В плену у полуночи

— Где он, Алекс? — Несмотря на то, что прошло немало лет с тех пор, как Дженна носила значок и униформу сержанта полиции Аляски, она видела, когда кто-то уклонялся от правды. Она видела, когда кто-то пытался защитить другого человека, уберечь его от боли. Именно это и делала Алекс в данный момент.

— Что случилось с моим братом? Мне нужно увидеть его. С ним что-то не так, Алекс. Я вижу это по твоему лицу. Мне нужно уйти, прямо сейчас.

Большая, широкая рука Брока потянулась к ней снова, но на этот раз Дженна оттолкнула ее. Это было лишь слабое движение руки, но казалось, что она вложила в него все свои силы.

— Какого черта? — глаза Брока сузились, что-то яркое и опасное промелькнуло в его взгляде и пропало прежде, чем она смогла рассмотреть.

И в этот самый момент Кейд вернулся с двумя другими мужчинами. Один из них был высокий и худой, атлетического телосложения. Его взъерошенная копна светлых волос и бледно-голубые солнечные очки без оправы, спущенные на переносицу, придавали ему вид какого-то сумасшедшего ученого. Второй, темноволосый и с мрачным лицом, шагнул в помещение, словно средневековый король. Его присутствие приковало всеобщее внимание и, казалось бы, высосало весь воздух из этого помещения.

Дженна сглотнула. Как бывший работник правоохранительных органов, она привыкла давать отпор мужчинам в два раза крупнее ее, не моргнув и глазом. Ее никогда нельзя было легко запугать. Но глядя на, вероятно, тысячи фунтов мышц и животную силу окружавших ее мужчин, не говоря уже о явно смертоносном воздухе, витавшем вокруг них, ей было чертовски трудно выдержать пристальные, почти подозрительные взгляды, устремленные на нее.

Куда бы ее не привезли, кем бы ни были эти мужчины, что пришли с Кейдом, Дженна очень четко поняла, что так называемый частный объект вовсе не больница, и уж точно не дом отдыха.

— Она только что очнулась? — спросил блондин. В его голосе был лишь намек на английский акцент. Когда Алекс и Кейд кивнули, он шагнул к кровати. — Привет, Дженна. Я Гидеон. Это — Лукан, — сказал он, указывая на своего компаньона, который теперь стоял рядом с Броком в другом конце комнаты.

Гидеон нахмурился, глядя поверх своих очков. — Как ты себя чувствуешь?

Она нахмурилась в ответ: — Словно меня переехал автобус. Автобус, который, по-видимому, протащил меня от Аляски до Бостона.

— Это было единственным вариантом, — вставил Лукан приказным, не терпящим возражений тоном. Без сомнений, он был здесь главным. — Ты знаешь слишком много и тебе требовался особый уход и наблюдение.

Ей абсолютно не понравилось то, как это прозвучало.

— Все, что мне нужно, это вернуться домой. Чтобы ни сделало со мной то чудовище, я пережила это. Я не нуждаюсь в какой-либо заботе или наблюдении, так как я в порядке.

— Нет, — мрачно возразил Лукан. — Ты не в порядке. Далеко нет.

Хотя это было сказано без жестокости и угрозы, ледяной страх пробежал по ее спине. Она посмотрела на Алекс и Брока — двух людей, которые еще несколько минут назад уверяли, что она в порядке, что она в безопасности.

Два человека, которым удалось заставить ее почувствовать себя в безопасности после пробуждения от кошмара, который она до сих пор ощущала. Сейчас, никто из них не сказал ни слова.

Она отвела взгляд, задетая и немало напуганная тем, что это молчание на самом деле может означать.

— Я должна уйти. Я хочу домой.

Когда она начала перекидывать ноги на край кровати, чтобы встать, ее остановил не Лукан и не Брок, не кто-либо еще из крупных мужчин, а Алекс. Лучшая подруга Дженны двинулась, чтобы заблокировать ей путь. Уверенный взгляд был более эффективным, чем животная сила любого из стоящих в помещении.

