платформу, упершись в нее бампером своей машины. Та начала потихоньку двигаться.

В это время хранители Врат пытались отключить портал, но не успели. Через мгновение грузовая платформа исчезла в энергетических полях. Но не вся, а только та ее часть, которая была в границах круга. Задние колеса с частью платформы и роторное колесо экскаватора остались. Лишившись опоры, колесо весом в несколько тонн рухнуло вниз на кабину грузовика и сплющило ее почти до основания. Люди вокруг закричали от страха и побежали прочь от портала. А упавшее колесо завалилось набок и придавило еще двух человек, не успевших увернуться.

Охранники вывели оставшихся людей в зал ожидания и перекрыли двери, ведущие к Вратам. Экспедицию АнтОна тоже попросили вернуться в зал ожидания, сказав, что работникам портала потребуется несколько часов, чтобы убрать тела и сломанную технику.

Группа биологов уселась в кресла в подавленном состоянии. Все понимали, что начало их экспедиции не задалось. И хотя с ними самими ничего не случилось, происшествие сильно подкосило их решимость исследовать фауну неизвестной планеты. Видя это, АнтОн попробовал приободрить их в своей манере.

– Ну что приуныли? – спросил он, обведя участников лучезарным взглядом чистых голубых глаз. – Всегда что-нибудь случается. Я же сразу предупредил всех желающих попасть в экспедицию, что будет трудно. И не всегда можно справиться со случайностями, которые возникают. Жизнь на третьих планетах так устроена, что цивилизацией там не пахнет. Поэтому тем, кто привык отсиживаться в лабораториях, очень сложно пересилить себя после первой неудачи. Но я не смогу отпустить кого бы то ни было обратно. Группа укомплектована нужными специалистами, и искать сейчас кому-то замену, значит, потерять драгоценное время. У нас его нет. Так что крепитесь, друзья мои. Ведь ничего с нами не случилось. А это добрый знак.

– Да мы и не собирались отказываться от миссии, – ответил ему один из старших специалистов. – Просто ошарашены тем, что произошло. Смерть других всегда неприятна. Может молодые струхнули, а мы точно нет.

– Я не струхнул, – перебил его ИвВар. – Готов к трудностям экспедиции. Зря вы только девчонок взяли, вот они напугались.

Все посмотрели на КаТи и ЭлЛи, которые действительно хмурились. КаТи не щебетала, как всегда, а молча сидела, уставившись на свои руки. ЭлЛи же не выдержала обвинения ИвВара и зло сказала, глядя ему прямо в глаза:

– Мы тоже не боимся. С чего ты взял? Просто неприятно это видеть.

– Девчонки уже не дети, а вполне созревшие специалисты-биологи, к тому же в их личных качествах я не сомневаюсь, – заступился за девушек АнтОн. – Я думаю, они еще проявят себя. Не будем ссориться, друзья, это непродуктивно. Так что предлагаю использовать вынужденное время ожидания с пользой. Кто хочет отдохнуть – можете поспать, кто не хочет, займитесь повышением уровня своих знаний. Без разговоров.

Спорить с ним никто не стал. ИвВар сразу же закрыл глаза, откинулся на спинку кресла и видимо заснул. ЭлЛи взяла видеосервис и стала просматривать новые данные, которые периодически поступали туда от биороботов, шастающих по Гее. Периодически в кадрах мелькали местные животные странных, а иногда и страшных видов, от которых при угрозе нападения роботы сразу же улетали. Метровые круглые сферы с маскировочным покрытием разного цвета мгновенно взлетали в голубое небо, наблюдая сверху за перемещением стад животных гигантских размеров.

Именно из-за этого гигантизма местной флоры и фауны была вызвана группа биологов. Им предстояло решить, что делать с планетой, особенностью которой наряду с отличным составом воздуха было повышенное давление атмосферы. Восемь атмосфер – слишком большая разница между нормальным ее состоянием в одну атмосферу, приемлемую для людей Светлых миров.

Из трех планет только на Дее разница атмосфер составляла менее одной, что и обусловило строительство на ней Врат междумирья, и после прихода терраформеров на ней почти ничего не изменилось. На Гее же при снижении давления животные-гиганты в большинстве своем погибнут. Просто не смогут носить свои многотонные туши, не смогут питаться и размножаться.

