Не открывать! Плюётся огнём!

Фред закивал, подтверждая её слова:

– Или мы вообще не будем её открывать. Тогда дракон просто останется мягкой игрушкой.

– Что-о?! Ну уж нет! – Немо яростно потряс головой. – Я не собираюсь отказываться от развлечения.

– Ну ладно. – Ода встала со скамейки. – Тогда пошли искать Мари.

– Прямо сейчас? Подождите! – Голос Фреда снова сделался писклявым от волнения. – Разве сначала не нужно принять меры предосторожности?

– Меры предосторожности? – удивились Немо с Одой. – Какие?

– Ну, например… мы можем открыть ящик в заповеднике. Чтобы дракон не убежал. Ещё нужно надеть тёмные очки, чтобы защитить глаза от пламени. Ведь все ящики взрывались.

– Отличная идея! – Ода сверкнула глазами. – И ещё нам понадобятся затычки для ушей! Всё, вперёд!

И они отправились в Чёртов переулок.

«Живой дракон! – усмехался про себя Немо. – Вот будет прикольно!..»

Глава 7. Семья Мари готовится к отъезду

Немо зашёл в родительскую спальню и достал из ночного столика коробку с берушами.

Вернувшись в кухню, он увидел, что перед Фредом уже стоят три чашки какао.

– Наконец-то позавтракаем! – радостно крикнул он Немо. Было ясно, что он пытался тянуть время. Но желудок Немо тоже урчал, как голодный йети. Всё-таки был уже одиннадцатый час, а они ещё ничего не ели.

Немо торопливо намазал несколько кусков хлеба шоколадной пастой. К счастью, родители уже ушли в супермаркет, иначе они заставили бы всех есть лук.

– Раз уж мы пойдём в заповедник, заодно скормим лук диким кабанам, – предложил он. – Чтобы не дарить его Кригельштейну.

– Классная идея! – воскликнула Ода. Она поставила чашки на поднос и попробовала нести его без очков. Неуверенными шагами она направилась к тёмному пятну, угадав в нём стол, и со стуком поставила на него поднос. – Пожалуйте, благородные господа! Угощайтесь!

Позавтракав, они наконец взялись за дело. Фред закинул на плечо мешок с луком. Ода схватила зонтик. Немо сунул в рюкзак тёмные очки, беруши и ящик с драконом. Его сердце бешено колотилось, когда они, всё приготовив, наконец зашли к соседям.

Фрау Пютц стояла с пожилой дамой, вероятно её матерью, под маркизой террасы и показывала на клумбы.

– Гортензиям нужно много воды, – объясняла она. – Но это не составит проблем – ведь всё время идёт дождь!

Мари сидела на ступеньках дома мрачнее самой тёмной тучи. Она всё ещё грустила из-за исчезновения любимой игрушки.

Фред надел свой шутовской колпак, скорчил смешную физиономию и стал перед ней плясать. В конце концов ему всё-таки удалось немного развеселить девочку, и на её лице появилась слабая улыбка.

– Можно Мари пойдёт с нами в заповедник? – спросила Ода у отца Мари. Тот возился с двигателем автомобиля и проверял уровень масла.

– Прямо сейчас? – Господин Пютц выпрямился. – Нет, вряд ли. – Он обтёр щуп носовым платком и показал на нагруженный вещами задник. – Мы через час уезжаем.

– Уезжаете?! – в один голос испуганно переспросили ребята.

Господин Пютц кивнул и снова склонился над мотором:

– Мы уезжаем на две недели на Сицилию. В кемпинг.

– Вместе с Мари?! – с ужасом спросил Фред.

– А как же? Конечно. – Господин Пютц удивлённо посмотрел на него.

– Но ведь вам предстоит долгая поездка, – быстро вмешалась Ода. – Вам не кажется, что Мари необходимо перед этим немножко размяться?

– Да… нет. – Господин Пютц нерешительно посмотрел на неё. – Это очень любезно с вашей стороны, но… – Он тут же перевёл взгляд на двух дам, стоящих на террасе. – Лучше спросите у моей жены!

