Дом, милый дом

– Разбираться. А пока все в купол. Отдыхать. Я на дежурстве. – Ратнам, как всегда, краток и категоричен. – Сергей, сразу после завтрака сними полученные за ночь данные и попробуй проанализировать.

– Есть, капитан!

Ночь прошла спокойно. Никто из членов экипажа, ничего из оборудования не проявляло желания полетать. Только пластиковые тарелки, даже будучи тщательно вымыты, отказывались спокойно стоять на столе. Пришлось положить на них столовые приборы, выполненные из ничуть не более тяжелого легкого металлического сплава.

Завтракали овсяной кашей и бутербродами с сыром. Пищевой преобразователь, основанный на ядерном преобразователе Спиридонова, выдавал вполне приличную по вкусу пищу, космонавты уже вряд ли смогли бы вспомнить отличия натуральной еды от синтезированной уже тут. Тарелки, наполненные пищей, вели себя смирно. И только будучи опустошенными решили все же вспомнить о своем бунтарстве. Но на этот раз как-то неохотно, как бы с ленцой. Плавно поднялись, повисели и, словно пристыженные пристальными взглядами землян, медленно опустились на блестящую поверхность мойки.

– Забааавно… – Протянул Фред. – Это что ж получается, днем тарелочки летать не желают?

– Вопрос в другом. – Задумчиво произнес Сергей. – Какого Лешего они вообще надумали полетать?

– Кстати, про Лешего. – Вступила в разговор Фусико. – Он-то, понятно, сказочный. Но я что-то не видела здесь никаких животных. Даже насекомых. …

Неизведанная планета, вполне благосклонно принявшая звездных путешественников, решила подкинуть свои первые загадки. Данных, собранных за ночь, оказалось явно недостаточно для понимания природы неожиданной левитации посуды. Сергей выяснил только одно – собственной гравитацией планета не обладает. Этот факт переворачивал фундаментальные представления о гравитации, которой, в теории, обладают вообще все материальные тела. Тем большей загадкой являлась левитация исключительно пластиковой посуды, да еще и только после захода местного солнца.

– Капитан! – Обратился Сергей к Ратману. – Считаю необходимым дальнюю вылазку для установки гравитационных, магнитных и других датчиков по возможно большей площади планеты. Тех, что на нашем квадратике, явно недостаточно.

Ратман задумался. С одной стороны, штурман прав. Больше датчиков – больше данных – быстрее и точнее результат. А с другой, в одиночку предпринимать такую экспедицию нельзя – планета полна сюрпризов. С третьей – транспортное средство только одно, это посадочный модуль. Он, хоть и предназначен для транспортировки грузов и имеет неограниченный запас хода благодаря преобразователю Спиридонова, всего один. И в случае непредвиденных обстоятельств исход всей компании по колонизации планеты может быть поставлен под угрозу. Но без данных о гравитации и магнитных полях Земли-Б целесообразность колонизации тоже вызывает вопросы.

– Полетишь с Фредом. – Наконец решился капитан. – Расскажешь мне как снимать данные с твоих приборов и куда фиксировать. И оружие обязательно, мало ли…

Сергей кивнул в задумчивости. Если на их островке исследователям не попалось ни одного живого существа, это вовсе не означает, что планета необитаема…

Фред и Сергей загрузились аппаратурой, пропитанием (переносной пищевой синтезатор был всего один и он остался в куполе) и улетели. Капитан и девушки остались на базе, загруженные работой и озадаченные поведением посуды. Правда, они уже привыкли даже в светлое время суток класть на тарелки хотя бы вилку. Мишель собрала данные по химическому составу местных плодов и передала их Фусико. Медик занялась исследованием влияния этих веществ на организмы землян. Без ее одобрения к «фруктам» никто не прикасался. Пока Фусико обрабатывала и осмысливала результаты, химик сделала очередное открытие. В местной атмосфере она обнаружила один химический элемент, существование и свойства которого она не могла объяснить. Этот элемент был совершенно инертен ко всем другим веществам, но при этом присутствовал абсолютно везде. И в местной воде, безопасность которой уже была подтверждена, и в воздухе, и во всех образцах растений и почвы. Но какую роль играл этот элемент в обмене веществ, и вообще в природе Земли-Б, Мишель не понимала. Концентрация этого вещества тоже была очень необычной – всего две-три молекулы на кубический дециметр объема любого вещества. Это даже примесью не назовешь, так, погрешность. Но на удивление стабильная.

Ратману не спалось. Он вышел из персонального отсека, глотнул прохладной воды. Какая-то неясная мысль не давала покоя. «Странная планета» – думал он, меряя шагами купол. – «Вроде безобидная, мирная, но что-то тут не так». Но что именно не так капитан подумать не успел – на входе в лабораторию он чуть не столкнулся с Сергеем. «Не понял!» – подумал капитан, тут же вспомнив манеру общаться Мишель. «Что он тут делает? Они с Фредом улетели же? Неужели вернулись? Почему не доложили?» Сергей, не обращая ни малейшего внимания на командира, прошел лабораторию насквозь и вышел с другой стороны. Ратман озадаченно хмыкнул и вызвал спасательный модуль.

– Штурман, доложите обстановку!

– Есть, капитан! – отозвался Сергей через пару минут сонным голосом. – Докладываю. Полет проходит в штатном режиме, аппаратура работает нормально. Никаких происшествий нет.

– Где вы сейчас?

– Где? – озадаченно повторил вопрос штурман. – Да как бы вам это сказать… Примерно две с половиной тысячи километров на северо-запад от базы, если можно так выразиться…

– Поясни. Что значит «если можно так выразиться»?