— Джен, ты должна выслушать меня. Всех нас. Есть вещи, которые тебе нужно понять… о том, что случилось на Аляске, и о том, что нам до сих пор нужно выяснить. То, на что только ты сможешь дать ответ.

Дженна покачала головой.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Единственное, что я знаю, это то, что я была в плену и на меня напало, укусило и пило кровь что-то ужасное и кошмарное. Возможно, оно до сих пор находится там, в Хармони. Я не могу сидеть здесь зная, что это чудовище, терроризировавшее меня, может делать то же самое с моим братом или кем-нибудь еще.

— Этого не случится, — сказала Алекс. — То существо, что напало на тебя — Д ревний, и оно мертво. Хармони в безопасности. Кейд и другие позаботились об этом.

Дженна почувствовала только слабый импульс облегчения, так как несмотря на хорошие новости о том, что ее похититель был мертв, что-то холодное все еще скребло у нее на сердце.

— А Зак? Где мой брат?

Алекс посмотрела на Кейда и Брока, которые подошли ближе к кровати. Алекс слабо покачала головой, под волнистыми русыми волосами виднелись печальные карие глаза.

— О, Дженна… мне очень жаль.

Она впитывала слова подруги, не желая в них верить. Ее брат, единственная семья, что у нее осталась, был мертв?

— Нет, — она отказывалась верить. Когда Алекс утешительно обняла ее, страх подступил к горлу. Наравне с ним всплывали и воспоминания: голос Алекс, звонившей ей снаружи хижины, в которой существо скрывалось с Дженной. Гневные крики Зака, поток смертельных угроз в каждом слоге. Но кому они предназначались? Тогда она этого не знала. Теперь она не была уверена, что это вообще имело значение. За мгновение до того, как существо вскочило и кинулось сквозь обветренные деревянные панели входной двери в заснеженный, лесной двор, там, снаружи прозвучал выстрел из пистолета. Она вспомнила резкий крик своего брата. Полнейший ужас, предшествующий пугающей тишине.

Затем… пустота.

Ничего, кроме глубокого, неестественного сна и нескончаемой тьмы.

Она освободилась от объятий Алекс, пряча свое горе. Она не станет выставлять его напоказ. Только не перед этими людьми с мрачными лицами, смотрящими на нее со смесью жалости и осторожного, исследовательского интереса.

— Я ухожу прямо сейчас, — сказала она тоном копа, которым она всегда пользовалась, будучи сержантом. Она встала, чувствуя небольшую слабость в ногах. Когда ее немножко занесло в сторону, Брок потянулся, чтобы поддержать ее, но она восстановила равновесие прежде, чем он смог ей помочь. Ей не нужно, чтобы с ней кто-то нянчился, заставляя чувствовать себя слабой.

— Алекс может показать мне дорогу. Лукан многозначительно откашлялся.

— Боюсь, что нет, — сказал Гидеон вежливо, но решительно. — Теперь, когда ты наконец-то очнулась, нам понадобится твоя помощь.

— Моя помощь? — нахмурилась она. — Моя помощь с чем?

— Мы должны знать, что конкретно произошло между тобой и Древним за то время, что вы были в хижине. В частности, были ли какие-нибудь вещи, о которых он тебе рассказывал, или информация, которую он каким-то образом тебе доверил.

Она усмехнулась, — Извините, но я уже один раз пережила это испытание. У меня нет никакого желания ради вас переживать все его ужасающие детали снова. Спасибо, но нет. Я просто хочу как можно скорее выбросить это из головы.

— Есть кое-что, что тебе нужно увидеть, Дженна, — на этот раз заговорил Брок. Его голос был низким и больше обеспокоенным, чем требовательным. — Пожалуйста, выслушай нас.