Но фрау Пютц тоже была не в восторге от предложения ребят:

– В заповедник?! В такую погоду?! – Она наморщила лоб. – Сейчас не самое подходящее время. Мари нельзя пачкаться. Она уже оделась для поездки. – И она кивнула на дочку, сидящую в нарядном белом платьице и белой вязаной кофточке.

Но тут Мари, заметив, что говорят о ней, подбежала к ребятам.

– Куда вы делись вчера?! – Она сердито ткнула Немо пальцем в живот. – Ушли и даже не попрощались.

– Извини! – Немо наклонился к ней. Ещё не хватало, чтобы Мари на них разозлилась! Он торопливо придумывал отговорку. – Фреду срочно понадобилось в туалет.

– Что?! – Фрау Пютц схватила дочку за руку и испуганно посмотрела на Фреда. – У тебя желудочная инфекция?! Смотри не зарази Мари перед нашим отъездом!

Фред помрачнел и испепелил Немо яростным взглядом.

– Нет-нет, не беспокойтесь, – поскорее успокоила её Ода. – Просто Фред вспомнил, что забыл спустить воду.

– Ах вот как. – Обе женщины неодобрительно посмотрели на Фреда.

Фред жалко улыбнулся.

– Ну так что? – Немо вопросительно посмотрел на соседку и показал на мешок на плече у Фреда. – Мы хотим покормить луком кабанов. У моих родителей очень много лука.

– Кабанов? – переспросила бабушка девочки.

– Луком! – повторил Немо. – Мне кажется, Мари это будет интересно.

– У-у-и-и-и! Да-а-а-а! – Мари с мольбой посмотрела на мать. Немо торжествовал. Теперь маленькая козявка у них на крючке! Всем известно: если Мари что-то задумала, её не переубедить. Но её мама не собиралась сдаваться просто так.

– Ну, я не знаю…

Мари оттопырила нижнюю губу и прищурилась – было ясно, что она вот-вот заревёт.

– Ох, моя бедная девочка! Золотце моё! – вздохнула бабушка.

– Ну ладно, – недовольно согласилась фрау Пютц и посмотрела на свой мобильный. – Но через сорок пять минут мы её заберём. У входа в заповедник. Минута в минуту! – предупредила она, подняв кверху палец.

– Идёт! – И Ода потащила Мари к садовой калитке. Пока её мать не передумала.

– И смотри не испачкай платьице! – крикнула вслед дочке фрау Пютц.

Глава 8. Дракон оживает

Через пятнадцать минут они торопливо вошли вместе с Мари в ворота заповедника. Времени было мало.

К счастью, вход для детей был бесплатный. А поскольку все жители Нудинга готовились в крепости к празднику, здесь было малолюдно.

Снова начался дождь, но сквозь густые кроны деревьев капли почти не проникали. Друзья остановились перед большой обзорной схемой заповедника. Зелёным были обозначены загоны, а в них – чёрные фигурки животных и птиц. Там были степные овцы, волки, олени, косули и цапли, а ещё, конечно, барсук, рысь и лиса.

– Пойдёмте к вольеру с лесными ибисами! – Фред взял у Оды зонтик и ткнул им в птицу, изображённую на самом верху схемы. – Туда редко кто заходит.

– О’кей! – Немо бежал впереди и тащил за собой Мари.

– Эй! – заверещала она и упёрлась ногами в гравий. – Ты сказал, что мы пойдём кормить кабанов! Хочу к кабанам!

– Лесные ибисы интереснее! – сказал Немо и потащил её дальше. – Может, мы найдём там твоего Драго.

– Драго? – Мари перестала скандалить. Хоть она и не понимала, как её игрушка могла оказаться в заповеднике, но верила ребятам – ведь они большие и лучше знают! Теперь она послушно семенила за Немо.

Они пробежали мимо зубров и лосей, потом мимо бобров и наконец остановились перед высоким, с дом, проволочным вольером.

– То, что надо! – Ода вошла в дверь и огляделась. В середине вольера была сооружена высокая горка. Чёрные птицы размером с гуся неуклюже ходили по песку и рылись в нём длинными красными клювами.

