Алексей Агафонов
Новые друзья Тигры
Морозным январским утром Тигра выскочила на улицу и, оставив хозяев далеко позади, побежала в сторону сквера. Низкое солнце едва пробивалось через серые облака, а ветер гонял по улице поземку и щипал прохожих за нос и щеки. Всем – и животным, и человеку – в такую погоду хотелось сидеть дома, в тепле и уюте, но Тигра была собакой породы хаски и чувствовала себя в такой холод просто прекрасно. Распушив шерсть, она галопом миновала закутанного в теплую куртку бульдога Фердинанда, который от холода жался к ногам хозяина. Виляя хвостом и радуясь снегу, она пробежала мимо сердитого шпица, который обычно встречал её заливистым лаем, а сегодня смог только проворчать что-то, трясясь от холода. Наконец она завернула за угол дома и оказалась в сквере.
Здесь повсюду лежал снег, по которому так любила бегать Тигра и так не любили ходить люди. Специально для них в сквере были расчищены дорожки. И вот прямо посередине одной из них Тигра увидела кота. Это был Бальзам – наглый кот, в самом расцвете сил, который, хоть и имел хозяев, большую часть времени проводил на улице и считал своей всю территорию от мусорных баков до детской площадки, включая сквер. Тигра, разумеется, с этой точкой зрения была категорически не согласна. Шерсть вздыбилась у неё на холке, зубы сжались, и, забыв обо всем, она стрелой бросилась проучить наглеца.
На самом деле, то, что кот сидел в такую погоду посередине сквера, да еще в то время, когда все собаки выходят на прогулку, было странно. И Тигра могла бы это заметить, будь у неё немного времени порассуждать. Но, к сожалению, рассуждала Тигра гораздо медленнее, чем бегала. Поэтому она неслась во весь опор, выбрасывая из-под ног хлопья снега.
Не успела она поразмыслить и о том, что собирается делать, когда добежит. В иной ситуации она могла бы задать Бальзаму трепку, но сейчас она была в наморднике. Поэтому, добежав, она только и смогла резко остановиться и присесть перед котом на задние лапы, ошарашенная его наглостью. Кот был невозмутим. Он даже головы не повернул, а продолжил вылизываться, будто не летели на него эти двадцать килограммов пушистой шерсти и возмущения.
– Эй, ты, разве ты не знаешь, что сквер, это собачье место! Хочешь тут ходить – ходи! Но не тогда, когда тут гуляют собаки! – Тигра пришла в себя и пролаяла это коту (а скорее проскулила, ведь хаски, как известно, не большие мастера лаять).
Кот поднял голову и будто нехотя спросил:
– Да? И что же ты мне сделаешь?
– Найду что! Я ведь могу тебя и лапами затоптать! – Тигра привстала на задних лапах, грозно покачала в воздухе передними и ударила ими в снег перед котом.
Тот с еще большим удивлением взглянул на собаку.
– Да ты, кажется, не знаешь, что сегодня за день?
– Что еще за день? – Тигра топталась на месте в нетерпении.
– Сегодня канун Рождества! Неужели ты не знаешь, что в этот день, раз в году, все животные в городе живут в мире и им запрещено друг на друга нападать?
Тигра задумалась на минуту.
– Враки! – протявкала она. – Мне почти два года! И я не помню такого в прошлом году!
– Да? А ты точно была в городе на прошлое Рождество? И выходила на улицу?
Тигра вспомнила, что в прошлом году она уезжала на зимние праздники на дачу. А там во всей округе не было никого из животных, разве что в лесу попадались путаные цепочки следов, обладателей которых Тигра никогда не видела.
– Так и что же это за день такой? – спросила Тигра более миролюбиво.
Она обернулась назад. Её хозяева только дошли до сквера и теперь, встретив знакомых, остановились поговорить.
– День, когда между всеми животными объявляется перемирие. Нападать друг на друга – строго запрещено. Вообще-то, еще полагается делать добрые дела и помогать друг другу, – ответил ей кот, – но это уже по твоему усмотрению.
– Что, Бальзам, наставляешь подрастающее поколение? – хриплый голос раздался откуда-то сверху.
Тигра подняла голову и увидела большую серую ворону. Это был Маленький Король, вожак местной вороньей стаи, отношения с которой у Тигры тоже складывались не очень-то гладко. Их интересы почти нигде не пересекались: вороны летали по воздуху и имели мало дел с четвероногими обитателями города. Однако со всеми собаками они держались несколько высокомерно и не упускали случая над ними подшутить, пользуясь своей безнаказанностью. Тигра уже становилась жертвой их шуток, и за это их недолюбливала, и на всякий случай побаивалась.