При этом если не снизить давление, то перемещаться через Врата междумирья с Геи в другие звездные системы будет невозможно. Потому что при переходе через портал в живом организме возникнет смертельная кессонная болезнь. Так как при мгновенном переходе с планеты в 8 атм. на планету с 1 атм. растворенный в крови азот превращается в газ и разрывает сосуды и органы внутри. Этого допускать нельзя. Для этого и происходит терраформирование таких планет – создание защитного щита на околоземной орбите.

Одно неприятно – местные животные не выдерживают смену давления. Не все, конечно, основная масса все же остается и приспосабливается. Кто уходит под землю, кто в море. Но гиганты всегда умирают. А с другой стороны. Зачем человеку ростом меньше двух метров окружающие животные ростом метров в пять? Понятно, кто из них выиграет конкуренцию за ресурсы. Опять же таких планет, как Гея, почти не встречается. И животные интересны для изучения. Как тут решить, кому из них жить, а кому умереть?

Вот с таким сложным выбором столкнулись Иерархи Светлых, в правилах которых никогда не уничтожать фауну новых планет, какая бы она ни была агрессивная. Ко всему можно приспособиться, считали они. Но на Гее выбор стоял так: или мы, или они. Поэтому принятие решения свалили на биологов, ведь они больше в этом разбираются…

Через некоторое время экспедицию позвали к Вратам междумирья. Группа АнтОна мигом собралась и вышла из зала ожидания. Перед Вратами было уже убрано и ничего не напоминало о случившемся несчастье. Место перед Вратами постепенно пустело, и очередь биологов подошла очень быстро. Они с некоторой опаской ступили за ограничительный круг, но через минуту оказались на другой стороне Врат без всяких происшествий. В зале прилета их встретила невысокая немного полноватая женщина лет пятидесяти с гладко зачесанными волосами, собранными сзади в пучок светлых волос.

– Здравствуйте, мои дорогие, – радостно поприветствовала она группу. – Я заместитель директора Штаба освоения ЛиаНа Мон. Следуйте за мной. На сегодня я ваш гид по Дее. А еще я покажу, где вы можете отдохнуть перед завтрашним вылетом.

Она пригласила их в многоместный пятилет, и они около получаса куда-то летели. ЭлЛи с интересом смотрела в окно, наблюдая, как внизу меняется пейзаж, чем-то напоминающий ее родную планету. Кругом были зеленые леса, пересекаемые реками разной ширины, а вдалеке за лесом виднелись горы с белыми шапками ледников. ЛиаНа Мон рассказывала им о планете, о том, что уже сделано для ее обустройства и что еще предстоит. Но подчеркнула, что особых трудностей здесь нет. Обычная жизнь обычных переселенцев.

– Пока освоен только этот клочок недалеко от Врат, – она показала вниз на небольшой городок, смотревший на них шпилями жилых высоток. – Половина из них еще пустует, так что я выбрала вам домик поближе ко мне. Чтобы если появятся вопросы, мы смогли их сразу решить.

Показав отведенные группе апартаменты, она ушла, сказав, что ждет их на ужин в шесть часов по местному времени в кафе на первом этаже.

Девчонки заселились в небольшую квартирку на третьем и наперегонки побежали в ванную. Первой двери достигла ЭлЛи, загородила проход и, спросив, не обиделась ли на нее за это КаТи, закрылась в ванной. Надо же было как-то развлекаться, поэтому бег наперегонки был одной из таких забав. Они начали так играть, когда познакомились более близко, и с тех пор постоянно в чем-нибудь соревновались. В основном выигрывала стройная ЭлЛи, но КаТи никогда на нее не злилась, говоря, что так она поддерживает в себе желание заняться спортом и похудеть.

Стоя под струями теплой воды, ЭлЛи наслаждалась жизнью. Она очень хотела разглядеть поближе удивительных животных Геи, увидеть их своими глазами, а не через камеру биороботов. Хотя понимала, что это может быть очень опасно. Несмотря на то, что большинство гигантов были травоядными, среди них попадались поистине огромные экземпляры, для которых человек был не больше кошки по сравнению с людьми. И если не соблюдать осторожность, один неверный шаг и можно угодить им под ноги, а они тебя раздавят не оттого, что злые, а оттого, что не заметят. ЭлЛи стала размышлять, сможет ли избежать этого, ведь она ни разу не была на полевых работах в экспедиции. А еще она переживала, как бы ни подвести группу, если что-то пойдет не так.

