Сказззки

– Это потому, что мы в сказку попали?.. – робко спросил Ваня.

– Это потому, что повод появился! Котам – нет!

– Никто тебя, бобика беспородного, и спрашивать не будет! – язвительно промяукал чёрный кот. – Яга сказала, что пойду, значит, пойду! Хотя не хочу! Почему я??? Пусть Филька отправляется! Всё равно спит целыми днями, бездельник!

Филин открыл огромные жёлтые глаза, прищурился на кота, недовольно ухнул и повернулся к нему спиной, всем видом выказывая бесконечное презрение.

– Цыть вы, половики драные! – гаркнула Яга. – Как я сказала, так и будет! Поторапливайся, Ваня, пока я совсем не выздоровела! – глаза её свирепо зыркнули, она поднесла ко рту яблоко и с хрустом куснула его румяный наливной бочок. Во рту блеснули золотые зубы.

И пошли они по дремучему лесу – Иван, Буян да кот.

– Кот, а как тебя зовут? – спросил Ваня.

– Кот.

– У всего на свете имя есть, как это: просто кот?

– У меня нет. Бабка не сподобилась, – буркнул чёрный.

Буян хрипло засмеялся:

– И то верно Яга сказала: половик лохматый! Вот твоё имечко!

– Ты, псина бестолковая! – ощерился кот. – Знай своё место, шавка подзаборная!

Буян продолжал неприятно смеяться:

– У меня-то имя есть! Я Буян, нравом буйный! А ты никто и звать тебя никак!

Кот обернулся, выгнул спину коромыслом, когти выпустил и уже совсем собрался обидчику глаза выцарапать, но Иван примирительно сказал:

– А хочешь, котик, я тебе имя дам? И по спинке поглажу? – ладонью провёл по вздыбленной шёрстке.

– Как это: поглажу? – взъерепенился кот, но прислушался к ощущениям, спину прогнул, замурчал:

– Прррриятно!

Ваня подхватил его на руки:

– Как же тебя назвать, тварь божья? Чёрный ты, как уголёк, хочешь быть Угольком?

– А как это имя отражает мою индивидуальность? – возразил кот.

– И то верно! – согласился Иван. – Тогда Белоус? Усы-то у тебя вон какие богатые!

– Белоуууус! – протянул кот, словно пробуя имя на вкус. – Это мне нравится! Эй, слышь! – сверху вниз бросил псу. – Теперь я Белоус! – и забрался Ване на шею на манер воротника.

Долго ли коротко ли они шли, да никуда не пришли.

– Куда мы идём-то, воротник мохнатый? – тявкнул Буян. – Скоро ли придём?

– А ты хочешь на край света вот так запросто за день добраться? – вытаращился на него Белоус. – Нравом-то ты буен, а умом, видать, скуден. Мы можем целый век идти, но никуда не прийти, потому как место это нигде.

– Какой же ты вожатый после этого? – негодующе ответил Буян. – Что с тобой, что без тебя – толку нет!

– Будет ссориться! – мирно сказал Ваня. – Сделаем привал, поедим, может, какая мысль в голову и придёт.

Сказано – сделано. Остановились, припасы вынули, стали закусывать. Коту всё неймется:

– Ваня, вот почему ты такой снулый? Как карась, из воды вытащенный? Смирненький, добренький, тобой помыкают, а ты всё терпишь?

– Так… братья они мои, старшие. Старших-то слушаться надо, недотёпа! – улыбнулся Иван.

– Сам ты недотёпа! – вскинулся Белоус. – Если старший, значит, умный, так, что ли, по-твоему?

– И не только по-моему, по-людски это, – спокойно ответил парень. – Старший завсегда тебя уму-разуму научит, на верный путь наставит.

– И чему же твои братья тебя научили? Портки их дырявые мыть? – скривился кот. – Или синяки считать, которые они же тебе и наставили? Ваня, ум человеку от рождения даётся, и старики могут бестолковыми быть, а уж твои брательники и подавно! Это ж надо, что удумали: дитю несмышлёному внушить, что он виноват в погибели родителей! – Белоус возмущённо фыркнул. – А ты всё терпишь да терпишь, как теля какой!

– А откуда ты про меня всё знаешь? – удивился Ваня.