– Да уж, приходится, как видишь, возиться с собаками. Некому из своих, видимо, её научить, – проворчал кот.
Стоит ли говорить, что и он не водил особой дружбы с воронами.
– Слышу, слышу. Ну своих собратьев она вряд ли покусает, а нам с тобой может достаться, – прокаркал Маленький Король с насмешкой.
Бальзам в ответ только фыркнул.
– Ладно, не ворчи. Ты уже придумал доброе дело, которое сделаешь, усатый бандит? – спросила ворона.
– Вот ещё! Я, знаешь ли, как-то не тороплюсь никому помогать. Своих дел по горло!
– Ха! – скрипуче рассмеялась ворона, – Значит правило о том, что на тебя нападать нельзя, ты уважаешь, а правило, что добрые дела надо делать, – нет?
Кот взглянул на Тигру, что была в четыре раза больше него и всё еще нависала над ним. Тигра, наклонив голову, внимательно слушала разговор и с нетерпением ждала, что ответит кот.
– Эх, – сказал он с досадой, – я еще не придумал, но что-то надо будет сделать.
– У меня как раз есть одно дело, в котором мне нужна помощь, – птица будто этого и ждала. – Интересует?
Кот снова покосился на Тигру и нехотя ответил:
– Мяу, – что, очевидно, означало: «Мне не хочется, но я согласен».
– А ты, дитя тундры, в деле? – спросила ворона, обращаясь к Тигре.
Та с тревогой посмотрела на хозяев. Папа отвлекся от разговора и уже звал Тигру к себе, видимо опасаясь за судьбу Бальзама, от которого Тигра так долго не отходила.
– Подождите! Сделаю пару кругов для отвода глаз и я с вами.
– Хорошо, встречаемся у мусорных баков, – сказал Маленький Король и, когда Тигра умчалась к хозяину, глядя ей вслед, добавил: – Бедные животные! Всю жизнь на привязи!
– Я бы их вообще в клетке держал, – проворчал кот и, брезгливо ступая по снегу, пошел к бакам.
Тигра добежала до хозяев, выполнила несколько команд и была вновь отпущена бегать. Она сделала пару кругов по скверу, подбежал к Фердинанду, который только успел сюда добраться.
– Будешь помогать доброе дело делать? – спросила она не бегу.
– Я з-з-замерз, – только и смог ответить бульдог, стуча зубами.
И Тигра понеслась дальше. Она убедилась, что хозяева отправились на детскую площадку, изобразила напоследок преданность и окружным путем побежала к мусорным бакам. Бальзам и Маленький Король уже ждали её там.
– Ну что, выкладывай! – сказали кот и собака хором.
– Значит, так, – важно начала ворона, – знаете выводок котят, что живут в подвале, в доме, где ателье, напротив мясной лавки?
Мясную лавку знали все.
– Знаю, знаю, – сказал Бальзам, – живут там беспризорники. Только нам-то какое дело?
– Я их давно для рождественского доброго дела приметил, – продолжала ворона. – Мы даже кость сахарную заготовили, огромную, с мясом, три вороны еле тащат!
– Что им твоя кость! Они ж не собаки, – по-прежнему недовольно ворчал Бальзам.
А Тигра с удивлением взглянула на ворону, она не ожидала от стаи такого благородства.
– Только вот беда, притащили мы кость сегодня утром, а подвал – замурован!
– Как замурован? – воскликнули Тигра и Бальзам вместе.
– А вот так, жильцы жаловались на холод и им утеплили дом к празднику.
– А котята? – спросила со страхом Тигра.
– Внутри остались.
– Точно? – проявил недоверие Бальзам.
– Точно. Они же маленькие еще, глупые, забились в тепло, не на морозе же им сидеть. И оказались в ловушке.
– Надо их спасать! – воскликнула Тигра.
– Именно, и у меня есть план! – важно каркнула ворона. – Кот проберется в подвал через канализацию и покажет малышам путь на свободу!
– Отлично! А я что буду делать? – радостно спросила Тигра.
– Ну а ты будешь следить, чтобы кот не сбежал!
– Ну-ну, – Бальзам не проявлял большого энтузиазма, – отличный план, только я в нем не участвую.
– Почему? – искренне удивилась Тигра.
– А сама как думаешь? Вы, значит, прохлаждаетесь, а я в канализацию лезу? Нет уж, спасибо, я на такое не подписывался!
– Ну мне там делать нечего, рожденный летать, как известно, по трубам не ползает, к тому же я мозговой центр этой операции. А собака туда не пролезет, и котята могут её испугаться.