Голые стволы деревьев служили насестом для других ибисов.

– Смотрите, там наверху даже натянута сетка. Отсюда Драго не улетит.

– Что? – Мари скептически наморщила носик. – Драго не может летать!

– Пока не может. Но скоро сможет. – Немо достал из рюкзака ящик.

– Он там? Это вы забрали его у меня? – Мари протянула руки к ящику.

– Стой! Не торопись! – Немо поднял ящик кверху, чтобы Мари не достала, потом положил его на пень и попросил у Фреда ножик.

– Держи. – Ода протянула Мари тёмные очки. – Надень их. Сейчас будет вспышка и гром. – Она открыла коробочку и заткнула девочке уши восковыми берушами.

– Когда Драго выскочит из ящика, ты его обнимешь, поняла? – прокричал Фред, чтобы Мари услышала его, несмотря на беруши.

– Только не напугай его, ладно? – крикнул ей Немо. – Дай ему сначала оглядеться.

Мари ничего не понимала, но послушно кивала.

Немо повернулся к друзьям:

– Готовы?

– Готовы! – Фред щёлкнул зонтиком. Всё должно было пройти гладко. Ведь они подумали обо всём и всё предусмотрели.

Надев тёмные очки, Немо сунул ножик в толстый слой чёрного сургуча, которым, как всегда, были запечатаны края крышки, и осторожно пошевелил лезвием. И тут раздался громкий хлопок. Крышка отлетела, а в воздух взметнулась яркая вспышка.

Немо заморгал и отвёл взгляд. На секунду он был разочарован. Тут, на улице и при дневном свете, взрыв и молния показались ему такими слабыми. Вот тогда, в первый раз, в его гараже взрыв получился оглушительный.

Но на лесных ибисов взрыв произвёл впечатление. Они испуганно глядели на ребят, стоящих в густом облаке дыма.

Мари закашлялась.

Немо помахал рукой, разгоняя дым, и наклонился над ящиком. У него захватило дух. Вот он, тут!

Драго. Маленький красный дракончик с блестящим брюхом. Немо выиграл его в лотерею и подарил Мари. Только теперь у него появилось тёмное пятно на груди.

– Ну что? – Ода подбежала и, сгорая от любопытства, заглянула Немо через плечо. Фред бросил зонтик и побежал за ней.

– Что там такое? – кричала Мари. Она ничего не видела за спинами ребят. Ей никто не ответил.

– Он не ожил? – спросила Ода.

– Ещё оживёт, – ответил Немо, не отрывая глаз от игрушки. – Надо немного подождать. Монстр Айси тоже не сразу ожил.

Фред кивнул, подтверждая слова друга:

– Сначала мы даже выбросили его. Решили, что это какая-то старая игрушка.

– Смотрите! – Немо показал на левую лапу дракончика – она внезапно задёргалась. Дрожь пробежала и по брюху. Шипы на его спине выпрямились. Грудная клетка зашевелилась.

У Немо снова захватило дух. Сомнений не было: Драго начал дышать!

Глава 9. Огонь!

– Ничего себе! Обалдеть! – Фред даже перекрестился.

– Что там? – пищала Мари, расталкивая ребят и стараясь протиснуться вперёд.

Драго открыл глаза.

Его зрачки были круглыми, как шарики. Радужная оболочка светилась нежной зеленью. Дракончик устало потёр веки и причмокнул.

– Какой забавный! Прелесть! – воскликнула Ода.

– Дайте мне посмотреть! – взволнованная Мари прыгала за спинами ребят.

Драго навострил уши и мгновенно вскочил на свои толстые ножки.

Лесной ибис издал тревожный крик. Птицы испуганно жались к забору: появившийся в их вольере новичок им явно не нравился.

– Ты права! Он клёвый! – восхитился Немо.

– Права! – повторил Драго трескучим голосом. – Права, права, трава! – Одним прыжком он выскочил из ящика и, сопя и фыркая, начал щипать траву.