– Дело в том, капитан, что тут стороны света можно указывать лишь относительно местного солнца. Кстати, надо бы назвать его как-нибудь.

– Надо. – согласился капитан – Но об этом позже.

– Есть. Так вот. Магнитные полюса здесь неприменимы для определения сторон света. Об этом я подробно расскажу в отчете. Но если ориентироваться по светилу, то я уже сказал.

– Сколько времени вам нужно на возвращение?

– Ну.. – замялся штурман. – Часов пять… Я остановил двигатель для минимизации помех. Пока его запущу, пока он на рабочий режим выйдет… Что-то срочное?

– Нет, все в порядке. Работайте.

– Есть, капитан. Дня через три закончим.

– Принято. Конец связи.

Капитан снова принялся мерить шагами купол. «Если Сергей и правда так далеко от базы, то кого я встретил в лаборатории? И встретил ли? Кстати, почему у нас внутри нет камер? Вернутся ребята, надо будет повесить.»

Сергей, как и обещал, вернулся через три дня.

– Он меня совсем загонял! – шутливо пожаловался Фред. – Включи то, принеси это, разверни туда!

При этом оба широко улыбались, явно довольные совместной работой. Фусико, как психолог, удовлетворенно кивнула. Капитан не стал рассказывать ей о своем ночном видении.

– Ну что там? Как планета? Есть что интересное? – Накинулись на путешественников девушки.

– Да, забавная планетка. – отозвался Фред. – Но пусть Серега расскажет, это больше по его части.

– Ну, вкратце. – Начал штурман. – Гравитации у планеты действительно нет. Это я уже говорил. Притяжение на дневной стороне планеты обеспечивает небольшая «черная дыра», я бы даже сказал «дырочка», она совсем мелкая. Эта «Дырочка» вращается вокруг светила синхронно с самой планетой, но на значительном удалении. Именно она, точнее ее гравитационное поле, и вызывает отклонение корабля от планетарной орбиты. Силы притяжения светила и дырочки почти уравновешиваются на дневной стороне планеты, находящейся между ними. Но дырочка чуть сильнее, как раз настолько, чтобы нам было комфортно. А что обеспечивает нашу устойчивость на теневой стороне я пока не понял. Ведь, по логике, ночью дырочка должна перетянуть к себе все, но этого не происходит.

– Ясно. Разбирайтесь. – Распорядился Ратман. – А что с магнитным полем? Ты говорил об аномалии?

– Да. – кивнул штурман. – Оно не такое, как на Земле. Вообще. Его практически нет на дневной стороне планеты, но оно явное на теневой стороне. И не меняет своей ориентации в зависимости от вращения Земли-Б.

– Так может, именно оно и не дает нам улететь с планеты ночью? – Встряла в разговор Мишель.

– Мы тоже так подумали. – Фред решил поддержать симпатичную ему химика. – Но это поле не настолько сильное, чтобы притягивать даже стальные предметы. Здесь что-то другое.

– Хорошо. Отдыхайте. А завтра составить программу и обрабатывать данные. – Подвел итоги экспедиции командир.

– Ну что ж, друзья! – Ратман начал общее собрание колонизаторов в необычной для себя дружелюбно-оптимистичной манере. – Пришло время подвести первые итоги нашей экспедиции. Вы все отлично поработали. Я знаю, что каждый из вас имеет чем поделиться. И так, начнем. Мишель, Фусико, вы первые.

– Есть, капитан. – Отозвалась Мишель. – Для начала спешу нас всех обрадовать. Все местные плоды совершенно безопасны при употреблении в пищу. Но не все пригодны.

– Это как это? – Не понял Фред. – Безопасны, но не пригодны?

– Да. Именно так. – Ухмыльнулась химик, довольная произведенным эффектом. – Все плоды безопасны, не содержат ни вредных, ни тем более ядовитых компонентов. Но не все вы сможете есть. Некоторые из них потрясающе отвратительны на вкус.

– Тьфу ты! Чтоб тебя..– Пробормотал Сергей. – Я-то думал…

– Да, все так. – Подтвердила Фусико. – Могу лишь добавить, что вообще все на этой планете, включая воду, почву, растительность, атмосферу, – весьма дружелюбно. Как говорите вы, русские (медик кинула быстрый кокетливый взгляд на Сергея) – жить можно!

– Маленькая поправочка. – Парировал Сергей. – Безопасно все на нашем островке. Есть и другие острова, но там мы только гравитацию и магнитное поле изучали, а не ботанику.

– Отлично! – Ратман был доволен. – Ну, раз уж мы плавно перешли к тебе, то продолжай, Сергей.

– Есть! По моим наблюдениям. Про гравитацию я уже докладывал, надо напоминать?

– Нет, спасибо, тут все понятно.

– Хорошо. Теперь о том, что нас удерживает на теневой стороне. Фред совместно с Мишель смогли разгадать эту загадку. Мишель?

– Да. – Отозвалась химик. – Я обнаружила в атмосфере Земли-Б некий инертный ко всему элемент. Ну, я об этом уже говорила. Так вот, как выяснил Фред, этот элемент (назовем его «ферон» для определенности) обладает неким свойством.. Фред, может, ты сам?

– Ох.. Ну ладно… – Вздохнул Фред. Произносить речи на публику он не любил и не умел, но не посмел отказать нравящейся ему девушке.

– Итак. Этот ферон оказался чрезвычайно чувствителен к магнитному полю планеты. И, постольку-поскольку он на этой планете абсолютно везде, то и притягивает все предметы, ну и нас с вами, в моменты отсутствия гравитации от «дырочки».

– Поясни. – Командир требовал конкретики.