– Плохой из тебя мозговой центр! Ты хоть раз в канализации был? Даже если я оттуда живым выберусь, котятам там не место. И как мы, по-твоему, туда попадем? Чугунный люк откроем? Нет, другой план нужен, – доводы Бальзама звучали убедительно.
Все задумались, и возле мусорных баков воцарилось молчание.
– Вот что, люди как-то в подвал должны попадать, значит и мы сможем, – подала наконец голос Тигра.
– Ого, друг человека, а ты соображаешь! – сказала ворона.
– Там дверь есть в подъезде, только она на ключ закрыта. Я тот подъезд знаю, там Муська живет. – сказал Бальзам.
– А ключ у кого?
– Не знаю я. Я к Муське ходил, а не по подвалам шастать, – сказал недовольно кот.
– Ладно, предоставьте это мне. Я у пернатой братии разузнаю. Они все видят и все подмечают. Может, видели, кто туда ходит. А пока расходимся. Ты когда гулять теперь выйдешь?
– Часа через два, хозяева в магазин пойдут.
– Ладно, увидимся, – ответила ворона и, обращаясь к коту, добавила: – Ты тоже не пропадай.
Тигра поспешила вернуться к хозяевам, но опоздала. Те уже принялись её искать и теперь заметили, что возвращалась она от мусорных баков. Тигра молча выслушала упреки в свой адрес и даже сделала виноватый вид, чтоб хозяева поскорее отстали. Все её мысли были заняты спасением бедных котят, а хозяевам всё равно ничего толком не объяснишь.
Через пару часов Тигра снова вышла на прогулку. Хозяйка пошла в магазин, а её оставила дожидаться снаружи, сказав только:
– Жди, Тигра. Я на пять минут.
Тигра знала, что это значит, что у неё в распоряжении не меньше часа. Знала она также, что ей никуда нельзя отлучаться, но ради благородного дела, она готова была пойти на преступление.
– Ну что, готова? – Маленький Король спорхнул с ближайшего дерева, как только хозяйка скрылась в магазине.
– Да. Узнал что-нибудь?
– Ага, синички напели. Они не очень-то умны, так что пришлось повозиться.
– Ну же, говори скорей, – поскуливала Тигра от нетерпения.
– Дворник. Дворник хранит там инструменты. У него есть ключ.
– Азиз?
– Да.
Тигра хорошо знала Азиза. Он всегда был рад Тигре и, когда встречал её на улице, обычно трепал её за ухо и приговаривал теплые слова, а Тигра, уткнувшись носом в грубую ткань его форменной куртки, радостно виляла хвостом.
– Знаешь, где он живет? – спросила Тигра.
– Узнал уже, снегири рассказали, он для них кормушки делает. Они знаешь, не очень-то разговорчивые северяне, не просто было их разговорить…
– Да, ясно, – прервала её Тигра, – дорогу знаешь?
– Да.
– Так чего же мы ждем! Веди!
Маленький Король поднялся в воздух и полетел невысоко над землей, а Тигра, задрав голову, побежала за ним. Когда она подбегала к проезжей части, она каждый раз останавливалась, оглядывалась по сторонам, как это делали хозяева, и, только убедившись, что на дороге нет машин, бежала дальше. Ворона в это время поджидала её на другой стороне улицы. Зато между перекрестками Тигра неслась как ветер, и вороне приходилось изо всех сил работать крыльями, чтобы держаться впереди неё.
– Смотрите, собака ворону гоняет! – воскликнул кто-то из прохожих, но они не обращали ни на кого внимания и мчались дальше.
– А где Бальзам? – спросила, не сбавляя хода, Тигра.
– Не знаю, сбежал, наверное, хитрец! – прокаркал Маленький Король и, выполнив в воздухе фигуру высшего пилотажа, нырнул в подворотню.
Тигра последовала за ним. Они оказались в большом дворе-колодце. Стены домов здесь уходили высоко вверх, и, чтобы увидеть кусочек неба, приходилось высоко задирать голову. На улице начало смеркаться, а в и без того темном дворе уже царила ночь. В окнах зажегся свет, во многих из них виднелись наряженные ёлки и праздничная иллюминация. Тут же, во дворе, возле одной из стен приютилась небольшая пристройка. Это был обветшалый домик с двускатной крышей, на стене его едва умещались дверь и два окна. Одно из них светилось.
– Здесь, – сказала ворона и уселась на окно.
Тигра тоже подбежала к окну и даже поставила передние лапы на карниз, но никак не могла заглянуть внутрь.
– Он там? – нетерпеливо поскуливая, спросила она.