– Так я волшебный кот, помнишь? – зелёные глаза хитро прищурились. – Ваня, давай я тебя драться научу! Смотри: хук слева – нырок, хук справа – кувырок, удар в челюсть снизу – противник в нокауте! Всё! Ты победитель! Аплодисменты! – Белоус нырял и прыгал по лужайке, кувыркался и падал и, наконец, замер с поднятыми над головой лапами.

Ваня и Буян, раскрыв рот, смотрели на него.

– Апло…что? – спросил парень.

– Хлопанье в ладоши. Ну, ладушки! – скривился кот. – Давай научу! Вставай и повторяй!

Ваня поднялся и, как прилежный ученик, начал повторять за котом выпады, удары, нырки и кувырки. Запыхался.

– А ты ничего, способный! – похвалил его наставник.– Только это каждый день надо делать, чтобы навык появился. Уяснил?

– Уяснил. Но братья намного сильнее меня.

– Я тебе говорю, что дело не в силе, а в быстроте и ловкости, тетеря! Пёс твой огромный, а если начнём драться, верх будет за мной! Потому что я быстрее, ловчее и умнее!

– Как же! – обиженно рявкнул Буян, принимая вызов. – Давай поборемся, посмотрим, кто кого!

– Давай, лохматый валенок! – Белоус начал выгибать спину и топорщить усы.

Но ссора не успела перерасти в потасовку, даже Ваня не успел слово вставить, остудить друзей: по поляне пронеслась словно чёрная молния, жалобно взвизгнул Буян, кот порскнул парню на плечи и замер, встопорщившись. Спустя миг Иван и Белоус увидели огромного чёрного волка с красной пастью, который прижал к земле могучей лапой Буяна, по сравнению с ним казавшимся малым щенком.

– Волк-батюшка, – заговорил, чуть опомнившись, Ваня. – Будь милостив, отпусти мою собачку! Ты повелитель леса и всякой лесной живности, мы в твои угодья вошли, никакого зла не причинили, ни единой малой пташки не убили! Молю тебя, отпусти моего друга верного! – низко поклонился страшилищу и стал ждать ответа.

– Друг верный, говоришь? – глухо, как из бочки, прорычал волк. – За друга верного и жизнь свою не жаль положить?

Упало сердце у Вани, но недолго он раздумывал: «Всё едино судьба моя несчастная, никому не нужная. Чему быть, того не миновать!»

– Не жаль, – шагнул вперёд, к чудищу ближе. – Отпусти Буяна, – слюну сухую сглотнул и руки повесил.

– Вон ты какой! – медленно сказал волк, с уважением глядя на Ивана. – Ради щенёнка безмозглого (тут Буян совсем было вознамерился тявкнуть в знак протеста, но всё же сдержался) себя не пожалеешь? Ведь не человек он, не сородич твой – пся кровь!

– Другом не только сородич может быть, – возразил Ваня. – Мы с Буянкой не один пуд соли вместе съели, иной человек ради тебя и сотой доли того не сделает, что пёс верный совершит. Отпусти, – повторил.

Волчище убрал лапу, Буян поднялся, встряхнулся и поплёлся виновато к хозяину, сел рядом с ним, сунул морду в ладонь.

– Был бы у меня такой друг, – тихо прорычал волк, – может, всё иначе повернулось тогда…

– А что случилось с тобой, государь волк? – видя, что съедать его пока не спешат, спросил Ваня.

– Да не волк я, – махнул он лапой. – Волкодлак.

– Оборотень! – промяукал кот, до того тихо сидевший на шее у Вани.

– Да, оборотень. Только не сам я им стал, не по своей воле, обратил меня злой колдун.

– Как же это? – не поверил Ваня. – Может ли такое быть?

– Может, Ваня, может. Собрался я жениться, невеста у меня была – красавица, умница-разумница, Василисушка! Снарядили свадебный поезд да поехали к ней. А того я не знал, что колдун один захотел на нашей гулянке повеселиться. Дружка мой посмеялся над ним и отказал. Колдун затаил злобу да и обратил весь наш поезд в волкодлаков. Сначала мы стаей держались, потом разбежались кто куда. Товарищей моих охотники постреляли, я один остался, – волкодлак вздохнул. – А ты говоришь, верный друг…

– Можно ли беде твоей помочь? – спросил Иван. – Обратно в человека превратить?