Выключив душ и вытирая волосы полотенцем, ЭлЛи позвала подругу:

– Ка, иди мойся. Я все.

Для ужина она выбрала обычный костюм – обтягивающие черные брюки из микроволокна и такую же верхнюю крутку. Она всегда смотрелась в нем отлично. Ведь научность экспедиции не предполагала, что ЭлЛи будет выглядеть зеленым ботаником с култышкой на макушке. Пока есть время можно побыть молодой симпатичной девушкой, хотя красоваться явно было не перед кем.

Единственный, на кого стоило обратить внимание, был ИвВар. Но почему-то ей он был совсем неприятен. Может своей заносчивостью, может своим отношением к ней – он почти не замечал ЭлЛи. Может чем-то еще, каким-то качеством, которое она никак не могла определить. Больше всех в группе ей нравился АнтОн, но в большей степени не как мужчина, а как руководитель, как ученый, которого она могла слушать до бесконечности. А может и как мужчина? Нет, нет. Не стоит так думать. К тому же он был давно и счастливо женат и никогда на заглядывался на молоденьких.

– Ого, Эл. Ты чего так вырядилась? – спросила ее КаТи, выходя из душа. – На моего Ива глаз положила?

– Ты что, совсем что ли? – удивилась ЭлЛи. – Ни на кого я глаз не положила, тем более на ИвВара. Он противный.

– Ничего ты в мужчинах не понимаешь, – усмехнулась собеседница. – Он целеустремленный. Ты видишь, как его ценят? Ему руку пожимают даже старшие. Я думаю, что он скоро станет заместителем АнтОна. Ну, или ближайшим его помощником.

– Ну и что? Тебе-то что от этого? – пожала плечами ЭлЛи.

– Как что? Такому мужчине нужна поддержка со стороны жены, – ответила КаТи. – И я собираюсь стать его женой. Правда он об этом еще не знает.

– Дурочка, такому никто не нужен, – попыталась образумить ее ЭлЛи.

– А это мы еще посмотрим. Я ведь только ради него в эту экспедицию напросилась. Я хочу, чтобы он меня, наконец, заметил. Так что не стой у меня на пути, – КаТи засмеялась и щелкнула ЭлЛи по носу.

– Да ну тебя. Пошли скорей. Наверное, все уже в кафе собрались. Я не люблю приходить последней.

– А надо, – отозвалась КаТи. – Чтобы тебя заметили. А то смысла наряжаться нет.

Она успела одеться в обычную одежду, которую носили на родной планете, как будто они никуда не улетали. Темно-бордовое платье отменно подчеркивало талию в ее полноватой фигуре, и от этого КаТи казалась намного стройнее. Она победно взглянула на изумленную подругу и первой вышла за дверь.

Однако как ни старалась КаТи обратить на себя внимание ИвВара, у нее ничего не вышло. Весь вечер он беседовал с мужчинами о проблемах биологии, о развитии науки и еще о своих идеях. Его собеседники периодически менялись, но ни КаТи, ни ЭлЛи среди них не было. Хотя он все же перекинулся парой ничего не значащих фраз с ЛиаНой. Та что-то сухо ответила ему и снова продолжила разговор с АнтОном.

В общем, ужин прошел так себе. К ЭлЛи прицепился один из старичков, как она стала называть взрослый костяк группы, и они мило проболтали остаток вечера, вспоминая знакомых ее папы. Расстроенная КаТи, придя домой, сразу легла спать, сказав ЭлЛи вместо «спокойной ночи»:

– Ну и пусть катится в пень со своей биологией.

И закутавшись одеялом с головой, отвернулась к стене.

Глава 2. Ловушка для ЭлЛи

Следующее утро прошло в приготовлениях к поездке на Гею. Группе биологов подобрали скафандры, отрегулировали их под каждого участника, провели инструкцию по поведению в критических ситуациях в космосе, вручили измерительную аппаратуру для исследований, накормили завтраком и тем же пятилетом отправили на космодром.