Она в сомнениях замолчала, а Гидеон начал говорить:

— Мы наблюдали за тобой с тех пор, как привезли в бункер, — сказал он ей и подошел к панели управления на стене. Он набрал что-то на клавиатуре и из потолка выехал плоский экран. На нем появилась запись, а на ней была спящая Дженна. Ничего особенного, лишь она, лежащая неподвижно на кровати. — Кое-что интересное началось спустя сорок три часа.

Он набрал команду, которая отмотала видео до упомянутого момента. Дженна насторожилась, когда на экране она начала двигаться и извиваться, затем сильно бить по кровати. Она что-то бормотала во сне. Ряд звуков, слов и предложений, которые она уверенно произносила, несмотря на то, что не понимала их.

— Я не понимаю. Что происходит?

— Мы надеялись, что ты скажешь нам, — сказал Лукан. — Ты узнаешь язык, на котором говоришь?

— Язык? Это звучит как какой-то бред.

— Ты уверена? — его это не убедило. — Гидеон, включи следующее видео.

Другая запись появилась на мониторе. Она промоталась к очередному эпизоду, еще более неутешительному, чем первый. Дженна замерев смотрела, как на экране она дергала ногами и извивалась под аккомпанемент сюрреалистических звуков своего голоса, говорившего что-то абсолютно бессмысленное.

Ее непросто было запугать, но эти видеоматериалы «из психушки» были последней вещью, в которой она нуждалась вдобавок ко всему, с чем ей пришлось столкнуться.

— Выключите это, — пробормотала она. — Пожалуйста. Я не хочу больше ничего сейчас смотреть.

— У нас еще много таких видео, — сказал Лукан, когда Гидеон выключил экран. — Мы держали тебя все это время под постоянным наблюдением двадцать четыре часа в сутки.

— Все это время, — повторила Дженна. — Сколько я уже здесь нахожусь?

— Пять дней, — ответил Гидеон. — Сначала мы думали, что это была кома, вызванная травмой, но твои жизненные показатели были в норме. Твоя кровь тоже работала исправно. С точки зрения медицинской диагностики ты… — он, казалось, подбирал нужное слово, — спала.

— На протяжении пяти дней, — сказала она, чтобы удостовериться, что все правильно поняла. — Никто просто так не спит пять дней подряд. Должно быть, со мной что-то происходит. Господи, после всего, что случилось, мне нужно сходить к врачу, в настоящую больницу.

Лукан твердо покачал головой, — Гидеон более опытен, чем все, кто находится снаружи. Врачи

вашего вида не смогут разобраться с этим.

— Вашего вида? Что это, черт возьми, значит!?

— Дженна, — сказала Алекс, беря ее за руку. — Я знаю, что ты, должно быть, напугана и растеряна. Я сама была недавно в таком состоянии, хотя и не могу представить, чтобы кто-то прошел через то же, что и ты. Но теперь ты должна быть сильной. Ты должна верить нам, верить мне. Ты находишься в лучших руках. Мы хотим помочь тебе. Мы разберемся с этим ради тебя, я обещаю.

— Разберетесь с чем? Скажи мне. Черт возьми, я должна знать, что на самом деле происходит!

— Покажи ей рентген — пробормотал Лукан Гидеону, который быстро застучал по клавишам и вывел снимки на экран.

— Первый был сделан сразу же, как мы привезли тебя в бункер — объяснил он, когда над их головами загорелось изображение черепа. Что-то маленькое очень ярко светилось в верхней части ее позвоночника. Крошечное, словно рисинка.

Когда к ней наконец-то вернулся дар речи, ее голос дрожал: — Что это?

— Мы не знаем, — тихо ответил Гидеон и включил другой рентген.

— Этот был сделан спустя двадцать четыре часа. Ты можешь видеть нитевидные завитки, которые начали распространяться от объекта.

Пока Дженна смотрела, она чувствовала, как пальцы Алекс сжимали ее собственные.