– Этого я не ведаю. Если б знал, давно бы в человека обернулся и к Василисушке своей полетел. Не вышла ведь она замуж, Ваня! Я бегал в деревню, смотрел на неё. Плачет, горюет, меня ждёт, потому что не верит, что я погиб…

– Пойдём с нами, волкодлак? – неожиданно предложил парень.

– Куда? – хором спросили все трое животных, но с совершенно разными интонациями: волкодлак с недоумением, кот с возмущением, Буян с опаской.

– Направляюсь я к Белой Змее, царице всех змей, Баба-Яга сказала, что она может мне в беде моей помочь, дать совет. Может быть, она и тебе что посоветует? Попытка, чай, не пытка? Только куда идти, я не знаю, – грустно сказал Ваня. – Яга нам вожатого дала, Белоуса, но он тоже без ведома.

– Белая Змея… – задумчиво проворчал волкодлак.– Она живёт в прекрасной долине и похожа на белое облако?

– Да! – хором сказали Ваня, кот и Буян.

– Тогда я знаю это место! Забирайтесь мне на спину, я вас мигом домчу!

Залез Ваня на зверя, кота за пазуху засунул, пса в охапку схватил, волкодлаку бока ногами сдавил – сидит ни жив ни мёртв.

– Готов ли? – спрашивает волкодлак.

– Готов, – ответил Иван, хоть и страшно ему до смерточки.

Помчался волкодлак: синие леса мимо глаз пропускает, озера хвостом заметает. Ваня не успел дух перевести, как остановился необычный скакун:

– Слезай, приехали!

– Вот он, край света! – с восхищением протянул Иван.

Вокруг, действительно, красота была необычайная: цветы, каких он сроду не видел, огромные, благоуханные, дикие животные ходили и играли, не пуганные человеком, серебряными струями журчал ручей, ниспадавший по живописным камням, создавая водяную завесу, порхали птицы и бабочки, на небе сияло солнце и виднелся лик луны. В центре долины лежало огромное белое облако. Ваня прокашлялся и подошёл поближе:

– Государыня змея, восстань-пробудись, не прогневайся! – голос предательски дрожал.

Он позвал змею второй раз, третий – безрезультатно.

– Ваня, – позвал его кот. – Так ты её не разбудишь. Тебе надо найти то, что ты потерял.

– А что это? – с недоумением спросил парень.

– Про то ты знаешь, не я! – кот пожал мохнатыми плечами.

– В суме посмотри! – тявкнул Буян.

– Чего смотреть-то? Я и так знаю, что в ней – махнул рукой Иван.

– Посмотри! – хором сказали кот, пёс и волкодлак.

Ваня глянул на них, развязал суму и начал в ней рыться:

– Это припасы, это вода, это одёжа, это… – и замолчал. – А это что такое??

Рука его нащупала продолговатую длинную трубочку.

– Дудочка моя! – воскликнул он и вытащил дудочку из ракиты. – Как же так? Её Андрей сломал!

– А ты? – спросил волкодлак.

– А я щепки подобрал, в узелок связал, да и забыл!

– Вот и нашёл то, что потерял! – воскликнул Белоус.

– Ваня, играй! – сказали животные хором.

Парень поднёс дудочку к губам и заиграл нежную, грустную мелодию. При первых же звуках облако дрогнуло, шевельнулось, и перед путниками медленно выросла исполинская белая змея с золотыми глазами.

– Кто вы такие, что поссссмели мой покой нарушить?! – грозно прошипела она.

– Это я, Матушка Змея, Иван-Бедован, пришёл у тебя совета просить! – отчаянно воскликнул парень.

– Ссссмертный?! – раздвоенный язык пробежал по узким губам. – Погибели ищеешшшь?

– Нет, царица всех змей, ты воплощение вещей силы и мудрости, не прогневайся! Дай совет, как мне судьбу свою изменить!

– Человечишшшко! – прошипела Змея, медленно опустила плоскую голову к замершему парню и внимательно посмотрела ему в глаза узкими вертикальными зрачками.

– Иван-Бедован, говоришшшь?

– Да, Матушка Змея.