В самом перелете для ЭлЛи не оказалось ничего нового, хотя она в первый раз летела на другую планету на космическом крейсере. Также обыденно зашла на корабль, также уселась на отведенное место и почувствовала лишь небольшую перегрузку при взлете. В девятилете было учтено и устранено все, что могло вызвать дискомфорт у путешественников. А она этого очень боялась. Вдруг что-то случится при увеличении давления на организм? Но перегрузка проявилась только небольшой тошнотой, подкатывающей периодически к горлу, после выхода в космос, а потом и вовсе исчезнувшей при стабилизации скорости.

Через некоторое время капитан корабля объявил, что пассажиры могут отстегнуться от кресел и пройти в кают-компанию, где за круглым столом их ждал неизвестный, одетый в форму армии Светлых миров. Худощавый молодой человек примерно возраста ИвВара и такого же роста, гладковыбритый и темноволосый, пристально осмотрел всех участников экспедиции темно-карими глазами. Встретившись с ним взглядом, ЭлЛи невольно поежилась, такой проникающий внутрь был у него взгляд. Ее как будто обдало холодом глубин космоса с черной дырой в центре. Она еще подумала: «Такой приятный парень, а смотрит так, словно хочет проглотить мою душу». Она тут же отвела глаза и стала ждать, что же скажет этот человек.

Когда группа уселась в кресла вокруг стола, незнакомец произнес:

– Здравствуйте, рад приветствовать вас. Я буду сопровождать вашу экспедицию и соответственно охранять. Меня зовут ЭльТон Дар, я лейтенант разведки, так что у меня есть и основная миссия. Но пока вы будете на планете, я буду с вами. Надеюсь, что два проведенных вместе месяца будут плодотворными.

И улыбнулся приятной улыбкой, от которой у всех спало напряжение, потому что и остальные, не только ЭлЛи, прочувствовали тяжелый, оценивающий взгляд молодого лейтенанта. Затем начальник экспедиции стал рассказывать, какой распорядок дня будет у них на корабле и что они должны сделать перед тем, как прилетят на Гею. Лететь предстояло почти сутки, так что в расписании стоял обед и ужин, а также время для самоподготовки. АнтОн раздал всем файлы с последними данными, полученными биороботами с планеты, и сказал:

– Тщательно изучите все, что здесь есть. Это пригодится нам в исследовании. И учтите, что планета опасна, по крайней мере, пока на ней обитают гиганты. Свои мысли можете скинуть мне на видеосервис. Связь и все остальное здесь работает. Будут вопросы, спрашивайте тоже. Чем лучше мы подготовимся, тем удачнее пройдет наша миссия. Я верю, что мы внесем значительный вклад в науку. Ведь третьи миры – это так увлекательно. И я очень надеюсь, что собрал здесь группу единомышленников.

Все дружно зааплодировали ему, а он продолжил:

– Сейчас вам покажут каюты. Там вы сможете отдохнуть и заняться самоподготовкой. Жду вас здесь же на обед. Объявление к сбору будет дано по внутренней связи.

– Прошу следовать за мной, – ЭльТон Дар направился к выходу, приглашая группу.

ЭлЛи и КаТи опять оказались вдвоем в малюсенькой двушке, в которой были две полки, иначе это не назовешь, застеленные постельным бельем. Рядом с ними располагался двухярусный столик для каждой «кровати» и шкафчик для личных вещей.

– Ну что будем делать? – спросила ЭлЛи подружку.

– Что сказано, то и будем делать, – буркнула КаТи, забираясь наверх. Затем спохватилась и спросила. – Ты не против, что я тут буду?

ЭлЛи пожала плечами и уселась на нижнюю полку. Включила видеосервис, нашла нужный файл и стала его изучать. Подумала, что КаТи все еще расстроена из-за вчерашнего вечера и поведения ИвВара, а ведь она ее предупреждала, что этот парень заинтересован только в собственном продвижении к олимпу науки. Да и самовлюбленный до умопомрачения. Она таких не переносила и удивлялась девушкам, которым нравились подобные личности.

– Ты извини, Эл, – вдруг она услышала тихий голос КаТи. – Я не обиделась на тебя, а то подумаешь всякую ерунду. Просто настроения нет. Да и боязно мне как-то. Я посплю, чтобы тебе не мешать. Хорошо?

– Да конечно, спи. Я так и подумала, что ты расстроена из-за вчерашнего.