На экране появился следующий снимок. На нем завитки, отходящие от объекта, начали обвивать ее позвоночник.

— О, Господи, — прошептала она и потянулась свободной рукой к своему затылку. Она надавила на то место, где был объект и практически перестала дышать, чтобы нащупать его. — Это он сделал это со мной?

«Жизнь… или смерть?»

«Выбор за тобой, Дженна Такер-Дэрроу».

Слова существа вернулись к ней вместе с воспоминанием о том, как он надрезал себе руку и вытащил практически неразличимый объект из своей плоти.

«Жизнь, или смерть?»

«Выбирай».

— Он что-то поместил в меня, — пробормотала она.

Небольшая потеря равновесия, которую она чувствовала несколько минут назад, вернулась с удвоенной силой. Ее колени подогнулись, но прежде, чем она оказалась на полу, Брок и Алекс кинулись к ней на помощь и взяли под руки. Каким бы ужасным он ни был, Дженна не могла отвести взгляд от рентгеновского снимка, находящегося на экране.

— О, Боже, — простонала она. — Что, черт возьми, это чудовище со мной сделало?! Лукан пристально посмотрел на нее.

— Именно это мы и собираемся выяснить.

ГЛАВА 2

Стоя за пределами лазарета, Брок и другие воины смотрели, как Алекс села на край кровати и начала тихо утешать подругу. Дженна не сломалась. Она позволила Алекс нежно обнять ее, но карие глаза оставались сухими, стеклянными и смотрящими прямо перед собой. Выражение ее лица было непроницаемым.

Гидеон отошел от маленького окна в двери лазарета и откашлялся. — Все прошло хорошо. Учитывая обстоятельства.

Брок хмыкнул. — Учитывая то, что она очнулась пятидневным Рипом ван Винклем и узнала о том, что ее брат мертв, а она была источником питания для прадеда всех кровососов, а также была не по своей воле привезена в Бостон? О, и кстати «Дженна! Мы обнаружили, что у тебя под кожей вживлен предмет, скорее всего инопланетного происхождения, так что прими наши поздравления! В довершение ко всему прочему, есть отличные шансы, что ты теперь наполовину Борг!» — он сдержанно ругнулся. — Господи, все так запутано!

— Да уж, — сказал Лукан. — Но все было бы намного хуже, если бы мы не взяли ситуацию под контроль. Все, что нам сейчас нужно делать, это держать женщину в состоянии покоя и под пристальным наблюдением до тех пор, пока мы не узнаем побольше об имплантате и о том, что он может для нас значить. Не говоря уже о том, что побудило Древнего разместить этот объект внутри нее. Это вопрос, на который предстоит найти ответ. Рано или поздно.

Брок и все остальные кивнули в знак согласия. Это было лишь легкое движение головы, но его хватило, чтобы шейные мышцы послали в его мозг свежий разряд боли. Он сжал пальцами виски и ждал, пока она пройдет.

Стоявший рядом с ним Кейд нахмурился, иссиня-черные брови сошлись над его волчьими, серыми глазами. — С тобой все в порядке?

— Просто замечательно, — пробормотал Брок, раздраженный прилюдным беспокойством, даже если оно исходило от воина, который был ему словно брат. И даже несмотря на то, что острая боль от травмы Дженны выворачивала его наизнанку, он пожал плечами. — Ничего страшного, обычное дело.

— Ты почти неделю забирал боль этой женщины, — напомнил ему Лукан. — И если тебе нужен перерыв…

Брок тихо ругнулся. — Со мной не случилось ничего такого, что не вылечило бы предстоящее сегодня ночью патрулирование.

Его взгляд упал на небольшую стеклянную панель, находящуюся в двери лазарета. Как и у всех членов Рода, у Брока была своя уникальная способность. Его талант поглощения человеческой боли и страданий помогал Дженне прийти в себя с тех самых пор, как они нашли ее в хижине, но его умения оказания медицинской помощи ограничивались в лучшем случае наложением пластыря.