– Все пройдет, – прошептала КаТи и замолчала.

А ЭлЛи окунулась в мир флоры и фауны недавно открытой планеты, разглядывая гигантскую живность. Огромных стрекоз с трехметровым размахом крыльев, летающих разноцветных ящеров с клювами, полными зубов, длиннохвостых и длинношеих многометровых обитателей мира гигантских папоротников и не имеющих еще названия с человеческий рост растений. «Да уж, – подумала она. – Так и потеряться недолго. А эти тебя и не заметят. Хотя есть и мелкие твари. Интересно, они хищники или травоядные?» И стала просматривать пояснения, которые давали биороботы на основе своих наблюдений. Но оценить реальный масштаб жизнедеятельности этих организмов предстояло ее команде…

После ужина в кают-компании группа собралась снова. На этот раз ЭльТон Дар намеревался провести последний инструктаж перед прилетом.

– Планета опасна для людей, повторяю еще раз, – голос у него был твердый, а взгляд такой же проницательный, как и раньше. – Прошу вас отнестись к экспедиции не как к прогулке по зоопарку. И хотя вас будут охранять биороботы, не забывайте оглядываться по сторонам. У нас уже погибло несколько человек, так что не хочу видеть вас в их числе.

За столом сохранялась гнетущая тишина. Затем один из старичков по имени Сет произнес:

– Мы будем осторожны.

Все посмотрели в его сторону, а он заулыбался и помахал всем рукой.

– Да, да, будем осторожны, – поддержал его АнтОн. – Мы разделимся на две группы, чтобы охватить побольше территории, а молодых коллег поделим. Так что не переживайте ЭльТон. У нас есть опытные биологи, которые уже бывали в таких экспедициях.

– Это хорошо, – согласился лейтенант. – Однако таких планет давно не было. Гигантизм местных животных и растений намного превышает человеческие возможности даже такой развитой в техническом плане цивилизации, как наша. Да и жизнь здесь чрезвычайно сложна даже для гигантов. Они живут только в экваториальном поясе, остальное, далее 35-й параллели и на юг, и на север, занимает ледник, на котором жизнь невозможна. Но и там обитают микроорганизмы, что удивительно. Полоса жизни на экваторе не такая большая, поэтому очень насыщенная, животных много, они пасутся стадами, а рядом с ними всегда хищники. Но опасны все. В том числе давление атмосферы. Поэтому при переходе с корабля в бункеры придется носить скафандры, которые от этого давления вас спасут.

***

Приземлился космический крейсер без всяких эксцессов. Биологи и разведчик надели скафандры и бодро прошагали на выход. Минут пятнадцать занял переход от места посадки девятилета до бункеров, оборудованных для проживания людей. Их встретил начальник геоформеров, которые разрабатывали и подготавливали систему терраформирования планеты на случай положительного решения биологов. Он и рассказал, что место первого оплота людей на Гее было выбрано не случайно.

Экваториальный живой пояс был разделен на три зоны по 22 градуса, и на краю центрального кольца в южных широтах было найдено высокое горное образование, на котором не паслись животные. Во-первых, гиганты не могли забраться на высоту 2400 метров от уровня моря, не хватало выносливости. Во-вторых, пищи для травоядных там не было мало, потому что на тринадцатой широте начиналась зона похолодания. В общем биороботы решили, что здесь следует построить первые людские жилища. Хотя жилищами в обычном понимании назвать их сложно, более правильно бункеры, так как в монолитных скалах горы вырезались пещеры с окнами и дверями, замурованными толстыми защитными стеклами, выдерживающими высокое давление атмосферы.

Когда ЭлЛи с напарниками вылетела на обследование, она увидела в окно пятилета удивительный завораживающий пейзаж.

Часть верхушки горного пика была срезана, и на плоской площадке, там, где располагался космодром, стояло несколько космических крейсеров с задранными вверх носами, смотрящими в яркое синее небо. Их бока блестели в лучах местного светилы, и казалось, что это стая сверкающих птиц застыла перед взлетом. Еще вот-вот, и они сиганут в небо, прорезая его соплами двигателей. ЭлЛи засмотрелась на них, представляя, сколько уже корабли перевезли на планету людей, частью которых является и она – одна из первых участников эпопеи освоения странной и опасной земли под именем Гея.