Теперь, когда она была в сознании и в состоянии обеспечить Орден информацией о проведенном времени с Древним и о иноземном объекте, помещенном в нее, проблемы Дженны Дэрроу были ее собственной заботой.

— Есть еще кое-что, что вы должны знать об этой женщине, — сказал Брок, наблюдая за тем, как она осторожно свесила ноги с кровати и встала. Он старался не замечать, как белая больничная рубашка приоткрыла ее бедро, прежде чем ноги коснулись пола.

Вместо этого он сосредоточился на том, как легко она восстановила равновесие. После пяти дней постоянного лежания на спине она довольно-таки легко держится на ногах.

— Она сильнее, чем должна быть. Она может ходить без посторонней помощи, а когда в лазарете с ней были лишь я и Алекс, Дженна начала кричать о том, что хочет увидеть брата. Я подошел, чтобы прикоснуться и успокоить ее, но она весьма сильно оттолкнула меня, хотя и не прилагала особых усилий.

Брови Кейда поползли вверх. — Опуская тот факт, что ты член Рода и у тебя есть особые рефлексы? Ты все же на более сотни футов тяжелее, чем эта женщина.

— Именно об этом я и подумал, — Брок взглянул на Лукана и остальных. — Я не думаю, что она поняла, что произошло, но без сомнений, она оттолкнула меня без особого труда.

— Боже, — сурово прошептал Лукан.

— И ее боль теперь тоже сильнее, чем раньше, — добавил Брок. — Я не знаю, что происходит, но теперь, когда она очнулась, все в ней как будто становится сильнее.

Лукан еще больше нахмурился, посмотрев на Гидеона. — Мы уверены, что она человек, а не Подруга по Крови?

— Самый обычный представитель хомо сапиенс, — подтвердил гений Ордена. — Я попросил Александру осмотреть ее сразу же, как они приехали из Аляски. Нигде не было алого родимого пятна в виде капли, спадающей в колыбель полумесяца. Что касается образцов крови и ДНК, что я брал, они абсолютно чисты. На самом деле я провожу тесты каждые двадцать четыре часа и в них не было ничего примечательного. Все в ней в этом плане, кроме наличия имплантата, совершенно земное.

Земное? Брок едва сдержался, чтобы не посмеяться над неподходящим словом. Безусловно, ни Гидеон, ни остальные воины не присутствовали при осмотре Дженны, когда привезли ее в бункер. Она мучилась от боли, то приходя в себя, то снова теряя сознание, когда Алекс, Кейд, Брок и остальная часть команды перевозила ее в Бостон.

Учитывая, что он был единственным, кто мог облегчить ее боль, Брок был приставлен к Дженне, чтобы держать ситуацию под контролем. Его роль предполагала быть сугубо профессиональным и беспристрастным. Эдакий специальный инструмент, находящийся под рукой в случае необходимости.

Тем не менее, у него возникло крайне непрофессиональное желание увидеть тело Дженны без одежды. Это было пять дней назад, но он до сих пор помнил каждый неприкрытый дюйм ее кожи цвета слоновой кости, и его пульс подскочил от этих воспоминаний.

Он вспоминал каждый плавный изгиб и впадинку, каждую родинку, каждый шрам: от призрачного надреза после кесарева сечения на ее животе, до небольшого количества заживших колотых ран и порезов, покрывавших ее тело и плечи и говорящих о том, что однажды она уже прошла через ад. И он был каким угодно, но только не беспристрастным, когда у Дженны начались внезапные судороги после осмотра на наличие родимого пятна, означающего, что она Подруга по Крови, как и остальные женщины, живущие в бункере. Он положил руки по обе стороны ее шеи и забрал боль, чувствуя, насколько мягкой и нежной была кожа под его пальцами. При мысли об этом он сжал руки в кулаки.